355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Галина Гончарова » Шаги за спиной (СИ) » Текст книги (страница 25)
Шаги за спиной (СИ)
  • Текст добавлен: 25 августа 2018, 00:00

Текст книги "Шаги за спиной (СИ)"


Автор книги: Галина Гончарова



сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Был шторм.

А что нужно морякам в такое время? Маяк и берег...

Вот за маяком и следил симпатичный паренек. Да завернула к нему на огонек подружка...

Вино. Разговор, то да се дело молодое...

Маяк потух.

Два корабля погибло, больше сотни людей приняла Маритани в ту ночь. И – осерчала.

Мальчишку взашей выгнали с Маритани, да и девицу ту вместе с ним отправили. А думай, когда и где распутничать... Парень не выжил, первым же штормом его слизнуло... или сам в море кинулся? Тяжело вдали от родины, да с таким грузом на совести. А девчонка выжила, замуж вышла, дочку родила...

Ей море не нужно было, а вот принца – дождалась. Не занесло бы паренька в ту деревню, или хотя бы держал он себя на привязи, и было бы все иначе. Но случилось, как получилось.

Капля крови Маритани, кровь Ириона...

Кровь потомков сына и кровь потомков дочери Первого Короля. Инцест?

Да уж столько лет прошло, кой там инцест! Древность несусветная... Казалось бы, некоторыми вещами и пренебречь можно, кто уж там что вспомнит?

А все же кости не той стороной выпали. Двумя единичками.

Или все дело было в проклятии Маритани? Кто уж сейчас разберет?

Что было неправильно в крови Диона? Что не так? Сгнил-то он благодаря проклятию, а вот Ириону не по вкусу пришелся...

То ли кровь Маритани забила королевскую, то ли минус на минус дал плюс... кроме внешнего сходства там, считай, и не было ничего. Дионы никогда не удержали бы Ириона на привязи. Никогда не смогли бы смешать свою кровь с кровью Змея, умерли бы...

Дион даже и в герцоги не годился, если бы последний Король, смешивая кровь сына со своей, не провел ритуал в нарушение всех мыслимых и немыслимых законов, мальчишка бы умер еще тогда, в юности, до титулования. А лучше для всех было бы, проживи он в той деревне до скончания веков. Но его нашли.

Нашли себе на горе, и сына его нашли тоже. На беду всем континентам. И были убиты королевские дети, и умер от горя последний Король...

Но никто и никогда этого не узнал. И меньше всего – Тимары.

Их затея была обречена на провал с первой секунды. Они изначально поставили не на ту лошадь, и проиграли, даже не начав игру...

Как уж все понял его величество?

Перед смертью, перед самой смертью...

Ирион ждал друга, и дождался. Король пришел...

Незадолго до рассвета, проводив герцогов и разогнав придворных, чудом дополз до заветной пещеры, уже умирая...

Сидел рядом со Змеем, гладил чешуйчатую голову, заглядывал в глаза... такие яркие, такие похожие на его собственные!

– Ты уж прости меня, дружище. Ухожу... всех я подвел. Тебя, жену, детей... королевство мое, подданные... сколько ж меня проклянут?

Помолчал, собираясь с силами.

– Моя кровь еще на земле осталась, но сейчас они малы. Они слабы, и матери у них не из знатных. И ты их не защитишь, не сможешь. Верю-верю, ты все сделаешь, но против яда не сбережешься, да и подлость людская велика...

Ах, дурак я, дурак...

Ты подожди, ладно? Они придут, обязательно кровь их позовет...

Мерцает воздух, фигура Маритани появляется, словно призрак. Хотя что удивительного? В воздухе всегда есть вода, а есть она – есть и Маритани. Они подплывает к королю, смотрит грустно...

– Я спою вам песню... Вам обоим...

– Спасибо.

Маритани заводит напев без слов. Тихий, грустный...

И медленно-медленно закрываются глаза Короля. Глаза Змея...

Один – умер. Второй – уснул.

Осталось лишь перенести тело короля в его покои, а Ирион... он сам ныряет под воду, сворачивается клубком...

Друг умер, а песня хотя бы немного смиряет его боль. Но петь триста лет не сможет никто.

А боль – она не утихает.

***

Алаис застонала, поднесла руки к вискам... казалось, голова сейчас взорвется от полученных знаний. И Ирион это понял.

Змеиные глаза снова встретились с человеческими.

Картинки? Образы? Ощущения?

Приходи...

Приводи...

Я подожду...

Он подождет здесь, на дне, под Замком. Теперь он знает, сколько ему ждать и чего, теперь уже не страшно. Пара лет, даже чуть меньше, такие мелочи...

Для того, кто ждал столетия и мучился от одиночества – пустяки. А пока...

Ирион медленно распрямился. Вода стекала с гибкого змеиного тела, водоворот отступал прочь, и Алаис ощутила, как ее поднимает – и несет вверх.

К людям.

К выходу.

***

Все молча смотрели на провал.

Убегать?

А куда? И будет ли смысл? Все равно всех накроет, а так... хоть знать, от чего помер.

– Развяжите! – дернулся Луис.

Эттан перехватил кинжалом веревки, которые так тщательно завязывал пару минут назад, сунул клинок сыну. Глупо?

Но в этот миг они стояли плечо к плечу. И неважно, что против них доисторическая гадина! Они – вместе. Медленно, перекашиваясь на один бок, подошел Мирт, подтянулся Атрей, Тимар...

Солдаты разумно не лезли вперед, понимая, что им и одного взмаха хвоста хватит. Но...

В проеме показалось нечто громадное...

Змей лично пролезать и не пытался. Хоть и строили с запасом, но Ирион с тех пор изрядно подрос на человеческой кровушке. И пролезть мог, только изрядно разнеся фундамент. А этого не хотела уже Алаис.

А потому...

Мелькнули змеиные кольца в синей чешуе, а потом из провала начала подниматься женщина.

Алаис Карнавон.

Целая, и даже не особенно вымокшая...

Сейчас удержать Луиса не смог бы никто.

Ирион?

Плевать на Ириона!

Мужчина бросился вперед, подхватил жену на руки и так крепко прижал к себе, что она даже пискнуть не смогла. Куда уж там! Весь воздух выбило!

По деликатности Ирион мог бы дать сто очков вперед Луису Даверту.

Змеиное тело мелькнуло еще раз – и ушло на глубину. Шум стих, медленно повернулась обратно плита.

И только тогда люди отмерли, бросились вперед, заговорили, затормошили... Алаис терпела минут пять, молча, не отвечая никому (а как тут ответишь?), а потом рявкнула от души.

– Молчать!

Получилось очень убедительно. Герцоги замолчали, и Алаис подняла руки успокаивающим жестом.

– Господа, все закончилось. Ирион не возражает против нашего присутствия, коронацию обговорим потом, позднее, а сейчас предлагаю покинуть подземелье. Никто не против?

Против, как оказалось, были – все. Даже солдаты. Ибо был реальный шанс помереть от любопытства, не успев вернуться. А потому...

– Алекс... Алаис, – поправился Эттан на правах самого хищного и наглого, – давай сейчас в двух словах, а наверху уже обговорим все подробно. Что с Дарю?

– Мертв. Водоворот свое не отпускает. Меня спасла Маритани... сама, правда, ушла.

– Как? – искренне удивился Мирт. – Она же богиня?

– Даже у богов силы небеспредельны. Она не насовсем, она еще вернется, но это – потом, позднее. Десять лет? Двадцать лет? Не знаю. Но сейчас я ей благодарна.

Луис зарылся лицом в волосы жены. И поэтому его голос прозвучал несколько глухо.

– Может, ей что-то надо? Помощь?

– Узнаем в храме Моря. Она задержала мое падение, и я смогла встретиться с Ирионом.

– Вот даже как...

– Да. Если кратко – Ирион не может без Короля. Ему от этого плохо, больно... он бесился. Представляете – одиночество на три сотни лет?

Мужчины не представляли, но покивали, и Алаис продолжила.

– Я несу в себе кровь Королей...

– Луис рассказал, – вставил свои пять медяков Атрей и покосился с обидой. Ему-то не сказали...

– И я, и он... а вместе наша кровь дала нового короля.

Алаис демонстративно положила руку на живот. В зале повисло молчание.

Как ни странно, первым опомнился Этан Даверт.

– Обещаю, я буду самым любящим дедом на свете.

Луис едва жену не уронил. Ну не зараза?

Хотя... других в Преотцы и не берут.

– Это мы еще обговорим, – отмахнулась Алаис. – Ирион согласился подождать, а когда ребенку будет год, мне надо будет вернуться. Или,, не уезжать, что ли... Младенцы пластичны, наш с Луисом сын перенесет встречу со Змеем намного легче, чем взрослый. И к совершеннолетию они с Ирионом будут лучшими друзьями. Я надеюсь.

Эттан кивнул, просчитывая перспективы.

Нужна ли ему Алаис Карнавон?

Да! Но не как женщина, а как мать Короля! Баб много, власть – одна! И с Ирионом в качестве аргумента...

Весело рассмеялся Макс Тимар.

– Это ж надо! Осьминожки столько времени интриговали, а досталось все акулам!

– Учить биологию надо, – парировала Алаис. – Тогда бы ты знал, что борьба акулы с осьминогом – непредсказуема.

Тимар кивнул, не споря.

– Но хочу заметить сразу, что я никого покорять с помощью Ириона не собираюсь. Мне и одного раза хватило. Тимары просто не понимали, с чем собираются связаться. Не осознавали... Ирион растер бы их в ошметки мяса. Тем более, с Дионом.

Герцоги закивали. Вот уж в чем никто не сомневался.

И никто не заметил, как потупил бесстыжие глаза Эттан Даверт.

Алаис не собирается?

И не надо... у него внук есть! Который, будем надеяться, пойдет в деда.

– Предлагаю все это обдумать и поговорить наверху, – предложил Мирт. – Как раз что-то сообразим, пока вылезать будем.

Все запереглядывались.

Почему бы нет? Теперь, когда все ясно...

Луис посмотрел на тело Массимо.

– Я его здесь не оставлю.

Тимар кивнул своим солдатам,  Даверт – своим.

– Взять.

Оставшиеся в живых солдаты подхватили тело Массимо, не протестуя. После случившегося? Уж какие там споры и слова...

Медленно, очень медленно, безумно уставшие люди направились к лестнице наверх.

***

Героев полагается встретить, приветить, в крайнем случае вымыть, накормить и спать уложить.

Это – в сказках. Там все заканчивается красивой победой. А в жизни...

После боя герой должен развести костерок, поставить палатку, натаскать воды, погреть ее, или хотя бы добрести до речки и вымыться, позаботиться о коне и оружии, приготовить покушать себе, а часто и товарищам, позаботиться о раненых...

И это – еще не полный список.

Какие уж тут празднования и отдыхи!

Вот и герцоги, выбравшись наверх, оказались не на руках у ликующей толпы, а под прицелом сотен внимательных глаз.

Да-да, именно сотен.

Маританцы могли оставить без внимания многое, но не смерть всех жриц. Не громадную волну, которая пошла вдаль от острова, когда шевельнулся Ирион. И логически связав два события, люди,  независимо друг от друга, поспешили к замку.

Во дворе пока еще упоенно резались люди Тимаров и Преотца, с переменным успехом. При виде толпы маританцев, в которой у каждого был если не кинжал, то арбалет или меч, наемники решили, что это по их душу. Приготовились защищаться, и может, дошло бы до драки, но времени не хватило.

Маританцы не спешили убивать, понимая, что потом не воскресишь. А за своих людей с них спросят, что король, что герцоги...

Наемники и 'осьминоги' тоже не спешили, осознавая численное превосходство местных. Так и стояли друг против друга...

И тут из подземелий замка появились герцоги. Уставшие, измученные, поддерживающие друг друга, Алаис вообще на руках у мужа, а за ними остатки солдат, которые несли тело Массимо.

Реакция была одна – всеобщее оцепенение.

Первым опомнился глава рода Ирт.

– Ваша светлость... эээ....

И то! К кому тут обратиться?

Тимара нет, Преотец? Так он не герцог, и на Маритани величина незначительная. Атрей? Лаис? Карнавон?

Да кто ж разберет?

Выглядели все герцоги так, словно их крепко побило штормом. И стояли, пошатываясь...

Кто же в такой трудный момент мог взять на себя общее руководство? И объяснить людям, что им делать и куда идти?

Разумеется, пресветлый. Работа-то привычная, даже рутинная... Да и досталось ему гораздо меньше, чем всем остальным.

Эттан Даверт мило улыбнулся. Шагнул вперед, приосанился...

– Господа! Я счастлив сообщить вам, что герцоги нашли взаимопонимание. Междоусобиц не будет. Более того, в ближайшем будущем, когда появится законный король, все герцоги с радостью поддержат его и кровью, и словом, и силой. Ирион тому свидетель...

Рты открыли все.

Маританцы, наемники... услышать такое от Преотца? Но Эттана подобные мелочи никогда не смущали. Пастырь он – или уже где? Бараны, молчать и слушать!

– Я понимаю, что всем хочется узнать подробности. Но сейчас это невозможно. Мы все устали, ни у кого нет сил, – широкий жест объединил и герцогов, и наемников. – Следует позаботиться о раненых и похоронить мертвых. Как положено. А завтра в полдень мы дадим все объяснения. Всем желающим, на главной площади... главы родов сообщат, куда приходить и доведут наши слова до всех маританцев.

Алаис только завистливо вздохнула.

Политик, рыбу, душу, мать!

Это ж надо все так повернуть? А до полудня они и отоспятся, и решат, что говорить...

Главы родов переглянулись, собираясь задать хоть какие-то вопросы, но Эттан и не подумал слушать. Или давать время.

– Глава рода Вон!

И столько властности прозвучало в его голосе... Приказывать Эттан Даверт умел. Маританец поневоле сделал шаг вперед.

– Именем рода Карнавон. Позаботьтесь о похоронах погибших. По всем правилам. Глава рода Лас! Доставьте раненых к лекарям. Глава рода Кат – устройте живых. Глава рода Рей – будьте любезны организовать охрану замка. Глава рода Мар – на кораблях остались люди, преданные как мне, так и Тимарам... ваше дело довести до них сведения о нашем примирении. Глава рода Ирт, прошу вас, пройдите с нами... господа?

Эттан повернулся спиной к толпе и взмахнул рукой, предлагая всем герцогам пройти в замок.

И ведь пошли! Беспрекословно!

Только внутри Атрей помотал головой, словно стряхивая с себя наваждение.

– Ну, Даверт...

Эттан ответил ему волчьей ухмылкой.

– Шеллен, ты же не думаешь, что я пущу все на самотек. Итак, уважаемый глава рода. Вы уже поняли, что все изменилось?

Глава рода Ирт кивнул головой. Ага, не пойми тут...

– Отлично. Знакомьтесь, это новый герцог Тимар. Посвящение он пройдет. Далее... Короля пока нет. Но он скоро родится и будет представлен Ириону.

– Ро-дит-ся?

Лаур Ирт уже ничего не понимал. Но Даверт не собирался оставлять его в неведении... надолго. А вот пока...

– Мы все объясним завтра. Я обещаю. Сегодня все устали, едва держатся на ногах, вы сами видите. А потому организуйте все, что я сказал. Герцоги меня поддерживают, – взгляд на герцогов был исполнен добродушия. – Мы спускались вниз, мы видели Ириона, ушли живыми... хотя и не все. Поверьте, о таком просто не расскажешь...

Лаур заторможено кивнул.

– Завтра в полдень герцоги объявят обо всем на главной площади. Или...

– Замковая площадь подойдет. Здесь можно спокойно разместить тысяч десять...

– Думаю, людей будет больше. Но вы сами понимаете, надо все организовать так, чтобы не было давки, ни на кого не покушались... я на вас рассчитываю.

– Да, конечно. Но... Король?

– Ирион не смирился бы, если бы его не было. Обо всем будет объявлено завтра, тьер. Так что готовьтесь, скоро Ему понадобится Его стража.

– Да...

– Мы вас не задерживаем, – подала голос Алаис. – И пришлите, пожалуйста, слуг... я на ногах не стою.

Последнее было чистой правдой. Досталось ей сегодня...

С Преотцом Лаур Ирт еще мог поспорить. С уставшей женщиной, тем более, герцогиней...

Никогда.

Так что мужчина поклонился, развернулся и вышел.

Луис обвел всех присутствующих взглядом.

Атрей, Тимар, Карст, его отец...

– Господа, предлагаю встретиться здесь же через пять часов.

Мужчины переглянулись. И дружно закивали.

Умотались все так, что страшно представить...

– Далан? – Алаис беспокоилась и о своем ребенке. Но Луис покачал головой.

– Пусть пока остаются там, где находятся. Хотя бы до завтра...

– Думаешь, нас попробуют убить?

– Ирион его знает... оххх...

– Отвыкай, сынок, – фыркнул Эттан. – Отвыкай.

– Знаешь, папа... – прошипел почтительный сын так, что мог дать фору и Ириону. Но смутить Преотцца оказалось куда сложнее,  чем Змея.

– Знаю. Ты сначала о жене позаботься, а потом уже на меня будешь глазами сверкать. Молодежь...

Луис молча развернулся, и направился со своей ношей к лестнице, ведущей в их покои.

Вот не сволочь?

***

В большой спальне было прохладно и тихо.

Луис лежал на кровати, крепко притянув к себе жену. Позади осталась и ванная комната, и исступление, почти безумие страсти, с которым мужчина и женщина набросились друг на друга.

Живы!

Они – живы...

А ведь ни Луис, ни Алаис на это не рассчитывали. И не могли теперь расцепить рук. А вдруг – сон? Вдруг...

Им было страшно...

– Я чуть с ума не сошел, – шепнул Луис супруге. – Никогда больше так собой не рискуй...

– Выхода не было, – Алаис поежилась. – Все на таком волоске висело... И это – Дарю. Не я же туда прыгнула....

– Никогда себе не прощу...

– А если бы ты не решился взять меня с собой – погиб бы. И ты,  и остальные... Ирион никогда не принял бы Диона,  и даже Маритани его не сдержала бы.

– Что там произошло? Внизу?

Алаис вздохнула. Что произошло?

Она посмотрела в глаза морскому Змею с тысячелетним опытом, и осталась жива. И даже в своем рассудке. Но как это объяснить мужу?

И сколько надо знать Луису?

Сколько он примет? Сколько поймет? Во что поверит?

А вот сейчас и попробуем.

– Ирион... Маритани помогла мне, но потратила на это все силы. И я подозреваю, что мы ее теперь лет пятьдесят не увидим. Может, больше.

– Жаль... все же она помогла.

Алаис не стала фыркать. Просто потерлась щекой о грудь мужа. Вот он, рядом, живой...

Спасибо вам, все боги всех миров и морей...

– Это началось давно. Сколько времени насчитывает королевская династия?

– Не знаю... Тысячу лет, не меньше...

– Очень давно. Ирион был когда-то простым Морским Змеем. Может, он вырос бы обычным, прожил свой век, умер...

– И что с ним произошло?

Что произошло?

Алаис искренне считала, что догадалась. Или поняла.

Метеорит.

Не такой, из-за которого вымерли динозавры, поменьше, да и упал он в море. Но был этот камушек с небес, скорее всего, радиоактивным.

Или это вообще была летающая тарелка с Маритани на борту. А то как-то странно. Есть Арден, Мелиона, эти вписываются в привычную религию, а вот Маритани...

Слишком она деятельна для богини. Слишком... человечна.

Если принять ее за иную форму жизни, тут многое срастается.

Попала на дикую планету, осмотрелась, принялась обживаться, связала себя с островом... Интересно, если покопаться, тут космического корабля не найдется?

Между прочим, и все ее проделки объяснимы, если принять основную гипотезу фантастов прошлого века. Алаис как-то читала, что в будущем человек сможет существовать в виде совокупности энергетических полей...

Могло так быть с Маритани?

Кто ж ее знает... двадцать лет назад и сотовый телефон сказкой казался, а сейчас привычное дело. Технологии у всех разные. Но...

Как объяснить мужу, который не знает, что такое метеориты, уфологи, космос, радиация, что могло произойти?

– Маритани была в гневе. И ее гнев обжег Ириона. Он тогда был маленьким змеенышем, не больше метра, его выбросило на берег, он погибал... его подобрал первый король.

– Вот как...

– Змееныш умирал. Мальчик позаботился о нем, и дал ему то, что было питательного. Свою кровь. А сам случайно слизнул змеиную.

– Побратимство...

– Да. Этим они вычеркнули друг друга из обычной жизни. Мальчик не смог стать обычным человеком, Ирион не ушел в океан. Не смог.

– А герцоги?

– Мальчик был не слишком счастлив в своей семье. Я не знаю... приемыш? Сын от нелюбимой жены? Столько я не узнала. Но у него были друзья. И когда они подросли, мальчик решил завоевать себе королевство.

– Друзья?

– Пятеро друзей. Пятеро герцогов...

– А с кем побратались они?

– С королем. Кровь короля, акулы, Змея. Кровь косатки, короля, Змея... Понимаешь? Каждый выбрал то, что ему больше понравилось. Они смешали кровь с королем,  змеем и своим тотемным животным. Тем,  кого они выбрали. И появились пять зверей герцогов.  Тоже измененных... Я не знаю, как это подейсствовало на герцогов, но родниться с королевской семьей они больше не смогли. Рождались дети с уродствами. Видимо, змеиная кровь сказалась и в потомстве...

– Они рисковали.

– Сильно рисковали. Но получили невероятно много. Ты понимаешь акул, как своих братьев, я – косаток...

– А как они привязаны к земле?

– Плодородие? И прочее?

– Да...

Алаис едва не фыркнула вторично.

Вот как тут объяснишь про биоценозы, про пути миграции рыбы, про экологию... То, что она сама осознает на грани разума...

Исследовательские институты по этому миру плачут! Горючими слезами!

– Герцогство там, где его хозяин. Косатки последуют за мной, уйдут от берегов Карнавона, нарушится равновесие, начнутся проблемы...

– Сложно представить...

– Мне тоже было сложно. Но поверь, это только цветочки.

– А ягодки?

– Впереди. Я должна рожать на Маритани. Так будет лучше всего. И наш малыш когда-нибудь посмотрит в глаза Ириону. А что делать дальше?

Вот тут замолчал уже и Луис.

Жить с любимой где-то в маленьком... хорошо, даже в большом доме, в своем поместье – это одно. Возрождать королевскую династию – это другое.

Пришибут их раньше, вот что... и Ирион не поможет.

– Жить на Маритани?

– В Замке?

– Хотя бы. Пусть будет Король Маритани...

– Что-то мне это с трудом представляется.

Луису тоже не слишком нравилась эта идея. Но...

– Есть ли у нас выбор?

– Не знаю. Надо говорить со всеми. И не забывай, у нас еще Тимары...

– М-да... Голову отрубили...

– Зубы остались.

Ни Луис, ни Алаис не питали никаких иллюзий по поводу 'осьминогов'. В заговоре... хотя даже смешно называть такой серьезный и разветвленный план заговором, участвовал весь род. И теперь они с восторгом примут нового герцога? Будут его слушаться? Позабудут про свои коварные планы?

Ага, вот все и сразу. Не верю!

НЕ ВЕРЮ!

– Это мы еще про Преотца забыли. То есть про твоего отца.

Луис выразительно вздохнул.

– Теперь он все сделает,  чтобы к нам прилепиться. И быть полезным.

– Не так и плохо?

– Солнышко,  Эттана Даверта ты видела. И сказать о нем можно лишь одно.

– Сволочь?

– Это ты мягко.

Алаис не стала читать морали на тему 'отцы – дети'. Глупо. Вместо этого она легкомысленно пожала плечами.

– Мы выгодны Эттану Даверту?

– Да.

– Значит,  будем работать вместе. Лучше умный подлец,  чем  порядочный дурак. Подлеца можно просчитать,  контролировать,  работать с ним вместе,  пока он понимает,  что с  нами выгодно... С дураком же проще не иметь дела. Не расхлебаешь потом.

Луис вздохнул.

– Как бы он не решил,  что малолетний король без нас выгоднее...

– А он бессмертный?

Луис усмехнулся нааивности женщины.

– Не уверен,  что отец думает о смерти.

Только вот и Алаис не была такой уж легкомысленной.

– Вот посмотрит Ириону в глаза,  подумает...

Луис обдумал этот вариант. Выходило... интересно. Преотец против воплощения мирового Зла? Спешите видеть!

– Значит,  будем договариваться с Тавальеном.

– Божье слово – штука выгодная. Главное,  правильно договариваться.

– И что ты предлагаешь?

– Не знаю пока. Надо поговорить со всеми, без этого наши планы – лишь пена на воде.

Луис вздохнул.

– Поговорим. Скоро уже... знаешь, поспи пару часов. Сможешь?

– Да...

– Тогда спи. А я пока подумаю...

Алаис кивнула и прикрыла глаза. В сон и правда клонило... Сейчас поспать. А потом... все потом.

***

Ровно через пять часов все герцоги и Преотец собрались в общей гостиной. Собрались на военный совет...

Первым слово взял Эттан Даверт.

– Итак, тьеры герцоги. Я среди вас единственный, обладающий реальной властью, а потому буду вести собрание.

– А вы не много на себя берете? – прищурившись, поинтересовался Мирт.

Эттан покачал головой.

– Герцог, я понимаю, что вам меня любить не за что. Так и не надо! У нас сейчас одна цель – выжить.

– Вам-то это зачем?

Эттан вскинул брови.

– Тьер, власть Храма крепче в мирное время. А война... на междоусобице денег не заработаешь. Мое дело не допустить...

– Уменьшения своего стада, – вежливо подсказала Алаис. – И своих доходов.

Эттан и не подумал обижаться.

– Герцогиня, вы попали в точку.

– Алаис. Думаю, на правах тестя, вы можете ко мне так обращаться.

– Полагаю, что папой вы меня не назовете, – Эттан ухмыльнулся так, что все в комнате онемели. – Но Эттан – тоже неплохо.

Алаис кивнула.

Она искренне восхищалась наглостью и беспринципностью Преотца. Человек понял, что может получить выгоду – и как развернулся! Во всю ширь! Хоть на баррикады пускай, вместо танка. Все своротит!

Грех таким не воспользоваться!

– Благодарю, папа Эттан.

Луис помотал головой.

– Кошмар какой-то... ладно! Итак, для тех, кто еще не все знает. Алаис беременна, и есть возможность... Наш ребенок может стать Королем. Теоретически.

– А практически – его убьют раньше, – Алаис пожала плечами. – Нас тут пятеро, и у всех свои проблемы. Атрей... магистр, уж простите, но вы даже домой сейчас спокойно не заявитесь. Схватят и оттащат Преотцу.

Взгляд, который Шеллен кинул на Даверта был далек от дружеского, но Преотец лишь небрежно повел рукой с ухоженными ногтями.

– Спишем все на мерзавца Дарю. Объявим амнистию...

– Но денег не вернем? – ехидно уточнил Шеллен.

– Какие деньги? И вообще, Атрей, вы о чем? Орден Моря распущен раз и навсегда, обратной дороги нет. В том числе и для вас. Вам герцогство восстанавливать нужно... думаю, договоримся. Ко взаимной выгоде.

– С Карстом тоже все просто. Его надо оставить в покое. Мирный договор, торговые связи, – покивал Луис. – Вполне. – И с герцогством Лаис я это обеспечу.

Мирт кивнул, соглашаясь.

Ни к чему ему в Карсте потрясения, вовсе ни к чему. Он не так устойчиво сидит на своем месте, как хотелось бы, его вообще считали безумным...

– Карнавон и Тимар, – медленно произнесла Алаис.

– С Карнавоном тоже все несложно, – отмахнулся Эттан. – Направим посольство к королю Сенаорита...

– Королеве?

– Лидия умерла.

Алаис тряхнула головой. Совсем у нее из головы все вылетело... Да и Ирион с ней, с Лидией! Поделом ей за Карнавон!

– На троне теперь ее сын, – развел руками Эттан. – При нем пара советников, но мальчишка, вроде, неглупый, по донесениям. Направим посольство, скажем, к примеру, что Ант Таламир, его преданный слуга, погиб в героической борьбе... да с теми же Ирионовцами. Ларошем Дарю, к примеру. Похитили герцогиню с ребенком, хотели принести ее в жертву, Таламир, допустим, спас сына, спас супругу, и сейчас они находятся под покровительством Преотца.

– А когда герцог Карнавон подрастет, он явится принести присягу королю, – кивнула Алаис. – Вполне...

– Шито белыми нитками, – пожал плечами Луис. – Но Таламира нет...

– А герцогство будет находиться под покровительством Храма. И это отпугнет желающих покопаться в чужом кармане.

Алаис прищурилась на довольного Эттана. Да так, что сияние золотых глаз даже немного приутихло.

– Это – наследство моего сына. И разворовать я его не дам.

– Помилуй, Алаис, откуда такие мысли? Мы же одна семья?

Луис даже не нашелся, что сказать. А убивать тоже не с руки... отец же! Но какова наглость!

– Вот именно. Карнавон – отдельно, семейный бюджет отдельно. И я найду и как проверить, и как это проконтролировать, – Алаис мило улыбалась.

Эттан пожал плечами с видом оскорбленной невинности.

– Тем не менее?

– Идея хорошая.

– Вот и отлично. Остается у нас Тимар. Макс?

Герцог Тимар встал. Чуть поклонился.

– Пресветлый, для меня честь наше знакомство...

– Оставьте церемонии, тьер, – Преотец улыбался. – У нас здесь у всех одна цель. Итак, Тимар...

– Гадюшник, – буркнул Карст.

И сложно было с ним не согласиться.

– Что мы можем предпринять?

– Если тьер Макс, – Эттан бросил вопросительный взгляд на означенного тьера, понял, что обращение не вызывает неприятных эмоций, и продолжил чуть более спокойно, – не возражает, ты Престол мог бы помочь и тут.

– Каким образом?

– Тимарам нужен Король и власть.

– Их личный король. И их власть.

– Да. Но Дион...

– Полагаю, здесь я могу помочь, – Алаис смотрела спокойно. – Если Ирион появится у берегов Тимара?

– А ты можешь это обеспечить?

Алаис задумалась.

Могла ли она?

Да, могла. Пока беременна – вполне.

Спуститься в ту пещеру, в которой нашел свой конец последний король, позвать Ириона... он не будет против. Она не король, она лишь замена, но пока – пока они с королем одно целое...

– Не могу сказать, что мне это будет легко и приятно, но... я справлюсь.

– Я против, – Луис покачал головой. – Не стоит так рисковать. Один раз повезло...

– Это не везение. Это кровь королей...

– А если ты потеряешь ребенка?

– Милый, я здорова, ребенок здоров... Сегодня утром обстоятельства были куда хуже – и то все в порядке.

– Точно?

На животе Алаис скрестились сразу пять взглядов. Женщина даже засмущалась.

– Абсолютно. Я знаю...

Что-то ей дало это приключение... чувствительность повысилась?

Наверное...

Человек – это вода больше, чем наполовину.* И вода шепчет... Алаис не считала, что может погрузить руку в воду и узнать все, но уж о себе самой-то...

*– 60%, а часто и больше, прим. авт.

– Отлично, – Эттан потер руки совершенно простонародным жестом. – Можно ли устроить два явления Змея?

Алаис пожала плечами.

– Надо смотреть по состоянию...

– К примеру, визит к Тимарам – и в Тавальен?

– Тимары – понятно. А зачем Ирион нужен в Тавальене?

– Чтобы усмирить его. И снять проклятие с гавани...

Алаис недобро прищурилась.

– Силой слова Преотца?

– Нет, что ты! Исключительно силой слова матери будущего Преотца.

Вот теперь рты открыли все и сразу.

– Отец?

– Преотец?

– Какого...?

Алаис сообразила быстрее всего. Как-никак, у нее на родине был подобный пример. Но стоит и вспомнить, чем он закончился для того самого младенца!

– Тимары получают главу рода, который может влиять на короля,  на других герцогов,  на ситуацию  в мире. Худо ли, бедно... При таком аргументе, как Ирион, Макса признают. Но это на первое время. А сможет ли молодой человек удержать власть?

Женщина рассуждала вслух, но ответа ждали все герцоги.

Макс встал. Пожал плечами.

– У меня есть деньги. У отца, в том числе. И связи. Полагаю, что смогу...

– А если вас сделают парадным герцогом? Который будет озвучивать чужие решения?

– Этот вариант не исключен. Но все мы смертны, а некоторые Тимары – в особенности.

И такой хищной сталью блеснули глаза мальчишки... Эттану Даверту росла достойная смена.

– Власть опирается на трех китов. Деньги, сила и слово божье, – протянул Эттан Даверт. – Деньги у вас есть, Макс... Сила – будет. Слово божье – поддержит вас и только вас. А вы, с помощью Короля, снимете проклятье с Тавальена.

– Да нет там никакого проклятия уже давно, – махнула рукой Алаис.

– Это надо объяснять морякам.

Суеверия... Очень живучая штука.

– Ладно. Детали мы еще обговорим.

Эттан кивнул.

И обговорят, и подумают, как и что, и... да много чего обсудят. Это еще впереди.

– А теперь поговорим о будущем моего ребенка, – Алаис коснулась рукой живота. – Эттан, вы хотите, чтобы власть Преотца стала наследуемой?

– Алаис, это идеальный вариант. Новый Преотец, с благословением Моря, чудотворец, подчинивший себе Змея...

– А Ирион это одобрит? – невинно уточнила женщина.

Эттан замялся.

Да, для Змея сложно найти аргументы. Он чешуйчатый и непробиваемый. Но...

– Мне кажется, что ему безразличны наши дрязги?

И все был прав, подлец...


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю