Текст книги "Академия Акм 2 (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Да.

Рональд хмыкнул.

И почему враги его так недооценили? Ладно, прошлый раз он попался, вместе с Селией и Юри! Не ждал подвоха, был слишком самоуверен, вот и влетел в ловушку с размаху! Но сейчас-то!

Хотя и сейчас…

Кто должен был попасться?

Да его отец!

Кларенс Аргайл!

Письмо было адресовано ему, и он как раз мог и попасться, и вляпаться…

Рональд скрипнул зубами. Несмотря ни на что, отца он любил, и отдавать его на растерзание не собирался.

Это его отец!

Нечего тут!!!

Но…

– Они не знали, что приедем – мы с тобой?

– Могли и не знать, – пожала плечами Селия. – Лорд и леди Аргайл, вот и все. Если в замке у них нет своих глаз и ушей…

– Все слуги у нас служат очень давно…

– Вот. И к твоему брату вряд ли питали нежную любовь.

Рональд хмыкнул.

Вряд ли?

Это очень громко сказано! Вообще никакой любви не питали!

– Ладно. Вопрос стоит так – как нам отсюда выбраться, не привлекая ничьего внимания?

Селия пожала плечами.

– Запросто.

– Подать о себе весточку?

– Да, что-то в этом духе, – кивнула супруга.

– Я сейчас определю координаты, и попробую послать вестника.

– Нет необходимости, – Селия хитро улыбнулась. – У меня есть лучший вариант, – и сжала пальцами запястье, на котором словно красная полоска на миг проблеснула. – Я потом тебе покажу все, а пока предлагаю подождать.

– Чего?

– Помощи.

Рональд не стал спорить. Жене он верил. И ее таланту – тоже.

– Подождем. Интересно, тут ничего съедобного и вкусного не растет?

– Тогда предлагаю перебраться в тень, вон к тем пальмам…

Селия кивнула. Она не возражала. Рыжие вообще быстро обгорают, а ей только облупившегося носа не хватало для полного счастья.

Оставалось ждать помощи…

***

Прием у Его Величества?

Честь-то какая!

А хлопот-то сколько!

Лэр Далг думал о чести, Линда о хлопотах.

Платье, знаете ли, необходимо, прическа, да и хорошие манеры за год изрядно подзабылись.

И вообще!

Это – ИМПЕРАТОР!

Не так поклонишься, на всю жизнь виновата останешься. И ляпнешь что-то не то, и отца подставишь, и сама влетишь, и девочек потянешь…

А Селии рядом не будет, чтобы отвечать на каверзные вопросы. И Анны-Лизы с ее непобедимым очарованием – тоже. Вот такая у них боевая тройка. Сила, ум и красота. Но что делать, если 'ум' в отъезде с супругом, 'красота' не приглашена, а Линда…

Это не трусость!

Это разумные опасения!!!

Анна-Лиза опасений не разделяла, и подругу уверенно потащила в ателье мод.

Платье нашлось быстро. Хотя Анна-Лиза и ворчала, что Линда себя совершенно не ценит, но выбор утвердила. К черным волосам и смуглой коже изумительно подошел бирюзовый шелк. Украшения с бирюзой завершили наряд, Линда переплела тяжелую косу, перевила ее бирюзовыми бусами, и почувствовала себя намного лучше.

– Думаешь, сойдет?

– Линда, ты чудо, – Анна-Лиза была уверена в подруге. И даже ей завидовала.

Бирюзовое платье беспощадно облегало плечи и грудь, в неглубоком вырезе поблескивал кулон с бирюзой, серебряный пояс подчеркивал тонкую талию, а юбка падала до пола широкими волнами.

Эх, а вот у Анны-Лизы грудь была меньше…

А хотелось-то больше!

– Правда, хорошо?

– Конечно!

Линда поежилась, но к императору отправилась.

Дворец.

Коридоры.

Придворные…

Брррр!

Как здесь вообще жить можно? Все ходят, смотрят, перешептываются у тебя за спиной… она бы убила! В первый же день – и всех!

Насколько ж лучше в дороге! Или в горах!

Вот и кабинет. Тяжелая дверь, вышколенный секретарь, и солнечный свет в лицо. Император сидит спиной к окну, а вот посетитель будет развернут лицом к солнцу. Такие маленькие хитрости.

И Линда опустилась в глубокий реверанс.

– Ваше императорское величество.

Время застыло, а потом треснуло, и разлетелось колючими осколками, потому что Линда ощутила руку на своем плече.

– Поднимитесь, леди де Креси.

Линда прикусила губу – и поднялась. И впервые посмотрела императору глаза в глаза.

Не как императору.

Как человеку.

Далларен стоял прямо перед девушкой. То же спокойное лицо, те же светлые глаза… прозрачные, спокойные, словно небо отражается в воде, в ненастный день… все тихо, но небо – серое, и вода серая, непонятная, не темная, светлая, но непрозрачная.

И что там, в ее глубинах?

Непонятно…

– Я рад, что вы приняли мое приглашение.

Рад он.

А что – был шанс НЕ принять?

Линда опустила глаза долу.

– Мы все верные слуги вашего императорского величества.

Далларен улыбнулся краешками губ.

– Просить о службе такую красавицу? Леди де Креси, я никогда бы не осмелился.

Линда почувствовала себя дурой. Нашла, что ляпнуть. И ведь по сути-то правильно, но к ее облику это не идет, вот будь она в привычных штанах и жилете, тогда да, а сейчас она другая…

Но и кокетливого ничего на ум не шло. Так и продолжала девушка стоять посреди кабинета дура дурой.

Император понял, что ответа не дождется, и улыбнулся уголками губ.

– Присаживайтесь, леди. Вы позволите называть вас просто Линда?

Ах, если бы можно было отказать!

Но императору не отказывают – не по такому поводу.

– Ваше императорское величество, это честь для меня.

– Называйте меня просто – государь. Не стоит усложнять, – Далларен медленно прощупывал почву. – Прошу вас, присаживайтесь.

Кресло для посетителей. Для доверительной беседы.

И напротив – второе кресло, для самого императора. Так удобнее. Столик, крохотный шкафчик с напитками – иногда возникает необходимость угостить человека. Зона для комфортного общения.

Линда опустилась в кресло, юбка озером шелка разлилась по ковру, император опустился в кресло напротив и чуть наклонился вперед – к даме.

Да, год назад красавица произвела на него впечатление.

Даже тогда.

Даже из-под чар Эвержанны, он ощутил ее притягательность.

Вишневое платье, вишневые губы, таинственные темные глаза, сильное тело под тонким платьем… и безумно захотелось коснуться губ девушки хотя бы коротким поцелуем.

От нее и пахло не так, как от придворных красавиц. Не дорогими духами и притираниями, не благовониями и лосьонами.

От Линды пахло дикой вишней.

Яркой, притягательной, с легкой горчинкой… но ведь это не культивированное дерево из дворцового сада. Это – дикая вишня.

Непокорная и жизнелюбивая…

Год назад…

Кто знает, отступил бы он – или нет?

Но исчезла сама Линда.

Далларен с удивлением узнал, что девушка была влюблена, что она уехала, пытаясь справиться с болью… и подумал, что это даже к лучшему.

И ему некогда, и не ко времени, и…

Забудется.

А вот сейчас…

Ничего не забылось.

И если прошлый раз он запомнил вишневый, черешневый, яркий образ, то сегодня…

Сегодня женщина была еще более притягательной.

Точеное лицо, убранные назад волосы, всполохи яркого платья…

Красота.

А спроси о деталях?

Далларен и не ответил бы. Да и к чему? Просто сейчас Линда была как глоток свежести, как ветер с вершин гор посреди жаркого дня – и он впитывал ее присутствие, и не мог насытиться. Хотелось коснуться ее руки и почувствовать прохладу кожи.

Хотелось.

Но…

Жениться он не сможет. А сможет ли эта девушка стать его любовницей?

Ответ Далларен уже знал.

Нет.

Линда не сможет стать его фавориткой, а ничего другого он предложить не в состоянии. Придворные не поймут.

И жениться император должен к государственной выгоде.

И…

Но как же тянет!

Боги, вы жестоки!

– Государь, – Линда подняла на него темные глаза. И мужчина едва не задохнулся.

Нельзя, понимаете?

Нельзя.

И в то же время…

– Год назад я не успел вас поблагодарить, Линда. Вы уехали.

Линда опять опустила глаза.

Да, год назад…

С тех пор ей стало намного легче, и разорванную на части душу сшили ниточки дорог. Но все равно…

Больно вспоминать.

Больно думать… не хочется!

– У меня не было выбора, ва… государь.

– А сейчас я должен вас поблагодарить. Вы опять сделали для государства важное дело. Теперь мы сможем запустить в производство серебряную сталь.

– Я не рассчитывала на везение, государь. Я просто хотела помочь несчастной женщине.

– Вы помогли и ей, и государству. И заслуживаете награды. Скажите, Линда, я могу исполнить какое-то ваше желание?

Линда задумалась.

Желание?

А какое?

Раньше она знала, чего хочет. Помочь девочкам, ну и себе тоже. Устроить судьбу отца. А сейчас… сейчас ей ничего не надо.

У нее все есть. А чего нет – она сама справится. И раздобудет, и сделает…

– Государь, у меня все есть для счастья. Мне ничего не нужно.

Далларен едва не хмыкнул.

Вот что за невезение? Другим обязательно что-то нужно, и как! В спальню лезут, на голову влезть готовы, из шкуры вывернуться, а тут – что?

Как, вот КАК женщине может быть ничего не нужно?!

Невероятно!

– И все же… хотите – орден?

Линда вскинула брови, удивленно поглядела, и император опять почувствовал стеснение в груди.

– За то, что обязана была сделать, как порядочный человек? Государь, я не перетрудилась. Я просто помогла…

– Вы знаете, сколько человек на вашем месте прошли бы мимо?

Линда пожала плечами.

Она знала. Но ее это совершенно не волновало.

Они прошли, она не прошла…

– Красота и скромность… опасное сочетание. Линда, вы хотите получить доступ ко двору?

Линда замялась.

А что тут скажешь?

Нет? Как-то оскорбительно получается. Хотя даром ей тот двор не нужен, и с доплатой не нужен! Не предлагайте – не возьмем!

Да? Тогда придется и правда здесь бывать! А это жизнь в столице, расходы, да и зачем? И как на грех – ни одной мечты в запасе!

Вот ни одной, даже самой завалящей!

Линда замялась, но подобрать нужный дипломатический ответ она попросту не успела. Запястье зазудело так, что хоть кожу сдирай.

И на поверхность выползла тонкая красная ниточка.

Ой…

Она растекалась по поверхности кожи кровавой кляксой, она нестерпимо чесалась, она означала только одно…

– Селия!

Линда знала это так точно, словно кто-то шептал ей на ухо. Ниточка складывалась в букву 'С', а значит, где-то далеко ее подруга попала в беду.

– Линда? – напомнил о себе император.

Линда вскинула на него глаза.

Раз так…

Если она здесь…

Если так сложилось…

Не отказываться же? Это шанс для Селии – больше Линда не кинется очертя голову. Если бы тогда у них была возможность…

– Ваше императорское величество! Умоляю! Помогите!!!

***

Надо отдать Далларену должное – он не колебался.

Выслушал историю про браслеты, кивнул – и вызвал секретаря. Отдал короткий приказ – и кивнул Линде.

– Посидите здесь.

Линда аж подскочила с кресла.

– Вы меня не берете!?

Куда и почтительность делась.

– Женщинам не место…

– Государь, начнем с того, что по браслету и только по нему можно настроить телепорт. Значит, я должна идти…

– Государь… – обескураженный секретарь поскребся в дверь. – Тут орк из клана Даххар и с ним леди Эресаль. Утверждают, что им необходимо видеть леди де Креси…

– Пропустите, – распорядился Далларен. – я правильно понимаю, у вашей подруги второй браслет?

– Да.

– И сигнал тревоги пришел на оба браслета?

– Да.

И Анна-Лиза, которая лакомилась мороженым в маленькой таверне, подхватилась, и помчалась к подруге.

Аудиенция?

Так она, может, уже и закончилась.

Грон?

Какой орк надолго отпустит свою любимую женщину? Грон и не отпускал. Пока девушки приводили Линду в приличный вид, он ждал свою подругу неподалеку, а потом Анна-Лиза просто отправилась к нему.

Когда у нее зачесался браслет, она подхватилась, и помчалась к подруге.

Императорский дворец?

И что!?

Грона туда пропустят в любое время, ну и ее тоже, соответственно. А подруга…

Селии нужна помощь!

Что еще можно и нужно говорить?

– Хорошо. Тогда леди Эресаль и лорд Даххар подождут вас во дворце. А мы отправимся спасать вашу подругу.

– МЫ?!

Далларен пожал плечами.

– Гвардейцы скоро будут готовы. Линда, я сейчас приглашу камердинера. Пусть вам подберут нечто более подходящее. Если уж вы собираетесь отправиться с нами.

Анна-Лиза кашлянула.

– Да?

– Ваше импе…

– Государь.

– Государь, умоляю вас разрешить мне принять участие в операции, – Грон коснулся руки супруги, и Анна-Лиза исправилась. – Нам. Я сильный маг воды, мы привыкли работать вместе. Я могу быть полезна.

Далларен прищурился на девушек.

Он мог запретить им.

Мог приказать остаться.

Мог остаться сам и ничего не делать.

Но… чувства толкают и не на такие глупости! Если он так поступит, в глазах Линды никогда не появится восхищения. А вот презрение…

Можно быть императором.

Можно навешать на себя кучу орденов и титулов, можно сидеть на горе золота – и ничего-то это не даст. Потому что тебя – не увидят. Или наоборот, увидят, и станут презирать. Исключительно за твои моральные качества.

Чего стоит мужчина, который боится врага?

Хотя Далларен так и так не собирался бросаться в бой. И если его гвардия не сможет справиться…

Тогда он попробует справиться сам.

***

Линда и Анна-Лиза быстро переодевались.

Растеклись лужицами по полу голубые и палевые шелка, полетели в угол драгоценности – не до них! Потом разберемся!

А сейчас – волосы заколоть, пояса затянуть, артефакты привести в боевую готовность!

И вперед!

Время ощущалось, как спазмы сердца. Один удар – один спазм.

Селии нужна помощь, а они… они здесь!

Но гвардия – неплохой аргумент для любого врага, не правда ли?

Раньше бы им такую возможность!

Девушки молчали. Они волновались, и знали четко одно.

Пока нить горит, дергает, зовет – подруга еще жива. Она в беде, безусловно, но она жива. И они обязательно ее выручат.

Служанки, которые принесли мужскую одежду, смотрели с неодобрением, но какое дело было девушкам до служанок? Не их же подруга там, в неизвестности?

А потому надеть сапоги – и вперед!

***

Увидев Анну-Лизу в мужской одежде, Грон только присвистнул.

– Что!? – прищурилась на него супруга.

– Ничего-ничего. А плаща не было?

– Грон?

– Э… точно – ничего!

У Линды блуза как-то умудрялась обтягивать спереди, так, что просто – кхм!

А вот у Анны-Лизы в основном, облегало сзади. Так, что Грон твердо решил защищать тылы супруги. Чтобы никто не подкрался!

И не пялился!

И вообще! Женщина в брюках – искушение для любого добропорядочного мужчины… ой!

По уху мужчине прилетело крепко. Ручка у Анны-Лизы была тяжелой.

– И куда это вы смотрите, лорд Даххар?

– В небо! Исключительно в небо!

– Вы уверены?

– Это я просто повернулся неудачно, – парировал Грон. – А смотрю я только в небо.

– То-то же…

Далларен себя тоже ждать не заставил.

Артефактная, кто бы сомневался, кольчуга, кольчужный шлем, клинок у пояса…

Линда наверное, впервые посмотрела на императора другими глазами.

Здесь и сейчас перед ней стоял не придворный. Воин, который умеет сражаться. Умеет защитить свое, свой дом, своих людей, воин, который идет впереди.

Вождь.

За таким можно и идти след в след. Это вам не дипломаты, которые отродясь в руках ничего тяжелее пера не держали. Это мужчина…

– Вы готовы?

– Да, государь.

Император покачал головой, и протянул девушкам плащи.

– Зачарованные. Постарайтесь сильно не подставляться, но на пару-тройку хороших ударов их хватит.

– Благодарю вас, государь.

Линда первая закуталась в плащ, ее примеру (к немалому облегчению Грона) последовала Анна-Лиза. И троица прошла вслед за императором.

Два коридора, дверь, внутренний двор – и пятьдесят гвардейцев в полном снаряжении. Только что коней не хватает.

– Леди, вы сможете построить телепорт?

Девушки переглянулись.

– Давайте я, – Анна-Лиза коснулась запястья.

Ниточка звала, тянула… и надо было только довериться ей…

Женщина провела рукой, открывая провал разового телепорта. И прикусила губу, чувствуя, как тянет из нее силу.

Гвардейцы, потом император, Линда, Грон – и последней сама Анна-Лиза, Грону на руки, почти без сил.

Еще бы!

Столько человек провести! Другая бы вообще умереть могла…

Так где они находятся?

– Анни! Лин!

Селия мчалась подругам навстречу.

Живая…

С этим Анна-Лиза и позволила себе ненадолго лишиться сознания. Подруга живая, сейчас ей опасность не угрожает – можно расслабиться. Об остальном есть кому позаботиться.

Глава 4

– Селия!!!

Линда крепко обняла подругу.

– Рональд? – удивился император.

– Ваше им…

– Государь, – оборвал друга Далларен. Короче, не трать время на ерунду! – Докладывай.

Рональд кивнул и принялся докладывать. О возможном племяннике, о даме, которой не удалось поживиться, о допросе…

– На что она рассчитывала? – поинтересовался Далларен.

– На моего отца. Если бы он приехал, с ним можно было сделать, что угодно.

– Значит, опять зашевелились. Давить пора. Девушки!

Селия и Линда посмотрели на императора с возмущением – их отрывали от заботы о подруге.

– Вы отправляетесь домой.

Возмущение скакнуло сразу на порядок.

ДОМОЙ!?

Когда все только начинается!?

Садист в короне!!!

– Рональд, ты тоже отправляешься домой и возвращаешься сюда с магами. Будем зачищать гнездо.

Селия и Линда переглянулись. И в один головы возмущенно выпалили:

– А мы!?

Далларен даже не стал тратить время на уговоры.

– Ректор, почему ваши адепты не слушаются приказов?

Адепты надулись, но спорить не решились. Девушки вы на балу, а здесь и сейчас – цыц! Анна-Лиза пока еще не пришла в себя. Грон держал ее на руках, Селия осторожно сливала подруге силу из накопителя. По капельке, все же впитывать самой намного полезнее. Это как поить бессознательного больного – может и захлебнуться, и не в то горло пойти. Лучше привести в себя и поить нормально.

– Анни потратилась. Сейчас мы ее подпитаем и можно перемещаться, – посмотрела она на Рональда.

– Вот и делайте.

Рональд и Далларен рисовали на песке карты, маги, пришедшие с гвардейцами, потрошили Варну Аргайл.

Действительно – гнездо.

Собакоголовые на острове окопались давно и уверенно, устроили основную и резервную базы, расположились с комфортом. И было отчего!

Просто так сюда не попасть, надо знать координаты, да и кому нужен небольшой и необитаемый островок? Был и еще один плюс.

Море.

Соленая вода отлично изолирует магию. На острове можно заниматься чем угодно – через пролив никто и не почувствует.

Анна-Лиза приоткрыла глаза.

– Ну-ка держи, – тут же сунула ей накопитель Селия.

Девушка вцепилась в него и постепенно начала оживать. Порозовели щеки, засветились глаза.

– Девочки…

Селия поцеловала подругу в щеку.

Бдительный Рональд кивнул Грону, они с орком подхватили девушек под руки – и открыли обратный перенос.

***

– Гады!

– Мужчины!

– Негодяи. Как у них совести хватило?

Селия возмущалась не зря.

Их!

Отстранить!

От решения проблемы!

И что? Мало ли, что там пять десятков гвардейцев, что туда телепортировались уже около двух десятков магов… разве они будут лишними?

Никогда!

А еще она за мужа беспокоится! И… как его отпускать? Такого беззащитного?

Анна-Лиза тоже переживала.

Грон отправился на остров вместе с магами. Отговорился помощью союзнику!

Да какая от него может быть помощь?!

И вообще… она еще женой не стала! Она не хочет быть вдовой!

Селия прошлась по комнате, стуча каблучками.

– Девочки, предлагаю подумать. Что мы можем сделать?

Вопрос был достаточно актуальным. Соваться обратно на остров не было смысла. Их мигом найдут и отправят обратно. Еще и нотацию прочтут, чтобы не путались девочки под ногами у мальчиков, и дали им спокойно поиграть в войнушку.

Телепортироваться в другую точку острова?

Опасно. Так вот попадешь прямо в руки к врагу и снабдишь его козырями. Мало им сына Эрвина. Нет, на остров нельзя.

А куда можно?

Не сидеть же им, сложа руки? Это как-то неправильно…

– Я себя отлично чувствую, – Анна-Лиза действительно уже восстановилась. Резерв у блондинки был такой, что годам к пятидесяти она до архимага дорастет. Если занятия не бросит!

Линда добавила к своему костюму еще перевязь с метательными ножами. Да, теми самыми.

– Девочки, у меня есть одна идея.

– Слушаю?

– Сели, ты сможешь найти племянника Рональда?

Селия задумалась.

– Не через море же!

– Конечно, нет! Но нащупать мальчишку, если мы окажемся на острове?

– Смогу.

– Почему бы не попробовать? На остров мы вернемся легко, знаем, куда идти. И попробуем нащупать мальчишку, пока его не увезли или не перепрятали.

– А без нас этого не сделают?

Девушки задумались.

А потом переглянулись еще раз.

– А с чего мы решили, что мальчик на острове?

Первой озвучила вопрос Селия. Но вообще-то было логично.

– Он может быть в Аргайле? – задумалась Линда.

– Варна могла его привезти с собой?

– Ребенка там не было, – покачала головой Селия.

– а следы его пребывания?

Девушка задумалась.

– Предлагаю съездить – и посмотреть.

– Нам нужен телепорт до Аргайла, – подвела итог Линда. – И…. Сели, у тебя ничего от Рональда нет?

– Есть. И от Рональда, и от Варны. Я как знала, у нее прядь волос вырвала.

Селия и шкуру с удовольствием бы содрала с мерзавки, жаль, не дали, пришлось волосами ограничиться. А Рональд… они ведь муж и жена. И Селия всегда может позаимствовать его расческу.

Не самый близкий генетический материал, но вполне достаточный для поиска.

Мать малыша и его дядя. Два вектора – хватит?

Вполне!

Можно бы еще к его деду с бабкой съездить, но…

Но – не хотелось.

***

Собирались девушки недолго. Дождались, пока переоденется и соберет сумку Селия, и отправились к телепортам.

Потом – в Аргайл.

И – чего всем троим не хотелось, нарвались на лорда Аргайла. И леди Дороти.

Когда Рональд и Селия исчезли в телепорте, их стража помчалась в замок. Подняли тревогу, вызвали герцога Аргайл…

Кларенс примчался, приказал проверить хижину, но больше пока ничего не успел. И Селии обрадовался, как родной.

– Дочка!

Потом понял, что Рональда рядом нет, и побледнел.

– Рональд…

– С ним все в порядке, – тут же успокоила свекра Селия. – Рональд сейчас с его величеством.

И даже не соврала. Просто немного не договорила. Кларенс и Дороти Аргайл явственно расслабились.

– Мы так переволновались, – леди поднесла руку к груди…

Девушки переглянулись.

Генетический материал взять бы хотелось. Раз уж дедушка и бабушка мальчика сами к ним пришли, грех не воспользоваться. Но… сообщать им об этом?

Лучше не надо, сейчас начнут волноваться, переживать, лезть под руку, еще на дело их взять потребуют. А если втихорца?

Думали все девушки примерно об одном и том же, так что…

Анна-Лиза подхватила леди Дороти под локоть.

– Ваша светлость, нельзя же так с собой! Сын в порядке, невестка в порядке, а вы нервничаете, пойдемте, я помогу вам, вы так ужасно переволновались…

И незаметно сняла с ее плеча волосок. Больше и не нужно было.

Селия похлопала ресницами в сторону свекра, который не обольщался. Цену невестке он уже сложил, и понимал, что ее преданность принадлежит только Рональду.

С одной стороны, это и неплохо.

С другой…

Хотелось бы иметь покорную и послушную невестку, которой можно управлять. А не эту ученую кошку.

Допрашивать невестку сразу он не стал, дождался, пока леди Дороти скроется наверху, и только потом поинтересовался.

– И о чем вы умолчали, леди?

– Может быть, у вас уже есть внук, – не стала скрывать Селия. – Женщина не врала, она действительно родила от Эрвина, но бастарда.

– Вот как… и где мальчик?

– Рональд обещал выяснить.

– А его величество здесь при чем?

– У нас есть подозрения, что здесь приложили руку жрецы Садорена, – Селия развела руками. – Рональду нужен совет, да и с этой женщиной лучше разбираться в королевских допросных.

Лорд Аргайл опять задумчиво кивнул. С этим сложно было спорить.

– А почему вы здесь в таком виде?

– Мы собирались уходить, – снова не соврала Селия. – Сейчас, Анни дождемся, мне просто было кое-что нужно…

– О родителях этот мальчишка не подумал, естественно!

Селия пожала плечами.

– Муж занимается вашими делами. За что его можно осуждать?

– Что не дает о себе знать! Перебаламутил всех!

– Я же здесь. Можно успокаиваться…

Кларенс Аргайл сдвинул брови. Он чувствовал, что где-то его дурят. Но где?

И как?

Ни слова лжи, но ощущение…

Слишком умная женщина – это очень, очень плохо.

– Главное, Рональда все устраивает, – Селия не скрывала насмешки.

Тьфу!

***

Долго девушки не задержались. Взяли на конюшне лошадей – и отправились к домику. Начинать стоило оттуда…

На поляне Селия выложила треугольник, разложила по углам волосы Рональда, леди Дороти, Варны, потом взяла накопитель… подумала, махнула рукой и уступила место Линде.

– Сможешь?

– Конечно.

Селия предпочитала прописывать все детально уже на стадии чертежа, так, чтобы потом просто вливать силу и ни о чем не думать. Тут бы кто угодно справился.

Линда встала в центр треугольника, и медленно, по капле, принялась насыщать рисунок силой. Шаг за шагом, не торопясь…

Постепенно фигура загоралась зеленым пламенем, вот, вспыхнули, наполняя воздух неприятным запахом, пряди волос, прогорая до пепла, вот из пепла сформировались три змейки, вот они вытянулись – и наконец, застыли.

Рисунок начал медленно темнеть, и Селия кивнула подруге.

Можно выходить.

А сама внимательно изучила змеек.

Что-то прикинула, подсчитала…

– Девочки, вы не против прогуляться?

Девочки были не против.

– Далеко?

– Думаю, минут десять ходьбы.

Линда молча активировала щиты. Анна-Лиза последовала ее примеру.

Селия подняла змеек с земли, потом резко сжала в ладонях, покатала пепел, словно лепила мячик – и кинула перед собой.

– Давайте поторопимся, это ненадолго.

Пепельный клубочек дернулся – и покатился с места, рассеиваясь по дороге, сначала медленно, а потом быстрее и быстрее.

Линда первой сорвалась с места.

***

Это действительно было недолго.

И – опасно.

Когда три девушки вылетели на поляну, посреди которой стоял небольшой шатер, скорее даже палатка – не слишком-то он был роскошный. Темная ткань, для скрытности, невысокий, двоим людям еще комфортно, но трое-четверо уже не поместятся. Или – в два слоя.

И когда из шатра, прямо через ткань, в них полетели ледяные стрелы…

Если бы не активированные щиты, Линду бы просто пробило насквозь.

Со щитом – отбросило на дерево. Больно, но не смертельно.

Селия и ахнуть не успела.

По счастью, Анна-Лиза на такие вещи реагировала на инстинктах.

Палатку попросту накрыл водяной купол. И следующее ледяное копье застряло в нем, не пробив защиту до конца.

И еще одно.

И еще…

На шестом копье Селия убедилась, что подруга жива и цела, и решила сначала поговорить.

– Сдавайся!

– Сдохни! – рявкнули из палатки.

– Все равно ты не уйдешь! – продолжила уговаривать Селия.

– Значит, убью мальчишку.

– Убивай, – согласилась девушка. – на здоровье. Думаешь, жалко?

– Это Аргайл!

Селия откинула голову назад и рассмеялась. Ядовито и холодно.

– Аргайл – это я! Думаешь, моим детям нужны конкуренты, ты?! Никто и не узнает, что тебя здесь прикопают…

– Стерва!

– Поправочка, – фыркнула Линда, вставая рядом с подругой и потирая грудь. – Стервы. Получи!

И из палатки донесся гневный сдавленный вопль.

Анна-Лиза убрала купол.

Селия шагнула вперед и откинула полог.

– М-да…

Ее глазам предстало внутреннее убранство палатки. Чрезвычайно бедное.

Два одеяла, брошенные прямо на землю.

Центральный столб, служащий опорой для конструкции. К столбу за ногу прикован ребенок лет трех.

На одном одеяле лежит и бессильно дергается женщина лет сорока. Средней комплекции, темноволосая и темноглазая, пухлощекая, просто одетая и больше всего напоминающая кого-то вроде служанки.

На втором стоит мужчина лет двадцати пяти. Красавчик, надо сказать! Не хуже Анны-Лизы, только в мужском варианте. Светлые кудри, громадные глаза, очаровательная улыбка….

Фигура тоже на уровне, и одежда позволяет отнести его к дворянам.

Обоих крепко держали выросшие прямо из пола растения. Длинные зеленые плети пробили ткань, обвили врагов, сжали…

Селия шагнула вперед.

– Анни, сможешь?

Анна-Лиза пожала плечами и коснулась цепи на ноге у мальчика. Металл быстро пошел пятнами, поржавел и рассыпался в прах под пальцами мага воды.

Селия подхватила ребенка на руки.

С чистенького личика на нее смотрели глаза Дороти Аргайл.

– Эдвин?

– Эди, – кивнул малыш.

Особенно замученным он не выглядел. Обычный ребенок.

Одежда – самая простая, почти крестьянская, волосы подстрижены кое-как, мордочка чумазая, ручки тоже грязные, ноги холодные – детям не стоит сидеть на земле, взрослые и то померзнуть могут…

– Тогда иди сюда. Пойдем к бабушке.

Малыш сжался на руках у Селии. Девушка скрипнула зубами.

Убила бы гадов!

– Лин? Ты займешься?

– С удовольствием, – отозвалась подруга. И от души въехала мужчине в челюсть.

Тот обрушился на землю, как подрубленное дерево. Чистый нокаут.

Селия покачала головой, но возражать не стала.

Врагов еще надо доставить домой. Пусть побудут в бессознательном состоянии, и так их еще до лошадей тащить, и там еще…

Сплошные проблемы с этими собакоголовыми. Оторвать бы им хвосты по самые уши!

***

Транспортировка до места заняла больше двух часов. Селия это точно знала, каждую минуту прочувствовала. И когда девушки вновь очутились в Аргайле, руки у нее ныли, а спина просто отваливалась. Если бы не подпитка от накопителя, Селия бы просто свалилась посреди дороги вместе с ребенком.

Он хоть и маленький, хоть и не особо крупный, а вот возьмите трехлетку на руки!

И потаскайте!

Тяжелые они, дети…

Как поняла Селия, мальчишку воспитывали без особого комфорта и любви. Потому что к ней малыш прижался, как к последнему средству спасения. И все три девушки многообещающе поглядывали на пленников.

Нельзя так обращаться с детьми.

Нельзя.

Всему должны быть какие-то пределы.

У всех девушек было относительно, но счастливое детство. У Анны-Лизы был ее отец, барон Эресаль, который хоть и помер, когда Анна-Лиза была еще ребенком, но Анни его помнила. И даже любила.

У Селии была мистрес Лиан.

У Линды – ее отец. Обожаемый и любимый.

А что здесь?

Отца, считай, нет. Для Эрвина этот ребенок не сын и наследник, а кандалы и оковы. Гарантия лояльности. Такое не любят.

Для его матери…

Да полноте, можно ли вообще такое существо назвать матерью? Когда ребенка рожают, чтобы держать человека на поводке?

Вот и получилось, что малыш, при двух живых родителях, никому не нужен. Первый же человек, который его приласкал и обогрел, стал дорог Эдвину.

Селия махнула рукой, и решила, что леди Дороти займется малышом.

Наверняка…

А лорд Кларенс будет рад допросить негодяев. Так что Аргайл и только Аргайл… не зря сходили! Это радует!

***

Увидев всю компанию, и узнав про их приключения, лорд Аргайл произнес несколько слов, которые не приличествовали ни лордам, ни герцогам, а потом начал распоряжаться.

Пленных – в темницу, оттуда не удерут. У Аргайлов тоже антимагические ошейники имелись.

Малыша – отмыть, накормить…

Ага, как же!

Мальчик вцепился в Селию и заорал так, что стены дрогнули.

Лорд растерялся. Селия тоже.

Леди Дороти, которая вышла на шум, пригляделась – и ахнула.

– Эрвин!

– Эдвин, леди, – поправила ее Селия.

– О, Боже!

У бабушки тоже не получилось оторвать ребенка от Селии. И у слуг тоже. Хотя последние не слишком-то и старались.

Пришлось купать малыша – Селии, кормить тоже рядом с Селией, и заснул мальчик, так крепко вцепившись в ее ладонь, что едва пальчики разжали.

Герцог Аргайл попробовал расспросить Анну-Лизу и Линду, но мало чего добился.