Текст книги "Эффект Зоны (СИ)"

Автор книги: Галина Ландсберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

«Надо предупредить остальных» – профессор привычно размял шею и вышел из «штаба». Сощурив глаза от непривычно яркого солнечного света, мужчина постоял несколько секунд на пороге и направился в помещение, оборудованное под местный магазин, где обитал торговец «Чистого неба», а по совместительству и друг Каланчи – Суслов. Сталкер восседал за столом и пил чай, когда профессор зашел в помещение и закрыл за собой массивные металлические двери, заперев их при этом на небольшую щеколду.

– Ба! – Воскликнул относительно удивленный поступком товарища Суслов и достал из-под импровизированного прилавка вторую кружку, но тут же убрал её обратно, увидев отрицательный жест Каланчи. – Напряженный, аж лысина побледнела.

– Побледнеешь тут. – Профессор встал возле стола, оперевшись на него, но тут же сорвался с места и стал нервно нарезать круги по помещению, ещё больше удивляя, не свойственным ему беспокойным поведением, Суслова:

– Егор Фёдорович, что у тебя случилось?

– Не у меня. У Лебедева. – Ответил Каланча и остановился у стены, присев на запечатанную металлическую бочку, наполненную бензином, что за своей не особой надобностью служила своеобразной мебелью. – У него какая-то дрянь в крови активно состав меняет и как это остановить – я не знаю. Откровений от Коли не дождешься, я так понял, а без детального обследования узнать природу изменений и придумать как им противостоять не получится.

Торговец усмехнулся:

– Мне кажется, что ты злишься не столько от того, что больно переживаешь за состояние нашего лидера, а от того, что не знаешь, с чем столкнулся – задело самолюбие.

– Вова, – Каланча недовольно нахмурился и шумно выдохнул, стараясь сдержать себя в руках и не злиться: профессор привык, что доцент в любой ситуации может найти повод для небольшого балагура, но сейчас, по его мнению, это было лишним, – не время для шуток.

– А зачем перенапрягаться? – Суслов на секунду пропал из поля видимости профессора и через несколько секунд появился вновь, выходя из своего «торгового пространства» и направляясь к тому месту, где сидел Каланча. Присев на край соседней бочки, мужчина поставил на свободный край распечатанную бутылку водки, на что профессор неприятно поморщился. – Пей.

Каланча отрицательно покачал головой и поднялся с бочки:

– Нет.

– Давай, Егор Фёдорович, успокой свою душу. – Торговец упорно всунул в руку мужчины бутылку и отошел к дверям, открыв те и впустив тем самым в помещение прохладный воздух. Профессор, вновь шумно вздохнув, отпил из бутылки пару глотков, заставив этим Суслова самодовольно улыбнуться. – Ну вот, другое дело, теперь можно идти думать дальше.

– Да уж. – Каланча поспешно удалился обратно в свой кабинет, продолжать свои исследования и думать, что именно могло произойти.

Мысль пришла быстро и, не смотря на то, что она была относительно бредовой, отказываться от неё профессор не считал нужным. Ведь если то тело, что оказалось у Лебедева внутри, имело некоторые свойства, позволяющие его источнику сливаться с жертвой, то всё предельно просто объяснялось: источник распространялся внутри организма, где его часть оказалась. «Только что это может быть?» – Каланча присел на стул и положил голову на пошарпанную деревянную поверхность стола, закрыв глаза и крепко задумавшись. Что он нашел во время осмотра, пока Лебедев позволял его осмотреть? Ничего сверхъестественного: пару треснутых ребер, царапины и ушибы. Единственным, что профессор счел тогда странным, были довольно крупные занозы, проникающие под одежду: «Но Лебедев мог их нахвататься перебираясь через какие-нибудь заросли» – продолжал мыслительную работу профессор, уже начав перебирать в совей голове все известные ему растения и, внезапно, вспомнил, что сами занозы по своему виду отличались от тех, которые можно наловить в постаревших от времени и радиации деревьях.

Занозы из тела лидера «Чистого неба» были гораздо здоровее по виду, в отличие от тех, которые ловил, наверное, едва ли не каждый обитатель Зоны, и это было относительно странно: здоровых деревьев в ЧЗО нет, и вряд ли когда-нибудь ещё появятся.

– Если только… – Мужчина поднял со стола голову и спешно принялся изучать извлеченные из тела Лебедева занозы, а через пару минут сделал вывод, мысль с которым его успела навестить. – Дерево-кукловод.

Профессор едва не бегом покинул свой кабинет и вернулся к торговцу, сообщив свои догадки товарищу. Он встретил с его стороны согласие со своими мыслями, на что не сильно надеялся, но с того момента доцент и профессор совместно стали думать, как вернуть Лебедеву прежнее состояние и составляя запасной план на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. Это оказалось сложнее, ведь мало, кто выживал при редких столкновениях с деревом-кукловодом и, поэтому, информации о том, как его уничтожить – не было.

* * *

Тягостное время ожидания сопровождалось напряженной тишиной и эта комбинация резко нарушилась громким звуком удара и, в последствии, ломающейся стеной, из которой вылетел откинутый мутировавшим Лебедевым Морфей и приземлился в небольшую кучу пустых деревянных ящиков. Следом за сталкером на улицу «вылетела» ученая, сначала удивленным взглядом смерив открывшуюся ей картину из воинственных людей, а затем убежав в сторону места приземления того. В это время, наперекор открывшейся стрельбе, на сталкеров кинулся сам монстр, явно прибавивший в росте, заставив своим появлением разбежаться людей в стороны от того места, куда приземлился бывший лидер «Чистого неба». Мутант, громко взревев, раскинул в стороны длинные руки, из которых в ту же секунду стали вырываться длинные лианоподобные ветви, отлетая к сталкерам и ловя тех, кто не успел отбежать.

– Минус два. – Вскрикнул Корд, пятясь назад и провожая взглядом двух членов «Чистого неба», ещё минуту назад стоявших рядом с ним, а сейчас по частям валявшихся посреди двора у ног своего свихнувшегося лидера, испачкав того кровью, что придавало одновременно жуткому и нелепому деревянному виду монстра толику ещё более пугающих нот.

Разобравшись с парой бывших подчиненных, мутант пустил свои окровавленные путы в сторону стрелявшего в него Седого, который прикрывал за собой разбитую кучу ящиков и ученую, приводящую в сознание Морфея. Тот криком предупредил товарищей, что монстр атакует их угол, и резко отскочил в сторону. За секунду до того, как деревянная куча разлетелась в стороны, из-за неё выскочили и сталкер с ученой, разбегаясь в разные стороны и дезориентируя нападающего мутанта. Лебедев, заметив, что его жертвы оказались в недосягаемости, нашел себе другие и перекинулся на них, но уже понявшим стратегию атаки мутанта людям было проще уворачиваться от неё; единственным, что мешало закончить беготню по лагерю был факт того, что пули не приносили монстру ощутимого урона и тот быстро восстанавливался после каждого выстрела.

В суматохе никто не заметил, как по базе группировки разнесся едкий запах бензина.

– Давай! – Среди рокота оружий послышался громкий крик Ужа, вышедшего из пристанища торговца группировки и кинувшего в бывшего лидера «Чистого неба» тару с коктейлем Молотова. Бутылка разбилась о мутанта и частично покрыла того огнем, от чего монстр, видимо, почувствовав опасность и взревев, кинулся в сторону Ужа. Мужчина прокричал товарищам, чтобы те как можно быстрее убирались отсюда, и сам скрылся в постройке, бросая в итак быстро приближающегося монстра бутылки с горячей жидкостью.

– Уходим, быстро! – С тылового входа постройки, в которой скрылся Уж, быстро выбежал Суслов и направился в сторону от лагеря, призывая всех остальных бежать следом, обещая потом ответить на вопросительные и растерянные взгляды сталкеров, которые, однако, починившись, помчались за территорию базы.

Тем временем Уж, скрывшийся в помещении, пробежал к импровизированному прилавку, моча ноги в разлитом по полу бензину и доставая на ходу из кармана куртки коробок спичек.

Мужчина знал, что когда мутант окажется рядом, времени совершить задуманное будет не много и второго шанса так же не будет.

Сталкер прижался спиной к столешнице и глубоко вдохнул ядовитый воздух, тут же покачав головой и, внезапно задрожавшей рукой, достав из коробка одну спичку. Секунды до появления мутанта казались вечностью, и этой маленькой вечности хватило, чтобы проанализировать свою жизнь, которая вот-вот должна была закончиться; проанализировать свершенные поступки и результаты от них.

– Я не боюсь. – Твердо проговорил себе под нос Гриша и вздрогнул, когда мутант возник в открытых воротах. Монстр не налетел на стакера сразу – он замер на входе и словно изучающее несколько секунд рассматривал того, стрекоча своим деревянным телом, затем резко двинулся вперед, угрожающе разинув свою пасть. В этот момент Уж, прикрыв глаза, чиркнул спичку о коробок, зажигая ту и выпуская её на наполненный горючим веществом пол помещения.

Прогремел взрыв, не настолько мощный, чтобы задеть отбежавших сталкеров, но достаточно мощный для того, чтобы разорвать на части тех, кто находился в его эпицентре, ярким горячим пламенем забирая в себя две жизни.

* * *

– Значит, это было дерево-кукловод? – Корд неспешным шагом проходил по обгоревшей от взрыва и пожара траве, тихо разговаривая с Сусловым, которого он отвел в сторону для разговора, дабы не мешать остальным сталкерам, уставшим от суетливых гонок по базе, отдыхать, расположившись в уцелевших постройках. Мужчина остановился возле пепелища и посмотрел на то, как тусклые солнечные лучи играют с ещё теплыми углями. – Никогда подобного не видел.

– Мы долго наблюдали за Лебедевым. – Торговец остановился рядом с командиром «Спарты» и присел на корточки, ладонью в перчатке осторожно взяв в руки уголек и, через несколько мгновений, откинув его обратно. – Заметили его особенную страсть к огню и подумали, что это могло бы как-нибудь его остановить в случае чего. Правильно подумали.

– Правильно подумали. – Эхом отозвался Корд и, протерев пыльными ладонями лицо, взглянул на экран своего ПДА, устало усмехнувшись. – Нам пора идти. Потеряли уже, наверное.

– А где вы базируетесь? – Суслов вопросительно посмотрел на мужчину снизу вверх и поднялся на ноги, отряхивая ладони друг об друга.

– А это тайна. – Лидер «Спарты», хитро прищурив глаза, улыбнулся и быстрым шагом направился в штабное здание, минуя дыру в стене.

«Спартанцы» мирно посиживали в прохладной комнате, не произнося ни слова и не шевелясь лишний раз: в тишине было слышно только то, как Каланча умело закреплял подвесом из бинта на шее у Морфея сломанную в результате падения правую руку. Корд подошел к сталкеру и присел рядом с ним на корточки. Морф одарил того вопросительным взглядом.

– Что смотришь, боец? – Ответил вопросом командир «Спарты». – Болит?

– Щекотит. – Усмехнулся Морфей и поудобнее присел на полу, облокотив голову на стену и продолжая вопросительно смотреть на подошедшего мужчину. – Ты ведь не просто так решил моим здоровьицем поинтересоваться?

– Нет. – Корд отрицательно покачал головой. – Я хотел предложить тебе пойти с нами.

Морф поднял голову и удивленно приподнял одну бровь – подобных предложений сталкер не ожидал и поэтому немало удивился сказанному. Увидев удивление товарища, Корд усмехнулся и протянул тому ладонь к здоровой руке:

– Согласен?

Морфей на секунду задумался: с одной стороны возвращаться под чей-то контроль не хотелось, а с другой – за эти дни он привык к наличию собеседников и находиться в чьей-то компании ему нравилось. К тому же, эти самые «Спартанцы» казались сталкеру довольно приятными людьми, которым можно доверять.

События последних дней наглядно это продемонстрировали.

– А согласен. – Морфей пожал руку лидера «Спарты» и рассмеялся. – Попробуй мной управлять.

– И попробую. Товарищи «Спартанцы», подъём. Мы отправляемся на свою базу. – Корд поднялся на ноги и громко хлопнул в ладони, заставляя своих подчиненных одарить его недовольными взглядами, но подчиниться.

Оказавшись на улице, сталкеры пожмурились от ставшего ярче солнца и, переговариваясь между собой, собрались было отправиться к Болотному Доктору, чтобы забрать свой автомобиль, но были остановлены новоиспеченным «Спартанцем». На вопрос Корда, почему тот остановился, Морфей ответил, что ему нужно попрощаться и отбежал к хижине, где некогда обитал техник «Чистого неба».

Осторожно приоткрыв дверь, сталкер просунул голову в помещение и улыбнулся, застав ученую на месте: девушка сидела на столе, облокотившись спиной о стену и поджав к груди колени.

Заметив гостя, Роза вытерла рукавом мокрые глаза.

– Хватит реветь. – Наигранно сурово сказал Морф и присел на стол напротив ученой.

– Я и не реву. – Ответила девушка и, тяжело вздохнув, опустила со стола ноги.

– Не стоит так оплакивать мёртвых, им от этого на том свете тяжело. – Сталкер внимательно посмотрел на девушку и почувствовал себя неловко от того, что уходит тогда, когда человеку нужна поддержка, но менять ничего он уже не собирался. Роза только покачала головой, уже на самом деле перестав плакать:

– Каким бы монстром Лебедев не стал, он всё равно был моим отцом, а Уж – был нашим другом. Я понимаю, что их уже нельзя вернуть, но так как-то легче. – Девушка тяжело выдохнула и посмотрела на друга, тихо усмехнувшись. – А ты что, опять утешать меня пришёл?

– Нет. – Морфей грустно улыбнулся и отвел глаза в сторону, совершенно смутившись своему поступку. – Я пришёл попрощаться.

Ученая себе на уме покачала головой и встала со стола, с готовностью услышать подобное, но всё равно как-то расстроено посмотрев на сталкера:

– Уходишь? Куда?

– С Кордом в закат. – Морфей грустно усмехнулся и посмотрел на подругу, следом поднявшись со стола.

– В рассвет. – Улыбнулась Роза. – Утро на дворе.

– Ну, в рассвет. – Улыбнулся сталкер и крепко обнял ученую, почувствовав в ответ не менее крепкие и теплые объятия. По этому жесту парень понял, что девушка не в обиде за его решение. – Береги себя.

– И ты береги. Не геройствуй без надобности. – Ученая отпустила сталкера из объятий и нелепо рассмеялась, обеими ладонями схватив здоровую руку Морфа и потряся ту. – Спасибо, что проводил.

– Обращайся. – Сталкер рассмеялся вместе с девушкой и, чмокнув ту в лоб, направился на выход. Он остановился возле двери на несколько мгновений и помахал ладонью подруге на прощание, а когда та помахала в ответ – вышел на улицу и направился в сторону теперь уже своего командира и братьев по группировке, ожидавших его возле крайней границы базы «Чистого неба».

ЧАСТЬ II
ЭФФЕКТ НАУКИ

1

Одним из главных отличий Зоны от Большой земли является то, что какое бы время года там не было – ничего не менялось. Будь то тёплый май или морозный февраль. В здешних местах словно царил вечный октябрь со своими холодными осенними дождями и пронизывающим до костей ветром, а определить настоящее время года можно только по календарю и то только в том случае, если он верно настроен.

Полгода пролетели как мгновение, пронося с собой дела и заботы, давая время, как на собственное восстановление, так и на восстановление того, что было разрушено последними, по местным меркам, масштабными событиями.

Каждый выживший член «Чистого неба» свыкся с гибелью своего первого лидера достаточно легко: вся тоска была утрачена ещё тогда, когда Лебедев со своей группой не вернулся с ЧАЭС, но тогда не было уверенности в его кончине, которой сейчас владел каждый. Гораздо сложнее было привыкнуть к новому лидеру, но и самому лидеру было не просто вжиться в свою новую роль. Роза никогда не думала, что управлять кем-то может быть настолько сложно, особенно если эти кто-то – своенравные люди, едва ли не в два раза старше своего лидера и частенько пытавшиеся учить ту. Девушку это откровенно раздражало и заставляло лишний раз задуматься о правильности своего решения взять управление группировкой в свои руки. Но о чём-то жалеть было поздно и приходилось находить подход к каждому теперь уже своему подопечному, налаживая с ними отношения и при этом, стараясь никого не выделять слишком добрым или, наоборот, слишком негативным отношением.

Боевая обстановка оставалась динамичной, то снижая свои обороты, то увеличивая, что в последние месяцы оставалось её приоритетным состоянием. Этому способствовало появление в районе Болот небольших групп «Наёмников», которые с каждым днём встречались всё чаще и чаще, превращая обычные исследовательские вылазки в боевые. Как с потерями со стороны противника, так и со стороны «Чистого неба». Данный факт волновал каждого бойца группировки, ведь ранее если наёмники и заходили на Болота, то достаточно редко и исключительно по заказу, а исполняя его – исчезали, словно их здесь и не было. Поэтому, людям оставалось только гадать и выдавать свои идеи по поводу такой возросшей активности наёмных убийц в данном районе ЧЗО.

– Они ищут. – Тихо проговорила учёная, стоя напротив небольшой могилы с самодельным деревянным крестом и легко усмехнулась: девушка знала, что здесь забыли наёмники – они искали её. Роза поняла это тогда, когда после первой встречи с ними у одного из трупов нашла пропуск в Зону, оформленный научной печатью, по всем правилам. Такие подписывал и выдавал сам Герман, если сталкеры работали на благо науки или исполняли поручения ученых, не входившие в план работ, такие, как, например, поиски и ликвидация неугодных людей. При проверке следующих встречающихся наёмников так же находились подобные документы, что только подтверждало догадки девушки о том, что Герман не оставил в покое сбежавшего подопытного по неволе. Так же, со временем Роза осознала, чего именно так боятся ученые, но, несмотря на возможности, девушка не спешила возвращаться на Большую землю и докладывать высокому научному начальству о том, чем занимаются их подопечные в Зоне, вместо того, чтобы изучать ту. Теперь у неё была ответственность за людей, которые, по истечению времени, стали для ученой новой семьёй. – Ох, и не везет им.

Витая в своих мыслях, девушка услышала тихие неуверенные шаги за своей спиной, что заставило ту насторожиться и обернуться назад. Не смотря на то, что небольшое кладбище группировки находилось относительно не далеко от самой базы, оно было потенциально опасным местом, так как его никогда никто не охранял и на его территорию мог забраться кто угодно. Но в этот раз опасения были лишними: обернувшись, Роза увидела подходящего профессора, тем самым удостоверившись, что опасность ей не грозит, и отвернулась обратно, уставившись взглядом на крест скромной могилы создателя и первого лидера «Чистого неба» – Николая Лебедева.

Каланча осторожно подошёл к девушке и тихо проговорил, словно боясь нарушить сложившуюся тишину:

– Не стоит зацикливаться на прошлом.

– Я и не зацикливаюсь. – Ученая нахмурила брови и недовольно посмотрела на профессора. Тот, поняв, что ошибся, спросил:

– Тогда о чём ты так серьёзно думаешь? Если о том барабане, что ребята из деревни принесли, то я сам не знаю, зачем он им.

Роза весело рассмеялась, вспомнив, с каким восторгом после последней вылазки, Листов вместе со своими товарищами притащили к ней в кабинет большой пионерский барабан, изрядно пошарпанный временем, но не потерявший своих музыкальных свойств и как на следующее утро вся группировка просыпалась уже под стук барабана. На протяжении последних двух дней барабан практически не стихал, так как сталкеры увидели в нем неплохой аккомпанемент гитаре, и успел изрядно надоесть отдельным бойцам, больше любившим тишину.

– Нет, не о нём. – Девушка отрицательно покачала головой и медленным шагом направилась с кладбища, что следом сделал и Каланча. – Я думаю о тех «Наёмниках».

– Я думаю, что для уважаемого профессора Германа охота на тебя превратилась в некий спорт. – Профессор шаг в шаг следовал за своим нынешним лидером и немного отошёл вперед, не заметив, когда Роза остановилась.

– Спорт? – Отрицательно покачав головой, ученая возобновила шаг. – Что за бред, Егор Федорович?

– В данной ситуации, даже идиот бы давно понял, что ты не собираешься никому ничего докладывать и, поэтому, ничего другого, как охоту ради спорта, я не могу предположить. – Пожав плечами, ответил девушке Каланча, на что та усмехнулась и согласилась с догадками профессора.

Подходя к базе, сталкерам всё громче слышалась музыка, создаваемая по средствам старой гитары и найденного барабана, разбавляемая громким голосом одного из бойцов «Чистого неба», что с большим желанием исполнял одну из заурядных песен, звучащих по всей Зоне. Сталкеры, что восседали под музыку у костра, на отрываясь от прослушивания, поприветствовали лидера и профессора, вошедших на территорию базы и проходящих в штабное здание.

Войдя в свой кабинет, Роза присела за стол, некогда принадлежавший её отцу, и обвела взглядом помещение, заполняемое пасмурным светом. Здесь ничего практически не изменилось с её первого прихода, разве что, только камин стал согревать комнату своим теплом. Немного подумав, девушка достала из ящика стола папку с документами и внимательно стала изучать последние переданные ей данные о показаниях приборов, а убедившись в том, что в ближайшее время выбросов не намечается, убрала папку обратно в стол и принялась собирать рюкзак.

На этой неделе девушка планировала навестить Доктора, по настоянию которого та проходила у него ежемесячное обследование. Препарат, который врачеватель Зоны нашел в крови ученой, вызвал у мужчины интерес, как и то, какие побочные эффекты, кроме потери памяти, тот имел и, хотя состав полностью испарился из организма Розы, Доктор настаивал на продлении наблюдений хотя бы на пару месяцев.

Укладывая в портфель очередную банку консерв, девушка вздрогнула, сбитая с мысли о сборах в путь звонким стуком в дверь, что в тихой комнате прозвучал, словно гром среди ясного неба.

– Да, войдите. – Выкрикнула ученая и взяла с полки свой ВАЛ, тут же перекинув ремень оружия через плечо и устремив взгляд на дверь. Через несколько секунд в комнате показался бармен группировки Холод, держащий в руках небольшой черный непроницаемый пакет. Поприветствовав лидера, мужчина пояснил, что в пакете находится пара яблок, принесенных из деревни теми же сталкерами, что принесли и барабан. Так же напомнил о том, что Доктор просил принести ему несколько штук, дабы проверить те на пригодность к употреблению, чем местный профессор заниматься отказался, ссылаясь на то, что подобные ерундовые занятия не в его компетенции. Спрятав яблоки в рюкзак, Роза направилась на выход, но была остановлена вновь окликнувшим её местным барменом:

– Василиса Николаевна, – обратился к девушке сталкер и весело усмехнулся, увидев, как ученая недовольно поморщилась, – вы бы взяли с собой кого-нибудь. Слишком много «Наёмников» развелось тут и если вы столкнётесь с ними в пути, извините, но я не уверен, что вы справитесь.

– Нет, не столкнусь, но за заботу спасибо. – Роза рассмеялась и, пожав руку Холоду, быстрым шагом направилась с базы.

Во время своих небольших путешествий к Дому на болоте, девушка совершенно не волновалась о том, что ей на пути могут повстречаться враги: та тропа, которой ученая некогда пришла сюда вместе со «Спартанцами», так и считалась наиболее безопасной от встреч с противником.

Осторожно шагая по болотистой земле, Роза ускорила шаг, когда почувствовала, как небольшая капля дождевой влаги упала ей на макушку, натянув при этом на голову капюшон и спрятав лицо в шарфе синего цвета, что обнаружила в вещах бывшего лидера «Чистого неба». Начавшийся дождь с каждой секундой набирал силу, заставляя девушку буквально бежать, лавируя между редкими деревьями и камышами, каждый раз немного присаживаясь к земле, когда по небу пускалась в путь очередная змейка ослепительно яркой молнии, но когда среди пелены дождя показался дом Болотного Доктора, ученая сбавила шаг.

Стучаться в дверь не пришлось: заметивший в окно приближающуюся к дому девушку, Доктор уже ждал у распахнутой двери, а когда ученая оказалась в помещении – вновь запер её и тут же удалился на кухню, собираясь приготовить промокшей под дождем гостье горячий чай. Роза же устроилась в гостиной и, распаковав свой рюкзак, подала Бенито баночки с консервами, которые тот с удовольствием принялся покручивать в руках, что-то бормоча себе под нос, а через некоторое время, выпив приготовленный Доктором чай и побеседовав с мужчиной, они приступили к обследованию.

– Ну вот, – по-своему радостно проговорил Доктор, осматривая руки нового лидера «Чистого неба», – сосуды уже не видно. Как часто идет кровь носом?

– Никак. Она вообще не идёт. – Роза пожала плечами и тихо усмехнулась. – Я совсем в порядке, причем давно.

Доктор отрицательно покачал головой.

– Нельзя быть так в этом уверенной. Зона не любит слишком самоуверенных людей.

– Я не самоуверенная. – Девушка капризно ответила мужчине: Розе не нравилось, когда Доктор заводил тему о приметах в Зоне – ученая не слишком верила в те и считала всё это простыми выдумками, благодаря которым, сталкеры могли объяснить те или иные события. – И, мне кажется, что пора уже прекратить все эти обследования, спасибо.

Роза встала с кушетки и спешно стала собираться, отчего-то стыдливо пряча взгляд от обитателя дома и чувствуя спиной, как тот напряженно наблюдает за ней.

– Уже пошла? – С нотками грусти в монотонном голосе спросил появившийся в комнате Бенито и встал в дверях, внимательно наблюдая не столько за движущейся по комнате ученой, сколько за её рюкзаком в надежде на то, что там ещё осталось лакомство для него. Услышав вопрос зомби, девушка остановилась и, посмотрев через окно на погоду снаружи, неуверенно улыбнулась:

– Да, я, пожалуй, пойду, а то поздно уже.

– Оставайся. В такой дождь не грех и простуду поймать, если молнию не словишь. – Дружелюбно проговорил Доктор и кивнул в сторону окна. Заметив на лице гостьи отобразившуюся неуверенность, мужчина снисходительно продолжил. – Не обязательно оставаться на ночь – можно просто подождать, когда дождь закончится.

Благодарно улыбнувшись, Роза присела на стул, сложив свои вещи рядом и уставившись в окно. Девушка не боялась грозы и, поэтому, могла без особого страха наблюдать за тем, как между густыми ветвями деревьев сверкали молнии, делая ночь едва ли не такой же светлой как день. Внезапно, вместе с очередным раскатом грома, внутри ученой словно натянулась струна, напрягая девушку, а следом за напряжением пришли и мысли, которые в своей голове ученая не планировала прокручивать. Роза на секунду задумалась о том, что с группировкой может что-нибудь произойти в её отсутствие, и эта мысль не отпускала лидера, а только наращивала появившееся внутри беспокойство. «Опытные люди, ничего с ними не случится. Это всё из-за грозы» – успокаивала себя ученая, продолжая смотреть в окно и устало уложив голову на стол: организму требовался отдых и сил для сопротивления – не было, поэтому, девушка не заметила, как закончился дождь, давно находясь в объятиях крепкого сна.

Неизвестно, как долго могла проспать ученая, если бы не почувствовала, как рядом с её ногой что-то активно шевелиться. Резко открыв глаза, Роза обнаружила, кто был нарушителем её сна: возле ног девушки сидел Бенито и старался как можно осторожнее, что получалось у того, откровенно говоря, плохо, проверить стоящий на полу рюкзак ученой на наличие лишней баночки консерв. Заметив, что его действия больше не скрыты от хозяйки рюкзака, зомби, кажется, немного стушевался, и, поднявшись на ноги, медленно отошел в сторону, виновато опустив свою голову.

– Извини, – весело проговорила Роза, рассмеявшись, – в другой раз принесу.

– Хорошо. – Как-то вяло ответил зомби и покачал головой. Ученая ободряюще потрепала Бенито по плечу и направилась к выходу, где встретила уже бодрствовавшего Доктора, что входил в дом. Попрощавшись с ним и поблагодарив за ночлег, Роза не спеша направилась по знакомой тропе, в сторону своей базы, отмечая для себя, что уже довольно сухо и осознавая, что проспала она достаточно долго.

Приближаясь к пункту своего назначения, девушка лишний раз убеждалась в том, что её внутреннее чутьё – не верно, и что та зря волновалась: из-за камышей виднелась ближайшая наблюдательная башня и просматривались очертания построек. «Всё цело, всё спокойно» – подумала про себя Роза и, ускорив шаг, направилась к крайнему входу, а дойдя – очень удивилась как гробовой тишине, так и тому, что у ворот никого не было.

– Почему здесь никто не дежурит? – Крикнула девушка, уже заходя на территорию базы и остановившись, едва ступив за периметр: взгляд ученой сразу выцепил из всеобщего хаоса, творящегося на территории, ближайший к лидеру труп «Наёмника». Проследовав взглядом далее, Роза увидела на площадке ещё около десятка трупов и те, в основном, были ей знакомы. На ватных ногах, девушка осторожно прошла по территории, узнавая среди мертвецов своих товарищей, которых ещё вчера наблюдала в полном порядке.

Пытаясь сдержать в себе находящую на ученую панику, та бегом отправилась в штабное здание и, едва переступив порог, упала, споткнувшись об очередной труп. Обернувшись, увидела, что споткнулась она о труп профессора Каланчи, распластавшегося возле входной двери. Прикрыв ладонью рот, Роза выбежала обратно на улицу и подбежала к одному из мертвых «Наемников», опустившись возле того на корточки. Дрожащей рукой девушка извлекла из нагрудного кармана убитого пропуск в Зону и тихо всхлипнула, увидев на том научную печать, а в следующую секунду – зарыдала, больше не сдерживая в себе никаких эмоций.

Ученая поняла, что вся её группировка – мертва, а дурное предчувствие, больно кольнувшее её вчера вечером, оказалось не ложным, отчего та чувствовала ужасную вину за всё произошедшее здесь в её отсутствие. Поднявшись на ноги, Роза стянула с плеча ВАЛ и выбежала с базы, громко, насколько было возможно, сквозь слёзы закричав:

– Зачем тебе это нужно?! – Поняв, что ответить ей уже некому, девушка, похватав из кабинета некоторые вещи и деньги, побежала в сторону от базы, громко плача и спотыкаясь иногда, не в силах сдержать в себе слез.

В тот момент Роза не понимала, почему Герман поступал так, почему не пытался нападать на базу тогда, когда сама ученая была на месте, но одно она всё же знала точно – знала, что пора прекращать эту игру, решив никого больше не ввязывать в неё и завершить это дело самой, дабы избежать больших жертв.

* * *

– О! А чего это к нам «Чистое небо» пожаловало? – Воскликнул Волк, когда ближе к закату Роза ступила на территорию Деревни новичков. Из-за шарфа, скрывающего её лицо, комендант деревни не смог узнать в пришедшем бойце ученую, которая чуть более полугода назад вместе с Ужем приходила сюда, но уловив серьезный взгляд гостьи, сталкер понял, что балагурить не стоит. – Что тебе нужно?