Текст книги "Академия Акм 2 (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– А я там присутствовать не могу.

Далларен задумался ненадолго.

– Можешь. Но при одном условии.

– Каком? – в родовых обычаях аристократии Линда была не сильна. Во многом – из простого упрямства.

Я ублюдок?

И идите вы лесом! Вы мне тоже не нужны!

Что-то она знала, что-то прослушала и прогуляла. Вот Селия – та наверняка была в курсе. Может, и Анна-Лиза… или нет? Если о таком в романах не пишут?

Далларен хитро улыбнулся.

– Условие простое…

Линда выслушала. И покачала головой.

Нет, о таком в романах точно не пишут. Слишком уж оно невероятное! Простое, выполнимое – и невероятное.

– И только?

– Да. Ты согласна?

– Я согласна.

Глядящая в окно Линда не заметила хитрого блеска в глазах императора.

***

Жамон Вигорский был весьма недоволен.

Вчера потерпел неудачу его сын.

Ночью – дочь.

Осталась последняя попытка. Но… дадут ли ее? Далларен не дурак, он все понимает… сможет ли он защититься?

Ночь прошла в грустных раздумьях.

Утро…

День…

Далларен, словно издеваясь, явился после полудня.

– Брат мой, Далларен…

– Брат мой, Жамон…

И снова – ритуальные фразы, красивые движения, все, как положено. А что скрывается под шелковым покрывалом? Гадюки ли, жабы… не откинешь – не узнаешь.

Жамон так ждал этих слов.

Так ждал… и вот!

– Давайте воздадим должное памяти моей покойной супруги! И почтим ее в родовой усыпальнице.

– Умершие остаются с нами, пока мы их помним, – ответил ритуальной фразой Жамон. И кивнул сыну с дочерью. Собираться.

***

Анна-Лиза не ругалась.

А чего магичке ругаться? Отлично она себя чувствует, сидит на водяном элементале, а уж тот ползет вверх по склону горы. Магия тратится, зато ноги не устают.

Грон идет рядом – орку как раз все равно. Анни предлагала ему ехать вместе, но супруг отказался. Оценил вчера модели белья (нашел рисунки на столе), и честно заявил супруге, что рук при себе не удержит.

А она при таких раскладах с элементалем справится?

Анни решила, что лучше не рисковать. Исчезнет элементаль в самый важный момент – и приложишься ты головушкой о камень.

Почему разведку осуществляли только орк и магичка?

Так а зачем больше? Им даже вплотную к тем точкам идти не надо было. Анни – маг воды. Вода себе дырочку везде найдет, и под землей пройдет, и в воздухе – Анни все узнает, что надо. Грон работал проводником.

Посмотреть, что там в нужных точках творится, Анни могла. Но быстро найти их?

Дойти до них?

Нереально.

Она бы в этих горах заблудилась. Для Грона каждая гора – индивидуальна. А для Анни все они одинаковы.

Сейчас Грон вел супругу не к самой точке – на другой склон горы. Чтобы можно было проникнуть водяными путями…

– Здесь?

– Да.

Анна-Лиза слезла с элементаля, поудобнее расположилась на земле, вытянулась…

– Приглядишь?

– Конечно.

И Анна-Лиза позвала воду.

Сильная магичка ощущает сродство со своей стихией едва ли не с рождения. Маги воздуха лезут на деревья и бесстрашно раскачиваются на верхних ветках, маги огня обожают поджигать что под руку подвернется, маги земли копаются в земле, а маги воды обожают купаться, плавать в реках… да хоть бы рядом вода была! Они и селятся часто на берегу пруда или озера…

Анна-Лиза воду чувствовала за несколько дней пути. Вода была везде, в том числе и под землей.

Там, глубоко внизу, на тайных тропах, в темных пещерах… но вода видела свет. Она несла свет в себе.

Это не была подземельная вода, рожденная в недрах гор. Это была вода, пришедшая с поверхности.

Анни слушала ее шепот, сама шептала в ответ… пение струй убаюкивало. Грон, стоящий рядом, щипал себя за руку, чтобы не уснуть…

Вода…

Анни шептала и слушала.

Вода смотрела, вода шла на ее голос, вода рассказывала ей о своих встречах, вода несла в себе частички того, с чем встречалась, вода пела и звенела, вода требовала справедливости… и прошло немало времени, прежде, чем Анни оторвалась от скалы.

– Грон, тебе знакомо это вещество?

У руки Анни медленно, словно нехотя, пробивался новый родничок. Ему не хотелось выходить на поверхность именно здесь, может быть, лет через двести, но воля мага воды – священна.

Анна ловко сняла с поверхности воды частички красноватой пыли, скатала в комочек, подала супругу.

Грон принял его, коснулся языком…

– Анни!

– Что это?

– Подземельный гром! Вы были правы… как вы были правы!

– А это?

Анни скатала еще один комочек, на этот раз уже зеленого цвета. Но его Грон пробовать отказался. И правильно, запаха хватило.

– Боевое безумие.

Анна-Лиза кивнула.

Хорошо задумано, правда?

Взрыв отрезает орков от помощи, хотя бы ненадолго. Параллельно в воду попадает 'Боевое безумие' – и когда дело дойдет до помощи… будет ли кому ее оказать?

Или спасателям останутся одни трупы вповалку?

Анни знала об этой отраве. Ярость, дикая, безумная, удушающая… мать пойдет на детей, отец на сына, дочь на отца, все сойдутся в схватке со всеми, и будет страшно.

Дико страшно…

– Садореновцы?

– Больше некому. 'Безумие' – их рук дело, это точно. Первое снадобье у нас распространено, сами грешны. Где дорогу проложить, где гору свернуть. А вот второе… за него – смерть.

Анна-Лиза кивнула.

– Грон, так что будем делать?

– Сообщим обо всем. Если я правильно понимаю, пара дней у нас еще есть.

– Есть ли?

– Анни?

– Ты отправишься в империю. А я останусь здесь, – решила Анни.

– у нас есть маги.

– Есть. Но мне никто из них и в подметки не годится.

Это не было хвастовством. Анна-Лиза действительно была одной из сильнейших, Грон не мог спорить с истиной. Но как же хотелось!

Взять на руки, унести, защитить, спрятать… и потерять!

Навсегда потерять любимую.

Можно так поступить, но Анна-Лиза никогда его не простит. И сам он себе не простит… нельзя такое прощать! Мог спасти – и не спас.

Мог помочь – и не помог.

Побоялся риска, предпочел не вставать с дивана… так?

Так плати!

Жизнью, кровью, болью – ладно бы своей, а то родных и близких! И не убережешь, не защитишь… маги лучше многих знают о законах равновесия. Анна-Лиза уж точно знала.

– У меня плохое предчувствие.

– Тогда тебе стоит поторопиться. А мне – мне пора в селение.

– Ты обещаешь мне?

– Обещаю. Быть осторожной и никого не подпускать. Только твоих отца и мать.

– Да. Спасибо, Анни.

За что спасибо?

Может быть, за то, что девушка приняла нелегкое решение сама. И не ждала просьб. Лучше других она знала, что громадная сила налагает такую же громадную ответственность.

Анна-Лиза прищелкнула пальцами, создавая элементаля.

До селения она поедет с комфортом.

***

– ВЫ!?

Линда мило улыбалась.

Возмущенными взглядами ее пронять было сложно, а чем-то другим при свидетелях вигорцы пользоваться просто не рискнут.

Но королевская семья Вигора, конечно, испытала настоящий культурный шок. Хотя и непонятно – отчего? Красивая девушка, скромное закрытое платье (не стесняющее движений) – что тут такого страшного?

Линда честь по чести стояла возле усыпальницы, нюхала розочку, а когда появились коронованные особы, пошла навстречу Далларену.

– Рен…

– Лина.

Поцелуй получился весьма откровенным. Увы – не особо действенным, ведь четверо из пятерых присутствующих знали, что Линда – девушка. Но Далларену было просто приятно.

Да и Линде тоже, чего скрывать?

Не только утереть нос врагу! Нет!

Ей просто этого хотелось.

– Кхм, – Жамон сдвинул брови. – Брат мой, я понимаю…

– Моя невеста имеет полное право присутствовать на церемонии, – Далларен мило улыбался.

– ЧТО!?

Первой возопила Адела. Но кроме этого слова и вымолвить ничего не смогла.

А как?!

Какие могут быть аргументы? С ее стороны?

Она себя опозорила на десять лет вперед. Линда подумала, что надо бы вчерашнему магу премию выдать. Он, конечно, делал то, за что ему уплачено. Но ведь как подгадал! Нарочно захочешь – так не получится! И деньги получил, и нанимателя опозорил на две страны, и император не в претензии.

– Что вас так удивляет? Леди де Креси вполне достойна быть моей невестой.

– Не сомневаюсь в ее благородстве, – пробормотал Жален. И потрогал уши. Непроизвольно.

– Полагаю, здесь не место и не время это обсуждать, – заткнул деток Жамон.

Линда смотрела невинными глазами.

Сегодня она выбрала персиковое платье, и на фоне Аделы в сером, опять смотрелась королевой. Но надевать траур?

По Эвержанне?

Настолько лицемерить Линда не хотела. Хватит и того, что платье без декольте, без оборок и кружев. Зато фигуру подчеркивает так, что Адела скривилась. У нее в стратегических местах явно что-то подложено. А у Линды все свое.

– Прошу следовать за мной, – подвел итог Далларен.

***

До села Анна-Лиза не дошла.

Нужная идея пришла ей в голову неожиданно. Но по здравом размышлении – а чего отказываться!?

Она, конечно, потратится. И сил останется не так, чтобы много.

Но…

Что лучше?

Иметь одну точку прорыва, зато здоровую?

Или двести штук мелких?

Где заложены заряды?

Под землей.

Что там проходит?

Да водяные жилы!

Много ли сил потребуется, чтобы определить все точки закладок… ну, все точки в округе? На все горы Анна-Лиза не размахивалась, взять бы круг радиусом километров двадцать. Может, чуть больше?

Вряд ли садореновцы обходили все горы. Как Селия – вычислили важные точки, при взрыве в которых должны сойти лавины и накрыть большинство оркских поселений. Там заряды и заложили.

А получится ли у нее стянуть все в одно место?

Надо хотя бы посмотреть… и лучше – сейчас. В селе ей спокойно жить не дадут.

Анна-Лиза, недолго думая, сползла с элементаля и разлеглась на земле.

Прикрыла глаза, вслушалась…

Однако!

Кажется, горам тоже не нравилось происходящее.

Кто сказал, что горы – неразумны? Просто они мыслят не так, как люди. Не теми категориями. Горы медлительны, величественны, горы смотрят на века вперед, они не волнуются, не переживают, они просто живут и наблюдают жизнь во всем ее многообразии.

Понять их очень сложно.

Но…

Даже у гор есть симпатии и антипатии. И никому не понравится, если внутри тебя заведутся глисты и прочие паразиты.

Орки нравились горам, это Анна-Лиза понимала.

А вот садореновцы – нет.

Может быть потому, что орков горы воспринимали, как часть себя. Они наблюдали за орками, они их в чем-то поддерживали, они даже открывали им тайные пути – орки были плоть от плоти гор. Линда разобралась бы лучше, но и Анни старалась понять. Старалась услышать горы. Поговорить с ними…

Честно открывала свой разум, все же ей предстоит породниться с орками. Ей предстоит жить в горах, ее дети будут расти здесь.

Ее дети будут орками наполовину, а внуки – больше, чем наполовину.

Они будут в горах – своими, и им откроются тайные пути.

А вот садореновцы никогда своими не будут.

Горы воспринимали их, как гнид. Мерзких и жирных. Которые ползают, пьют кровь, и избавиться от них нет никакой возможности. Давить?

Так всех ведь не раздавишь, скоро новые вылупятся.

Горы ждали помощи. И сами готовы были помочь, только начни…

На миг Анна-Лиза потерялась в их ощущениях. А потом ощутила прилив сил.

Горам не нравилось, что внутри них лежит всякая пакость. И они с радостью показывали девушке точки закладки.

Ох… как же их было много! Несколько десятков, точно…

Но!

Как делали закладки жрецы Садорена?

С помощью магии!

Они не бегали по горам – это опасно. Их могли заметить орки.

Они просто устроили несколько скважин, заложили в них свои капсулы с химикатами, а потом разнесли их по горам с помощью подземных вод. Не везде получилось идеально точно, но все же.

Теперь капсулы лежали и ждали своего момента.

Анна-Лиза крепко зажмурилась.

И попробовала приказать воде.

Пусть хотя бы несколько точек… пусть вода перенесет всю эту пакость в несколько определенных точек… получится?

Нет?

Почему?

Анна-Лиза пригляделась. Вода и заклинания отлично считывает.

С-садорен!

Дураками жрецы не были.

При первой же попытке вытащить заряды, они попросту взорвутся – и цепная реакция начнется намного раньше. Надо каждый заряд изолировать, заключать в кокон…

Сволочи!

При всей ее силе, ну, зарядов пять она вытащит.

Шесть.

Остальные-то останутся! И преотлично взорвутся. Картина сильно не поменяется, только в нее добавится один беспомощный маг. Нет, так дело не пойдет.

Анна-Лиза скрипнула зубами, поднялась и отряхнулась.

Вытащить – не выйдет. Остается только ждать…

Как же это отрицательно!

***

Императорский склеп – это вам не кладбище для бедноты. Это основательное такое мраморное сооружение – наверху храм, под землей несколько этажей с усыпальницами. На любой вкус и цвет.

Надо?

Новую выкопаем! На две комнаты, на три, сводчатую, с арками, отделанную по вкусу покойника или его близких…

Конечно, верхний храм тоже шикарно отделан! Мрамор, золото, фрески, изображающие богов, дорогие курильницы с благовониями, жрец, в расшитой золотом рясе, который тут же поспешил навстречу гостям, и склонился в низком поклоне.

– Ваше императорское величество! Ваше величество. Ваше высочество…

Кланялся он вполне усердно. Линда ему даже посочувствовала.

Оно-то да, жрецы служат богам. Но живут на земле. И получать тоже на земле будут. Молись, не молись, а если Далларен его из храма погонит, вряд ли боги с небес выглянут и заругаются.

Потому Линда вела себя вежливо и корректно.

Жален и Адела – те смотрели снисходительно и пытались что-то из себя изобразить.

Линда и им сочувствовала.

Сложно это – жить и расти в тени влиятельного и властного отца. Такого, как Жамон. Линда со своим отцом выросла – и лучшего не хотела. Но ведь застава! Такого насмотришься – и как люди каются, и как маются…

Домашних тиранов Линда видела немало, и распознавала легко. Хоть в короне, хоть в свинарнике… Жамоон был именно что домашним тираном. Пусть крупным и не слишком гнусным, но под граничной плитой жить тяжко. Только и думай, как бы не придавило… или уже расплющило?

Он и Жалена таким же вырастит. Уже сейчас мальчишка на сестру покрикивает, потом и того хуже будет. Жена от него наплачется, дети… И сделать с этим ничего не получится. Маленькая прививка (по ушам) получена была – только ведь не поможет! Это надо регулярно повторять, да с фантазией, с импровизациями, а по-простому – пороть!

Без сексуального подтекста, но на постоянной основе.

Так что она подошла под благословение, поблагодарила, пожертвовала на храм – обычно маги этого не делают, но Линда к храмовникам как раз относилась неплохо.

Пограничная крепость, знаете ли…

И жрецы там своеобразные. И по лекарской части помочь, и в бою не оплошать, а уж сколько им всего выслушать приходится… люди в храм со всеми своими проблемами идут. Поневоле помогать будешь…

Есть и другие. Но они на заставах долго не задерживаются. Или гибнут – всякое бывает, или их куда-то переводят. Чаще всего – с повышением.

Жрец одобрительно посмотрел на девушку, сделал благословляющий жест – и подмигнул. Он и сам был магом.

Давняя конкуренция между Академиями и храмом. Маги везде нужны, а рождается их не так много. Кто туда идет, кто сюда…

Конкуренция, конечно…

Вот и спуск вниз.

Первым спускался жрец.

За ним шел Далларен, как и полагается хозяину. Он предложил руку Аделе, и та ее приняла. Это тоже было обговорено заранее. Сам Рен предпочел бы вести Линду, но – сразу две беззащитные спины, подставленные врагу?

Лучше не провоцировать.

Вслед за парой 'Рен – Адела' шел его величество Жамон, довольный, как гусак. Конечно, Линде он руку не предложил, и пришлось Жалену жертвовать собой. С таким видом, словно он до слизня дотрагивается, а не до красивой девушки. Они процессию и замыкали.

Как меняет мировоззрение хорошая затрещина! А вчера еще под юбку лез!

Склеп был освещен магическими светильниками. Ровный золотистый свет не резал глаза, лился словно бы со всех сторон и практически не давал тени. Так, чуть-чуть, под ногами у идущих.

Линда словно ненароком дотронулась до стены.

Маг земли.

Склеп…

Вот уж кто-кто, а она себя чувствовала замечательно. По напряженной спине Аделы, по недовольному лицу Жалена было видно, им здесь не нравится. Плохо им, земля давит. А Линде – только в радость. Она себя под землей чувствовала, как Анна-Лиза под водой. Хоть поселиться и жить.

А в этом склепе ей вообще было чудесно.

Строил его давным-давно тоже маг земли, это Линда чувствовала. Магия подсказывала. Такая родная, такая знакомая, она плескалась вокруг, она была щедро вложена в каждую плиточку, каждую ступеньку, она пропитывала землю и сочилась в воздух, она пела и звенела, словно предвещая грозную лавину, готовую сорваться по одному щелчку сильных пальцев.

Магия земли…

Магия крохотной пылинки – и могучего камнепада, магия всего растущего и цветущего – и магия смертного праха, все в горсти дорожной пыли. Все там – и кости древних королей, и частички великой пустыни, и камни, которые помнят вечность…

Все в ней, и все это надо уметь услышать.

Линда слышала.

И успокаивалась.

Что бы с ними не хотели сделать – здесь она не безоружна.

А вот и нужная усыпальница.

Тяжелая дубовая дверь, небольшая комната, отделанная серым мрамором, пол вообще каменный, из таких мелких круглых булыжничков и под ними земля, ниша в стене – в нише мраморный сосуд с прахом. Рядом имя и даты.

Алтарь с символами богов.

Больше – ничего.

Жрец занял стратегическую позицию рядом с маленьким алтарем. Сейчас будет молиться.

Жамон первый опустился на колени.

– Дочка…

Почему-то Линда ему совершенно не верила. Вообще.

Далларен последовал примеру бывшего тестя, потом на каменный пол опустилась Адела, предусмотрительно подвернув платье так, чтобы не было больно коленкам. Пол-то жесткий, каменный, ноги через пять минут затекут.

Жален помог опуститься Линде и последовал ее примеру. Но молиться не стал. Вряд ли молитвы были написаны у Линды на груди, которую откровенно обрисовало натянувшееся платье.

Ну да ладно. Пусть полюбуется. Потрогать ему не дадут, а посмотреть – переживем!

В склепе повисла тишина.

Линда прислушивалась. Внимательно, серьезно…

И…

Вот наверху она ничего не чувствовала. Слишком много там эманаций. На ком защита, на ком распознавание ядов, на ком еще что…

А вот здесь, где ее сила и ее право. Где сама земля подсказывает и шепчет…

Она могла бы сейчас перечислить все амулеты, надетые на Жамона.

Все, до единого. Несколько защит, две атаки, определитель ядов… да, много чего. Жален, Адела… они тоже светились в магическом плане.

А еще она чувствовала отчетливый привкус магии садореновцев. Четкий такой, проявленный, минимум три или четыре амулета были сделаны с участием жрецов Собакоголового. И наверняка Жамон знал, что именно носит на себе.

Линда покосилась по сторонам. Она и так знала, чем заняты ее соседи. Но – мало ли?

Нет.

Все изображают молитвенную сосредоточенность. Далларен шевелит губами, проговаривая слова.

Малый молитвенный венок читается десять минут. Большой – полчаса.

Сейчас будет читаться большой, все же императрица. Жена, сестра…

Хватит времени? Безусловно!

Линда надеялась, что раньше окончания молитвы на нее не нападут.

Медленно, очень медленно, но неуклонно, словно корни растений, ниточки заклятия пробивались сквозь землю.

Конечно, Линда рисковала.

На них могут напасть наверху, или потом, по дороге наверх, но… но здесь слишком удобно, чтобы пренебрегать такой возможностью. Мало ли кто может оказаться в храме.

А здесь, внизу, никто Жамону не помешает.

Их двое, Далларен один. Бабы не в счет, жрец… а кто сказал, что он не человек? Что его нельзя купить, обмануть, убить, наконец…

Линда покосилась на жреца – и добавила парочку ниток в свое плетение. Авось да пригодится.

***

Анна-Лиза входила в селение орков, как к себе домой.

Да так и было, в каком-то смысле.

Дом.

Свекор ее готов был на руках носить, старейшины – тоже. Вода в горах – жизнь, а Анна-Лиза могла договориться с любой водой. С любым источником, любым родничком. Призвать, привязать, очистить…

Вызвать дождь?

И это возможно.

Утихомирить сель? Усмирить ручей после ливня?

Нельзя сказать, что это давалось девушке легко, по щелчку пальцев. Это горы и они своенравны. И горные реки – тоже. Но несколько селений ей были жизнью обязаны.

Свекровь вот только…

Но все идеально не бывает и быть не может. Пусть уж кто-то ее и не любит – переживем. Анна-Лиза так к свекрови и относилась, как к неизбежному злу.

А оркская молодежь ее любила. И дети тоже.

– Тетя Анни, покажи радугу! Тетя магичка!

Вот они, мелкота…

Не то, чтобы Анна-Лиза любила детей. Натерпелась она в детстве. Но эти были не такие противные, наверное потому, что черноволосые, черноглазые и клыкастые. А ее в свое время травили светловолосые и светлоглазые…

Анна-Лиза послушно запустила в воздух несколько радуг. Подумала – и вызвала мелкий грибной дождичек. Пусть побегают, порадуются… грязи он не даст, впитается быстро, а вот детям приятно. Да и огороды чуток польет.

Еще секунду подумала – и отправила на огороды элементаля. Пусть доползет – и рассыпается. Тоже польза… уж по селу она и сама ножками пройдется.

– Дочка!

Навстречу Анни спешил Дорк Даххар.

– Добрый день, – поздоровалась Анни.

– И тебе доброго дня. Ты к нам надолго? Одна? А где мой сынок, почему такую красавицу одну отпустил?

Анна-Лиза вздохнула – и подхватила свекра под руку.

– Дорк, нам надо серьезно поговорить. У меня плохие новости.

– Старейшин собирать?

– Обязательно.

– Как скоро?

– Надо бы еще вчера начинать. Но…

Дорк посерьезнел, кивнул – и ускорил шаг. Вот проводит невестку до дома, да и отправит мальчишек за старейшинами. Девочки у него неглупые, просто так паниковать не будут, невестка, несмотря на всю свою кукольную внешность, далеко не дура.

Где-то что-то и правда неладно…

***

Свекровь одарила Анну-Лизу радушной улыбкой – и тут же сопроводила ее кислым взглядом. Как лимончик к пирогу.

Анна-Лиза ответила тем же.

Не любишь?

Ну и не люби! Умные женщины, когда сына женят – дочь получают. А дуры и сына потеряют, и дочь не получат. Вот и не получишь… да, не везет Анне-Лиза с матерями, хоть с родной, хоть с приемной.

– Как дела? Почему Грон не приехал?

– Приедет скоро.

– Неприлично все же, в одиночестве…

– Почему неприлично?

– Как же… мужняя жена…

– Это по горским законам. На равнине я по-прежнему не замужем.

Свекровь покачала головой с неодобрением.

– И зря. Вон, засос какой на шее…

Анна-Лиза пожала плечами.

– Зря. Но мы скоро поженимся. И на равнине – тоже.

Свекровь уронила скалку.

– Ох! И когда?

– Да хоть и через месяц.

Если живы останемся. Крохотная такая оговорка…

А засос Анна-Лиза ликвидировала. Личная жизнь мага должна оставаться личной, так-то.

***

Линда ждала подвоха – и действительно, чутье не подвело адептку.

Вот уже закончилась молитва.

Вот уже двинулся к дверям жрец.

А его величество Жамон замешкался.

– Далларен, у меня есть к тебе один вопрос.

– Слушаю? – не удивился внезапной фамильярности уже вставший с колен император.

– Именно здесь, перед памятью моей дочери – я предлагаю тебе породниться второй раз. Адела прекрасная девушка… гхм… да, вы можете быть счастливы. Опять же, наши договоренности остаются в силе, и мы можем заключить еще один договор, я не оставлю дочь без приданого.

– Я собираюсь жениться на другой женщине, – спокойно ответил Далларен.

Жамон окинул Линду пренебрежительным взглядом.

– Я не сомневаюсь, что леди де Креси тебя поймет. Ее происхождение таково, что может вызвать определенные… волнения в народе. А моя дочь, в свою очередь, обещает тебе не мешать вашим встречам с леди.

– Не сомневаюсь, – Адела покраснела, но кивнула. – Мы сможем найти общий язык – во благо империи.

– Простите, я не по девочкам, – не удержалась Линда.

– Нет.

Далларен произнес только одно слово. Всего лишь одно.

Но сказано это было так…

Всем разом припомнилась и ночная сцена, и заявление мага, и Эвержанна. Жамон нахмурился.

– Мальчик мой, ты хорошо подумал?

Далларен сдвинул брови.

– Наш дальнейший разговор лишен смысла.

– Очень жаль. Тогда… приступайте, Мейшер.

Жрец шагнул вперед.

Наверное, он что-то хотел или сказать, или сделать… Линда так никогда об этом и не узнала. Как только мужчина сделал шаг, она привела в действие свое заклинание.

***

Никто из присутствующих, исключая жреца, не был магом. Королевская семья Вигора такими способностями не обладала. А значит, они не могли привести в действие заклинание, пользуясь только своей силой. Им надо было что-то активировать.

Шевельнуть пальцами, отдать приказ… да хоть что сделать!

Вербально ли, жестами – обязательное условие. Вот эту возможность Линда и постаралась им перекрыть.

Почва?

А зыбучие пески не хотите?

Секунда – и вся королевская семья Вигора провалилась в песок. По шею.

А кляпы, выросшие из песка, аккуратно запечатали им рты. Как печать на кувшине с вином.

Насморк?

Ну, если кто задохнется – это уже не проблема Линды. Она за своего императора отвечает.

А вот со жрецом так легко справиться не удалось.

Мейшер слегка воспарил над полом – и зашевелил пальцами, разрывая нити заклинаний.

Воздушник!

Линда скрипнула зубами.

Один из самых неудобных противников для мага земли! Земля засыпает огонь, земля рождает или поглощает воду, но воздух! Воздух, который есть и в земле. Который сам может ее подавлять, лепить…

Впрочем, Линда сдаваться не собиралась. Найдем управу на мага воздуха, никуда он не денется!

Щупальца выросли из пола, зашевелились, потянулись к воздушнику.

Маг отбил их воздушной ладонью – и принялся душить Линду.

Девушка усилием воли разорвала воздушные щупальца – и обстреляла врага горстью мелких камушков. Когда камешек летит вам в лоб или в глаз… не долетел, конечно. Но хоть отвлек. А Линда успела слепить элементаля из песка – с ним справиться сложнее.

Увы, не слишком сложно.

Элементаль распался на песчинки, и к Линде направился маленький смерчи, с тем же песком. Линда отбила его – и швырнула заклинание каменного кулака.

Отбито.

Воздушный змей – отбито.

Дрожь скалы – отбито.

Ядовитая лента – отбито.

Несколько минут Линда обменивалась заклинаниями с врагом, пока примерно не поняла его манеру работы. И решила не затягивать. Отправила в противника каменного элементаля, чтобы тот отвлекся хоть на минуту.

И вслед метнула огненную стрелу.

Спасибо, Селия.

Камешки отбить было несложно, от стрелы маг тоже защитился, но жаром его все же обдало, и глаза он на миг прикрыл.

Жрец. Этим все сказано.

Не маг.

Не воин не дуэлянт, не боевик.

И коварно подползшего водяного червячка – пропустил.

А тот дополз. И ловко ввинтился под мантию жреца. И… наверное, это больно. Когда в тебя впивается водяной шип. Да еще и ядовитый. Еще и в то самое место.

Коварные гадкие женщины, что тут скажешь?

Минута – и жрец опустился на землю. Яд подействовал.

Линда спеленала вражеского мага – и обернулась.

Далларен стоял за ее спиной.

Стоял – с обнаженным коротким мечом – и откуда только взял? Вроде не было у него оружия? В битву магов он не лез, понимал, что будет только помехой. Но Линда знала – если бы ее сейчас одолели, он бы дрался над ее телом.

До конца.

– С вами все в порядке? С тобой, Рен?

– Да. Как ты?

– Все хорошо, – кивнула Линда. – Он сильный маг, но Селия хитрее.

– Селия?

Линда коснулась шеи.

– По два-три заклинания чужой стихии у каждой из нас есть. У меня – огонь и вода, могу активировать одной мыслью. Школу земли он отбивал хорошо, а вот остальных не ждал. И попался.

– Понятно. Надо виконтессе Аргайл придумать награду.

– У нее и так все есть. Но против свободного доступа в ИЛА или королевскую библиотеку она е устоит.

– На троих?

Линда потупилась.

– Ну…

– Хорошо, договорились, – кивнул Далларен. – Императрица тоже может выдавать подобные допуски. Станешь – и подпишешь.

– Я?! Но…

– Лина, у тебя нет выбора. Ты мне жизнь спасла?

– Н-но…

– Обязана жениться. Или хотя бы выйти замуж. Это написано в каждом уважающем себя романе.

– Которые не читает ни один уважающий себя мужчина.

Далларен фыркнул – и вернулся к делу.

– Обсудим. А пока… Лина, тебя не затруднит освободить рот его величеству?

– Не затруднит. И заткнуть его снова – тоже, – Линда проверила еще раз своего пленника – и подошла поближе к трем головам, торчащим из песка. – Ваше величество, если я пойму, что вы пытаетесь что-то активировать – вы лишитесь детей. Обоих. Быстро.

Над головами молодых людей, погруженных в песок, застыли два купола. Словно два капюшона атакующей кобры.

– Даже если я умру – они схлопнутся. И ваши дети задохнутся раньше, чем вы их вытащите из песка. Я внятно выражаюсь?

Жамон сверкнул глазами.

– Если вы меня поняли – моргните.

Жамон согласно моргнул.

Кляп, который сейчас больше всего напоминал грушу из обожженной глины, аккуратно выполз изо рта венценосного клиента.

– Чего вы хотели добиться, Жамон? – устало спросил Рен. – Убить меня?

– Подчинить, – прохрипел Жамон. – Ненадолго.

И закашлялся. Рвано, резко…

Кажется, немного песка внутрь ему попало.

Ну, извините, работала с чем было. Линде проще всего было с песком, вот так и получилось… камни рассыпались в песок, песок попал в рот, в легкие… ничего! Маги справятся!

– А потом?

– А потом было бы поздно. Адела – замужняя женщина, у нас союз… разве плохо?

– Смотря кому. Мне – плохо, – отрезал Далларен.

– С Жанной вы были счастливы.

– Меня опаивали, Жамон. И не стоит изображать неведение. Что планировалось на этот раз? Советую не юлить, или Линда для начала лишит вас сына. Дочерей у вас много, а вот сын – наследник и любимец.

Жамон оказался достаточно крепким орешком.

И изворачивался, и врал, и лицемерил, пока Линда не пообещала ему вырастить шипы внутри его личного песчаного кокона. И даже начала растить. Вот тогда Жамон и сломался.

Ничего личного, просто очень чувствительное место выбрала Линда. Чуть пониже поясницы и спереди.

Все было именно так, как предполагала Селия.

***

Культ Садорена, темного бога, был запрещен давно. Так давно, что народ уже про него сто раз и думать забыл. Божество, конечно, но оно – там! А озимые, яровые, уборочные и посевные – здесь. И кушать хочется чаще, чем молиться.

А слугам Садорена было обидно.

Они, конечно, и молились втайне, и жертвы приносили, и новых последователей искали, но – все приходилось скрывать! И это было грустно.

Денег толком не накопить, храм не построить, власть не получить – ты вне закона. Садореновец?

Автоматический смертный приговор.

А не хотелось…

Поэтому постепенно, понемногу, орден наращивал свою мощность. Приобретал новые возможности, обзаводился связями, копил деньги…

А там и время действовать пришло.

Империя Франд понравилась садореновцам своим расположением.

Есть выход к морю.

Есть горы. Соседей не так, чтобы много, а орки… отличный источник рабочей силы, жертвы, слуги…

Империя достаточно богата, есть определенные ресурсы, а вот нападать на нее неудобно, в чем не раз убеждались на своем опыте соседи.

Если начать с нее, отменить в империи Франд запрет на культ Садорена, а потом аккуратно распространить его и на другие страны? А там, шаг за шагом…