Текст книги "Сюрприз под занавес"

Автор книги: Галина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 2

В такси пришлось знакомиться. А куда деваться? Часом раньше, часом позже… Раз уж они оба едут к Софе…

Девичья мечта продолжала удивлять. У зеленоглазого оказалось весьма экзотическое имя – Электрон. Тамара поначалу приняла его за дурную шутку, но предъявленному паспорту пришлось поверить.

Отчество у зеленоглазого не менее экзотическое – Электронович. Отец нового знакомого отличался своеобразным юмором. Как и дед.

Впрочем фамилия самая простая – Петров.

Потрясенная услышанным Динка долго сидела с открытым ртом. Потом уважительно спросила:

–А мне как тебя называть?

Она попыталась выговорить длинное и на ее взгляд очень красивое имя, но сбилась и покраснела. Динка терпеть не могла, когда что-то не получалось. Как и ее драгоценная мамочка.

Поэтому мгновенно насупилась, ярко-голубые глаза потемнели, в них будто плеснули грозной синевы, а тонкие бровки сдвинулись в одну ломаную линию. Динка отбросила со лба пепельные кудряшки и сердито переспросила:

–Так как?

Зеленоглазый Электрон рассмеялся, щелкнул Динку по слегка вздернутому носику и сказал:

–Можно Эликом. Я, знаешь ли, не сильно старый. На отчество не претендую.

Тамара негодующе фыркнула. Крыс злобно таращил глазки, но голоса не подавал, беспокоился за обед. Динка протянула:

–Э-элик… – И кивнула. – Очень симпатично. И легко. – Немного подумала и грустно отметила:– А у моего папы очень скучное имя.– Она сморщила нос и пренебрежительно выдохнула: – Сережа!

Крыс не выдержал и укоризненно заворчал. Динка торопливо добавила:

–Но сам он хороший. Очень.

Электрон с веселым любопытством рассматривал оживленно болтающую Динку. Девочка комментировала все, что видела в окно такси. Он еще не встречал такого красивого ребенка и невольно любовался нежным раскрасневшимся личиком. Она мало походила на свою тетку. Хотя…

Электрон покосился на сидевшую на переднем сиденье Тамару и хмыкнул: упрямство в этих двух дамах – черта явно фамильная. И подбородки, когда им что-то не нравится, обе задирают совершенно одинаково. У старшей сейчас такое лицо, словно она с удовольствием вышвырнула бы его из машины. Или сама на ходу выпрыгнула бы.

Узкие обтягивающие джинсы, старые, потертые на коленях. Довольно дорогая футболка, широкая и длинная, такие обычно носят подростки. Разношенные, наверняка очень удобные кроссовки. Темно-каштановые волосы, густые, но неухоженные. Шампунь по вечерам и расческа утром – в лучшем случае. А потом всей пятерней…

Ага, вот как сейчас, со лба и наверх!

По-детски пухлые губы раздраженно поджаты, лохматая челка слишком длинная, золотисто-карие глазищи из-под нее злющие…

Электрон уже отметил: когда Тамара злится, глаза еще больше светлеют и становятся совершенно кошачьими. Видел он как-то тигрицу в Московском зоопарке…

Правда, у этой, на переднем сиденье, зрачки не плывут в вертикали. Или плывут?

Фантастика – не девица.

Интересно, чем он ее раздражает?

Набился в попутчики? Так все равно они через полчаса познакомились бы у Борщевской.

Или она бесится после случайной встречи ночью? Когда он застал ее, прижавшейся носом к холодному стеклу и читающей стихи?

Надо же – танка. Взъерошенная тощая девчонка знакома с танка. Вот уж не ожидал.

Электрон усмехнулся: обычно его приятельницы наизусть и четырех строк из Пушкина не припомнили бы. Из школьной программы.

Что там болтала с перепугу эта забавная девица? Кажется, что автор стихов – сестра. Имела в виду мать девочки? Если дочь похожа на нее хоть немного…

Электрон не успел пожалеть, что с маленькой Динкой в Санкт-Петербург поехала не мать, а всего лишь тетка. Они уже свернули на Маяковскую.

* * *

Цифра на двери оказалась точно такой, как рассказывала мама – странно пузатой и выпуклой. А вот обивку давно поменяли. Вместо светло-коричневого дермантина, дверь обшита красным деревом. Очень солидная и тяжелая дверь.

Тамара вопросительно взглянула на нового знакомого. Почему-то стало не по себе. Собственный приезд вдруг показался ужасно глупым: кому она здесь нужна? Да еще с ребенком.

Старушка наверняка лишь из вежливости сказала, что хотела бы увидеть Нининых внучек, а мама не поняла и вытолкала дочь в Питер. Причем не старшую – это бы ладно, Лелька бы выкрутилась – а ее, Тамару. Сейчас Софа выкатит на них глазки – кто, мол, такие? А Тамара ей – здрасьте вам, мы из Череповца, знаете такой город в Вологодской области? Или хоть Керчь вспомните, подругу Нину и блокаду…

Динка удивленно смотрела на взрослых: почему они топчутся у порога? Такие странные. Вот же звонок! Смешной, в виде желудя. Только золотистый. Это неправильно. Динка осенью собирала желуди в парке, они коричневые.

Динка дернула нового знакомого за брючину и попросила:

–Подними меня, я позвоню. Никогда не видела неправильные желуди!

Тамара протяжно вздохнула: Динка права. Не стоять же здесь до вечера? Узнает – не узнает, вспомнит – не вспомнит, пустит – не пустит, что уж теперь-то…

Тамара покрепче вцепилась в поводок: Крыс волновался и усиленно принюхивался.

Электрон послушно поставил сумки и поднял девочку. Динка упоенно дернула за желудь. И даже когда распахнулась дверь, она никак не хотела расставаться со звонком, все тянула и тянула за него.

Крошечная, пожилая женщина, открывшая им, с легким раздражением сказала Тамаре:

–Милочка, утихомирьте дочь, у меня в ушах звенит!

Динка с сожалением отпустила желудь и заявила:

–А у меня нет. Жалко, правда?

–Правда, – не стала возражать женщина и поправила аккуратный пучок волос на затылке.

Динка оказалась на полу. Погладила взволнованно сопящего Крыса по голове и с любопытством спросила:

–Вы и есть старушка Софа?

–Нет.

–Тогда мы не к вам. Правда, Томик?

Тамара зачем-то кивнула. И поморщилась: в жизни себя так по-дурацки не чувствовала. А тут еще Динка с ее глупостями. Хоть бы с минуту помолчала!

Тамара с надеждой покосилась на дверь: может, они не туда попали? Она перепутала улицу, например. Или номер дома.

Да нет, вряд ли. Эта пузатая тройка точно такая, как мама рассказывала.

Тамара раздраженно посмотрела на нового знакомого со странным именем: а он-то что как воды в рот набрал? Считает – они с Динкой должны за него отдуваться? Уставился на тетку, как на привидение какое, и бессмысленно таращится в дверной проем. Что он там пытается рассмотреть?

Тамара приветливо улыбнулась сурово поглядывающей на них женщине и незаметно пнула Электрона в лодыжку. Он зашипел от боли и отшатнулся. Тамара ответила ему невинным взглядом. Крыс заскулил.

Электрон громко сглотнул и пробормотал:

–Мы, собственно, приехали к Софье Ильиничне Борщевской. По приглашению.

К искреннему разочарованию Тамары, женщина не сказала им, что они не по адресу. И не сообщила, что хозяйка уехала на дачу или попала в больницу. Посторонилась и сухо произнесла:

–Заходите. Она ждет вас.

Указала Электрону место, куда поставить сумки, и неприязненно буркнула:

–Можете не разуваться. Идите за мной.

Электрон с Тамарой переглянулись. Крыс заинтересованно тянул носом воздух. Динка весело побежала следом за неприветливой дамой.

«Господи, дай сил пережить первые минуты знакомства!»

* * *

Господь силы дал.

Тамара осторожно прикрыла дверь в выделенную им с Динкой комнату. И с облегчением упала на старинную тахту, обшитую вишневым плюшем. Вместо обычных ножек из-под нее выглядывали широкие львиные лапы с давно облупившейся позолотой.

Какое счастье! Ей разрешили отдохнуть до завтрака!

Тамара фыркнула: в этом доме, оказывается, не нарушают раз и навсегда заведенного порядка. Например, завтракают строго в девять утра. Обедают в два. А ужинают в семь. И не дай бог опоздать к столу! Тамаре ясно дали понять – это неслыханное преступление.

Домработница – «почти член семьи» – как шепнула Тамаре хозяйка – придерживалась традиций гораздо более фанатично чем сама Софья Ильинична. И говорила безапелляционно.

Сухонькая, невысокая, с жалким пучком сивых волос на затылке, бледным серым личиком и водянистыми голубенькими глазками Вера Антоновна совсем не понравилась Тамаре. Видимо, взаимно.

Потому что косилась на гостью с нескрываемым отвращением. Даже прошипела что-то типа: «Вы выглядите как настоящая шпана!» И ядовито посоветовала обязательно переодеться к столу. Почти приказала.

Впрочем, Тамаре плевать.

Перетопчется.

Зато подруга бабушки, Софья Ильинична, Софа, Сонечка, смотрелась совершенно по другому. Она поражала воображение!

Высокая, широкоплечая, статная дама абсолютно не выглядела на свои восемьдесят с хвостиком. Только что волосы седые. Зато довольно густые и прекрасно уложены. Смуглая кожа, темные глаза с живым огоньком, умело нанесенный макияж…

А одета как? Будто в театр или в гости собралась. Никаких халатов или спортивных костюмов. Никаких разбитых домашних шлепанцев или старушечьих тапочек. Белоснежная шелковая блузка с высоким воротничком, подчеркивающая смуглую кожу, узкая длинная черная юбка, аккуратные кожаные лодочки без каблуков…

Черт возьми, хотела бы Тамара так выглядеть в свои восемьдесят! Если доживет, понятно.

Может, мама не так поняла Софью Ильиничну? Борщевская вовсе не похожа на умирающую. Не верится, что у нее больное сердце, и врачи оставили ей только шесть месяцев жизни. У Софьи Ильиничны взгляд безмятежного ребенка!

Хотя следует признать, дама со странностями. Запретила называть себя по имени-отчеству. Ей, видите ли, больше нравится «Софи». Не Соня, не Софья или Софа, а именно Софи. Чтоб ударение обязательно на последнем слоге. Француженка, не иначе!

А мама говорила – бабушка звала ее Софой.

Впрочем старые, что малые. Софи, так Софи. Без разницы.

Тамара подошла к окну, оно выходило во двор. Неожиданно перехватило горло, во рту пересохло. Тамара судорожно вцепилась в широкий подоконник.

Как странно. Она сейчас будто слышала немного глуховатый голос матери: «Не двор, колодец. Высоченные серые стены; слепые окна; в них и днем всегда горит свет. Голубой заплатой кусочек неба. Асфальт старый, мертвый, из щелей травинке не пробиться, сил не хватит. Два жалких тополя за чугунной решеткой, сиротливые-сиротливые, а рядом широкая скамья…»

Тамаре стало не по себе. Показалось: вот-вот увидит у скамьи маленькую маму со своей подружкой Ритой, единственной дочерью Софьи Ильиничны.

Бедняжка умерла тем же летом, когда мама в последний раз приезжала сюда. Побежала за мячом на улицу и попала под машину.

Потом бабушка никогда не брала с собой дочь. Ездила к подруге одна. Чтобы не напоминать Софье Ильиничне о погибшей Рите.

Тамара встряхнула головой, прогоняя мрачные мысли. Прислушалась к звонкому голоску Динки, она чему-то смеялась – и тоже улыбнулась. Снова улеглась на тахту – а вдруг на ней когда-то спал Пушкин или… Цветаева? – старье ведь! – и стала перебирать в памяти остальных гостей.

Тамара криво усмехнулась: судя по всему, им с Динкой скучать в Питере не придется. Полный дом народу! Никак не ожидала.

Мама, правда, говорила что-то такое, но Тамара пропустила мимо ушей. Слишком расстроилась: Санкт-Петербург вместо Крыма!

Интересно, кто они такие? Неужели, как и она, чьи-то там внуки? По возрасту похоже. Но все разные.

Забавно. Их собрал случай. Именно в Санкт-Петербурге, на улице Маяковского. Дом семь, квартира три.

Месяц назад Тамара и не слышала о такой улице!

Та-ак… Электрона она уже знает. Он тоже из Череповца. И явно не родственник. Софья Ильинична мельком сказала, что училась с его бабушкой в одном классе.

Мол, Элик – коренной питерец, его деды-прадеды отсюда, он не забыл об этом?

Питерец – ха! Нахал и воображала.

Потом эта… как ее… Наталья. Фамилия, само собой, благополучно забыта. Кажется, что-то нерусское.

Она примерно Тамариного возраста, лет двадцать семь – двадцать восемь. Только скучная до невозможности, словно отметила на днях шестидесятилетие. Высокая, сутулая, с непроницаемым лицом. Шарахнулась от Динки, будто испачкаться боялась.

Наверняка канцелярская крыса. Или учительница. У Тамары в школе завуч такой была. И одета Наталья точно так же. Строгий английский костюм, серый, как асфальт за окном. Только она без очков.

А вот Петр Ягудин вполне ничего. Забавный парнишка. Глаза круглые и веселые. Синие-синие. Как незабудки. И нос в веснушках.

Ягудину под тридцать, если не больше. В уголках глаз заметные морщинки, и залысины весьма приличные.

Он из-под Питера. Его мать когда-то работала здесь. Кем? Кажется, она бывшая Ритина нянька? Точно – нянька.

Софья Ильинична совершенно спокойно об этом упомянула. Наверное, за столько-то лет уже и горечи не осталось.

Тамара сдвинула брови: кто там еще? Ведь это не все, о ком она забыла? А-а – Эльвира! Вернее – Элечка. Румянцева.

Она так и представилась – Элечка. И рассмеялась, будто горох рассыпала. Кокетливая такая штучка. В кудряшках и дешевой бижутерии.

Что о ней? Ну… Младше всех, без сомнения. Если забыть о Динке.

Румянцевой около двадцати. Или меньше? Лет семнадцать?

В общем-то Тамаре она понравилась. Очень симпатичная девчушка. Уютная такая. Пухленькая мордашка совершенно не испорчена интеллектом. Светленькая, розовощекая, в пестром летнем сарафане и белых босоножках. Постоянно улыбается и хлопает накрашенными ресницами.

Вся в милых ямочках. На щечках, локотках и…

А черт его знает, где у таких смазливых куколок находятся ямочки!

Тамара фыркнула: Петя глаз с нее не сводил. Совершенно забыл о своих залысинах. Слушал Элечкину непритязательную болтовню и старательно поддакивал.

А Электрон, – ну и имечко! – никого из гостей не выделял. Только Динку. На правах старой знакомой.

Петров все бродил вдоль стен и рассматривал какие-то картины и старые фотографии в рамках. И рассеянно отвечал Софи на вопросы о матери и умершей бабушке.

Вежливый до отвращения!

Кстати, Элечка Румянцева на него сразу стойку сделала, куда там охотничьей собаке. Теперь будет обрабатывать. Одного Петра девочке маловато будет.

Точно, скучать не придется.

Тамара сдвинула брови: интересно, зачем их сюда пригласили? Пусть – Софья Ильинична хотела таким оригинальным способом вспомнить юность. Но к чему собирать всех одновременно? Правда, квартира довольно большая…

В коридоре что-то упало. Укоризненно заахала Вера Антоновна. Заворчал Крыс. Динка со смехом начала что-то объяснять. Успокаивающе загудела Софи.

Тамара поморщилась: до субботы целая вечность. Бессовестная Динка носится по квартире вихрем. И Крыса втянула в свои игры. А тут на каждом шагу дорогие безделушки и полно напольных ваз. Один антиквариат.

Да-а, катастрофы неизбежны. Если только приковать Динку цепью где-нибудь в углу этой комнаты…

Впрочем, кажется, Софи она понравилась.

Наивная старая Софи!

* * *

Это не дом. Это какой-то чудовищный зоопарк. Каждой твари по паре, все комнаты забиты гостями.

Сколько нас приехало? Четверо? Нет, пятеро!

Пятеро конкурентов. Пятеро претендентов на наследство. Кстати, немалое наследство.

Если честно, это не слишком радует. Боюсь осложнений.

Мать о многом умолчала. Забыла? А может, не сочла важным. Она слегка… странновата. Короче, не от мира сего. В отличие от меня.

Старуха-то оказалась не из бедных. Профессорская жена. Муженек – химик с мировым именем. Был.

Не дом – дворец. Семь комнат. Единственная квартира на площадке.

Нет, к чему этой старой развалине целых семь комнат?!

Ненавижу толпы. Пятеро – явный перебор.

Один плюс – родственников действительно не осталось. Приглашены дети, нет, внуки почивших – мир их праху! – друзей юности. Пятеро гостей. Пятеро! Или это не все?

Зачем она нас собрала? Да еще в одну кучу?

И что за «милые сердцу подарки на память» нас ожидают? Надеюсь, не книжка с автографом ее заумного мужа? Или стеклянная безделушка с одной из полок, в квартире их тысячи?

Не может быть!

Больше всего бесит девица с зубастой уродливой тварью на поводке. Слишком бойкая, на мой взгляд. Явно себе на уме.

Еще и ребенка с собой притащила. Смазливого до отвращения. Девчонку. Эдакое невинное голубоглазое дитя с ангельским личиком. В противовес крокодилу на цепи.

Дураку ясно – рассчитывает растрогать глупую старуху. Оставить нас всех ни с чем. А вот это вряд ли.

Я, кстати, терпеть не могу детей. Глупые приставучие обезьяны! Из кожи лезут, лишь бы обратить на себя внимание. Неужели старуха купится на эту говорящую куклу?

Что бы не случилось – эскизы мои!

А может, не только эскизы.

Не утащит же старуха с собой в могилу квартиру? Семь комнат в самом центре Питера. Даже представить страшно, сколько они стоят.

Правда, Левитан дороже. Много дороже.

Если я упущу шанс…

Я не упущу!

ГЛАВА 3

Господи, дадут ей сегодня поспать или как?

Или как.

Трудно заснуть, когда прямо в лицо жарко дышит собака, а в уши буквально ввинчивается громкий шепот:

–Смотри, Крыська, деревья в клетке! Давай, не будем ее будить, а? Просто пойдем туда. Я сама тебя выгуляю, ладно? Я давно большая, у меня просто рост не очень, а так я совсем взрослая…

Мерзко заскрипела оконная рама. Тамара с трудом разлепила глаза и громко застонала: первое утро! И три впереди! Это если Лелька приедет в субботу, как обещала.

Просыпаться совершенно не хотелось. Тамара смотрела на племянницу и тоскливо думала: «Это сон. Пусть это будет сном. И тогда я выйду к завтраку в своем единственном парадном костюме, навязанном Лелькой. Вера Антоновна глазам не поверит…»

Пока не верить глазам приходилось самой. Потому что противная Динка стояла на подоконнике в одних белых кружевных трусиках и изо всех сил тянула на себя створку. Крыс топтался внизу и взволнованно сопел.

Самое отвратительное, что рама поддалась, а еще через пару минут и вторая, в распахнутое окно потянуло прохладой. Резко запахло влажным асфальтом.

Пока Тамара лежала с открытым ртом, маленькая паршивка даром времени не теряла. Легла животом на подоконник и соскользнула вниз. Потрясенная Тамара услышала мягкий шлепок, жалобный писк, и плачущий голосок скомандовал:

–Барьер, Крыська! Ко мне!

Перекормленный и в общем-то ленивый бультерьер, к искреннему изумлению Тамары, подчинился. Довольно ловко перевалил через подоконник, Тамара лишь ахнула. И вышла наконец из ступора.

Ее словно ветром вымело из постели, она бросилась к окну и бессильно выругалась: сладкая парочка неспешно брела к выходу со двора.

Картинка была еще той. Безобразница Динка припадала на одну ногу. Спутанные после сна пепельные кудряшки упруго прыгали по тощей спине, недавно белые трусики белыми уже не казались, и оборванное кружево свисало чуть ли не до колен. Крыс послушно семенил рядом, стараясь не перегонять маленькую приятельницу.

Тамара попыталась позвать Динку, но из горла вырвался лишь жалкий писк. Слышный только ей, но никак не Динке с Крысом. Потому что эти двое уже сворачивали в подворотню.

Тамара беспомощно осмотрела двор – никого. Никого в целом свете, что ничуть не удивительно. Судя по бледному тусклому квадрату над головой, еще раннее утро, и нормальные люди преспокойно спят. Зато ненормальные…

Боже, куда несет эту глупую девчонку?! Это же центр Санкт-Петербурга! Рита именно здесь когда-то попала под машину!

Мысль о погибшей десятилетней Рите привела Тамару в ужас. У нее даже в глазах потемнело. Крошечный питерский дворик вдруг качнуло, серое и голубое на секунду поменялись местами, кроны двух старых тополей поползли в стороны, вытесняя остальной мир.

Динке четыре! Недавно исполнилось!

Забыв обо всем, Тамара полезла в окно, и мешком вывалилась на улицу. Пребольно приземлилась на колени, коротко взвыла и по спринтерски рванула к выходу со двора.

Она убьет Динку.

Если догонит.

Догонит, а потом убьет!

* * *

Убивать племянницу Тамара не стала, хоть и хотелось до головокружения. Но противная Динка смотрела на нее так невинно, большущие глаза сияли навстречу тетке так радостно, что у Тамары рука не поднялась отшлепать девчонку.

Зато Крысу она наподдала от души. Правда, забыла, что босиком, и потом долго прыгала на одной ноге: будто мешок с песком пнула.

Сморгнув невольные слезы, Тамара прошипела:

–Кто вам разрешил выйти одним?!

Крыс опустил повинную голову. Динка удивленно воскликнула:

–Тебя будить не хотели, ты же спала!

Крыс громко запыхтел. Динка пошлепала пушистыми ресницами, добавила в радужки синевы, питерское небо тут же завистливо побледнело, и обиженно протянула:

–Сама сколько раз говорила – нужно быть самостоятельной.

Тамара открыла рот, у нее не было слов. Они не появились и через минуту. Поэтому Тамара сжала зубы, схватила излишне самостоятельную племянницу за руку и повлекла за собой. Крыс трусил рядом, опасливо стараясь держаться подальше от разгневанной хозяйки.

Динка осторожно упиралась. Тамара обернулась и прорычала:

–На кого ты похожа?! Полночный кошмар в драных трусах!

Крыс полузадушено хрюкнул и прибавил шагу. Динка оскорбленно проскулила:

–А сама босиком! И… вовсе без штанов!

Тамара подпрыгнула на ходу и в панике завертела головой. Она совершенно забыла, в каком виде выскочила на улицу. Сразу из постели. В одной коротенькой батистовой распашонке, вышитой по вороту мамой. Дурацкими васильками.

Мама обожала расшивать васильками все, что попадало под руку. Носовые платки. Салфетки. Или только что купленную Тамарой пижаму.

Тамара зажмурилась, так ей стало плохо. И стыдно. Ведь вообще-то к этой распашонке полагались и забавные бриджи по колено, но… Их-то как раз на ней и не было.

Ф-фу, какой кошмар!

Тамара кожей чувствовала – не нужно было соглашаться на эту поездку!

Хоть бы ни на кого не наткнуться.

Хоть бы кошмарная Вера Антоновна еще спала.

Хоть бы все спали!

Войти в квартиру через подъезд Тамара не могла. Как? В пятом часу утра звонить в дверь?!

И что сказать тому, кто откроет? Мол, фланировала по Невскому в неглиже вместе с полуголым ребенком и сонной собакой? Любовалась ландшафтом?

Придется возвращаться через окно.

Боже, за что ей это?!

Через подворотню Тамара прошествовала на цыпочках. И едва не расплакалась от облегчения: крохотный дворик по-прежнему пуст. По-прежнему нараспашку ее окно, а значит – их вылазка осталась незамеченной.

Тамара виновато улыбнулась старым полусухим тополям, голые мертвые ветки стыдливо прятались среди зеленых.

Почему-то подумалось – эти деревья помнят ее бабушку. И маленькую маму. Вот только они не пробирались по-воровски в дом. В первое же утро после приезда. И в последнее тоже вряд ли.

Черт побери, она же не легкомысленная Лелька! Как с ней могло произойти ТАКОЕ?

Динка тоненько пискнула, наступив на камушек. Тамара мрачно усмехнулась: вот и ответ. Лелькина дочь! До сих пор лишь сестрица портила ей кровушку, но теперь – держись. Динка подросла!

Или Тамара сама во всем виновата? И мало чем отличается от старшей сестры?

Во всяком случае, Лелька давно замужем, у нее двое детей, считай – респектабельная дама. А Тамара цепляется за свободу как маленькая Динка за воздушный шарик в первомайские праздники. Потом розовый шар лопнул, и Динка долго плакала.

Тамара фыркнула: свобода – тот же воздушный шарик. И тоже розовый. Но она не даст ему лопнуть. Пока.

И вообще – Тамара хочет влюбиться! Имеет она право влюбиться? Хоть раз в жизни, но как следует. И наделать глупостей. И рыдать вечерами в подушку из жалости к себе. И от ненависти к нему. И от ревности. И от…

Из-за чего еще рыдают в подушку?

С Тамарой никогда ничего подобного не случалось. Так, полудетская дружба с Лешкой Сазоновым. Смешные ссоры и смешные примирения. Периодические предложения руки и сердца.

Верный и положительный Лешик.

Как скучно!

Может, ее поездка в Питер – это судьба? Может, прав зеленоглазый? Все-таки встретить совершенно случайно живое воплощение своей девичьей мечты в ночном скором поезде…

Это круто!

Постанывая и покряхтывая, Тамара с трудом подсадила Динку на подоконник и злым шепотом велела ей сейчас же идти умываться.

Или нет – пусть ждет Тамару. А то поднимет шум, привлечет внимание и попробуй потом объясни – почему она в таком жутком виде.

Маленький чумазый оборвыш, а не приличная барышня!

Именно так обращались к племяннице Софи и Вера Антоновна – барышня.

Динка хихикнула и исчезла в комнате. Ей вчера очень понравилось чувствовать себя барышней. Динку раньше никто так не называл.

В этом странном слове что-то такое слышалось… Оно обязывало!

Пол дела было сделано, и Тамара с некоторым ужасом посмотрела на второго гуляльщика. Упитанного, словно хороший боров.

Крыс умильно сморщил нос и замел хвостом.

Тамара с отвращением пробормотала:

–Сарделька. Нет, БОЛЬШАЯ сарделька. ОЧЕНЬ большая. На кривых лапах.

Крыс заскулил. Тамара обреченно вздохнула, взяла его на руки и уважительно присвистнула: килограмм сорок, не меньше.

Крыс громко выдохнул и замер. Тамара попыталась поднять его к подоконнику. Руки дрожали, подламывались в локтях, и она вынесла вердикт: почему сорок? Все шестьдесят!

Голова закружилась, Тамара поплотнее прижалась к стене и жалобно простонала:

–Диета! Только диета…

Крыс хрюкнул. Тамара сурово подтвердила:

–Прямо с сегодняшнего дня!

Она попыталась представить, что отжимает штангу, но получалось плохо. Теплый, увесистый бультерьер совсем ее не напоминал. И потом – Тамара в жизни не брала в руки штангу. Наверное, глупо. Сейчас пригодилось бы.

Теперь дрожали не только руки, но и ноги. А Крыс все никак не хотел переваливаться через подоконник. Жмурил глазки и трясся от ужаса.

Или подоконник еще далеко? Тамаре не видно. И голова по-прежнему кружится. А у переносицы вдруг вскипело горячее, вязкое, солоноватое, и тут же освобожденно хлынуло вниз. Тамара и не поняла сразу, что это кровь.

Ей внезапно стало все равно. Даже то, что она обдирала руки о шершавую каменную стену, стало безразлично.

Поэтому, когда чудовищный вес перестал убивать ее, Тамара ничего не поняла. Просто посмотрела вверх: Крыса не было. Он исчез. Зато прямо над ней маячило знакомое смуглое лицо. И зеленые глаза смотрели совсем недобро.

–Руки, – прорычал Электрон.– Подними руки!

Тамара сглотнула отвратительно густую жидкость, и ее затошнило. Она равнодушно подумала, что умирает. И пусть. Сейчас все кончится. Это главное.

Однако умереть Тамаре не дали. Электрон перегнулся через подоконник, больно обхватил ее за запястья и рванул вверх. Тамара внезапно оказалась с ним лицом к лицу и зажмурилась от невольного страха: взгляд Петрова показался ей бешеным.

–О Господи, – пробормотал новый знакомый. – Только этого мне не хватало. Как все не вовремя…

Странная реплика Тамару удивила. Она даже забыла, что только что собиралась умирать. Приоткрыла глаза и спросила:

–Что не вовремя?

Электрон не ответил. Посадил ее на жесткий деревянный стул и приказал:

–Не шевелись. Я сейчас.

И почти выбежал из комнаты.

Тамара растерянно проводила его взглядом и попыталась пожать плечами: непонятно, как этот тип оказался в ее комнате. И что ему нужно.

Интересно, как много он видел?

Тамара вспомнила про племянницу. Поискала ее и непроизвольно улыбнулась: Динка смиренницей сидела на тахте, закутанная в чужое темно-зеленое полотенце. И ее личико казалось таким же зеленым. Даже обычно ярко-голубые глаза отдавали зеленью.

Крыс топтался рядом и крупно дрожал.

Тамара облизала стянутые плотной подсыхающей пленкой губы и спросила:

–Ты чего?

–А ты чего? – испуганно прошептала Динка. Громко икнула и сказала: – У тебя кровь. Ты порезалась.

–Я?

–Ага.

Тамара сдвинула брови, но так и не смогла вспомнить, резалась она сегодня или нет. Может, да. Когда пыталась забросить Крыса в комнату. Или она поцарапалась о стенку?

Это запросто. Ужасно шершавая здесь стена.

Едва слышно скрипнула дверь, и в комнату проскользнул Электрон. Тамарины глаза округлились: он нес большую парующую миску с водой.

Не обращая на Тамару внимания, Электрон поставил эмалированную миску на письменный стол и занялся Динкой.

Намочил кончик мохнатого зеленого полотенца и тщательно протер замызганное детское личико и грязные руки. Стянул с Динки рваные трусики, вымыл ноги и осторожно уложил девочку под одеяло.

У Лельки бы лучше не получилось!

К изумлению Тамары, капризная обычно Динка вела себя как кукла. Не протестовала. Вообще не вымолвила ни словечка. И даже не шевелилась лишний раз.

Крыс завороженно таращился и тоже молчал. Как в столбняке.

Тамара потрясенно моргнула и попыталась понять, что происходит. Сбивала с толку абсолютная тишина в доме. Даже с улицы пока не слышно машин. Хотя…

Ну да. Недалеко прозвенел трамвай. Интересно, во сколько в Питере начинают ходить трамваи?

Электрон вытащил из кармана джинсов небольшую плоскую бутылку, свинтил крышку и сунул Тамаре в руки.

–Пей.

–Ч-что это?

–Коньяк.

–Н-но… я не люблю коньяк.

–Пей, черт тебя подери!

Тамара отрицательно помотала головой: вот еще! Раскомандовался. Да кто он такой?! Этот… как его… с дурным именем…

Как следует пройтись насчет дурного имени Тамара не успела. Электрон грубо отвел в сторону ее руку, поднес к губам бутылку, и Тамара судорожно глотнула. Огненная жидкость текла по губам, капала на грудь, и Тамара глотнула еще раз. И еще.

Комната покачнулась и встала на место. Голова почему-то перестала кружиться, и отступила тошнота. Тамара оттолкнула бутылку.

На этот раз Электрон не возражал. Снова спрятал ее в карман и сухо спросил:

–Где твоя вчерашняя футболка?

–В шкафу. Нам с Динкой верхнюю полку выделили. А что?

–Ничего. Вставай.

Тамара попыталась встать и глупо хихикнула: ноги не держали. Электрон пробормотал что-то себе под нос, явно нелестное, судя по тону. И распахнул дверцу древнего шифанера.

Тамара завороженно наблюдала за ним, в голове было удивительно пусто. Временами даже казалось – она спит. Правда, такой глупый сон снился ей впервые.

И к чему тут Динка?!

Она автоматически, в странном забытьи подчинялась чужим рукам. Позволила снять с себя рубашку. Натянуть футболку. Смыть с лица и шеи уже подсохшую кровь. И лишь жалобно заскулила, когда дело дошло до разбитых колен.

Тамара попыталась отбросить жесткие бесцеремонные руки, но Электрон мертво зажал ей щиколотки, поднял лицо и зло прошипел:

–Потише! Вера Антоновна уже встала!

Тамара нервно зевнула. Электрон хмыкнул:

–Или хочешь объяснять, что я делаю в твоей комнате в пять утра? А заодно – куда тебя носило в такую рань? И откуда все эти ссадины?

Тамара отрицательно замотала головой. Электрон буркнул:

–Тогда терпи.

Тамара честно терпела. Хотя колени саднило невыносимо. А уж когда новый знакомый выплеснул на них остатки коньяка…

Стукнуть его по голове Тамара не успела. Пока пришла в себя от острой боли и сморгнула невольные слезы, все закончилось.

Электрон сдернул ее со стула и притянул к себе. Тамара увидела совсем рядом светло-зеленые глаза, – их выражение было странным – и вдруг вспомнила, что совершенно не одета. На ней только старая футболка, по счастью, довольно длинная.

Как глупо!