Текст книги "Иван Берладник. Изгой"

Глава 1

1

    есело греет солнышко, кидает горстями золотые и алые искры на сугробы, на заметённые снегом кровли, на ряды сосулек. Почуяв весну, вздыхает под снежным покровом земля. Кое-где снег уже не выдержал, истончился. Ноздреватые сугробы покрылись налётом, лезет из-под снега всякий сор – конский волос, пёсья шерсть, старое вороньё перо, щепа, катышки навоза, просыпавшееся и не склёванное воробьями зерно, соринки и спёкшаяся куча пыли, выметенная расторопной хозяйкой из избы наружу. В иных местах на улицах снег уже протоптан до земли, там брызгает под ногой оттаявшая на припёке грязь. Близка Масленая неделя, за которой Велик пост, а там Пасха, Ярилин день да Троица.

    В весёлый день, когда уже верится, что весна не за горами, выезжал на ловы князь Владимирко Володаревич Галицкий. Ехал пышно – пущай все видят, что не абы какой, не удельный князь, не ставленник – едет самовластный князь всей Червонной Руси [1]1
  Червонная Русь – историческое название Галиции в XVI-XIX вв.


[Закрыть]. Невысокий ростом, коренастый, округлившийся от сладких вин и обильных кушаний, восседал он на сером в яблоках жеребце. Конь был уже стар, но Владимирко любил его за ровный мягкий ход, за высокий рост и всегдашнее желание быть впереди. В седле такого коня невеликий рост князя как-то не замечался, да и важность, с которой ступал серый, была истинно княжеская.

    Подле ехали сын Ярослав да ближние бояре – кормилец княжичев Степан Кудеярыч, воевода Иван Халдеевич, Хотян Иванкович с сыном Щепаном, думный боярин Серослав да Витан Избигневич. Иные ещё отцу, Володарю Ростиславичу, служили, иных Владимирко сам к себе приблизил. Пропустив князя и бояр вперёд, с отроками смешались выжлятники [2]2
  Выжлятники – в псовой охоте: охотник, ведающий гончими.


[Закрыть] и сокольники. Далеко позади растянулся обоз – везли шатры, мягкую тёплую рухлядь, съестной припас. Для княжича утвердили в возок кованый ларец с книгами – охоч был до чтения книжного юный Ярослав. Владимирко всячески охоту сыновнюю поощрял – на окраине стоит Червонная Русь, со всех сторон её окружают вороги: где византийцы, где болгары, где угры, где ляхи, а где свои, русичи. Силой не ото всякого ворога отобьёшься, а глядишь – разум поможет. Ярославу после Владимирки править – пущай малец книжной премудрости набирается.

    Сам себе Владимирко вёз не книги – верные отроки денно и нощно стерегли неприметный возок, где под рухлядью были составлены ларцы и сундуки с княжьей казной. Хоть богат и славен Галич, а бережёного Бог бережёт. Не верил князь своему стольному городу.

    Ещё недавно сидел в Галиче Иван Василькович, Владимирков брат двухродный. Пока правили Червонной Русью братья Володарь и Василько Ростиславичи, жилось всем тихо и мирно, а как прибрал их Господь, сподобив в один год преставиться, так и разделилась земля на четыре волости. Два сына было у Володаря, двое – у Василька. Ныне остался один, Владимирко Володаревич, меньшой сын Володарев – старшего, Ростислава, тоже не стало. После того, как помер Иван Василькович – злые языки говорят, помогли князю-то помереть! – переехал Владимирко из своего Перемышля в Галич, сделал его стольным градом Червонной Руси. Только мало воды утекло с тех пор. Не прямой дорожкой шёл к нынешнему самовластному княжению Владимирко-князь, помнил за собой грешки и потому подозревал горожан в неверности. Вступив в Галич, роты с ним не заключал – дескать, сами должны понимать, что и так велика честь – Галич стал стольным градом Червонной Руси.

    Сев на золотой стол, Владимирко сделался мнителен. Всюду искал врагов, ежедённо ждал нападения. Потому и с великим князем Киевским, Всеволодом Ольжичем, рассорился – почудилось, что не зря послал тот на Волынь княжить сына своего Святослава. Мечтает будто бы Всеволод Ольжич через сыновние руки прибрать его земли, изгнать племя Ростиславичей вон с Руси. Потому и была распря, и война, когда двинул Киевский князь на Галич несметные полчища… Но про то другая повесть, долгая и не успевшая ещё порасти быльём. Не истёрлись ещё воспоминания в памяти – потому-то и сорвался на ловы князь галицкий, взяв с собой сына и весь двор.

    Ехал подбоченясь, шапку соболью на затылок сдвинул, плетью поигрывал, на солнце прищурившись. В мыслях уже туры и олени, что ждут не дождутся в борах за Тисмяницей. И не замечал косых взглядов, нет-нет, да и мелькающих за прикрытыми оконцами и от калиток.

    Привычно сдёргивали шапки, поясно кланялись ремесленники и купцы, простой городской люд и судьбой занесённые в город крестьяне. Иные крестились, глядя на княжий поезд. Но были и такие, кто, сгибая спину, бросал исподтишка непокорный взгляд и, крестясь, тут же складывал пальцы в кукиш.

    Далеко позади остались боярские хоромы – всяк боярин норовит выстроить терем поближе к княжескому, чтобы всем было видать, какова ему честь. На окраине теснились домишки мастеровых – улица кожевников, улица ковачей, улица швецов, горшечников, клобучников, мостников. Здесь народа было больше, тут кланялись ниже, не разгибали спину дольше. Князь свысока смотрел на людей, не видя лиц. Мелькни сейчас знакомец – и то бы не признал. Да и не было у Владимирки Володаревича знакомцев в Галиче, окромя бояр. Да и тех большая часть была своя, из Перемышля приведённая.

    Недолюбливал князь галицкое боярство – всё ждал подвоха мнительный князь. Помнил, как струсили этой зимой галичане, как отказались биться за своего князя, требовали, чтобы с Голых Гор повернул Владимирко восвояси, а то и вовсе заключил с Ольжичами мир. И не только бояре – горожане-ополченцы тоже упёрлись: «Мы тут стоим, а тамо кияне жён наших возьмут!» И ведь уломали – пошёл Владимирко на мировую. Хорошо ещё, Игорь Ольжич вступился перед братом Всеволодом. А то бы несдобровать галицкому князю. Правда, взяли кияне большой откуп – 1200 гривен серебром.

    Едва не всем миром собирали дань. Владимирко отговорился тем, что порастряс свою мошну, когда войско собирал, вот и приговорил собрать половину выкупа с галицкого боярства – дескать, побежали добро спасать, вот сами и откупайтесь. Откуп собрали, Игорю Ольжичу отдали, а тот помирил Владимирка со Всеволодом. Только с той поры потерял галицкий князь веру в Галич.

    Но и Галич не имел той веры, которая всегда была в русских городах своим князьям. Не так горько было для галичан, что князь пришёл издалека – сидел он в Перемышле, городе старейшем, а тут пересел в Галич, знать, быть ему богатой столицей. Горше было другое – пришёл князь, как самовластный владыка, роты с городом не заключал, с боярством местным речей не вёл, войну затеял да чуть её не проиграл. И откуп в шесть сотен гривен, что, как дань, наложил на галичан, тяжким бременем легла на бояр. Добро, у кого мошна туга, да кто резоимством балуется – призвали должников да вытрясли из них гривны! – а иные ногаты [3]3
  Ногата – денежная единица Древней Руси (X-XV вв.).


[Закрыть] считают и пересчитывают. Прежний князь часто бояр на пиры свои звал, службы требовал, но за службу и одаривал – кого золотой гривной на шею, кого деревенькой, а кого и шапкой золота. А как Владимирко привёл с собой пришлых бояр, как начал их чужими землями оделять – так и не поймёшь ныне, кто гость, а кто хозяин.

    Вот и сейчас сидели в терему у Молибога Петриловича всё рядком – хозяин среди гостей, только и отличный, что кричал слугам, чтоб меды-яства подносили. Только не лились в горло меды, жареные гуси и куры казались жёстки и непрожарены. И не было в том вины поваров и чашников – когда думы горьки, и мёд уксусом кажется.

    – Чего приуныли-то, гостюшки дорогие? – потчевал бояр Молибог Петрилыч. – Аль не потрафил чем? Аль гусятина приелась? Так я велю поросёнка забить – свининки постной, пока пост не начался, отведаем…

    – Да всем хороши твои угощения, – ответствовал боярин Судислав Давидич, запуская пальцы в блюдо с жареной гусятиной.

    – А токмо не на княжьем пиру сидим, так что неча чиниться, – брякнул сосед его, боярин Скородум.

    Негромкий говорок, что шёл на дальнем конце стола, при этих словах вовсе стих. Бояре переглядывались, насупясь. Скородум жевал, ровно ничего не случилось – глодал курицу, словно дома у него шаром покати. Не сразу поняв, что сказал, остановился, оглядел сотрапезников.

    – А чего я? Правду ведь… – проворчал он с набитым ртом.

    – Оно и верно, – кивнул Судислав Давидич, – не на пиру сидим, не у князя Владимирки в палатах. Не с чего веселиться.

    – Да, – подхватил, словно давно ждал того, боярин Избигнев, – не то стало житьё в славном Галиче…

    Эти слова словно прорвали плотину. Толкаясь, наваливаясь локтями на стол и иной раз от души хватив чарой по столешнице так, что плескалось через край вино, разом заговорили бояре, поминая обиды:

    – Стольный град Галич?… Тьфу, одно название! Тщились первым городом Червонной Руси стать, а стали посмешищем!

    – Почто князь с нами так? Али мы не именитое боярство? Али места наши не в думной палате? Аль при прежнем князе мы дале крыльца и ходить не смели? Почто ныне всё переменилось?

    – Не люб князю Галич! Вона, чуть киянам наши животы не отдал! Увёл ко Звенигороду, там ратиться решил. А стольный град на поток и разграбление!

    – Ему чего? Он казну свою сберёг, а нам отдуваться!

    – А почто озлился? Аль есть кто, кому живот свой недорог, кто гривны на ветер бросает? Известно ведь – курочка по зёрнышку клюёт, вот и мы – резану к резане [4]4
  Резана – мелкая денежная единица Древней Руси (X-XV вв.).


[Закрыть], ногату к ногате: глядишь – гривну и собрали! Да смерды с холопами так и норовят добро твоё извести!…

    – Истинно – не стало в холопах прежнего радения… Последние времена наступают…

    – Уже наступили! С эдаким-то князем недолго ждать осталось…

    – Кшить вы! – пристукнул кулаком, усмиряя болтунов, боярин Молибог. – О чём заговорили?

    Бояре примолкли, озираясь. Эдак до всякого договориться можно, а своя голова дорога. Крут нравом князь Владимирко, а бояре его, с Перемышля которые, только и ждут, как бы покатились головы местных людей, чтоб прибрать их земли к рукам. Один Степан Кудеярыч, княжичев кормилец, чего стоит! Померла Владимиркова княгиня, разрешившись от бремени малым Ярославом, он и отдал дите жене ближнего боярина. У той как раз свой сынок, Владислав, народился. Вот двоих-то и вскормила. А Серослава вспомнить, а Ивана Халдеевича… У всех руки загребущие, глаза завидущие.

    – Истинно реку, – боярин Избигнев покачал седой лохматой головой. Был он зверообразен видом, могуч, ростом велик, за столом сидел, что твой медведь. – Вот ишшо узрите, бояре, более прежнего унизит Галич наш князь. Роты не заключал, въехал, будто на копье нас взял. После в войне чуть не бросил, да за мир нас же заставил платить. И ныне – куда князь отъехал? Не на ловища ли?

    – На ловы, на ловы, – закивали остальные.

    – А куды?

    – К Тисмянице, – бойко ответил Скородум. – Оленей и туров в тамошних лесах видимо-невидимо.

    – То-то и оно, – покивал Избигнев. – Но будто в наших лесах нет туров, будто у нас повывелись олени? Почто не близ Галича князь охоту устраивает? Пото, что не по нраву у нас князю-то!

    – Эва, куда хватил! – фыркнул, едва не оплевав свою бороду, боярин Давид Ивачевич. – Да кабы князю Галич не по нраву пришёлся, рази ж сидел бы он тута? Отъехал бы в Перемышль иль ещё куда!

    – А может, и поехал бы князюшка-то, да некуда? – усмехнулся Избигнев.

    – Да ты чего такое говоришь-то! – Молибог Петрилыч, как хозяин дома, даже руками на гостя замахал. – Почто князя без дела лаешь?

    – А чего? – прищурился Избигнев. – Мало ли городов на Червонной Руси?

    – Городов-то немало, да где мы князя возьмём? Не у Владимирки же Ярослава просить? Что волк, что волчонок – из одной стаи звери.

    – Князя-то, – Избигнев навалился локтями на стол, и все прочие бояре тоже придвинулись ближе, разевая рты, – князя, коли промыслим, сыскать можно. Иное реку, бояре. Хотим ли мы иного князя?

    – Ино-ого, – все враз отвалились от стола. Одни крестились, другие чесали затылки. Скородум забыл, как жевать. – Иного-то можно, да кабы не прогадать!… Придёт не зван – так уйдёт не желан!

    – А Избигнев дело сказал! – вдруг тонким, почти петушиным, голосом воскликнул Хотян Зеремеевич, сидевший на дальнем конце стола.

    – Сами посудите, бояре! Владимирко роты с Галичем не заключал – так знать, Галич перед ним не в долгу и держать его у себя не намерен. Люба ему Тисмяница – пущай там и остаётся, а нет – так в Перемышль ворочается. Нам такой князь надобен, чтоб Галичу был мил, чтоб боярство слушался и в воле нашей ходил!

    Несмотря на тонкий слабый голос, несмотря на то, что на многих пирах сидел далее всех, к Хотяну Зеремеевичу прислушивались – был он летами немолод, многое на своём веку повидал. Служить начинал ещё Ивану Васильковичу, а отец его ходил под рукой Василька Теребовльского. Пусть родом не вышел и богатства не нажил, однако князей многих перевидал и толк в них знал.

    – Да город встанет ли, когда начнём князя гнать? – засомневался Судислав.

    – Встанет! – уверенно качнул головой Избигнев. – Ударим в вечевое било, созовём мужей галицких ко ступени да волю им и объявим. Супротив нас никто не будет – ни Владимирки, ни доброхотов его в Галиче сейчас нету. А нам не впервой галичанами вертеть. Крикнем нужных людишек – и вся недолга!

    – Господь нам в подмогу, – вставил не умеющий долго молчать Скородум. – Да кого звать-то? Не к Киеву же на поклон идти?

    Всеволод Ольжич, несомненно, дал бы князя – посадил в Галиче своего сына или одного из меньших братьев. Но уж больно обидно было вспоминать, как ратились этой осенью, как унижались перед киянами, прося мира, и как собирали им дорогой откуп. Да и неохота что-то гнуть гордую выю. Примет Галич князя из рук Всеволода Киевского – и станет не стольным градом Червонной Руси, а подручником Киева. Да и роту не князь будет давать Галичу, а Галич князю.

    – Эх, был бы сынок у Ивана Васильевича, – вздохнул боярин Судислав. – Вот кому бы в ножки поклонились… Ему Галичем владеть по отцову наследию…

    Пригорюнились бояре – бездетен был Иван Василькович. У брата его, Григория, дочь была да два сынка. Но мальцы во младенчестве померли, а дочь замуж отдали за одного из полоцких княжичей. Не полочан же звать? Эх, до чего ж невезуч род Ростиславичей! С самого предка, Владимира Ярославича, умершего при жизни отца, Ярослава Мудрого, преследуют его беды. И сейчас – и века не минуло, а иссяк корень. (Владимир Ярославич, родоначальник Ростиславичей, умер в 1052 году, оставив малолетнего сына Ростислава. Действие романа начинается в 1144 году. – Прим. авт.)

    – А ежели Ростиславича звать? – вдруг встрепенулся Молибог Петрилыч, что сидел, подперев бороду кулаком. – Со Звенигорода? Он Владимирке сыновец.

    – Истинно! Ростиславича звать! – подал тонкий голос Хотян Зеремеевич. – Отец его, Ростислав, у Володаря Ростиславича старший сын был, да помер рано. И сам Ростиславич в юности много обид от стрыя своего претерпел. Встанет он за нас, придёт в Галич, ежели позовём!

    Бояре враз приободрились. Многие помнили, как наезжал в Галич Ростислав Володаревич вскоре после смерти отца своего. Стал он старшим среди потомства Ростиславова, заменил отца брату Владимирке, сестрице Ирине и двухродным братьям Васильевичам. Милостиво Ростислав Володаревич правил – уж ежели клялся городу в чём, то от роты не отступал и крестного целования вовек не рушил. Привозил однажды и сынка своего Ивана на погляд. Мальчонка тогда был ещё совсем мал – держал его на луке седла боярин-пестун. Хотян Зеремеевич тогда набольшим боярином, при Иване Васильевиче состоял, самолично гостей высоких встречал и сейчас пустился расписывать, как был хорош в детстве Иван Ростиславич.

    Но боярам хватило – не дослушав Хотяна Зеремеевича, они тут же порешили, что завтра же ударят в вечевой колокол и объявят галичанам свою волю.

2

    Над заледеневшей рекой гулял ветер, гнул и трепал ветви деревьев, ерошил кусты, шуршал тростниками. На высоком взлобье далеко видать окрест, а в зарослях с десяти шагов только и заметна тёмно-бурая кабанья туша.

    Звонко брешут псы – учуяли и гонят кабана. Слышен уже хруст снега, а вот и показался зверь – велик ростом, плечист, мастью почти чёрен. В густой шерсти набилось снега, и кажется, что секач седой.

    У молодого всадника, что стоял на тропе, даже на миг дрогнула рука, сжимающая короткую сулицу. Виданное ли дело – нападать на старого да убогого! Не лучше ли пустить доживать свой век на свободе? Мало ли молодняка бродит в Боброкских плавнях?

    Секач словно что-то почуял: прежде чем выскочить на открытое место и дать себя разглядеть всаднику, замер, поводя носом. В крошечных глазках отсюда не разглядишь разума, но уж слишком несвиным было поведение зверя. Казалось, он раздумывал, куда бежать.

    Заливаясь лаем, вылетели к кабану псы, закружили вокруг, кидаясь наперерез. И сразу стало ясно, что не старика гонят на смерть. Приостановившись, кабан зло хоркнул, шевельнув пятачком и вдруг без разбега метнулся навстречу самому ярому псу. Налетел, ударил – и с коротким отчаянным визгом пёс отлетел в сторону, кровавя снег.

    Сразу два пса повисли на кабаньих широких плечах, другие зашлись отчаянным лаем. Раненый пёс скулил, отползая в камыши, а секач с визгом ринулся добить упавшего. Напрасно взрывали снег вцепившиеся в него псы – волочил их кабан на себе, как норовистый конь пустой возок. Догнал собаку, прошёлся ещё раз клыками и копытами, потом крутнулся всем мощным телом – и разлетелись псы в разные стороны. А секач метнулся на очередную жертву. И опять – визг и кровь на снегу.

    Белый конь под всадником беспокойно прядал ушами, фыркал, кося лиловым глазом, но держался. Сам всадник медлил, следя за схваткой. Кипела в нём молодая кровь, любил он поиграть мечами на широком дворе, вызывая на бой кого-нибудь из дружинников, и сердился, ежели поддавались ему. Снились боевые походы, мечталось о дальних городах и о девице Златогорке-богатырке, про которую сказывала в детстве мамка. Что может быть лучше, чем лихая сеча! Потому и медлил всадник, глядя на бой секача, потому и не спешил метнуть сулицу.

    И, как знать, не раскидал бы всю свору кабан, не ушёл бы впрямь в плавни доживать свой век, да тут наехали загонщики. Почуяв подмогу, уцелевшие псы отбросили осторожность, стали наскакивать яростнее, а секач попятился, широким задом влезая в кустарник и прижимаясь к раките – со спины не подойдёшь, а спереди клыки и копыта. На них уже алела пёсья кровь, кровь была и на взрытом снегу.

    – Княже! Княже! Чего ж ты? – послышалось сразу несколько голосов, и всадник словно стряхнул сонную одурь. На снегу разметались, суча лапами, несколько псов. Для двоих охота кончилась навсегда, иные были ещё живы.

    Всадники – числом полдесятка – держались вокруг, уступая своему князю право ударить зверя первым. И пока тот медлил, глядя на секача, тот вдруг подобрался, бросил мощное тело вперёд – и с отчаянным воплем взвился в воздух, как подброшенный, крупный чёрный кобель с рыжими подпалинами.

    – Волчок, – тихо ахнул князь. Пёс был любимцем – пять лет назад принесла его старая сука, которая в молодые годы была самой ярой в своре покойного отца. Выбрал бы себе кабан иную жертву – как знать, может, и велел бы пустить его молодой князь восвояси, и так много уже набили дичины, а день к вечеру и все устали. Но за Волчка не мог не посчитаться. Гикнул, подражая половцам, всадил каблуки в конские бока, подскакал, примериваясь сулицей.

    Кабан со злой радостью развернулся навстречу новому врагу. Глаза в глаза взглянули на человека маленькие глазки, полные тупой звериной ярости: «Кто бы ты ни был, а и тебя завалю!» Захрапел, целясь клыками в конское брюхо, но князь, свесившись с пляшущего коня, без замаха, как упираясь в скалу, выставил копье. И секач со всего маха напоролся на остриё.

    Рывок толстого бурого тела был так силён, что сулица вырвалась из руки. Конь скакнул по-заячьи, вставая на задние ноги. Всадник едва усидел в седле, а кабан сделал ещё несколько шагов прежде, чем встал.

    Псы отхлынули в стороны, визжа и поджимая хвосты – ранение Волчка напугало свору больше, чем все прочие потери. Свернул с дороги всадник, освобождая путь в плавни. Там, в зарослях тростника и ракитника, ждёт стадо – кабанихи с подросшими детьми. Тревожатся, пробуют влажными пятачками воздух. Промчаться по изрытой конскими копытами поляне, с треском вломиться в заросли – и поминай, как звали. Но вдруг слишком далеко оказались спасительные заросли. Рванулся к ним секач, да зацепилось за что-то неровно вошедшее в грудь копье, и рухнул он на снег, отчаянно суча копытами и стараясь встать. Глаза неотрывно смотрели вперёд – в кусты. Вот сейчас он встанет, сейчас… сейчас…

    Сразу три человека скатились с коней, подбегая к поверженному зверю. Удивлённый и злой, кабан ещё пытался привстать – заметил, что опередили его двуногие враги, пытаются отрезать от зарослей. Но с двух сторон навалились на бьющуюся тушу, и острый нож вошёл в горло, вспарывая толстую шкуру и выпуская горячую кровь на снег.

    В последнем рывке секач всё же выпрямился, стряхивая с себя людей, всё-таки сделал неверный шаг, но в глазах неожиданно потемнело, и он осел в снег, продолжая месить его копытами. Ему ещё казалось, что он бежит, но не в плавни, к кабанихам, а к матери, чтобы, снова став маленьким полосатым поросёнком, прижаться к тёплому боку и забыться покойным сном…

    Трое людей выпрямились над затихшим зверем, у двоих были окровавлены ножи. Из оставшихся в сёдлах один спешился, поймал белого коня, что со страху забился в ракитник. Второй подъехал ближе, сверху вниз глянул на охотников.

    – Меток у тебя глаз, княже, – похвалил, – в самое сердце зверю попал.

    – За Волчка я… – князь перевёл глаза на верного пса. К нему тотчас бросились отроки, бережно прикоснулись к ране на боку. Пёс тихо скулил, глядя больными глазами.

    – Ничо, княже! – тот, что помоложе, сверкнул улыбкой из-под усов. – Оклемается, ишшо побегает!

    Князь наклонился, черпанул горстью снег, отёр разгорячённое лицо. Потом сунул нож в кожаные ножны на поясе.

    – Снесите в обоз, – сказал негромко. – Ты, Разумник, головой за него отвечаешь.

    – Не сумлевайся, княже. Выхожу. Аль впервой! – Разумник бережно поднял пса на руки. Парень, державший в поводу княжьего коня, второй рукой достал на поясе рог, протрубил призыв.

    Через малое время донёсся ответ. Подскакали ещё трое верховых, помогли увязать кабанью тушу на срубленную лесину и повезли к обозу. Подлизавшие кабанью кровь уцелевшие псы бежали рядом с конями, раненых везли на санях.

    Князь Иван Ростиславич ворочался с охоты. С рассвета гонялся он в плавнях по берегу Боброка, низинной реки, на которой стоял Звенигород. Чуть ниже по течению, в лесах, водились знатные бобры. Про то знали все – почитай, всё боярство в бобровых шапках ходило. За бобровые ловища едва не дрались бояре – ценный мех, мускус купцы в иноземные страны отвозят, а мясо целебное.

    Берега Боброка густо поросли лесами – осинником, рябинником, березняком. Но княжеская охота скоро выехала на открытое пространство, и Иван пустил коня вскачь. Он сорвал с головы шапку, и встречный ветер бил его по щекам, едва тронутым первой бородой.

    Молод был князь Иван Ростиславич, молод и горяч. Потому и охоту любил сверх меры – было, где удаль показать, – потому и баловался на мечах и копьях с дружинниками на широком княжеском дворе. Учивший грамоте поп большой охотник был до сказаний и повестей и давал юному княжичу читать не только Святое Писание, но и сказания про Александра Македонского, и «Хождение игумена Даниила», и даже греческих языческих авторов – связанный с Византией крепкими узами, дед Володарь Ростиславич, как и меньшой брат Василько, много редких книг насобирали. Часть попала к стрыю Владимирке галицкому, часть отошла в монастырь после смерти Василька Ростиславича, а на прочем возрос юный Иван Ростиславич.

    Сызмальства знал он, что мир велик. Читал, морща детский лоб, сказание об ослеплении Василька Теребовльского, что помер в год его рождения. О великом мечтал родич-страдалец – пойти войной на соседей, раздвинуть русские пределы по завещанию Святослава Игоревича до Дуная. И загоралось юное сердце – дойти туда, куда не успел родич, свершить им задуманное.

    Сперва казалось, что так и будет. Потом умер отец. Умер внезапно, ничем не болея. Прибрал Господь и сыновей ослеплённого Василька – напуганы они были в детстве страшной карой, постигшей отца. «Бог карает меня за моё высокомыслие, – со слов князя записал поп Василий. – Возомнил я о себе сверх меры…» Каялся ослеплённый князь, что носил дерзкие замыслы и внушал сынам осторожность. Вот и прожили жизнь Васильевичи, всякий день молясь, чтобы миновала их страшная отцова чаша. Прожили – и канули, не оставив следа. Птица, пролетевшая по небу, больший след оставляет.

    «Но я не Василькович, – размышлял взрослеющий Иван. – Дед мой сумел Червонную Русь удержать. Тётка византийского императора родня. А стрый…»

    Стрый-батюшка, Владимирко Володаревич, что ещё при жизни отца пытался взять над ним верх, борясь за власть в Червонной Руси, оставшись самовластием, сурово обошёлся с сыновцем. Выслал его в захолустный Звенигород, на окраину и забыл. Переехав в Галич из Перемышля, ни на пир ни разу не позвал, ни в гости. Словно и нет у него другой родни, окромя сестры, императрицы Ирины и сына Ярослава. Гонцов Ивановых заворачивал с порога, а своих и подавно не слал. Это ожесточило сердце Ивана, не видевшего просвета. Только и оставалось, что жить и ждать. А чего ждать? Молодость, она ждать не любит. Ей день перетерпеть – уже много!