Текст книги "Шаги за спиной (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Море диктовало свои правила, небо взирало свысока.

– Вы пришли услышать голос Маритани. Вы можете войти.

Алаис крепко вцепилась в руку Луиса, показывая, что без него не пойдет. Мариитка поглядела на них. На миг ее лицо стало отрешенным, словно она что-то услышала.

– Вы, двое. Вы войдете первыми... Больше никто не хочет услышать голос моря?

Больше желающих не было, и Алаис порадовалась, что с ними не поехали ни магистр, ни Далан. Действительно, ни к чему.

Двери медленно открылись, и Алаис с Луисом, рука об руку, перешагнули порог.

***

Внутри храм был почти не украшен. Просто белые стены, расписанные видами моря. Самого разного.

Рассветное, закатное, штормовое, грозовое...

И в этом морском безумии совершенно терялся алтарь, при виде которого Алаис восхищенно выдохнула.

Аллтарь не был камнем, это была раковина таких громадных размеров, что внутри спокойно поместился бы двуспальный диван.

– Тридакна, – выдохнула Алаис.

Она знала, что эти ракушки могут быть до двух метров длиной и килограмм по триста весом, но чтобы так?

Тут все пять метров! А в килограммах и представить страшно...

Жрица, которая сидела внутри раковины, на белой шелковой подушке, шевельнулась. Она была похожа на свою товарку почти как две капли воды, только старше.

– Вы пришли услышать голос моря?

– Да, – решительно ответил Луис.

Позади закрылись двери, и на миг им стало страшно – но лишь на миг, потому что в следующую секунду...

Жрица шевельнулась, нарушая свою неподвижность, провела руками по волосам...

– Ирион! – не удержался Луис.

Потому что узнал женщину с корзиной устриц. Лицо не плавилось, не меняло очертания, но выражение его на миг стало таким знакомым...

Алаис тоже не удержалась. Сложно не узнать девчонку, которой она подарила бандану, еще тогда, в первый свой визит на Маритани...

– Ты!!!

– Я, конечно. А вы как думали? Впервые за триста лет кровь королей, надежда на будущее – и я останусь в стороне?

– А ты не осталась? – тыкать богу было как-то странно, но иначе не получалось. Слишком уж по-простому вела себя богиня. Уселась обратно в ракушку, свесила ноги, поболтала ими в воздухе.

– А ты бы осталась? У меня выбора не было...

– Расскажи...те, – попросил Луис, справившись с удивлением. – Вы знаете, что происходит?

Маритани пожала плечами.

– Мальчик, кто тебе сказал, что боги – всеведущи? Мы всего лишь создатели, мы дали вам жизнь, но и только... решения принимаете вы сами, иногда и за нас тоже. Я вижу и знаю многое, то, что знает вода, я и сама – вода, но все же, все же...

– Люди иногда сами не знают, что им нужно? И потому являются.... неопределенностью?

Маритани кивнула.

– Да. Именно так. Хотя я догадываюсь, что происходит. Триста лет назад Король был стар, слаб и устал. Он совершил ошибку тогда, в юности...

– Какую? – не удержалась Алаис.

– Любить король может кого угодно, но все его дети должны быть лишь от законной жены. Он же позволил себе оставить бастарда в живых, дал ему силу и власть, не разглядел яда под красивыми словами...

Алаис пожала плечами. Будучи матерью...

– Легко ли приговорить своего сына?

– Легко ли носить корону?

Ответа у Алаис не было, но она бы не смогла...

– А твой муж смог бы. Не задумавшись.

– Его я тоже приговорила, – огрызнулась Алаис.

Маритани с улыбкой покачала головой.

– Нет. Ты его любишь, – и указала на Луиса легким кивком головы.

Тут уж онемели и Алаис и Луис.

– Муж?

– Он?!

– Разумеется. Вы дали клятву, я услышала. И благословила ваш союз.

А вот теперь она смотрела совсем в другую точку, и Алаис непроизвольно схватилась за живот.

– Ты... да?!!

– Да. Я. А ты – беременна от своего мужа.

Алаис затрясло так, что она едва не упала на пол. Выручил Луис, подхватил, прижал к себе, удержал.

– И за что вы нас так? Я видел, кто родился у Лусии...

– В вас обоих кровь Королей. У вас так не получится, – отмахнулась богиня. – И мое благословение.

– Это безумие! – Алаис справилась с собой. – Ты хочешь сказать, что ты нас свела, как... как племенных лошадей?

– Выбирай выражения, герцогиня! – а вот теперь это была уже не просто приятная собеседница. Навстречу Алаис поднялась разъяренная стихия моря, буря в человеческом обличье, и под сводами храма предупреждающе зазвенел воздух. – Благословение моря – плодовитость, и я даровала ее вам. У вас не будет проклятия герцогской крови, ваши дети родятся нормальными и здоровыми, и кровь Королей проснется в них. Этого мало?

– Мало! – нагло ответил Луис. – За детей спасибо, но толку с того, если их сразу убьют? А заодно и нас вместе с ними, чтобы не размножались?

Маритани пожала плечами, опять превращаясь в обычную женщину. Почти нормальную, если не глядеть ей в глаза.

– Король обязан быть достоин трона. Муж – жены, народ – короля. Иначе...

Алаис тряхнула головой, разгоняя липки дурнотный туман и вытряхивая звон из ушей, и встала на ноги. Будем разбираться с проблемами последовательно.

– Подожди. Итак, я беременна от Луиса.

– Да.

– Он мой супруг.

– Муж – тот, от кого дети. Если брак заключается не ради прибавления жизни на земле, это пустота. Это плохо, неправильно...

Ага, знала б ты про однополые браки. Хотя... акулам бы понравилось. В море много голодной живности плавает.

– И наш ребенок родится нормальным, да еще и с кровью королей?

– Вы приняли свое наследие, вы не увиливали от ответственности, вас признали корона и скипетр, и вашего ребенка они признают...

– Мы попали...

Судя по сопению, Луис полностью разделял мнение Алаис. Супруги, Ирион все побери!

– И каковы наши обязанности? Надо срочно сажать короля на трон и заставлять его править миром прямо из грязных пеленок?

Богиня как-то странно поежилась, вздрогнула.

– Рамтерейя – неустойчивый мир. Три опоры, пять столпов, один центр. Если его не будет, начнутся наводнения и ураганы. Система потеряет равновесие, Ирион всплывет на поверхность – и жизнь прекратится. Он голоден и одинок. И он – просыпается.

– Он существует?

Глупый вопрос, можно было и не спрашивать. Но богиня кивнула.

– Существует. Каждый король смотрел в глаза Ириону, и недостойные находили свой конец в его пасти. Когда-нибудь и ваш сын этого захочет.

– И править миром?

Маритани пожала плечами.

– Система должна быть в равновесии. Я – хранитель, король – ключник. Он замыкает двери, он открывает двери... Нет короля – нарушается равновесие, мир гибнет. Есть король – оживает море и в Замке над Морем опять поет ветер.

Алаис медленно кивнула.

– Пять герцогов, посредине король... последний нарушил равновесие?

– Он хотел для своего сына всего – и всего лишился.

– Что происходит, когда равновесие нарушается?

Кивок в сторону Луиса.

– Он знает. Его сестра так была... Опорные столбы не пересекаются, это неправильно. Люди не замечают, море видит. Первым ударит по морю, уже ударило. Потом по людям... Если не остановить, плохо будет всем, не только мне.

– Это надо обдумать.

– Думайте. И приходите. Помочь я не могу, это не в моих силах. Я слабею, я сдерживаю Ириона, но я не король. Его голод слишком велик для меня. Только рассказать, посоветовать и то не до конца... Вы должны решать сами, только сами. Иначе – смерть.

Луис кивнул, но следующий вопрос задать не успел.

– Простите...

Женщина откинулась назад, на подушки в раковине, тоненько, истошно завизжала...

И изо рта у нее хлынула кровь. Из ноздрей, глаз, ушей, алые струйки текли и текли, окрашивая внутренности раковины в багровый цвет. Жрица корчилась недолго – в человеке не так много крови.

Дальше Алаис помнила все урывками.

Вот вбегают другие жрицы, вот уносят тело, вот выпроваживают их...

В себя она пришла лишь на корабле, сидя на палубе в обнимку с Луисом. Да уж, сходили, помолились.

***

Ночью Алаис опять приснился сон.

Ей снился Замок над Морем, но не такой, каким он был в дни расцвета. Роскошные мраморные полы, витражные окна, флаги на башнях...

Сейчас флаги были спущены, появились черные вымпелы – умер король, и замок словно окутался пеленой тумана. Серого, скорбного, грустного...

И по коридорам дворца медленно шла женщина.

Синее платье, синий платок, окутывающий голову, королевские цвета, которые вовсе не казались неуместными на ней. Траурная оторочка, украшения из жемчуга...

И прядь светлых волос, скользнувших на плечо.

Она медленно открывает дверь в тронный зал, проходит его насквозь, и начинает спускаться по винтовой лестнице.

Куда?

О, Алаис знает это помещение.

Она видит все глазами женщины, но она бывала здесь и раньше.

Коронационный зал.

Не тот, что наверху, нет. Истинный, потаенный.

Женщина останавливается там, где в ее раннем видении стоял Дион.

Хотя – нет, не там... чуть подальше, чтобы не полететь в водоворот головой вниз. И что-то делает с одной из колонн.

Пол расступается.

В воронку водоворота Алаис старается не смотреть – жутко. Уже заранее жутковато. А вот женщина во сне такого страха не испытывает, она делает пару шагов вперед, достает откуда-то из одежд обсидиановый нож, очень похожий на тот, которым и сама Алаис резала себе вены, касается вытянутой вперед руки.

– Кровью Моря, кровью Королей. Пусть проклятие падет на всех потомков предателя. Властью моря, силой крови я налагаю оковы. И не упасть им, пока не придет новый Король. А слово мое крепко...

Капли крови падают в воду крохотными синими звездочками, вспыхивают на лету, гаснут в воронке....

И из глубины начинает подниматься нечто громадное...

Жуткое, нечеловеческое...

Алаис проснулась раньше, чем увидела это. Дико закричала – и вскочила на кровати. Рядом так же вскинулся Луис.

– Ты в порядке, солнышко?

– Нет, – пролязгала зубами женщина. Луис, не говоря лишних слов, сгреб ее в охапку и потащил к камину, благо, тот не погас.

– Вот, выпей...

От вина Алаис отказалась, а воду выпила с благодарностью, правда, пролив половину. Но разве это важно?

– Я ее видела...

– Кого?

– Маритани. Она заперла Ириона своей кровью, не давая выбраться. И пока не придет законный король...

Луис отнесся к вопросу более прагматично.

– Законный король – это хорошо, но можно ли его как-то узнать? До того, как подвергать проверке Ирионом?

Алаис задумалась всерьез.

Речь шла, судя по всему, об их ребенке, и подойти к вопросу следовало очень серьезно. Родное ж чадо! А она не этот, из библии, который родного сына в жертву принес. Недопринес, ладно, но собирался-то без размышлений?*

* Согласно библейскому рассказу (Быт. 22:1-19), Бог призвал Авраама принести своего любимого сына Исаака 'во всесожжение' 'в земле Мория', прим. авт.

– Не знаю. Об этом я не читала.

– Вот и отлично. Будет о чем расспросить маританцев...

Алаис задумалась.

– Еще, когда приедем, надо будет попробовать приложить королевские регалии.

– Куда?

Алаис показала взглядом на свой живот.

– Я читала, что ребенок уже в утробе матери все видит, слышит и понимает. Вот, почему бы и не начать сейчас?

Луис только головой покачал.

– Я не хотел бы подобной судьбы для своего сына.

Алаис с ним была согласна полностью. Только вот...

– А есть ли у нас выбор?

– Вряд ли. Но может, попробуем как-нибудь извернуться?

Вот с этим Алаис была полностью согласна.

– Добираемся до острова, и пусть маританцы нам выдают все свитки, которые у них есть! Знания и только знания, вот что спасет и нас, и нашего сына!

И в этот раз пришла очередь Луиса соглашаться. Берегитесь, библиотеки!

***

Если где-то есть красивая женщина, там обязательно будет драка, ревность, проблема – на выбор. Не будет там денег и спокойствия.

В доме у Эрико таких женщин было две.

По счастью, обе – разного типа красоты, так что хоть тут соперничества не было. Да и Элисса была неглупа, а Лусию сильно придавило к земле горе. Потеря ребенка, смерть свекра, развод...

Но надолго всего этого не хватило. На горизонте замаячил новый брак, и Лусия встряхнула перышки.

– Мне надо проехаться по лавкам! Я ужасно одета, в таком виде меня герцоги и на порог не пустят!

Эрико искренне полагал, что ее пустят хоть в дерюгу замотанной, ради крови и силы, которые Лу принесет с собой, но решил не спорить.

– Девочки, милые, пройдитесь по лавкам, вот деньги. И учтите, что шить придется в дороге.

Лусия сморщила носик, но спорить не стала.

Кроить? Шить? Вышивать? Всему этому, да и многому другому Вальера обучила дочь уже очень давно. Лу могла сшить себе платье, и даже не одно, просто это не доставляло ей никакого удовольствия. Элиссе тоже, но Эрико решительно не хотелось задерживаться в городе. Наступали смутные времена, и проще всего было переждать их в Лаис. Хотя бы погостить там. Оставаться не хотелось ни ему, ни Элиссе.

Так что мужчина остался утрясать последние дела, а девушки отправились за покупками.

Лавки приветливо распахивали двери, торговцы были милы и угодливы, едва ли не на улицу выбегая, чтобы предложить свой товар... что удивительного в том, что девушки расслабились?

Перестали оглядываться по сторонам, принялись улыбаться, защебетали... что и не осталось незамеченным тремя молодыми людьми в богатой одежде.

Мужчины переглянулись, оценили и богатую одежду девушек, и их очаровательные личики, и дорогие украшения, а потом пошли на штурм.

– Лисси, посмотри, тебе очень пойдет! – Лусия подхватила облако бледно-лилового шелка, приложила к подруге.

– Мне кажется, тебе он подойдет больше, для меня он темноват, – Элисса покачала головой.

И верно, на Лусии шелк смотрелся более выгодно, оттеняя белоснежную кожу и подчеркивая чудесные черные локоны. А вот Элисса примерилась к нежно-лазурному бархату.

– А это вообще чудо! И сююда же золотую тесьму в качестве отделки!

– Золотая тесьма к золотым локонам и золотому сердечку, – протянул голос за спиной Элиссы.

К чести женщины, она не подпрыгнула на полметра, а просто медленно развернулась – и уперлась взглядом в грудь нахала. Симпатичного молодого человвека с белокурыми локонами и серыми глазами. Высокого, чуть полноватого, но ведь некоторым это нравится? Только не ей.

Элисса и сама не поняла, когда она полюбила свооего мужа, но мысль об измене Эрико вызывала у нее отвращение. Уж сколько им не отпущено вместе, но изменять ему она не станет. Хватит и того, что уже сделала.

И уж точно она не стала бы изменять с таким...

У него же на лбу написано: 'дурак с самомнением'. Кому-то может и понравиться, но не ей.

– Вы что-то сказали, любезнейший?

– Я просто падаю ниц у ваших ног в безмолвном восхищении!

Элисса пожала плечами. Она уже поняла, что за птица на них наткнулась.

Тьер в поисках приключений. Не самый плохой клиент, кстати. Добрый, щедрый, и вполне можно его раскрутить на дорогие подарки.

Это – если тебе оно нужно.

А вот если ты хочешь избавиться от его внимания...

Элисса поняла, что им с Лусией сейчас придется плохо. И ведь не предупредить девочку, ничего не сделаешь... хотя...

– Ах, вы тут ковриком подрабатываете? – Лусия решила вступить в беседу. Она насмешливо взирала на тьера, и тот буквально таял под карим взглядом.

– Тьерина, ради вашей улыбки я готов на все.

– Что ж, считайте, что улыбку вы получили. Надеюсь, это все, что вам нужно?

В глазах тьера загорелись похотливые огоньки.

– Я осмелился бы просить о встрече? И может быть, о прогулке по аллее и неторопливой беседе с вами, очаровательная?

– Вы просите об этом меня – или мою кузину? – уточнила Лусия.

– Вас, тьерина. А вашу кузину...

Второй тьер не заставил себя ждать.

– Позвольте представиться. Тьер Раймон, к вашим услугам.

– Тьерина Лисия Эльверт, – отрекомендовалась Элисса. – Моя кузина, тьерина Луиза.

Имена она подбирала по сходству – они же с Лусией обращались друг к другу Лисси и Лу, мало ли, вдруг тьер их услышал?

Судя по глазам мужчины, она не прогадала. Светловолосый склонился к руке Лусии, второй, с каштановыми волосами и тоже серыми глазами, носящий явную печать фамильного сходства с первым тьером, запечатлел горячий и страстный (а с точки зрения Элиссы попросту слюнявый) поцелуй на ее кисти.

– Тьерина Лисия...

– Тьер Раймон...

– Позволено ли будет нам пригласить вас посидеть где-нибудь в таверне? О, разумеется, приличной таверне?

Элисса и Лусия переглянулись.

Вот уж что не входило в их планы... поди, сбеги из той таверны! А справиться с распаленными вином мужчинами будет гораздо сложнее. А потому...

– Мы бы с радостью, но отец скоро будет дома. И мы совершенно не можем задержаться, – вздохнула Элисса.

– Кузина! – Лу ныла вдохновенно. – Но неужели мы не можем хотя бы ненадолго...

– Луиза, ты забыла, как в прошлый раз батюшка запер нас дома на целый месяц? Да еще компаньонку приставил?

Лусия надулась.

– Но может быть...

– А ведь это выход, – показательно задумалась Элисса, надув губки и приложив к ним тоненький пальчик, украшенный тяжелым золотым перстнем с бирюзой. – Тьеры, возможно мы увидимся с вами завтра в храме?

– В каком же? – тьеры были явно согласны на храм. Таверна устроила бы их больше, но ведь это явно приличные девушки, они сразу никогда не соглашаются! Их сначала надо уговорить...

– Храм на рыночной площади, – предложила Лусия. – мы будем на утреней службе, и там сможем увидеться. В храм отец нас отпускает безбоязненно.

– Мы там обязательно будем, – уверил ее тьер Раймон. – Но может...

– Нет-нет, тьеры, умоляю, не надо губить нашу репутацию! Если батюшка хотя бы заподозрит...

Через десять минут им удалось расстаться без потерь. Но обе женщины отчетливо понимали, что из дома им теперь выходить не надо.

Тьеры не походили на тех, кто просто так стерпит отказ и перенесет обман. Так и получилось, что в Лаис выехали все трое. Эрико не собирался подвергать жену опасности, оставаясь в городе, да и сама Элисса была рада отъезду. На корабле им ничего не угрожает, будут они сидеть целый день в каюте и заниматься шитьем, вот и ладно. В Лаис тоже должно быть спокойно.

А в городе....

Храмы и служители, которых приходилось избегать, что есть сил, а к тому же еще и тьеры...

Нет уж! В Лаис и только в Лаис!

***

Часто обсуждать проблему на корабле было опасно, поэтому все беседы пришлось отложить до возвращения. А там и пригласить на беседу магистра с сыном.

По сложившейся традиции, первым начал говорить магистр.

– Надеюсь, путешествие оказалось приятным?

Алаис замотала головой.

– Мариитка мертва, – пояснил Луис. Глаза магистра медленно округлились.

– Вы... ее...

– Маритани. Она столько времени беседовала с нами, что женщина не выдержала.

Далана передернуло.

– Жуть какая.

Его отец оказался сообразительнее. Да и что такое смерть отдельно взятой жрицы для того, кто пережил гибель почти всех своих друзей?

– А что именно она сказала?

– Мало. По делу – почти ничего, – развела руками Алаис. – Суть в том, что без короля мир жить не может. Он обязан быть.

– От Тимаров?

– Необязательно. У последнего короля были еще дети, вот, они, если выжили.

– А где их искать? – напрягся магистр.

Алаис развела руками. Мол, знала бы... Врать напрямую не хотелось, но и правду ведь не скажешь?

– Так что нам делать? – Далан размышлять и переживать отказывался. Есть цель, надо шевелиться. В этот раз Алаис его разочаровала.

– Мы ничего не сможем сделать.

– Почему?

– Потому что коронация должна состояться. И претендент от Тимаров должен поглядеть в глаза Ириону. А уж там... сожрет, не сожрет... я бы поставила на второе. За триста лет змейка сильно проголодалась. Наверняка.

– А Тимары этого не понимают? – ехидно уточнил Далан.

– Это их трудности. Я считаю, что мы обязаны позаботиться о своей безопасности, а они пусть вытворяют, что хотят. Как разлетятся, так и обратно улетят.

Конечно, магистру этого было мало. Конечно, он заставил Алаис и Луиса пересказать весь разговор, долго размышлял, но других зацепок не нашел. Или не искал?

Это мужчина и женщина решили обсудить, когда остались одни.

– Мы поженимся, это определенно, – Луис мыслил очень конкретно. – Но жить лучше в Карнавоне, или где-то еще, если тебе не понравится в замке. Я куплю нам дом, денег хватит.

Алаис потерла лоб.

– Ладно. Поженимся.

– Дня через три?

– С ума сошел? Рассказать все маританцам?

– Алаис, милая, тебя и так подташнивает. Скоро они и сами все узнают.

– И что мы им скажем? – схватилась за голову женщина. – Правду?

– Конечно, нет. Скажем, что ты беременна...

– От кого? – почти стоном вырвалось у Алаис.

Луис вздохнул.

– Придумаем что-нибудь. Скажем, что от меня...

– А потом ребенок родится с синими глазками вместо карих. И будет нам весело.

Луис, глаза которого сейчас были скорее не шоколадно-карими, а золотистыми, почти желтыми, пожал плечами.

– Потом и подумаем. А сейчас отговоримся хоть чем, чтобы сберечь твою репутацию.

Алаис фыркнула.

– Моя репутация... Ты забыл, что Таламира казнили совсем уж недавно? Мой ребенок вполне может быть его сыном.

– Ну уж – нет! Мой ребенок будет носить мое имя!

Алаис пожала плечами, не собираясь спорить. Только...

– А какое имя носили Морские Короли? А то мало ли...

– Эээээ...

Сплошные неясности, тайны, проблемы...

А что делать тем, кто не готов положить своего ребенка на алтарь чужой борьбы? Бежать, что ли?

Найдут...

Нет, бежать – это не выход. Мы так извернемся, что вы сами от нас бегать будете. Точка.

***

В доказательство этой теории, первое, с чего начала Алаис – атаковала главу рода Ирт.

– Мне нужен доступ к хроникам. И времени Королей, и безвременья.

Глава рода Ирт настолько растерялся, что и не подумал об отказе, вместо этого кротко поинтересовавшись:

– А зачем?

– Мы с Луисом собираемся пожениться, – огорошила его Алаис. – Хочу узнать, бывало ли такое раньше, и как с этим разбирались.

Несколько минут глава рода Ирт молчал. А потом выдохнул два слова:

– Это безумие!

– Почему? – Луис также присутствовал при этой сцене, и молчать не собирался.

Безумие?

Это ваша попытка вернуть королей – безумие, а мы как раз в своем уме, просто у нас выбора нет.

– Вы обречете своих детей на смерть, а себя – на проклятие.

– Раньше это уже случалось? – вцепилась клещом Алаис. – Когда? С кем? Сколько детей было рождено? Какие были последствия?

Глава рода Ирт скрипнул зубами. Видимо, понял, что проще пустить женину к свиткам, чем пересказывать ей сейчас все содержимое.

– Я дам вам доступ в архив.

– Пожалуйста, – расцвела улыбкой Алаис. – Очень нужно...

– А насчет брака... не надо. Уверяю вас, ничем хорошим это не кончится.

Луис вздохнул.

– Мы подумаем.

Это было лучше прямого отказа, а потому глава рода Ирт вздохнул – и смирился.

В конце концов, им протерпеть только пару месяцев, потом на остров прибудут Тимары и можно будет проводить обряд. А что такое пара месяцев, когда позади уже остались три сотни лет?

***

Море мягко плескалось у берега.

Накатывало, облизывало гальку острым белым язычком пены, встряхивалось и убегало назад. Чтобы через минуту вернуться с новой попыткой.

Алаис и Луис нарочно ушли подальше от всех, на берег, чтобы любого соглядатая ббыло видно на перестрел. И только тут позволили себе достать реликвии.

Венец и жезл.

Тонкие и изящные, они лежали на песке, серебрились в лунном свете, и змей казался почти живым. Он словно извивался, вот-вот оживет и цапнет...

Да и скипетр...

Кто бы это не делал, но рукой мастера явно водили боги.

Алаис погладила корону кончиком пальца.

– Примеришь? – предложил Луис.

Женщина взяла ее в руки, потом повертела – и покачала головой.

– Нет. Не могу. Прости...

– За что?

– Хм-м...

Поцелуй получился горячим и страстным, но продолжения не последовало. Вместо этого Луис подхватил скипетр с гальки, взвесил в руке...

Для такой тонкой палочки, он был удивительно тяжелым. Словно руку вниз оттягивало, да и пальцы покалывало, морозило...

– Неприятно.

– Мы лишь носители королевской крови, не короли. Нам и не должно быть приятно.

– У тебя общая кровь с твоим ребенком. Тебя он тоже морозит? – уточнил Луис.

Алаис коснулась рукой живота. Подумала, приложила к животу корону.

– Нет. Даже приятно, словно тепло идет...

– Скипетр?

Он тоже не вызвал у Алаис неприятных ощущений. Наоборот, хотелось крутить безделушку в пальцах, сунуть в карман, забыть за пазухой...

– Будем считать, что это доказано. Королю быть.

– Человеку с королевской кровью. Луис, ты всерьез считаешь, что все обрадуются возвращению государя? Если даже мы, герцоги, не рады?

Луис и не сомневался – не обрадуются.

– Нам придется завоевывать для сына королевство?

– Тимары, надо полагать, что-нибудь придумали, триста лет изобретали.

– Вряд ли нам подойдут их идеи.

– Тогда надо изобрести свою. Что у нас есть?

– Да ничего. Ты – беглая герцогиня, я не менее беллгый сын Преотца...

Алаис подняла брови.

Луис покачал головой в ответ.

– Но почему нет?

– Он мой отец. И я не думаю, что это получится.

– А нам и не завтра надо. Лет за двадцать он смирится с этой мыслью, а там и оценит?

– Нет. Он захочет править и властвовать, а это... запрещено. Короли всегда сами принимали решения, всегда были свободны...

– Почитаем?

Луис кивнул.

– Разумеется... а все же попробуй, хотя бы приложи корону ко лбу?

Алаис медленно подняла тяжелый венец, блеснувший в лунном свете, но надеть так и не смогла.

– Нет. Не могу...

Шорох оборвал их беседу на полуслове.

Алаис испуганно вскочила, завертела головой по сторонам, прижимая к себе реликвии, Луис огляделся – и метнулся влево, туда, откуда донесся шорох.

Тьер Даверт мог не только посылать в бой своих людей, сам он моог заменить любого из них. Вот и сейчас...

Движение он заметил краем глаза, но не сплоховал – и в темноту полетела горсть камней.

Тень увернулась, блеснул кинжал, но силы были не равны. Луис легко выбил оружие, прехватил нападавшего и потащил к Алаис. Женщина уже успокоилась, и вновь опустилсь на расстеленный плащ. Правда, реликвии подгребла к себе поближе.

– Кто это?

– Не знаю. Он нас подслушивал.

– Вот как? – Алаис скептически оглядела невысокого щуплого человека.

А ведь такой может.

Неприметное лицо, пыльно-русые волосы, пыльно-синие глаза, весь он какой-то незаметный... таких не видят ни в толпе, ни даже столкнувшись в упор и глядя ему прямо в глаза, если бы шпион сам себя от изумления не выдал, они бы точно его не увидели.

Повезло.

– Кто ты такой? – Луис невежливо встряхнул добычу.

Едва не получил вторым кинжалом в бок, и обиделся.

Удар – и мужчина распростерся рядом с плащом.

– Пусть отдохнет пару минут. А я пока посмотрю, что это за птичка такая...

В карманах у неизвестного подглядчика почти ничего не обнаружилось. Два кинжала, кошелек с небольшим количеством серебра и парой золотых монет, надкусанное яблоко, грязный носовой платок, моток бечевки и пробка от бутылки.

– Негусто...

Алаис подбросила на ладони пробку от бутылки, поймала, понюхала.

– Запах еще не выветрился. Мне кажется, что это дорогое вино?

Луис последовал ее примеру.

– Пожалуй что. Приведем в чувство и расспросим?

– Почему нет?

До приведения в чувство, Луис аккуратно увязал мужчину по рукам и ногам, оторвал ему воротник и манжеты – на всякий случай, и только потом принялся хлестать по щекам. Алаис чуть поморщилась, но спорить не стала. Не худший способ, чтобы привести в себя.

И верно, мужчина застонал, пошевелился.

– Ты кто такой? – начал допрос Луис.

Запираться мужчина не стал.

– Крош Дампи, рыбак я, выпил, вот, немного, а моя пила....

– А вином не пахнет, – уличила Алаис.

– Да врет он нагло, – Луис едва не фыркнул от возмущения. – Ты на его руки посмотри, он же отродясь сеть не тянул!

Алаис посмотрела.

Руки, как руки, обычные, бледные, с тонкими пальцами и чистыми ногтями. Да. У рыбака.

– Понятно.

– Я в коптильне работаю, для сетей силой не вышел, – мужчина решил врать до конца. Алаис демонстративно принюхалась.

– А рыбой от тебя не пахнет. Сколько раз в день моешься?

– Я сегодня не...

– Луис, я долго буду слушать это наглое вранье?

– А что ты предлагаешь с ним сделать?

– Убить – и пойти спать.

Луис едва рот не открыл от удивления, но потом заметил в глазах Алаис веселые искорки.

– Можно и убить, но что сделаем с телом?

Алаис и не задумалась.

– Или в море бросим, или здесь оставим.

– Найдут.

– И плевать. Мы нужны старейшинам, а этот тип – вряд ли.

– Маритани прогневается на вас! – умирать 'типу' не хотелось. Он подозревал, что его просто ломают, но... кто их знает?

– Ничего, переживем, – отмахнулась Алаис. – Убивай, да и пойдем.

Луис послушно достал один из трофейных кинжалов.

– Опять ты весь кровью уделаешься...

– Да, ты права, – тьер Даверт убрал кинжал обратно, и вытащил из рукава гарроту. – Это намного лучше.

– Подожди секунду, сейчас я отвернусь...

Луис примерился к шее человечка. И видимо, было что-то в его глазах...

– Подождите! Меня нельзя убивать!

– Почему?

– Потому что... нельзя!

– Неубедительно, – Алаис принялась решительно разворачиваться. Нечего ребенку на такие сцены глядеть.

– Меня послали старейшины.

– Кто?

– Глава рода Вон. Приглядывать за вами, – зачастил пленник. – Сами понимаете, дело такое...

Алаис понимала. Но шпионаж за собой одобрить не могла.

– И давно ты следишь? – уточнил Луис.

– Около месяца.

– Ты один?

– Нет...

Оказалось, что соглядатаи буквально преследовали пару с момента их появления на Маритани. Правда, предыдущие были более осторожны, и не подходили слишком близко, а вот этот – нарвался. Захотелось ему разговор передать главе рода Вон. Остальные-то не могли расслышать, кто о чем говорит, беседы велись почти что шепотом... так что ничего важного старейшины не знали. И то дело...

Алаис наморщила нос.

– Ненавижу шпионов.

Луис был с ней полностью солидарен.

– Отвернись, дорогая.

– Убьешь?

– Безусловно.

Алаис пожала плечами – и отвернулась. Позади послышался какой-то хрип, пришлось заткнуть уши...

Разворачиваться, отстаивать жизнь шпиона, чего-то требовать или ужасаться она не собиралась. Ни на минуту. Этот человек знал, на что идет и чем рискует, пусть теперь принимает последствия. Полной мерой.

Луиса вот жалко... убивать, наверное, тяжело. Но Алаис зря так думала.

Тьер Даверт ничего не чувствовал, все сильнее затягивая веревку на тощей шее шпиона. Просто еще одна мразь, которую он раздавил... больше, меньше – неважно. Их было слишком много, чтобы сейчас переживать по такому пустяковому поводу.

Зато этот теперь точно нее разболтает ни одного секрета. А теперь...

Оттащить к морю, убрать в карман гарроту, спихнуть тело в воду...

И плюнуть вслед. Собаке – собачья смерть! Шпиону – вдвойне собачья.

***

Массимо смотрел на дом, в котором прошло его детство и отрочество, и никак не мог решиться.

Казалось бы, что сложного – перейти улицу, постучаться в дверь, но он не мог. Нет, не мог...

Ему было страшно и сосало под ложечкой.

Почти сорок лет назад он ушел отсюда, и возвращаться не собирался. Но вот, пришлось....

Видит Арден, он не хотел. Нет, не хотел.

Но ради Луиса, ради Эрико, Алаис, Лусии, всех, кто стал его семьей...

Массимо помнил горе от потери близких. Второй раз он такого не перенесет, просто сил не хватит. Не надо...