Текст книги "Эффект Зоны (СИ)"

Автор книги: Галина Ландсберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– Мне нужен проводник. – Тихо ответила девушка и повернулась к сталкерам, сидевшим возле костра и громко смеющимся над рассказанной кем-то из них шуткой. Кивнув, Волк обратился к компании и на его вопрос о том, кто хочет подработать, с земли поднялся мужчина и неохотно подошел к коменданту.

– Куда топаем? – Устало спросил подошедший сталкер и изучающе пробежался взглядом по пришедшей гостье, надеясь распознать в ней кого-нибудь знакомого. Уловив на себе столь любопытные взгляды, Роза опасливо отошла немного в сторону и ответила на вопрос:

– До базы «Долга».

Услышав ответ гостьи, проводник рассмеялся, совершенно не скрывая того, что счел просьбу очень смешной. На недоумевающий взгляд Розы, мужчина ответил:

– Зачем туда проводник? Здесь идти всего ничего… – Договорить сталкеру не дал Волк, толкнув того в плечо и отправив мужчину проводить гостью до пункта назначения: «комендант» чувствовал, что что-то серьезное случилось у пришедшего бойца, раз он, мало того, что покинул пределы своего места обитания, так ещё и направился так далеко от Болот.

После недолгих договоров об оплате, сталкер-проводник и уже бывший лидер «Чистого неба» направились в сторону Свалки.

2

Проводник оказался на редкость молчаливым, поэтому не долгая дорога до заставы «Долга», казалось, длилась целую вечность. У ученой итак не было никакого желания беседовать с кем-либо, тем более незнакомым. Оказавшись непосредственно на базе группировки, девушка расплатилась со сталкером и тот отправился назад, внимательно, в который раз, пересчитывая денежные купюры, перевязанные тонкой резинкой.

Роза чувствовала себя здесь в одиночку неуютно, но всё же не сильно жалела, что направилась прямиком на Кордон, оставив глубоко в голове мысль прогуляться там, на Болотах, до старой церкви, где, насколько помнила девушка, обитали «Спартанцы» и попросить у тех помощи. «Лишняя гора трупов» – подумала про себя ученая и фыркнула, когда увидела удивленный взгляд охранника бара. Вместо привычного «Проходи, не задерживайся!» она услышала колкую шутку в свой адрес, по поводу того, что осталась одна из своей группировки: куртка, раскрашенная в соответствующих для «Чистого неба» цветах выдавала её принадлежность со всеми потрохами.

А слухи по Зоне разносятся быстро и, поэтому, было не удивительно, что даже охранник в баре знал о том, что произошло совсем недавно на Болотах.

Спустившись в помещение бара, Роза недовольно поморщилась, обнаружив, что сегодня здесь было достаточно многолюдно, но, всё-таки высмотрев в углу свободный столик, ученая быстро проследовала туда и присела на деревянный ящик, служивший здесь стулом. Девушка поместила руки на стол и устало опустила на них заболевшую голову: следовало решать, как лучше действовать дальше, но мысли упрямо отказывались собираться в идеи, летая по голове в полном хаосе. Ученая пыталась понять мотивы профессора Германа и, в то же время, раздумывала как быстрее и безопаснее добраться до Янова, чтобы встретиться с этим человеком лицом к лицу и всадить тому пулю в широкий лоб, одним выстрелом отомстив за всех тех, кто погиб либо по его приказу, либо – от его собственной руки. После десяти минут смысловой отборки в голове, девушка решила, что для начала нужно просмотреть маршрут и, поэтому, выложила на стол старый отцовский ПДА, открыв старую, не скорректированную карту ЧЗО и принявшись внимательно изучать ту.

Роза чувствовала на себе чей-то цепкий взгляд, но, каждый раз оглядываясь на присутствующих, никого смотрящего в свою сторону не обнаруживала. Каждый был занят своим делом: кто-то просто разговаривал, кто-то – трапезничал местными деликатесами.

– О! – Ученая резко выпрямилась, схватив со стола свою машинку и вжавшись в угол между стенами, где стоял выбранный столик, когда на столешницу с грохотом облокотился мужчина, по запаху от которого можно было сразу понять, что тот изрядно пьян и в данном состоянии находится не первые сутки. Роза посмотрела на подошедшего и на секунду той показалось, что на лицо пьяный сталкер выглядит довольно знакомым, но где ученая могла его раньше видеть – не могла вспомнить. По крайней мере – вот так сразу. В свою очередь, мужчина громко похлопал по столешнице и щелкнул пальцами перед лицом девушки. – Я тебя знаю, ага. Теперь ты своего сталкера потеряла?

– Вы кто такой и чего вам надо? – Роза недовольно поморщилась и отвернулась: запах перегара раздражал девушку и отчего-то вызывал едва ли не приступы тошноты, поэтому разговаривать с пьяным, хотя видимо и знакомым, человеком желание отпадало само собой. – Отстаньте от меня, никого я не теряла.

– Да ну чё ты, а? – Сталкер слегка подтолкнул ученую в плечо, заставив ту вновь вжаться в стену, и добродушно рассмеялся, а просмеявшись, протер ладонью лицо и немного серьезнее продолжил. – Комбат я, не помнишь? На свалке в ангаре сидели, там наемников нагибали потом… – Сделав паузу, мужчина побил ладонью о сложенный кулак, решив жестом показать итак ясную суть своих слов, а Роза, услышав имя, вспомнила человека и очень удивилась тому, что такой серьезный сталкер может настолько расплыться от алкоголя. – А я его видел, сталкера твоего. Он тут шатался, где-то, час назад – я ещё помню. А может и не час, хрен его знает. – Комбат неловко пожал плечами и громко рассмеялся, тут же грохнув на стол на половину опустошенную бутылку местной водки и с грохотом присел на свободный ящик рядом со столиком. – Давай выпьем.

– Нет, спасибо. – Девушка резко поднялась со своего места и быстрым шагом направилась к выходу из бара, ведь если Комбат ничего не напутал, то это значит, что где-то здесь может быть Морфей, а теперь, будучи в группировке, он вряд ли станет ходить по Зоне в одиночку.

Ученой не нужны были постоянные попутчики: ещё чьей-то смерти на своей совести она вынести не смогла бы и очередной убитый знакомый мог стать тем камнем, что потянул бы девушку в ту самую безвыходную пропасть, на грани которой та балансировала последние несколько суток, а срываться в неё не отомстив казалось Розе слишком обидным обстоятельством. Да и задуманное дело, с точки зрения девушки, не предусматривало никакого постороннего вмешательства: ученая считала, что если уж такая напряженная ситуация возникла между ней и профессором, то и разрешать её следовало только им двоим.

Ровно как считал и сам Герман.

* * *

Профессор Озерский внимательно всматривался в чашку с чаем, любезно сделанную и предложенную ему его старшим товарищем – профессором Германом. Хотя ученый привык к подобным жестам, но всё равно считал это немного странным, ведь это нарушение субординации, которую он, Озерский, пытался соблюдать всегда и, поэтому, никогда не отказывался от предложенного напитка, дабы не обидеть старшего коллегу.

Выпив чай, мужчина отпустил из головы подобные мысли о странностях и его взаимоотношениях с окружающими, почувствовав, как его сознание становится ясным и самочувствие, хромавшее в последние дни, поправляется, вновь призывая к активной работе.

Герман в этот раз решил лично проконтролировать введение очередной порции «чудо-препарата» своему коллеге и как только тот вновь с энтузиазмом принялся за работу, мужчина вышел из бункера и медленно, прогулочной походкой направился в сторону от своего места обитания. Отойдя достаточно далеко, ученый извлек из кармана средство связи и нажал кнопку вызова, а спустя несколько секунд из динамика раздался грубый мужской голос:

– Да, профессор?

– Где доклад? – Раздраженно спросил мужчину на том конце провода Герман. – Почему никто не докладывает о результатах операции?

Враждебно настроенный тон начальника не устраивал наёмника, но тот решил промолчать об этом, не решаясь противиться старшему и лишь злобно скрипнув зубами, доложил Герману:

– Всё сделано как нужно, тихо, лишнее внимание мы не привлекли, но в моей группе потери…

– Мне плевать, что в твоей группе. – Рявкнул в ответ ученый и остановился, сжав добела свободную ладонь в кулак. – Мне важно знать результаты.

– Группировка уничтожена, объект, как и предполагалось, направился к вам. В данный момент находится на территории завода «Росток». – Отчеканил в ответ наёмник и Герман растянул губы в самодовольной улыбке: он достаточно хорошо знал Розу и мог с высокой точностью предсказать ход действий той, что сейчас играло ему на руку. Бездумные и резкие действия бывшего стажера гораздо упрощали дело, позволяя не носиться за девушкой едва ли не по всей Зоне, используя и без того редкие блага с Большой земли, но, всё же, гарантии на то, что ученая дойдет до него в целости – не было.

– Следуйте за ней и приведите сюда. – Мягко приказал Герман и отключил средство связи, быстрым шагом направившись обратно в бункер. Профессор был доволен собой: всё шло по плану и скоро ему не нужно будет скрывать своё изобретение.

Сыворотку Герман считал именно своей заслугой.

Доработав вакцину, мужчина не боялся представить её своему начальству вместе с подопытным, в доказательство того, что после прекращения использования препарата человек способен нормально функционировать. Но было то, что мешало профессору сделать всё по задуманному: во-первых – подопытный не хотел ловиться, а во-вторых – был человек, который, на самом деле, не меньше чем сам профессор причастен к созданию препарата и который просто так не даст Герману выставить общую идею как свою, с учетом того, что идея довольно хороша и, возможно, принесет ученым признание в мировых научных кругах. Отправив на решение первой проблемы наемных солдат, Герман думал, как бы заставить упертого коллегу отстраниться от изобретения, но, по соображениям профессора, выход был только один: подойдя к бункеру, мужчина поднялся на крышу, на наблюдательный пост, и подозвал к себе старшего из охранявших бункер наемников.

– Мне нужны люди. – Герман немного наклонился к мужчине и тихо проговорил свою просьбу, на что наемник усмехнулся.

– Куда вы столько народа деваете, Павел Натанович?

– Это вас не касается, молодой человек. – Рыкнул в ответ профессор и спустился вниз, быстро скрывшись в помещении бункера. На приветливое восклицание Озерского о новых показаниях с датчиков, установленных в аномалиях, Герман лишь махнул рукой и скрылся в комнате, отведенной под отдых.

Мужчина повалился на односпальную металлическую кровать, которая издала под резко свалившейся тяжестью его тела громкий скрип, и устало распустил рукой галстук, стягивающий его шею. Ученый прикрыл глаза и ещё раз проработал в голове идею, по нейтрализации своего коллеги: мужчина сомневался, не смотря на то, что на кону стояла его научная слава. Он боялся признаться себе в том, что жизнь товарища сейчас была для него важнее признания мировых ученых, но разум безустанно нашептывал ему об этом, заставляя с каждой секундой сомневаться в своей идее всё сильнее, не давая покоя мыслям.

Из раздумий Германа вывел негромкий стук о металлический косяк двери: открыв глаза, мужчина увидел двух крупных мужчин, которые своим внешним видом без слов давали понять то, что они принадлежат к касте «Наёмников». Один из них, а именно тот, что стучался, не дожидаясь приглашения для начала разговора, спросил лежавшего на койке ученого:

– Что от нас требуется?

– Отправляйтесь в научный комплекс на Янтаре и убейте профессора Сахарова. – Сухо ответил Герман и отвернулся лицом к стенке, только на слух определив, что наемники отправились исполнять его приказ.

Сам же сильнее прежнего сожмурил глаза и постарался уснуть, дабы не дать противоречивым мыслям одолеть его.

* * *

Роза прекрасно знала, что бегать по Зоне нельзя и последствия нарушения этого незамысловатого правила ей приходилось уже наблюдать, но по другому девушка поступить не могла: на протяжении всего пути от базы «Долга» её преследовало ощущение стороннего наблюдателя рядом, пугающее и напрягающее одновременно.

Уверенно начав свой пусть в сторону Радара, ученой пришлось резко изменить курс и забежать в небольшой участок гнилой растительности, который состоял преимущественно из деревьев и пролегал вперед на несколько километров, пытаясь там скрыться от невидимого преследователя. Но ощущение наблюдения никак не пропадало и тогда, Роза решила встретиться со своим преследователем. Резко остановившись, она обернулась назад, воинственно направив в пространство перед собой дуло оружия, но, снова никого позади не увидев, осторожно, стараясь не показать голосом своего внутреннего беспокойства, позвала навязавшегося попутчика:

– Кем бы ты не был, выходи! Чего тебе нужно?

Ответа не последовало и показываться на глаза преследователь, явно, не желал, поэтому ученая уже решила продолжить свой путь, списав ощущение преследования на своё стрессовое состояние, когда слева от себя в кустах заметила быстро движущуюся к ней за спину фигуру. Быстро обернувшись назад, девушка тяжело выдохнула, решив, что это может быть какой-нибудь мутант, решивший перед тем, как отведать свою жертву, поиграть с ней, но из кустов в нескольких метрах впереди неё выбежал человек. Тот громко прошуршал полами черного плаща, надетого поверх черного камуфляжного комбинезона со вставками, по толстому слою опавших листьев, и остановился, молча взирая на Розу через матово-черное забрало сферы.

Ученая, немного растерявшись, не сразу приподняла дуло оружия обратно на изготовку, но когда сделала это, то же самое проделал и объявившийся преследователь, направив в сторону девушки черное око «Винтореза». Роза не решалась сделать даже малейшего движения в сторону, потому что понимала, что если шевельнется – её просто пристрелят и она, со своей реакцией, сделать ответный выстрел вряд ли успеет, а погибать просто так не хотелось.

– Чего тебе нужно от меня? – Повторила свой заданный ранее вопрос девушка, на что вместо ответа человек только расслабленно склонил голову в сфере на бок, словно внимательнее вглядываясь в объект своего преследования и чувствуя себя сейчас хозяином ситуации, которым, по сути, он итак являлся. Поняв, что ответа на этот вопрос ученая не получит, она собиралась задать ряд дежурных, дабы хоть немного заговорить своего преследователя. Как только Роза раскрыла рот, человек вновь напрягся, крепко держа в руках направленное в её сторону оружие, а в следующую секунду справа от девушки из кустов выкатилась дымовая граната, выпуская из своего небольшого сосуда светло-зеленый едкий дым.

Завидев появившейся объект, преследователь махнул своим оружием в сторону и Роза восприняла это как посланный ей сигнал, чтобы та убралась, поэтому девушка, не раздумывая, быстро отбежала в указанную сторону, а через секунду услышала за собой глухой звук выстрела и, следом, звук падения на землю тела. Ничего не разбирая в густой завесе газа и начав закашливаться от попадания того в дыхательные пути, ученая двинулась вперед, отчетливо слыша за собой звуки стрельбы различной тональности и понимая, что её преследователь завязал перестрелку с кем-то, кто кинул к ним гранату.

Пробираясь вперед, Роза с силой во что-то врезалась, а подняв глаза разобрала, что преградой на её пути стал очередной наёмник, который, не долго думая, руками оттолкнул девушку от себя, повалив ту на землю. За секунду то того, как пуля из оружия «преграды» ударила в место падения ученой, та успела откатиться в сторону и своими ногами с силой ударить по ногам наёмника. Тот резко осел на землю, выронив из крепких рук оружие, но это не дало девушке возможности атаковать натасканного для боя мужчину, так как тот, нащупав одной ладонью край шарфа Розы, крепко схватил его и потянул на себя, подтаскивая девушку к себе и сам с ней сближаясь. Ученая схватилась ладонями за шарф у горла, намереваясь его сдернуть, но противник уже завладел вторым концом части одежды и от всей души принялся натягивать тот, сжимая вязаные тиски вокруг шеи, ослабшей от усыпляющего действия газа, девушки.

Внезапно, после очередного услышанного глухого хлопка оружия преследователя, тиски на горле ослабли и Роза почувствовала, как сзади на неё повалилось тяжелое тело наемника, придавливая следом и её к земле, а в следующую секунду из почти полностью рассеявшегося облака газа показался преследовавший её от бара мужчина. Приблизившись, тот рывком скинул наёмника с ученой и поднял ту на ноги, стараясь быстро вывести девушку из радиуса действия усыпляющего газа.

Оказавшись на свободном пространстве, мужчина усадил Розу обратно на землю и приподнял забрало сферы, вызвав у ученой немного глуповатую расслабленную улыбку. Девушка осторожно ладонью похлопала своего преследователя по щеке, тихо при этом хихикая.

– Какой мохнатый стал. – Протяжно проговорила ученая и, ещё раз хихикнув, тяжело повалилась на асфальт, крепко усыпленная действием газа, пущенного наемниками. В свою очередь преследователь, весело фыркнув, отвернулся от засопевшей ученой и пальцем нажал на кнопку вызова на гарнитуре, расположенной на правом ухе мужчины. Спустя мгновение из динамика наушника раздался хриплый мужской голос:

– Ну что?

– Поймал. – Преследователь самодовольно усмехнулся. – Возле «Ростка».

– Далеко она убежала. – Хмыкнул голос в наушнике и замолчал на несколько мгновений, словно обдумывая что-то, а после продолжил. – Раз поймал, то давай бери её и тащи на базу. Тут разбираться будем.

– Есть тащить на базу. – Громко ответил Морфей, а это был именно он, и отключил связь, следом опустив забрало сферы и повернувшись к усыпленной ученой. – Мохнатый, мохнатый. – Сталкер весело передразнил подругу и поднялся на ноги, следом подхватив на руки и Розу, перекинув ту через плечо, для удобства, и бегом направился в сторону блокпоста «Долга».

* * *

Роза резко открыла глаза, просыпаясь, когда почувствовала, как ей в лицо ударила сильная волна ледяной воды.

Сфокусировав зрение, девушка обнаружила себя лежащей на кушетке в довольно светлой небольшой комнатке, освещаемой за счет бьющего в большое окно солнечного света. Следующим её взгляд выцепил Корда, сидящего за столом рядом с кроватью, на что мужчина приветливо помахал ладонью ученой.

– Зачем же так? – Хриплым голосом проговорила Роза и хотела вытереть мокрое лицо рукавами куртки, но те оказались такими же сырыми, как и вся верхняя часть её одежды. Долго ждать ответа на вопрос не пришлось: рассмеявшись, глава «Спарты» пододвинул к краю стола, что был ближе к кровати, кружку с водой.

– А ты никак не хотела просыпаться, вот мы тебе и помогли. – Просмеявшись мужчина, обратился ко второму человеку, находящемуся в комнате и которого Роза заметить не успела. – Спасибо, можешь быть пока свободна.

Стоящая у края кровати девушка с пустым ведром в руках, понятливо кивнув, быстро удалилась из комнаты, закрыв за собой дверь, а следом из-за стола поднялся и сам Корд, уложив на него рядом с кружкой сложенный черный комбинезон, подобный тому, что был одет на вышедшей из комнаты девушке.

– Переодевайся и выходи. Побеседуем. – Корд скрылся за дверью, закрыв ту, не дав возможности пойманной девушке что-либо спросить или возразить.

Роза присела на кровати и разочарованно спрятала лицо в ладонях: она не хотела, чтобы кто-то находил её, чтобы ввязывался в её дело или находился рядом, ставя тем самым свою жизнь под угрозу. Девушка поднялась с кровати и подошла к окну, надеясь на то, что даже если комната находится не на первом этаже, то высота не будет слишком большой, но надежды не оправдались. Если прыжок из окна не привел бы к смерти, то гарантированно одарил бы её каким-нибудь переломом и тогда вся её задумка о беседе с Германом отодвинулась бы ещё на неопределенный срок. Поэтому ученая, смиренно вздохнув и отодвинув мысль о побеге на более дальнее время, принялась переодеваться в выделенные ей вещи.

Как бы сильно не хотелось той находиться сейчас здесь – другого выбора не было.

3

– Вы же на Болотах были, насколько мне это известно. – Роза внимательно осматривала помещение, кое являлось одной из комнат главного здания бывшего НИИ «Агропром». Пошарпанные полы и стены, большие оконные проемы, перетянутые мелкой сеткой Раббица, скудная мебелировка, включающая в себя несколько столов, составленных в один, на манер большого офисного стола совещания, пустые металлические ящики, видимо, использованные ещё в те времена, когда Зона и Зоной то не являлась. Так же, в помещении царил сильный запах сырости, не выветриваемый лишенными стекол окнами, но хозяин комнаты, казалось, настолько привык к нему, что спокойно сидел на своем месте и не замечал его, с интересом «сверля» взглядом ученую.

На реплику девушки, Корд пожал плечами и усмехнулся:

– Нас выгнали аномалии. Заполонили базу даже под землей, мы не могли оставаться там дальше, а местные бандиты благородно уступили нам это замечательно место.

– Так уж и уступили? – Роза скептически приподняла левую бровь, чем вновь вызвала усмешку командира «Спарты», который, казалось, усмехался над всем, что попадало в радиус его взгляда или слуха.

– Когда ты мёртв, возразить что-то против не можешь.

Понятливо кивнув, девушка не нашлась, что ответить на реплику мужчины и диалог прервался, повлекши за собой тяжелую тишину: каждый ждал новой реплики от другого и молчал, смакуя в головах каждый свою мысль.

Корд поднялся с места и прошел к одному из окон, закурив мятую сигарету и всматриваясь в клубы дыма, им самим выпускаемым, словно надеясь увидеть в них какую-то суть, ясную только ему одному. Роза плохо знала сталкера, но видеть того задумчивым впервые за последние пятнадцать минут разговора, было уже не привычно, а вот знать, о чем рассуждал мужчина, ученой не хотелось – в голове витали собственные мысли, кружащиеся вокруг идеи побега из места своего настоящего пребывания, сколь спокойным оно не являлось. «Принесло же тебя, черт» – ученая мысленно выругалась, осознавая, как и кем была сюда доставлена: ей не хотелось вмешивать в свои дела никого, и Морф сейчас казался девушке скорее недругом, бессовестно сломавшим её не хитрые планы, чем наоборот. Роза напряженно нахмурила брови и тяжело вздохнула, что не осталось без внимания Корда. Тот же, докурив сигарету и выбросив окурок на улицу, быстро вернулся на своё место, звонко ударив по столу ладонями, тем самым заставив девушку вздрогнуть и посмотреть на того.

– Почему ты не пыталась найти нас? – Тихо, в отличие от удара, задал вопрос мужчина и склонился над столом, пронзительно глядя на Розу, словно стараясь заглянуть в самую душу. Та, в свою очередь, поднялась из-за стола и отошла к другому концу, проделав аналогичные действия, словно передразнивая, но более раздраженно.

– Потому что это моё дело и вмешиваться туда не надо.

– Тебя бы убили, если бы за тобой не присматривали. – Корд привычно усмехнулся. – Причем давно.

– А не надо за мной присматривать. И контролировать тоже не надо, без вас справимся. – Девушка выпрямилась, недовольно смотря на мирно настроенного сталкера в ожидании очередного аргумента в счет удачного знакомства со «Спартой», но Корд, вопреки ожиданиям, ничего подобного не сказал. Мужчина, вздохнув и покачав головой, опустился на стул, а после очередного интервала молчания, доброжелательно улыбнулся.

– А знаешь, если хочешь – иди. – Мягко произнес тот, заставив внутри ученой пошевелиться легкому чувству вины за своё слишком резкое поведение. – Несомненно, ты сможешь справиться со своими проблемами сама. Только уходи ночью – не расстраивай знакомых.

– Спасибо. – Потупив взгляд, Роза направилась на выход из помещения, отведенного под кабинет командира. Девушка получила то, чего и добивалась – свободы и, поэтому, она плохо понимала то легкое расстройство, посилившееся в ней вместе с разрешением покинуть территорию института, разбавляющее себя сомнениями о верности желания и решения.

Командир «Спарты» проводив взглядом «пленницу», откинулся на спинку стула и приготовился ждать: Корд от чего-то был уверен, что своенравная ученая не то, что вернется, а, более того, никуда и не уйдет.

Мужчина прекрасно знал, как можно было заставить девушку отказаться от идеи работать в одиночку и покидать территорию группировки, но решил повременить, желая, чтобы Роза, откинув разгоряченные в мести мысли, сама осознала ошибку своих поспешных и необдуманных действий. Корд знал как никто другой, к чему могут привести необдуманные действия и не хотел, чтобы кто-то тоже испытал на себе подобный неприятный опыт.

Сталкер прикрыл глаза и неторопливо потер шрамированную переносицу: он до сих пор помнил, как получил этот шрам, и был благодарен судьбе за то, что смог отделаться только раной и не потерял возможность далее следовать по дороге приключений, которая однажды привела его в Зону.

Избалованный подарками жизни, которую сам Корд считал бестолковой и скучной, мужчина не мог найти себе «места под солнцем» в обычном мире: сложный характер не давал завести ни настоящих друзей, ни семьи, которые могли бы его выносить, не опираясь на деньги, коими мужчина располагал более чем в достатке. Поэтому, в один прекрасный день, Корд сложил в рюкзак вещички и отправился в ЧЗО, которая только-только, благодаря слухам, разносившимся повсюду, стала обретать свою славу как Зона, существующая по сей момент. Человеку, располагающему широкими финансовыми ресурсами, попасть в Зону достаточно просто: выверни кошелек и тебя не только на территорию пропустят, но и до четвертого энергоблока доведут по красной ковровой дорожке. Однако Корд, вместо сопровождающих, взял себе комплект оружия и в одиночку отправился топтать, ещё тогда мало кому известные дороги, на которых встречались не менее неизвестные аномалии и монстры, сразу атакующие каждого встречного бродягу, считая того своим главным врагом.

Спустя некоторое время, мужчина нашел первое из списка желаемого: друга, обычного и не тщеславного, готового всегда прикрыть спину и помочь в трудную минуту. Они прошли многие километры по открытым пространствам Зоны, изучая ту и всё глубже погружаясь в таинственный и опасный мир здешних мест, победили с десяток мутантов одними из первых. Многие попросту боялись переступать линию Кордона, держась за, хоть и не большую, но привычную территорию тогдашней Деревни новичков, которая и названия своего тогда ещё не получила.

Скупщики артефактов появились примерно в то же время, но тогда, когда ещё не был полностью раскрыт опасный потенциал Зоны, они заявлялись на закрытую территорию и открыто контактировали с местными сталкерами, предлагая «дела на кругленькую сумму» и, в редких случаях, отправлялись на эти самые дела вместе с исполнителями заказов, дополнительно доплачивая тем за проведенную экскурсию. Кто-то после этих самых экскурсий спокойно возвращался назад, на Большую землю, с редкой вещицей в своем инвентаре, кто-то умирал, а кто-то, кто проникся здешней атмосферой, оставался.

Возможно, и сейчас бывшие скупщики топчут Зону как простые рядовые сталкеры, вполне довольные своим настоящим положением.

Раньше отказывать скупщикам было чем-то вроде дурного тона и никто этого не понимал, ведь что может быть проще – принести самый простой артефакт с обочины и заработать этим самым хорошую сумму. Богатеи в те времена не загонялись с тем, какие именно дары Зоны им нужны и радовались даже самому распространенному артефакту, считая его чуть ли не редчайшим подарком судьбы. И факт того, что один из заказчиков попросил достать ему определенный артефакт, не позволил Корду отказаться из вежливости. Сталкера не интересовало откуда человек знал название и место расположение, ему было странно, что он вообще знает, что артефакты различаются, в отличие от обычных «денежных мешков», заглядывающих сюда, поэтому уже на следующий день Корд со своим другом направились туда, где по слухам этот артефакт можно было найти, а именно – на Янтарь.

На тогда ещё пустующей территории высохшего озера, среди болотистых земель и растительности, заметить яркий артефакт было достаточно просто, да и в округе особо никого не водилось. Люди не сильно стремились заходить сюда, считая эту территорию относительно опасной для вылазок и не зря – концентрация не уничтожаемых мутантов в здешних краях была высокой.

Когда нужный артефакт уже был найден и лежал в рюкзаке, никто из двоих не заметил, как из-за возвышавшегося здесь здания выбежала небольшая стая слепых собак, подкрадываясь к добыче тихо, словно умелый охотник, и молниеносно атакуя. Одна из собак успела повалить сидевшего на земле друга Корда и вцепиться тому в шею своими острыми мутированными зубами, практически мгновенно прекращая его жизнь, не дав даже шанса попытаться спастись, отстреляться, на что боезапаса могло вполне хватить. Корд заметил, когда услышал глухое хрипение чуть поодаль от себя и то, что он заметил нападающих, помогло ему отбиться от стаи, но, израсходовав весь свой запас патронов: молодой мужчина не мог сконцентрироваться на бое, пораженный тем, что произошло с его товарищем.

Убедившись, что прибежавшие мутанты мертвы, Корд, не обращая внимания на то, что ресурсов для дальнего боя не было, направился в единственное здесь место расположения логова мутантов, которое он знал, забрав у своего мертвого друга его нож и перехватив во вторую руку свой. Он, одержимый жаждой мести за смерть своего единственного друга, не боялся, что численность противника может быть слишком большой, что, возможно, он не выживет – ненависть ослепила сталкера, попутно отключив чувство самосохранения.

Быстро взобравшись на холм, мужчина направился к местному логову собак, некоторые из которых самозабвенно бегали вокруг него, довольно лая и игриво покусывая друг друга, совершенно не обращая внимания на приближающегося к ним человека. Корд был доволен этим обстоятельством, ведь невнимательность мутантов давала ему ряд преимуществ, но напасть на врагов мужчина не успел: внутри него словно что-то вздрогнуло, заставив того замереть на месте и осознать, что он поступает немного глупо, собираясь в бой против мутантов имея при себе такой скудный арсенал. Сталкер попятился было назад, но тогда, как на зло, его заметили бегающие собаки и с громким лаем направились к нему.

Корд с легкостью отбился от одного пса, бежавшего впереди остальных и первым кинувшемся к нему. С остальными справиться оказалось не так-то просто: оставшиеся четыре пса нападали практически одновременно, хватаясь зубами за берцы, стараясь прокусить те, нападали сзади и спереди. Отбившись от троих псов, местами израненный, уставший от боя сталкер упустил тот момент, когда последний выжавший мутант с разбега запрыгнул ему на грудь и повалил на землю, когтистой лапой резко махнув у лица мужчины за секунду до того, как Корд разделался и с ним.