Текст книги "Эффект Зоны (СИ)"

Автор книги: Галина Ландсберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

9

– По всему крайнему периметру территории базы выставлен минимум один наблюдающий, причем, хорошо вооруженный. – Объяснял Уж, рисуя на чистом листе бумаги маленьким погрызанным карандашом план базы «Чистого неба», который был при его присутствии. Большая часть компании, включая и Бенито, заинтересованно урчащего на ухо Зелона и этим самым жутко раздражая механика, окружили стол и объясняющего сталкера.

Корд, поняв, что троим сталкерам, один из которых находится не в лучшем физическом состоянии, никак не справиться с полноценной группировкой, принял решение остаться и помочь новым знакомым в их деле. «Спартанцы» с энтузиазмом приняли решение своего лидера и поддержали, выдвигая в обсуждении плана захвата территории свои идеи и мысли. Помимо благородной помощи, Корда держал ещё и интерес: за время общения с Морфеем, мужчина увидел в сталкере задаток сильного бойца, и ему хотелось заполучить того в свою группировку.

Он собирался предложить Морфу вступить к ним сразу после окончания работы по Лебедеву, в случае, если всё окончится благополучно.

– Несмотря даже на то, что Лебедев слетел с катушек, сталкеры будут защищать своего лидера и, даже если мы им клятвенно пообещаем, что несем только мирную цель помочь, нас не пропустят не то, что к лидеру – вообще на территорию базы. По крайней мере всех. – Гриша положил карандаш на стол и обвел вопросительным взглядом наблюдателей. – Ну что, господа, какие мысли?

– Да что их спрашивать и умолять впустить нас? – Воскликнул Морфей, почесав затылок. – Со всех сторон одновременно ударим – эффект неожиданности ещё никого не подводил.

– Тогда они примут оборонительную позицию и у них будет преимущество перед нами, – возразил кареглазому сталкеру командир «Спарты». – Уж верно думает – нужно проникнуть на саму базу и ударить оттуда, изнутри. – Корд посмотрел на Гришу. – Что там с экипировкой и боезапасом было?

– Ну из вооружения были АКМы, обрезы и «Гадюки», но они у единиц – группировка не успела восстановиться после тех событий с проходом в центр Зоны. – Ответил Уж. – Как вооружен сам Лебедев – я не знаю.

– А что у нас, командир? – Подтянулся в разговор Седой, до сего момента молча слушая и переваривая в голове получаемую информацию. – Может сгонять на базу, по-быстрому, пополнить запасы?

– Нет, отставить, Седой. Думаю нашего имеющегося боезапаса должно хватить. – Корд отошел от стола и направился на улицу к автомобилю, дабы проверить имеющиеся вещи. Следом за ним из помещения вышла Луна – то ли для того, чтобы помочь командиру, то ли просто «хвостом», не желая оставаться в душном помещении.

В комнате повисло напряженное молчание – каждый думал, как вернее поступить и какая тактика была бы менее губительна, по крайней мере, для них самих и, казалось, что в этой тишине был слышен звук работы коллективного разума людей.

Морфей прикурил сигарету, заставив мертвое лицо зомби, немного поморщится и, глядя в дым, стал пытаться вспомнить, было ли в его практике такое, что приходилось нападать на полноценную базу группировки.

Долго думать не пришлось.

Подобное происходило однажды, когда он только прибыл на территорию ЧЗО и, практически сразу, в составе мобильной группы, был отправлен к заброшенному АТП «Локомотив», где в те времена ещё базировались бандиты. Несмотря на то, что численность противника превосходила, операция прошла успешно. Морф вспомнил какую тактику тогда они применили и это было ещё одним маленьким плюсом к его предложению по внезапной атаке. Только он хотел озвучить свой «плюс», как в комнату вошла ученая, что на протяжении практически всего разговора, отсутствовала, уйдя на улицу под предлогом установления вновь обретенных собственных мыслей в голове.

Роза положила на стол небольшую тряпичную сумку и достала из неё маленькую книжечку, облаченную в тёмно-синюю оболочку, напоминающую по виду паспорт. Из неё девушка извлекла карту и со шлепком положила ту на стол, лицевой стороной вверх, победоносно произнеся:

– С этим, я думаю, они пропустят.

Уж взял в руки карту, внимательно осмотрел ту и пораженно усмехнулся:

– Ключ-карта Лебедева от лаборатории Х7. А я то не привык ещё, с кем вместе воевать идти собираемся.

Девушка немного виновато улыбнулась, присев на свободный стул и став излагать свою идею:

– Они не пропустят незнакомцев, но если предъявить им карту – это будет говорить о том, что мы далеко не незнакомцы их лидеру, раз у нас имеется такая штучка.

– А откуда она у нас, кстати, имеется? – Спросил у ученой Морфей, внимательно вертя в ладонях паспорт девушки и усмехаясь. – Василиса? Серьёзно?

– А что не так с именем? – Роза непонимающе посмотрела на друга, слегка нахмурив брови и выпрямившись на стуле. Сталкер весело ответил вопросом на вопрос:

– Василиса типа Премудрая или как?

На слова парня, ученая закатила глаза и устало выдохнула – подобные вопросы были часты для неё в обычной жизни и, поэтому та, не желая выслушивать их ещё и в Зоне, взяла другое имя, а именно то, под которым сейчас её знали новые знакомые.

– У тебя сейчас глаза в обратную сторону вывернутся. – Весело проговорил механик «Спарты» и рассмеялся, заставив рассмеяться остальных присутствующих в комнате, включая и Розу, в чью сторону шутка и была направлена. Ученая же, укротив свой смех, пододвинула к себе лист с нарисованным планом и стала тот внимательно изучать. В этот момент с улицы вернулись Корд и Луна и командир «Спарты» сходу спросил, обратив на себя внимание присутствующих:

– Как дела?

– Есть идея тут, – Уж пододвинул вошедшему мужчине карту и, когда тот стал её рассматривать, сталкер стал пояснять суть идеи. – С помощью карты проходим на базу и к Лебедеву соответственно, а там действуем по ситуации.

Корд задумчиво почесал подбородок.

– Я думаю, что будет немного подозрительно, если навестить лидера «Чистого неба» придет целая толпа, непонятно к кому относящихся головорезов, вооруженных до зубов.

– Именно поэтому, – Морфей с громким шлепком уложил на стол паспорт ученой и растянул губы в улыбке победителя, – не стоит никуда проникать, а нужно просто внезапно атаковать со всех сторон!

– Да что ж ты такой воинственный?! – Корд недовольно поморщился на реплику сталкера и, подойдя к тому, стал объяснять, почему именно стоит бить изнутри, стараясь переговорить самого Морфея, который не оставался в долгу и твердо отстаивал свою точку зрения. Спор с каждой секундой разгорался сильнее и, возможно, перешел бы в настоящий скандал или драку, если бы не вышедший из комнаты, где располагалась кухня, Доктор не прекратил крики мужчин, перекричав их сам и потребовав успокоится, тем самым удивив всех своих гостей. Сталкеры хоть и успокоились, но продолжали «сверлить» друг друга недовольными взглядами и хозяин дома на Болотах, раз уж уже вмешался, попытался разрешить конфликт:

– Может послать на базу кого-то, чтобы тот смог действовать изнутри, а остальные – пусть атакуют снаружи, по команде того, что будет внутри.

Подобную идею ни одна из конфликтующих сторон ранее не рассматривала и сейчас приняли её с радостью, став определять, кто именно будет проникать на базу, а кто будет её атаковать снаружи; Доктор же, удовлетворенный тем, что смог уладить разногласия между мужчинами, удалился назад на кухню.

* * *

Дом Болотного Доктора опустел, когда солнце садилось за горизонт и, пробивающимися через налетающие тучи, лучами окрашивало территорию Болот в огненный окрас. Все гости дома расположились на улице, возле машины и проверяли своё оружие на готовность, когда Корд, призвал компанию присесть возле разведенного костра.

– Проговариваем ещё раз. – Начал командир «Спарты» и пальцем указал сначала на, уверенно держащую в руках ВАЛ, ученую, а затем на Морфея, задумчиво державшего в губах только что прикуренную сигарету. – Вы проходите на базу и идёте к Лебедеву, беседуете с ним, пытаетесь выявить корень проблемы, оцениваете ситуацию и, если он пойдет вам на встречу – пытаетесь понять, как ему помочь. Иначе, если уважаемый лидер навстречу вам не пойдет и начнет проявлять агрессию – покидаете его покои и делаете три выстрела, тем самым давая нам сигнал к наступлению. Всё понятно?

– Сигнал нужно другой выбрать, – задумчиво протянул кареглазый сталкер и выкинул в костер быстро выкуринную сигарету. – Что если выстрелит кто-нибудь из состава «Чистого неба», а мы в это время будем находиться у Лебедева?

– Не бойся, братец, вы не укроетесь от моего орлиного взора. – Подмигнул Морфею Седой и поднялся на ноги, подняв к глазам бинокль и взглянув на сталкера. – Понял?

– Господа, давайте серьёзнее. Не чай пить идём. – Гриша посмотрел на экран своего ПДА и закинул на плечо рюкзак. – Идёмте, пока совсем не стемнело.

Вся компания послушно поднялась со своих мест и направилась за Ужом, кроме Зелона: парень продолжал стоять на месте, непонимающе наблюдая за своими товарищами.

– Как это идём? Разве мы не поедем? – Недовольно спросил он и развел руками в стороны, чем вызвал негодование у своих товарищей. Ответить механику решил проводник:

– Идти не далеко, да и на машине будет слишком шумно. Лучше пешком.

Зелон только пожал плечами и смиренно двинулся следом за компанией, оставив свою «лайбу» во дворе дома на Болотах.

* * *

За годы пребывания в Зоне Морфей открыл для себя много разных дорог для перемещения по территории, но про эту он не знал, хотя и та, со слов Ужа, была одной из самых старых. Тропа была из тех, что встречаются в Зоне редко: безлюдна и относительно не наполнена аномалиями, разве что на пути встретилось пару плотей, но и те были заняты какими-то своими делами. Казалось, какие дела могут быть у существ, на первый взгляд, обделенных разумом? Но это только на первый взгляд. Ведь совершенно не соображая по Зоне нельзя пройти и километра: как-то же мутанты различают аномалии и людей, которые намерены лишить их жизни, поэтому, утверждать, что мутанты существа совершенно ничего не соображающие – нельзя, а, значит, и дела у них свои, помимо поедания заплутавших сталкеров, могут быть.

Сам путь занял около часа и, когда среди высоких камышей издалека стала просматриваться одна из наблюдательных небольших башен базы «Чистого неба», компания остановилась, а после, по команде Корда – рассредоточилась вокруг лагеря.

Оставшиеся на месте Морфей и Роза спустя несколько минут осторожно двинулись к тому месту, где, согласно плану Ужа, находился один из входов на базу. Там сталкеров встретил боец группировки, воинственно направив в сторону Морфа и ученой темные глазницы обреза-двустволки, но в противоречие воинственному виду, довольно спокойно проговорил:

– Стоять! Вы кто такие?

– Мы к вашему лидеру. – Ответила на вопрос бойца по своему ученая и сразу протянула тому ключ-карту. Неизвестный боец, включив на шлеме небольшой фонарь, внимательно осмотрел карту и опустил оружие, немного рассеянно посмотрев на девушку и, тем самым, слегка ослепив ту светом фонарика, из-за чего Розе пришлось ладонью прикрыть глаза.

– Откуда у вас это? – Спросил тот, на что ученая ответила, отведя от лица ладонь:

– Я дочь вашего лидера.

– У Лебедева есть дочь? – Мужчина удивленно приподнял брови и присмотрелся к ученой внимательнее, пытаясь найти внешние сходства между молодой гостьей и их предводителем. Найдя те – немного посторонился, кивнув в сторону Морфея. – А этот кто?

– Это мой друг. – Ответила Роза и забрала из рук бойца «Чистого неба» карту. В свою очередь, мужчина, пожав плечами, посторонился пропуская путников на территорию, которую ему довелось охранять. Когда те отошли, мужчина, словно опомнившись, окликнул пришедших сталкеров и, подойдя к тем, тихо проговорил:

– Вы осторожнее – командир в последнее время не особо дружелюбный.

– Мы знаем. – Морфей похлопал замешкавшегося бойца по плечу и исчез в небольшой деревянной постройке следом за Розой.

В помещении было свободно и достаточно, по крайней мере для вечернего времени суток, темно: единственным источником света здесь был маленький огонек, горящий в ржавом примусе, который, наверняка, был найден как раз здесь, когда группировка только пришла сюда. Комната, в которой оказались сталкеры, была, видимо, проходной, так как отсюда в дальние комнаты дома вело несколько проходов с открытыми дверями и лестница, но одна дверь, возле которой неуверенно мялась ученая, была закрыта. Морфей подошёл к девушке и встал рядом с ней, ощущая ту неуверенность, что сейчас медленно поглощала его подругу с каждой секундой всё сильнее и сильнее.

– В чём дело? – Тихо спросил сталкер у подруги, на что та тяжело выдохнула и крепче сжала в пальцах ключ-карту.

– У меня дурное предчувствие. – Ответила Роза и преподнесла к деревянной поверхности двери ладонь, сложенную в кулак, намереваясь постучать, но, от чего-то, не решаясь это сделать, однако рассуждать о том, что стоит делать, а что нет – было поздно и Морфей, отодвинув нерешительность подруги, громко постучал в дверь кулаком.

– Кто? – Донесся из-за двери низкий голос лидера «Чистого неба». – Я велел не беспокоить меня!

Ошарашенная активным поступком сталкера, ученая потеряла дар речи, продолжая стоять перед дверью с поднятой рукой. Морфей вновь пришел на помощь и, слегка подтолкнув девушку в плечо, вывел ту из ступора.

– Пап, это я. – Слишком громко, как показалось самой Розе, произнесла она и следом за дверью послышался громкий шорох и стук, а когда всё стихло – из-за двери вновь прозвучал голос Лебедева:

– Заходи.

Девушка осторожно приоткрыла дверь и её обдало прохладой, гораздо большей, нежели в проходной комнате, словно кто-то забыл закрыть окно и прохлада по-хозяйски захватила этот участок дома. Так же, в комнате лидера «Чистого неба» не обнаружилось ни одного действующего осветительного прибора, погрузив комнату во мрак, который нарушался лишь небольшим застекленным окошком, оставшимся единственным из остальных наглухо забитых досками.

Среди этого мрака немного расплывчато просматривался силуэт сидящего на стуле в углу комнаты человека, то ли в плаще, то ли прикрытого чем-то наподобие пледа, движимого только тяжелым дыханием и более никак не подающего признаки жизни. Роза с опаской обернулась на сталкера и прошла в комнату, стараясь не нарушать сложившуюся тьму, а сам Морф прошмыгнул в комнату следом за ней и присутствие в комнате ещё одного человека не осталось незамеченным самим Лебедевым.

– С тобой кто-то ещё? – Низко пробасил мужчина и зашевелился, видимо поворачивая голову.

– Это Морфей – мой друг. – Всё ещё неуверенно говорила ученая, безуспешно борясь с дурным предчувствием. Да и как тут бороться, когда даже окружающая обстановка тревожна и угнетает ещё больше в смеси с кромешной тьмой, которую нарушать не хотелось только из-за того, что неизвестно как поведет себя Лебедев, хотя его поведение уже сейчас назвать обычным язык не поворачивался. – Как твоё здоровье?

– Отлично, я в порядке. – Всё тем же тоном отчеканил мужчина, повернув голову на место. – Как вас пропустили?

– У меня было это. – Роза быстро направилась в сторону Лебедева, который словно вжался в спинку стула, когда девушка, приблизившись к нему. Споткнулась и выронила из рук ключ-карту хозяина комнаты ему под ноги, тут же присев и суетливо принявшись искать ту в темноте на полу. – Черт.

– Подожди, я тебе подсвечу. – Морфей практически мгновенно оказался около ученой и, черкнув зажигалкой, на освещенном участке стал искать оброненную подругой карту.

– Васютка? – Послышался голос Лебедева, ставший более мягким и этим самым привлекший к себе внимание Розы. Девушка приподняла голову и Морфей заметил, как в глазах подруги появилось новое чувство, а именно – страх. Тогда он сам взглянул на лидера «Чистого неба» и застыл на месте в ступоре: вместо обычного человека, на стуле сидело существо, практически целиком потерявшее человеческий облик и больше напоминавшее вырезанную из цельного дерева с корой человеческую фигуру. В нём от человека остались лишь живые голубые глаза, удивленно взиравшие на замеревшую на полу ученую.

– Папа? – Тихо произнесла та дрожащим голосом и, не решаясь шевельнуться, испуганно и изумленно рассматривая то, что сейчас она назвала своим отцом. Хотя внешне это существо только отдаленно напоминало самого Лебедева, прояснившийся на секунду взгляд подтвердил, что перед сталкерами находился именно лидер «Чистого неба», но, буквально через мгновение, взгляд мужчины вновь опустел и тот резким движением, значительно подлинневшей, руки ударил Морфея, от чего тот пролетел на улицу, выломав хрупкую деревянную стену.

– Морф! – Вскрикнула девушка и побежала из комнаты мужчины в проходную, а затем на улицу, по пути снимая своё оружие с предохранителя и делая три выстрела в воздух, тем самым давая сигнал на атаку, который был уже не нужен. На улице Роза заметила, что помимо членов «Чистого неба», воинственно направлявших своё оружие на здание «штаба», рядом с ними стоили и сталкеры, в компании которых они пришли сюда.

– Как знал, что мирным путем проблему не решить. – Проговорил Уж, делая выстрел в открывшуюся в стене дыру, раня монстра, которым стал лидер «Чистого неба».

10

Ночь всегда работает на стороннего наблюдателя, позволяя тому оставаться незамеченным на вражеской территории, но бывает так, что ночь выдает своих обитателей – если только она уверенна, что это верный поступок. По сути, «спартанцам» пришлось бы раскрывать себя самим, но немного позже и другим способом, нежели песней, как это вышло в конечном итоге.

– Есть чем платить, но я не хочу победы любой ценой. – Тихо пропел на свой манер Зелон, этими самым привлекши к себе внимание Корда. Мужчина сначала недовольно посмотрел на подчиненного, затем легко толкнул того ладонью и зашипел, мол: «Тише», на что механик «Спарты» пожал плечами и замолк, но, через некоторое время запел вновь. – Я никому не хочу ставить ногу на грудь…

– Цой жив? – Раздалось сзади враждебное высказывание, сопровождаемое металлическим звуком поднятия оружия и приведения его в боеготовность. Гадать направлено ли оно на «Спартанцев» или нет – не было смысла: кроме них в ближайшем радиусе чужаков не было, да и с песнями сидели только они.

– А Гуф – мёртв. – Отозвался Зелон и усмехнулся, понимая безысходность своего положения и чувствуя на себе испепеляющий взгляд своего лидера, но в данной ситуации он действительно был виноват и осознавал это.

– Остряк дофига? – Патрульный «Чистого неба» упер дуло автомата в затылок механика «Спарты» и тут же резко перевел его на Корда, что, успев поднять своё оружие, воинственно целился в обнаружившего их сталкера. – Да вы кто такие?

– Стасюк, ты? – Уж, до сего момента молчавший, поднялся на ноги и включил фонарик, направив луч света на нарушителя их засады, и распознал в нём своего знакомого и по совместительству бывшего брата по группировке. – Ты, да. По голосу узнал.

– Ужище, ничего себе! – Удивленно воскликнул тот, кого, видимо, звали Стасом, и опустил оружие, подходя к Грише и, по-видимому, рассматривая того. – Вернуться решил? А что с твоим…

Не дав договорить старому знакомому, Уж резко поднял ладонь перед сталкером и свернул ту в кулак, как бы давая понять, что тема его внешнего вида для разговора закрыта.

– Нет, вернуться не решил. – Твердо проговорил тот и отошел немного в сторону, указывая на сидевших в траве Корда и Зелона. – Они со мной. Ты лучше расскажи, как там Лебедев себя чувствует? Мы по его душу.

Ранее враждебно настроенный сталкер неловко замялся на месте и, спустив с лица маску, подошел к «Спартанцем», с каждым поздоровавшись за руку, знакомясь, и только после этого продолжив разговор.

– А шут его знает, Гриш. Наружу он не выходит, к себе никого не пускает, поэтому точно сказать ничего не могу. Мы сидим на базе как прокаженные, ничего не делаем. Хочешь выйти – будь готов получить пулю в затылок: Лебедев хоть и молчит по поводу новых приказов, но те, что он уже дал – мы исполняем и, согласно одному из них, я должен вас убить. – Стас криво усмехнулся, вновь внимательно посмотрев на Ужа, который увлеченно настраивал найденный в машине ученых тепловизор. – Не скажешь почему?

– Потому что сам не слишком уверен в сознательности своего лидера, чтобы исполнять его приказ. – Ответил за Гришу Корд и поднялся на ноги, с громким хрустом размяв ладони. – И ты прав в своей неуверенности.

В этот момент тепловизор в руках Ужа приветственно пикнул и сталкер направил его в сторону базы, вслух пересчитывая количество появившихся на дисплее зеленых точек, но, по своей природе не привыкший доверять технике, он попросил Стаса уточнить количество людей, находящихся на базе в данный момент.

– Четырнадцать человек считая меня: Холод, Новиков, профессор наш, Лебедев, четверо в дозоре, остальные просто находятся на базе. – Ответил член «Чистого неба», загибая пальцы.

– Плюс ещё двое, итого – шестнадцать человек. – Уж задумчиво потер ладонью пораненный подбородок и немного помахал тепловизором, словно ненужной и бестолковой вещицей. – Врёт машинка – она регистрирует на базе только пятнадцать человек.

– Те двое, что пришли – тоже с вами? – Без удивления спросил Стас и усмехнулся. – Интересно, наш непревзойденный лидер пустил их к себе или нет? Слышал, барышня говорила, что она его дочь.

– Значит, кто-то там у вас не человек. – Высказал свою мысль Зелон и рассмеялся, так как с его стороны это было шуткой, но она заставила сталкеров напрячься и задуматься, ведь подобный вариант исключать было нельзя. Заразившись серьёзностью товарищей, перестал смеяться и сам механик. – Только кто?

Уж посмотрел на Корда, нахмурив брови:

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил сталкер у лидера «Спарты».

– Лебедев. – Уверенно сказал Корд и поднял с земли принадлежавшие ему оружие, тут же направив своё внимание на задумавшегося Зелона и, позвав его, приказал: – Найди Луну и Седого, пусть выходят во двор. Оружие не опускать.

Когда «Спартанец» скрылся в зарослях камыша, оставшаяся часть компании во главе со Стасом двинулась во двор базы «Чистого неба». Своим появлением сталкеры вызвали вопросительные взгляды других членов группировки, но, после объяснения ситуации, сталкеры рассредоточились на территории базы, готовясь к бою.

Почему то, никто не сомневался, что иного пути решения проблемы нет и драки не избежать.

* * *

«Обидно сдохнуть сейчас, совсем у цели» – думал про себя Лебедев, уже жалея, что решил устроить привал под этим одиноко стоящим, среди приболотного поля, дерева. Долгое время мужчина шёл на базу, которая стала для него домом в Зоне – той крепостью, в которой можно было не бояться, что кто-нибудь воткнет тебе в спину нож, где каждый обитатель был для него сроднен близкому родственнику.

Лебедев, как он думал, был единственным, кто пережил тот выброс на ЧАЭС: он видел своими глазами, как под кровавым заревом погибали один за другим его бойцы, до тех пор, пока выброс не поглотил и самого лидера «Чистого неба». Какого было удивление мужчины, когда тот почувствовал, как воздух, хотя и пыльный, наполнил его лёгкие и каким сладким был момент осознания того, что он жив.

Не без труда выбравшись с территории ЧАЭС, у встретившихся в Припяти совершенно не знакомых Лебедеву сталкеров, мужчина узнал текущую дату и понял, что пробыл в своей коме около трех лет. Он был немало удивлён, что Зона всё ещё принимает на свои территории людей, не нашедших себе место в обычной жизни – выброс мог сделать Зону настолько опасной, что даже самые безбашенные люди не рискнули бы сюда сунуться. Так же исследователь отметил, что старых знакомых стало заметно меньше, но, не смотря на некоторую печаль, вызванную этим фактом, Лебедев решил, что отсутствие знающих его лиц – на руку. Не известно как сейчас сталкеры относятся к «Чистому небу», если та ещё не исчезла совсем, а по его одеянию было не сложно понять к какой именно группировке он принадлежал. Поэтому на вопросы, касающиеся его обмундирования, мужчина предпочитал врать, якобы нашел всё в некотором тайнике и координаты благополучно забыл, ссылаясь здесь на свой возраст.

Знакомств не заводил, в разборки не встревал – мужчина осторожной тенью путешествовал с территории на территорию, поживаясь на убитых кем-то сталкерах, если с тех можно было что-нибудь взять. С каждым днём он подходил всё ближе к базе своей группировки и надеялся, что та всё же сумела продержаться и не исчезнуть за время его отсутствия.

За время, что мужчина отсутствовал, многие знакомые для него тропы стали опасны и недоступны, поэтому приходилось искать новые пути, но Лебедеву, знавшему все азы выживания в Зоне, было достаточно легко и вот ближе к вечеру четвертого дня своего путешествия, он добрался до места, где по памяти мужчины находились некогда брошенные жителями здешних мест сады. Но на месте бесплодных яблонь Лебедев обнаружил только пустырь с парой высохших кустарников и большим дубом, одиноко возвышающимся к серым небесам. Повинуясь внутреннему инстинкту, что указывал на этот самый дуб и обозначал его как самое безопасное место в окрестностях, мужчина решил устроить привал под подозрительно густой листвой, а переждав ночь – двинуться дальше в путь, ведь, насколько он помнил, данное место находилось в значительной близости от Болот.

Подозрительно было и то, что в течение того времени, что Лебедев провел на привале, вблизи не появилось ни одного мутанта, ни одного сталкера. Была лишь тишина, ощущение безмятежности и полного покоя, приправленное усыпляющим шуршанием листвы.

Когда сознание командира «Чистого неба» практически окунулось в царство сна, мужчина почувствовал, как по его ноге что-то медленно ползет, словно стараясь впиться в конечность. Лебедев осторожно приподнялся, решив, что это какой-нибудь уж, заплутавший сюда с болот, но, когда увидел, что его ногу окутывает небольшой древесный корень, мужчина резко дернул ногой, надеясь освободить ту от впивающихся пут. Попытка оказалась тщетной, как и все последующие: с каждым новым движением, нога Лебедева оказывалась в плену всё сильнее. Когда кончик корня стремительно проник сквозь одежду под кожу мужчины, исследователь подхватил с земли обрез и выстрелил в выглядывающее из земли основание корня, тем самым освободив себя и, воспользовавшись данным фактом, быстро поднялся и начал отдаляться от места своего отдыха. Он только сейчас сопоставил все странности и то, как искусно он был лишён возможности думать и замечать очевидные вещи.

– Проклятый кукловод! – Выругался мужчина и в следующий момент почувствовал, как его тело с силой, сдавливая ребра, обвил корень, поднявшийся сзади из земли. Корень притянул Лебедева обратно к дереву, вонзая в пойманную жертву свои путы и словно сливаясь с ним, лишая воли и воздуха. Но, превозмогая боль, лидер «Чистого неба» предпринимал всё новые попытки освободиться от мучительного плена.

Мужчина более-менее свободной рукой, в которой продолжал крепко сжимать обрез, старался отбиться от корней, рассекая руку в кровь, и неизвестно как долго продолжалось противостояние сталкера с мутантом, если бы, как казалось самому Лебедеву, пустой обрез не выстрелил в дерево.

То, словно со стоном, выпустило мужчину из своих объятий.

Вновь оказавшись на свободе, лидер «Чистого неба» снова бросился бежать прочь, на этот раз не допуская ошибок прошлого неудачного побега и осматриваясь по сторонам, примечая появляющиеся из земли корни и ловко лавируя между ними, избегая очередного своего заключения, которое могло стать фатальным.

Добежав практически до болот и оставив дерево-кукловод позади себя, Лебедев рухнул на влажную землю, сбитый с ног давшими о себе знать резкой болью покалеченными ребрами. Мужчина осмотрелся вокруг и поднял взгляд в ночное небо, плотно затянутое тучами: он корил себя за то, что с его могучим опытом он не смог во время распознать в, казалось, безобидном растении редкого и довольно сильного мутанта. Но, не смотря на охватившую мужчину досаду, он был рад, что смог выбраться из смертельной ловушки, оставшись при этом в не предсмертном состоянии.

«Доберусь до базы, а там Каланча осмотрит» – решил мужчина и поднялся с земли, хромающей, но уверенной походкой направившись вглубь Болот.

* * *

– Рана гноится, но инородного тела я не наблюдаю, по крайней мере – визуально. – Профессор Каланча внимательно осматривал крупную рану на ноге лидера, которого он, до сегодняшнего дня, считал погибшим, а, по сему, удивлению мужчины было объяснение. Что-то расспрашивать у Лебедева о том, как он выжил и где был столь долгое время, Каланча передумал, когда увидел, насколько состояние лидера «Чистого неба» отличалось от нормального и здорового. После общего осмотра, профессор извлек из тела сталкера некоторое количество крупных древесных заноз, находившихся глубоко под кожей мужчины, и приметил как опасную только рану на ноге, которая, не смотря на обработку, продолжала кровоточить и гноиться. – Я бы сказал, что это гангрена, но по ряду признаков рана, всё же, не подходит и, поэтому, осмелюсь предположить…

– Просто скажи мне: есть что-то внутри? – Лебедев не дал договорить профессору, потому что разболевшаяся голова отказывалась воспринимать информацию в сложной форме, то и дело напоминая о себе болевыми импульсами в районе лба.

– Да. Это я и хотел сказать. – Каланча, положительно кивнув головой, взял со стола небольшой скальпель, намереваясь вскрыть мужчине рану и достать инородный объект, но был остановлен обладателем раненой конечности, что заставило его удивиться.

– Не стоит. – Лидер «Чистого неба» категорично отодвинул от себя руку профессора в сторону и опустил вниз штанину, закрыв рану даже не забинтовав ту. Лебедев не понимал, почему поступал именно так, ведь он знал, что любая рана, полученная в Зоне, даже самая маленькая, достойна высочайшего внимания, но что-то словно диктовало ему, что следует делать, и тело свободно подчинялось этой диктовке.

Каланча отложил скальпель обратно на стол и быстро отошел в сторону, когда Лебедев протиснулся мимо него к двери, хромая, но уверенно стремясь уйти из комнаты профессора. Мужчину взволновал факт такого резкого и необоснованного поведения товарища и, поэтому, профессор решил провести небольшой анализ крови из раны, коей было достаточно на медицинских приборах, используемых во время осмотра.

Проведение анализа не заняло много времени и результаты были готовы уже через пятнадцать минут: согласно им, в крови лидера «Чистого неба» имелся посторонний элемент, с которым раньше Каланче встречаться не приходилось. Чтобы можно было сделать хоть какие-нибудь предположения по поводу того, что может находиться в крови сталкера, следовало знать историю, в ходе которой он так пострадал. Но к разговорам Лебедев расположен не был: мужчина упорно отказывался что-то рассказывать и объяснять, агрессивно прерывая любые попытки поговорить на тему его выживания по дороге к базе.