Текст книги "Шаги за спиной (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Гончарова Галина Дмитриевна
Шаги за спиной

Глава 1

Эттан Даверт потянулся, откинулся на подушки с видом довольного ягуара. Сытого и очень кровожадного. Вино поблескивало в бокале гранатом... или свежей кровью? Подушки были мягкими, огонь уютный и спокойным – и как же приятно знать, что твоему врагу не достается ни огня, ни подушек. А скоро и жизни у него не будет, надо только допросить мерзавца получше. Но это уже дело палачей.

Сам Эттан таким не занимался, хотя на пытках присутствовал с удовольствием – под настроение. Видеть своего врага, кричащего от боли, видеть того, кто унижал тебя, ползающим в грязи и нечистотах – это тоже удовольствие, сродни вышеперечисленным. И Эттан не собирался себе в них отказывать.

Хорошо-о...

Мужчина потянулся, бросил в рот пару орехов с большого блюда, посмотрел в окно... и отвлекся-то на минуту, но в дверях воздвиглась темная фигура.

Надо отдать Эттану должное – мужчина не испугался, не стал звать стражу, кричать, бежать, дрожать... просто его рука скользнула под подушки, туда, где грел душу острый стилет, которым Преотец владел, как продолжением своей руки.

– Отец...

Темная тень выскользнула на свет, и оказалась Луисом.

Зря, очень зря.

Стилет все же свистнул в воздухе, н6аплевав на то, что не метательное оружие, ударился о косяк двери, и бессильно зазвенев, упал вниз, к ногам блудного сына.

– Не проще ли крикнуть страже, и отправить меня в темницы?

Эттан бросил в рот еще один орех, разжевал, и наконец соизволил ответить сыну.

– Стоило бы. Где Рик?

– Не знаю.

– Почему?

– Потому что он сбежал. Ему нравилась одна девушка, я не мешал, думал, нагуляется – вернется. А он... вот. Ее в городе нет, его тоже, думаю, сейчас он уже женат.

– Думаешь – или знаешь?

– Думаю.

Эттан покривил губы.

– не думал, что мой сын такой тупица. Сыновья. Ты ведь ему помог?

– Эрико в помощи не нуждается, он уже взрослый, – отмахнулся Луис. – Да у меня и свои дела были.

– Да. Карст убит, Лусия исчезла. Это – ты?

– Не совсем. Я знаю, что там произошло, но и только.

– А что Мирт Карстский принял герцогство – ты знаешь? И он производит впечатление здорового человека?

Луис раскрыл рот. Да так искренне, что Эттан и на минуту не усомнился в его неведении. И – расслабился. Был бы Луис там, уж знал бы такую новость.

– Он же...

– Как оказалось – здоров. Герцогствует себе... так что с Лу?

– Ее похитили. Донат Карст пытался отбить девочку у негодяев, но погиб сам. Я не смог ему помочь.

И не захотел. И вообще...

– Кто они?

– Предстоящий Эльнор. – Вот уж кому хуже не будет.

Эттан скрипнул зубами.

– И чего он хочет?

– Не знаю. Пока не знаю. Я был занят своими делами – в основном.

– Какими же?

Луис замялся, опустил глаза к полу. Эттан ждал, полагая, что это подействует лучше, чем прямое давление. И наконец, сын решился.

– Я должен признаться... У меня есть ребенок.

Нельзя сказать, что это стало неожиданностью для Эттана. Луис – молодой здоровый мужчина, он спит с женщинами, а это дело такое – можно и не уберечься. Но...

– От кого?

– Ее зовут Александра Тан.

– Тьерина?

– Из очень бедных, – Луис выпрямился, ухмыльнулся, глядя отцу в глаза, – в чем-то ее история похожа на мамину.

– И каким же по счету ты был у тьерины?

– Вторым. И надеюсь, последним.

– А вот это мне решать.

– Да, отец.

Ответ был правильным, Эттан благосклонно наклонил голову.

– Она понимает, что ты на ней не женишься?

– Да, отец.

– И что пока ты не женишься, ты не сможешь признать ее ребенка?

– И это тоже.

– Мальчик, девочка?

– Мальчик. Эдмон Тан.

– Эдмон Тан... Красиво.

– Я уехал на роды. Что не сказал – уж прости. Но не хочу, чтобы мой ребенок рос вдали от меня. Я женюсь по расчету, для укрепления нашей власти, но хочу снять дом для Алекс, поселить ее в Тавальене – и навещать, когда пожелаю.

Эттан медленно кивнул. Что ж, все понятно. Молодой здоровый мужчина, этим все сказано. И лучше одна, чем множество. К тому же здоровая, может рожать детей... тоже неплохо. Лет через десять его внуки будут хорошей партией.

– Я хочу познакомиться с ней.

– Разумеется, отец.

– Завтра.

– Алекс сейчас на постоялом дворе...

– Возьми ключи от нашего старого дома. Я там жить больше не могу, не по рангу, приводить девок сюда ты не можешь, а там – пусть живет. Раз уж так складывается, – Эттан двусмысленно ухмыльнулся, и Луис вздрогнул. Он понимал, что это значит.

Не исключено, что Эттан попробует проверить Алаис на прочность – и да поможет ей Арден!

***

Поздно ночью, когда расспросы были завершены, и отец отпустил сына отдыхать, Луис лежал в кровати и думал об Алаис Карнавон.

За время плавания он стал понимать ее больше?

Нет. Меньше, намного меньше. Казалось, все просто и ясно, получен ответ на вопрос, вуаль слетела, ан нет! Тут же вскрывается новый слой, и вопросов становится намного больше.

Герцогесса?

О, да. Но когда Луис пытался представить Лусию, воспитанную, как благородную даму, Лусию, бегущую из дома, зарабатывающую на жизнь трудами менестреля, Лусию, которая прошла через Маритани...

Воображение отказывало. Вообще.

Алаис была не похожа ни на одну из благородных дам, которых видел Луис, а видел он немало, в том числе и без одежды. Она была яркой, живой, искренней, талантливой, она говорила, что думает, и не стеснялась быть умнее мужчины.

Там, где Лусия опустила бы глаза, и пролепетала: "ой, я не знаю, вы такой умный, подскажите, пожалуйста...", Алаис могла честно признаться в своем неведении, а могла, наоборот, удивить и специалиста, которым Луис во многих областях почитал себя.

Ан нет...

О законах с Алаис лучше было не спорить – Луис проигрывал по всем пунктам. Алаис формулировала так, и подыскивала такие лазейки в законах, что родись она мужчиной, Эттан бы левое ухо отдал, а Алаис к себе заполучил. Парадоксальные вопросы, странные решения, и... талант.

Луис помнил, как первый раз услышал ее музыку.

Он потерялся во времени и пространстве. Был покорен – и покорен. Ее хотелось слушать, неважно, что она пела. На борту она почти не расставалась с гаролой, играя по требованию команды, что угодно – от похабных трактирных песенок, до длинных баллад, от веселой плясовой, до грустной и возвышенной музыки...

Луис решился поговорить с Алаис только на третий день плавания, ответы получил, но вопросов лишь прибавилось.

– Вы прекрасно играете...

На лицо Алаис набежала улыбка. Странная, задумчивая.

– Жаль, вас не слышит мой учитель музыки. Она была бы довольна...

– Вас учили специально?

– Да. Герцогесса не может быть необразованной. Конечно, все внимание доставалось сестре, но и мне перепадали крохи. Я научилась ими пользоваться.

– Я никогда не слышал ваших песен раньше...

– Я не пела их раньше.

– Вы их сами сочиняете?

– Что-то – да, что-то помню из старых свитков... я много времени проводила в библиотеке.

– Вы не похожи на человека, которому не уделяли внимания. Вы для этого слишком уверенны в себе.

– Надеюсь. И говорите мне "ты", Луис, привыкайте. Странно так разговаривать с матерью своего ребенка...

Луис принужденно посмеялся, ушел...

Ребенок – еще одна загадка.

Нельзя сказать, что Алаис тряслась над ним, нет. Но она ставила рядом с собой корзину, в которой спал маленький Карнавон, она следила за своим питанием, она сама кормила ребенка (знатная дама!), она... она спокойно называла малыша "поросенком", и посмеивалась.

Алаис могла ругаться, как бывалый моряк, и могла быть очаровательной, как сирена. Она была женщиной, и это было видно – маританские платья удивительно шли ей. Но ни один мужчина на борту не смотрел на нее с вожделением. Она улыбалась, шутила, и мигом становилась "своим парнем".

Далан ходил за ней хвостом, получая в награду лекции из самых разных областей знания, и Луис готов был также ходить следом.

Ах, тайны герцогов.

Да, он теперь – Лаис. Луис, герцог Лаис, звучит странно, не правда ли? Но Вальера Тессани не могла знать будущее, она могла просто воспитать своих сыновей достойно. Хотя бы одного.

Ни Эрико, ни Лусия не хотели проходить инициацию. Лусия начинала трястись от одной мысли об акуле, Эрико просто качал головой – ни к чему, и Луис не стал уговаривать. Действительно... страшно это. Дрогни он хоть на минуту, засомневайся, и лежал бы сейчас на дне моря. Хватит ли сил у Лусии? У Эрико?

Глубоко внутри, там, куда лучше не заглядывать, Луис уже знал ответ. И не хотел лишаться родных. Пусть Даверты, но живые!

Алаис охотно делилась и подробностями из старинных хроник, и постепенно Луис восстанавливал картину происшедшего. Одного он еще не знал – что Король отдал на сохранение Давертам, Карнавонам и Карстам. Алаис предполагала, что это какая-то реликвия, возможно, Меч или Корона. Их ведь так и не нашли...

Луису было интересно, но...

Подождем. Придет время, когда он окажется в Лаис, и там прочитает все старые хроники.

К чести Даверта, он серьезно намеревался взять с собой Алаис, и не хотел от нее ничего скрывать. Герцогесса Карнавон в его глазах была достойна доверия... насколько можно доверять женщине. И все же...

Алаис Карнавон оставалась загадкой.

Луис надеялся, что понаблюдает за их встречей с Эттаном Давертом. Пропустить столкновение огня с водой было бы непростительно.

***

Алаис как раз покормила ребенка, и укладывала его спать, когда явился Эттан Даверт. И сполна насладился зрелищем: малыш свободно лежит на кровати, размахивая ручками и ножками, рядом лежит его мать, напевает что-то ласковое, и они оба очень заняты погремушкой. Настолько заняты, что у матери видны ноги до колен, а на Преотца Алаис и вообще внимания не обратила. Бросила короткий взгляд, и махнула рукой.

– Зайдите позже.

Эттан даже рот открыл.

Вот такого приема ему давненько не оказывали... со времен его юности. Но – сам виноват. Поехал бы во всем блеске титула, или вызвал бы Александру к себе, было бы иначе. Эттан же хотел пока скрыть новость, посмотреть, что из себя представляет эта девица. Вдруг ее убирать придется? Сплетен Эттан не боялся, но к чему их лишний раз провоцировать?

Разумеется, никуда он не пошел.

Алаис повернулась всем телом, вгляделась уже пристально, потом, отдала ребенку погремушку, встала с кровати, оправила платье и коротко поклонилась.

– Светлейший, я сейчас позову няньку, и буду в вашем распоряжении.

Рот Преотца звучно захлопнулся.

– Вы меня знаете?

– Нет. Я знаю Луиса, – коротко пояснила Алаис. Добавлять что-то вроде: "вы похожи", или "сразу видно, чей он сын", она не стала. Что за пошлость?

Лизетта оказалась поблизости, приняла от Алаис эстафету, и улеглась рядом с малышом.

– А кто у нас такой хорошенький? Кто такой умненький? – заворковала женщина.

– Я могу предложить вам вина или воды – в соседнем номере?

Эттан медленно кивнул.

Первое впечатление было... смешанным.

Аристократка, это видно. Осанка, взгляд, привычка повелевать – да. Но слишком свободное поведение? Отсутствие смущения?

Странно, очень странно.

Что ж, он согласен на соседний номер.

Алаис чуть расслабилась. У соседнего номера было два несомненных достоинства – хорошее вино, и глазок в стене, за которым сейчас расположился Луис.

В соседнем номере Алаис склонилась в более низком поклоне. Предложила Эттану вино, на которое Преотец великодушно согласился – и оценил. Не кислятина, вполне приличное. Даже странно для таверны.

– Итак, вы Александра Тан...

– Волей судьбы встретившая вашего сына, понятливо кивнула Алаис. – И вы, светлейший, хотите знать, чего ожидать от меня?

Эттан медленно кивнул, смакуя вино.

– Так чего же?

– Не знаю. Каждый человек не знает этого, и не может отвечать за всю жизнь. Будущее прозревает лишь Арден, а мы подвластны его воле. Могу сказать о настоящем, – развела руками Алаис.

Ответ Эттану понравился.

Начни Алаис уверять, что любит Луиса, всегда будет любить его, и прочая, и прочая, Преотец уверился бы в ее лживости. Алаис же честно признавалась в своих грехах.

По ее рассказу выходило так, что она родилась в небогатой семье, воспитывалась в вольном духе, а когда не стало денег, начала искать покровителя. Лучше по своему выбору, чем от безнадеги, и лучше с одним, а не с каждым, не так ли?

Это было хорошо знакомо Эттану. Вальера рассуждала очень похоже, но Вальера его любила.

А Александра – Луиса?

Вопрос был задан прямо, но Алаис лишь развела руками.

– Сложно сказать, Светлейший. Не буду клясться в своих чувствах, но у меня сын от Луиса. Мне выгодно, чтобы у вас и Луиса все было хорошо, ведь это обеспеченное будущее для меня и Эдмона.

Эттан зримо расслабился.

Все было просто и понятно. Выгода...

Конечно, для такой бедноты, как Александра, его сын – лестница в небо, иначе и не скажешь. Она это понимает, и готова играть по правилам Преотца, иначе не получит денег.

Любовь?

Нет, этого чувства Эттан не видел, и хорошо. Слишком уж оно непредсказуемо, слишком опасно. Мало ли, надо будет женить Луиса, а Александра начнет скандалить, ругаться...

Хорошо, когда женщина знает свое место в жизни.

– Мой внук здоров?

– Да. Я сама кормлю его...

– Тьерина?

Эттан был искренне удивлен. Алаис позволила себе мимолетную улыбку.

– Светлейший, молоко кормилиц не всегда подходит ребенку. Если я хочу, чтобы малыш был здоров, придется поступиться своими удобствами.

– Похвально...

– Лучше заложить здоровую основу, чем доверить ребенка рукам нянек и кормилиц, чтобы через пять лет получить рахитичного малыша, который не знает слова "нет".

Эттан посмотрел с большим интересом.

– И поэтому вы сами играете с ребенком, поете ему...

– Да, светлейший. Ребенка воспитывают, пока он лежит поперек кровати, доверишь его чужим людям – и получишь чужого сына. Даром, что тобой рожденного...

Эттан задумчиво кивнул.

Первое впечатление было приятным, Луис не прогадал.

Симпатичная (и какие ножки!), неглупая, способная рассуждать здраво, здоровая и заботящаяся о детях – что еще надо? Хорошо бы еще денег, связей и титул, но будем честны перед собой, сколько бы тьерин Эттан не перебирал и не опробовал, возвращался он все равно к Вальере. Если Александра станет для его сына кем-то схожим... почему нет? Осталось выяснить,   что она из себя представляет. Где родилась,  чему училась,  кто у нее есть из родных....

В следующий час Алаис не раз думала,  что Эттана Дааверта охотно взяли бы в КГБ. Но надо было сдерживаться,  и отвечать на вопросы. Вот где пригодился опыт юриста, и умение врать честно глядя в глаза. Алаис так и делала, и постепенно Эттан решил,  что опасности она не представляет, пришел в хорошее расположение духа, и объявил Алаис, что она переезжает с ребенком из таверны в частный дом, принадлежащий Преотцу. Нечего его внуку абы где валяться.

Алаис предупредила, что у нее есть прислуга – нянька, есть кормилица – мало ли, вдруг у нее молока не хватит, и есть мальчишка-конюх. Разрешит ли Преотец...?

Эттан разрешил. Если Луис согласен, то и он согласен.

Сегодня пусть Александра переезжает, обустраивается, а завтра он зайдет поглядеть на внука.

Алаис ответила уже более глубоким поклоном, Преотец потрепал ее по щеке, и удалился, а сама Алаис откинулась в кресле.

– Фууууу... Тяжко жить на белом свете...

– Что? – не понял Луис.

Алаис махнула рукой в его сторону.

– Умотал меня твой отец. М-да...

– Налить тебе вина?

– Нельзя. Я ребенка кормлю.

Луис отродясь не знал, что нельзя, но спорить не стал.

– Воды?

– Спасибо...

Стакан ледяной колодезной воды Алаис прикончила в два глотка, и посмотрела на Луиса.

– Есть вероятность, что твой отец проверит меня на стойкость. Глаза у него были... нехорошие...

– Что будешь делать?

– По обстоятельствам. Но спать с ним не стану, это перебор продажности и рассудочности.

Луис кивнул. А Алаис подумала, что спать с таким, как Даверт – это вообще ума не иметь. Лучше уж гадюку себе засунуть, авось не цапнет. И всяко приятнее будет.

Эттан Даверт ее напугал.

Алаис могла оценить людей и с высоты своего местного опыта, и как юрист... такие глаза, как у Эттана, она видела только у одного бандитского авторитета. Нет, не то слово.

Никогда этот милый мужчина не привлекался, не был, не участвовал, но его враги погибали. Часто – с семьями. Всегда – весьма кроваво и жестоко, показательно...

Эттан такой же. Он может мило улыбаться, кланяться, целовать ручки, но перейти ему дорогу...

– Почему такой как он решился на эту авантюру с Орденом Моря?

Алаис и не думала, что говорит вслух, но Луис ответил.

– Шеллен оскорбил его. Отец такого не прощает.

– Нет, – Алаис покачала головой, – для своего удовольствия Эттан Даверт отомстил бы иначе. Мы чего-то не видим, Луис. Кто-то стоит за сценой...

Луис подумал, и пожал плечами.

– Есть такой тьер – Синор, важная шишка в храме. Если захочешь, сможем расспросить его.

– Убить?

– Отпускать-то потом точно будет нельзя.

Алаис задумалась. На миг ужаснулась сама себе – Она! Поймать человека! Пытать человека! Убить человека! Но потом ужас как-то схлынул.

Во-первых, не человека, а тварь божью. Как говорила одна ее подруга, все мы твари божии, только одни больше твари, а другие больше божии. Вот, по классификации Алаис, те, кто паразитировал на Боге, не веря в него, относились именно что к тварям. Таких – жалко, но меньше, чем порядочных людей.

Во-вторых, тьер Синор судя по всему, виновен в смерти людей. А значит, око за око. Говорят же – кара его настигнет... ну вот? Настигла. А все заявки, что вы-де много на себя берете – в пользу бедных.

В-третьих, чтобы выжить в этом мире, нужно видеть максимально полную его картину, а е только уголок. А жить хочется, очень хочется, и ребенка вырастить, и внуков дождаться...

Лучше уж пожертвовать одним подонком, чем своим будущим. И никто не убедит Алаис в обратном. Поэтому она поглядела на Луиса и задала лишь один вопрос:

– Когда?

– Не сразу. Чтобы расспросить – надо знать,  о чем спрашивать. Сначала последим за подонком, а уж потом...

***

Далан шел по Тавальену, ничем не отличаясь от других уличных мальчишек. Непривычно для сына купца было ходить в рванине.  Да и грязным ему быть не нравилось,  но...

Кто знает больше всех?

Да уличные мальчишки и знают. Нищие,  попрошайки,  побирушки,  воришки...

Алаис доверяла Луису,  но до определенного предела,  а потому Далан был переодет,  снабжен горстью серебра,  и отправлен на улицу,  добывать информацию. Пока он успел разузнать,  что магистр

Шеллен еще в темнице,  что скоро будет суд,  что его пытали и что магистра однозначно казнят. А что еще с ним делать? Не отпустит его Даверт живым,  никак не отпустит.

А еще Далана интересовал один любопытный человечек.

Тьер Синор.

Предстоящий и не подозревал,  что за ним день и ночь следят любопытные глаза. Не просто так следят,  нет. Записывают,  куда он ходил,  что делал,  с кем говорил,  следят за собеседниками...

Детей недооценивают. Что такого,  если ребенок играет на улице? А ведь у ребенка есть и глаза,  и уши,  и язык,  чтобы потом рассказать все,  чему он был свидетелем.

Пока Далану рассказали о четырех местах,  где тьер бывает чаще всего.

У любовницы. То есть – любовника,  тьер Синор предпочитал мальчиков.

В Храме.

В двух трактирах,  где оный тьер любил встречаться с самыми разными людьми. И сегодня Далану обещали показать еще одно место. Тьер Синор пришел туда вечером,  остался на всю ночь  и ушел утром,  но явно обошлось без постельных утех.

А вот что было? Как было?

Спустя час Далан стоял перед особняком,  ничем не выделяющимся из общего ряда. На первый взгляд. На второй?

Добротный дом. Белый камень,  красная черепица, неухоженный сад, грязные,  замусоренные тропинки, которые с прошлой осени не мели, но – целая ограда. Дом выглядит заброшенным,  но попасть в него будет очень непросто. Двери закрыты, и ворота закрыты,  но петли смазаны, хоть всю ночь ходи – не скрипнут. А у задней калитки тропинка протоптана.

Странный дом. Как кот,  который притворяется спящим,  а потом только когти блеснут,  и конец мышке.

– Чей это дом?

– Кто ж его знает... узнать? Тихий он  если кто и живет,  то ни пьянок,  ни девок...

Далан перевел взгляд на соседний особнячок. Этот выглядел вполне жилым,  и даже очень оживленным.

– Кто-нибудь может туда устроиться? Поваренком,  например?

Мальчишка,  который привел его сюда,  сплюнул на пять шагов через дырку в передних зубах. Подумал минуту для важности.

– Это можно. А зачем?

Далан развел руками.

Он и сам не знал,  зачем и почему,  но... внутри словно угольком жгло. Не давало покоя,  заставляло нервничать, действовать...

Глупости?

Может,  и не пригодится никому секрет "кошачьего" дома, но...

– Приглядеть за соседним домиком.

Мальчишка подумал.

– Есть кому. Но это дорого будет стоить.

Далан кивнул. Поторговался,  сбивая несуразно заломленную цену,  и выдал аванс. Лучше узнать десяток чужих ненужных тайн,  чем пропустить одну,  жизненно необходимую тебе.

К кому ходил тьер Синор? Зачем? Кто живет в этом доме?

Далану было,  что рассказать Алаис.

***

Эттан замер на пороге и прислушался.

 – Как жизнь без весны,  весна без листвы...*

* песня из к/ф «Гардемарины», текст – Ю. Ряшенцев,  музыка – В. Лебедев,  прим. авт.

Низкий женский голос причудливо сплетал слова и мелодию,  и Эттан слушал, забыв обо всем. Песня кончилась,  и раздался голос Луиса.

– Алекс,  спой что-нибудь еще...

Пальцы певицы побежали по струнам,  и Эттан поймал себя на том,  что замер. И рассердился.

Он? Преотец? Подслушивать под дверью?

Ну уж – нет!

Рука властно легла на ручку двери,  толкнула...

– Добрый вечер.

Музыка смолкла. Александра,  сидящая на большой шкуре у огня,  отложила гаролу,  встала и поклонилась. Луис приветствовал отца поднятым бокалом.

– Светлейший...

Эттан поднял руку,  показывая,  что не стоит усердствовать.

– Я пришел не как Преотец,  но как отец.

– Тогда вы позволите угостить вас?

Эттан уселся во второе кресло и милостиво кивнул.

– Разрешаю.

Алаис засуетилась вокруг,  наливая алую жидкость в бокал,  подвигая поближе тарелки с... чем?

– Что это такое?

Кусочек хлеба,  сыра, рыбы,  мяса,  овощей – наколоты на заостренные палочки и собраны в причудливую смесь.

– Это канапе, светлейший. Попробуйте – их надо отправлять сразу в рот, – Алаис продемонстрировала,  как это делается. Эттан медленно взял одну из шпажек, ту,  которая с мясом,  попробовал.

– Хм,  интересно...

В кубке тоже оказалось не вино.

– Смородиновый морс, – Алаис развела руками. – Если вы прикажете,  я пошлю за вином.

Преотец взмахнул рукой. Ему не хотелось видеть слуг,  суетиться, что-то делать – на миг он расслабился. Хорошо было вот так,  сидеть у огня,  поедать вкусности, потягивать кисловатую жидкость...

– Не стоит. Спой что-нибудь?

Алаис улыбнулась. Блеснула глазами,  опускаясь на шкуру,  протянула руку за гаролой.

 – Дай мне силы,  боже,  не бери дороже,

Чем могу я отдать

Дай мне веру в чудо,  не гони оттуда,

Где могу я встать

Дай мне искру счастья,  не гони в ненастье

В темноту и дождь

Я дойти стараюсь, слепо подчиняясь

Ты меня ведешь...

Эттан слушал, откинув голову назад. Люди всегда одинаковы,  и всегда боятся,  что у них не хватит сил.

Я тебе поверю, жизнь свою доверю

Не гони меня

Я взлечу на небо, уничтожу небыль

Росчерком огня...

Одна песня закончилась,  началась другая,  третья,  потом Александра взялась рассказывать сказку, а Эттан слушал. И смотрел на рассказчицу.

Пепельные волосы в бликах огней,  тонкое лицо,  глубокие темные глаза...

Луису повезло.

А ему?

Такая женщина может быть достойной подругой и для Преотца,  не только для его сына.

***

Магистр Шеллен смотрел на корзину,  которую поставил у его ног тюремщик.

– Ты это... если спросят, откуда – скажи,  что я тебе ничего не передавал,  понял? Скажешь – Хомяк отдал?

Шеллен медленно кивнул.

– Что это?

В корзине оказалось вино,  хлеб, сыр,  мясо,  и бутылка с какой-то настойкой.

– Сказали,  этим раны протирать. Чтобы не загноились.

Шеллен только усмехнулся. Ну,  загноится, и что? Попадет он на плаху с горячкой – или без нее? Какая разница?

– Кто сказал?

– Девка. То есть баба,  такая... видная, – описание у тюремщика получилось не очень, тот сам это понял,  и досадливо сплюнул. – Сказала,  Эли ее звать.

Элайна...

Сердце пропустило удар.

Элайна. Поляна с одуванчиками,  сияющие глаза любимой, Атрей,  другая,  мирная жизнь...

Сын, солнце,  свобода...

Шеллен усилием воли изгнал эти мысли.

– Больше она ничего не сказала?

– Сказала. Что ее звать Эли, и что она на тебя надеется.

Шеллен медленно кивнул.

Элайна в Тавальене. Что она хочет? Смешной вопрос. Конечно же,  освободить его. А вот что получится?

Только бы она не попалась в руки Эттана Даверта. Шеллен молчал,  до сих пор молчал,  несмотря на все попытки палачей разговорить его. Дыба, иголки под ногти, пытка водой, пытка огнем... это все было. Но это лишь боль физическая.

А вот увидеть,  как все это проделывают с твоей любимой женщиной...

Шеллен знал,  что не выдержит. И это было страшно. Он съел все,  что было в корзине,  выпил вино,  протер раны настойкой – боль была адская,  но он терпел. Пусть такие мелочи,  но он не мог подвести  любимую женщину. Тюремщик забрал корзину,  и ушел, оставив Шеллена один на один с недобрыми мыслями.

Эли,  милая...

Зачем ты приехала? Уезжай,  прошу тебя, уезжай...

***

Рыцарь Ордена Стэн Иртал сидел у стены и занимался важным делом.

Просил милостыню.

– Пода-айте на пропитание,  нищему,  больному,  хромому,  слепому,  подайте,  во имя Ардена,  да смилуется над вами Мелиона,  да пошлет плодородие вашим женам...

Тут важно и что говорить,  и как...

Было бы важно,  если бы Стэн хотел заработать. Но рыцарю хотелось примелькаться у главного Храма,  дождаться Эттана Даверта,  и убить!

Убить подонка!

Лучше бы медленно и мучительно,  но вряд ли у него получится. Разве что в живот ударить – пусть подыхает от сгнивших кишок?

Но дадут ли ему добраться до Преотца? Охрана у того отменная, подонок стережется,  как может. Стэн нанесет один удар,  а потом его схватят. Значит,  нужно,  чтобы удар был смертельным... надо достать яд. А денег нет,  денег мало. Стэн мог и сам приготовить яд из крови и тухлятины,  во всяком случае, при ранении в живот Преотец умер бы от заражения крови,  а это неплохо. Но удастся ли ему нанести удачный  удар, прежде,  чем вмешается охрана? А если Стэн просто зацепит негодяя?

Нет,  тут надо действовать наверняка, чтобы хватило одной царапины. Но такой яд стоит очень дорого,  у Стэна столько нет. Отнять силой? Не вариант,  его убьют раньше,  чем он доберется до Преотца,  преступный мир Тавальена – та еще клоака. Нужен яд,  и хорошо бы еще арбалет с запасом болтов,  так было бы и надежнее.

А денег нет...

Кто это?

К храму подошла женщина. Осенила себя знаком Ардена,  умеренно подала нищим,  шагнула внутрь. Стэн узнал бы ее из сотни.

Ее – и еще одну.

Благодаря этим женщинам он выжил,  когда его братьев рвали на куски,  они спрятали его в своем доме,  отвели погоню... это была старшая. Лизетта Шедер.

Она здесь? В Тавальене?

Стэн подумал,  и принялся собирать свои вещи. Шапку с подаянием,  костыль...

Он проследит за Лизетттой,  и узнает,  где она живет,  и зачем приехала в Тавальен. И... да,  ему стыдно,  но не настолько,  чтобы отказаться от своего замысла. Может быть,  он сможет разжиться у нее деньгами для осуществления своего замысла?

Стоило попробовать.

Род Карнавон

Ант Таламир смотрел на горящий замок.

Хорошо-о-о...

Уютно, приятно как-то даже...

Горел Эфрон.

Больше полугода осады завершились к большому удовольствию Анта – полной его победой. Семьи Эфронов больше не существовало. Он лично позаботился. Прямых наследников не осталось, и Эфрон станет частью Карнавона, как, кстати, и было в древние времена. С тех пор прошло немало лет, герцоги растеряли былое влияние, но Таламир собирался восстановить его, хотя бы в Сенаорите.

Да, при дворе его положение чуть пошатнулось, но сейчас ее величество должна вновь оценить своего рыцаря. Таламир, от которого сбежала жена – одно. Таламир, одерживающий убедительные победы – совсем другое. Смеяться над победителем, дураков нет.

Но где же Алаис?

Таламир продолжал ее искать, но пока безуспешно. Утешало лишь то, что Алаис была жива – это определенно.

Карнавон был неспокоен, море волновалось, пожирая корабли и лодки, косатки ходили вдоль берега стаями, но это просто отсутствие крови Карнавонов на родовой земле. Не смерть, нет. Это-то Таламир хорошо знал, почитал древние хроники.

Когда умирает герцог – море бунтует и бесится, оно требует, чтобы умерший вернулся в его лоно. А Алаис...

Таламиру неприятно было об этом думать, не хотелось говорить, но Алаис ведь была последней из рода. Это она – Карнавон, не он. Сколько бы титулов не подарила ему королева, сколько бы грамот не висело на стене в зале, сколько бы ни кланялись перед ним, крови-то нет. Даже ублюдочной...

Он даже не бастард. Карнавон никогда не примет его.

Если Алаис умрет, море разрушит замок, и Карнавон станет непригоден для жизни на долгие-долгие годы. Весь Карнавон.

Старый, тот самый, от которого триста лет отгрызали по кусочку...

Зацепит и Эфрон, и Видапль, и Эстерон, и... Да половина Сенаорита будет разрушена!

Лидия это прекрасно понимает, и в каждом письме напоминает о необходимости найти жену. А Алаис все не находится и не находится.

Где она может быть?

В то, что 'обожаемая' супруга живет в нищете, побираясь ради корочки хлеба, Таламир и на минуту не верил – не тот характер. Алаис слишком умна, чтобы идти на дно, более того, если она там окажется, через некоторое время ее светлость станет главной. Сожрет вожаков, займет их место, возьмет вожжи в свои руки – и все это с извиняющейся улыбкой, словно нехотя, исключительно вежливо...

За это время Таламир не раз вспоминал свои разговоры с женой, и все чаще понимал, что его обвели вокруг пальчика. Убедили в своих благих намерениях, пообещали звезды с неба, и ударили в спину. То, что сам он собирался избавиться от жены, получив пару-тройку наследников, Таламир уже забыл. И совершенно искренне возмущался вероломством негодяйки.

Он! К ней! Со всей душой!

А она?

Да, если б не он, никогда бы не стать Алаис герцогиней Карнавон, выдали б ее замуж за захолустного дворянчика, который вдоволь ест только по праздникам, а все остальное время думает, где взять денег на еду...

Убийство семьи? Измена жене?

Убийство Таламир скромно обходил стороной, уверяя себя, что герцог Карнавон плел заговор против королевы, а значит, был врагом Сенаорита. Измена?

Это же с королевой! То есть – не считается!

М-да, королева...

Таламир коснулся кармана камзола, в котором лежало письмо.

Ее величество просила со всем вниманием выслушать гонца, потому как любимый (да, любимый!) герцог занят на войне, усмиряя предателя-графа, лично она поговорить не может, а дало отлагательства не терпит.