Текст книги "Академия Акм 2 (СИ)"
Автор книги: Галина Гончарова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– О, матушка!
Что там писала Розабелинда Отчаянная?
Правильно! Главное – вдохновение! И патетики побольше, патетики!
– Доченька, – Дарита сгребла руку Линды в свои ладони. Ага, мечтательница. Перчатки Линда не сняла даже в таверне – тем более, в таверне! – Дочка, как же я мечтала тебя увидеть!
Линда протяжно хлюпнула носом.
– Мамочка…
Оставим в стороне вопрос – а кто, собственно, мешал это сделать? Винон? Вот уж не надо! Кто хочет – тот найдет пути! Через крепость десятки человек проезжают каждый день, с кем-то да можно было записочку дочке передать, если сама явиться не решалась. А там и отец бы смягчился.
Никуда бы он не делся.
Дарита действительно была потрясающе хороша!
Громадные глаза, умное тонкое лицо, темные волосы… такими женщинами болеют. И – не выздоравливают. Да и не слишком-то хотят излечиться.
– Твой отец был против нашего общения, он грозился убить меня, но ты выросла! Умной, красивой…
И что характерно – росла с одиннадцати лет в столице. В АКМ.
Что тебе, мамочка, мешало приехать?! Дошла да повстречалась с дочкой! На Академию власть лэра Винона не распространяется.
Вслух Линда все это не произносила, понятное дело. Зачем? Как писала та же Розабелинда Отчаянная – не мешайте собеседнику высказаться, может, он сам себе яму и выроет!
Подождем…
– А какая ты красавица!
Линда сказала наугад, но в глазах Дариты вспыхнули торжествующие огоньки. Кажется, она была уверена, что добыча – попалась! Никуда ты, доченька, не денешься!
– Ты вся в меня, – уже почти снисходительно уверила дочь Дарита. – Такая же очаровательная. И умничка – АКМ закончить непросто.
– Да, мамочка…
Линду это слово не коробило.
Мамочка?
Да и что с того? Подумаешь? Нет у нее матери, и не вкладывает она в него никакого священного смысла! Вот еще не хватало!
И переживаний на этот счет у нее тоже нет! Вот еще не хватало!
Линда рассматривала сидящую перед ней незнакомую тетку с позиции воительницы. И четко понимала – ее не считают опасным противником. Ее считают достаточно недалекой, глупенькой, даже, ей собираются управлять и определенно – будут ей вешать лапшу на уши.
Вот уж это выражение Юри она никогда не понимала.
Что значит – вешать лапшу?
Зачем ее надо развешивать по ушам? Волосы же испачкаются… и одежда… и вообще!
Нет, не понять…
Воспоминания о любимом, как и всегда, заставили всхлипнуть и Дарита приняла слезинки на свой счет.
– Доченька, не плачь! Мы встретились – и никогда больше не расстанемся!
– И даже смерть не сможет разлучить нас? – с невинно-восторженным видом уточнила Линда.
– Никогда! – пообещала Дарита. И была вознаграждена новым всхлипыванием.
Минут десять она уверяла дочь в своей великой любви, получала от Линды в ответ кивки и мычание, а потом решила перейти к делу.
– Детка, в следующий раз езжай прямо ко мне, хорошо?
– Мамочка, но откуда же я знала, что это – ты?
– разве тебе не сказали?
– Но говорить могут даже попугаи! – Линда активно хлопала ресницами, радуясь своей внешности. Обычно о красивых женщинах думают, что они – дурочки. Вот и чудесно!
А вот почему красивые женщины думают, что все, кроме них – дурочки?! Вот ведь что непонятно!
Дарита чуть заметно покривилась.
– Это были мои люди. Я их специально к тебе послала.
– А зачем они меня усыпляли?
– Боялись. Ты владеешь магией, они не хотели, чтобы ты их покалечила.
– Зачем мне их калечить, если они везли бы меня к тебе?
– Ты могла испугаться…
– Вот я и испугалась, когда меня пытались усыпить. Времена сейчас тяжелые, вот так усыпит тебя непонятно кто….
Линда хлопала глазами и изо всех сил изображала клиническую идиотку. Получалось неплохо.
Дарита покивала – и перешла к расспросам.
– Доченька, расскажи мне, как ты жила все эти годы?
Училась.
Заводила друзей, жила… как?
Неплохо, маменька! Особенно без вас! Вслух, понятно, Линда этого не сказала, принялась рассказывать, как она была несчастна и одинока, как ей не хватало матери…
Дарита слушала, кивала, и все больше убеждалась, что ее дочь – дура.
Но до главного в этот раз не дошло. Дарита сообщила дочери, что счастлива была повидаться, поцеловала на прощание Линду (девушка едва не расчихалась от тяжелого аромата духов) и откланялась. Правда, пообещала прислать весточку через пару дней и позвать дочку на встречу.
Линда не стала спрашивать, что мешало мамочке раньше – дуры так не поступают.
Вместо этого она посмотрела на бокал с молоком, подумала пару минут и собралась было, уже допить его. Но потом…
Достала из сумки флакон, перелила туда содержимое стакана, отложила по паре ложек из каждого блюда – и вызвала Селию.
– Я в ИЛА, – отозвалась подруга.
– Мне к вам можно?
– Конечно.
И Линда отправилась в лабораторию.
***
– Зелье доверия.
– Оп-па!
– Зелье, снижающее критичность восприятия. И зелье заторможенности.
– Молодец, мамочка! – хлопнула в ладоши Линда. – И когда только успела?
– Надо полагать, когда обнимала тебя на прощание, – Селия усиленно чесала нос кончиком карандаша. Нос постепенно поддавался и чернел.
Линда отобрала у подруги карандаш и вытерла ей нос.
– Спокойно, Сели.
– я и не беспокоилась, – пожала плечами Селия. – На какое время рассчитано действие зелий?
Лаборант подумал пару минут.
– В этой дозировке и концентрации? Я бы сказал, что пик будет через пару дней…
– Пару дней? – переглянулись девушки.
– Подозреваю, – подвела итог Анни, – что твоя мама скоро проявится. Девочки, вот почему нам так не везет с родителями?
Селия фыркнула.
– Потому что все и сразу получить невозможно. Зато у нас есть мужья… Лин, ты замуж не хочешь?
– За кого?
– То есть в принципе – хочешь?
Линда пожала плечами.
Не то, чтобы… но глядя, как светятся собственным светом подруги, начинаешь завидовать.
– Мне вроде никто и не предлагал?
– А если мы поищем и найдем?
– Ищите, – щедро разрешила Линда. – И давайте подумаем, что от меня понадобится мамаше через пару дней?
Девушки переглянулись.
Знать бы…
***
Рональд в это время сидел в казначействе.
– Лорд Солей, как дела у Айрин?
– Замечательно, лорд Аргайл. Она жива, здорова и дома, о большем не стоило и мечтать еще вчера.
Данрис Солей с благодарностью глядел на Рональда Аргайла.
– Я хотел бы уточнить, что стало с трактирщиком. Волей судьбы, подруга моей жены оказалась также в затруднительном положении. Если о нем станет известно, мы спровоцируем конфликт с орками, поэтому я заинтересован в сохранении тайны.
– О трактирщике можете не беспокоиться. Я проверил лично всю его документацию… неуплата налогов, скупка краденого, последующая перепродажа… в ближайшие лет двадцать о нем никто и ничего не услышит. Равно, как и о его прислуге, и домочадцах.
– Отлично, – кивнул Рональд. – А Фаррес?
– Сидит под замком, равно, как и ваш арестованный.
– Вы с ним что планируете делать?
Лорд Солей понурился.
– Как вы понимаете, я с ним ничего не могу сделать, официально. Разве что наслать аудиторские проверки. Но подозреваю, это ни на что не повлияет. У Фарреса и так денег нет, а серьезных правонарушений он совершить не успел…
Рональд ненадолго задумался.
– Предлагаю вам сделку.
– Сделку?
– Если вам не принципиально, что именно сделать с Фарресом, лишь бы он не мешал жить вам и вашей дочери…?
– Не принципиально. Вы можете что-то придумать на этот счет?
Рональд кивнул, и принялся излагать свою идею.
Лорд Солей внимательно слушал, а потом радостно закивал головой.
– Это было бы оптимальным вариантом. Но сможете ли вы уговорить его императорское величество?
– Смогу, – кивнул Рональд. – А вы можете сделать кое-что для меня?
– Что именно?
– Так получилось, что официально мы действовать не можем, чтобы не поссориться с орками. А неофициально… как вы думаете, что самое страшное для купца?
Тут и думать не потребовалось.
– Налоговая инспекция.
– Абсолютно точно.
Часа через два, когда план был изложен, обдуман со всех сторон, избавлен от слабых мест и еще раз вылизан начисто, лорд Солей (называйте меня просто Дан, Рональд) с восхищением смотрел на своего визави (для вас – просто Рон, Дан. Ваша дружба – честь для меня).
– Рон, вы просто гений!
Рональд пожал плечами.
– Мои родители с вами не согласятся, Дан. Но, как говорил мой хороший друг, нет пророка в своем отечестве.
– У вас мудрый друг… был?
– Был, – кивнул Рональд. – Сейчас это не столь важно… вы – согласны?
– Разумеется! Это – идеальный вариант!
– тогда я говорю с его императорским величеством. И в ближайшие пару дней начнем.
– О, да! Как скажете, Рональд!
Разошлись мужчины вполне довольные друг другом.
***
Грон таким довольством похвастаться не мог. В настоящее время он разговаривал с императором – и констатировал печальный факт. К его возмущению прислушиваться не собирались.
Вообще…
– Я очень сожалею о случившемся. Но я правильно понимаю, что данный инцидент не имел никаких последствий?
– Эммм…
Грон подумал, что последствия таки были – и отчаянно покраснел.
Император посмотрел на него долгим взглядом.
– Лорд Даххар, что именно я должен сделать?
– Казнить их! Всэх!
– Вы уверены? Все же, Танна Аркен, какая бы она ни была, является матерью вашей супруги. Вы действительно хотите, чтобы ее кровь была на ваших руках?
Грон задумался.
Женщины… они такие женщины, и такие странные существа! Сегодня они говорят – хочу, завтра – люблю, послезавтра – ненавижу, и все это – совершенно искренне! И что остается бедным мужчинам?
Только приспосабливаться.
Действительно, сейчас Анна-Лиза в гневе, и мать она не простит никогда. Но не простить – и подписать смертный приговор есть две вещи разные. Может, Анни и не захочет никогда видеть Танну Аркен. Но видеть ее кровь на руках мужа?
Знать, что человек, живущий рядом с тобой, виновен в чем-то подобном?
Не сломает ли это их брак?
Грон не мог уверенно ответить на этот вопрос. Император, видимо, тоже.
– Ваше императорское величество, а почему Вы об этом думаете?
Действительно – а почему? Ладно, в племени старейшина обо всех думает, так то – племя. Оно небольшое, все на виду. А здесь что?
Почему император принимает близко к сердцу дела одной из множества магичек? Анна-Лиза сильная, и красивая, но ведь не уникальная! Или…?
– Мне нужен союз с орками, – открестился Далларен.
– Ваше императорское…
– Государь.
– И только, государь?
– Ты мне не веришь, орк?
Голос императора не стал громче, наоборот, как-то стала суше интонация, поменялся сам тон – и появилось ощущение клинка, который вытягивают из ножен. Но Грона таким было не напугать.
Если император имеет какие-то виды на его супругу, лучше это прояснить здесь и сейчас.
– В том, что касается моей супруги, я всем верю до известного предела, – пояснил Грон.
– Не верите супруге? – уточнил император с какой-то даже немного детской подначкой.
– Не хочу прятать трупы, – достойно ответил Грон.
Мужчины переглянулись уже с пониманием.
– Ваша супруга меня не интересует – как женщина. Мне нравится другая, – признался Далларен. – Но мне бы не хотелось портить отношения с леди Даххар.
Грон посмотрел на императора еще внимательнее, сложил два и два – и уточнил.
– Линда?
Император медленно кивнул.
В этот момент не было ни орка, ни императора.
Двое мужчин. Двое влюбленных мужчин, один из которых получил свое счастье. А второй?
Грон подумал пару минут, и решился.
– Линда потихоньку переживает свою боль. Когда умер Юри, иномирец, мы все за нее беспокоились. Это была настоящая любовь.
– Он умер, – подвел итог император.
Грон медленно кивнул.
– Девочки рассказывали мне, Линде было тяжело. По-настоящему. Но сейчас, как мне кажется, она пережила свое горе. И готова жить дальше.
Император кивнул.
– Благодарю, лорд Даххар.
Грон весело блеснул глазами.
– Девочки очень привязаны друг к другу, государь. Очень.
– И если я помогу вашей супруге, это поднимет меня в глазах Линды? Вы уверены, Даххар, что я в этом нуждаюсь?
– Что вы, государь! Это так… размышления вслух…
Мужчины переглянулись еще раз – и рассмеялись. Кажется, между ними возможна дружба?
***
– От Фарла нет никаких вестей!
Танна Аркен переживала за пасынка.
Вот ведь как бывает. За родную дочь – не тревожилась, более того, хладнокровно обрекла ее на пытки (кто считает иначе – пусть смотрит в глаза жертвам изнасилования) и смерть. А вот за пасынка волновалась.
Как-то он там?
Рядом со злобной магичкой, которая… а вдруг она вырвется из-под контроля?
Мало ли что бывает?
– Все в порядке, – успокоил жену Шинор. – Если бы Анна-Лиза вырвалась, что бы она сделала?
Танна поежилась.
– Примчалась бы сюда. И… утопила бы всех.
– Вот именно. Не сомневаюсь, они с Фарлом уже в Лоходоле.
– Ах, это было бы слишком хорошо!
– Я практически в этом уверен, дорогая.
Танна вздохнула, терзая в руках тонкий шелковый платочек.
– Ах, мой дорогой муж… все же Анна-Лиза – копия своего отца!
– И это плохо?
– Барон был непредсказуем, упрям и весьма, весьма злопамятен. Так что… не знаю.
Шинор привлек к себе супругу и приобнял ее. Танна прижалась к мужчине, не ворча, что ей испортят прическу и помнут платье. В какой-то момент даже самой законченной стерве нужна хоть иллюзия близости!
Хотя бы тень внимания, видимость поддержки…
– У Фарла есть снадобье, его должно хватить.
– Я боюсь, что мальчик увлечется и обо всем позабудет.
Шинор этого тоже побаивался. Но сейчас супруге требовалась не правда, а душевное спокойствие.
– Все будет хорошо, дорогая. Все будет в порядке.
***
Фарл мнения своего отца не разделял.
Вот ни на секунду.
Он как раз пришел в себя, обнаружил кое-какие изменения в своей внешности – и попытался заорать.
Но…
Изменение внешности частично затронуло и внутренние органы. Не приспособлена свиная гортань для членораздельной речи… ладно, не до конца, до конца девушки свою месть не довели.
Но с уст Фарла вместо крика, сорвался поросячий визг.
Жуткий и истошный. Полное впечатление, что кто-то свинью режет! Фарл верещал долго и упорно, потом в камеру ворвались тюремщики, которые услышали визг, и дали понять, что не стоит нарушать торжественную тишину казематов столь непотребными звуками.
Ладно еще – вопли под пытками.
Это – положено, правильно, даже как-то традиционно. А похабный поросячий визг?
Ну уж – нет!
Изрядная доля пинков помогла Фарлу собраться и взять себя в руки, не хуже успокоительных капель. Но перспективы были нерадостные.
Казнят?
Это еще лучший вариант, вот если его Анне-Лизе отдадут… или решат, что он уже достаточно наказан?!
Свинья!
Да не он! Анна-Лиза – вот кто настоящая свинья!
Вот что он такого сделал? Он ведь жениться хотел, все честь по чести! И если бы Анна-Лиза согласилась, никогда бы он не прибег к таким методам! Жили бы, не тужили…
Почему она предпочла ему – какого-то вульгарного и пошлого орка?! Почему!?
Ах, как несправедлив этот мир!
***
Рональд смотрел на Энтони Фарреса холодным взглядом убийцы.
– Добрый день, Тони.
– Аргайл!? Что вы здесь делаете!?
– На вас любуюсь.
Фаррес сдвинул брови.
– Это не повод для шуток, Аргайл! Что вы здесь делаете?! Что я здесь делаю!? И где мы?
Рональд понял, что Фарресу ничего не объяснили. А сам он и не помнил – откуда бы? Как его оглушили в таверне, так и провалялся все это время. Пришел в себя – камера, каменные стены, тюремщики, а им вопросы задавать бессмысленно.
В Эфорлене служит простой и грубоватый народ, они на подобные вопросы обычно сапогом отвечают. Куда дотянутся.
– Отвечая на ваши вопросы, – решил прояснить ситуацию Рональд. – Фаррес, вы в Эфорлене. Лорд Солей слегка разгневался на ваши шашни с его дочерью…
Фаррес скривился.
– Творец! Аргайл, Эфорлен – теперь в ведении казначейства?
– Нет. Но я могу устроить вас здесь надолго, – покаялся Рональд. – Моя идея, мой приказ…
– Вот даже как…
Всерьез Аргайла в высшем свете никто не принимал. Но Фаррес не обманывался.
Судьба такая. Предателя предают, проститутке изменяют, вора обкрадывают…
А лжецу постоянно кажется, что все ему лгут. Фаррес сам играл роль этакого богатого и вальяжного светского льва, вот и в Аргайле углядел нечто… не соответствующее легенде. И оказался прав.
Абы кому король ключи от Эфорлена не вручит, все же самая древняя тюрьма империи. И самая грозная.
Рональд молчал, продлевая паузу, и Фарресу пришлось брать дело в свои руки.
– Чего вы от меня хотите, Аргайл.
– Разговора начистоту, Фарррес. Для начала.
– Насколько – начистоту?
– Солей знал, что у вас проблемы. Он не знал их масштаба…
– Пффффф! – отозвался Фаррес. И решил не скрывать ничего – все равно палачи вытряхнут. Рональду стоит только свистнуть. – Аргайл, если уж начистоту…. Не умел бы я шельмовать в карты – давно бы милостыньку у храмов просил! Верите?
– Верю, – кивнул Рональд.
Он и сам бы просил. Выгнали ведь его из дома во времена оны?
Выгнали.
Ему просто повезло, а вот Фарресу – нет. Солей это понимал… за дочь он порвал бы, конечно, но…
Айрин жива. Цела. Не обесчещена. И даже ее репутация вне подозрений и сплетен. Девушка чиста, как свежеотбеленное полотно, и даже еще белее.
Девушка отделалась легким испугом и хорошим таким жизненным уроком. Увесистым.
А вот не будет безоглядно доверять проходимцам, подставлять уши под бочки с медом* и сбегать из дома. Да, и врать родителям тоже.
*– у нас есть выражение – вешать лапшу на уши. Т. е. врать. В империи аналогичное выражение – налить мед в уши. Подставить уши под бочку меда, прим. авт.
Если бы Айрин пострадала хоть в чем-то – разговор был бы иной. А так…
Ладно уж!
Солей был достаточно мстительным и злопамятным, но он еще был и казначеем. А это работа, которая приучает к методичности и аккуратности. И заставляет думать об интересах государства.
Он еще отомстит. Но потом, позднее… и вообще! Что можно отобрать у такого, как Фаррес? Последние панталоны?
Мелко даже как-то….
Поэтому с предложенным планом Солей согласился быстро и радостно.
Если уж честно… и поглядев себе в душу поглубже…
Кто там был больше виноват, то ли Фаррес, то ли Айрин? Дочка же!
Любимая, младшенькая, нежно обожаемая и свински избалованная! Привыкшая получать все и еще немножко больше того с самого рождения! Стоит только детке губки надуть – и папа ей луну с неба достанет!
Платье? Пять штук!
Украшения? Десятками, потом в приданое пойдут…
Лошадку? Как пожелаешь, деточка…
Фарреса?
Эммм… ты уверена?
Вот тут Айрин и закусила удила, что та кобылица, тут она и помчалась со всех копыт… игрушку девочке не дали!
Обидели!
Оскорбили до глубины души!
Конечно, Солей себе в таком никогда не признался бы, но… иногда самый лучший способ воспитания детей – розги. Жаль, что на родную кровиночку рука не поднимется.
Так что долго уговаривать казначея не пришлось! Вот и сидел Рональд в камере, и излагал Фарресу основы его выживания, как представителя рода.
– Если б не верил, даже не пришел бы сюда. Итак, Фаррес, у вас есть два выхода. Первый – сдаться на милость Солея. Останетесь в камере, посидите немного за неуплату налогов, это у нас серьезное преступление, и от ответственности вас никто не освободит, даже его величество.
– Хм… а второй выход?
– Жениться.
– Но не на Айрин Солей, не так ли?
– Именно. Причем, вы не просто женитесь. Вы сделаете все, чтобы помочь своей супруге.
– Помочь? Чем?
– А вот тут мы подходим к третьему варианту, который возможен, но не устроит вас. Или вы соглашаетесь на вариант Солея – это недолго, пока он дочку замуж не выдаст, там с ней уж пускай супруг мучается. Либо…
– Либо?
– Вы соглашаетесь на мой вариант. Даете слово, клятву… и если вы их нарушаете – смерть.
– Вот даже как…
– Да. Либо вы с Солеем, либо со мной, либо умрете.
– Варианта отпустить меня на свободу – нет? – поинтересовался Фаррес.
– Каждый выживает, как умеет, – вернул мужчине оскал Рональд. – Но вас никто не заставлял соблазнять девчонку, кружить дурочке голову. Влюблять в себя, уговаривать на побег…
Фаррес скривился.
– Думаете, это было так легко?
– Вам? Уверен.
Барон хмыкнул.
– Ладно… Нельзя ли хотя бы вкратце, в чем состоит мое искупление?
Рональд покачал головой.
– Нет. Это – государственный секрет.
– Все так серьезно?
– Более чем.
Фаррес молчал несколько минут.
– Уточнение. Я не смогу содержать никакую супругу.
– Фаррес, – вздохнул Рональд. – я навел о вас справки. Вы не игрок, не мот, не пьяница. А вот ваш почтенный отец к этому списку еще и бабником был. Конечно, вместо состояния вам досталась от калача дырка, и вы стали искать, как его поправить. Имение заложено, долги такие, что правнукам выплачивать хватит, выигрыши помогают слабо, да и не играете вы настолько хорошо. Жениться? Так и невесты пошли… может, и не слишком разборчивые, но со строгими и бдительными родителями. Я прав?
Фаррес вздохнул. Устало и измученно… кажется, Рональд попал в точку.
– Понимаю, такое признавать никому не хочется. Но мне не лучше пришлось, меня вообще в шестнадцать лет из дома выставили. Ничего, и выжил, и живу неплохо.
– И обратно вас вернули.
– Я возвращаться не хотел, – не стал врать Рональд. – Обошелся бы.
– А я вот… все верно, Аргайл. Но и бросить свой дом я не могу. Там мои земли, там мои люди, они на меня рассчитывают. И могу вас заверить, я бы не стал издеваться над Айрин.
– Поэтому она и вылетела из номера с диким криком?
Фаррес поморщился.
– Ладно… устал. Надо было с ней помягче, но я так вымотался… да и не хотел, чтобы ее отец нас догнал, пока мы не женаты. Если бы у нас все случилось, он бы за меня дочь отдал обязательно.
– Теперь – не отдаст.
– Подозреваю, что теперь мне женитьба вообще не грозит.
– Зависит от того, согласитесь ли вы на мое предложение.
Фаррес вздохнул.
– А у меня есть выбор, Аргайл?
– Нет. Я слушаю вашу клятву.
Фаррес закатил глаза, но послушно поклялся. Рональд закрепил клятву магией, и принялся рассказывать.
– Фаррес, что вы знаете о серебряной стали?
– Что она действенна против нежити и нечисти. И цену, конечно. Один кинжал стоит, как несколько лошадей… не самых худших.
– Все верно. Так вот, у империи появился доступ к этому секрету.
Энтони охнул.
Дураком он не был, и понимал, сколько стоит такой секрет. Еще бы с него клятву не взяли! Да за эти слова, сказанные не там и не так, и убить могут! Легко и непринужденно!
– При чем тут я, Аргайл?
– Хотите процент от прибыли?
– Душу продавать надо? – деловито осведомился Фаррес.
– Нет. Только титул и самого себя.
– А подробнее?
– Фаррес, никого не удивит, если после неудачи с дочерью Солея, вы исчезнете из столицы. И если спустя какое-то время вернетесь с женой и ребенком – тоже.
– Ребенком?
Энтони понял правильно и нахмурился. Одно дело – жениться на ком прикажут. Другое – признать ребенка наследником своего титула. На это он готов не был.
Рональд пожал плечами.
– Это – обязательное условие. И если ребенок не доживет до совершеннолетия…
– Аргайл, не надо делать из меня монстра! Еще я с младенцами не воевал!
– Я бы не сделал вам это предложение, но вы подходите… по типу внешности. Зандарра родом из Лавадена, она черноволосая и темноглазая, вы тоже…
Фарес нахмурился, но кивнул.
– Ребенок родится магом.
– Магом?
– Вполне возможно, ему и не понадобится ваше поместье. А титул – его императорское величество это учтет. К примеру, подарит вам еще одно поместье. На самом деле вашей супруге, но…
– Допустим.
– Хочешь спрятать? Положи на виду. Вы заберете Зани в свое поместье, будете учить, воспитывать, сделаете из нее подданную империи Франд – и получите хорошее вознаграждение. Десять процентов от прибыли с продажи – мало?
– Я – или моя супруга?
– Разумеется, она. Но я же сказал – Зандарра из Лавадена.
– И?
– Вы не сталкивались с дамами из тех мест?
– Аргайл, как бы я мог это осуществить? К ним же не подойдешь! Рядом с ним всегда кто-то из мужчин… Творец!
– Поняли, Фаррес?
– Она…
– Зандарра не представляет свою жизнь без мужчины. Она привыкла прятаться за крепким мужским плечом, она не умеет иначе. Если ее бросить в одиночестве, оставить на произвол судьбы, она просто погибнет. А еще ее нельзя сейчас выдать за гражданку империи. Это нереально. Она даже разговаривать толком не умеет! Внешность, манеры, привычки, акцент – все! Менять придется все!
Фаррес задумался.
– Я правильно понял, именно она принесла рецепт серебряной стали?
– Ее семья, – ушел от прямого ответа Рональд.
– И всего десять процентов?
– Вам, Фаррес, и того много. А о чем мы договоримся с дамой – не ваше дело. И учтите, она маг воздуха. В перспективе – неслабый. И неглупый.
Энтони опустил плечи.
– Вы мне не оставляете выбора, Аргайл.
– Почему же? Вы и так хотели жениться ради денег. Женитесь!
– Хм… верно.
– Зандарра даже выгоднее Айрин. За ней стоит Корона, это верно. Но если вы собираетесь честно соблюдать условия сделки, бояться вам нечего.
– Собирался, – кивнул Энтони. – Ладно… я согласен. Не так уж много от меня требуется.
– А если у вас получится нормальная семья, император будет весьма доволен, – подбавил сахара Рональд.
– Хорошо. Когда знакомство с невестой?
– В ближайшие пару дней.
– Замечательно. Я их проведу здесь?
– Сегодняшний день – да. Надо же оформить все бумаги. А потом вы получите аванс, и займетесь собой, своим домом, ну а там и до поместья речь дойдет. И не переживайте из-за детей. Думаю, вам не составит труда построить нормальную семью с Зандаррой, а ее старшему сыну, возможно, даст поместье и титул император.
– Вы и мертвого уговорите, Аргайл.
– Надеюсь, с вами ничего подобного не случится. Поймите правильно, Фаррес, не хотелось бы в спешке искать вам замену.
Мужчина хохотнул.
– Не дождетесь.
Распрощались они уже вполне дружески.
Рональд пообещал прислать Фарресу нормальную пищу и воды для мытья. Фаррес пообещал подготовиться к встрече с будущей супругой, и ректор АКМ покинул камеру.
Чтобы тут же зайти в дверь напротив.
***
Фарл Аркен пребывал в самой горькой меланхолии. И когда в камеру зашел Рональд, ничего не изменилось.
Да Рон и не собирался ничего менять. Кого тут жалеть? Эту мелкую гадину?
А то Фарл не понимал, к чему дело идет?
Понимал, и еще как! Но согласился и на насилие, и на убийство ни в чем не повинной женщины… чего такого жалеть? С кем тут церемониться?
Свинья и есть, правильно его девочки приложили…
– Поздороваться не хотите, Аркен?
– Не хрю… очу.
Девушки хорошо постарались. Слова выговаривались с отчетливым свинячьим акцентом. Рональд не стал затягивать дело – к чему? Сейчас узнать вкратце, а потом палачи еще постараются, они – профессионалы, им нужно и можно!
– Порошок – откуда?
– Матушка дала.
Кто бы сомневался.
Этот в одиночку тонуть не будет, всех за собой утянет. Не человечишко – слякоть!
– Что собирались сделать с Анной-Лизой?
– Доехать до Лоходола. Там пожениться, вернуться назад.
– Все это время держать ее под заклинанием?
– Ну… да.
'Ну' вышло подозрительно похожим на 'Хрю'.
– Хватило бы?
– Должно было хватить. И матушка сказала, что еще попросит.
– А потом, когда порошок закончился бы?
Фарл пожал плечами.
– Не знаю. Как родители скажут….
Рональд только головой покачал. Это уже окончательная деградация. В таком возрасте… Хотя – даже не деградация.
Вот как было чадушку три года, так и осталось. Оно не деградировало – оно попросту не развивалось. А зачем?
Есть родители, есть деньги, нет проблем… Как тут прогрессировать?
Никак. Правильно.
И все же последний вопрос Рональд задал.
– Ты понимал, что ее потом убьют?
Ответ был неожиданным.
– Убьют!? Да ладно вам! Не убили бы, ничего б с ней не сделалось! Еще бы и понравилось! С бабами так всегда, сначала говорят нет, а потом не прогонишь!
Рональд плюнул, да и вышел вон.
***
– Девочки, у вас сегодня жутко таинственный вид, – Линда сказала это просто так, но попала в точку.
Первой покраснела Анна-Лиза.
Второй – Селия. Ярко и быстро, как помидорчик.
– Я что-то упустила? – не удержалась Линда. И тоже покраснела – видимо, за компанию.
– Эммм…
Селия замялась. В кои-то веки у нее не нашлось слов. А как – КАК можно описать ЭТО?! Разве что про медвежью шкуру рассказать?
Селия поняла, что красной она останется надолго.
Анна-Лиза была смелее.
– Я сегодня опробовала учебные пособия.
– Какие?
– Розабелинду Отчаянную.
– Да? И… поняла. – Линда залилась румянцем еще сильнее.
Анна-Лиза улыбнулась.
– Лин, это было здорово! Знаешь, как полет!
Селия кивнула.
– Я без теории обошлась. Анни, дашь прочитать?
Анна-Лиза хитро улыбнулась, и достала из кармана потрепанный томик.
– Специально захватила.
Первой протянула руку Линда.
– Его смычок все сильнее и быстрее проходился по ее струнам, и музыка была близка к крещендо… ээээ… не поняла?!
– Это иносказание!
– Ага… – Линда честно перелистнула еще несколько страниц. – Желание сотрясало его от мозга до желудка… морская болезнь?
– А у меня с желудком проблем не было, – задумалась Селия. – Дай сюда?
Она тоже перелистнула несколько страниц.
– М-да… Анни, ты уверена? Когда его голова прикасалась к моей груди, мои ноги завидовали… колени дрожали и стукались друг об друга…
– Дай сюда! – Анна-Лиза не выдержала глумления ад святым и вырвала книжечку из рук Селии. – А! Это же не Розабелинда! Я перепутала впопыхах! Здесь просто тоже обложка розовенькая.
На розовенькой обложке мужчина, подозрительно похожий на Фарреса, сжимал в объятиях блондинку. Причем похоже, что у девушки были серьезные проблемы с позвоночником. Если бы она так изогнулась – это однозначно, рахит.
– Давайте не исправляться, – попросила Линда. – Мне как-то уже страшновато делается…
Селия и Анни переглянулись, и дружно подвели итог.
– Надо – делать, а не читать. Тогда и коленки стукаться не будут. Об желудок.
***
– О чем идет речь?
Рональд пораньше закончил свои дела, и решил навестить девушек в ИЛА.
– О теории и практике, – призналась багровая от смущения Селия.
– И что практикуем?
Девушки переглянулись, но смелых не нашлось. Анна-Лиза неловко попыталась засунуть книгу обратно, но ты выскользнула у девушки из рук – и упала к ногам ректора.
– Та-ак…
– Можно? – Селия протянула руку.
Рональд кивнул, раскрыл книгу и наугад прочитал.
– Он вошел, ударяясь о желудок и печень и восхищаясь красотой ее внутренних органов… исповедь каннибала?
– Верни имущество! – строго потребовала Селия, краснея еще сильнее (хотя куда бы уж?). – Анни, убери это, пока еще кто-нибудь не наткнулся.
– Анни? Хм… а Грон знает?
– О наличии в человеке печени?
Коварная книга была возвращена владелице и убрана куда подальше.
– Нет-нет, я просто так спросил, – сдал назад Рональд. – Все в порядке. Хотите – анатомический атлас подарю?
– Хочу! – не выдержала насмешек душа Линды. – Три. Изучать будем.
– Договорились, – согласился Рональд. – А теперь – к делу.
Девушки внимательно слушали, потом обсуждали возможные варианты, а потом…
Как сказал мудрый человек – нечего думать! Делать надо!
***
Танна и Шинор Аркены были дома. Шинор сидел в кабинете и визита не ожидал, когда…
– Добрый день.
