Текст книги "Академия Акм 2 (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Правда? – усомнилась Анна-Лиза.

– Если бы я была одна? Безусловно. Но нас же трое…

– И меня это спасло. Грон сказал, что мою… Танну Аркен подучили. Сама она не додумалась бы.

– А ты – это орки. Равно как я – Аргайлы. Если бы с тобой что-то случилось, Грон бы… начал войну?

– Войну – вряд ли. Но Даххары бы не стерпели ущемления. Начались бы проблемы. В горах горячей молодежи хватает.

– У Линды нашлась мать…

– А Линда тут при чем? Она просто де Креси.

– Просто?

Анна-Лиза смущенно замолчала.

Действительно, Винон Далг времени даром не терял. И Креси – графство богатое, и он старался…

– А еще Креси – на границе с Вигором, – добавила Селия. – И Жамон…

– Жамон?

– Ты же помнишь, Эвержанна была из садореновцев… хоть и не докажешь ничего, но если император женится второй раз, да на дочери Жамона…

– Ребенок – и гибель?

– Запросто, – кивнула Селия. – И он прижал этих собакоголовых. В империи им неуютно – на плахе, и это продолжается… а сейчас еще и на остров пришли…

– Тебе не кажется, что складывается плохая картина?

– Не кажется. Я в этом уверена.

Девушки переглянулись.

Им требовалось найти Линду и срочно поделиться с ней выводами. Но – куда делась подруга?

В какой момент и с кем она исчезла? Вот этого они и не заметили…

***

– Вы позволите, брат мой?

Жамон ловко перехватил Линду у его величества. Девушка и пискнуть не успела, как была увлечена в танце подальше от Далларена.

Не отказывать же монарху сопредельной державы на глазах у всех? Хотя Линда могла бы…

Селия прищурилась.

Этого в ее плане не было. Может, организовать Жамону прострел? Или простатит? Или еще что-то такое же приятное?

Если она захочет, его никакие амулеты и артефакты не спасут, пусть даже не рассчитывает!

Ладно, подождем – недолго!

А Жамон с явным удовольствием кружил Линду в танце. Дураком он не был, а потом и не стал предлагать деньги или титулы. Но и пускать ситуацию на самотек не собирался.

Линда ничего не подозревала, а вот от придворных интерес императора было не скрыть. И от Жамона тоже. К чему его дочери такая сильная соперница?

Далларен на Аделу и не смотрит, в такой ситуации новый союз предлагать – только позориться. Сначала надо убрать фаворитку. А уж потом, когда мужчина будет размышлять головой, и поймет все выгоды предстоящего союза – тогда можно и торговаться.

– Леди, вы понимаете, что из-за вашего вольного поведения могут пострадать наши добрососедские отношения? Вряд ли император вам такое простит.

– Простит, – не моргнула и глазом Линда.

– Вы так уверены в себе?

– Самоуверенность здесь не при чем. Я оказала императору достаточно вескую услугу, и могу рассчитывать на его милости.

Что за услуга?

Лично Линда имела в виду рецепт стали. А вы?

Жамон точно решил что-то неприличное.

Но что сказал бы его величество, Линда так и не узнала. Ее перехватил принц Жален, закружил в танце… и ладонь его сразу оказалась ниже, чем позволяют приличия.

– Отец простит мне эту вольность.

– А я – не прощу.

– Простите, леди, куда вы денетесь?

Линда подняла брови.

– А мне надо куда-то деваться? Зачем?

– О, за самыми разными вещами. Неужели вам интересно с этим скучным сухарем? Никогда не поверю! Наверняка Далларен и в постели отчеты читает, Жанни жаловалась…

– А вам так интересно свечку подержать?

– Предпочитаю играть в свечку, а не держать ее.

– Ну так ищите себе партнеров для игры, – разрешила Линда. Мало ли здесь продажных шкур? Наверняка найдется пара придворных дам, готовых на все за побрякушку. Да и просто – принца в коллекцию добавить.

Но его высочество понял это как-то неправильно, потому что расплылся в улыбке и толкнул Линду за занавеску. Ловко так…

– Не стоит кричать, леди. На кону ваша репутация…

– Моя – что? – нагло рассмеялась Линда.

Репутация?

У незаконнорожденной, да еще и ведьмы? Смешно!

– И ваше место фаворитки!

– Пффф! – ответила Линда.

– Зачем Далларену женщина, которая не блюдет ему верность?

– Это вы о своей сестричке? – парировала Линда. – Младшая будет, как и старшая, гулять по любовникам?

– О вас, дорогуша, – не поддался на провокацию Жален.

– Вот как?

– Конечно! – сильные руки задрали Линде подол и сжали бедра. – Сейчас мы…

Вот что там хотел Жален – Линда так и не узнала. А вот не надо хватать девушек за попу и оставлять без прикрытия корпус и голову. Ибо девушка – девушке рознь. И опыт Линды был приобретен в пограничной крепости, а не на балах.

Бить в пах? От этого легко уклониться. Да и размах не тот. И бить в голень – только ногу уродовать. Бальные шелковые туфельки для этого не подходят.

А вот в горло – или в глаза!

Хотя бы – по ушам. Ладошками-лодочками, с двух сторон, резко и четко, как на занятиях.

Его высочество взвыл, согнулся… Линда тут же отпихнула его подальше и одним движением оправила платье.

И – вовремя.

В альков ввалились несколько человек под предводительством ее высочества Аделы. Идея тут же стала понятна и прозрачна.

Конечно, Жален начал бы или насиловать Линду, или рвать на ней платье, приставать, а тут вся эта компания – и Линда опозорена. Ей остается только уехать в поместье от сплетен и насмешек.

Вместо этого Линда отлично выглядит, а вот Жален…

– Ваше высочество! – Линда почти кинулась к Аделе. – Вы так вовремя!

– Я?!

– ДА!!! Вашему брату плохо! У него падучей нет? Или еще какой болезни? Горе-то какое, наследник престола – и гнилой… ой, беда!

А Жалену и правда было плохо. После такого удара у человека появляется ощущение, что в мозг гвоздь вколотили. Или даже два – с обеих сторон.

Какое там протестовать – Жален и слова выговорить не мог.

Адела растерялась – и в этот момент появился Далларен. Оценил ситуацию – и принял вид вдохновенного сострадания.

– Моему царствующему брату плохо? Слуги! Врача!

***

– Что случилось с Жаленом Вигорским?

Врать императору Линда не стала.

– Получил по ушам.

– Что?!

– В буквальном смысле – Линда продемонстрировала жест, которым достала наглеца. Будь он хоть трижды принц – навязываться магичке – наглость, глупость, а иногда и самоубийство. Далларен даже поежился.

– Хорошо, что вы его не убили.

– Что вы, Ва…

– Лина!

– Что ты, Рен, – исправилась Линда. – Это вызвало бы дипломатические осложнения.

Далларен фыркнул.

– Лина, у меня к тебе просьба.

– Да, Рен?

– Ты сможешь, пока Жален не уедет, ночевать в моих покоях?

– Опасаешься штурма?

– Опасаюсь, – согласился Даларен. – У меня есть на то основания.

– Хорошо.

– А сейчас предлагаю вернуться к придворным. Бал продолжается…

Бал продолжался.

Линда чувствовала себя королевой. И испортить настроение ей не могли ни гневные взгляды Жамона, который уже понял, что затея не удалась. Ни надутое лицо Аделы.

Ни шепот придворных…

Линда и не думала, что так удачно запустит сплетню.

Но…

Эвержанна во времена оны нажила достаточно врагов. А ведь она так и не родила ребенка… гнилая? И брат ее припадочный. А младшая сестра – что?

Вдруг там вся порода с изъяном?

Вслух такое, конечно, не говорят, так что – тссссс! Только вам и только по большому секрету! Так что через десять минут перешептывался весь бальный зал

А Линду отловили подруги.

***

– Лин, не оставляй сегодня императора.

Селия была весьма и весьма серьезна.

– Он меня просил о том же.

– И вот, возьми.

Селия протянула подруге браслет из пластинок нефрита.

– Что это?

– Считай, на последний шанс. Положит всех, кто рядом окажется…

– И императора?

– Чтобы не подействовало – надо прикасаться к человеку. Кожа к коже, хоть кончиком пальца. Поняла?

– Поняла. Ты чего-то опасаешься?

Селия кивнула. Но объяснять не стала.

– Лин, ты сделай, как я сказала. А завтра поговорим… мне кое-что проверить надо.

– Хорошо. Сегодня ночью я от императора не отойду.

***

Сказать-то легко. А сделать?

Покои императора – это не крестьянская хижина из одной комнатушки. Это целая анфилада комнат, в которой можно роту солдат потерять.

И как тут быть рядом?

Линде пришло в голову только одно.

Когда камердинер проводил ее к императору, Далларен даже не готовился еще ко сну. Так и сидел за столом, в кабинете, в бальном наряде. Разве что камзол снял, оставшись в одной рубашке.

Линда только головой покачала.

Трудоголик.

С одной стороны – хорошо, куда ж без хозяйского взгляда?

С другой – что делать, когда император угробит себя бесконтрольным трудом? Сколько она Далларена видит – и ни разу не было, чтобы он отдыхал.

Как так жить?

– Лина? Располагайся. Мне надо еще поработать, так что выбери комнату поудобнее – и устраивайся. Я тебя не побеспокою.

Линда только головой покачала.

И на важные государственные бумаги опустилась бутыль с самогоном, ловко извлеченная из пространственного кармана.

– Выпьем? По маленькой?

– Эммм?

Если бы перед ним поставили сладкое вино, или ликер, Далларен бы устоял. Но самогон тройной очистки, на березовых почках, да еще свежайший хлеб, появившийся словно из воздуха, кусок сала, который Линда принялась сноровисто пластовать острым ножом, и зеленый лучок, и даже огурчики, которые пахли так…

Император едва слюной не захлебнулся.

– Откуда?!

– Отец делает. Попробуешь?

И кто бы устоял? Трезвенники или язвенники, не иначе. А Далларен был нормальным мужчиной.

Он подхватил стопку, опрокинул в рот, зажевал подсунутым Линдой бутербродом (кусок хлеба, на нем ломтик сала и перышко зеленого лука), и блаженно зажмурился.

– Счастье есть…

– По второй?

И кто бы смог отказаться?

***

– …!!!….. и…..!!!

Матерился его высочество, как грузчик, которому на ногу комод уронили. Вдохновенно и прочувствованно.

А кто бы на его месте – не?!

Вас бы по ушам! И за что!?

Он этой дряни честь оказал! Фактически – возвысил до себя! Позволил до себя дотронуться! А она!?

Гадюка!!!

Уши болели. И голова. И… и вообще! Лучше б по яйцам пнула!

– Помолчи, дурак.

Его величество Жамон тоже был недоволен. Да, он подозревал о намерениях сына. Но… надо же действовать наверняка! Ане справиться с бабой…

Позор!

Вот Жамон наверняка справился бы… ладно! Теперь дело за дочерью.

– Адела, слушай меня внимательно.

– Да, папенька…

Адела! Вот еще боль зубная! Жамон с отвращением покосился на дочь. Да, Эвержанна другой была! Умной, хищной – в отца. А что прокололась – бывает. Надо было настоять, отнять у нее все эликсиры, глядишь, и сидел бы сейчас на троне Франда его внук. А Жамон милостиво помогал дочери с регентством.

Не сообразил. Думал, есть еще время. А теперь приходится делать ставку на эту немочь!

– Сядь, – обронил Жамон.

Дочь послушно опустила костлявую попу, куда сказал отец. Замерла, словно ожидая оплеухи. Такое тоже случалось – на руку Жамон был скор.

– Ваше величество?

– Слушай, – кивнул Жамон.

Мужчина, который все это время находился в комнате, шагнул вперед. Неприметное лицо, светлые волосы, ливрея дворцового слуги – да он и был слугой. Не личным, императора, но доступ в его покои имел. В чем-то императорский дворец весьма схож с проходным двором. Не сам же император белье стирает или гладит, не сам пыль вытирает, а уж про мытье окон и вообще молчим.

– Сегодня ночью у императора будет его фаворитка. Но спать они будут порознь.

– Почему? – не утерпела Адела.

Жамон дочку одергивать не стал – самому было любопытно.

– Они пока еще не спят вместе. Император просто приблизил ее, но не огулял.

Адела поморщилась от простонародного выражения, но промолчала. Главное – понятно. Это придворным голову морочьте и народу! А от слуг не скроешь. Кто, кого, сколько раз…

– Ты покажешь дочери спальню императора?

– Да, государь. Но потом…

Жамон сделал жест рукой, который должен был символизировать великодушие.

– Ты уйдешь. А если все сложится благополучно – я тебя не забуду. Верные люди нужны…

Верные.

И обещание весьма двусмысленное. Не забуду? Помяну в молитвах, как вариант. Или упрячу в тюрьму. Верные-то люди нужны, да какой ты, к Садорену, верный!?

Своего хозяина продал за малую сумму, и остальных продашь. Предал один раз? Предашь каждый раз!

Слуга тонкого намека не понял и рассыпался в благодарностях и уверениях. Жамон отпустил его – и кивнул дочери.

– Иди, одевайся… то есть раздевайся… ты поняла?

Адела – поняла. Что тут сложного? Ночная сорочка, пеньюар – и кровать. В которой мирно спит император.

Если повезет – он сразу и того-с… когда рядом с молодым здоровым мужчиной в кровати оказывается молодая и здоровая женщина, они не романы читают.

Если не повезет… а все равно – сложится! Потому как его величество Жамон тут же начнет розыск пропавшей дочери. И застигнет ее у императора.

Неглижэ…

А дальше вопрос ставится так. Или женись добровольно – или все равно женись. Принцесса же! Чего тебе еще надо?

Аделе остается только побыстрее родить ребенка. А там уж возможны вариации.

***

Самогон – отличная штука.

Но когда вы устали, когда у вас нервная работа и тяжелый период в жизни, когда вы не высыпаетесь регулярно…

Далларена свалило с четвертой стопки.

Линда посмотрела на это дело – и занялась вполне привычной работой. Да, не раз случалось, что товарищи по каравану напивались. А что может сделать в таких случаях боевая подруга?

Уложить на диван или на лежанку. Снять сапоги (император хотя бы носки менял ежедневно, это радовало), укрыть одеялом – и поставить рядом стопку 'похмелина' и немного закуски.

Свет приглушить, но не выключать – еще навернется спросонок.

А сама Линда…

Линда прошлась по императорским покоям.

М-да. Роскошно, конечно. Но… роскошь эта – производственная, иначе и не скажешь. Положено императору так жить – Далларен и живет. А сам он, похоже, в быту неприхотлив. Как следует обжито несколько комнат, в остальных – так, следы присутствия…

Одиноко человеку. И тоскливо.

Хоть ты и император, а одиночеству все равно. Оно подползает и больно кусается. Линда в курсе.

Ей после путешествия стало легче, но – дороги и не такую боль пылью засыпали. А император не путешествовал. В чем-то он хуже любого узника – те еще могут получить свободу, а Далларен и после смерти обречен работать на благо государства.

Линда решила не углубляться в психологию – и направилась в спальню. Там подумала…

Придет камердинер или кто еще… начнут искать императора, помешают человеку спать… а мы сейчас вот что сделаем!

Линда ловко соорудила куклу из подушек.

Замаскировала одеялом, полюбовалась.

Со стороны – как спящий человек. Иллюзию – и ту не надо! Хорошо получилось! О, вот еще халатик прихватим с собой!

В кабинет.

Она же обещала не оставлять императора надолго? И не будет! В кабинете переоденется!

Платье – отличная штука. Но… неудобно же!

А потому корсет был расшнурован (магички это могут и без служанок), крючки расстегнуты, и Линда осталась в весьма провокационном комплекте белья.

Движений-то оно не стесняет. Но холодно!

Линда придирчиво обнюхала халат его императорского величества – и надела. Обычный запах чистого мужского тела, ну и мыла. Кажется, фиалкового. Был у девушки такой пунктик, ей жутко не нравилось носить грязные пропотевшие вещи. Халат, конечно, не лучшее решение, ей бы штаны и рубашку, но искать гардеробную? Когда со стороны спальни доносится подозрительный шорох?

Э, нет!

Некогда искать, надо разобраться, что там за мышки такие шебуршатся! Кошки на них нет!

Линда насторожилась, прикрыла Далларена одеялом уже с головой, прикрутила лампу – и пошла на разведку. Естественно, закрыв дверь кабинета и даже заклинание насторожив, чтобы никто, кроме нее и Далларена не открыл.

Тихо-тихо, сливаясь с тенями (темно-серый халат императора весьма этому помогал).

Увиденное заставило ее застыть в гневном изумлении.

***

Спальня императора.

Где он и оказался бы, когда б не самогон на березовых почках.

И вот, в огромную, хоть ты скачки устраивай, кровать под балдахином, направляется ее высочество Адела.

Вся такая воздушная, в белом, кружевном и прозрачном. Скидывает часть этого белого на пол, остается в мало что прикрывающей тряпочке – и становится коленями на край кровати. А потом начинает ползти в ту сторону.

Ах ты ж…

Просчитать дальнейшую интригу труда не составило. Только когда ворвутся остальные участники?

Адела как раз доползла до 'куклы', сдернула одеяло, ахнула, но – не успела ничего.

Линда хотела кастануть заклинание, потом подумала, что не стоит (угробишь стерву – отвечай потом!) и бросилась вперед.

Одним прыжком, как пантера, преодолев половину спальни, и влетая на кровать.

Адела и ахнуть не успела, как ее впечатали носом в подушки, нажали на точку на шее – и ненадолго отключили.

А дальше-то что?

Линда теряться не собиралась. Ее репутации уже ничего не повредит, так?

Еще как!

А в коридоре уже слышится какой-то шум…

Линда быстро поправила поудобнее Аделу, нажала на вторую точку, чтобы девчонка приходила в себя – и завизжала.

Вдохновенно!

Так, что жалобно звякнула хрустальными подвесками громадная люстра и в саду начали переглядываться придворные.

А вот Далларен проснулся не сразу, даже от жуткого шума. Самогон – не магия, сбоев не дает!

***

Загремели шаги – и в спальню императора вломилось малым не десять человек.

Его величество Жамон. Еще трое вигорцев и шестеро имперцев. Линда запомнила лица и пообещала себе потом разобраться.

Хоть императору накляузничать.

Вломились – и остановились.

Вот уж две девушки, неглиже, на императорской кровати – это было совсем не то зрелище, которого они добивались.

Линда продолжала визжать, а потом спихнула подальше Аделу – и удрала на другую сторону кровати. Схватила императорский халат, закуталась.

– Вы что себе позволяете!? Ваше величество, уймите свою дочь! Я ее не хочу!!!

Жамон так растерялся, что других слов и не нашел.

– А где Далларен?

Линда уперла руки в бока. Понятно, кто тут и чего хочет. Но…

– Я вам устрою! Вы мне ответите за покушение на мою честь!!! Ваша дочь – распутная и развратная особа, которая бросается на женщин!!! Просто кошмар!

Может, Жамон бы и опомнился. Но… слишком он был ошеломлен. И действовал по заготовке.

– Вы обесчестили мою дочь!!! Я требую справедливости!!!

– Это еще кто кого обесчестил! – вознегодовала в ответ Линда.

Диагностическое заклинание адептка распознала на подлете.

Маг открыл рот – и изрек:

– Ее высочество не девушка. Леди де Креси – девушка.

Замолчали – все.

***

Линда опомнилась первой.

– За это вы мне отдельно ответите, – прошипела она в сторону вигорского мага.

Судя по его лицу, отвечать он будет обеим сторонам. И тут опомнилась ее высочество Адела.

– Папа! Она… она меня…

– Я ее не насиловала и жениться отказываюсь! – рявкнула Линда.

– Ах ты…!!! – прорвало Жамона.

Линда скрестила руки на груди – и торжествующе оскалилась.

– А вот и нет! Как подтвердил ваш же маг – я девушка! А вот с кем погуляла ваша дочка? И чего она от меня хотела?!

– Я… я…

– Я – не согласна! – отрубила Линда.

Повисло молчание.

И это молчание нарушил голос императора.

– Что здесь происходит!?

***

Далларен проснулся от визга Линды, хотя и с большим трудом.

Едва не навернулся с дивана, но кое-как огляделся. Вспомнил, что предшествовало пробуждению, хлопнул еще стопку самогона, закусил (голова не болела, но и свежей не была, ему б выспаться – не дали!), обулся – и отправился на крики.

Послушал, да и вышел вперед.

Жамон дернулся и оглянулся.

– Брат мой…

Далларен покачал головой.

– Жамон, друг мой. Я готов простить вам многое. И вашей дочери тоже. Но своими женщинами я не делюсь!

– Да не нужна она мне!!! – взвыла благим матом Адела. – Я к вам шла!!!

– А к кому вы уже дошли? – коварно уточнила Линда. – Маг сказал, что вы не девушка!

Адела побагровела.

Ну… был эпизод! Но это же так… из любопытства! Это же ничего не значит! Она все равно принцесса…

Но почему-то сейчас ей казалось, что отговорка не сработает.

– Я…

– Молчи, Адела! Мы ни минуты не останемся в этом вертепе…

Жамон гордо развернулся на каблуках – и направился к выходу. Адела помчалась за ним. А поскольку была она в одной рубашке, вид получился… обольстительный?

Это если кому нравятся костлявые ключицы и целлюлит. Есть ведь любители! Кто-то нашелся…

– Дамочка, халатик заберите, – крикнула вслед Линда.

Вигорцы-то удрали вслед за правителем своего государства. А вот на своих Далларен посмотрел без малейшей симпатии.

– Завтра объяснительные мне на стол!

– А…

Несообразительного схватили под руки и вытащили из императорских покоев. И побыстрее, пока император не начал раздавать направо и налево добро и справедливость. Хлопнули двери.

Линда упала на кровать – и от души расхохоталась. Далларен только головой покачал.

– Лина, что за поведение!

Вместо ответа Линда извернулась, зацепила его пяткой за ногу – и дернула. Далларен свалился на кровать. Хотел – на Линду, но девчонка в последний момент вывернулась ужом – и лежала рядом, болтая в воздухе ногами.

Красивыми…

– Хорошее у меня поведение! И тебя сегодня не женят!

– Я и так не женился бы…

– Ввались к тебе в спальню вся эта компания?

– Они и ввалились, – Далларен тоже оценил комизм ситуации и наконец фыркнул. – Только вот в кровати оказалось совсем не то… совсем не тот…

– Надо было ответить принцессе согласием?

– Хотя бы не отвергать ее так бескомпромиссно. Она теперь будет страдать!

Пафоса в речи императора на сорок Адел хватило бы.

Линда так же пафосно вздохнула.

– Увы… увы мне! Но суповые наборы не в моем вкусе!

– А что – в твоем?

– Я колбасу люблю, – созналась девушка.

Почему-то Далларен представил неприличную картину и покраснел. Но нашел в себе силы промолчать. Линда посмотрела на это, вздохнула – и предложила:

– Рен, а у меня еще самогон остался.

– Лучше бы у тебя совесть осталась, – огрызнулся император. – Устроили балаган…

Линда не обиделась. Тут все понятно, разбудили, наехали… а потому она подхватила императора под руку – и повлекла в направлении кабинета.

– Устроили, да… пойдем в кабинет? У меня там туфли остались… холодно…

Подхватывать на руки и нести девушку император не стал – такие фокусы надо на трезвую голову проделывать, чтобы не было шансов обстучать девушкой стены и пол. Вместо этого он ускорился. И туфельки Линде надевал лично…

То ли как извинение. То ли в благодарность…

Как ни крути, а от свадьбы его Линда сегодня спасла. Хотя и своеобразно.

***

Селия и Анна-Лиза использовали ночь для работы.

Да, как бы это ни грустно звучало…

– Дорогой, ты же мне поможешь?

Грон покосился в сторону спальни, но спорить не стал. Потому что минутой позже появилась Селия с весьма недовольным Рональдом.

– Я предлагаю начать разбираться, – виконтесса Аргайл была решительна и бескомпромиссна. – Нас уже два раза вывезла кривая, на третий такого счастья может и не быть. Рон, садись и слушай, до чего мы с Анни додумались.

Первые две минуты Рональд слушал с выражением: 'Ну… додумались. Может, уже закончим и спать пойдем?'.

Потом сообразил, что для бабского бреда в словах Селии слишком много логичного, и задумался. Потом начал задавать вопросы и втянул в диалог Грона. Мужчины крепко призадумались. Выходило… грустно.

– Но кто может стоять за этими покушениями? – недоумевал Грон.

– Мы и пытаемся догадаться! – злилась Анна-Лиза.

– Садореновцы? – предположил Рональд.

Селия пожала плечами.

– Тоже возможно. Но… посмотрите, как они действовали?! Их объявили вне закона во всех странах! Поэтому они стараются выставить вперед себя прикрытие… вот, как с Эвержанной получилось.

– И с Жамоном? – сообразил Рональд. – А Далларен…

– За ним Линда присмотрит, – успокоила мужа Селия. – Если что – даст нам знать.

– Если – что?

– Если сама не справится. Мы тут же узнаем и отправимся на выручку, – пояснила Сели.

Рональд чуть успокоился и расслабился.

– Хорошо. Итак, ваши предположения, умницы?

Селия почесала кончик носа.

– Я бы сказала, что все направлено на разрушение самой империи.

– Что?!

– А как это можно еще назвать? Даже та же Эвержанна… ну кто бы ей дал долго резвиться с противозачаточным зельем и прочими радостями? Что она там ни пила…. Первое дело – обзавестись наследником. Все остальное потом. А она поит мужа, сама пьет всякую пакость… не сама ж она это варила?

– Н-нет…

– А кто?

– Я полагал, что ее снабжал отец, – сознался Рональд.

– А если она получала эти снадобья здесь? От тех же садореновцев? Отцу-то ребенок нужен!

– Допустим, – согласился Рон. – Но зачем это собакоголовым? Им, как и Жамону, выгодно, чтобы Эвержанна побыстрее забеременела, родила, стала регентом…

– Вот и я думаю – зачем? Даже если не они передавали зелья – что, рядом никого не оказалось? Чтобы понять и проследить? Вот такие они тупые?

Рональд по умолчанию считал, что тупых врагов не бывает. Но тогда…

– Мы чего-то не видим?

– Определенно. Из-под трона выбивают опору – раз! Часть аристократии и так проредили после мятежа, теперь еще Аргайлы, а может, и кто еще. Надо посмотреть…

– Сели…

– Да, Рон. Могли и проморгать, слишком уж бытовая ситуация.

– Ссорят империю с орками. Два.

– Опрэдэлэнно ссорят!

– Грон, если бы с Анни что-то случилось? Ты бы обиделся?

– Очэн!

Обиделся?

Не то слово, знаете ли! И войну бы объявил, и рассорился с империей, и лишился бы Далларен… ладно, не гор. Но земляного масла, ценных ресурсов и даже части магов – точно. И возник бы на границе очаг напряженности.

К чему бы это привело?

Да кто ж его знает!

– Подозреваю, садореновцы не были готовы, что на них так быстро выйдут.

– Ваша работа.

– И визит на остров оказался для них неожиданностью. Поэтому они действуют достаточно вяло.

– Сели, ты к чему клонишь? – уточнила Анна-Лиза.

– Анни, а с какой целью разрушают власть в империи?

– Чтобы ее захватить… Сели, но это же бред! Ты сама говоришь, что они стремятся править скрыто.

– Стремились. А в каком случае они могут получить власть?

– Если… ах ты ж так…

Рональд выглядел человеком, которого озарило.

– Рон? – напомнила о себе Селия.

– Если создадут санитарный кордон вокруг империи, – выдохнул Рон. – И могут делать, что захотят! У нас есть в соседях Вигор – Жамон, с ним все понятно. Арден… там непонятно, но вполне возможно. И Оркрист. Грон, что ты можешь сказать?

– Надо говорить с отцом, – развел руками орк. – Только с отцом…

– Или вообще не говорить. Если у садореновцев было одно капище в горах…

– Мы всэ выловилы!

– Ой ли?

Грон потупился.

Лично он все горы не обходил, стало быть и гарантий давать не мог. А заговорщики… могли они быть?

Могли. И дело осложняется горской спецификой. В горах можно до потери сознания заговариваться, найдут тебя только когда ты начнешь действовать. А до того…

Сложно в горах с соглядатаями.

– Если в горах начнутся беспорядки и безобразия, – подвела итог Селия. – тогда мы будем твердо уверены, что это садореновцы.

– А если начнутся землетрясения? – перебила Анна-Лиза.

– Что?!

– Что проще? Устроить переворот – или потом поставить орков перед фактом? К примеру, парочка землетрясений, которые отрезают орков от перевалов и телепортов? – девушка покосилась на Грона. – Прости, милый, но ведь твой народ не всем себя обеспечивает. У вас плохо с зерном, овощами, да и скот… вы живете торговлей.

– Верно.

– У нас есть карта гор? – оживилась Селия.

– Конечно!

– Подробная?

– Магическая. Точная копия и с возможностью увеличения.

– Давай сюда…

Рональд вздохнул – и пошел за картой. Вот такие супружеские ночи! Вот такая жизнь после брака! Но жить-то хочется!

***

По карте Селия чуть ли не на пузе ползала.

Уточняла, где проходят подземные водяные жилы, где какие тропы… Грон мог ответить только про свой участок гор, но ей и этого хватило.

Рональд понял, к чему клонит супруга, и старался помочь. Таскал атласы, таблицы, схемы, помогал считать… дело-то серьезное!

На улице уже рассвет занимался, когда Селия поставила несколько точек на карте.

– Вот!

– Если в этих точках обнаружатся следы магической активности, будем считать, что ты права, – кивнул Рональд. – Действительно, что-то мы не додумали. Зачем получать кусочек и всю жизнь прятаться, если можно взять власть и выйти из тени?

– И назвать бога не Садореном, а, к примеру, Анкобалом, – подсказала Селия. – Просто перевести его имя на один из древних языков, поставить ему храмы…

– И чтобы не было проблем, окружить империю союзниками… да, тогда все неплохо складывается.

– А самое печальное, что никто этого кроме нас бы не сложил, – вздохнула Селия. – Аристократы не знают, что там у купцов, купцы – что у орков… а увидеть всю картину вместе и все свести, наверное, оказалось под силу только нам. И то за счет обширного кругозора.

Рональд медленно кивнул.

Но ведь и правда? Какое ему дело до орков?

А если бы у него в семье… если бы садореновцам все удалось? Его семья поддержала бы переворот?

Безусловно. А Аргайлы – крупные землевладельцы. Может, и еще такие же есть, обработанные. Даже наверняка – есть.

– Я сегодня тряхну императорскую канцелярию. Посмотрим о признанных наследниках и бастардах.

– Посмотри, – кивнула Селия. – Я в ИЛА. Попробуем все обсчитать и состряпать какой-никакой детектор садореновской магии.

– Раньше бы…

Селия даже не фыркнула в ответ на ворчание супруга.

Раньше?

Так думали, не пригодится! И не одна она так думала… что там от нее зависит? А ведь идея проста, как грабли! Тебя объявили вне закона?

Так поменяй сам закон!

Что-то царапало, но девушка пока не могла уловить это нечто. На грани предположений, как комариный звон в метре от тебя… нет! Не поймать!

Что-то не так, а что и как?!

Неясно…

– Я в горы. Сразу паниковать не будем, прощупаем, что там происходит.

– Я с тобой.

В Гроне Анна-Лиза и не сомневалась.

– Хорошо. Сходим, посмотрим.

– Ах да! – вспомнил Рон. – Анни, твой отчим арестован. Ты не против?

– Да плевать мне на него!

Рон принял это, как разрешение, и кивнул.

Плевать? Вот и отлично… будем разбираться. Ишь, взяли моду! Девушек травить!

Четверка переглянулась. Оставалось еще с Линдой поговорить. Что-то у них с императором? Но сигнала тревоги не было, наверное, все обошлось?

***

Линда потянулась и улыбнулась.

Утро радовало.

Солнечные зайчики скакали по стенам, подушка была мягкой и удобной, одеяло теплым, а запах лежащего рядом мужчины не вызывал отвращения… минутку?!!

А КТО это лежит рядом с ней?

Линда скосила глаза, увидела пепельно-русые волосы – и расслабилась.

Рен.

Все свои, можно сказать. Вчера они еще выпили по одной, потом поговорили за жизнь, потом еще раз выпили, потом Далларена все же сморило, да и ее тоже… и они устроились на диване в кабинете. А диван-то узкий…

Но мягкий и удобный.

Далларен шевельнулся рядом и тоже открыл глаза.

– Лина?

– Доброе утро?

– Определенно, доброе. Я могу рассчитывать на поставки спиртного с винокурен де Креси?

– Разумеется.

Лина от души потянулась.

Хорошооооо…

– Рен, какие у нас на сегодня планы?

Далларен ненадолго задумался, вспоминая вчерашнее и приходя в себя. Потом пожал плечами.

– Попрошу Жамона уехать. Вспомним сегодня Эвержану…

– Без этого – никак?

– Ритуал…

Линда прикусила губу. Вот если где императора и подлавливать – то на ритуале.