Текст книги "Шаги за спиной (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Солдаты согласились.

А что объяснение белыми нитками шито по черному шелку...

Какая им разница? Ирионовцы, орденцы... Эттан платит, Эттан показывает врага. Он и показал.

Ударил первым, и тем самым дал своим людям знак начать. А 'осьминоги' растерялись в первую минуту без командира, и проиграли. Сразу.

Они еще потреплют людей Эттана, но больше трети их погибло в первую же секунду. Удар в спину? Подло?

А ты бей не в спину, а в печень. Так оно и надежнее будет!

Кольчуга?

Кольчуга не спасает,  если удар направляет умелая рука,  направляет туда,  где находится стык брони, или вообще – в горло,  в голову...

Между тимаровцами и тавальенцами вспыхнула жаркая схватка, в которой последние сначала выигрывали по внезапности, а потом ворота распахнулись, и внутрь хлынули еще люди.

Подмога, приведенная Массимо.

Клинки сверкали и звенели, слышались хрипы, стоны, крики, ругательства...

И никто в суматохе не обратил внимания на исчезновение предводителей. Ни Эттана Даверта, ни Массимо на поле битвы не оказалось. Не из трусости, нет. У них были более важные дела в другом месте.

***

Эттан Даверт медленно шел по потайному ходу.

Недооценивать Преотца было опасно.

Эттан мог быть мстительным, жестоким, мелочным, но Преотцом он стал не за эти качества. Нет. Это же можно было сказать о половине Предстоящих, причем, большей. Эттан славился тем, что планировал свои действия на несколько ходов вперед, и часто предусматривал около десятка вариантов.

Какой сбудется?

Неизвестно.

Приятный – будем делать одно. Неприятный – другое. Минимизируем последствия, и все равно повернем ситуацию в свою пользу. А вы как думали получаются хорошие правители?

Именно так.

Когда человек понимает, что все может сложиться плохо, не в его пользу и даже во вред ему, все это допускает и стелит соломку на случай падения – тогда и падает он невысоко, и не больно, и поднимается легче, и опять идет вперед. А за спиной шепчутся: 'везучий'...

Да не в везении дело!

В предусмотрительности!

Луис предложил отцу один план. Эттан переиграл его и сделал все по-своему.

Луис хотел, чтобы отец перебил всех тимаровцев, взял власть в свои руки и дождался выхода герцогов из подземелья.

Эттан был согласен с первым пунктом, и даже со вторым, но дожидаться у моря погоды?

Не зная, как там сложится, кто победит и не имея никакой возможности повлиять на ситуацию?

Это не о Преотце сказано! Иначе он бы так и остался предстоящим. Молитва – хорошо, а приложенные к делу руки, с оружием или с кошельком, куда как лучше...

Где вы видели пастуха, одной веры с баранами? Да нигде!

Эттан не верил в Ириона, Маритани, Ардена, Мелиону и весь прочий пантеон. Более того, с любыми богами он сосуществовал по принципу: 'мне деньги, вам молитвы', и изменять ему не собирался.

А если бога нет...

Допустим, там, внизу, все сложится неблагоприятно, прирежут сына, утопят герцогиню, на которую, кстати, у Эттана были свои планы, и коронуют некоего Диона, ставленника Тимаров. Новоявленный король выйдет наверх и потребует поддержки. Как это будет выглядеть – неизвестно, но у Эттана были подозрения, что Преотец Королю не понадобится. Зачем ему конкуренты? Он и так сидит неустойчиво... И поддержка тоже... вопрос. Власти на всех не хватит, Эттану и одному мало!

Делиться Даверту не хотелось. Умирать тоже.

Убить конкурента?

Вот уж не вопрос! Рука не дрогнет, как не дрогнула она на Тимара. Только вот зачем Даверту такая слава?

В проклятие он не верил, не боялся, и мог бы собственноручно прикончить любого из герцогов. Да и короля, буде он появится – тоже. Но зачем ему слава убийцы?

Ни к чему. Впишут еще в историю каким-нибудь Эттаном Кровавым или Эттаном Предателем... так и останешься в людской памяти. Нехорошо...

Проще сейчас пройти вниз, убить всех, кого надо, и оставить тех, кто подтвердит твою версию. Или вовсе никого не оставлять... по обстоятельствам.

Вот и шел Эттан с десятком арбалетчиков, специально отобранных для этого задания. Медленно, нащупывая ориентиры на поворотах... не один Луис мог копаться в старых книгах. Его отец тоже умел искать информацию. И сейчас пользовался ей к своей выгоде.

Что-то там, в коронационном зале?

***

– Здравствуйте, господа.

Откуда он появился, этот мужчина в плаще? Выскочил, как чертик из табакерки, и стоит, улыбается... из потайного хода он вышел, вестимо.

Замок над Морем источен этими ходами, как яблоко.

Его перестраивали несколько десятков Королей, добавляли свои отнорки герцоги, сохраняли планы или рассказывали про ходы кому-то из близких...

Вот и получилось, что в одно и то же место можно пройти чуть и не пятью разными способами. Даже не столкнувшись по дороге.

– Надеюсь, я пока не очень помешал?

На миг опешили все. Но первым опомнился магистр Шеллен, который узнал и голос, и человека, невзирая на плащ и капюшон.

– Ты?!

– Разумеется, я.

– Но как...? Что...?

– Как я здесь оказался? Итан, тебе никогда не приходило в голову, что ты – глуп?

Алаис хмыкнула. Тихонько, чтобы никто не услышал. В голову к нему пришла мысль, поглядела в пустоту и вышла вон.

Голос она узнала, но... почему? Что делает здесь этот человек? Он должен быть сейчас в другом месте...

Плохо.

Непредсказуемо...

Рука женщины скользнула в карман платья.

Ах, кринолины, кринолины...

Неизвестно, какая зараза вас придумала, но сколько ж полезного можно спрятать под таким платьем?

Кринолин в несколько обручей, пышные нижние юбки, которые ириона с два прощупаешь, и тащи с собой хоть поросенка, хоть арсенал, хоть сундук с сокровищами.

Поросенка никто тащить не стал за ненадобностью, но сквозь прорезь на юбке, рука Алаис нащупала в кармане ритуальный кинжал Карнавонов. Сжала рукоять покрепче, переглянулась с Луисом.

Вторая рука так же скользнула в карман, сжалась...

Скрамасакс.

Великая вещь!

Не в смысле размера, хотя данный экземпляр был около полуметра длиной, вместе с рукоятью. Едва-едва запихали как надо. А просто – в умелых руках это страшное оружие.

Руки Луиса как раз были очень умелыми.

Перебросить оружие – пара минут.

Алаис, кстати, боялась, что их обыщут при входе. Но – нет.

То ли не дорос этот мир до терроризма, то ли... женщина готова была поставить на второе. А именно – у Тимаров есть какая-то подстраховка. К примеру, арбалетчики, которых рассадили на колонны. Может?

Нет, на колонны не может. Но спрятать их где-то рядом, в другом потайном ходе – запросто.

Луис, так же глядя в глаза жене, сделал пару жестов.

Язык наемников включал и такое...

Не всегда можно крикнуть, а потому...

'Враг сзади', 'падай', 'опасность' и прочее обозначались определенными движениями пальцев.

Сейчас было 'прячься'. Алаис сложила ответно пальцы в жесте 'ждем'.

Луис сдвинул брови, но понял, что все не просто так, и смирился. А действие разворачивалось дальше...

– Не понимаю?

Магистр Шеллен действительно выглядел недоумевающим.

Он ожидал многого, но от Тимаров же, не от своего подчиненного! Что это за наглая ссамодеятельность?

Рыцарь Ордена, Ларош Дарю, весело рассмеялся.

– Шеллен, друг мой, когда Даверт объявил охоту, я едва поверил ушам своим. А ведь он попал в цель... Забавно, правда?

– Ты о чем?

Мужчина разглагольствовал не просто так, за его спиной выходили из потайного хода люди, строились в ряды...

Два человека, четыре, шесть...

Всего – десять. И все с мечами, с арбалетами...

– Нас обвинили в ирионопоклоннничестве, и Орден уничтожили. И Даверту было безразлично, что ты этого не делал.

– Не делал, – растерялся магистр Шеллен.

Ответом ему был еще более гадкий смешок.

– Правильно. За твоей спиной это сделал я.

Алаис помотала головой, не в силах поверить услышанному. Хотя чего тут сомневаться? В истории и не такое было! Вот так всегда и получается! Врешь, врешь, да ненароком и правду соврешь!

Преотец раскулачил орденцев за поклонение Ириону и человеческие жертвоприношения. И оказался прав.

Магистр ордена Ириона действительно скрывался в ордене Моря. И ведь удобно!

И не поспоришь!

Можно ездить по всем странам, проверять кандидатов, подбирать себе новых... никто и не заподозрит! Цель-то одна, и люди одни, просто внутри основного круга создается еще один, дополнительный... Ларош был одним из доверенных лиц Атрея, и ведь какой хитро... мордый! Уцелел во всей этой круговерти с уничтожением Ордена, удрал от толпы, приехал в Тавальен, освобождал магистра, встречался с Лизеттой...

А вот последнее – свинство.

Алаис нарушила молчание первой, потому что мужчины грандиозным усилием воли проглатывали ругательства.

– А зачем вам понадобилась Лизетта Шедер?

Ирионовец опешил.

Видимо, поэтому Алаис и ответ получила. Все остальные, кстати, тоже смотрели на нее, не хуже, чем на ирионовца.

Тут такое решается!

Судьбы мира!

Пути власти!

А эту женщину волнует кто с кем переспал!

И скажите мне после этого, что бабы – не дуры?

Никто и не заметил за этим риторическим вопросом, как Луис сделал пару шагов к жене. А Ларош вполне доброжелательно ответил:

– Я же хороший. Рыцарь Ордена, старый друг, правая рука магистра, а это накладывает определенный стиль поведения... Как маска. Надеваешь ее, и для достоверности приходится цеплять плащ. К примеру...

– Для достоверности вам было все равно – кого. Хоть бы и меня, если б получилось, – кивнула Алаис. – Хорош, допустим, а сейчас вы от нас чего хотите?

Ларош откинул капюшон с лица, улыбнулся... и почему они раньше обманывались?

Почему не разглядели жажду власти, которая изъела лицо Лароша сильнее, чем проклятие – того, первого Диона? Почему пропустили?

– Разумеется, Ириона.

Луис не удержался – фыркнул. Громко и презрительно.

– Ну и полезай... Его давно не кормили!

Ларош развел руками. Издевательски вежливо...

– Я не король. А вот ваш Дион...

– Он тоже не король.

– Но будет, – Ларош вскинул арбалет. – Сейчас он пройдет ритуал признания, а потом и коронации.

– А потом у Ириона будет несварение желудка, – припечатала Алаис. – Обожрется бедная змейка. И нами, и вами...

Ларош посмотрел с явным превосходством.

– Есть ритуалы и возможности...

– Ирионом может управлять только тот, в ком есть королевская кровь, – Мирт был спокоен и рассудителен, как и всегда.

Все с сомнением поглядели на Лароша.

Мужчина независимо пожал плечами.

– Не думаю, что кому-то здесь знакомо имя Элаветты Дарю...

– Почему же? – Тимар впервые открыл рот, и все поглядели на него. – Отец делился со мной этой историей. Служанка забеременела от тьера, обычная история... Правда, ее выгнали с позором, и только, а надо бы плод вытравить. Но Дион клялся и уверял, что даже ее не завалил, иначе убили бы... ты его сводный брат?

Кивок на Арисана Диона получился пренебрежительным и насмешливым. Ларош пожал плечами.

– Мама утверждает, что да. И я склонен ей верить.

– А зачем тогда было врать? – искренне удивилась Алаис.

Видимо, Ларошу так надоело держать все в себе, что с ним приключился 'злодейский синдром'. Когда человека тянет поделиться самым сокровенным с теми, кто поймет.

И – помрет.

– Мать мне рассказывала, что отец любил ее. Когда она забеременела, они поняли, что надо расставаться. Иначе ее убьют или плод вытравят... Отец дал ей денег, а потом они вместе устроили скандал.

– И она ушла в неизвестность. Как романтично.

Судя по тону магистра, романтики там и на грош не было. А вот на Тимаров он посмотрел с осуждением.

– Как это вы так опростоволосились, господа?

'Осьминог' даже смутился.

– Кто же мог подумать...

– Угум, на мировое господство замахиваемся, а под носом г...на не видим, – прокомментировал Мирт. Получилось очень по-хамски, но доходчиво.

Тимар вспыхнул, но ответить ему не дала Алаис. Она пристально разглядывала Лароша.

– Глаза у вас не синие. В чертах лица сходство есть, а вот глаза... нет, не то. Понятно, почему никто ничего не замечал. Вы в мать пошли?

– Надо полагать, у Диона тщательно подобрали и мать, и отца. Вот и получили... линию, – Луис размышлял вслух. – Итак, в Дарю тоже есть королевская кровь, но ее мало, слишком мало...

– Для управления Ирионом – мало. Но ему ведь не это нужно, верно?

Из еще одного потайного хода вылезал белый от ярости Массимо Ольрат. И за ним так же вылезали арбалетчики. Оглядывались, брали оружие наизготовку, прицеливались в противников, сразу определив их...

Алаис задумалась, что надо бы и правда падать, да ползти куда подальше.

По теории вероятности, чем больше оружия в зале, тем быстрее и хуже его применят. И по той же теории, первыми погибнут те, кому не надо. Например, они с Луисом. Или Мирт с Атреем.

Остальных ей особо жалко не было, разве что Массимо...

А Тимара он зачем сюда притащил? Незаконного?

Ох, ёпрст!

Зачем она кринолин пододела? Надо было кольчугу!

Дарю с удивлением поглядел на конкурента.

– А ты откуда взялся?

– Ты думал, я сбежал?

Так все думали, но вслух никто не признался. А потому Массимо спокойно продолжил.

– Когда Мариль погибла, я заинтересовался ирионовцами. Я о многом расспросил тех, кто умер от моей руки, я говорил с людьми, я искал сведения по библиотекам, спасибо Луису. И я нашел ответ...

– Да неужели?

Ларош смотрел насмешливо.

Луис не отвлекался на ирионовцев, он следил за Тимаром. И видел, что герцог тоже постепенно смещается к стене.

У него там... сюрприз?

Наверняка.

Мужчина сделал еще один шаг к жене.

Если начнется перестрелка, он постарается повалить ее на пол и закрыть собой. Алаис умная и сильная, она выберется из любой передряги, но только если не будет ранена.

И дать жене хотя бы пару минут – его задача.

А Массимо продолжал, забыв обо всем при виде смертельного врага.

– Ваша задача – не подчинить себе Ириона, нет! Вы создавались ради иного, но потом вырвались из-под контроля и стали сами по себе. Идея пережила создателя... Ты не хочешь управлять Ирионом, верно?

– Верно, – Ларош улыбнулся. – Не хочу.

– Тебе достаточно просто выпустить его.

Ответом Массимо была улыбка, в которой уже не осталось почти ничего человеческого.

– Да...

– Вы умрете, – спокойно предупредил Мирт.

– Зато Господин будет свободен. Он восстанет, и мир содрогнется от поступи Его!

– У него нет ног, – уточнила Алаис, отлично помнившая, как Змей рассекал волны. – Он не будет ходить.

Лароша такие мелочи не остановили.

– Он должен восстать!

Женщина пожала плечами.

– Так вызови и предъяви долговую расписку. Раз Он должен...

Ларош побледнел.

– Издеваешься, тварь?

– Придержи язык, – прошипел Луис.

– ... и ...! Через ... и ..., – внезапно поддержал его Массимо. – Ты мне сегодня,  ... и ... , ответишь,  ... за смерть Мариль и Романа.

Сила матерного слова была такой,  что сбила с настроя даже Дарю.

– Кто это такие?

– Моих близких людей принесли в жертву. Из-за тебя,  ...! Поэтому ты сегодня сдохнешь.

– Не дождешься, ..., – ответил Ларош.

Массимо вскинул арбалет. Ларош повторил его движение.

Десять человек с одной стороны, десять с другой, посредине герцоги... мир определенно, сошел с ума, а потому хрупкое равновесие хрупнуло и третий раз.

– Я не помешал?

Эттан Даверт, появившийся в самый подходящий момент, мило улыбался. Одними губами. Глаза оставались желтоватыми, ледяными, тигриными...

– Что вы! – Алаис чуть расслабилась, понимая,  что немедленное кровопролитие откладывается,  а значит,  можно выдохнуть. И на шажок поближе подвинуться к мужу.. – Вы очень вовремя, пресветлый, нам как раз представили магистра ордена Ириона.

По лицу Эттана можно было подумать,  что ему предложили какое-то обыденное блюдо на пробу,  на званом обеде. Даже бровь не дрогнула.

Подумаешь,  магистр!

И видали мы их,  и едали,  и пытали и убивали...

– Вот как?

– Да, будьте знакомы. Ларош Дарю, бастард Диона.

– Этот? – Эттан пренебрежительно оглядел рыцаря. – Эта тварь мне знакома,  правда,  я думал,  что он ходит под Шелленом. В ордене Моря он что делал?

– Прятался, – одним словом разъяснил Луис.

Эттан по-прежнему казался невозмутимым,  но сын-то его знал! И видел опасные огни в желтых глазах.

Тигр уже был готов к прыжку. Но когда это кошки нападали,  не мучая добычу?

– Хм-м... Это я удачно зашел. Что с коронацией?

– До нее пока не дошли, делим шкуру неубитого медведя, – отрапортовал Мирт.

– Так давайте его убьем, – мило улыбаясь предложил Эттан. – И наконец займемся делом, не то провозимся здесь до следующего рассвета, а мне некогда. По очереди... магистр, говорите?

– Руки коротки, – оскалился Ларош.

Алаис переглянулась с Луисом.

Сейчас происходила классическая дележка добычи. Просто в этот раз заинтересованные стороны не стали ждать ее получения на руки.

Эттан поднял руку.

Ларош повторил его жест.

Тимар, наконец, добрался до нужной ему стены, и на что-то надавил...

И в комнату рванулись солдаты в цветах осьминогов.

– Убить! Всех, кроме герцогов, – взвизгнул 'осьминог', падая навзничь.

Луис одним тигриным прыжком бросился на Алаис, повалил ее, и они покатились за колонну. Пропадайте все навеки, его жена и ребенок для него важнее всех остальных.

Были, есть и будут!

И защищать он станет их. Точка.

А в зале воцарился кошмар любого стратега.

***

Убить врага?

Это, конечно, несложно. Если враг связан или скован, и не может сопротивляться.

А если у него свои планы? И твоя жизнь в них никак не вписывается?

Впрочем, 'осьминоги' были общей проблемой, а потому, в них сразу же разрядили три десятка арбалетов – по десятку от каждой группы.

Только вот бить в голову догадались не все.

Арбалетный болт пробивает кольчугу?

Спорное утверждение. Тут многое зависит и от кольчуги, и от арбалета.

На вооружении своих людей 'осьминог' не экономил, и кольчуги были очень качественными. Кольчуги, шлемы, короткие копья, которыми удобно орудовать в помещении, небольшие арбалеты, короткие же мечи...

Вооружены солдаты были до зубов. И было их человек тридцать-сорок. Может,  и больше было бы,  но видимо,  не поместились в потайном ходе.

А вот арбалеты...

Арбалеты были скорострелками,  которыми хорошо бить в упор,  из засады, неподготовленного человека... слабенькие,  одним словом. Легкие на взвод и вес,  но обладающие небольшой пробивной силой.

Да еще часть стрел чиркнула по кольчугам и ушла 'в молоко'.

Человек пять 'осьминогов' упали без движения, еще четверо были ранены,  но остальные решительно накинулись на солдат противника,  не разбирая правых и виноватых.

Тавальенцы,  ирионовцы...

Убивай всех,  Арден разберется,  кого и куда!

Понятное дело,  что противникам это не понравилось,  и драка закипела. Все сражались против 'осьминогов'.

Алаис высунула голову из-под Луиса.

– Что там?

Мужчина удачно откатил жену за колонну, и теперь счел возможным приподняться. И то не ради описания схватки.

– Ты в порядке?

– Да.

– Ребенок?

– Тоже.

– Оружие дай...

В руку Луиса скользнула шершавая рукоять, обтянутая для надежности акульей кожей. Мужчина сразу почувствовал себя лучше.  Даже если и умирать,  так не одному,  уж сколько-то врагов он с собой точно заберет!

– Что там? Ну?

Алаис лежала смирно,  отлично понимая,  что в этом танце она не партнер,  а обуза. Она не умеет сражаться,  да и не может сейчас,  она не прикроет спину Луису,  ему придется тратить время и силы,  защищая ее...

Лучшее,  что она сможет сделать – это не мешать. И не мешаться. Но оценить обстановку все равно надо! Тем более,  что там происходило нечто страшноватое.

Лязг оружия,  крики  хрипы умирающих и раненых...

Луис осторожно повернулся, так,  чтобы не высунуться из убежища больше необходимого.

– Свалка.

– А кто побеждает?

– Ирион их разберет...

Действительно, пока было решительно непонятно,  кто,  что,  как...

Чего хотел добиться Тимар – неясно,  но все,  не сговариваясь,  решили,  что сначала надо избавиться от 'осьминогов', а потом уж разбираться между собой.

Свалка, иначе и не скажешь.

Луис прищурился,  пытаясь выцепить цветные пятна.

Ага. Вот Атрей.

Магистр Шеллен умело рубился с двумя 'осьминогами'. Они бы его убивать не стали... наверное,  но сам герцог обрадовался случаю сорвать зло на враге. И напал.

Вот Мирт, с болтом в плече,  он полулежит у стены.

Но жив,  зажимает рану...

Радом с ним Тимар, пробует помочь...

Понятно,  без герцогов коронацию придется отложить еще на неопределенное время.

Вот Массимо.

Он умело орудует мечом,  пробиваясь к Дарю. Рядом с ним рубится светловолосый паренек.  Тимар...

Сколько ж их развелось.

Вот сам Ларош.

Он тоже режется с 'осьминогами'... и кому тут помогать?

Ответ был прост для Луиса. Самому себе.

– Оглядись,  здесь рядом есть ходы?

– Мы сбегаем?

– Ты. Я останусь.

Алаис прищурилась на стены,  на зал...

– Нет... кажется,  нет. Или я об этом не знаю.

Луис скрипнул зубами.

Плохо,  очень плохо. Пробиваться с одним скрамасаксом к другим стенам,  чревато. Алаис беременна, тут достаточно одного удара,  одного падения...

Собственно,  они и сейчас рискуют,  но не так сильно. Кто бы не победил,  герцогов они не тронут.

Массимо – тут понятно. Тимарам они необходимы для коронации,  Дарю – чтобы выпустить Ириона, даже Даверт не станет их убивать сразу. Алаис так точно...

Поэтому лучше переждать в углу. Глупо лезть в драку ради доказательства своей сомнительной доблести.

Луис оттеснил жену подальше,  и приготовился обороняться. Первым он не полезет. Но и в обиду не даст,  ни себя,  ни свою семью...

***

Мирт застонал от боли,  не особенно притворяясь.

Какая сволочь выпустила этот болт? Знал бы,  так засунул бы его в... и через ... в самую ...!

– Ничего страшного, кровяная жила не задета, – успокоил Тимар. – Поболит с месяц...

Мирт оскалился. Маски были сброшены,  можно было не прятаться...

– А у меня будет этот месяц? Сколько вы мне отвели?

'Осьминог' не отвел глаз. Чего ему стыдиться? С его точки зрения все правильно,  все во имя рода Тимар,  а кто против – того прикончим. Сразу.

– Года три...

– Очень мило с вашей стороны, – язвительность буквально сочилась из каждого слова,  крупными каплями падала на пол. Легко препираться с врагом,  за спинами солдат...

– Думаю,  Карст,  что мы сможем договориться.

– Еще на пару лет жизни?

Тимар ухмыльнулся в ответ.

– Разве это плохо?

– Разве это хорошо?

Мирт отвернулся от врага и внимательно оглядел поле боя. Нашел взглядом Атрея,  выдохнул – жив,  невредим... а где Алаис и Луис?

Бесчувственному было легче,  не приходилось ни за кого беспокоиться. Где же они?

***

Луис, не высовываясь из-за колонны, внимательно отслеживал происходящее в зале. И ему это не нравилось. 'Осьминогов' уполовинили первым выстрелом, и они сосредоточились на защите своего герцога и Мирта, раз уж те оказались рядом. Карст изображал раненую хризантему, но Луис понимал, что так просто мальчишку не свалить. Не тот человек...притворяется?

Да, безусловно. И пусть играет.

Эттан Даверт с огромным удовольствием рассчитывался с тимаровцами за все их действия. Прошлые, будущие... Преотца в марионетку превратить захотели?

Так получите в оборот!

Отлично.

Массимо, ошалев от ярости, рвался к горлу врага. Ирионовцы...

Его самый страшный кошмар с того дня, как он поднял на руки тело племянницы. Здесь и сейчас он лишился последнего разума от гнева.

Все спокойствие в этой паре досталось Симону, вся вспыльчивость и горячность – другому брату.

Ах, как бы Луис хотел сейчас помочь другу!

Выхватить меч, броситься вперед...

Нельзя!

Алаис останется без защиты. И что с ней может случиться...

Луис уже потерял жену, мать, брата... больше он такого не допустит.

– Нам надо пробиваться к остальным, – Алаис мыслила практично. – Если на нас обратят внимание змеепоклонники...

Накаркала.

Дарю на миг отвлекся, взглянул туда, где стоял Луис, закрывая собой жену, и что-то крикнул.

Что-то?

– Убить!

И сам возглавил атаку.

Взревел от ярости Массимо, понимая, что не успевает, никак не успевает, удвоил натиск, но ярость – плохой советчик...

Удар.  Еще один.  Отвести клинок,  направленный в грудь,  срубить одного,  второго...

Массимо так и не понял,  что его ударили. Просто в груди вдруг стало очень-очень холодно,  а откуда-то сбоку показался кончик клинка.

Алый от крови.

Его крови...

Массимо пошатнулся,  и осел бы на пол,  где его и затоптали,  но спас Макс. Подхватил под руку,  потащил в сторону,  передал кому-то...

Массимо посмотрел на потолок.

Под ним кружились лица,  вихрем,  словно осенние листья.

Маришка,  Роман...

Те,  кого он не уберег. Не смог уберечь...

А сейчас? Удалось ли?

Мужчина вздохнул. Усталость становилась все сильнее, и он прикрыл глаза. Ненадолго,  всего на пару минут...

Сейчас он встанет. Только отдохнет – и встанет.

***

К Алаис с Луисом бросилось пять человек. Луис поднял клинок и шагнул вперед, встречая первого.

Алаис грязно выругалась, и дернула за завязки.

Как надевают кринолин?

Как юбку, на пояс. И на то, чтобы его снять, требуется меньше минуты – если все предусмотреть заранее. Упали на пол нижние юбки, упало пышное платье – и оказалось, что Алаис стоит в обтягивающих бриджах, высоких сапогах и корсаже.

Сверкнул в руке родовой кинжал, блеснула на шее черная жемчужина. Мысли были короткими и отрывистыми, словно внутри Алаис говорил кто-то другой, умнее, рассудительнее...

Долго Луис не продержится.

Если бы он был один, мог бы справиться, но за его спиной я... мы..., и двинуться с места он не может. А эти заходят с боков, атакуют одновременно, рассеивают внимание... это еще если арбалет не достанут...

– Держись!

Голос Эттана Даверта пронизывал пространство. Натренировался по храмам.

Ирион с ними, с 'осьминогами', сына он отдавать никому не собирался. Это – его! Сам убьет, если захочет...

Выкрикнул приказ и Тимар.

Герцогу вовсе не хотелось лишаться надежды на коронацию. А если убьют Алаис или Луиса... конец всем планам.

Увы, 'осьминогов' оставалось не так много, меньше десятка.

Луис отбил первый выпад, второй, зазвенела сталь, мужчина подхватил на руку сброшенные юбки Алаис, хоть немного, но парируя ими удар, набросил ткань на голову одного из противников, сбивая ориентацию, полоснул кинжалом, жаль, не добил...

Их слишком много.

Алаис считала, словно в дурном сне.

Изначально было человек тридцать-сорок 'осьминогов', десяток, не больше, пришел с Массимо, примерно столько же привел Этан – человек десять-пятнадцать, и ирионопоклонники – тоже.

Сейчас 'осьминогов' почти всех перебили, им уделили внимание в первую очередь, никому не были нужны Тимары с их мировым господством. Их и осталось-то человек шесть-семь. Правда, тавальенцев это тоже подкосило. Их тоже осталось не намного больше... А вот ирионопоклонники и люди Массимо были заняты исключительно друг другом – сейчас.

Но ирионовцев оставалось больше всего.

То ли Ларош привел их больше, и просто приказал не высовываться до поры, то ли повезло... свалка – такое дело. Побеждает не более искусный фехтовальщик, а более спаянная группа.

Расхохотался, словно в плохом сне, Ларош Дарю.

Что-то выкрикнул Дион... Алаис так и не поняла, что именно, но это стало толчком к действию.

Шаг, ей нужно сделать лишь один шаг. Если ей дадут эту минуту...

Здесь никто, никто не поймет ее... или...?

Мирт!

Юноша смотрел внимательно, и он мог бы... да, он бы мог! Недаром он общался с Даланом и с Алаис. Насколько мог – Мирт доверял этим двоим.

Алаис встретилась с ним глазами.

На миг, всего на долю секунды, но этого хватило с лихвой.

– Отвлеки внимание, – шевельнулись губы женщины.

Чего это стоило герцогу Карст – кто знает?

Рана в плечо была болезненной, и к боям он не привык, и настолько беспомощным себя тоже никогда не чувствовал, но...

Мирт действовал без заминки, словно так и надо.

Он развернулся, выхватив родовой кинжал Карстов, и всадил его в грудь Диона.

***

Крик взвился под потолок зала.

Тимар орал так, что замерли все. На миг, но замерли.

Дион медленно оседал на пол, скорее от неожиданности, чем от боли или опасности. Луис оценил удар с одного взгляда – Мирт не умел сражаться, не умел убивать, так что кинжал едва оцарапал неудачно повернувшемуся мерзавцу плечо.

Минута оцепенения, даже меньше минуты, пара секунд, но Мирту хватило.

Такого шага от юноши не ждал никто, чем и воспользовался Мирт, перекатом уходя под защиту Атрея. Шеллен машинально вскинул меч, заслоняя собой мальчишку, как сына. Да он и годится ему в сыновья...

На пол лилась кровь Диона.

Алая, ярко-алая...

Алаис мысленно выругалась. Лучше бы Мирт выбрал что угодно – другое! Сейчас происходило то,  против чего предупреждала Маритани – кровь предателя,  слово предателя...

Она не удержит Ириона.

А что может сделать Алаис?

Только одно. Провести иной ритуал. Не коронацию,  иначе здесь все провалится в водоворот,  вот уже начинает подрагивать пол под ногами,  мелко,  но отчетливо,  словно кто-то там,  внизу,  расправляет кольца...

Но какой? Что послужит заменой? Всего несколько секунд на размышления,  на принятие решения,  но их хватит. Ей – хватит.  Она сейчас носит в своем чреве Короля. И их кровь,  общая кровь должна быть сильнее.

– Убить!!! – орал Тимар – Всех убить!!!

Ярость – плохой советчик.

Онемели все, и свои, и чужие, хороший солдат никогда не выполняет приказы бездумно. Убьешь герцога – сорвешь коронацию, а непосвященных здесь не было.

Мирт скорчился в углу, словно ребенок в утробе матери, открылась, вновь закровила рана на плече... неважно. Потому что Алаис этого тоже хватило.

Она ловко вывернулась из-за спины Луиса. И надо-то было сделать один шаг, а там...

Надрез на запястье... раньше ее это привело бы в ужас, сейчас все привычно, не раз уже пройдено.

– Кровью Карнавон, кровью Моря! Именем прошлого для будущего...

Не было такого в ритуалах, не было...

Клялся король, герцоги лишь подтверждали. Но если Алаис все просчитала правильно...

Держать этот зал только для коронации? Глупо! В нем можно было проводить и иные ритуалы, и этим она воспользовалась с лихвой.

Кровь побежала по канавкам на полу. И что-то сдвинулось в окружающем мире, словно надломилось, дрогнул пол под ногами, мигнули на секунду факелы, пропитанные земляным маслом...

Это было как инфразвук. Низкий, угрожающий рык, который ты и слышать-то не можешь, но кости у тебя плавятся от ужаса, и нервы вибрируют, и ноги сами ищут дорогу подальше от страшного места. Мозг им не противоречит, разве что потом благодарит.

Первым опомнился Дарю, махнул рукой.

– Опустить оружие. Герцогиня, прошу вас...

Алаис стояла прямо, по руке ее текла кровь, она не отводила глаз от собравшихся.

– Правом крови, правом рода, я, герцогиня Карнавон, прошу милости Змея!

Луис первым понял, что задумала его жена.

И точно так же шагнул вперед.

На полу смешалась кровь Карнавон и Лаис, как смешалась она и в другом... нет, не надо сейчас об этом думать...

– Кровью Лаис! Кровью Моря... Правом крови, правом рода, я, герцог Лаис, прошу защиты и справедливости!

И эхом ему отозвался голос с другого конца зала, повторяя те же слова от имени Карстов. Мирт не знал, что задумали супруги, но если это даст возможность уцелеть?