Текст книги "Сюрприз под занавес"

Автор книги: Галина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 16

Не дождусь завтрашнего дня, быстрее бы смыться. Само собой – с моими эскизами.

Верю и не верю: я – богатый человек.

Наконец.

Вовремя все сделано. Иначе бы все пять полотен достались соплячке. Или старуха разделила бы их? Не знаю-не знаю. Забавно, если припрятана моя законная доля.

О-о, так и будем считать – законная!

В любом случае: не мне сидеть у разбитого корыта. И потом – что значил бы один жалкий эскиз, выделенный Софи? «На булавки», как сказали бы веком раньше.

Жаль, не могу открыто проверить – как они там, мои драгоценные шедевры? Мой тайный капитал, мои денежки…

Меня никто не подозревает, нет сомнения. Да и какая разница? Главное, Софи не вызвала милицию.

Кстати, меня сегодня в пот бросило, когда старуха заявила – эскизы ничего не стоят.

Шуточки у нее!

Однако что-то тревожит. Наверное, просто трудно поверить – все вот-вот кончится. И еще – если бы добраться до моих полотен, проверить как они там…

Нет, все хорошо.

Эскизы в надежном месте.

Ни у кого не хватит ума отыскать их.

…Смешно, но куколка из Череповца выжила. Удивительно. На первый взгляд ее череп крепостью не отличается.

Надеюсь, все и сейчас спустят на тормозах. Не хотелось бы осложнений в последний вечер.

Хотя лично я чувствую себя в полнейшей безопасности!

* * *

В гостиной собрались после ужина. По требованию пришедшей в себя и хорошо поспавшей Лельки. Она, по счастью, осталась жива. И категорически запретила вызывать скорую помощь.

Заявила, что вполне доверяет Наталье. И уверила всех, что просто поскользнулась и упала, когда тянулась за полотенцем. Хотела его перевесить поближе. Не повезло, что поделаешь – при падении ударилась головой о край ванны.

Тамара с Машей смотрели хмуро. Им-то Лелька после перевязки и уколов призналась: ее ударили. Она действительно собиралась перевесить полотенце, когда вдруг погас свет. Но обернуться и увидеть кого-либо Лелька не успела. Уж очень быстро все произошло.

Маша страдала. Она даже похудела за эти несколько часов и потеряла обычный румянец. Ведь Лелька мимоходом бросила – во всем виноват Машин длинный язык.

Маша угрюмо обвела взглядом собравшихся: получается, она при убийце намекнула – его вычислили. Именно Лелька вычислила! Остальные ПОКА ничего не знают.

Вот убийца и постарался обезопасить себя. Настоящее чудо, что Лелька осталась жива. Еще чуть-чуть бы…

Маша судорожно сжала кулаки: кто же убийца?! Как назло, буквально все слышали ее дурацкий треп. И Наташка с Элечкой, и проходившие мимо Смуглый с Кролем.

Ну почему ей так не везет?!

Наталья после перевязки объяснила – «удар о ванну» оказался скользящим. «Больная» лишь кожу содрала, да шишку набила. Даже сотрясение мозга под большим вопросом. Ведь не тошнит. И голова не кружится.

Действительно повезло. Лельке. Убийца немного не рассчитал.

К Машиной досаде, глупая Лелька своей удаче вовсе не радовалась. Переживала за несостоявшегося убийцу. Мол, если его сейчас не остановить – большая беда случится.

Якобы человек быстро привыкает ко всему. Особенно молодой. И чужая жизнь с каждым покушением имеет для него все меньшую цену.

Сочувствовать убийце!

Маше такого не понять. Она не сторонница: «дали по правой щеке, спеши подставить левую…» Ей больше нравится: «око за око…» А еще лучше – опередить противника. У нее, Маши, лишнего глаза нет.

Маша пыталась возмутиться Лелькиным всепрощением. Требовала немедленного звонка в милицию – пусть голубчик ответит по заслугам, решетка по нему просто рыдает! Но Лелька лишь головой покачала.

Разбитой головой. Забинтованной. И тут же зашипела от боли – задела рану.

Потом Лелька прочла пятистишие. Только что сочиненное. Нескладное и рваное. Без рифмы совсем. Осторожно трогала повязку, морщилась и бормотала:

–Смотрю в зеркало: я один.

Оно лжет!

Нас двое, я знаю.

Темный «я» против светлого.

Вечная война!

Ну не сумасшедшая ли? Маша ни черта не поняла! Хотя почему-то запомнила эти пять строчек.

Теперь раненая Лелька с удобством устроилась на диване и наблюдала, как рассаживались остальные. Поглядывали на нее кто встревожено, кто сочувственно, кто озабоченно и разбирали стулья.

Все тут!

И убийца пришел поразвлечься.

Кто, кто?!

Маша насупилась: вот Динка здесь лишняя. Ее не удалось отправить в свою комнату к игрушкам или краскам. Она жалась к матери и наотрез отказалась уходить.

Лелька с Тамарой не спорили. Слишком хорошо ее знали – упряма донельзя. А Маша попыталась вывести девчонку силой и пострадала: бессовестная Динка больно укусила ее за руку.

Не до крови, Маше повезло. Зато на правом запястье осталась четкая подкова от маленьких и весьма острых зубов.

Самое забавное, Маша стала посматривать на Динку даже с некоторым уважением. Девочка нечаянно напомнила ей собственное детство.

Маша росла волчонком!

Четырехлетняя Дина Зимина выглядела настоящим ангелом, но вела себя абсолютно так же. Маша пыталась это понять, но не смогла.

Нечаянный инцидент разогрел Маше кровь, и она воинственно косилась на потенциальных преступников. В который раз пыталась вычленить хотя бы убийцу. И бессильно злилась: ну никто не тянул эту роль. Разве только…

Ну да – Электрон и Наталья!

Ведь просто смешно подозревать в чем-то серьезном кроля рыжего или глупую девку в кудряшках. Слабо им. Ишь – сидят, глазки таращат!

А первая пара – люди сильные. У Воблы взгляд такой, будто без соли и перца сожрет. И костей не сплюнет.

Смуглый же… Ох, хорош. Ох и хорош! Только в целлофан завернуть и лентой перевязать. И чтоб обязательно с бантиком.

Маша собственный палец готова прозакладывать: в любом приличном детективе именно Смуглый и сел бы за решетку. Типично бандитская физиономия!

И глаза зеленые. Честные парни таких не носят.

Маша пригорюнилась: глупая Лелька хочет закончить все миром. Свихнулась со своими танка. Желает, чтоб в душах непременно побеждало светлое. Или по крайней мере – продолжало борьбу.

Это она про убийцу!

И про вора!

Но спорить с Лелькой Маша не стала. Во-первых, чувствовала себя виноватой. Все-таки это из-за ее глупой болтовни Лелька получила по голове. Ладно, концы не отбросила.

Во-вторых, Лелька так же упряма, как и ее драгоценная дочь. А Динкино упрямство налицо – синяк на руке обязательно останется.

В-третьих, и самое главное – если Маша будет настаивать на милиции, то вообще не узнает кто именно преступник.

Бессовестная Лелька промолчит. А у самой Маши все на интуиции. Той самой женской, над которой издевается Ванька. Доказательств у нее – ноль целых и ноль десятых. Сунься в милицию – тут же высмеют.

Действительно, кто станет слушать Машин лепет о рухнувшей полочке, съеденных пирожках, мясорубке и уворованном чае? Ее отправят в психушку! Тут же.

Ведь Лелька заявит – упала. А с Софи станется утверждать – вообще никаких эскизов Левитана на стене в гостиной не висело.

Кому поверят?!

Маша стиснула зубы: придется дать этим ублюдкам шанс выйти сухими из воды. И даже подыграть Лельке.

Чудачка надеется на признание. Так сказать – на явку с повинной. На бунтующую совесть!

Мол, если ОНИ узнают, что Софи не оставила их без ценных подарков, не обделила…

«Ну-ну, посмотрим! Не пойму только, почему Лелька упорно бубнит – ОНИ. Наверняка действовал один. Стащил картины, а теперь, понятно, не хочет разоблачения. Правильно, уже считает себя богатеньким Буратино. И мечтает смыться!»

* * *

Маша внимательно осмотрела гостиную и удовлетворенно хмыкнула: все уселись, можно начинать представление. Лелька кивнула, значит дает добро. А Томка, мышь серая, ничего не видит, не слышит, не замечает. Таращится на Смуглого, не знает, дуреха, что тюрьма ему дом родной.

Маша вышла на середину комнаты и громко откашлялась. Затем обернулась к Софи и вежливо спросила:

–Можно говорить откровенно?

–Конечно, – удивилась та.– Только постарайся никого не обидеть.

–Сложно, но… Где наша не пропадала!

Маша отчаянно махнула рукой и широко улыбнулась. Всем. И преступникам и товарищам по несчастью, невинно попавшим под подозрение. Дернула себя за белоснежный локон и воскликнула:

–Я не хочу начинать с неприятного!

Наталья усмехнулась. Маша тут же успокоила ее:

–Зачем спешить? Для этого у нас целый вечер.

Электрон уселся поудобнее. Маша восхищенно подумала: «Ну и нервы у мужика! Прямо-таки стальные канаты. Уверен в себе, куда там мне…»

Она снова обернулась к Софи и вкрадчиво пропела:

–Софи, вы же обещали народу подарки на память? Всем, кого пригласили? Не отвечайте – не отвечайте, а то я собьюсь!

Софи рассмеялась и кивнула, разрешая продолжать. Маша отвесила легкий поклон в ее сторону и воскликнула:

–Так вот, я предлагаю прямо сейчас прояснить вопрос! Чтоб народ не нервничал, не подыхал на моих глазах от зависти к трем счастливчикам и не пытался валить с больной головы на здоровые.

Машина «откровенность» потрясала. Ее торжественный тон тоже. С нее не сводили глаз. Маша чувствовала себя почти на сцене. Звездой – не меньше.

Маша обвела взглядом зрителей и пылко заверила:

–Я тут единственная – человек крайний и ни в чем незаинтересованный. Не считая справедливости, само собой. Поэтому от чистого сердца – и без задних мыслей! – предлагаю закончить с раздачей слонов, то бишь подарков. Все равно завтра с утра разъезжаемся, пусть народишко пакуется!

Софи снова рассмеялась. Вера Антоновна перестала вытирать пыль в серванте и громко пробормотала о чьей-то наглости. Тамара, Лелька и Динка откровенно восхищались Машиным ораторским искусством. Остальные безмолвствовали.

Наконец Электрон бросил:

–Неужели мы так меркантильны?

–Милый! – всплеснула Маша руками.– Ты не видел моего мужа!

–Да? – хмыкнул Электрон.– И что из себя представляет сей субъект?

–О-о-о,– выдохнула Маша. – Страшный тип, поверь мне!

Аудитория внимала. Маша сочла себя обязанной продолжить. Она немного подумала и серьезно сказала:

–Если бы одной из претенденток на подарки оказалась я… Кто знает, как скоро на вас бы примеряли белые тапочки? За Ванькой – это он: мой единственный, толстый, рыжий и ужасный – не заржавело бы, будьте покойны.

Элечка ахнула и легла пышной грудью на стол, будто спасаясь от пули снайпера. Наталья суетливо начала поправлять воротник блузки. Петя смотрел на Машу совсем другими глазами, в них стыла паника.

«За уши свои длинные испугался,– позлорадствовала Маша, заметив Петину бледную физиономию. – Небось вусмерть счастлив, что между нами ничего не было. Тут же в мафиози моего бедного Ваньку записал, кроль несчастный…»

Электрон удивился:

–Даже так?

–Ага. Хотя… может, я на него клевещу? – Маша пожала плечами. – А он белый, пушистый и ест только манную кашу… – И с грустью признала: —Пожалуй, он такой. Местами, временами и не со всеми.

Электрон захохотал. Софи покачала головой и сказала:

–Машенька права. Смысла тянуть никакого. Просто я… Хотела порадовать вас перед отъездом. Глупо, понимаю. Вам жить, а я со своими старческими фантазиями…

–Софи, Софи, – укоризненно протянул Электрон. – Не нужно.

–И потом – подарки не нам, а нашим мамам,– сухо произнесла Наталья.

–Да,– пискнула Элечка.– Бабушкам!

–Нет, деточки, вам. Хотя и мамам тоже, и бабушкам. Просто мне некому больше оставить, вы знаете. Семьи своей нет, вот умру я, и все – точка. Но это неважно, что это я…

Вера Антоновна недовольно загремела посудой. Она вдруг вздумала наводить порядок в серванте и начала со старинного серебряного сервиза. Чистила бежевой замшей сахарницы с витыми ручками и недружелюбно косилась на гостей.

Софи улыбнулась Электрону.

–Тебе, друг мой, библиотеку хочу оставить, чтоб не пропала. Мать твоя и бабушка ею всегда восхищались, там немало библиографических редкостей, есть даже с дарственными подписями авторов. Дореволюционные издания, современные. Ты мальчик умный, пригодится…

–Будто я дура,– оскорблено прошипела Элечка и задрала нос.

–Ты не дура, детка,– обернулась к ней Софи. – Только зачем тебе книги на французском и немецком? Или трактаты по философии? Я хотела тебе драгоценности свои передать, в молодости такие игрушки всего ценнее, я не ошибаюсь?

Элечка побледнела. Прикрыла ладошкой свой лунный камень, привычно покоившийся на груди, и ошеломленно заморгала.

–Ты не рада?– мягко спросила Софи.– Твоя бабушка очень любила всякие безделушки…

Элечка молчала. Голубые глаза казались блеклыми и пустыми, как пластмассовые пуговицы. Губы подергивались.

–Если тебе не нравится, давай я…

Чем там хотела деликатная и щедрая Софи заменить свой подарок никто не узнал. Потому что Элечка странно всхлипнула, потом пошла пятнами, захрустела костяшками пальцев и прорыдала:

–Согласная я… Спасибо…

Софи удовлетворенно кивнула и подошла к Петру. Положила руку ему на плечо и мягко сказала:

–Я знаю, твоей маме всегда нравилась наша коллекция фарфора. Она часами перед ней простаивала. И жалела, что не имеет возможности обзавестись своей, это весьма дорогое удовольствие. Пусть теперь порадуется – она ваша. Это мой подарок. Верочка поможет упаковать, все уже подготовлено.

Софи подошла к серванту. Бережно провела пальцем по ближайшей фигурке – волк уносил на спине ягненка – и сказала:

–Жаль, пастушка со свирелью разбилась. Олюшка ее обожала. Говорила – нет работы тоньше и композиции изысканнее. Да уж теперь ничего не поделаешь, ты уж извинись перед ней, Петруша. Чтоб не подумала – я самое ценное себе оставила.

При ее последних словах Петр странно дернулся. Маше показалось – засмеяться хотел или заплакать, но сдержался. Взъерошил редкие рыжие волосы и торжественно пообещал все точно матери передать.

Софи снова села в свое любимое кресло, подтянула к себе заскучавшую от нудных разговоров Динку и крепко расцеловала ее.

–Тебе, мой колокольчик звонкий, нечаянное мое утешение, я все игрушки Ритины оставляю. Ее рисунки. И те драгоценные альбомы с иллюстрациями, что мы Ритусе со всего света привозили. В них все сокровища мира, детка. И вот еще – талисман. На счастье.

Софи полезла в карман и вытащила золотую цепочку, на которой висела янтарная капля самой совершенной формы. Из золотистого плена словно живой смотрел на мир яркий мотылек. Легкий, с прозрачными изумрудными крыльями.

Дина восхищенно вскрикнула. Софи надела цепочку ей на шею и печально сказала:

–Ее преподнес моему мужу какой-то индийский раджа. За неоценимую услугу. Сказал – если подарить женщине, та будет счастлива в браке. И не обманул.

Динка увлеченно вертела в руках янтарь. Софи осторожно коснулась его и добавила:

–Этот кулон – настоящее чудо, Диночка. К нему не прикладывал руки человек. Просто выбросило из моря пласт, стали разбирать, и выпал кусочек. Уже с готовым отверстием и в виде сверкающей капли. С мотыльком внутри. Как он попал в груду необработанного янтаря – непонятно. Действительно – чудо.

Динка любовалась подарком и неслышно что-то бормотала. Софи погладила ее по голове. Помолчала, подняла глаза на гостей и глухо произнесла:

–У меня все. Так что, Машенька, ты можешь продолжить свою речь. Я мешать не стану.

Маша обвела взглядом своих новых знакомых и с большим сожалением призналась:

–И у меня все, Софья Ильинична. Это Лельке есть что сказать.

ГЛАВА 17

Маше никак не удавалось уснуть. Она извертелась на своем диване. Сменила подушку, одеяло, открыла окно в надежде на целительный свежий воздух, и все равно – сна ни в одном глазу.

Даже не дремалось!

Маша закуталась в теплый мохнатый плед и уселась на подоконник. Обхватила колени, откинулась на раму и невольно зажмурилась: звезды заглядывали в этот питерский двор-колодец удивительно яркие. И мохнатые. Как осенние хризантемы.

Маша даже носом потянула, будто надеялась уловить знакомый, чуть горьковатый аромат своих любимых цветов.

Правда, это держалось под секретом. Официально Маша обожала розы. И обязательно темно-вишневые, на длинных стеблях, еще толком не распустившиеся.

Маша уныло напомнила себе: она не нищая – любить дешевые, почти полевые цветы. Вот розы – это шикарно. И стоят они прилично. Ваньке не стыдно букеты домой таскать.

Помнится, как-то попросила его ромашки купить – крупные, Маша таких раньше и не видела. Попросить-то попросила. И муж единственный просьбу выполнил, нужно отдать ему должное. Однако Ванька, паразит рыжий, так старательно замаскировал несчастные цветы розами, что почти все ромашки помял и переломал.

Мол, в лом ему, деловому, уважаемому с такой дешевкой в центре города светиться!

За спиной завозилась – застонала Лелька. Маша вздрогнула и обернулась. Всмотрелась в бледное прозрачное лицо под белоснежной повязкой и сказала себе мысленно: «Вот, запомни, как выглядит великий человек. Не крашеная девка с блокнотиком, комплексами и глупым гонором, а действительно гениальная личность.»

Господи, Лелька сегодня вечером сделала их как младенцев! Всех. Даже ее, Машу.

Маша снова восхищенно оглянулась на спящую Лельку: да уж, сегодня она впервые увидела, что такое настоящий кукловод. Поняла – к каждому человеку тянется своя ниточка, ее нужно только нащупать. А потом едва заметно шевелить пальцами.

Слабыми тонкими Лелькиными пальчиками!

Жаль, для этого нужно иметь не Машину голову. И не ее интеллект.

Маша смешливо фыркнула: «И с дедукцией у меня слабовато. Слово выучила, а вот что за ним…»

Кто-то прошелся под самым окном, и Маша невольно проводила глазами высокого плечистого парня. Одобрительно хмыкнула и оценила фигуру аборигена на «отлично». Затем снова стала вспоминать сегодняшний вечер.

Лельке понадобилось на все про все чуть больше часа! Как будто посекундно все расписала. Никто толком и опомниться не успел, как все закончилось.

Маша не знала, насколько были ошеломлены остальные. Сама она думала – до смерти нижнюю челюсть на место не вернет!

Маша прикрыла глаза: как там все было? Если разбить по сценам? Ну, чтобы не путаться, а то в голове такая мешанина…

Итак, сцена первая.

Назовем ее… назовем так – «странный эксперимент».

Маша так сильно дернула себя за локон, что невольно вскрикнула. Затем кое-как заставила себя сосредоточиться.

Кажется… кажется, Лелька просто поправила подушку. Потом, будто извиняясь, пробормотала – мол, все понимают: нельзя расстаться, не определив вора. Иначе пятно останется на каждом. Ей, например, жить с ним будет весьма неуютно.

Она, Маша, исподлобья наблюдала за всеми, но ничего особенного не уловила и разочарованно вздохнула: вор и убийца обладал завидной выдержкой.

Потом… потом Лелька сказала, что не хочет выкладывать сейчас свои соображения и говорить о доказательствах – да-да, она не оговорилась – именно доказательствах! Ей хочется дать возможность своим новым знакомым признаться. И тем хотя бы частично снять вину.

И опять вор не дрогнул!

Лелька напомнила всем, что о милиции речь не идет. И хмуро добавила – пока. И так хитро выделила это «пока», что и самый тупой понял – Лелька на все готова.

Маша фыркнула: Лелька не дала народу даже пошушукаться! И высказаться не позволила. Поорать, например, вволю о череповецкой шайке-лейке, «которая понаехала и воду мутит».

Заявила, что не настолько хорошо себя чувствует, чтобы сидеть в гостиной дольше необходимого.

Народец сразу же притих. Проявляя, так сказать, лучшие черты характеров. И некоторое благородство.

Никто и бровью не повел, когда Лелька предложила всем по очереди зайти в Динкину комнату. Ровно на пару минут. И не спрашивать зачем. Мол, вор ее прекрасно понимает.

Дикая просьба!

Все таращились на Лельку ого-го как, но ртов не раскрывали. Одна Наталья не выдержала. Пробормотала едва слышно, что поспешила с диагнозом. И возможно Лелька все же получила травму головного мозга.

Сама Маша чувствовала себя полной дурой, когда тянула жребий на спичках – ну почему Лелька ей все заранее не объяснила?! И сплюнула с досады: ей выпало заходить последней. После Воблы.

Причем каждый – по требованию Лельки – должен плотно прикрыть за собой дверь. Остальные ждали его возвращения в гостиной.

Маша не посмела отказаться от этого фарса: все так все. Незачем расстраивать Лельку. Через полчаса она и сама поймет, что зря надеялась на свой дурацкий розыгрыш. И на совесть преступника.

Глупо судить по себе!

Все возвращались в гостиную с непроницаемыми лицами и вопросительно косились на Лельку. Маша же изнемогала от нетерпения и проклинала свою невезучесть – идти последней!

Зато как вошла в Динкину комнату, у нее сразу же глаза на лоб полезли от изумления: это кто ж постарался?!

Маша прекрасно помнила, что перед ужином комната выглядела как обычно. Да и Тамара – она по жребию шла первой – потом подтвердила, что застала все в идеальном порядке.

Томке всегда везет!

Ну, почти.

Маша была в шоке. Кружила в полной растерянности меж разбросанными игрушками, опрокинутыми коробками, Ритиными альбомами, Динкиными акварелями, вывернутыми из шкафов тряпками… И не знала, что и думать!

Только тут Маша поняла гениальный Лелькин замысел: убийца выдал себя с потрохами. Ведь если расспросить всех по очереди, запросто можно выяснить кто ПЕРВЫМ застал погром. Значит – зашедший перед ним и есть преступник.

…Маша застонала, сейчас ее и звезды над головой не радовали: «Ну и тупицей я себя показала!»

Значит – сцена вторая.

Подтверждающая Машино слабоумие.

Без названия.

Зато короткая.

…Лелька, когда она полезла с комплиментами, лишь засмеялась и шепнула Маше на ухо:

–Кто перед тобой заходил?

–Вобла, а что?

–Ничего. Только она запросто может сказать, что застала в комнате развал. И свалить тем самым вину на Электрона, он заходил туда перед ней. А если захочет подставить тебя, – усмехнулась Лелька, – заявит, что оставила после себя полный порядок. Получается – это ты затеяла обыск.

–Ты с ума сошла?! – возмутилась Маша.

–Почему «я»? Это для других: твое слово против Наташиного. А вот кому они поверят…

Маша мысленно отхлестала себя по щекам. Лелька снова рассмеялась:

–Мне тут кое-кто уже намекал – мол, только у тебя был настоящий мотив украсть эскизы. Остальные законным путем получали ценные подарки. Одна ты уехала бы без ничего.

–Кто?!– зарычала Маша, готовая разорвать клеветника на самые мелкие кусочки.

Лелька похлопала ее по руке и туманно «успокоила»:

–Есть тут некоторые…

–Не один? – ахнула Маша.

На что Лелька лишь с усмешкой кивнула. И Маша словно побитая пошла прочь: мало того, что опять порола чушь, так еще и на подозрении!

Маша вынужденно признала – ее недоброжелатели частично правы: мотив отличный. Вот только ей-то подобное и в голову не приходило!

Утешая себя, она пробормотала:

–Каждый судит по себе…

Маша забилась в самое дальнее кресло в ожидании развязки. Почему-то она только теперь поверила – Лелькина странная тактика принесет нужные плоды. Обязательно. Только нужно набраться терпения.

…Маша поплотнее закуталась в плед и похвалила себя: дело движется. Уже можно приступать к следующей сцене.

Она воровато оглянулась на Лельку и шепотом объявила:

–Сцена третья!

Немного подумала и добавила:

–Разоблачение.

«Начнем ее с того…»

…Пусть так – Лелька позволила всем занять свои стулья. И не задала ни одного вопроса. Зачем, спрашивается, они по очереди таскались в Динкину комнату?!

Она, Маша, хищно следила за подозреваемыми и кроме вполне понятного удивления в их взглядах, ничего не уловила. Учинивший разгром не выделялся, хоть плачь.

А она-то считала звездой себя!

Наивная.

Среди них уж точно есть настоящий артист. Почти гений. Причем не на сцене, а в жизни. Вот только кто?

Если честно, Маша так и не поняла, зачем вору понадобилось громить Динкину спальню. Или он пар спускал?

Лелька, в отличие от нее, ничуть не нервничала. Просто спросила:

–Никто не хочет признаться, что сделал попытку украсть эскизы?

Маша едва не подпрыгнула от изумления: это еще что за финт?! И не одна она недоумевала. Все переглядывались. Лелька так странно выделила голосом «сделал попытку».

Наталья привстала и с места выкрикнула:

–Только попытку? Разве кражи не было?

–Только попытку. Кража не состоялась. Правда, не по вине вора.

–Сознавайся, гад, а то на наживку раздергаю, – зарычала со своего места Маша.

В гостиной повисла напряженная тишина. Гости с большим подозрением оглядывали друг друга.

Софи печально вздыхала и делала вид, что читает. Вера Антоновна стояла, прислонившись к косяку, и скептически посмеивалась. И про блюдо серебряное в своих руках забыла.

Маша с горечью констатировала:

–В несознанку ушел. Партизан, чтоб его! Давай, Лелька, дожимай эту сволочь.

Лелька кивнула.

–Придется. Хотя… даю еще один шанс.

–Ха-ха! – довольно кротко высказала свое мнение Маша.

–Честно говорю – я знаю вора. И если он не захочет повиниться сам, открою имя. Пока же, чтобы не считал – я его просто пугаю – изложу некоторые факты. Думаю, вор их оценит.

Лелька помолчала. Остальные ждали. Лишь Наталья вскочила, ее глаза горели, руки рефлекторно то сжимались, то разжимались.

Маша мысленно даже посочувствовала ей. Она-то уже догадывалась, кто вор. И не понимала, чего глупая Вобла тянет, на что надеется.

Лелька спокойно сказала:

–Первое – все мы знаем: кража произошла перед завтраком. Потому что еще утром эскизы висели на месте.

–Точно,– угрюмо подтвердила Вера Антоновна.

–Второе – сразу после завтрака Динка пошла в свою комнату, она обещала Софи наклеить свои акварели на картон и подарить. А когда зашла, кое-кто уже занимался этим. Показал Динке готовые работы и потом помогал клеить. Наверное, до доброте сердечной.

Маша мертво вцепилась в столешницу и закричала:

–Я поняла! Этот гад спрятал Левитана под Динкиными работами! Я сейчас их все прощупаю! Он… она элементарно заклеила их! Может, они висят на своих же местах! Здесь!

Теперь не одна Наталья стояла, остальные тоже повскакивали с мест. Вера Антоновна уронила поднос. Софи – книгу. Лелька укоризненно воскликнула:

–Да нет же, Маша! Почему ты всегда спешишь?

Маша растерянно пролепетала:

–Нет? Почему нет?

–Потому что Динкины работы постоянно рассматривают, слишком рискованно их использовать, – терпеливо объяснила Лелька. – Софи, например, выбирала из них уже позже, могла заподозрить неладное: холст под листом обычной бумаги отлично бы прощупывался.

–Тогда… тогда при чем…– Маша едва не плакала.

Лелька ободряюще улыбнулась ей и заявила:

–А ведь ты мой главный свидетель!

–Я?!

–Да. Именно ты видела в тот же день пропавшие эскизы.

–Я… я вообще никогда их не видела, клянусь,– испуганно запротестовала Маша.

Она в жизни себя так отвратительно не чувствовала! Особенно когда поймала недружелюбные, подозрительные взгляды Веры Антоновны и Элечки.

Маша побледнела: а она-то всегда считала Лельку подругой!

–Не клянись,– негромко посоветовала Лелька.– Ты просто не знала, что это Левитан.

–Но…

–Вспомни, ты вчера вечером смотрела с Динкой альбомы.

–Смотрела,– неохотно призналась Маша, чувствуя как на ее руках защелкиваются наручники.

–Правильно, – порадовалась Лелька.—Их никто не трогал, все изучили в первые дни. Именно поэтому… Короче, перед тобой один из альбомов держал вор!

–Да-а? – поразилась Маша, только сейчас сообразив, что Лелька ни в чем ее не подозревает. И виновато буркнула: – Но я смотрела лишь один альбом. Ритин. Там… там на обложке чайки над скалами, я запомнила.

–Прекрасно, – похвалила ее Лелька. Приподняла голову с подушки и воскликнула: – Третье – у меня есть свидетельница, которая видела украденные полотна! Ясно – КЕМ наклеенные в альбом.

–Если она их запомнила,– небрежно бросил кто-то.

–Запомнила,– успокоила Лелька.– Я случайно слышала ее комментарии. А потом кое-что сопоставила.

Маша нетерпеливо крикнула:

–Да что я видела-то?!

–Не нервничай,– одернула ее Лелька.– Просто скажи нам, что тебе больше всего запомнилось.

Маша тупо молчала. Лелька попыталась помочь. Спросила:

–Все рисунки были карандашные?

–Нет,– тут же оживилась Маша.– Это-то я точно помню! Больше акварель. А в самом конце,– после них лишь пустые листы – Рита даже маслом писала!

Маша сочувственно покосилась на Софи и тихо сказала:

–Мне все понравилось, но последние два рисунка – вообще отпад. Я даже поняла, почему ты, Лелька, тратишь деньги на картины.

–Как раз это-то я и услышала,– усмехнулась Лелька.—Ты вслух воскликнула.

–Дурацкая привычка,– смущенно пробормотала Маша.– Меня из-за нее в детстве иногда шизиком дразнили.

–Не скажи,– возразила Лелька.– Мне она помогла. – Лелька немного помолчала и попросила: —Теперь опиши коротко эти два эскиза.

Маша виновато пожала плечами.

–Я не очень-то умею говорить…

–Как можешь.

–Ну… На первой – осенний пейзаж. Река там, березы почти облетевшие… А на второй – дом. Большой, бревенчатый, старый. Крыльцо. Сирень у крыльца…

–Достаточно,– перебила ее Лелька. Обернулась к остальным и печально спросила: – Мне самой назвать имя Динкиного помощника?

Потрясенные гости молчали. Софи горестно бросила в воздух:

–Ритуся никогда не писала маслом, была слишком мала…

Лелька холодно заявила:

–Придется приглашать милицию. Все указывает лишь на одного человека. К тому же на этих двух альбомных листах наверняка найдутся отпечатки пальцев. Вряд ли вор работал в перчатках, в комнату могли в любой момент войти…

И тут…

Маша до сих пор не могла прийти в себя от изумления!

Не Наталья, не Электрон, а Петя, рыженький слабенький Петя, этот кроль ушастый, полулысое ходячее ничтожество, вскочил со стула и зарычал:

–Ты из меня всю душу вынула, сука! Ну я, я украл! Подавитесь!!! И считал, что имею на это полное право!

Петино лицо стало страшным, багровым, белки глаз покраснели. Он сжал кулаки и выкрикнул:

–Припрятала альбом, кукла лупоглазая, жаль, твоя черепушка крепковата оказалась!

Наталья смотрела на него с изумлением. Электрон без всякого удивления. Элечка испуганно пятилась. Тамара обнимала ошеломленную, плачущую Динку. Вера Антоновна мелко крестилась. Софи закрыла глаза.

Маша слепо нашарила спинку стула, ноги едва держали ее: в жизни она не испытывала такого нервного потрясения.

Проклятый Петербург! Никогда она больше сюда не поедет!

…Маша вытерла выступившую на лбу испарину и сказала в ночь:

–Сцена четвертая!

Где-то залаяла собака. Маша растерянно осмотрела двор, пса не обнаружила, но решила вести себя потише. Едва слышно выдохнула:

–Алчность!

И стала вспоминать дальше.

…Первой пришла в себя Наталья. Бросила брезгливый взгляд на трясущегося от злобы Петра и отвернулась. Затем широко осклабилась и заявила:

–Слава Богу – драгоценные эскизы нашлись. Теперь Софи сможет сама ими распорядиться. Неси альбом сюда, Динка.

Софи странно усмехнулась. Динка хлюпнула носом и испуганно прошептала:

–А у меня его нет…

–Как это? – не поняла Наталья.

Элечка перебежала поближе к Софи. Неприязненно покосилась на Петра, ласково улыбнулась Электрону и невинно пролепетала:

–Два эскиза! Как хорошо! Как раз нам с Эликом по одному, правда, Софи? Так будет справедливо. Наташе один, Тамаре, Лельке, мне и Элику…