Текст книги "Шаги за спиной (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– Сразу меня не убили. С остальным разберемся.

– А могли?

– Вполне.

– Это же...

– Мой отец? Поверьте, деньги и власть он любит больше, чем меня.

Ирт верил.

– Что вы теперь будете делать?

– Полагаю, что поддержка Тавальена Королю окажется не лишней?

– Нет, не лишней...

– Будем мириться. Приду завтра с супругой. Красивые женщины умиротворяюще действуют на Эттана Даверта.

– А умные?

– Вы это об Алаис?

Глава рода Ирт задумался. Вздохнул...

– Попробуйте, герцог. Может быть, поможет?

– Обязательно попробую. Как насчет эскорта завтра, в десять утра?

– К обеду. Утром люди заняты, выходят в море...

– Хорошо,  к обеду.

***

Ночью Луис и Алаис, по старой привычке, сидели на взморье.

Алаис положила голову на плечо мужа.

– Мне страшно, милый. Мы столько всего наворотили... как разгребать будем?

– Мы справимся. Обязательно.

Сам себе Луис признавался, что затея страшноватая, что скорее всего, она закончится его смертью, но Алаис он не отдаст!

И защитить своего ребенка сумеет!

Атреи ему уже поклялись, что не оставят его сына. В Лаис он тоже написал, и теперь ждал ответа. Карст... поговорим. А Тимары...

Тимары были заранее списаны им в расход, раз и навсегда.

Все.

Даже ценой его жизни.

Осьминоги опасны, но акулы тоже не просто так в море плавают. Он обязан справиться. Должен...

Они с Алаис долго обсуждали все, узнанное из кодексов рода, все, прочитанное в библиотеках, все, что приходило им в голову.

Комбинировали и так, и этак, прикидывали, размышляли...

У них был лишь один выход. Но чтобы реализовать его, Луису придется рискнуть жизнью, и не только своей, но и Алаис, и ребенка. Смертельно опасный выход. Но выбора нет, а раз так, не стоит и переживать по этому поводу. Надо действовать, а Море поможет пловцу, а не тому, кто сдался.

Была еще Маритани, но стоит ли рассчитывать на богов? У них свои дела, у нас свои, и вообще, боги тем помогают, кто рук не покладает. Обойдемся без молитв, дело сделать важнее.

Как же неохота умирать в двадцать восемь лет! Как хочется жить! Но это зависит не от Луиса.

А пока он жив, возьмем от жизни все возможное.

– Иди ко мне, родная.

Алаис обняла мужа за плечи, запрокинула голову, и Луис, целуя ее в шею, подумал, что за это стоит умереть.

Чудесный остров, Замок над Морем, жена и сын...

Это вам не 'благо Тавальена'. Это – настоящее. А политика... пусть Эттан Даверт ей подавится. Смертельно.

***

Про Диона Алаис так и промолчала. Подумаешь – самец Capra hircus, т.е.  козел обыкновенный. Не до него сейчас. Сначала разберемся с Эттаном Давертом, а потом уже все остальное. И нечего отвлекать мужа подобными глупостями.

Если что – она сама разберется с любыми особыми умниками.

***

– Итак, они поссорились...

– Я не думаю, что Эттан Даверт простит сына. Не тот человек.

– Но вдруг?

– Осталось два-три дня. Это уже не имеет значения.

Мужчина холодно улыбался. Наступал час торжества Осьминогов! Надо бы новое знамя придумать... например, Змей и Осьминог. Или лучше так – Осьминог и Змей...

***

Далан, по обыкновению, терся в порту, когда его тихонько окликнули.

– Лан!

Юноша обернулся. Он узнал этот голос, но бежать не стал. Сделал вид, что ослышался, и направился чуть левее,, чем необходимо. Потом сместился, давая дорогу толстой тетке с корзиной рыбы, сделал пару шагов... и завернув за угол склада, схватил за руку человека в плаще.

– Массимо?

Массимо Ольрат улыбнулся,, снимая капюшон .

– Именно. Так что здесь у вас творится?

– Все плохо, – отчитался Далан.

– Подробности?

– Тимары прибыли. Мы все под наблюдением, скоро состоится коронация...

– Дион здесь?

– Да.

– Что собирается делать Луис?

– Я не знаю... он не говорит.

– Сообщи ему о моем прибытии. Скажи, я буду ждать его на берегу, где и в последний раз.

Далан кивнул.

– Массимо, а ты...

– Пока – молчание.

Далан кивнул еще раз.

Молчание?

Да хоть бы и рот себе суровой ниткой зашить. Впервые с того момента, как его нога ступила на Маритани, он ощутил нечто... надежду?

Может быть,  все и обойдется малой кровью? И лучше – чужой.

***

Какими глазами Эттан Даверт смотрел на Алаис!

Секунд двадцать смотрел, потом нехорошо прищурился...

– Госпожа Алекс?

– Почти, монтьер, – Алаис нежно улыбнулась. – Вы позволите обращаться к вам именно так?

– Называйте, как вам заблагорассудится.

– Мне кажется, что это более уместное обращение, чем Пресветлый. Во-первых, мы с вами теперь родственники. Во-вторых, если все задуманное нами осуществится, это будет вполне уместное обращение. Король стоит на одной ступени с Преотцом, мы – чуть пониже.

Лесть умиротворяюще действует на всех, даже такая грубая.

– Какое самоуничижение для герцогини!

– Монтьер, – прошу вас, не гневайтесь. Я понимаю, что вы обижены на наш... поступок, но рассудите справедливо? Не могли же мы признаться откровенно?

Эттан сдвинул брови, но женщинам многое прощается. Особенно если они смотрят умоляющими глазами и нежно вздыхают.

– Монтьер, вы ведь слишком умны, чтобы не использовать нас в своих целях. А мы... я совершенно не хотела сгнить заживо.

– Отчего? – заинтересовался Эттан.

– Там много условий.... если бы я не оказала помощь магистру, могла бы умереть. И Луис тоже.

Эттан подумал, что невелика потеря, сыновей можно и новых нарожать. А этот стал слишком своевольным. Опасно...

А вот Алаис Карнавон...

Надо было сразу прояснить еще один вопрос.

– Ваш сын – от кого?

– От Таламира. Мужчина и женщина герцогской крови из разных родов не могут иметь общих детей.

– Вы и Луис...

– Наш брак – союз. Просто скрепленный таким образом. Это вернее, чем подписывать договора.

Алаис коснулась жемчужины на шее. Сейчас она носила ее спокойно и с удовольствием. И надела по доброй воле, в отличие от первого брака.

Эттан проводил ее жест нехорошим взглядом.

– Один сын – этого мало. И у Луиса детей нет...

– Мы подумаем над этим вопросом, монтьер, – Алаис развела руками. – Но могу сказать, что договор включает и это. Луис принял моего сына, как родного. А я буду матерью для его детей... от кого бы они не были рождены.

– Вот как, – кивнул Эттан.

А ведь и верно.

К чему разрывать союз из-за такой мелочи? Если двое людей отдают себе отчет в происходящем, если Луис сделает нескольких детей на стороне, а Алаис воспитает их, если то же самое проделает Алаис...

Рода Карнавон и Лаис будут продолжены. А союз обеспечит детям возможность не просто получить наследство, но и удержать его.

– Конечно, сейчас об этом рано думать. Но если мы победим, мне придется родить пару детей, – вздохнула женщина, покаянно опуская глаза в пол.

И только Луис отметил желтый хищный огонек, проскочивший по краю зрачка Эттана Даверта.

Родить – хорошо. Почему бы и не от Преотца? Скрепить союз, так сказать...

Ну уж нет, отец. Эту женщину я тебе не отдам, скорее убью тебя сам!

Эттан кивнул своим мыслям.

– Я правильно понимаю, что коронация состоится завтра?

– Завтра. На рассвете, – кивнул Луис.

– Как это будет выглядеть?

Алаис вздохнула, собираясь с духом, и заговорила. Она описывала тронный зал, в котором все будет происходить, описывала Замок...

– Полагаю, Тимары постараются занять его своими людьми. До коронации мы в безопасности, а вот потом...

– Может быть, и в самом коронационном зале. – Луис так бы и поступил. Подстраховался.

– И что вы предлагаете мне сделать?

– Блокировать Замок с суши и пробиваться к нам, – просто ответила Алаис. – Найдется у вас перо и бумага?

– Да, разумеется, – Эттан кивнул на стол, на котором стоял роскошный письменный прибор.

Алаис аккуратно обмакнула перо в чернила, стряхнула излишки...

– Вот – Замок над Морем. Пять башен по углам, в центре – Королевская. Пять секторов. Это – Лаис. Здесь – Карнавон, Карст, Атрей, Тимар... Замок практически неприступен.

– Практически? – уловил Эттан.

– Я предлагаю не штурмовать ворота в лоб, нет. Может быть послать небольшую группу, отвлечь их, но основной отряд должен пройти здесь.

Алаис резко провела черту по своему рисунку.

– Будьте знакомы, подземный ход. Такой же, как в Карнавоне.

– Вот как? И откуда вы о нем знаете?

Алаис посмотрела с удивлением.

– Я не настолько глупа, монтьер. И родовой замок знаю вдоль и поперек. Эта часть Замка над Морем – копия Карнавона, там, где расположены хозяйские покои. Неужели в библиотеке Тавальена нет чертежей герцогских домов?

– Там не указаны подземные ходы.

– Безусловно, монтьер. Но как герцогиня Карнавон, я знаю их все. Как заходить, где они открываются... свои ходы есть в Карсте, Атрее и Лаис, да, и у Тимаров тоже.

– Вы намекаете, что спокойно пройти не получится? Нас там будут ждать?

Алаис опустила глаза.

– Я не знаю, монтьер. Тимары могли получить планы Карнавона, за столько-то лет!

– Могли... я учту.

– Я верю в ваших людей, но лучше подстраховаться.

– Маританцы не помешают?

– Я говорил с Лауром Иртом, – вздохнул Луис. – Пока нет законного Короля, маританцы нас не поддержат. Правда, Тимаров тоже...

– Если мы нападем на них – маританцы нас не тронут?

– Нет. До окончания коронации – нет.

– Убедить Тимаров, что мы – союзники, не получится, – Эттан просто размышлял вслух. – Пробиваться с боем? Да, только так... Хорошо! Допустим, завяжется бой. Что дальше?

Луис усмехнулся.

– Ты – наверху, я внизу. Мне нужен лишь один шанс, а потом коронация не состоится по причине отсутствия претендента на трон.

– Сгнить заживо не боишься?

– Не успею, – Луис даже не сомневался в результате. Больше одной попытки ему не дадут, и она должна быть успешной. Потому что второй не будет. Самого Луиса тоже не будет.

– Тебя в любом случае убьют.

– Знаю. Но останется Алаис. И герцог Карнавон.

– А Лаис?

– Алаис может провести посвящение для Рика.

– Ты знаешь, где он?

– Сейчас это не столь важно, – отрезал Луис.

Эттан кивнул. Смирился, но временно. Понятно, что кое-какие карты сынок припрячет в рукаве, но и он может запастись козырями. К примеру, Луис в любом случае умрет. А кто будет утешать юную вдову?

Тем более, что Эттану нужны и дети, и земли, и власть... Алаис Карнавон – очень удачно вписывается в планы.

Мнение самой Алаис Эттана не интересовало. Женщина же!

Будет молчать и слушаться более сильных и умных. Или кто-то думает иначе?

***

После переговоров с Эттаном, Луис чувствовал себя выжатой тряпкой. Но отдыхать было некогда.

Массимо ждал.

Улыбнулся, протянул Луису руку, но Даверт недоуменно посмотрел на нее, и крепко обнял Массимо за плечи.

– Я в тебя верил...

– Полторы сотни наемников у нас есть.

– Мало...

– Если сложить с теми, которых привел Преотец – нас хватит, – вмешалась Алаис.

Луис прикинул, и кивнул.

– Да, пожалуй...

– И это еще не все, – Массимо хитро улыбнулся. – У меня есть то, что поможет нам не просто выиграть – навсегда закрыть Тимарам дорогу к трону.

– Что именно?

Массимо обернулся к изрезанному скалами и пещерами берегу, махнул рукой, с зажатым в ней зеленым платком. И от пещеры отделился человек в плаще.

Он подходил все ближе, и Алаис с Луисом вглядывались в его лицо.

Светлый волосы, светлые глаза, белая кожа...

Тимар?

Да, безусловно. Но – здесь?

Юноша примерно одних лет с Даланом, смотрел без особого вызова. Но и кланяться не торопился, и здороваться. Этакий одинокий и независимый осьминожек.

– Знакомьтесь. Макс Тимар, в настоящее время носящий фамилию Ольрат, – Массимо улыбнулся с довольным видом.

Алаис вцепилась в руку Луиса, пытаясь совладать с бурей чувств.

– Тимар? Как?

– Одна из Тимаров нагуляла бастарда на стороне. Его усыновил мой брат, – коротко объяснил Массимо. Но кровь там осьминожья, практически неразбавленная...

Алаис выдохнула с облегчением.

– Макс?

– Да, – кивнул юноша. – Ваша светлость?

– Да. Можно просто Алаис. Моего мужа вы знаете?

– По дядиным рассказам.

– Макс, зачем тебе в это ввязываться? – Луис спрашивал напрямик, не размениваясь на глупости. – Ты Ольрат, у тебя есть кусок хлеба, крыша над головой, перспективы, родные и близкие... Почему ты здесь?

– Потому что здесь можно получить намного больше, – юноша и не подумал отводить глаза. – Я не бескорыстен, я хочу – всё.

– Корону?

– Мне хватит и Тимара. Я мог бы родиться герцогом, не получилось, но я хочу им стать. Это – моё.

Произнесены эти слова были так, что Алаис хватило. К чему переспрашивать? Это причина уважительная.

Вот если бы Макс начал говорить о мире во всем мире, о всеобщем благе и торжестве справедливости – она бы точно заподозрила подвох. А так...

Быть бастардом – нелегко, и желание парня стать законным, получить все, более, чем оправдано.

– Твое. Если ты сможешь пройти посвящение.

– Смогу, – насупился 'осьминожек'. Выглядело это забавно, но Алаис не фыркнула.

– Это только после коронации, ты же понимаешь?

– Почему?

– Потому что Тимар – признанный герцог, так же прошедший ритуал. Он мгновенно узнает о прибавлении в семействе, и мало нам не покажется.

Аргумент был принят.

На этот раз план замка чертил Луис.

– Вот это часть Карста. Здесь потайной ход. Он ближе всего к Тимарам. В Карнавон пойдет Эттан Даверт, на него отвлечется все внимание, а ваше дело тихо проскользнуть к коронационному залу. Мало ли что...

– Может понадобиться кровь Тимаров? – тут же уловил Массимо.

– Может, – согласился Луис.

– А у нас есть свой претендент на трон?

– Пока – нет. Но можно попробовать кое-что переиграть, – Луис не собирался рассказывать про ребенка. Алаис беременна, да. Это ясно, это видно. А что этот ребенок – носитель королевской крови – никого не касается.

– Когда нам идти?

– Лучше – часа в два-три ночи. Коронация на рассвете, это около пяти. Часа в три-четыре пойдет Эттан Даверт, у вас будет неплохая возможность пройти незамеченными.

Массимо согласился, еще раз проверил чертежи, задал пару вопросов, и откланялся.

Вместе с ним ушел мальчишка.

Луис и Алаис остались одни.

– Последний рывок, – шепнула женщина.

– Если бы...

– Интересно, что придумают Тимары?

– Не знаю. Но думаю, что нам это не понравится.

Луис честно постарался предусмотреть все возможное, но получилось ли? Вот вопрос?

***

Считают ли тебя идиотом?

Это не вопрос. Это факт.

Мирт разглядывал наследника герцога Тимар, и думал, что кто-то из них двоих точно дурак. Надо ж такое ляпнуть?

– Можно после коронации и свадьбу отметить.

– Чью?

– Вашу, разумеется...

А началось все так мило, так спокойно...

Ирлен Тимар зашел в гости к герцогу Карст. Мирт вполне благосклонно принял его, они побеседовали о погоде, о природе, о Маритани – острове и богине, о завтрашней коронации, Мирт выразил надежду, что завтра они обретут настоящего государя. И тут...

– С кем же? – искренне удивился Мирт, не собираясь жениться ни на ком, из предложенных Тимарами дам.

Ирлен Тимар замялся.

– Я думал, тьер Леонас согласовал все вопросы?

– Тьер Леонас Тимар приезжал к нам. Но о моей женитьбе речи пока не шло.

– Но вы же не против? – уловил главное 'осьминог'.

– Смотря что я получу от этого брака.

– Приданое, – Тимар пожал плечами. – Тьерина Лейнар, которая должна была отправиться в Карст, молода, хороша собой, богата, ее род издавна занимается торговлей, так что сумма будет очень значительная.

Мирт пожал плечами.

– Моя первая жена, тьерина Даверт, принесла с собой не только приданое, но также и связи. А это в наше время намного важнее. Даже сейчас, после развода, с Тавальеном у меня замечательные отношения.

– И с Тимарами будут...

– Какое отношение Лейнары имеют к Тимарам?

– Отец Исты пользуется большим доверием герцога. Если бы вы могли жениться на ком-то из моих сестер, герцог не задумался бы ни на минуту, но кровь не позволит. А с Лейнарми мы не роднились, просто связаны общими интересами. Вы тоже будете связаны с нами общим делом...

Мирт едва не фыркнул.

Ага, связаны. Ненадолго, но по рукам и ногам.

Если переводить с дипломатического на человеческий – Лейнары являются не просто доверенными Тимаров. Они слуги и доверенные лица, как, к примеру, у него самого Эльси. Или Салир.

Пустить девицу Лейнар в Карст – значит отмерить себе жизни до рождения одного-двоих детей. Да, видимо, он выглядит полным идиотом.

– Полагаю, этот вопрос надо всесторонне обдумать после коронации.

– Но вы не против?

– Конечно, нет. Если эта Иста достаточно умна...

– И красива. Настоящее сокровище...

Интересно, сколько 'осьминогов' лично убедились в этом?

Вслух Мирт ничего подобного не произнес, понятно. Но лишний раз уверился, что коронацию емуу пережить дадут. А кому – нет?

– Это замечательно. Пока я знаю лишь одну женщину, которая может носить этот титул. Алаис Карнавон...

Попадание!

Тимар явно был недоволен этим именем...

– Карнавоны... да. Герцогиня по праву носит свой титул и достойна его.

Алаис. А значит, и Луис. Магистр?

Мирт решил не уточнять. И так все ясно. Надо еще раз поговорить с друзьями. А пока...

– Надеюсь, моя жена тоже будет достойна моего имени.

Это подействовало. Ирлен принялся расхваливать тьерину Лейнар и ушел, практически убедив себя в согласии Мирта на помолвку.

А Мирт отправился на поиски Далана. Как-то с ним юноше было проще всего...

Надо еще раз обдумать план действий. На крайний случай...

Они обязаны спасти тех, кого смогут.

***

Примерно в это же время герцог Тимар разговаривал с Арисаном Дионом.

Они сидели в удобных креслах, пока еще в крыле Тимаров, на королевские покои Дион раньше времени не замахивался, потягивали по глоточку вино, и неспешно беседовали о жизни.

– Надеюсь, завтра все пройдет гладко, – Арисан откровенно волновался. Рисковать-то ему! И корону надевать ему!

– Герцоги у нас в кармане. Признают тебя, никуда не денутся.

– А Ирион?

– В тебе есть королевская кровь. Более, чем достаточно для Змея.

Арисан кивнул, но не слишком уверенно.

– Итак, завтра, на рассвете...

– Церемониальное облачение готово, корона и скипетр у нас, герцоги согласны...

Арисан сощурился.

– Мне бы хотелось кое-что сделать. После церемонии...

– И что же?

– Герцоги...

– Мы же договорились о их судьбе.

– Да. Но я передумал.

– В чем же?

– Я хочу герцогиню Карнавон.

Это Алаис могла умолчать о конфликтной ситуации, а там и похоронить ее в своей памяти. Какой Дион?

На кону их жизнь! Плевать на приставания!

Арисан Дион такого ни прощать, ни спускать не собирался. Мерзавка какая!

Он к ней со всей душой, а она...

Да хоть порадовалась бы напоследок! Такой мужчина внимание на эту моль бледную обратил...

Ладно. Не слишком бледную, и вовсе даже не моль, а очень симпатичную женщину. Но могла бы и ответить взаимностью!

Мысли о супружеской верности Диону в голову не приходили. Тимары воспитывали его в определенном ключе. С одной стороны – практически вседозволенность и безнаказанность.

С другой – безвольность и несамостоятельность.

Окажись Арисан Дион на улице, он бы там и дня не прожил.

Женщин Дион получал практически по щелчку пальцев, они просто падали в его объятия, а уж что их привлекало?

Личное обаяние?

Королевская корона?

Кого – что. Но отказов у Диона еще не случалось. А тут, вдруг...

Мало того, о нем просто забыли! Не убежали в слезах, не угрожали пожаловаться мужу, да и не пожаловались. Дион оценивал Луиса достаточно трезво, дураком он не был. Такой за супругу порвет на клочки и каждый клочок порвет еще раз.

Конечно, Арисан лучше. И справится с Давертом без особых усилий, но все же! Сам факт!

– Хочешь?

– Пусть поживет... недолго.

Тимар подумал.

С одной стороны – не хотелось бы оставлять в живых такую заразу.

С другой...

После коронации надо будет много всего сделать. Многое взять под контроль... Если Дион не будет путаться под ногами, а вместо этого займется своей новой игрушкой, будет куда как проще. Убить можно в любой момент.

А вот если не дать королю позабавиться, он может затаить зло, и из чистой вредности напакостить в неподходящий момент...

– Я отдам приказ. Алаис Карнавон возьмут живой.

Дион довольно улыбнулся.

– И отдадут мне.

– Король волен в жизни и смерти любого из его подданных.

– Вот именно.

Дион довольно улыбнулся, и принялся развивать тему.

Герцог смотрел на собеседника и молчал.

Идиот?

Да, безусловно. Павлин на троне, очень удобная и полезная зверушка. Но сколько ж с ним будет хлопот?

Неважно!

Власть – тот аргумент, который перевешивает все остальное.

***

Это было, как во сне. Дурном и страшном сне, когда хочешь проснуться – и не можешь. Алаис вновь находится в большом зале со стенами из темного необработанного камня.

Коронационный зал.

Истинный, не та подделка, что наверху.

На этот раз она не видит лиц людей, которые стоят по углам пентаграммы. Видит цвета одежд, слышит слова коронационных клятв.

– Клянусь кровью моря вечно служить моей земле и моему народу.

 – Свидетельствуем.

 – Клянусь ставить их интересы выше собственных. Клянусь оберегать и защищать, пока стучит мое сердце...

 – Свидетельствуем...

Но в этот раз перед алтарем стоит Арисан Дион.

Герцоги произносят свои слова, он произносит свои... лезвие черного цвета не блестит, оно словно поглощает свет...

Кровь Диона хлещет на алтарь – и тот открывается. Дион с криком падает вниз, но алтарь не закрывается.

И что-то жуткое начинает подниматься из глубин. Страшное, непредставимое....

Алаис понимает, что сейчас придет их смерть. От этого не спастись, не убежать, и Замок над Морем будет разрушен...

НЕТ!!!

Голос Маритани звучит рядом, четко-четко...

– Те, кто признал кровь предателя, неугодны миру. Те, кто предал свою кровь, не должны жить.

Алаис кричит... и просыпается.

***

Рядом с дикими глазами вскидывается Луис. В дверь стучат.

– Пора...

Алаис смотрит на мужа.

– Я предупрежу Атрея.

– Поговорю с Карстом.

– Если я не смогу, то и Атрея предупреди. Внимание я отвлеку на себя, обещаю...

Луис медленно кивает. И принимается одеваться. Ему – быстрее, а потом еще надо помочь жене.

***

Это большой зал. Громадный. Стены его из необработанного темного камня, они так велики, что факелы не рассеивают темноту. Они только подчеркивают ее. И тени мечутся по стенкам, оскалив пасти и протягивая ледяные пальцы к людям, которые входят в зал.

Пятеро.

Пятеро человек в одежде разных цветов.

Алый с черным. Алаис Карнавон в пышном платье, в котором даже непонятно, как можно двинуться, вошла в дверь, и стоит, смотрит на окружающих.

Серебристо-серый с зеленым – ее супруг. По дороге в коронационный зал Алаис то и дело спотыкалась, натыкалась на стены, шумела, капризничала...

Луис успел предупредить и Карста и Атрея, но прислушается ли кто-нибудь?

Карст в голубом с золотом, задумчив, Атрей, в желто-коричневом, собрался, словно перед прыжком. Тимар, в родовых белом и лиловом, по-хозяйски оглядывает всех, и у него есть основания.

Потому что перед Алтарем, в цветах морской волны, стоит ОН.

Дион.

Почти такой же, как во сне Алаис, только этот не изъеден проклятием.

Он оборачивается и улыбается вошедшим.

– Прошу вас, тьеры. Занимайте ваши места...

Алаис прикипела глазами к алтарю.

Все так же, как во сне. Корона, скипетр, меч...

Корона и скипетр красивые, золотые, а меч простой, черный, с рукоятью, которая обтянута чуть ли не рыбьей кожей, чтобы не скользил в руках... почему она раньше этого не замечала?

Торжественные реликвии придумали, как вместилище для настоящих. Но если настоящих нет? Что получится?

Алаис этого уже не узнает.

Тимар громко хлопнул в ладоши.

– Тьеры, тьерина, минуту внимания! Мы не можем провести обычный ритуал коронации. Поскольку Арисан еще не признан, нам придется сначала провести ритуал посвящения в род, а потом и коронацию.

– Как вы намерены это сделать? – обманчиво мягко поинтересовался Луис. – нужна кровь... она у вас есть?

– Крови Короля у меня нет. Но я знаю, что кровь всех пяти родов может ее заменить. Случалось и такое в истории...

Алаис прикусила губу.

Вот к чему этот сон.

Но...

– Нет!

– Что вы сказали, герцогиня? – Тимар даже не удивился. Он ждал чего-то подобного.

– Я не дам свою кровь для признания потомка отцеубийцы и предателя, – четко проговорила Алаис. – Вы не понимаете, чем это кончится.

– Боюсь, что у вас нет выбора, герцогиня. Вы же дорожите своим сыном?

– Своей жизнью я тоже дорожу, – парировала Алаис. Хотя внутри все сжималось в комок, и дрожало.

Ее сын. Ее кровиночка... суки!

– А его жизнью?

– Он у вас?

– Да.

– Так предъявите мне малыша. Может, тогда я соглашусь на ваши требования.

– А я – нет, – вступил в игру Атрей. – Вы можете шантажировать Алаис, но не меня.

– У вас тоже есть сын, осклабился Тимар.

Сейчас благородное происхождение слетело с него, как шелуха с луковицы. А суть...

Кракены....

Недаром этих тварей считают самыми опасными. Моллюски клятые... Вот один из них и решил стать главным. И теперь шевелит щупальцами... ничего, мы еще поборемся.

– Вот именно, – парировал Шеллен. – У меня есть сын, и я хочу увидеть внуков.

– А можете увидеть смерть вашего сына...

Тимар повернулся к одному из входов в зал, прищелкнул пальцами...

Увы, заложники там не появились. Вместо этого...

***

Отец разбудил Далана за час до коронации. Все было оговорено, все подготовлено.

Мальчишка быстро оделся, взял оружие и нужные приспособления, крепко обнял отца на прощание, и скользнул в потайной ход.

Этой пакостью замок был пронизан, словно головка сыра – дырами.

Тимары о них знали, но не обо всех, нет. Для этого надо было копаться в библиотеках Тавальена, куда попали королевские архивы, надо было рыться в библиотеке Ордена, да и у Карстов кое-что было...

Луис и Алаис собирали информацию буквально по крупицам, и сейчас ей воспользовался Далан. Пролез в потайной ход, и магистр закрыл его за сыном. Далан остался в темноте.

Ненадолго.

Отличная штука – потайной фонарик.

Далан зажег его и медленно пошел по коридору, сверяясь со знаками на развилках.

Косатка.

Герб Карнавонов четко прослеживался на стенах потайных ходов.

Поворот, еще один...

Вот он и на месте.

И что интересно – потайные ходы оснащены специальными отверстиями для подглядывания и подслушивания. Конечно, Далан не стал до этого опускаться, заглянул только один раз, увидел, как Алаис проснулась с криком, как рядом вскинулся ее муж, как они о чем-то зашептались...

И стал ждать.

Герцоги ушли, и настало его время. Далан прошел немного вперед, и нашел нужные покои.

Детская.

Лизетта спала, спал и малыш. Далан приоткрыл дверь и кашлянул.

– Тетя...

Лизетта вскинулась, как и не спала.

– Лан?

– Одевайтесь. Надо уходить.

Спорить с племянником Лизетта не стала. Мигом накинула платье прямо на ночную рубашку, и принялась заворачивать малыша.

– Скорее, – поторопил Далан. В коридоре уже слышался подозрительный шум, но Луис предусмотрительно запер покои перед уходом, выиграв этим несколько минут.

Они успели в последнюю минуту. Когда дверь в покои уже выбили, и солдаты Тимаров пришли за Лизеттой и ребенком, дверь в потайной ход уже закрылась.

Малыш Эдмон спал, довольный и счастливый, на руках у няни, даже не собираясь волноваться и плакать.

– Куда мы теперь? – шепотом спросила Лизетта.

– К морю и на корабль.

Эдмон Арьен не был въелерином, но подставлять детей? Делать их разменной монетой в политических играх?

У самого сын!

На его корабле Далан и Лизетта получат убежище. А если все закончится плохо, он тайно вывезет их с Маритани. Шлюпка ждет, осталось добраться до моря. Но это можно и чуть позднее...

– Мы переждем около часа, а потом пойдем.

– А почему так долго?

– Коронация начнется, и всем будет не до нас.

Лизетта кивнула.

Потом осенила себя знаком Ардена и зашептала молитву.

Маритани там, не Маритани...

А вдруг поможет?

***

Давно Замок над Морем не видел такого количества людей. Очень давно.

Некогда здесь жил Король, здесь находился королевский двор, здесь шумели балы и пиры, здесь, пробуждаясь на рассвете, люди спускались к морю и опускали руки в прозрачную воду, такую чистую, что она походила на жидкое стекло, и сквозь нее было видно камни на дне.

Это было давно...

Потом Король умер, трон опустел, и Замок уснул. Уснул, чтобы дождаться своего хозяина и радостно встретить его. Как старый и верный пес, который дождался. Наконец-то дождался...

Пощекотать нос солнечным зайчиком, коснуться волос сквозняком, уютно скрипнуть под ногами паркетом... здравствуй, хозяин.

Ты дома.

Я счастлив...

Сейчас Замок пробуждался от сна.

Хозяина все еще не было, но были люди.

Странные.

Самые разные, добрые и злые, жадные и завистливые, бескорыстные и честные, подлые и благородные...

Замок приглядывался к ним, чувствуя нечто знакомое...

Так, музыкант может узнать произведение великого гения даже в рок-обработке. И Замок узнавал...

Узнавал кровь,  голоса,  лица, узнавал и принимал обратно. И оживал...

Но пока не вмешивался. Наблюдал.

Гвардейцев, к которым он привык, пока еще здесь не было. Маританцы самоустранились, здраво рассудив, что появится законный король, будет и нужда в гвардии. А пока его нет – простите. В эти свары мы не полезем.

Не положено.

В истории случалось так, что оказывалось больше одного претендента на трон. Тогда гвардия так же ждала. В присягу маританцев входили и такие слова: '...да будет моим королем лишь тот, кто принят Морем...'. Соблюдалась она жестко, а те, кто не выполнял условие...

О них тоже рассказывали. На ночь. Шепотом.

Чтобы попугать излишне рисковых.

Поэтому сейчас во внутреннем дворе Замка находились люди, но это были не гвардейцы. Воины в цветах Тимаров, воины в цветах Тавальена.

Первых заметно больше, чем вторых, все спокойны, все ждут... чего?

Известия.

Герцоги отправились вниз, и вооруженная сила теперь уже ничего не решит.

Пока не решит.

А вот потом, когда появится или не появится законный король, разговор пойдет иначе.

Астил Тимар, третий сын главы рода Тимар, ждал.

Сейчас его люди обеспечивали безопасность ритуала. Мужчина добродушно улыбался, и поддерживал разговор с Преотцом.

Эттан Даверт тоже казался мирным и безопасным. Преотец был расслаблен,  доволен и спокоен. И беседовал с Тимаром так,  словно они находились в центре Тавальена,  на рыночной площади,  к примеру,  обсуждая цену на скумбрию.

– Коронация должна состояться на рассвете.

– Она занимает много времени?

– Нет, не очень...

– Час? Два?

– Нет,  что вы,  не больше часа. Часто и меньше...

– Потом король поднимается сюда, наверх,  к нам, и я подтверждаю его легитимность?

– Да, разумеется...

Эттан мило улыбнулся.

– А я не хочу.

Астил открыл рот, но сказать ничего не смог. Не успел. Не...

Изо рта мужчины хлынул поток темной крови. Рука у Эттана была твердой, и хотя лично он никого не убивал вот уже лет десять, навыки не забылись. Кинжал, для надежности смазанный ядом, вонзился, куда и планировал Преотец.

Астила согнуло вдвое, а люди Преотца, в один миг, выхватив оружие, напали на людей Тимара.

– Смерть святотатцам!

– Смерть ирионовцам!

– Смерть!!!

И всего-то надо было объяснить командирам десятков их задачу и пояснить, что здесь находится основное гнездо ирионовцев. Тех самых, которые уж триста лет бесчинствуют на материках, принося в жертву людей. И сегодня они хотят совершить еще одно жертвоприношение, на этот раз крайне циничное – из всех пяти герцогов. Этого допустить нельзя.