Текст книги "Академия Акм 2 (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Радолен аж облизнулся.

Какие бедра! Какая грудь!

Поэма счастья! Просто вдохновение!

– Господа?

– Добрый вечер, – переговоры вела рыжая. Она же и улыбалась так, словно видела родного дядюшку. Радолен прямо нюхом почуял – не к добру! – Защита у вас плохая…

– Защита, госпожа?

– Да, вы знаете… от телепортов, от порчи, от сглазов… мастер, небось, давно ставил?

– Что вы, госпожа! И двух лет не прошло!

Справедливости ради, нанимал Радолен не дипломированного мага, а самоучку, но талантливого. Зарядить накопители его хватало, не слишком испортить уже имеющееся – тоже, ну и чего надо? Известно же! Пока работает – не лезь!

И работало… или нет?

А чего они так скалятся?

– А все сломалось, – осчастливила его рыжая. – И не починится.

– Госпожа!?

Трактирщик мог напомнить про законы. Мог сказать магам, что и на них управа найдется. Мог. Но…

Кто их, магов, знает? Ты им напомнишь про законы, а потом – квакай из-под коряги. Даже если кто и поверит, что ты не жаба, расколдовать могут и не успеть. Бывало дело…

Селия оскалилась.

– Пару – молодой человек и молчаливая блондинка в розовом вы видели?

– Д-да…

– И что вы про них скажете?

– М-милые молодые люди, даже чуточку заикнулся трактирщик, – а что не так, госпожа?

– Нашу подругу похитили, – тихо, но отчетливо произнесла Линда. – опоили зельем, пытались изнасиловать в вашей харчевне, и вы еще имеете наглость спрашивать – что не так?!

Радолен побледнел.

Похищение? Изнасилование?

Считай – конец бизнесу!

– Не знал я, госпожа!!! – взвыл он так, что в деревне услышали. – Ей-боги, не знал!!!

– Не хотел знать, – уточнила Линда.

– Нэзачэм, – поддержал Грон.

И так ласково посмотрел на трактирщика, что тот едва не повторил подвиг Фарла. Но Радолен был покрепче, и пол остался неиспачканным.

– Господа, не хотел я, чем хотите поклянусь! Что я мог сделать?! Они ж благородные, сразу видно!!! Так полезешь – и ушей от тебя не найдут!!!

Подруги переглянулись.

Есть такое дело… но и безнаказанным мужчину оставлять? Наверняка не первый случай в его таверне, не последний…

А как наказать?

Может, девушки и пребывали бы в растерянности, но…

– … еще кусаться!?

Вопль потряс таверну, а по лестнице буквально слетела, едва не снеся Грона, девушка лет семнадцати.

Растрепанная, в порванном на груди платье, очень симпатичная – и очень испуганная.

– НЕТ!!!

– А ну иди сюда!!!

Вслед за ней по лестнице загремели тяжелые шаги. И вниз ссыпался, почти скатился, мужчина лет тридцати. Селия даже удивилась – как много успеваешь заметить за доли секунды.

Вот девчушка – растрепанная, симпатичная, в дорогом, но сейчас безнадежно грязном и измятом платье, с роскошными локонами золотисто-каштанового цвета, с жемчужными шпильками в волосах – и таких же жемчужных сережках.

Вот мужчина – лет тридцати – тридцати пяти, красивый этакой вдохновенной красотой демонического типа, мрачноватого, черные волосы, черные глаза, тонкое смуглое лицо искажено яростью, костюм из бархата винного цвета тоже выглядит так, словно им полы мыли…

Или хотя бы путешествовали пару дней не снимая костюма.

Но раздумывать друзья долго не стали.

Грон одним движением отправил аристократа в угол. Тот отлетел – и накрылся рогами. Оленьими, упавшими сверху, со стены.

Селия взмахнула рукой, ставя щит, Линда ловко перехватила девушку и задвинула ее за себя.

– Стоять! Все кончилось, мы здесь! Ты кто?

– Ай-рин…

– Отлично, Айрин. А что ты тут делаешь?

– Мы… я и Тони… мы…

Селия ухмыльнулась трактирщику.

– Вина на тот стоик. И закусок. Рысью!

И левитировала ему золотой.

Дорого, но ладно уж! Сейчас ей нет надобности экономить последний медяк. Сейчас они с девочками богаты…

А расправиться с мерзавцем она еще успеет. Легче ловить дичь, которая не сопротивляется и не ждет подвоха.

Трактирщик умчался, подальше от проблем, а девушки потянули Айрин за столик.

– Рассказывай.

– Тони… он…

И слезы хлынули потоком.

Линда вытерла нос красотке, покачала головой.

– Прости. Твой Тони временно недееспособен.

– Это хорошо!!!

– Да?

Девушки переглянулись – и принялись расспрашивать новую знакомую уже профессионально. Никто не умеет так выуживать информацию, как адепты разных академий, для них это вопрос жизни и смерти.

Как оказалось, Тони, он же Энтони Фаррес, барон, покорил девичье сердечко с первой же встречи на балу. Айрин Солей влюбилась – наповал.

– Солей? – уточнила Селия.

– Д-да…

– А Данрис Солей вам кем, простите, приходится?

– Отцом. А вы его знаете?

Селия фыркнула.

– Герцогиня Аргайл, к вашим услугам, Айрин.

– А… а…ва…

– Так что вы тут делаете? Дайте угадаю – ваш отец не одобрил вашей любви, и вы с избранником решили сбежать в Лоходол?

Печальные глаза Айрин показывали лучше всякого индикатора, что Селия угадала. На сто процентов.

Герцогиня только вздохнула.

– И что? Принц оказался жабой?

– Он хотел… – Айрин помрачнела… – Я не думала, что так, а он сказал, что если мой отец нас догонит, то будет уже поздно. И такую меня никто, кроме него замуж не возьмет.

– А вы?

– А я его кувшином. И бежать…

Линда покосилась в сторону орогатившегося барона. Недобро так…

– Может, его прибить?

Трактирщик предусмотрительно в зале не показывался. Но слуг с подносами прислал.

Селия подумала пару минут, потом зловредно улыбнулась.

– Линда, вечно бы тебе рубить сплеча!

– Сели?

– Дай мне пару минут. Айрин, вы мне только скажите правду – вы хотите замуж за этого милого человека?

– Нет!

– А домой, к папе?

– Д-да…

– И чтобы репутация не пострадала?

– Да!

– Вот и отлично, сейчас мы все устроим.

– А…

– И трактирщику не поздоровится, – пообещала Селия, доставая свой кошелечек. – Где тут у меня Рон?

Письмо отправилось по назначению.

– Предлагаю пока поужинать. Айрин, не переживайте, мы своих не сдаем.

– А… Тони?

– Линда?

– Что с ним сделать?

– Да усыпи пока, пусть поспит. Всем спокойнее будет.

– В комнату относить?

– Не-а. Пусть будет под присмотром.

Селия мило улыбнулась.

Грон подумал, что весело будет всем. И Тони, и трактирщику… и пусть! В горах таких, собственно, с горы и спускают. С высокой… в бочке.

***

Чего не ждал от супруги Рональд?

Вообще – всего ждал. Вот просто – чего угодно!

Кому-то достаются красавицы, кому-то умницы, а ему… да! У него жена и умная, и красивая, и встревает во все приключения! Судьба у девочек такая…

Это не страшно, это даже иногда выгодно, надо только будет приглядеть за ней, когда забеременеет. Чтобы ребенку не повредила.

А шансы есть.

Рональд по-идиотски улыбнулся, еще раз перечитал записку – и помахал рукой Анне-Лизе.

– Анни, я тебя ненадолго оставлю?

– Да, конечно. Что-то случилось?

– Ничего, но мне надо к казначею. Я вернусь до конца обследования.

– Вернетесь, конечно. Тут еще часа два, – вздохнула Анни, которая покорно сдавала кровь, стояла под лучами света, демонстрировала магические приемы и всячески способствовала развитию магической науки. Надо ж знать, что за дрянью ее опоили!

И противоядие подобрать надо!

Рональд бы императору доложил, но Далларен пока еще пребывал на острове. А потому решили все сделать без лишнего шума.

Анна-Лиза пока была в ИЛА. Там и просидит еще пару дней. Или в Аргайлов, чтобы никто ее не видел в городе.

А там уж…

Вернется император – и она лично ему в ноги кинется!

Она Танне шею свернет!

И Шинору, и Фарлу… ТВАРРРРРИ!!!

Рык, вырвавшийся из груди очаровательной блондинки, испугал лаборанта так, что бедняга шарахнулся и чуть не рухнул.

Анни вовремя его подхватила.

– Спокойнее, молодой человек. Все в порядке.

Молодой человек покивал, и принялся раскладывать приборы для нового анализа. А что поделать?

Надо!

***

В казначейство Рональд входил с определенным трепетом душевным.

Конечно, это не комната. И даже не анфилада покоев. Это – целое здание неподалеку от дворца, и кто-то другой там дальше порога просто не пройдет.

Рональда пропустили.

И к графу Солей – тоже. Практически беспрепятственно, вопль из кабинета: 'Гоните его в шею!!!' не считается. У человека работа нервная, и дочь пропала, понимать надо!

Так что Рональд вошел, отстранив секретаря, поздоровался и плотно закрыл дверь.

А потом сразу перешел к делу.

– Ваше сиятельство, ваша дочь Айрин сейчас с моей супругой.

Данрис Солей обмяк в кресле.

Худой, словно высушенный, желчный на вид – и вид полностью соответствовал характеру, седовласый и надменный, граф Солей, тем не менее, был хорошим семьянином. Рональд знал.

И семье он хотел добра. Только не всегда его понимание счастья совпадало с таковым у дочери.

– Аргайл?

– Они с подругой случайно оказались в таверне по дороге в Лоходол. Там встретили вашу дочь, которую пытался обидеть один негодяй… некто Энтони Фаррес… вам знакомо это имя?

Судя по витиеватой фразе, которую сказал казначей – имя было знакомо.

– Этот скот…

– Перепугал девушку. И только.

– Только?

– Как написала супруга, Айрин клянется, что невинна. Они гнали лошадей, что есть силы, остановились, когда Энтони решил, что можно безопасно сделать перерыв и закрепить свои права на девушку…

– Уничтожу! – рыкнул казначей.

Рональд пожал плечами.

– Могу вам предоставить телепорт. Координаты у меня есть. Явитесь и заберете дочь. Единственная проблема – трактирщик. Он, все же, свидетель, а моя супруга и ее… родные, будут молчать.

Казначей посмотрел на Рональда.

Встал из-за стола и протянул ему руку.

– Благодарю вас, лорд Аргайл. Вы благородный человек.

– У меня нет дочери. Но я знаю, что такое репутация, – Рональд был серьезен. – Тем более, для молодой девушки…

Данрис опустил глаза.

Он Рональда во многом за его репутацию и не любил. Правда, Аргайлу было глубоко чихать, лишь бы не мешал! И такой афронт!

Не ожидал он от Аргайла, нет, никак не ожидал…

– Я благодарю вас, лорд Аргайл. Я могу для вас что-то сделать?

– Лорд Солей!

Лорд устыдился и потупил глаза.

– И еще… вы не маг, поэтому могу и открыть проход. Но – как можно быстрее, мне надо вернуться в ИЛА.

– Буквально десять минут, лорд Аргайл.

Рональд кивнул.

Действительно, у лорда Солей была проблема. Магом он не был, разве что финансовым волшебником. Денежные потоки подчинялись ему, как родному, а вот магические…

И такое бывает.

Император его ценил не за магию, уважал и менять не собирался.

Солей собрался и вылетел за дверь в секунду. Рональд остался совсем один в его кабинете, но затосковать не успел. Ровно через минуту секретарь принес на подносе ягодный отвар и сладости.

Всем известно – маги жуткие сладкоежки. А если уж силы тратить будут…

Тащи арденские конфеты, не ошибешься…

Солей и не ошибся.

***

Поужинать спокойно девушкам и орку так и не удалось.

Получаса не прошло… может, чуть побольше, но не намного.

Рональд открыл телепорт прямо в таверну, в ту комнату, в которой едва не изнасиловали Анну-Лизу. И к ужасу трактирщика, из его комнат повалили люди, которых он сюда явно не приглашал.

В том числе и казначей.

Первым он благоразумно не пошел, но потом огляделся, понял, что здесь безопасно и спокойно – и немного расслабился. А там и Айрин заметил.

– Детка!

– ПАПА!!!

Девушка сорвалась из-за стола, ласточкой взлетела по лестнице и повисла на шее у отца. И разревелась.

Конечно, она была неправа.

И больше не будет. И отец у нее самый чудесный, и она ошибалась… как часто родители слышат от детей эти отговорки? Да какая разница!

Хорошим родителям и слышать их не надо, они все уже простили. Заранее.

***

Десять минут на слезоразлив. И ни секунды дольше. Селия время засекала.

Казначей осмотрел и ощупал любимое чадушко, убедился, что она жива и невредима – и передал ее с рук на руки своим людям. Кивнул на Энтони, который мирно спал, накрывшись рогами – убрать их не озаботились ни Грон, ни девушки.

– Взять. И доставить…

– Для начала в тюрьму. К примеру, в Эфорлен, – Рональд стряхнул пылинку с рукава лимонно-желтого камзола. Продемонстрировал жетон. – Пусть посидит, потом император решит, что с ним делать. И, лорд Солей, прошу ваших людей захватить туда же еще одного человека.

– Выполнять, – кивнул лорд Солей. – Что за человек?

– Он наверху, в комнате, – пояснила Селия.

Лорд кивнул своим людям.

Фарла доставили быстро. Лорд посмотрел на свинячий пятачок, на копытца – и перевел взгляд на Рональда.

– Лорд, чем провинился этот несчастный?

– Примерно тем же, что и ваш… несчастный, – пояснил Рональд, поправляя багряную ленту на рукаве.

– Вот оно что, – помрачнел казначей. – тогда пусть побудут вместе, пообщаются… поймут, как не надо поступать с девушками!

Рональд был полностью согласен. Две тушки увязали, приготовили к отправке и ждали только команды.

– Лорд Аргайл, вы не могли бы…

– Отправить вашу дочь и… сопровождающих в столицу? Пожалуйста. Только… дорогая, ты уже поужинала?

– Да, дорогой, – ответно улыбнулась Селия, поднимаясь и-за стола, и приседая в реверансе.. – Лорд Солей…

– Моя супруга, леди Селия Аргайл, – представил ее Рональд.

Казначей поцеловал девушке руку.

– Знакомство с вами – честь для меня, леди.

И был представлен Линде и Грону.

Поблагодарил, пообещал всяческое содействие, предложил заходить к ним в гости – Айрин будет рада видеть своих друзей, – и шагнул в открытый Рональдом телепорт.

Вслед за ним последовала вся компания.

***

– Что делаем с Аркенами? – уточнила Селия у мужа.

– Пока – ничего.

– Почему?

– Надо же посмотреть, что там за снабженец выискался. Зелье-то какое! В ИЛА в восхищении, говорят, такое на коленочке на сваришь, лаборатория нужна.

– Вот как?

Селия с удовольствием удрала бы в ИЛА, но… а вдруг у нее с мужем отношения дальше разовьются? Вот, сидят они в их доме, Линда уже ушла спать, Анна-Лиза и Грон тоже ушли, Анна-Лиза извинялась, но сил у девушки не осталось. Ни на что.

Грон сопроводил ее, и насколько поняла Селия, собирался даже ночевать у любимой под дверью.

А Селия и Рональд сидели в библиотеке, поедали конфеты и пили малиновый взвар.

– Я договорился. Пропуск возьмешь у охранника.

– Рон!

Селия в восхищении взвизгнула – и бросилась на шею супругу.

Это же!!! Она и так в Ила допущена, но не во все лаборатории! А тут!!!

Интересно ведь, понимать надо!

Рональд ловко поймал супругу, подумал – и крепко поцеловал. Потом еще раз.

Добыча не вырывалась и не сопротивлялась.

– Селия?

– Да?

– Ты не возражаешь?

– Конечно, нет! Я уже думала, как бы самой так извернуться….

– Как?

– Ну… может, я тебе не нравлюсь, или не в твоем вкусе…

– Ты!?

– Я…

– Да как тебе такое могло в голову прийти!

– Когда ты год замужем, а все еще девушка? Вот уж действительно – как?

– Я понял. Я был непростительно невнимателен.

– Да!

– Исправлюсь, – пообещал Рональд. И еще раз поцеловал жену, которая ответила с таким пылом, что мужчина сильно призадумался.

А до спальни-то далеко.

Или – к черту спальню?

Тут такая шикарная медвежья шкура на полу! И ни разу не опробованная…

***

– Это было… феерично, – подобрала подходящее слово Селия. И грустно посмотрела на свою одежду.

Ага, шкура-то да. Медвежья.

Но во-первых, не такого уж большого размера – либо голова, либо ноги так и так оказывались на полу.

Во-вторых, оказалось, что меж жесткий, колючий и ползучий – и через пять минут от него отплевывались и Селия, и Рональд… и ладно бы отплевывались! Знаете, как он липнет к потной коже?

А в-третьих, там еще и лапы были. С когтями, об которые Рональд едва локоть не распахал.

Так что Рональд плюнул, подгреб поближе кучку одежды, и кое-как сделал из нее лежбище. Получилось очень неплохо, но вещи теперь только на выброс. Шкура тоже – но ее Рональд готов был и сам спалить! Вводит, понимаешь, магов в заблуждение своей легкодоступностью!

– Аовторим в спальне?

Селия покосилась на себя, на мужа…

– А как мы до спальни доберемся?

Платье очень неудачно попалось Селии в пиковый момент, и пятно крови на нем было видно. Очень хорошо. Хоть ты на башне вывешивай, вместо простыни.

Девушка не оценила, сунула его в камин и прищелкнула пальцами.

Первая кровь – такое лучше не оставлять. И порчу могут навести, и проклясть, и не только женщину, а еще и ее детей. Не обрадуешься.

Рональд проследил за игрой языков пламени и подвел итог:

– Штаны надену я, а рубашку – ты.

– Хорошо…

Если не считать того, что рубашка дошла Селии едва до середины бедра – неплохо.

А дом большой!

А в коридорах холодно!

А еще… если кто из слуг встретится? Это возможно, кто-то из них постоянно на дежурстве, мало ли что господам потребуется?

Родителям расскажут. Стопроцентно.

Смешно? Но ведь и правда расскажут. И лорд Аргайл, может, и промолчит, но какими глазами он будет смотреть на Селию?

Девушка аж зажмурилась от ужаса.

Рональд махнул рукой, собрал и запустил в камин все лишнее, в том числе ошметки белья из паутинного шелка…. Кто ж виноват, что оно такое непрочное?

Потом попробовал завернуть Селию в шкуру и взять на руки.

Не получилось.

Медведь оказался еще и жутко неухватистым. Селия тоже… если кто носил женщин на руках – поймет. Даже если женщина весит сначала немного, с каждым шагом ее вес увеличивается пропорционально расстоянию.

Селия фыркнула, а потом накинула шкуру на Рональда. Голова к голове, лапы к рукам. Рональд подумал – и махнул рукой.

Почему – нет?

– А тебя на руки?

– Не-а… подожди! Ты детей на спине не катал?

– Катал, – дошло до Рональда. И он от души рассмеялся. – А давай! И шкуру не забудь!

Его репутацию в глазах родителей испортить просто нереально, то есть больше некуда, а вот Селия… она слишком переживает по пустякам. Но не расстраивать же любимую супругу?

Правильно наброшенная шкура скрыла Селию почти полностью. Рональд поудобнее подхватил ее под коленки – и отправился к себе в спальню. Раз уж не дотерпели…

Они уже почти дошли, когда…

– ААААААА!!! ПОМОГИТЕ!!! МЕДВЕДЬ!!!

Вопль был такой силы, что Рональд шарахнулся, а Селия непроизвольно – по привычке – выпустила заклинание. Иллюзию.

Слуга развернулся, завопил еще громче – и помчался наутек.

Рональд промчался пару метров до двери спальни, захлопнул ее за собой – и позволил перевести дыхание.

– Да, мы попали…

– Боюсь, ты прав, – Селия сползла со спины супруга. – Я не хотела, правда.

– Иллюзия всяко лучше, чем огненный шар.

– Уже не уверена, – честно сказала супруга.

– А что ты ему показала? Я-то спиной стоял…

– Кивсяков, – понурилась Селия. – у нас была одна девица, которая их дико боялась. А еще она обожала занимать душ по два часа. Сил у нее было много, а совести не было. Вот мы на ней и натренировались, создавая эту насекомую живность.

– Она их так боялась?

– И не только она.

С первого этажа доносились вопли слуги о страшном медведе, с которого змеи ползут. Селия развела руками.

– Вопросы все равно возникнут.

– Ну и пусть. Переживем. Главное, чтобы остальных не разбудили, – фыркнул Рональд. Подхватил супругу уже как положено – на руки, и направился к кровати. Надо же и ее опробовать!

Тьфу, шкура линючая!

Точно – спалю!

***

Линду и не разбудили.

Подумаешь – вопли! Разум девушки, даже не включаясь, отметил, что опасности нет.

Змеи?

И что?

Сюда они точно не заползли, равно как и медведи… можно спать дальше.

Линда встала, подперла дверь стулом – так, на всякий случай, и опять уснула. Еще крепче.

Хоть там у вас змеи, хоть медведи…

Она сегодня колдовала, тратила много сил, она хочет спать. Завтра с утра приходите!

Стоит ли упоминать, что наутро она просто не вспомнила. Ни про змей, ни про медведей – ни про что! И была искренне удивлена рассказами слуг.

Зато – выспалась.

***

От воплей проснулась Анна-Лиза.

Испугалась, потом огляделась вокруг, привычно потянулась к своей магии – и чуточку успокоилась.

Все в порядке.

Если что – она так водяной плетью врага встретит, что из одного – двоих сделает!

За дверью послышался шум. Анни встала, прошла к дверям и приоткрыла небольшую щель.

Грон.

Стоит рядом с дверью, выставив клинок вперед, и собирается встретить любую опасность. Какая б ни была!

– Грон, – тихо позвала девушка.

– Анни? – орк даже не развернулся. – Вэрнысь к сэбэ. Здэс опасно!

– Не вернусь! – отрезала Анна-Лиза. – И не смей меня гнать! Лучше сам иди сюда!

– Э?

Анне-Лизе решительно надоела дискуссия.

Одна водяная плеть приоткрыла дверь пошире, вторая ловко обвилась вокруг орка – и потащила его внутрь.

– Эй!!! Анни!!! За чито!?

– Просто так, – фыркнула Анна-Лиза, пинком захлопывая дверь и продолжая контролировать свою магию. Водяные плети уверенно дотащили орка до кровати и зафиксировали там. Заодно и саблю отобрали – нечего железяками в спальне махать!

– Нэ понял?

– Чего тут непонятного! – возмутилась Анна-Лиза. – Это ты во всем виноват!

– В чэм?!

– Что меня похитили!

Грон только рот открыл. А Анни излагала вполне логично.

– Мы с тобой женаты. Хотя бы по горским законам. Но брак не подтвержден по нашим законам и не консумирован. Поэтому меня смогли похитить. А вот если бы ты был понастойчивее, я бы давно была почтенной замужней женщиной. И похищать меня было бы бессмысленно. Значит – ты во всем виноват.

– Э…

Грон хотел сказать, что заставить магичку, или того хлеще, принудить ее к чему-то, невозможно, и в таком положении, как сейчас, он бы оказался с первой попытки. Если бы вообще выжил. Но Анни оправданий не слушала.

– Поэтому я сейчас буду над тобой издеваться. В отместку.

– Как? – воображение рисовало Грону страшноватые картины.

– Насиловать тебя буду.

– А… – вконец ошалел бедный орк. Анна-Лиза потянула за лямочку ночной рубашки, и плотоядно поглядела на орка.

– Меня сегодня едва не изнасиловали. И я не хочу, чтобы это повторилось! Теперь я кого хочешь… сама… того! Изнасилую!

Грон в шоке смотрел на обнаженную блондинку.

– А… это… я…

На большее слов и мыслей все равно не хватало. Анни фыркнула.

– И никуда ты не денешься! Вот!

Да и деваться-то не хотелось. Но…

– А ты точно нэ пожалеээшь?

– Я сегодня столько раз пожалела, что раньше этого не сделала, – Анна-Лиза осталась голой и направилась к кровати.

– А… ты умээшь?

– Ну… я столько пособий прочитала по этой теме! – Анна-Лиза добралась до ног орка и весьма плотоядно посмотрела повыше. – Если я что-то не так сделаю – можешь протестовать. Что там писала Розабелинда Отчаянная? Повторить бы теоретическую часть, но если что – поправишь…

Грон сглотнул. Имя теоретика как-то доверия не внушало. Кто ее знает, с какого куста там роза – и чего она так отчаялась?

Но через пять минут он понял, что писательница творила со знанием дела. И хорошим знанием мужской анатомии.

Можно расслабиться и получать удовольствие. Он в надежных руках.

***

Утром зевали все, кроме Линды. Та была свежа и бодра, а вот остальная компания…

Зевали Селия и Рональд, которые убедились, что консервативная кровать удобнее романтичной шкуры (шкуру, кстати, пока запихали под кровать, так и не решив, что с ней делать).

Зевали Грон и Анна. До какого-то момента Анни успешно применяла свои знания на практике, но потом контроль потерялся, и оказалось, что теория без практики мертва.

Зевали слуги, которые обнаружили пропажу медвежьей шкуры из каминной, и теперь думали – где она?! Куда делась!?

А ведь герцог обязательно спросит!

О, легок на помине!

В столовую ворвался маленький ураган из трех человек, распался и оказался малышом трех лет, бабушкой малыша, леди Дороти, которую что есть сил тянули за руку, и дедушкой Кларенсом, который пытался как-то упорядочить движение, не понимая, что трехлетний ребенок – это неудержимая сила. Почти стихия, которая сносит все на своем пути.

– Сели!!!

Мелкое чудовище тут же влезло Селии на ручки – и злобно уставилось на Рональда. Это что еще за дядя в зеленом?

Рональд сегодня отдал предпочтение оттенкам весеннего салата, золоту и аметистам, но на малыша это впечатления не произвело. Он посопел на Рональда – и прямо спросил.

– Ты – жаб?

– Чего?

– Ква? – доступно пояснил малыш. – Квааааа? Квааааа!

– Ква, – согласился Рональд. – Сели, это и есть мой племянник?

– Ква. То есть да, прости…

– Тогда со своими мы еще годика три подождем, – тут же решил Рональд. – Я морально не готов к таким испытаниям.

– Ква, – подтвердил малыш.

Рональд покосился на родителей.

– Что-то случилось?

– Нам дворецкий отписал. Вроде как шкура медведя ожила и ползала по дому. А с нее змеи сыпались.

– Кивсяки, – прошипела Селия, но громко уточнять не стала. А то еще и за них нагорит.

– А… а вино у нас из погреба мишка не спер? – поинтересовался Рональд самым аристократическим тоном. – А то мало ли, после шестой бутылки…

– Надо проверить, – лорд Аргайл тоже не верил в медведя и змей. Небось допился кто, или еще какие глупости… – Рональд, ты ничего такого не видел?

– Нет. Не видел.

– И я не видела, – созналась Селия.

Гостей поселили дальше по коридору, за поворотом, поэтому Грон остался без мишкиного визита. А Линда и не выглядывала из комнаты.

– Какой-то шум был, – припомнила она. – Но я потом уснула… девочки, а вы?

Девочки переглянулись и покраснели.

Леди Аргайл посмотрела на сына и невестку и улыбнулась.

Три года, говорите? Ну-ну…

Какие у нас на сегодня планы? – Анна-Лиза прятала смущение за боевым настроением.

– У тебя? ИЛА и только ИЛА. Я тебя туда телепортирую – и сиди до вечера вместе с Селией, – припечатал Рональд.

– Я на остров – и надеюсь поговорить с его величеством, – решил Грон. – Анни, ты не против?

– Ты знаешь, о чем с ним надо поговорить, – кивнула Анна-Лиза.

– Я в казначейство и в тюрьму, – подвел итог Рональд. – Не бросать же наших красавцев на произвол судьбы?

– Не бросать, – согласилась Линда. – А у меня сегодня встреча с дорогой мамочкой.

– Подстраховка нужна?

– Желательно, – не стала геройствовать девушка.

– Тогда я тебе сейчас дам с собой артефакт, – принял решение Рональд. – Пойдем в кабинет, я и объясню, и покажу, как пользоваться. И…Сели?

– Я тоже, – согласилась супруга, поднимаясь из-за стола. – У меня есть, что дать Линде. И Лин…

– Да?

– Не ешь ничего и не пей рядом с мамой. Поняла?

– Сели! – даже возмутилась брюнетка.

– Одна уже попробовала, – припечатала Селия.

Анна-Лиза фыркнула, но из-за стола тоже поднялась. Если Селия что-то даст Линде…

В ИЛА подруги будут рядом. И если Линда их позовет на помощь, явятся вмиг. И будет на месте ее обидчиков большое и мокрое место. Так-то!

– Мы о чем-то не знаем? – поинтересовалась леди Дороти, которой на руки сгрузили малыша.

Грон покосился вправо-влево, но….

– Кажэтся, я саблю забыл?

Наивный орк. От Аргайлов никто так легко не уходил. Леди Дороти, недолго думая, сгрузила ему на руки малыша.

– Подержите маленького, Грон. Итак, что случилось?

***

Линда шла по улице.

Белая роза благоухала так, что слезы на глаза наворачивались. Девушку это раздражало, злило, но что поделать? Если мать выбрала такой идиотский способ связи?

Мать…

Вот у нее матери не было. Была только утроба. Ее выносили – и бросили. И то… ее рожали не потому, что хотели детей. Просто – убраться из столицы. Почему бы и не пожить с влюбленным дурачком, который все бросил на карту?

Подобные размышлений не прибавляли Линде ни терпимости, ни уважения к матери.

Ах, у нее были причины?

А у всех есть свои причины. Но раз уж ты завел детей – будь любезен, неси ответственность. Потому как дети могут и не принять твои оправдания.

– Ваше сиятельство?

Линда обернулась.

Рядом с ней стоял парень, из тех, что встречаются в любой толпе. Не нищий, но…

Обычный парень, прилично, но неприметно одетый, такой… увидишь – и не вспомнишь. С такой внешностью воровать хорошо, если кто и увидит, нипочем не опознает.

– Мы знакомы?

– Если вы – Линда Арана Далг, нынче графиня де Креси.

– Это я.

– Замечательно.

И прежде, чем Линда успела хоть 'мяу' сказать, в лицо ей полетело облачко невесомой пыли.

***

В дамских романах героиня после такого приходит в себя или в темнице, или в спальне – в зависимости от направленности романа.

Линда героиней романа не была, а амулет от яда ей давно сделала Селия. Так что травить ее было – как топить рыбу. Девушка, не отвлекаясь на ерунду, перехватила парня за руку, вывернула ее – и нажала.

Раздался тихий хруст и громкий вой.

– Что это за гадость?

Вой продолжился.

Линда пнула парня в колено, не сильно, но чувствительно.

– Прекрати, я тебе пока еще ничего не сломала.

Вой чуть утих.

– Итак?

– Отпустите, госпожа!!!

– Сейчас еще добавлю. Что за гадость, ну!?

– Снотворное!

– Та-ак… сообщники где?!

Парень даже выть от удивления перестал. Линда фыркнула.

– Что, сложно догадаться, что ли? Девушке стало дурно на улице, девушку сейчас довезут до дома, вот и карета как раз… нет?

– Да, госпожа…

– Так где сообщники?

– А вы….

– Не буду я никого убивать. Обещаю. Но если и поеду на встречу с матушкой – то только по доброй воле и в полном сознании.

– Простите, ваше сиятельство, это никак нельзя.

Линда отпустила руку парня – и оттолкнула его от себя.

– Тогда пусть мать приходит сюда.

– Сюда?

Линда посмотрела на площадь.

– Вон там есть симпатичная таверна, называется 'Боевая корова'. Сколько вам времени нужно?

– Часа два? Три?

– Я могу там посидеть и подождать. Этого хватит?

– Да, ваше сиятельство.

Линда кивнула – и направилась к таверне.

Подождем.

Нет, ну это ж надо!? Травить боевого мага, мага земли какой-то дрянью – и наивно надеяться, что подействует! Да в Академии такое с первого курса практикуют – то подсыпают, то подливают, то вещи пропитывают…

***

Таверна специализировалась на мясных и молочных блюдах.

Линда подумала, и решила отдать предпочтение молочным блюдам Заказала сладкий творожник, взбитые сливки, сладкое молоко – и устроилась поудобнее.

Вкусно.

В путешествиях ей часто молока не хватало. Нормального, коровьего.

Вот козье молоко она не любила – слишком жирное и пахнет. На любителя, кому-то нравится, но Линда предпочитала коровье. А в Лавадене коров и не было.

Козы, овцы, верблюды…

Невкусно.

Вот она и наслаждалась моментом.

А что? Все в порядке.

Селия и Анни в ИЛА, Рональд и Грон отправились на остров, малыш Эд с бабушкой, отец в поместье… что еще надо?

Ничего! Ей хватит…

Когда за стол подсела женщина, Линда даже не сразу подняла глаза от взбитых сливок.

Вкусно же!

Она отправила ложечку в рот, облизнулась – и только потом соизволила поглядеть на Дариту Далг.

***

Красавица?

Определенно. Даже сейчас невероятно хороша собой.

Шикарная черная грива волос, с этаким каштановым отливом. У Линды скорее в синь, а вот у Дариты как красные отблески в волосах.

Красиво.

Большие карие глаза с поволокой, и выразительная фигура, на которой ничуть не сказались беременность и роды… хороша!

Линда почувствовала себя неоперившимся цыпленком рядом с матерью, потом встряхнулась – и решила, что это она – зря! У нее еще все впереди.

А вот отец явно кривил душой, что там с бабушкой – неизвестно, она давно померши, еще до рождения внучки, а вот на мать Линда похожа.

– Дочка моя…

Нет.

Не похожа.

Столько патетики в Линду попросту не влезет. Но… если уж мамаша начала играть именно так – так и ответим.