Текст книги "Сюрприз под занавес"

Автор книги: Галина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Она услышала, как Наталья растерянно сказала:

–Я думала, вы в ванной, вы вроде бы хотели…

–Через час пойду, – сухо отрезала Вера Антоновна. – Тесто вот поставлю и пойду.

Тамару приятно удивило, что домработница не прошлась на ее счет. Вообще никак о ней не вспомнила. То ли не хотела жаловаться, то ли действительно собиралась купаться чуть позже и в ванную заглянула случайно.

Вытянув с полки увесистый томик Булгакова в зеленом коленкоровом переплете, Тамара бесшумно скользнула мимо кухни. И раздраженно поморщилась: Наталья настойчиво предлагала свою помощь, отпуская тем самым Веру Антоновну. Обычно сухой холодный голос звучал мягко, заботливо. Не верилось, что он принадлежит Наталье.

Петя решительно поддержал новую знакомую. Мол, к чему тянуть? Вера Антоновна сдержанно сказала, что успеет принять ванну чуть позже.

Эльвира чему-то звонко смеялась. Уверяла, что совсем незачем сию же секунду браться за тесто. И вообще – это же Питер! Зачем возиться самим?

Тамара зло фыркнула: Элечка совершенно по-детски лепетала о слоеных булочках со взбитыми сливками. Мол, она их обожает. В Питере есть места, где продают такие изумительные булочки…

Наверняка перед… перед Электроном кокетничает!

Тамара строго заметила себе – ей нет до них никакого дела. И вообще – нужно поторопиться. Пока эти идиоты из самых лучших побуждений не доволокли до ванной сопротивляющуюся Веру Антоновну. Если там будет пусто, домработнице ничего не останется, как смириться и залезть в воду. Даже с легкомысленным запахом сирени.

Ну нет!

Тамара закрыла за собой дверь и блаженно зажмурилась: небольшое помещение выглядело отрезанным от всего мира. Свет от настольной лампы падал лишь на наполненную ароматной белоснежной пеной ванну. Стены оказались в тени и не привлекали взгляда.

Потом – тут тепло! И холодный, промозглый Санкт-Петербург не заглядывал в окна.

Как-то мгновенно отдалились все неприятности сегодняшнего дня. Стали мелкими и не заслуживающими внимания.

Смазливый Электрон поблек, истерся, и Лешкины серо-голубые глаза казались ничуть не хуже зеленых. И вспомнилось, какие у него большие и надежные руки.

Тамара торопливо начала раздеваться. Увесистый томик Булгакова мешал, и она удивилась, что до сих пор держит его в руках. Тут же такая удобная полочка!

Выпрыгнув из джинсов, Тамара метко бросила книгу на аккуратную стопку из Гоголя и Цветаевой. И раскрыла рот, не веря собственным глазам.

Надежная, деревянная полочка внезапно дрогнула. Один из шурупов звонко шлепнулся о край ванны и нырнул в пену. Ближний угол полки с противным скрипом поехал вниз. И по ней медленно скользнули в воду книги. Одна за другой. Абсолютно беззвучно. А затем и настольная лампа.

Оцепеневшая Тамара испуганно взвизгнула: недавно уютная комнатка словно качнулась от глухого удара и утонула в темноте.

* * *

Дальнейшее Тамара помнила смутно. Кажется, она билась о дверь ванной. Совершенно безрезультатно билась – та не открывалась.

То ли перепуганная Тамара щеколду не могла нащупать, то ли щеколду заело, то ли руки слишком тряслись.

Тамара лишь тоненько скулила, не в состоянии понять, что же случилось. Она в жизни не боялась темноты, но… Сейчас ей было страшно! Как никогда.

Огромная квартира не отзывалась. Тамара чувствовала себя потерянной. Никому не нужной. И всеми забытой. Внезапная тьма давила, сводя с ума и мешая дышать.

Жалобно застонав, Тамара сползла по двери вниз на холодный кафельный пол. Ванная казалась ей клеткой. Ловушкой, от которой потеряны ключи.

Как позже выяснилось, Тамаре повезло: по случаю пасмурного дня свет горел во всех комнатах. И когда он погас, все шумно высыпали в коридор, обсуждая причины. Оцепеневшая Тамара слышала: называли любые, кроме единственно правильной – короткого замыкания.

Только сейчас до Тамары дошло, ЧТО случилось бы, успей она залезть в воду до того, как рухнула полочка.

Разыгравшееся воображение услужливо рисовало плавающие на поверхности белоснежной пены темно-каштановые волосы. Выглядывающую в окно чистой воды беспомощную руку с коротко подстриженными ногтями. И круглую розовую коленку над облаком пены. Всю в красных, едва подсохших корочках.

Почему-то именно несчастная ободранная коленка вывела Тамару из ступора. Нестерпимый ужас сменился жалостью к себе, а затем нешуточным гневом – да за что ей ТАКОЕ?!

Тамара с силой забила кулаками в дверь и едва не заплакала от облегчения: тут же подоспел на помощь верный Крыс. Пес лаял так истерично, с такой яростью бросался на дверь ванной, что моментально собрал всех.

Динка испуганно воскликнула:

–Крыська, что с тобой?

Крыс отчаянно завыл.

Кто-то толкнулся в дверь и растерянно пробормотал:

–Закрыта…

–Как закрыта?!

Паника в чужом голосе – Тамара не узнала хозяина – привела ее в себя, и девушка жалобно крикнула:

–Откройте! Я хочу выйти!

И широко распахнула глаза, будто что-то могла увидеть в полной темноте.

Ее крик оказался сигналом: за дверью повисла напряженная тишина. Даже Крыс молчал. И Динка.

Замершая в ожидании Тамара слышала, как тяжело срывались в воду редкие капли, она плохо закрыла кран.

Электрон пересчитал по головам толпящихся в коридоре домочадцев и хмуро констатировал:

–Тамара.

–Ах да, – спохватилась Софи, – она же спрашивала разрешение принять ванну!

–Почему – она? – растерянно прошептала Наталья. – По-моему, ванну хотела принять Вера Антоновна.

–Точно, – звонко подтвердила Элечка.

–Я тоже помню, – хмуро кивнул Петя.

–От этой девчонки вечно одни неприятности, – раздраженно заявила позже всех подоспевшая Вера Антоновна.

Крыс заворчал. Вера Антоновна гневно посмотрела вниз и заявила:

–От тебя тоже.

Бультерьер озадаченно крякнул и на всякий случай отступил поближе к Динке. Девочка же скользнула за спину Софьи Ильиничны и оттуда встревожено таращилась на грозную домработницу.

Динка пыталась понять, в чем провинилась. Ведь «девчонка» тут одна: она, Динка. И она честно старалась вести себя хорошо!

Электрон усмехнулся. Постучал в дверь ванной и спросил:

–Что у тебя случилось?

Тамаре перепалка в коридоре казалась звуками из совершенно другого мира. Светлого и благополучного. Очень далекого.

Пытаясь избавиться от наваждения, Тамара изо всех сил ущипнула себя за запястье и жалобно вскрикнула от боли.

Сочувствуя ей, тут же заскулил Крыс. Электрон сердито рявкнул:

–Подбери сопли, не дома находишься! Я спрашиваю – что у тебя там?

Тамара почувствовала, как у нее загорелись щеки. Она попыталась встать, но ноги по-прежнему подламывались в коленях.

«Бесчувственный кретин! Бревно! Льда кусок!»

Перебрав в уме еще несколько подходящих Электрону эпитетов, Тамара откашлялась и срывающимся голосом пояснила:

–Полка сорвалась в воду. С книжками…

–И что? – перебил ее Электрон.

–И с лампой!!! – прорычала Тамара.

Злость сделала невозможное: она окончательно пришла в себя. Поднялась на ноги и нащупала наконец щеколду.

Слабый свет пасмурного питерского дня, поступающий в коридор из комнат, показался Тамаре ослепительным и заставил зажмуриться. Она потерла глаза кулаками, проморгалась и холодно уточнила:

–Настольной. Электрической. Горящей. Той, что стояла на полке.

Кто-то ахнул. Элегантная Софья Ильинична пошла пятнами и совершенно по бабьи всплеснула руками. Элечка удивленно протянула:

–Подумаешь, упала! Ничего страшного. Я дома тоже недавно уронила лампу…

–Молчи, дуреха,– зло прошипела Наталья.

–Короткое замыкание,– с видом знатока сообщил всем Петя.

–Господи, детка,– прошелестела Софья Ильинична, бессильно прислоняясь к стене. – Какое счастье, что ты не успела залезть в воду…

–Да что такое-то?!– сердито воскликнула ничего не понимающая Элечка.

Наталья толкнула ее спину и шепнула на ухо:

–Молчи. Ее чуть не убило током.

–Ага,– почти весело подтвердила Тамара и почесала за ухом прижимающегося к ней Крыса.– Но «чуть» не считается!

–Боже мой,– пролепетала Вера Антоновна.– Ведь купаться должна была я…

Ее и без того сухое лицо еще сильнее заострилось, странно посерело, губы превратились в две тонкие бесцветные полоски. Вера Антоновна странно посмотрела на бесшабашно улыбавшуюся Тамару и перекрестилась.

Электрон же окинул Тамару выразительным взглядом и насмешливо сказал:

–Хороша!

Элечка противно хихикнула. Наталья холодно усмехнулась. Петя сочувственно подмигнул. Динка звонко крикнула:

–Томик, а ты опять без штанов!

* * *

Такая возможность избавиться от старой перечницы!

Была.

Рухнувшая полка, упавшая в воду лампа – и основному конкуренту срочно подбирают белые тапочки. И заказывают гроб. Можно с кистями.

Двести двадцать вольт! Вполне достаточно.

И что эту дуру так не вовремя понесло принимать ванну?!

Путается под ногами, стерва. Со своей мерзкой племянницей. А та нагло липнет к Софи.

Сегодня пол дня провели вместе. Старуха даже краски ей нашла. И бумагу. Потом смотрела, как девчонка пачкает лист. И умилялась.

С этим нужно что-то делать!

И побыстрее.

После ужина Софи таскала малявку в свою комнату. Никто из нас там не был. Что старуха ей показывала? Не картины?

Само собой. Что еще?

Отвратительная девчонка!

Необходимо как-то прояснить ситуацию с Левитаном. Хочу ясности. Хочу знать, что игра стоит свеч. Именно так – стоит свеч.

Не обязательно спрашивать лично. Тут полно идиотов, к чему подставляться? В общем, буду действовать с учетом ситуации.

…Да, с пастушкой неплохо вышло. Обычная шелковая нить, безделушка в пыль, эта… едва в обморок не упала от неожиданности.

Жаль, эффект нулевой. Старуха и не разозлилась толком. Что-то мной не учтено.

Ничего, капля камень точит. Но время, время!

Завтра уже четверг, два дня пролетело. Софи пригласила нас по воскресенье включительно. Так было объявлено.

То есть в моем распоряжении четыре дня. Максимум.

Нет – три. В воскресенье все решится. Нам вручат грошовые подарки и помашут ручкой.

Только не мне. Я о дешевых безделушках.

Видеть не могу старую грымзу! Наверняка квартира должна отойти ей. Кому же? Если нет родственников. А тут – за долгую и верную службу…

Недаром старая ведьма смотрит почти по-хозяйски. Сто процентов – считает все здесь своим. И жалеет те мелочи, что могут уйти на сторону. Гостям.

Не подохла!

Какая жалость.

А так завещание пришлось бы срочно менять. И кто знает… Софи могла остановиться на мне! Почему нет?

Не повезло.

Пока.

ГЛАВА 5

«Господи, неужели мне все приснилось?! Сейчас открою глаза и увижу повешенные мамой золотистые шторы, полки с книгами и бронзовую люстру под старину. Тогда получается – я дома, поездка в Питер только-только предстоит, и… Может, сумею отказаться?»

Глаза открывать не хотелось. Слабая надежда, что вчерашний кошмар был лишь сном, таяла словно дым.

Потому что Тамара услышала скрип двери, затем быстрый топоток босых ног мимо постели, кряхтение и озабоченный шепот чересчур деятельной племянницы:

–Только не урони! А то мне к тебе нельзя, Томик ругаться будет. Знаешь, как она вчера ругалась? Ой-е-ей…

Еле слышно заворчал Крыс. Незнакомый, чуть хрипловатый голос что-то невнятно забубнил.

Тамара мысленно застонала: опять! Опять в ее комнате что-то происходит! Мало ей вчерашнего. Когда она выплясывала в неглиже перед этим… с дурным именем. И дальше не лучше!

Разбитая Динкой ваза; дурацкая пастушка со свирелью, невесть как слетевшая с полки; рухнувшая в воду настольная лампа – почему именно при ней?! И постоянно преследующие ее насмешливые зеленые глаза.

Боже, как она хочет домой!

Или нет – в Крым.

К маме!

Себя стало жаль буквально до слез. Тамара даже носом шмыгнула. Загибая пальцы, пересчитала свои вчерашние несчастья и решила – с нее довольно. Сегодня она будет паинькой. Ни во что не станет вмешиваться, ходить постарается только по линеечке, от полок и стен будет держаться подальше. А еще лучше – возьмет сейчас Динку и потащит куда-нибудь в город. Можно в музеи.

Пора приобщать ребенка к мировым ценностям!

Последнее решение заставило Тамару открыть глаза. Без всякого желания, но… Нужно ведь посмотреть, чем занята Динка, и с кем она болтает.

Упрямо игнорируя чужой голос – мало ли кто мимо окна проходил?– Тамара сказала себе: скорее всего – с Крысом. Племянница явно записала бультерьера в ближайшие друзья и теперь помыкает бедным псом, как ее душеньке угодно. Удивительно, что Крысеныш терпит.

Однако Динка разговаривала не с Крысом.

К сожалению.

Впрочем, Тамара племянницы не увидела. Как и ее собеседника. Лишь круглые Динкины пятки оказались в поле ее зрения. И копилкой сидевший на подоконнике пес. Сама Динка лежала рядом с бультерьером на животе и с кем-то шепталась.

Тамара встревоженно осмотрела комнату, отыскала взглядом джинсы и с облегченным вздохом потянула к себе. После вчерашнего дня она поклялась надевать их едва ли не в постели. По крайней мере, пока не уедет из Питера.

Хватит нарываться на этого… с именем… в неглиже. Как вчера при всех ляпнула бессовестная Динка – без штанов.

Натягивая джинсы, Тамара неприязненно косилась на окно: ну и погода! Даже не верится, что сегодня десятое июня. Летом пока и не пахнет. Зато пахнет затяжным дождем, мокрым асфальтом и бензином. Большим и довольно грязным городом пахнет, вот как.

Занесло ее в Питер!

Решив, что футболку можно не переодевать, она ничуть не хуже той, в шкафу, Тамара показала кулак насторожившемуся Крысу – пес мгновенно отвернулся – и на цыпочках проследовала к подоконнику. Ей совершенно не хотелось спугнуть Динкиного нового знакомого. Или знакомую.

Интересно, кто отправляет ребенка на прогулку в такую несусветную рань и в такую же несусветную погоду?

Ответ – никто.

А Динка вся в мать. Абсолютно неразборчива в знакомствах. С нее глаз нельзя спускать. А еще лучше – посадить под замок. И чтоб окно с решеткой.

Решено – сегодня же в музей! Сразу после завтрака.

Под окном шокированная Тамара увидела вовсе не мальчика или девочку Динкиного возраста – желательно из приличной семьи!– а старого, премерзкого вида нищего. Он сидел скорчившись у самой стены и жадно поедал – Тамара мысленно ахнула – испеченные вчера вечером пироги с капустой и яйцами. Вера Антоновна постаралась.

Оголодавший старик даже не ел пирожки – заглатывал. При этом урчал, постанывал, кряхтел, давился, то и дело облизывал грязные пальцы, и крошки летели во все стороны.

Неопрятная седая голова; драный, когда-то серый плащ; обтрепанные сизые джинсы; жалкое подобие кроссовок на голых ногах и запах, запах! Вернее, вонь. Сложнейшая смесь застарелого пота, тысячу лет немытого тела, спирта и мочи.

Динка сошла с ума!

Или сумасшедшая от рождения. В мать.

Тамара стояла за спиной племянницы и старалась не дышать. Крыс по-прежнему делал вид, что интересуется лишь собственным отражением в оконном стекле и хозяйки не видит.

Динка сочувственно спросила:

–Наелся?

–Почти,– пробормотал бомж, принимаясь за следующий пирог. Он икнул, смахнул крошки с седой бороденки и выдохнул: – Не помню, когда домашнее-то в последний раз пробовал. Спасибо тебе.

Тамара судорожно сглотнула, преодолевая рвотный позыв. У нее вдруг исчезло желание вмешиваться. Пока Динка болтает с нищим из комнаты – ничего страшного. Главное, чтоб девчонка не потащила старику из чужой квартиры что-нибудь еще.

Или уже успела?!

Тамара нащупала кресло и тяжело села.

«Интересно, сколько пирожков Динка скормила? Я слышала, Вера Антоновна планировала подать их к чаю, на завтрак. Радовалась, что у них теперь микроволновка и можно мгновенно все разогреть. Мол, вкус у выпечки – будто только что из духовки…»

Тамара поморщилась: «Придется сказать, что это мы с Динкой умяли пироги. Проснулись рано, вот и рискнули взять из кухни то, что на виду. Не убьют же нас за них…»

Динка продолжала беспечно болтать, и Тамара застыла почти не дыша в своем кресле. Почему-то казалось – даже сюда доносится гадостное амбрэ от тряпок нового дружка племянницы.

Голос подавать Тамара опасалась. Мало ли что могла потребовать от нее Динка? Четырехлетнему ребенку не очень-то объяснишь, что существуют неподобающие знакомства. И что, конечно же, накормить голодного всегда похвально, но…

«Вот именно – „но“, – озлобленно подумала Тамара.– Больше принято не обращать на них внимания. В лучшем случае – швырнуть монетку. Или вынести к мусорному контейнеру старую одежду – пусть подбирают, не жалко. Однако никак не отдавать всякому отребью собственный завтрак. А уж жалеть этот сброд…»

Тамара насторожилась: голос племянницы зазвенел от любопытства.

–У тебя, правда, есть маленький мальчик?

–Есть,– прохрипели внизу. – Только не мой.

–А чей? – удивилась Динка.

–Бог его знает, – равнодушно ответил нищий. – Пристал ко мне, а я и не гоню. Куда ж его? Малой совсем, пропадет. Вот, пирог твой ему снесу, спрятал, вишь, в карман…

–А где он, мальчик?

–Да спит, небось, – старик закряхтел и ворчливо добавил: – Когда спишь, жрать не так хочется, точно знаю.

–Где, где спит-то?

–А где придется. Седни, так у вокзала. Там местечко у нас есть пригретое, дождь не каплет, вот и ложимся…

Динка заерзала на подоконнике и свесилась еще ниже. Тамара едва удержалась от искушения ухватить ее за розовые пятки. Она даже зажмурилась, так ей не хотелось вмешиваться в необычную беседу.

Тамара тешила себя надеждой, что старый бомж сейчас уйдет, и Динка потихоньку забудет о нем. Тамаре вообще лучше сделать вид, что она не очень-то прислушивалась к Динкиной болтовне. Читала, допустим. Пусть девчонка сама расскажет, что сочтет нужным.

О-о-о, пирожки!

И о пирожках тоже.

Тамара взяла со стола какую-то книжку. Это оказался альбом из серии «Мастера живописи», посвященный Саврасову, с чудесными иллюстрациями.

Девушка поспешно раскрыла его, но полностью отключиться не смогла, как ни старалась. Бессмысленно перелистывала страницы и с ужасом слушала, как Динка упрашивает старого нищего познакомить ее с мальчиком. Завтра же.

Мол, она обязательно будет ждать их. С самого-самого утра. И чем-нибудь покормит. Повкуснее.

Еще у Динки есть пятьдесят рублей. Это очень, очень много. Ей мама дала. Когда провожала на вокзал. Денежки пока у тети, но Динка обязательно возьмет их для мальчика. Прямо сегодня и возьмет.

Динкино обещание отдать пятьдесят рублей заставило Тамару побледнеть. Оно означало: нищий старик завтра за ними явится. Если не забудет. Не напьется и не уснет где-нибудь под забором.

Легкомысленная дурочка!

Интересно, что скажут соседи, увидев в своем дворе это пугало? Пожалуются Софье Ильиничне на ее гостей?

Здорово.

И мама обрадуется.

По счастью, где-то наверху хлопнуло окно, и старик заторопился. Ему не хотелось скандала.

Динка стояла во весь рост на подоконнике и старательно махала ему рукой. Крыс с деланным равнодушием зевал. Тамара с преувеличенным любопытством рассматривала иллюстрации.

Наконец Динка сползла с подоконника и изумленно прошептала:

–Томик…

–Точно. Это я.

–Ты встала…

–Мне тоже так кажется.

–А я…

Тамара с силой захлопнула книжку и грозно спросила:

–Что – ты?

Динка не нашлась с ответом. Опустила голову и зашаркала по паласу босой ножкой. Пепельные кудряшки падали на лицо, и Тамаре оставалось только гадать – смущена ли племянница, чувствует ли себя виноватой или просто придумывает какую-нибудь байку, чтобы сбить ее с толку.

Тамара в очередной раз пожалела, что согласилась прихватить с собой Динку. И что вообще поехала в Питер. Что черт ее понес подслушивать глупую болтовню, насколько проще ничего не знать…

Тощая фигурка в голубой пижаме вдруг показалась жалкой и беззащитной. Динка сопела и все ниже опускала голову. Видимо, нужные объяснения никак не находились.

Тамаре стало смешно. В конце концов, Динка не сделала ничего плохого! Кажется. Если ограничилась лишь едой.

Все взрослые лицемеры!

Когда она стала взрослой?

Тамара отбросила со лба племянницы шелковистые, совершенно Лелькины волосы и мягко повторила:

–Что – ты?

Динка подняла на нее ясные голубые глаза и прошептала:

–Честное слово, я во двор не лазила!

«Святая Богородица! Так глупая девчонка вовсе не считает преступлением свою вылазку на кухню за пирогами? Просто боится, что я решу – она нарушила мой запрет и снова гуляла одна?»

Тамара проворчала:

–А то я не знаю! Целый час твоими пятками любовалась. Пока ты болтала. Кстати, с кем?

Тамара взяла щетку, поставила племянницу между ног и принялась расчесывать спутавшиеся за ночь волосы. Динка стояла смирно на удивление. Обычно она ойкала, айкала и уверяла, что так походит. И вообще – волосы можно просто пригладить рукой и перевязать ленточкой.

Все-таки Динка чувствовала себя виноватой! Получается – четыре года не так уж и мало.

С большим трудом выдавив из племянницы признание, что она накормила «бедного голодного дедушку» вкусными пирожками, Тамара решила лично оценить размеры бедствия.

Нужно ведь знать, сколько именно пирожков они с Динкой умяли с утра пораньше? Хорошо, она вечером заметила, куда Вера Антоновна поставила эмалированную кастрюлю с пирогами.

Тамара шикнула на предприимчивое Лелькино дитя: только Динки ей в качестве проводника и не хватало. Для полного и безоговорочного счастья. Она и без того его большой ложкой хлебает. Счастье, то есть. Вот как с поезда сошла, так и давится.

Нет уж, пойдет одна.

Лишь бы ни на кого не наткнуться!

Тамара посмотрела на часы и ужаснулась: половина шестого. Она второй день подряд встает ни свет ни заря. Благодаря родной племяннице.

Ну, Лелька!!!

Оттягивать далее «выход в свет» не имело смысла, и Тамара с тяжелым сердцем пошла к двери. Зевающей Динке она строго-настрого приказала лечь в постель и до ее возвращения не высовывать из-под одеяла носа.

И Крысу тоже спать!

Порядок в комнате таким образом был наведен, больше ничто тут не держало, Тамара на цыпочках выскользнула в коридор и прислушалась.

Тишина казалась полной. Ее нарушали лишь едва слышный шум воды из туалета и тиканье старинных настенных часов из гостиной. Судя по всему, гости и хозяева еще спали.

Нужно поторопиться.

Глупости! Она имеет полное право пойти на кухню. Например, напиться.

Правильно, она хочет пить. И давно.

* * *

В кухне мерно урчал холодильник. Сквозь легкие прозрачные шторы в окно заглядывал сумрачный Петербург. Затянутое тучами небо и сегодня не обещало хорошей погоды.

Тамара тяжело вздохнула: а где-то в Крыму люди обгорают на солнце!

Тамара уже забыла, как оно выглядит.

Голубая эмалированная кастрюля стояла именно там, где ее вчера оставила Вера Антоновна – на дальнем столе. Вот только крышка лежала рядом. Динка забыла вернуть ее на место.

«Может, там полным-полно пирожков. Никто и не заметит, что Динка утащила несколько штук, – оптимистично подумала Тамара. – И мне не придется врать. Вера Антоновна и без того смотрит на нас волком. Из-за разбитой пастушки со свирелью. И как она могла упасть, ума не приложу. Еще и Динкина ваза…»

Тамара заглянула в кастрюлю, брови ее поползли вверх, рот приоткрылся. Она не верила собственным глазам – пусто! То есть совершенно пусто. Абсолютно. Если не считать двух крошечных пирожков.

Очень одиноких пирожков. Двух.

Тамара судорожно вздохнула. Она прекрасно помнила, как домработница аккуратно укладывала в кастрюлю остывшие пирожки и при этом старательно пересчитывала их. Тамара пила молоко и слышала монотонный голос Веры Антоновны: «Сорок пять, сорок шесть, сорок семь…»

Точно – счет подбирался к полусотне.

Боже, неужели старый пират сожрал пятьдесят пирожков?! Пусть не очень больших, скорее маленьких, но – пятьдесят?!

Или набил ими карманы? Якобы, в подарок голодному мальчику? Это сколько же раз Динка бегала сюда за очередной порцией?

«Уф-ф-ф… Почему я не проснулась раньше?!»

Тамара приложила к пылающей голове прохладную крышку и в панике закружила по кухне. Она не представляла, что сказать домработнице.

Если только держаться партизаном и насмерть стоять на своем: мол, да – с пеленок грешу отличнейшим аппетитом, слопала четыре десятка и не заметила. И маленькая Динка заглатывала пирожки как удав, ничего не могла с ней поделать. Несчастная малышка совершенно оголодала в Череповце, все позвонки наружу, ребра вот-вот кожу прорвут, дитя лишь консервами питалось, а тут волшебная домашняя выпечка…

«Убью Динку!»

Нестерпимо захотелось пить. Тамара открыла холодильник, вытащила коробку с апельсиновым соком и протянула руку: подноса с высокими стеклянными стаканами на месте не оказалось.

А ведь Вера Антоновна каждого гостя ткнула носом в этот поднос. И каждому указала СВОЙ стакан.

Тамаре, например, достался с вишенкой. Динка выбрала себе с земляникой, неизвестный художник не поленился даже пчел нарисовать над ягодным кустиком. А этот… с именем… взял самый скучный – с узкой золотой полоской по краю.

Тамара завертела головой и обнаружила поднос со стаканами в огромном старинном буфете. Настоящем монстре из темного дуба.

–А говорила – поднос всегда будет рядом с холодильником,– хриплым шепотом предъявила претензии суровой домработнице Тамара. И испуганно оглянулась: не подслушала ли ее случайно Вера Антоновна.

По счастью, Веры Антоновны в дверях не оказалось. Зато на пороге дежурил Крыс. Сидел столбиком и умильно морщил нос. Само собой, надеялся на подачку. Или на ранний завтрак.

Тамара показала бультерьеру кулак и с тоской подумала, что этот жест, похоже, входит в привычку. Дурную.

С другой стороны, Крысеныш с младенчества уважал силу. А уж хозяйский кулак…

Вот – пожалуйста! И сел ровнее, и строгости в глаза подпустил.

Мол, какая жратва, хозяйка? Даже не помню что это такое, клянусь любимым левым клыком. И в голове ничего подобного не держал, обычный утренний променад, зачем придирки?

Так что бог с ней, с женственностью и подобающей настоящей даме томностью во взоре!

Обожающий плотно покушать Крыс невольно перевел мысли Тамары на другие рельсы. Ей внезапно вспомнилось, что вчера вечером она осталась без ужина.

Еще бы. Едва не получила билет на тот свет. В одну сторону!

Тамара заглянула в злополучную голубую кастрюлю. Два оставшихся пирожка смотрелись до неприличия жалко. А уж одиноко! Совершенно одни в огромной пустой кастрюле.

И потом – чем они хуже съеденных собратьев?

Ничем.

Тамара оценивающее осмотрела двух страдальцев и выбрала того, что потолще. С аппетитом надкусила и пошла добывать стакан.

Дверца буфета поддаваться никак не хотела, будто что-то мешало. Или она просто туго открывается? Тамара покосилась на коробку с соком и…

Дальше все происходило одновременно, счет времени пошел даже не на секунды, а на десятые, сотые ее доли. Растянутые, как позже казалось Тамаре, до неимоверного. Каждая – длиною в жизнь. Ее жизнь.

Безобразник Крыс уже не притворялся на пороге невинным агнцем. Наплевав на тающий в воздухе нимб – а ведь Тамара его почти видела! – бультерьер занимался откровенным разбоем: уворовывал второй пирожок, легкомысленно забытый хозяйкой на столе.

Тамара в праведном гневе рванулась к четвероногому преступнику и машинально дернула капризную дверцу еще раз. Хорошо дернула. Изо всех сил.

И присела от ужаса, сбивая стоящий рядом стул и зачем-то прикрывая голову надкушенным пирожком: буквально в паре сантиметров со страшным грохотом упала тяжеленная древняя мясорубка!

Тамара заскулила: если бы она не спешила разделаться с бессовестным Крысом…

Какой идиот сунул мясорубку на буфет?! Да еще так неаккуратно, что струбцина – черт, ну, она крепится к столу!– осталась болтаться снаружи и мешала открыть дверцу!

Кто же смотрит наверх?! Любой решит – дверцу просто заело или что-то попало между створками!

Меж тем насмерть перепуганный бультерьер бросился на полусогнутых спасаться. Он в панике толкнул стол, опрокидывая пустую кастрюлю и коробку с соком. Смел по дороге остальные стулья и вазон с цветущей китайской розой. Оставил за собой позорную цепочку мелких луж, но… Не выпустил из пасти уворованного пирожка!

И зря. Нужно было бросать все. Забыв о желудке.

Удрать Крыс не успел. В дверях уже толпились поднятые с постелей гости и хозяева.

ВСЕ гости. И ВСЕ хозяева. За исключением маленькой Динки.

И в каком виде!

Впрочем, увиденная ими картина совершенно вытеснила из голов собственное неглиже.

Нужно отдать Тамаре – и Крысу! – должное. Пришедшим было на что посмотреть. По всегда тщательно убранной Верой Антоновной кухне будто смерч прошелся.

Распахнутые настежь дверцы буфета; лежащая на столе голубая эмалированная кастрюля; рядом – крышка от нее и истекающая апельсиновым соком коробка; а на полу: мясорубка, разбитый вазон, горы земли, опрокинутые стулья и прилично помятый Крысом розовый куст.

Завершали устрашающее зрелище – павшая на четвереньки Тамара, сжимающая в кулаке надкушенный пирожок, и грязно-белый упитанный бультерьер с точно таким же пирожком в пасти. Пока целым.

Оба преступника явственно дрожали. Под четвероногим на глазах потрясенных зрителей росла лужица. Тамарино лицо пылало, а правая щека оттопыривалась – проглотить откушенное не позволяли болезненные спазмы.

И на все это безобразие приходилось любоваться в скупом свете пасмурного питерского утра!

* * *

Тамаре до самой смерти не избавиться от позора. Немая сцена в кухонных дверях навечно выжжена в ее памяти. И будет сниться в кошмарах.

Эдакий калейдоскоп из ошеломленных лиц. Взгляд Тамары затравленно метался по ним.

Как Тамара не провалилась сквозь землю?!

Своеобразные стоп-кадры. Забыть бы.

Изумленное и испуганное лицо Софьи Ильиничны. Она почему-то в смешном чепчике, Тамара раньше такие лишь в фильмах видела. Рубашка белая, льняная, до самого пола. А из-под нее носы вишневых бархатных шлепанец.

Озадаченные физиономии Натальи и Петра.

Наталья – в строгой, почти мужской пижаме темно-голубого цвета. Жидкие волосы заплетены в две тонкие косички, что Наталью удивительно молодило. Она смотрелась едва ли не ровесницей Элечки.

Петя – в смешных широченных трусах. Желтых, в мелкий черный горошек. Никак Тамара не ожидала увидеть на нем ничего подобного.

И ноги у него кривые. Кривые и волосатые.

Элечка ошеломленно рассматривала кухню, и губы ее беззвучно шевелились. Глаза растерянные, непонимающие. На ней шелковая полупрозрачная ночная рубашка в кружевах и оборочках. На голове бигуди. Яркие. Оранжевые.

«Разве в наше время спят на бигудях? – отстраненно подумала Тамара.– Такие красивые кудряшки и не ее, бедолага…»

Разбуженная внезапным шумом в «святая святых» Вера Антоновна стояла впереди всех. Она судорожно стиснула руки. Глаза круглые и пустые, как у больной совы. Белесые брови двумя дугами. И рот открыт.

Тамара с ужасом уставилась на неприятно голые десна, розовые, совсем младенческие.

Оказывается, у Веры Антоновны вставная челюсть. Где-то в стакане.

А вот Электрон, как неприязненно отметила Тамара, смешным не выглядел. Ничуть. Хотя тоже прямиком из постели.

Или нет? Не спит же он в джинсовых шортах? Может, успел натянуть?