Текст книги "Эффект Зоны (СИ)"

Автор книги: Галина Ландсберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Мда. – Морф ещё раз взглянул на своё отражение, самокритично нахмурился и не спеша направился вниз, в помещение местного бара, дабы запить свой недосып крепким кофе, что для сталкера некоторое время назад стал едва ли не наркотиком, поддерживающим его работоспособность, словно батарейка заводную игрушку. Выходя из главного здания, мужчина прибавил шаг по направлению к бару, так как оттуда, как ему показалось, раздавалось громкое пение и, судя по тому, что среди слов узнавалась одна из песен Цоя, тишину там разгонял Зелон. Как только сталкер переступил порог бара, сразу обратил на себя внимание.

– Доброе утро, последний герой! – Истошно завопил замолчавший на секунду пьяный Зелон, с силой пройдясь по струнам старенькой гитары. Его пению вторил снайпер группировки, в лице которого, видимо, механик нашел себе компанию, чтобы выпить. – Доброе утро тебе и таким как ты.*

– Вы когда успели так накидаться? – Морфей, усмехнувшись, проследовал за стойку и закинул в металлическую кружку пару ложек кофе, залив те кипятком. На его вопрос механик группировки недовольно покачал головой, обняв руками гитару.

– Когда, когда… нашли время.

– А ты то как к нему припился? – Этот вопрос сталкер задал уже собутыльнику своего голосистого товарища, на что тот, слегка покачиваясь, дотянулся до механика группировки и, обхватив крепкой ладонью шею Зелона, впечатался своим лбом в лоб певца. Гораздо сильнее, чем требовалось, но захмельневшие мужчины не заметили удара.

– Брат за брата, – проговорил тот заплетающимся языком, – так за основу взято.

– Да, братан. – Механик неуклюже похлопал по плечу своего собутыльника, свободной рукой еле удерживая гитару, сползающую с колен.

– Шли бы вы отсюда, братаны, пока не пришел Корд и не поотстреливал вам ваши основы к чертям собачьим. – Морф допил быстро остывший в прохладе кофе и прикурил сигарету, пустую пачку откинув во внутренний стеллаж импровизированной стойки. На слова сталкера, Зелон усмехнулся и поднялся на ноги, теперь стараясь удержать свою гитару под подмышкой.

– А он уже заходил – посмотрел на нас, плюнул и ушёл. – «Спартанец» взял со стойки полупустую бутылку водки и направился к выходу, явно не желавший дальше продолжать беседу. Его товарищ остался сидеть на месте, внимательно рассматривая носки своих берц. Морфей вышел из-за стойки и окликнул сталкера.

– Эй, Малой, друг ушёл.

Снайпер поднял голову, усталым взглядом смерил ободрившегося капитана и нахмурился.

– Да ну в жопу, я спать. – Малой бодро поднялся с ящика и так же бодро скрылся на улице. Морфей, усмехнувшись, хотел было пройти назад в казармы, но не успел покинуть даже помещение бара, как его рация издала сигнал вызова. Сталкер ответил. Из динамика до мужчины донесся непривычно строгий голос Корда:

– Поднимись ко мне, есть дело.

– Иду. – Докурив сигарету в несколько затяжек, Морф выкинул бычок и бегом поднялся на этаж, где расположился кабинет командира группировки. Спустя несколько минут сталкер восседал за большим столом в кабинете лидера, который вместо обычного приветствия, одарил пришедшего коротким кивком и попросил присесть.

– Такое дело. – Корд вышел из-за стола и медленно прошелся по комнате. Дойдя до окна, тот посмотрел на светлеющее утреннее небо и глубоко вдохнул проходящий в комнату с улицы воздух. – Хороший день для прогулки намечается.

– Ну, – Морфей плохо понимал командира, ведь тот, если появлялась работа, всегда вызывал и говорил напрямую что нужно сделать и в какие сроки, а сейчас мужчина, от чего то, не спешил быть более информативным, – наверное.

– Ты бывал в Лиманске? – Корд выдвинул из-за стола стул и присел напротив Морфа, вопросительно глядя на того.

– Мимо проходил, раз или два. – Ответил капитан, уже немного смекая к чему такие вопросы.

– Опасные места? – Мужчина достал из нагрудного кармана пачку сигарет и протянул ту подчиненному, сам достав из неё один табачный сверток. Получив отказ, Корд пожал плечами и прикурил.

– А где в Зоне безопасные места? – Морфей усмехнулся и облокотился локтями о стол. – Хочешь отправить меня туда?

Корд отрицательно покачал головой.

– Мы туда вместе пойдем.

– Зачем? – Без удивления спросил парень.

– На, читай. – Командир «Спарты» пододвинул сталкеру свой ПДА с открытым сообщением, в котором говорилось о сходке лидеров группировок. Прочитав, Морфей удивленно присвистнул: в живую на таких сходках он никогда не бывал и знал о них только с чужих слов, и то – самую малость.

– Кто собирает? – Спросил тот у Корда. Мужчина выпустил губами кольцо из сигаретного дыма и усмехнулся.

– Профессор Герман П. Н., якобы для представления какого-то нового своего изобретения.

– Чё за бред? – Морф недобро нахмурился и перечитал сообщение ещё раз: всё было написано так, как и сказал Корд, но один пункт всё же был сталкеру не понятен. – Почему явка обязательная?

Командир «Спарты» на секунду замер, держа в зубах сигарету и немного нелепо глядя на своего подчиненного, а после извлек сигарету изо рта и широко взмахнул руками, саркастично важно воскликнув:

– Ну, это очень важное изобретение.

– А почему опять должен идти я? – Перед тем как получить ответ на свой вопрос, Морф был удостоен недовольного взгляда своего руководителя и одного вопроса в ответ.

– Ты машину нашу водить умеешь?

– Нет. – Сталкер отрицательно покачал головой.

– Вот и я нет. – Корд развернулся на стуле и выкинул окурок в окно, после развернувшись обратно лицом к собеседнику. – Хотел взять с собой Зелона и доехать до Лиманска, но тот нажрался, а я своей жизнью – дорожу, поэтому беру с собой тебя и мы пешочком до вечера дотопаем до нужного места. Я ответил на ваш вопрос, капитан?

– Вполне. – Усмехнулся тот. – Идти собираться?

– Да. – Вернув Корду его средство связи, Морфей молча поднялся из-за стола и отправился собираться в очередную вылазку, тихо проклиная как само собрание, так и тех, кто его организует. Сегодня в планы сталкера не входили какие-либо дальние походы, но, как человек военный, парень привык исполнять приказы начальства по мере их поступления.

Пройдя в оружейную, Морф снял с полки свой АКС-74 и, только хотел взять запасные магазины, как почувствовал на себе чей-то цепкий взгляд. Обернувшись, сталкер увидел стоящую в дверях медика группировки, по виду которой можно было сразу сказать, что та только что проснулась.

– Крадешься тут, привет. – Поприветствовав девушку, парень дальше принялся укомплектовывать нужные вещи. Карма, войдя в комнату и присев на один из запечатанных ящиков с оружием, глухо отозвалась в ответ:

– Привет.

– Давно ты тут стоишь? – Спросил Морфей, не отвлекаясь от сборов.

– Нет. – Ответила ему девушка. – Увидела, как ты зашел сюда, когда вниз спускалась. Решила пойти, поздороваться.

Сталкер повернулся к собеседнику и рукавом стал протирать забрало своего шлема-сферы, усмехнувшись:

– Не спиться тебе, до подъема ещё час.

– Уходишь? – После недолгого молчания спросила медик, внимательно и, как показалось Морфею, с какой-то грустью наблюдая за действиями капитана.

– Уходим. – Согласно кивнул сталкер. – Идем с Кордом в Лиманск, встречаться с чокнутым профессором.

Карма отрицательно покачала головой:

– Понятно, но я не об этом.

– А о чём? – Морфей вопросительно посмотрел на девушку, что продолжала наблюдать за ним, не сводя взгляда и медленно теребя длинными пальцами нижнюю пуговицу медицинского халата, накинутого поверх формы. Из опыта общения с ней сталкер понял, что намечается серьезный разговор, ведь всегда, когда Карма отчего-то нервничала, она что-то теребила в руках.

Привычка, присущая, на самом деле, многим из окружения парня.

– Я о нас. – Коротко произнесла та. Морф осторожно поставил сферу на полку и облокотился спиной о холодную стену, сцепив руки на груди и опустив взгляд. Сейчас, перед выходом, он не горел желанием выяснять отношения, но, однако, был доволен, что девушка сама решила начать этот разговор, освободив его от этого неприятного бремени.

Говорить он ничего не стал, дав шанс высказать медику свою позицию. Карма поднялась с ящика и стала медленно ходить по комнате, продолжая теребить пуговицу.

– Я ведь далеко не дура, Андрей, и понимаю многие вещи. – Девушка говорила тихо и, казалось, спокойно, но сталкер всё же слышал то напряжение, которое отдавалось в каждом её слове. – Но одного понять не получается: почему ты держишь возле себя человека, который тебе не нужен?

– Я не… – Морфей хотел возразить словам медика, но та прервала его.

– Нет, не нужно ничего говорить. – Карма остановилась и тяжело посмотрела на парня. – Твоё отношение к нашей ученой слишком очевидно. Когда от неё все шарахались, ты продолжал вертеться неподалеку, непонятно чего добиваясь. Вчера я видела, как вы разговаривали – на меня ты никогда так не смотрел, как на неё. А раньше, когда она только объявилась тут? – Продолжала девушка, словно разжигая себя от обиды ещё больше. – Чем ты занимался у неё в лаборатории, что только под утро оттуда вывалился? Ты спал с ней, да?

– Какие предъявы начались, развела Санту Барбару. – Ядовито усмехнулся капитан и раздраженно посмотрел Карме в глаза, явно не испытывая перед той какой-то вины. – А вот это тебя не касается.

Услышав «между строк» ответ на свой вопрос и проглотив вставший в горле ком, та продолжила:

– Можешь быть свободен, я себя мучить больше не хочу.

Быстро договорив, медик развернулась на пятках и вышла из оружейной. Морфей, спустя несколько мгновений, следом вышел из комнаты и окликнул не успевшую покинуть коридор девушку.

– Соф!

Карма обернулась, словно с готовностью, и посмотрела на сталкера то ли с вопросом, то с какой-то искоркой надежды на то, что он остановил её для извинений.

– Спасибо, что поняла. – Тихо произнёс тот, на что девушка печально улыбнулась.

– Давись на здоровье, ублюдок.

– Не удивила. – Морфей вернулся в комнату и быстро распечатал новую пачку сигарет. Закурил, стараясь расслабиться после неприятного разговора и, глядя на своё отражение в вычищенном забрале сферы, криво усмехнулся. – Да вы, батенька, оказывается, мудак.

* * *

– Я тоже иду!

Первое, что Морф услышал, выйдя на улицу, был возмущенный вопль ученой. Повернувшись в сторону источника звука, сталкер усмехнулся: у главных ворот стояли Корд и Роза. Командир «Спарты» возмущенно что-то доказывал девушке, но повторяемая одна и та же фраза перекрывала любые попытки мужчины, донести свои слова до упрямой ученой.

– Чё орете, товарищи? – Своим появлением капитан заставил людей перестать кричать друг на друга и обратить внимание на себя.

– Вот это, – Корд раздраженно ладонью указал на стоящую напротив него Розу, – собралось идти с нами в Лиманск.

– Собралась – это во-первых. – Поправила командира девушка и замолчала, обдумывая как бы заставить упертого мужчину разрешить ей идти с ними, ведь пропустить возможность добраться до Германа она не могла. Мысли не шли и та, в поисках поддержки, посмотрела на подошедшего друга, но, вопреки её ожиданиям, сталкер поддерживать рвение ученой – не стал, приняв позицию Корда.

– Никуда ты не пойдешь. – Твердо сказал тот и посмотрел на Корда, доброжелательно кивнувшего ему.

– Козлы. – Роза, обиженно смерив взглядом мужчин, скрестила на груди руки и пошла обратно вглубь комплекса. Корд усмехнулся и легко подтолкнул капитана в плечо:

– Иди, объясни ей как следует, почему она остается. Похоже, обиделась.

Сталкер, кивнув, бегом догнал далеко отошедшую девушку и остановил.

– Мы его не бить идём. – Начал объяснять Морф, пересказывая ученой сообщение о собрании и о его официальных причинах, прописанных в том же сообщении. – Посмотрим, что он скажет, а если ты пойдешь с нами – считай, что все твои планы провалились.

– Не нравиться мне эта идея. – Роза отрицательно покачала головой, но дуться перестала, осознав правоту решения мужчин. Было бы глупо попасться к профессору сейчас, когда прошло столько времени и в голове уже был практически идеальный план по проучке ученого. Посмотрев на уговаривавшего её сталкера, девушка немного смущенно спросила:

– У Кармы всё в порядке? Я собиралась, она зашла в лабораторию, посмотрела на меня как на червяка, усмехнулась и ушла.

– Да так, не обращай внимания. – Морф пожал плечами и про себя подумал: просто так она заглянула к девушке или что-то хотела сделать? Сталкер надеялся, что в голове медика не было на идее второго пункта, иначе пришлось бы с ней серьезно разбираться.

– Опять поссорились? – Спросила Роза, сожалеюще глядя на того. Девушка хотя и держалась отстраненно от большинства «спартанцев», но некоторые вещи из обзора не упускала, тем более что те, зачастую, были объектами горячих обсуждений среди людей. Сколь обидно и неприятно было ученой наблюдать за медиком и капитаном, банальное женское любопытство брало верх, вынуждая иногда исподтишка посматривать на молодых людей, поэтому она в числе многих была в курсе происходящего в их не сложившейся ячейке сталкерского общества. Сталкер на её взгляд усмехнулся.

– Разошлись, как в море корабли. – Увидев растерянность на лице девушки, Морф быстро договорил. – Это всё равно бы произошло, когда мы с Кордом вернулись, а так – Софья просто ускорила процесс, за что ей спасибо.

– Ну, ты не переживай, бывает. – Как себя вести в подобной ситуации Роза не знала: с одной стороны, девушка по-своему радовалась, а с другой – ей было искренне жаль обоих. Однако, на лице товарища печаль не читалась, а, скорее, наоборот: Морф привычно самодовольно улыбался, словно удачно провернул очередное дельце. Он осторожно, словно боясь быть отвергнутым, одной рукой приобнял ученую за талию и мягко прижал к себе.

– Хочешь угадать, с какого хрена она психанула? – Совсем тихо проговорил сталкер, наклонившись к лицу ученой и обдав горячим дыханием щеку, от чего та почувствовала, как горит лицо, краснея от смущения, но выбираться из объятий – не спешила, равно, как и врать самой себе, что ей такая близость – не приятна. Девушка приподняла взгляд на явно довольного сложившейся ситуацией, Морфа и тихо проговорила в ответ:

– Тебе нужно идти – Корд ждёт.

– Ещё подождёт. – Шепнул тихо парень и, прикрыв глаза, осторожно накрыл своими губами мягкие губы подруги, прижимая к себе хрупкое девичье тело в долгом поцелуе. Этим действием он как бы дал гарантию и себе, и ученой, в том, что больше не допустит каких-либо разладок между ними.

Спустя мгновения, Морф отпустил девушку и, облегченно улыбнувшись, побежал в сторону выхода с территории базы, где его ждал Корд.

Капитан обратил внимание на то, что командир был весьма озадачен.

– Что случилось? – Спросил тот, подбежав. В ответ мужчина передал сталкеру ПДА, на дисплее которого высвечивалось только два слова: «Будь внимателен!». Морфей вопросительно посмотрел на командира. Тот на его немой вопрос просто пожал плечами:

– Я не знаю, кто это, но лучше прислушаться.

7

– Высокое начальство в Зоне – я, наверное, сплю. – С усмешкой проговорил Новиков, всматриваясь в американского гостя, вместе с первой рассветной зарей вошедшего в его небольшое обиталище, расположившееся в одном из потрепанных временем и людьми зданий старых конюшен. В отличие от него самого, путники выглядели довольно бодрыми и уверенно настроенными, о чем говорило наставленное на ученого дуло оружия. Новиков понял зачем здесь эти люди после того, как старший из приехавших представился. Он не собирался сопротивляться и уходить от разговора, но столь наглое и резкое обращение к себе техника не радовало. – Пока пушку не уберете, хрен, что я скажу.

– Опусти, Алексей. – Приказал бойцу Айзек и по-хозяйски прошел к рабочему столу бывшего техника «Чистого неба». Солдат послушно опустил своё оружие дулом вниз, но сверлить недоверчивым взглядом Новикова не перестал, от чего у того желание разговаривать с пришедшими людьми пропадало всё быстрее. Уокер опустился на стул и выложил на поверхность столешницы маленький черный гаджет, напоминающий стандартный диктофон. Поймав на себе вопросительный взгляд техника, мужчина пояснил:

– Это необходимая мера. В мои рассказы просто так не поверят.

– А разве происходить что-то необычное? – Новиков покосился на диктофон и остановил руку ученого, потянувшегося к тому, дабы включить режим записи.

Айзек усмехнулся:

– Рассказать правду в ваших же интересах и не притворяйтесь, что не понимаете о чём я.

– Ну что ж, – Новиков откинулся на спинку сиденья и пренебрежительно махнул рукой, указывая на диктофон. – Включай и слушай.

Уокер медлить не стал, одним нажатием кнопки запустив запись. Слушая о событиях, происходящих среди их небольшого здешнего научного круга, ученый не знал, то ли смеяться ему, то ли воспринимать затею Германа всерьез, ведь подобного вида инъекции уже существуют и довольно успешно используются в узких военных кругах. Не смотря на то, что техник, с его слов, покинул бункер ученых задолго до того, как ученые потеряли один из объектов испытания, рассказанной информации вполне хватало для того, чтобы можно было составить не полную, но достаточно ясную картину происходящего здесь. Сейчас американец понял, почему Озерский так боялся быть услышанным своим руководителем – если тот вызвал комиссию в Зону, значит, смог выйти из-под контроля и автоматически стал ненужным свидетелем. А практика обращения с такого рода свидетелями не хитра и имеет только один исход.

Профессор этого исхода не хотел.

– Почему вы ушли? – Спросил Айзек у Новикова, напряженно пытавшегося вспомнить чего-нибудь ещё важного, что могло произойти за время его пребывания в комплексе Германа.

– Я не поддерживал этих испытаний. Цель ученых здесь – изучение местного мира, а не игра в солдатики. – Ответил техник и заговорчески улыбнулся. – Спрашивайте ещё про кого, если нужно – у меня все как на ладони.

– В смысле? – Ученый не понимал, к чему клонит мужчина, но когда тот как бы невзначай перевел взгляд на соседний стол, богато уставленный различными приборами, среди которых по виду можно было разглядеть некоторые виды станций связи, Уокер понял. – Вы прослушиваете местные группировки.

Новиков удовлетворенно кивнул, вызвав на себя новую волну вопросов от американца:

– А про тот объект, что сбежал, ведутся разговоры?

– Естественно. – Техник развел руками, будто объясняя маленькому мальчику самые объективные вещи. Увидев во взгляде Айзека вспыхнувший ярче интерес, мужчина продолжил. – Это основная цель профессора – добраться до той девки. Если раньше он, как я понял, боялся, что та разглашать начнет о его экспериментах, когда окажется на Большой земле, то сейчас – понятия не имею, чего он так прилипился, ведь никто ничего докладывать не собирается, равно, как и уходить отсюда. Опять же, насколько я слышал.

– То есть вы знаете, где этот объект? – Получив в ответ на свой вопрос удовлетворительный кивок, ученый продолжил расспросы, прикидывая, как грамотнее можно использовать возможности техника-ученого. – Не пытались связаться?

– Зачем? – Усмехнулся Новиков. – Это не моё дело, я не буду вмешиваться.

– А я вмешаюсь. – Айзек изобразил на лице самую, что ни на есть дружелюбную улыбку. – Включите свою станцию, мистер Новиков.

– Если требуется. – Мужчина пожал плечами и повернулся к столику с аппаратурой. После недолгого манипулирования с кнопками, он выложил на стол перед ученым небольшую пластину с двумя небольшими пластиковыми колесиками, что были распространены на старых радиоприемниках. Новиков указал пальцем на один, что был немного больших размеров. – Этот предназначен для настройки частоты. Другой – для регулирования громкости.

Понятливо кивнув, американец осторожно повернул указанный регулятор, на что станция, щелкнув, среагировала мгновенно и заполнила пространство негромким шипением. Спустя несколько мгновений из динамиков среди шипения стал прослушиваться суровый мужской голос, приказным тоном велевший солдатам «забрать у зеленых ящик и постараться не убить никого». Айзек вопросительно посмотрел на Новикова, на что тот махнул рукой, мол «крути дальше».

– Это Воронин, «Долговец». – Пояснил он.

– Окей. – Произнёс ученый и принялся медленно крутить колесико дальше, внимательно вслушиваясь в каждый, издаваемый из динамиков, звук. Прокрутив практически до конца, мужчина уже было расстроился и счел созданную техником станцию бесполезной, как среди помех расслышал голос профессора. С кем переговаривался Герман – услышать не получилось, но тот интересовался о готовности помещения к встрече гостей. Это заинтересовало Уокера и показалось тому подозрительным, ведь из рассказов о здешних обитателях мужчина знал – просто так в гости на чай в Зоне не ходят. Американец торопливо извлек из нагрудного кармана небольшой блокнот с ручкой и сделал в том запись, а именно – записал, на какой частоте производились переговоры ученого. Сделав запись, Айзек посмотрел на Новикова:

– Станция по радиусу может достать и до окрестностей бывшего завода «Юпитер»?

– Может. – Ответил Александр. – Но разговор был не там.

– А где? – Вновь задал вопрос ученый, обдумывая как поступить лучше: действовать сейчас или дождаться, когда Герман проявит себя.

– Где-то в районе Лиманска.

– Что за встреча? – Задумчиво проговорил Айзек, задавая этот вопрос скорее себе, нежели собеседнику и быстро прокручивая колесико в обратном направлении. Достигнув конечной точки, мужчина вновь принялся улавливать сигналы, но на этот раз не пропуская ни единого слова. Докрутив до середины, американец остановился, так как услышал то, что желал: из динамиков доносился ряд приказаний по сборам в Лиманск. Голос, отдающий команды, ясно пояснял своему собеседнику, что «яйцеголовые за каким-то хреном созвали сходку лидеров» и тот, поддакивая негодованию и недовольству командира, собирался.

– Общая сходка лидеров? Что это? – Уокер, в который раз, вопросительно посмотрел на Новикова, чувствуя себя совершенно глупым перед сидящим напротив человеком, знающим о местных законах больше него.

– Собрание, где сидят старшие дяди и стараются не переубивать друг друга к чертям собачим. – Ответил Новиков, усмехнувшись. – Созывается редко, якобы для решения вопросов общественной важности. Редко, потому что отдельным лицам неприятно находиться в компании друг друга да и бесполезное это занятие. Они там толком ничего не решают, только, как я и сказал ранее, сидят с надутыми рожами и пытаются…Чего не сделать?

– Понял, понял. – Айзек задумчиво постучал по столешнице обратной стороной ручки. – У Германа есть какие-нибудь подозрения, где может прятаться объект?

– Думаю, да. – Александр немного убавил громкость звука, исходившего из динамиков, который из более-менее внятной речи превратился в простое надоедливое шипение. – На «Агропроме» обосновалась одна группировка, сравнительно недавно, в отличие от других – некая «Спарта». Раньше про них никто ни сном, ни духом не знал, а тут объявились и Герман, пройдя все здешние группировки в поисках стажера, остановился на «Спарте». И ведь не промазал с выбором.

– Что ещё за «Спарта»? – Айзек по документам знал о многих группировках, что обитали в Зоне и был немало удивлен тому, что остались ещё такие формирования, которые не известны. Больше он удивился тому, что о «Спарте» не знали и сами сталкеры, бок о бок проживающие в ЧЗО и знающие едва ли не каждый квадратный метр местных земель. – Чем они занимаются?

– Шут их знает, но, обычно, если кто-то на кого-то собирается наехать – они оказываются там, как по волшебству, и разруливают ситуацию. Жестко, но всё же… – Новиков пожал плечами и быстро прокрутил колесико регулятора на несколько позиций назад, установив в комнате непривычную после звука помех тишину. – Как они узнают о стычках – не спрашивай: не знаю. Но их частоту тоже можно поймать.

– Очень кстати. – Ученый выложил на стол свой планшет и через несколько мгновений тот, издав громкий писк, включился, открыв область для набора сообщений. Быстро пробежавшись пальцами по сенсерной клавиатуре, Айзек набрал сообщение и отправил то по открывшемуся каналу командиру группировки, с интересом потерев друг о друга ладони. – Если нужный профессору объект находится у этой «Спарты», им стоит быть осторожнее на будущем собрании.

* * *

Корд сидел на холодной траве, прижавшись спиной к стволу дерева и смотря вверх, стараясь рассмотреть среди ржавого цвета плотной листвы вечернее небо Зоны. Дорога сталкеров сопровождалась на редкость хорошей солнечной погодой, от чего сейчас во время заката и без того огненного цвета лес, казалось, горел ещё ярче.

Напротив него с противоположной стороны костерка так же прижавшись к стволу дерева сидел Морфей, но тот, разглядыванию местной флоры предпочел увлечься ужином в виде стандартных консерв. За всё время их небольшого путешествия привал в Рыжем лесу был первым и простые человеческие инстинкты типа жажды отдыха и пищи незамедлительно дали о себе знать, поэтому «Спартанцы», выбрав более-менее безопасное место, остановились на перерыв. Казалось, что в бывшем заповеднике кроме них двоих не было никого, но сталкеры знали, что это не так и старались слишком сильно не расслабляться.

В отличие от своего подчиненного, командир «Спарты» к провизии даже не притронулся – банально не было аппетита, да все мысли сейчас были заняты думами о предстоящей встрече. Естественно, если они доберутся до обозначенного места. Ведь не смотря на приличный опыт работы в Зоне, два бывалых сталкера сумели-таки заблудиться в лесу. Управившись со своим ужином, Морф откинул в костер пустую жестянку и глубоко вздохнул. Он никогда не заходил так далеко вглубь Зоны, да и не планировал, отчего давно забытое чувство неуверенности в том, что путь будет завершен, напоминало парню о себе противным внутренним голоском, отдающимся в мозгу.

Среди повисшей между мужчинами тишины, далеко раздающийся звук автоматной очереди прозвучал словно взрыв, заставив сталкеров подняться со своих мест, ухватившись за оружие. Морфей вопросительно посмотрел на своего командира, на что тот, кивнув в сторону звуков выстрелов, спешно направился туда. Кареглазый сталкер, не заставляя себя долго ждать, затушил небольшой костер и пошел следом за главным «Спартанцем».

Перестрелка была не так далека, как казалось – чуть поодаль от места стоянки сталкеров, поэтому те добрались до источника звука достаточно быстро. Укрывшись за деревьями, мужчины увидели, что было источником звука: на краю просевшей немного вниз поляны, на большом валуне ютились двое сталкеров, по одежде которых можно было понять, к какой группировке те принадлежат.

В таком положении «Свободу» Корд видел впервые и для него казалось странным, что двое мужчин, принадлежавших к одной из самых сильных и распространенных группировок Зоны, не могли отбиться от кучки снорков.

Посмотрев в бинокль, мужчина узнал среди отбивающихся лидера «Свободы» и усмехнулся:

– Да, господин Лукаш, это вам не сталкеров гонять.

– Что делать, командир? – Спросил капитан.

– Действовать. – Корд выскочил на поляну и с первых выстрелов сумел навсегда усыпить одного из снорков, подпрыгивающих к валуну. Морфей же присоединился к расправе с теми, что скакали вокруг места обороны сталкеров из «Свободы». Совместными усилиями вскоре были остановлены и окружающие «свободовцев» снорки и те, что прибывали к ним на подмогу, и, казалось, что небольшая битва окончена, но «зеленые» сталкеры считали иначе. Второй мужчина, отстреливающийся от мутантов на валуне – видимо, охранник лидера «Свободы» – перезарядив своё оружие, тут же направил его в сторону стоявшего поблизости Морфа:

– Стоять, черть, оружие в траву! – Завопил тот. – Подстрелю!

– Не успеешь, гнида, – зло зашипел «Спартанец», направив на агрессивно настроенного сталкера дуло своего АК, – быстрее я прострелю тебе череп.

В разгорающийся конфликт вмешался Лукаш, спрыгнув с валуна и закинув за спину свою ГП37:

– Тим, угомонился! – Мужчина, перешагнув через убитого, лежащего в позе гимнаста-акробата, перекинувшего через голову окровавленные ноги, снорка, развязной походкой подошел к стоящему в стороне Корду и протянул тому ладонь в тактической черной перчатке. – Спасибо.

– Пожалуйста. – Корд пожал протянутую ладонь и не успел моргнуть, как мужчина проворно стащил с его ладони перчатку и немного удивленно уставился на открытую теперь часть руки. Командир «Спарты» недовольно поморщился, чего из-за сферы разглядеть было не возможно, а Лукаш – усмехнулся, отдав перчатку сталкеру обратно.

– Надо же – человек. – Мужчина потер пальцами подбородок, не спеша убирать с лица ухмылку. – Отвечаю, думал что вы – роботы.

– Конечно, роботы. – Фыркнул Корд и стащил с головы сферу, указательным пальцем показав на своё лицо. Заявление лидера «Свободы» с одной стороны его рассмешило, но с другой – в незначительной степени обидело. Мужчина ожидал услышать в адрес своей группировки всё, что угодно, но вариант с роботами – не рассматривал. – А это моя резиновая кожа.

– На совесть сделано – не отличить от настоящей. – Вновь усмехнулся Лукаш и взмахом руки подозвал к себе своего напарника. Вместе с тем, но без зова, к Корду подошел и Морфей, продолжая недовольным взглядом сверлить наехавшего на него «Свободовца» и вызывая в свою сторону аналогичный, далеко не самый дружелюбный, взгляд. Но лидеры группировок внимания на настроения своих подчиненных не обратили, продолжив переговоры. – Вы тут специально нас выручать или так – мимокрокодил?

– Мимокрокодил. К крокодилу. – Ответил на вопрос главного «Свободовца» Морф и усмехнулся: сказать, что он ненавидел Германа, всё равно, что ничего не сказать, и подобные шуточки со сравнениями в его разговорах стали достаточно частым явлением.

Лукаш, как оказалось, выцепил из шутки сталкера ответ на свой вопрос и понятливо кивнул:

– Значит тоже к Герману на огонёк.

Корд хотел было подтвердить догадку мужчины, как в кустах за спиной раздался громкий шорох. Все четверо, как по команде, обернулись к источнику звука, направив на тот взведенное в боевую готовность оружие, ожидая увидеть какого-нибудь очередного мутанта, коих здесь хватало с избытком.

На приказ командира «Спарты» показаться, что в случае с мутантом был бы бестолковым, из кустов, подняв над головой автомат, вышел сталкер в форме бойца «Долга», а следом за ним укрытие покинул генерал Воронин – лидер вышеуказанной группировки. Мужчина, в отличие от своего подчиненного, не спешил опускать оружие, но и стрелять «Долговец» также не собирался. На появление своего противника Лукаш ядовито оскалился и вышел немного вперед, продолжая держать генерала на мушке.

– Могучий «Долг» ныкается по кустам? – Спросил тот.