Текст книги "Шаги за спиной (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

***

Обставлено все было красиво и торжественно. Дверь таверны распахнулась, и внутрь вошел наемник, провозгласивший:

– Его светлость, герцог Тимар!

Музыки не было. Но Тимар был воистину величественен, шествуя по узкому проходу меж столов под взглядами всех посетителей.

А вслед за ним...

Алаис задохнулась, схватилась рукой за горло...

Дион!

Порода предателей...

Впрочем, это она подумала в первую минуту. А потом принялась сравнивать.

Дион? Да не тот! Ох, не тот. Это – словно копия, сделанная халтурщиком. Рисовал портрет с портрета, да и напутал, где мог.

Цвет глаз похожий,, но не такой яркий и выраженный, сами глаза чуть другого разреза, подбородок слишком квадратный, скулы широковаты... Да и фигура слишком тяжелая для Королей – те были узкокостными, вот, как Луис.

Высокий, стройный, сильный, но кость очень узкая, и руки-ноги маленькие. Признак...

Только вот Алаис поклясться была готова, что никто кроме нее этого не увидит, в том числе и Тимары. Уж сколько поколений прошло...

Если бы не ее сны... да полно, ее ли это видения? Или опять работа Маритани?

Вот где жуть-то! Боги среди людей ходят! С другой стороны, туземцам-ацтекам и лошади казались чудовищами. Может ли быть так, что Маритани – немного иная форма жизни? До которой не добрался со своей классификацией Линней?

Вполне! Только чем это сейчас поможет?

Луис выпрямился рядом с ее креслом. Но молчал.

Молчали все, пока Тимар-герцог не опустился в кресло и не окинул взглядом таверну.

– А тут уютно. Так... по-домашнему...

Данная таверна ничем не отличалась от сотен других, так что герцог просто хотел сразу поставить всех на место.

Вы в таверне, по-домашнему, а у меня дом на Маритани...

Нашел, чем хвастать!

Алаис прищурилась, но промолчала. Далана заткнул отец, Мирт сам по себе был молчуном, а вот Луис...

Женщина на миг показалось, что одним Тимаром сейчас станет меньше. Но муж сдержался. Даже слова не сказал, молчаливо предлагая врагу продолжать.

Тимар не подвел.

– У нас не получилось встретиться вчера, но я надеюсь, что сегодня мы сможем урегулировать все вопросы...

И Алаис не выдержала.

Даже не так. Шестым чувством (а может, и восьмым, кто его знает), она поняла, что сейчас ее супруг сорвется. А потому положила ладонь на его руку и защебетала, словно птичка.

– А у вас есть вопросы? Как это мило с вашей стороны! Задавайте же их, я все я нетерпении!

Смешок получился в нужной степени мерзким. Тимар окинул герцогиню злым взглядом, но оскорбить не решился. А вместо этого...

– Полагаю, вы догадываетесь о нашей общей цели...

Алаис захлопала в ладоши, словно маленькая девочка.

– Кто-то родился?

Герцог онемел. Вот уж чего он не ждал – это подобных вопросов. К счастью, на помощь герцогу пришел его наследник.

– Нет, что вы. С чего вы так решили?

– Тогда умер?

– Ээээ...

– Урегулируют обычно наследственные вопросы, а у нас с вами никакого общего наследства точно нет, я бы знала. А если я не знаю, то и никто не знает, потому как из Карнавонов никого не осталось, а все, кто остались, слишком дальние родственники, чтобы что-то знать о делах Карнавонов, Карнавоны ведь герцоги, а эти – и вовсе посторонние люди, которые ни в делах герцогства не участвовали, ни бумаг ни смотрели, и отец их никогда не принимал...

Лицо Тимара-младшего было откровенно осоловелым. Старший точно хотел рявкнуть – сдержался. Дион помотал головой, но Алаис останавливаться не собиралась.

Потому как если Трындычиха разойдется, то с Трындычихой никакого сладу не будет...*

*– к/ф 'Свадьба в Малиновке', прим. авт.

Алаис прочно вошла в роль и тараторила с дикой скоростью, не давая никому вставить и слова.

– А ведь если наследство общее, то и родственники должны быть общие, а какие у нас общие родственники, если герцоги между собой не роднятся, потому как им общих родственников иметь нельзя...

Даешь словоблудие – главное оружие юриста!

Спас Тимаров его потенциальное величество, догадливо опрокинувший на пол кувшин с вином. Алаис поглядела на пурпурную окраску герцога-осьминога, и решила подождать с дальнейшей обработкой. Недолго.

А то ведь хватит удар мужика... его не жалко, а вот репутацию...

Зато свои пришли в норму. Магистр довольно улыбается, Далан, единственный, кто слышал эту историю, глядит с восхищением, а Луис успокоился и уже не готов переработать Тимаров на удобрение сию же минуту. Отлично!

– Позвольте вам представить. Арисан Дион, – Тимар собрался с духом и объявил это таким тоном...

– Я так и знала! – воскликнула Алаис. – Я догадывалась!

Остановить ее не успели.

– Я просто была уверена, что Дионы так просто не утонут, оно ведь вообще не тонет, а если плавает то далеко и надолго, но чтобы такое утонуло, его же топить требуется, багром и с лодки, а если ни багра ни лодки, да и зачем в море такое топить, рыбы же отравятся...

Дион поискал глазами еще один кувшин, и Алаис решила помиловать ни в чем не повинную посуду. И завершила речь:

– Я даже и не сомневалась, что у Дионов остались потомки! Вот!

– Да! – рявкнул доведенный до белого каления Тимар. – Остались! И имеют все права на престол!

Магистр Шелен покачал головой.

– Вы уверены, герцог?

– А у вас есть сомнения?

– Мне они ни к чему, – припечатал магистр. – Я просто надеюсь, что вы рассказали молодому человеку всю правду. Вдруг ему еще пожить охота?

Дион насмешливо улыбнулся.

– Это вы о моем прадеде?

– Именно.

– Известно, что он был проклят Королем. А на мне проклятья нет, так что все будет хорошо.

– Вы будете рисковать своей жизнью, чтобы это проверить? – поинтересовался Луис.

– Риска практически нет. Полагаю, если мы назначим коронацию через три дня, вы сами в этом убедитесь.

– А вы не слишком спешите? – поинтересовался Далан.

– И мне платье еще не дошили, а без платья я на коронации никак присутствовать не смогу, это где ж такое видано, чтобы герцогини как замарашки ходили...

Платье действительно шилось.

Глава рода Ирт (где же без него?) кашлянул.

– К чему действительно, так торопиться? Неделя – отличный срок, опять же, маританцы подготовятся... да просто уберут Замок! Туда триста лет никто не заходил!

С этим не решился спорить даже Тимар и махнул рукой. Мол, пусть убирают – и убираются. А вот Алаис почувствовала почти непреодолимое желание...

– Я хочу в Замок!

И сказано это было так, что спорить никто не стал, даже Тимары.

– У герцогов были свои покои в Замке,, – пробормотал глава рода Ирт. – Может быть, если мы их уберем в первую очередь...

– Завтра же, – припечатала Алаис.

– Это надо понимать, как согласие на участие в ритуале? – Тимар смотрел холодно, жестко. Алаис ответила ему невинным взглядом.

– Именно так. Это согласие...

Тимар расплылся в улыбке.

– Отлично! Я знал, что вы примете правильное решение!

– У нас все равно нет выбора, – Луис отмахнулся, словно от несущественного, – да и надоело безвластие. Пробуйте, но если что не так – мы за ритуал не отвечает.

– Я и сам отвечу, – нахмурился Тимар. – Атрей?

– Мы с сыном согласны с герцогом Лаис.

– Я тоже, – подал голос Мирт. – но Алаис права, я тоже хочу в замок.

Герцогиней Мирт перестал ее именовать примерно на третий день после знакомства.

Требование было вполне приемлемым, так что Тимар перевел взгляд на маританцев.

Сошлись быстро – женщин с ведрами и тряпками отправляют в Замок сегодня, а они переезжают послезавтра. И да, коронация тоже откладывается на десять дней. За меньший срок этот Замок не отскребешь даже силами всей Маритани, а ведь не абы что в нем будет происходить!

Король возвращается!

***

Замок был великолепен!

Он стремился всеми своими башнями в небо,, он вырастал из моря, он был продолжением скалы Маритани...

Он был прекрасен.

И Алаис чувствовала себя так, словно возвращается в родной и любимый дом. Алаис ли?

Ей казалось, что это происки ее ребенка плюс Маритани, но спорить сил не было.

– Там должны быть лестницы, – магистр смотрел на Замок. – В него можно было попасть и с воды, и с суши, я читал...

Но прочитанное не могло подготовить магистра к великолепию белого мрамора, к легкому, летящему силуэту, к лестницам, которые были выполнены в форме громадных змей...

Сверкает на солнце крыша, улыбаются окна, ласкает лестницы прибой...Алаис почувствовала почти непреодолимое желание выпрыгнуть из лодки – и бежать, бежать вверх по лестнице, докуда хватит дыхания, а потом уже из упрямства доползти до верхней площадки , лежать на ней и смеяться рядом с любимым человеком.

Такого она даже в Каррнавоне не испытывала.

Они все плыли на парусных лодках на десять-двенадцать мест. Корабли Тимаров остались в порту, но Алаис не обольщалась. На месте Тимаров, она бы привела сюда пару кораблей – отдельно от прочих, и приказала отслеживать ситуацию, не привлекая к себе внимания.

И поди их, вычисли, пока не нарвешься...

А Замок над морем все равно был прекрасен! Снаружи. Внутри же...

Триста лет без уборки?

Год не помыть окна – и они все черные. Год не подметать – и будут напластования мусора.

Год!

А тут-то три сотни лет! Грязи было столько, что страшно было даже смотреть на это. А еще – обидно. Очень обидно...

Словно Алаис в чем-то обманули.

Покои Карнавонов привели в порядок первыми, и девушка воцарилась там. Хотя покоями это называли из вежливости. На самом деле, под обитель Карнавонов была отдана одна из замковых башен, и места в ней хватило бы на роту солдат.

Вот в башне и случилось событие, о котором Алаис никогда не расскажет Луису. Ни к чему любимому мужчине такое опасные знания, совершенно ни к чему! Мало ли что он натворит в припадке оскорбленного самолюбия?

А дело было так.

То ли Алаис переусердствовала с образом идиотки, слишком вжившись в эту шкурку, то ли это была просто проверка, но...

Алаис воцарилась в покоях Карнавонов, и наслаждалась. Герцоги почти не использовали родовые цвета в жилых комнатах. Все было приглушенных приятных тонов, массивная мебель, громадные окна, высоченные потолки с лепниной...

И коридоры, в которых хоть на трамвае можно ездить!

Вот, в коридоре Алаис и столкнулась с Дионом.

В первую минуту она даже не сообразила, что этот тип делает в ее любимом месте для прогулок. Потом уже, задним числом поняла, что ее подстерегали, выбрав время, когда Луис отлучился по делам, и она осталась одна.

Атреи, хоть и переехали, были заняты чем-то важным, по словам магистра. Луис мотался в порт чуть ли не ежедневно. Мирт рисовал целыми днями, забывая даже о воде и пище – художник дорвался до прекрасного!

Алаис оставалось лишь гулять по саду, который зарос деревьями и кустарниками, но все равно представлял собой совершенно восхитительное зрелище. Для тех, кому нравится естественность и неухоженность. Там-то,  в коридоре,  который выводил в сад,  Алаис и подкараулил Дион. И для начала склонился на ручкой герцогини.

– Ваша светлость...

– Монтьер, – нейтрально отозвалась Алаис.

– Могу я предложить вам свою компанию для прогулок по саду?

– Предлагайте, – не то,  чтобы Алаис была рада,  но вдруг из него удастся что-то вытащить?

В безнадежности своей затеи она убедилась почти сразу же,  как только они оказались в саду. Дион действовал прямолинейно,  как и его далекий предок. Но вот хватать обоими руками за грудь все же не стоило...

Да,  молодой мужчина,  симпатичный,  и наверное,  неплох в постели. Но ведь дело-то не в этом!

Если по таким принципам себе партнеров выбирать – до основания сотрешься!  С чего он решил,  что является счастьем для любой женщины – неясно. Или так его на землях Тимаров приучили?

Алаис не стала выяснять подробности,  или пошло кричать: 'на помощь'. Она применила свое секретное оружие.

Можно ударить мужчину коленом в пах,  но мужчины не дураки и удар туда ждут.  Еще и в ответ перепадет за покушение на самое ценное!

А можно...

Алаис подняла руки,  словно желая обнять мужчину,  а вместо этого резко положила пальцы на полузакрытые веки и надавила на глазные яблоки.

Опять же,  это надо выполнять резко, жестко,  и не жалеть оппонента,  помня,  что  он тебя не пожалеет.

Опыта у Алаис было мало,  но желания хватило. Мужчина отшатнулся,  заорал что-то невнятное,  и принялся тереть глаза.

Женщина развернулась и ретировалась,  не показывая врагу своего страха. Вот ведь не хватало! Скажи такое Луису – он же убьет,  сразу убьет подлеца!

Или на то и рассчитано?

Провокация?

Алаис металась по комнате,  не зная,  как все рассказать мужу. А сам муж,  замерев,  стоял на причале. И даже ругаться не мог,  потому что в гавань Маритани входили корабли под знаменем Тавальена.

Отец?

Только бы не это! И без него тесно!

***

Бежать и прятаться Луис Даверт не собирался. У него тут жена, пасынок, он сам герцог... и он будет бегать по всему острову от Преотца?

Чести много!

Но если просто явиться пред очи Эттана Даверта, то все вышеперечисленное будет неважно. Его сначала удавят, а потом будут разбираться. А потому...

Луис развернулся, и отправился к главе рода Ирт.

Чистенький беленький дом, алые ставни и черепица, дорожки, засыпанные ракушечником, алые мальвы в палисаднике, невысокий белый каменный заборчик, примерно чуть повыше колена взрослому человеку – не ограда от воров, а так, отделить сад от дороги... Глава рода мог бы построить себе дом побольше?

Начальник стражи самого короля мог бы жить побогаче?

Луис еще раз окинул взглядом домик. От чистенького крыльца, сложенного из камня – дерево здесь слишком дорого стоит, до кованого флюгера на крыше, сделанного в виде змея, и вдруг понял каким-то наитием, что в этом доме ничего менять нельзя. Здесь живет любовь, а богатство здесь просто лишнее. Им достаточно.

И глаза вышедшей в сад женщины светятся теплым ласковым светом морской синевы, как и у многих маританцев, потому что она любит и любима. И на легкий кашель незнакомца она оборачивается без страха.

– Да?

– Добрый день, хозяюшка. Мне бы с хозяином поговорить?

– Да, конечно. Лаур, к тебе пришли!

Глава рода Ирт появился на крыльце через пару минут, узнал гостя и поклонился. Вежливо и холодно.

– Ваша светлость...

– Тьер, – вернул поклон Луис. – Вы позволите мне войти?

– Да, разумеется. Прошу вас, ваша светлость. Милая, подай нам чего-нибудь прохладного?

– Сейчас, родной мой.

И смотрела жена на своего супруга с любовью. Так, что Луис ощутил холодок в сердце. Он бы тоже хотел нечто подобное, да... Небольшой дом, уютный и чистенький, жену... Алаис Карнавон, которая любит его и которую любит он, детей...

Он сможет это получить?

Нет...

Может быть, в старости, и то не обязательно. Не дадут ему тихой и спокойной жизни, да и не надо, наверное. Волка мордой в незабудки уложить можно, да вот беду – не корова он, а хищник. Сдохнет он с тоски и от голода...

А из Луиса делали волка, методично и упорно, и измениться уже не в его власти. Но и волки иногда воют с тоски, глядя на ухоженную собаку у красивой будки, на теплую подстилку и миску с мясом...

Это – не их. Но иногда так жаль и так больно...

***

На стол опустился запотевший стеклянный кувшин с чем-то зеленоватым. Луис подождал, пока хозяин разольет содержимое по большим кружкам, сделал глоток...

Мята, лимон, легкая хинная горечь, что-то еще...

– Мятная настойка. Самое то в нашу жару, ваша светлость.

– Ваша супруга готовила?

– Да.

– Передайте ей мое восхищение...

– Непременно.

Обязательная часть была выполнена, и глава рода Ирт воззрился на герцога Лаис, безмолвно вопрошая, какого кракена ему еще надо? Луис не стал тянуть время.

– На Маритани прибыл Эттан Даверт. Преотец Даверт.

Глава рода Ирт нахмурился, прикидывая, чем ему это грозит. Понял, что ничего хорошего ждать не приходится, и выругался. Негромко, но с большим чувством.

– И что теперь с ним делать?

Луис иронично приподнял бровь.

– Это я хотел у вас узнать. Что вы намерены делать с Преотцом? И как собираетесь не дать ему желаемого?

– Смотря, чего он пожелает...

– Мою голову на блюде, – припечатал Луис.

Такими словами не разбрасывались, так что глава рода Ирт задумался.

– Вы уверены, что конфликт нельзя уладить мирным путем?

Луис ухмыльнулся в ответ.

– Можно. Но придется продемонстрировать свою силу.

Лаур Ирт пожал в ответ плечами.

Придется?

Значит, продемонстрируем. Если Преотец забыл, почему воды Тавальена перестали быть судоходными, надо ему об этом напомнить.

И в то же время...

– Ваша светлость, я могу рассчитывать на ваше благоразумие?

Луис поднял глаза на главу рода Ирт. Странные, словно бы посветлевшие. Раньше темно-карие, а сейчас золотые, но не просто так, а словно тонкий слой позолоты нанесли на зеленую эмаль, и она просвечивает из-под золота. Как солнце на поверхности воды – искры, блики, и ничего определенного.

– Можете. Клятву дать?

– Не стоит, ваша светлость. – Глава рода Ирт не раз наблюдал такое изменение, и понимал, что на Луисе благословение Маритани. А богиня не ошибается. Никто из выбранных Ей не навредил Маритани, а значит, и сомневаться ни к чему. – Просто поясните, что вы задумали, и что требуется от меня.

Луис поглядел с сомнением, а потом принялся излагать свою идею.

***

Эттан Даверт оглядывал Маритани с борта корабля.

Островок... так себе, плевок на карте. И знаменит он двумя вещами.

Храмом Моря и Дворцом Королей.

А вот храмов Ардена на Маритани нет. Ни одного. Непорядок...

Надо бы побеседовать об этом с местными рыбаками... наверняка, им тяжело живется без храмов и служителей. Некому поплакаться, некому покаяться, некому дары принести... да, и доходы Храма могут увеличиться. На Маритани жемчуг дешев, а вот где-нибудь в Рандее...

Храм всегда знает, как и чем распорядиться к выгоде дела Ардена.

А это что такое?

Занятый своими мыслями, Преотец не сразу обратил внимание на странную процессию, которая двигалась к кораблю, а когда увидел...

Слов у него не осталось. Только змеиное шипение.

К пристани двигались люди. Но какие! И как!

Двойная шеренга печатала шаг, высекая искры из мостовой, блестели серебром застежки, оружие, бляхи, развевались ярко-синие плащи с серебряным морским Змеем, реял королевский штандарт... это зрелище никто не видел вот уже триста лет.

Гвардия Морского Короля вновь была готова к бою.

Эттан аж задохнулся от ярости, понимая, что ему хотят сказать.

Ты здесь не хозяин. Маритани – не твоя...

Но это мы еще посмотрим...

И не успев справиться с первым приступом ярости, Эттан Даверт задохнулся вторично, потому что узнал человека, который шагал в середине строя так, словно имел право и на это, и на все окружающее.

В сером камзоле с зеленой отделкой, в плаще с изображением акулы, к нему шел его собственный сын. Тьер Луис Даверт, беглый и непойманный...

Ему бы сидеть сейчас где-нибудь под корягой и дрожать от предчувствия встречи с отцом, а он идет... и почему на нем одежда в гербах Лаис?

Непонятно...

Что вообще происходит?

Процессия тем временем достигла сходней, переброшенных на берег, и один из гвардейцев взбежал по ним, протягивая капитану, который уже материализовался на палубе, свиток с большой печатью.

Королевской...

Вообще, печать была начальника Королевской стражи, но такие тонкости Эттан Даверт попросту не знал, и в негодовании смотрел то на свиток, то на капитана, который с поклоном поднес ему письмо.

Преодолевать себя Эттан умел еще в молодости, а потому сейчас молча сломал печать.

Вверительные грамоты на имя герцога Луиса Лаис были выполнены безукоризненно. Хоть сейчас выставляй в музее. И из нескольких коротких строчек было ясно, что герцог Лаис является полномочным представителем острова Маритани на переговорах с Преотцом.

Иными словами – любое оскорбление, нанесенное Луису – это оскорбление всего острова.

Любой вред, причиненный Луису – и отвечать Преотцу придется перед всеми маританцами. Конечно, Эттана Даверта не остановили бы подобные мелочи, но в драку надо ввязываться по своей воле, а не по чужой. А уж когда на горизонте маячит шторм...

Эттан прищурился на сына.

– Герцог Лаис?

– Пресветлый, – вежливо кивнул Луис.

– А как династия Лаис отнеслась к этой новости?

– Вполне достойно, – Луис развел руками. – Я не могу сказать, что все были в восторге, все же событие очень... неоднозначное, но в результате принятое решение устроило всех.

Эттан сморщил нос. И где только сынок так научился? Сволочь мелкая...

– Прошу вас проследовать в мои покои и обсудить ваше... повышение в должности, – наконец решил он.

Луис небрежным жестом взмахнул гвардейцам.

– Вольно. Я ненадолго, не более, чем на час.

Старший гвардеец выразительно покосился на солнце, заставляя Эттана скрипнуть зубами. Намек был понят.

Хоть ты и Преотец, но ты – на Маритани. И тут уж воля богини и жителей острова. Если что, тебя и сорок кораблей с воинами не спасет.

***

В каюте, которую более уместно было бы назвать покоями, Эттан уселся в роскошное кресло и кивнул Луису на стул.

Герцог остался стоять. Прошел по каюте, коснулся пальцем шпаги, висящей на стене – острая, и остановился у открытого окна. Облокотился локтем, поглядел на Этана.

– Что привело вас на Маритани, Пресветлый?

– А вы не догадываетесь, тьер... Лаис?

Отец и сын сейчас были похожи, как две капли воды. Одинаковые волчьи ухмылки, даже желтизна глаз похожая...

– Нет, не догадываюсь, тьер Даверт. Просветите меня.

Намек был понят Эттаном мгновенно.

– Мне сообщили, что на Маритани скрывается беглый преступник, который совершил в Тавальене нечто противозаконное.

– И что же сделал этот несчастный?

Мальчишка! Ах ты... наглец!

– Вы точно выразились, ваша светлость. Этот несчастный похитил из тюрьмы государственного преступника.

– Да что вы говорите! Просто ушам своим не верю! А куда делся теперь этот преступник?

– Полагаю, что он тоже на Маритани.

– Тоже? Что-то у нас тут избыток гостей из Тавальена, Пресветлый. Так назовите же этих негодяев!

Эттан вдруг ухмыльнулся.

– Полагаю, вы их не отыщете. Это некто тьеры Луис Даверт и магистр Ордена Моря – Шеллен. Бывший магистр. Вина?

– Да, я тоже полагаю, что мы их не отыщем, – согласился Луис. – Нет, благодарю вас.

Вино из рук Эттана Даверта?

Ох, не зря Преотец так прикипел к Вальере Тессани. Содержал бы он ее, не будь любовница полезна! Вальера была искусна в составлении самых разных настоек – от возбуждающих до убивающих. Тайны рода Тессани.

Теперь они в Лаис, вместе с Лусией. Так или иначе, мама многому научила эту соплюшку...

Эттан, конечно, секретов не знает, но старые запасы у него остаться могут. Вполне.

– Зря, – Эттан поднялся, налил себе вина из высокого кувшина и принялся медленно пить, поглядывая на противника. – Вы многое теряете, герцог.

– Я приобрел гораздо больше, – отбрил Луис.

И Эттан сорвался. Сверкнул глазами.

– Мальчишка! Да как ты посмел?

– Нет, отец. Это как ты посмел? Ты обрек на смерть невинных людей...

– Невинных у нас нет. Младенцев там точно не было.

– Неважно. По твоей вине убили несколько десятков тысяч людей, хороших людей... А магистра я обязан был спасти.

– Это еще почему?

– Потому что его полное имя – Итан Шеллен Атрей.

Эттан Даверт замер с открытым ртом.

– Гер...цог?

– Именно.

Многосложное ругательство, сорвавшееся с губ Эттана, сделало бы честь любому боцману. Преотец залпом опрокинул в себя вино, выдохнул...

– Ладно. Попадись ты мне сразу – я бы тебя повесил. Но сейчас... Рассказывай.

– О чем, к примеру?

– Когда ты узнал, что Лаис?

– Мать рассказала.

– Вэль?

– Да. Перед смертью... там долгая история, и это сейчас неважно.

– Предоставь мне судить об этом.

– Возможно. Но не сейчас. Мои люди занервничают через час, и это плохо закончится.

– Угрожаешь?

– Нет. Но Маритани и герцоги... стоит ли объяснять?

– Ты стал герцогом...

– По праву крови. Я принял род и наследие, потом отправился в Лаис... я понимаю, что это оказалось неожиданно, но мне хотелось чего-то добиться самому, а не бегать век на побегушках.

– Честолюбие...

Это чувство Эттан понимал. И даже одобрял. Тьер, который не мечтает стать королем? Это как похлебка без соли, вроде все на месте, а в рот не возьмешь.

Сыну выпал шанс, которым не мог бы воспользоваться сам Эттан.

Что сделал Луис? Понятное дело, помчался разбираться, что он может получить для себя.

– Получить я могу многое, вплоть до герцогства Лаис. А от моей супруги – еще и герцогство Карнавон.

– Карнавон?

– Мою супругу зовут Алаис Карнавон. Я вас познакомлю.

– Та самая?

Луис улыбнулся.

– Отец, я не собирался выпускать удачу из рук. Но позабыл о священном правиле.

– Я каком же?

– К любым правам всегда прилагаются обязанности. Как герцог Лаис я обязан был помочь герцогу Атрей. Герцогине Карнавон и даже герцогу Карст.

– Надеюсь, на нем ты не женился?

– Он не предлагал. Думаю, Лусии ему хватило.

– Где она сейчас?

– В безопасности.

– В Лаис?

– Не знаю. Может, там, может, нет... Рик обещал о ней позаботиться...

– Почему о ней надо было заботиться?

– Она же Лаис по крови. И родила от Карста чудовище...

Луис вспомнил маленький сверток на своих руках, вспомнил то, что взглянуло на него из простыни, и содрогнулся так, что Эттан поверил. Такое не подделаешь, не сыграешь...

– Она хоть в своем уме?

– Я даже не знаю. После родов ее состояние оставляло желать лучшего.

– Вот даже как...

Эттан задумался.

Вэль, чтоб тебя на том свете Ирион покусал! Какого кракена ты молчала? Если бы я знал, ах, если бы я знал...

Какую интригу можно было бы заплести! Сколько всего подмять...

Эттан аж глаза зажмурил от перспектив. Но с другой стороны...

Пока еще он ничего не упустил. Его сынок умудрился подмять под себя два герцогства из пяти, а это власть и сила. Да и Атрей ему обязан...

Пожалуй, стоит погодить с повешением Луиса на высокой мачте.

– И что ты теперь намерен делать?

Луис фыркнул.

– Я не хочу делиться. Отец, ты в курсе планов Тимаров?

Эттан был в курсе, но... вдруг сын скажет что-то новое?

– Король?

– Да. Но марионетка Тимаров. Как ты понимаешь, мне это не нравится.

– Отлично понимаю. И все же, король, поддержанный Храмом...

– Храмом. Не Преотцом.

– Думаешь...?

Луис усмехнулся.

Думаешь!

Да они с Алаис практически все время этим и занимались, даже в постели! Столько планов набросали, самим жутко! И ведь все возможны. Сейчас Эттану он озвучивал лишь одну из версий.

Как известно, все заговоры строятся коллективом, а сливочки снимает только один кот. Остальным достается тряпкой по морде – в лучшем случае. Луис сейчас бил в ту точку, которая есть у каждого заговорщика. Она называется: 'а вдруг?' и отвечает за сомнения и страхи. Очень активна у доносчиков...

– Это вполне возможно. У тебя деньги, связи, влияние, к чему им третья сила? Они прекрасно обойдутся и без нас,  и без тебя.

– Без вас?

– Герцогов. Тех, кто понимает подоплеку происходящего. Тебе ведь Тимары сказали, что я здесь?

– Не просто сказали. Намекнули, что я могу получить тебя и делать, что захочу.

– Убить...

– Казнить.

– Пытать, да хоть утопить в море?

– Примерно так.

– А мне они намекнули, что я буду править в Лаис. Алаис пообещали Карнавон.

– Где ты ее нашел?

– Она меня сама нашла. И втравила в дело с Атреем.

– Хм-м...

– Поодиночке нам было не выстоять. И мы заключили брак.

– На что не имеете права.

– Сейчас это не закон, как во времена Королей, а обычай. Всего лишь.

– Если вернется Король, станет законом.

– А если не вернется?

Эттан задумался.

– Тимары будут очень недовольны.

– А Атрей, Лаис, Карст и Карнавон уже недовольны.

Пару минут Эттан размышлял над перспективами. Но Луис не дал ему опомниться.

– Мы считаем Диона незаконным королем. И хотели бы подумать о другом...

– К примеру?

– Действия герцогов заодно с Тавальеном? Снятое проклятье, чудеса... мы на это способны.

– Да неужели?

Иронии в голосе Эттана было хоть отбавляй. Но Луис не купился на это.

– На палубу выходить не будем. Надеюсь, тут нас никто не подслушает?

– Никто.

– Тогда... смотри в окно.

Эттан повиновался.

Луис прикрыл глаза, обращаясь к своей сути. Туда, где дремала сытая серая акула. Здоровущая, с острыми зубами и громадной пастью...

Эттан вдруг вскрикнул.

Море вокруг корабля быстро заполнялось плавниками. Вот один треугольник вспорол синюю гладь, второй, третий...

Акулы просто кишели рядом с кораблем, иногда показывались из воды, раскрывали пасти...

Но ни на кого не покушались. Даже не пытались перевернуть лодки и полакомиться вкусной человечинкой. Они здесь не для этого...

Их позвал хозяин.

– Эффектно.

Луис мысленно отпустил акул, и поглядел на отца. Эттан, хоть и постарался выглядеть бесстрастным, но был потрясен. Это было видно невооруженным глазом.

– А остальные?

– Киты – крупные. Акулы и косатки – основная ударная мощь. Они эффективны даже против спрутов.

– Интересно. Очень интересно, но можно ли это применить? – задумался Эттан.

– Разумеется. Чудеса, которые будут совершаться Преотцом с благословения Ардена...

Эттан расплылся в довольной улыбке.

– А если Преотца объявят святым еще при жизни? – подлил масла в огонь Луис. – Он же чудотворец, здесь нельзя подходить с обычными мерками... не станет ли он править не только Тавальеном?

Намек Эттан уловил на лету.

Действительно, объединить светскую власть и церковную, это... это будет достижением! А еще это власть, деньги... да много всего!

– Бессмертие, – шепнул Луис. – Память в веках...

И Эттан не устоял.

Да и не собирался – кто ему эти Тимары? Они используют его, он – их, и что дальше? Уж точно ничего хорошего...

Он им ничем не обязан, и может попробовать переиграть все в свою пользу.

Разумеется, так сразу он Луису не поверил. И придумает, как подстраховаться, но не сейчас, позднее. А пока...

– Интересная идея, сын. Но ее надо обдумать.

– А меня надо выгнать, – Луис смотрел в глаза отцу. – С шумом и криком. И угрозами.

– Хм-м...

Эттану объяснять было не нужно. Договорятся отец и сын без свидетелей. А пока – вражда и требование мести.

Даверт-старший расплылся в насмешливой улыбке.

– Помни, ты сам этого хотел!

– Попрошу без фанатизма, – Луис огляделся вокруг. – Я приду завтра? С женой, просить прощения?

– Хорошая идея.

– А если так...

– Ах ты твареныш!!! П...к драный!!! ... и ...!!! Твою ... через ... и налево в ... около ...!!!

Получилось вдохновенно.

Как и полет кувшина с вином, и бронзовой чернильницы...

Луис честно уворачивался, пытался успокоить отца, взмахивал руками...

Как же!

Корабль пришлось покинуть под градом угроз и обещаний четвертовать, колесовать, посадить на кол, разрезать на кусочки и каждый из них поджарить с солью и перцем, а потом заставить остаток Луиса все это сожрать...

Оказывается, у Преотца очень богатая фантазия.

Оказавшись на берегу, Луис принял нарочито спокойный вид, и в сопровождении своего эскорта отправился к главе рода Ирт.

Пара соглядатаев, независимых друг от друга, тоже покинула пристань. Им надо было все рассказать своим господам.

***

Лаур Ирт только головой покачал, услышав о провале миссии, мол, он другого и не ожидал. А вот Луис выглядел довольным.