Текст книги "Алая нить"
Автор книги: Франсин Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)
Он больше не расспрашивал меня после этого. Просто смотрел на меня, будто знал, что было за всем этим нечто большее, чем я говорю.
Джошуа поехал вперед. Я боюсь за него. Джеймс возразил, что у парня есть голова на плечах, да и Каванот присмотрит за ним. Я боюсь по другой причине.
Стерн Янссен сегодня потерял колесо. Деревянный обод так рассохся, что спицы выпали. Джеймс помогает ему. Они сняли все колеса и вымачивают их в водах реки Гумбольдт.
Джошуа не вернулся. Каванот сказал, что видел его. У него все в порядке, но он не готов вернуться.
У нас появилась традиция собираться и ужинать всем вместе. Нелли опять было плохо, и готовить пришлось мне. Мужчины дали мне все, что нужно из провизии для приготовления большого ужина.
Пока я готовила, Нелли читала из Библии, а мужская половина занялась ремонтом повозок. Дети слишком устали и ослабли, чтобы шалить.
Еще до того, как волов освободили от ярма, Джошуа убил двух гремучих змей. Каванот сказал, что змеи – хорошая еда. Я возразила, что он может пожарить их и съесть обеих с моими наилучшими пожеланиями. Он именно это и сделал, а Джошуа присоединился к нему.
Волы слишком устали, чтобы пугаться змей. Бет находится в повозке и, возможно, останется там до самой Калифорнии. Не исключаю, что и я скоро присоединюсь к ней. Мальчики с Джеймсом легли спать под повозку.
На ужин у нас была форель. Бингер наловил много рыбы, хватило всем.
Джошуа сегодня дежурит вместе с Уэллсом.
Сегодня мы проехали мимо мертвого вола. Используем полынь, чтобы разжечь огонь.
Каванот сказал, что впереди нас, милях в двенадцати или около того, движется еще один обоз. Приятно знать, что где-то едут другие люди, которые тоже выжили.
Сегодня проехали мимо двух мертвых волов.
Дорога песчаная, и нашей упряжке очень тяжело.
Уэллс застрял, и нам пришлось использовать нашу скотину, чтобы вытащить его. Травы здесь мало, зато воды хоть отбавляй. Небо покрывается облаками. Уже можно расслышать раскаты грома вдали.
Неплохо бы передохнуть от этой выжигающей все внутренности жары.
Наш вол учуял воду и как бешеный помчался к ней. Мы не сумели остановить его, и он выпил солончаковой воды. Мы с Джеймсом лечили его. Джеймс держал вола, пока я вливала жир ему б глотку. Бет наблюдает за ним сейчас и молится, чтобы он выжил.
У молочной коровы пропало молоко. Мы можем запрячь ее вместе с волом, если кто-то из животных околеет. Думаю, что так оно и будет, потому что за последние четыре дня мы видели на дороге множество останков издохшей скотины.
Сегодня мы проехали мимо могилы. Тобиас Уэнтворт. Бингер потерял еще одного вола.
Нелли сказала, что мы бродим, как израильтяне по пустыне. Земля сухая и твердая, жара просто испепеляющая. Выезжаем мы на рассвете с появлением первых лучей солнца и останавливаемся, когда оно уже в зените. Отдыхаем пару часиков в тени, какую нам удается отыскать, и потом идем дальше до самого заката. Но даже в это время мы продвигаемся медленно и мучительно, иногда мне хочется лечь и умереть, покончить со всем этим.
Возможно, мы и похожи на израильтян. Бог смотрел, как они умирают, идя в землю обетованную.
Река Гумбольдт полностью пересохла. Каванот только что поведал нам, что у нас впереди сорок миль пустыни. Я думаю, что мне это не по силам.
Повозка Стерна Янссена так глубоко увязла в песках, что ему пришлось распрячь животных. Мы вытащили трех волов из песка, но четвертый просто лег и испустил дух.
Нелли так плохо из-за жары, что она едет в повозке. Уэллс боится, что она умрет. Если эта пустыня не убьет нас всех, то нас убьют горы, которые виднеются вдали.
18
Сьерра замахнулась битой, ударила, почувствовав резкую отдачу мяча. Она выронила биту и побежала на первую базу.
– Давай! Давай! – подстегивал ее тренер.
– Беги, Сьерра! Беги! – послышались крики с трибун, когда она пересекала вторую базу.
– Вперед, мама! – загорланил Клэнтон, подпрыгивая и махая ей рукой на третьей. – Ты уже у цели! Вперед!
Она обежала третье поле и направилась «домой», на основную базу. Второй принимающий принял мяч от центрального игрока и разворачивался для мощного удара в направлении «дома». Она поняла, что ей никак не достичь цели быстрее, чем это сделает мяч.
– О, Господи, помоги мне! – вскрикнула она.
Клэнтон никогда не простит ей, если она пропустит этот мяч. Из последних сил Сьерра рванулась и в последнюю секунду навалилась на кетчера [38]38
Кетчер – в бейсболе игрок, который «сторожит» домашнюю базу своей команды и принимает броски питчера (подающего).
[Закрыть]. Сбила его с ног. И мяч отскочил от ее шлема.
– Есть! – прокричал арбитр посреди грянувшего хора возгласов, радостного смеха и аплодисментов.
– Вот как надо играть! – смеясь, подбежал к ней Дэннис. Сьерра и сбитый ею игрок наконец-то высвободились из объятий друг друга.
– Ты решила, что перед тобой Алехандро Мадрид? Или что ты на чемпионате США по бейсболу? Или, может, что ты профессиональный борец?
Перевернувшись, она поднялась на четвереньки.
– Прости, Гарри, с тобой все в порядке?
– Будет через минуту, – сказал он и распластался на спине, раскинув в стороны руки-ноги.
– Не беспокойся о Гарри. – Дэннис улыбнулся и подал Сьерре руку. – Он крепче, чем кажется. Он просто притворяется, чтобы его пожалели.
Гарри приподнял с земли голову и заворчал:
– Ведь это ты научил ее играть, не так ли, О'Мелли?
– Отец научил меня, – сообщила Сьерра, радуясь удаче. Вокруг нее уже собрались товарищи по команде и принялись стряхивать с нее пыль своими кепками и похлопывать ее по спине в знак одобрения.
Гарри поднялся на ноги и стянул с себя маску кетчера.
– Говорю тебе, должны же существовать какие-то правила, чтоб вот так вот, как кегли в боулинге, не швыряли и не катали по полю за здорово живешь старших по возрасту.
– Разойдись! – прокричал арбитр.
Когда Сьерра направилась к скамье, на которой сидели игроки из ее команды, она услышала голос Каролины.
– Мама! Мама!
Она повернулась и посмотрела на верхние трибуны, махая рукой. Сердце ее болезненно сжалось, как только она увидела Алекса, сидящего на трибуне рядом с Каролиной. Откуда он взялся?
Ее последняя подача в игре прошла как в тумане. Она следила за трибунами. Алекса она не видела шесть месяцев и уже два месяца не говорила с ним. Сердце ее лихорадочно билось. Ладони вспотели.
Ей стало стыдно. Неужели он не мог заскочить к ним домой? Нет же! Ему нужно было прийти на игру одетым с иголочки, будто только что сошедшим с глянцевой обложки дорогого мужского журнала, и увидеть ее в выцветших, заляпанных грязью и пятнами от травы джинсах. Лицо без макияжа. Волосы растрепаны. Под ногтями и в зубах грязь после такого «полета». Прекрасное выбрал времечко, нечего сказать. Сьерра смахнула прядь волос с глаз.
– Все нормально? – спросил Дэннис, взяв ее за руку.
– Алекс здесь.
– А я все гадал, кто же тот мужчина рядом с Каролиной.
– Ты не заметил случайно, когда он пришел?
– Примерно за две минуты до того, как ты вступила в игру.
– Великолепно, – пробормотала Сьерра, представляя, как она, должно быть, выглядела, когда протащила бедного Гарри по земле.
Дэннис посмотрел на трибуны.
– Клэнтон знал о том, что он придет?
– Даже я не знала. – Сьерра медленно втянула воздух в легкие и с шумом выпустила его сквозь плотно сжатые губы, пытаясь утихомирить дико скачущий пульс. – Пни меня, если я расплачусь, Дэннис. Пни меня как следует.
– Только посмей заплакать, и я отвезу тебя в кутузку.
Сьерра рассмеялась.
Команда собралась в круг для приветствия «Лютеран», с которыми они играли.
– Мы потеряли всего две пробежки, – возбужденно заговорил Клэнтон, когда Сьерра обняла его за плечи. – Мы обыграем их…
Она поняла, что Клэнтон заметил отца, потому что сын внезапно напрягся.
– Все хорошо, – мягко произнесла она.
Алекс шел к ним, держа Каролину за руку. Он смотрел вперед и только на сына. Сьерра не удостоилась и мимолетного взгляда.
Он похудел, как, впрочем, и она сама, за последние шесть месяцев, отметила про себя Сьерра. На пятнадцать фунтов, если быть точной. Хорошо еще, что только в «нужных» местах.
– Пойду помогу Дэннису завершить игру, – бросил Клэнтон и хотел было ретироваться.
Сьерра крепко держала его за плечи:
– Не пойдешь.
– Мне нечего ему сказать.
– Тогда послушаешь, что скажет он.
Подойдя ближе, Алекс не мог не заметить, что мать и сын разошлись во мнениях. Все же он посмотрел на нее. Глаза прищурены, взгляд подозрительный. О чем он сейчас думает? Он остановился перед ними, скользнул взглядом по ее всклокоченным волосам, пыльной футболке, перепачканным штанам, потрепанным кроссовкам. Лицо Сьерры запылало.
– Неплохой удар, – выдавил он.
– Спасибо, – сказала Сьерра. Ощущение было такое, будто ее только что уволили.
Отдав должное вежливости, Алекс посмотрел на сына:
– Ты хорошо играл, сынок.
Клэнтон промолчал. Сьерра увидела, как лицо Алекса передернулось. Но не от гнева, а от боли. Он выглядел уязвимым как никогда. Сьерра не знала его таким.
«Господи, пожалуйста, не дай Клэнтону произнести жестокие слова. Пожалуйста».
Клэнтон стоял рядом с ней, напряженный и безмолвный, – маленький защитник матери.
– Что скажешь, если я приглашу тебя пообедать со мной? – спросил Алекс.
Клэнтон издал короткий смешок и запальчиво посмотрел на отца.
– Команда в полном составе идет в пиццерию, – холодно сообщил он и отвел взгляд в сторону.
– Почему бы тебе, Алекс, не присоединиться к нам? – неожиданно для себя выпалила Сьерра.
Клэнтон метнул на мать такой взгляд, что, пожалуй, даже вековой дуб сморщился бы и зачах.
– Он не играет в бейсбол, – резко бросил Клэнтон. Снова посмотрел на Алекса. – Он лишь заигрывает с другими женщинами.
Лицо Алекса стало пунцовым.
Сьерра не знала, смущен ли он или вот-вот готов взорваться от ярости.
– Ты такой болван, Клэнтон! – рассердилась Каролина, губы ее задрожали.
– Заткнись! Что ты вообще знаешь?
– Уж точно больше тебя! – заверила Каролина, голубые глаза которой наполнились слезами. – Элизабет сказала… – Она запнулась, бледнея при виде изменившегося выражения лица брата.
– Предательница!
Сьерра почувствовала, как кровь отхлынула у нее от лица. Так вот куда Алекс водил дочь по субботам? На свидания с любовницей?
Клэнтон шагнул в сторону сестры:
– Почему бы тебе не переехать к ним, ты, маленькая…
– Достаточно, Клэнтон, – оборвал его Алекс, в голосе которого зазвучали металлические нотки. Он не смотрел на Сьерру, чему та была весьма рада. Меньше всего ей хотелось, чтобы Алекс увидел, как больно ей было слышать, что Каролина проводила время с Элизабет Лонгфорд. – Тебе пора научиться принимать жизнь такой, какая она есть.
– Я не обязан ничего принимать, и меньше всего тебя. Ты изменник и лжец, и я бы очень хотел, чтобы ты и твоя подружка умерли!
Клэнтон сорвался и побежал к Дэннису и остальным членам команды.
– Мама? – пролепетала Каролина, по ее щекам бежали слезы.
– Я пойду за ним, – тихо проговорила Сьерра, страстно желая убежать, пока не ляпнула какую-нибудь глупость или не сболтнула чего-то, о чем ей придется потом горько сожалеть. Она направилась в сторону своих товарищей по игре, глотая горькие слезы.
– Мама! – закричала Каролина. Она пошла было за Сьеррой, но Алекс держал ее. – Отпусти! – всхлипнула она, вырвала руку и побежала за матерью. – Ты сердишься на меня, мама? – рыдала девочка. – Ненавидишь меня?
– Нет, – с жаром отозвалась Сьерра. Опустившись на колени, она притянула дочь к себе и поцеловала в макушку. – Просто мне бы очень хотелось, чтобы все было по-другому.
– Я не хотела обижать тебя. Я лишь разочек говорила с ней. Я…
– Тише-тише, я тебя очень люблю, и ничто не изменит этого. – Сьерра слегка приподняла подбородок Каролины и неуверенно улыбнулась ей. – Ты иди к отцу, а я пока поговорю с Клэнтоном. Увидимся дома, – сказала Сьерра и поцеловала дочь.
– Клэнтон такой злой.
– Нет, родная. Он обижен. Люди часто говорят ужасные слова, когда они обижены. – Как и она сама. И Алекс. Бедный Клэнтон! Есть ли у него шанс стать лучше своих родителей? – Скажи папе, как сильно ты любишь его. Ему очень нужно услышать это. Иди.
– Сьерра, – позвал Алекс, – подожди минуту.
Этот тон был хорошо знаком ей, и ей захотелось просто молча уйти. Если б не те слова, которые она только что сказала Каролине, она бы побежала. Все внутри у нее дрожало, слезы жгли глаза.
Ей вовсе не хотелось слышать от Алекса о том, какая она плохая мать и какой плохой женой она была.
Алекс взглянул на нее, и она заметила нечто, блеснувшее в его глазах.
– В какую пиццерию идете? Увидимся там.
Никакой передышки для грешницы. Нет даже возможности уединиться, чтобы поплакать от души.
– Через три квартала в торговом центре, – протянула Сьерра, заставляя себя говорить спокойно. – Я сделаю все от меня зависящее, Алекс, но не могу обещать…
Она покачала головой и отвернулась, заведомо обрекая себя на полный душевной муки вечер.
* * *
По дороге в пиццерию у Дэнниса состоялся долгий и трудный разговор с Клэнтоном. Он знал, что чувствует парнишка, его собственный отец тоже покинул семью, когда он, Дэннис, был подростком.
– После его ухода я виделся с ним лишь однажды и сказал, что ненавижу его. Больше я его не видел. Он умер, когда мне было двадцать три.
Сьерра заметила, каких усилий стоило Дэннису это признание, а также впечатление, которое его слова произвели на ее сына.
– Он обидел мою мать, – принялся доказывать свою правоту Клэнтон. – Каждый раз, когда он звонит, он обижает ее.
Сьерра зажмурилась, стараясь скрыть слезы.
– Я тоже обидела его, Клэнтон.
– Не так, как он тебя.
Клэнтон пытался совладать со своими чувствами, сердце его разрывалось, ведь он любил и мать, и отца. Дэннис обнял мальчишку за плечи.
– Самый сильный удар отец нанес себе. Он лишился тебя и твоей сестры. Ты помнишь, о чем мы разговаривали прошлым вечером на собрании молодежной группы? Все люди грешники. Идеальных нет. И все грехи одинаково тяжки. Если ты веришь в Иисуса, ты признаешь свою вину и раскаиваешься, и Он дарует очищение. Он наставляет тебя на путь истинный. А что происходит, когда в душе твоей не горит эта животворящая вера? Ты лишаешь себя любви.
– Он не раскаивается, – стоял на своем Клэнтон.
– А ты?
Клэнтон еле сдержался, чтобы не заплакать.
– Он все еще живет со своей любовницей!
– А ты все еще носишь в себе свою злобу. Ты недавно пожелал ему смерти.
Клэнтон согнулся и разрыдался, лепеча бессвязные слова. Дэннис обнял мальчика и притянул к себе.
– Отдай все на суд Божий, Клэнтон. Не повторяй моей ошибки. Это до сих пор мучает меня.
Дэннис взглянул на Сьерру, в глазах его стояли слезы. Она поняла, что сыну нужно побыть наедине с этим Божьим человеком.
– Встретимся в кафе, – сказала она, выходя из машины. Сьерра знала, Клэнтон полнее раскроется перед Дэннисом в ее отсутствие.
Она заметила Алекса тотчас же при входе в пиццерию: его присутствие она по-прежнему могла почувствовать везде, где бы ни находилась. Он сидел с Каролиной за столиком в дальнем углу. Сьерра подумала было притвориться, что не увидела их, и пройти к остальным. Меньше всего ей сейчас хотелось говорить с Алексом или ломать голову над тем, как будут строиться отношения Каролины с будущей мачехой.
Алекс пристально всматривался в нее, и она знала, что навлечет на себя лишь еще одну вспышку ярости, если ничего не скажет ему о том, где сейчас Клэнтон.
Кто-то окликнул ее. Она посмотрела в сторону зовущего, принужденно улыбнулась и помахала рукой.
– Сейчас иду. – Сначала все самое важное. Ей необходимо было успокоить Алекса. Она приблизилась к столику и улыбнулась Каролине. – Ты уже заказала пиццу?
– Пепперони!
Каролина улыбнулась и отхлебнула газировки. Сьерра посмотрела на Алекса.
– Дэннис беседует с ним, скоро они будут здесь. – Глаза их встретились, и Сьерра остро ощутила его боль. В какой запутанный клубок они превратили свою жизнь и туда же втянули своих детей. – Если вы не сможете поговорить сегодня, Алекс, мы не отступим. Хорошо? Только не опускай, пожалуйста, руки.
И опять Сьерра заметила, как что-то промелькнуло в его глазах.
– Не сдамся, – уныло сказал Алекс.
Робко улыбнувшись, она покинула их столик и присоединилась к своей команде.
Когда подошел Клэнтон, Каролина оставила их, чтобы отец мог поговорить с сыном наедине. Она сразу же подбежала к Сьерре.
– Папа сказал, что поведет нас в кино, а потом в ресторан.
Она все болтала и болтала об отце, в то время как Сьерра незаметно наблюдала, как Дэннис и Клэнтон присели за столик к Алексу.
Дэннис улыбался и шутил, без сомнения, пытаясь как-то разрядить напряженную атмосферу. Алекс не остался безучастным. Сьерра увидела, как он заулыбался. Она почувствовала какую-то странную боль. Когда Дэннис покинул их столик, Алекс посмотрел прямо в глаза сыну и заговорил. Говорил он долго. Клэнтон сидел неподвижно, неотрывно глядя на пустой стакан. Потом Алекс замолк. Просто сидел и смотрел на сына. Скорбь и печаль оставили свой след, прорезав новые морщинки вокруг его глаз. Алекс сказал еще что-то, Клэнтон встал и вышел из-за стола. Алекс провел руками по волосам, отвел взгляд в сторону.
Впервые с тех пор, как муж бросил ее, Сьерра посочувствовала ему.
* * *
Каролина ушла вместе с отцом, Клэнтон же большую часть вечера провел с Дэннисом. Позже пришла Норин и подсела к Сьерре.
– Дети все видят в черно-белом цвете, – заметила она. – Все делят на правильное и неправильное. Они очень чувствительны к таким вещам. Чем старше мы становимся, тем больше оттенков начинаем различать.
– Не знаю, что делать, во всем этом огромная доля моей вины. Алекс хочет получить развод.
Норин ласково положила свою руку поверх руки Сьерры.
– Ты все еще любишь его?
Сьерра грустно улыбнулась:
– Сколько я себя помню, я всегда была влюблена в Алекса, И, по всей видимости, буду любить его, пока не умру. Но ведь это ничего не меняет, правда? Он сказал, что я ему надоела, что он любит другую. Пустился во все тяжкие, чтобы вынудить меня дать согласие на развод. В самом начале, думаю, я отказывала из-за желания насолить ему, обидеть, причинить боль, такую же, какую он причинил мне. Потом уже мною двигало глупое упрямство. А теперь? Не знаю. Просто не знаю.
Норин слегка сжала ее руку.
– Не знаю, поможет тебе это или нет, но мои родители беспрестанно ссорились, пока я росла, я, бывало, засыпала со слезами на глазах под их злобные вопли. Они говорили, что живут вместе из-за нас, меня и моего брата. Я же мечтала, чтобы они разошлись.
– Так они развелись?
– Нет. Они до сих пор вместе и все еще грызутся. Теперь у них другие оправдания, но они по-прежнему смущают всех, кто рискнул оказаться в радиусе десяти футов от них. Я стараюсь редко бывать дома.
Сьерра вспомнила их ссоры с Алексом. Они не кричали друг на друга, но холодная вражда между ними порой длилась месяцами. Во что это все обходилось детям, какую цену за все это приходилось платить им? Она была так поглощена своими собственными страданиями, что оставалась глуха к их переживаниям. И к переживаниям Алекса.
Она снова услышала слова Одры.
«Три года я наблюдала, как вы просто упиваетесь жалостью к собственной персоне и с каким завидным постоянством тешите самое себя детскими капризами. И это нужно было видеть, Сьерра. Настоящее шоу!»
Сьерра закрыла глаза.
«Господи, прости меня. Она права. Я поступала так плохо, Боже. Что я могу сделать? Как исправить это? Как найти правильный путь?»
И решение пришло, пронзив ее болью.
«Отпусти его».
Клэнтон пожаловался на боли в животе, и они решили уйти домой пораньше. Пока он принимал горячую ванну, она сидела в гостиной и молилась. Она уже знала, что ей необходимо делать.
Сьерра уложила сына в постель и смахнула прядь черных волос ему со лба.
– Я так сильно люблю тебя, прости, пожалуйста, что натворила столько глупостей, так все запутала.
– Вовсе нет.
– Ах, Клэнтон, ты еще многого не понимаешь. Я все время гнула свою линию, я так упорствовала, что ни разу не остановилась, не задумалась, что же нужно твоему отцу. Пожалуйста, не повторяй моих ошибок. Ты придешь к тому же, что и я, ты его потеряешь. Он нуждается в тебе, Клэнтон, дай ему возможность любить тебя. Ему так это нужно.
– А что же будет с тобой, мама?
– У меня есть ты и Каролина. У меня есть Майкл и его семья. У меня есть Бог. А что есть у твоего отца, Клэнтон? И часть вины за это лежит на мне. Я хочу, чтобы жизнь стала легче для каждого из нас.
Говорили они больше часа, и Клэнтон все-таки согласился подойти к телефону, когда отец позвонит в следующий раз. Умиротворенная, Сьерра долго стояла под душем, потом переоделась в черные лосины и длинную темно-зеленую тунику. Она расчесывала волосы, когда в дверь позвонили.
На пороге в свете лампы стоял Алекс и держал на руках спящую Каролину.
– Где ее комната?
– Вторая дверь по коридору направо, – сказала Сьерра и отступила назад. Она смотрела, как он несет Каролину в ее комнату, пошла за ним, включила свет, стянула плед с кровати.
Алекс осторожно, чтобы не разбудить, уложил дочь в постель, развязал ей кроссовки, снял их. Затем накрыл Каролину одеялом и поцеловал. Сьерра вышла. Сердце ее лихорадочно забилось, когда Алекс вошел в гостиную. Он огляделся:
– Ты ничего не взяла с собой из новой мебели.
Понять что-либо по его интонации она не сумела, но до нее вдруг дошло, что Алексу, возможно, хотелось бы иметь какие-то вещи, которые раньше были в их общем доме. Так она обнаружила еще одну вопиющую ошибку, еще одно проявление своего эгоизма.
– Роберта предложила продать дом как есть…
Сьерра смущенно помотала головой. Нет, ей не следует обвинять Роберту. Это было ее собственное решение, еще один акт непокорности.
– Прости, Алекс. Я ни разу не подумала спросить тебя, у меня даже не промелькнуло мысли, что тебе, может, хотелось бы иметь какие-то предметы мебели из того дома.
– Я не сказал, что мне что-то нужно, – прервал он резко. Отвел от нее взгляд и оглядел гостиную.
– Обстановка напоминает мне дом в Виндзоре.
Ей вспомнились его слова: «Существуют два подхода к оформлению интерьера – правильный и неправильный».
Сьерра огляделась вокруг. Ей вдруг захотелось посмотреть на все глазами Алекса. Она сохранила диван, который они купили в первый год их брака, обила его заново зеленым сукном в прошлом месяце. Подобрала диванные подушки ярких цветов на распродаже в магазине импортных товаров. У нее все еще сохранился тот самый столик с «люкообразной» крышкой. На нем стояла хрустальная вазочка с морскими камушками, которые были собраны детьми во время их последнего похода на пляж. Старинные медные лампы, которые Алекс назвал смехотворными, расположились на современных подставках и стояли по обе стороны дивана. Сьерра отполировала их до золотого блеска и купила новые плафоны. В углу, возле окна, рос высокий папоротник.
Все это было бесконечно далеко от стиля Брюса Дейвиса. Ничто не сочеталось друг с другом, но каким-то образом весь этот набор старинных предметов создавал такую уютную милую обстановку, что это чувствовал любой, кто приходил сюда. По крайней мере, так говорили. Двое даже попросили ее оформить их квартиры.
Но как Алекс чувствовал себя здесь?
– Хочешь, приготовлю тебе кофе? – спросила Сьерра.
– Несколько поздновато для кофе.
Для всего было поздновато. Уступая, она печально кивнула.
– Согласна. – Она взяла длинный белый конверт со стола на кухне. – Сегодня вечером, когда мы возвращались домой, у меня с Клэнтоном состоялся долгий разговор. Думаю, теперь он все понял.
– Что он понял? – уточнил Алекс, глаза его потемнели.
– Что наш брак развалился не только по твоей вине. В следующий раз, когда ты позвонишь, он будет разговаривать с тобой. – Переведя дыхание, она сделала несколько шагов к нему и протянула конверт.
Глаза его сузились. Но конверт он взял.
– Что это?
– Документы, которые ты дал мне на подпись. Я подписала их сегодня вечером. Ты теперь свободен, Алекс. Больше я не буду с тобой сражаться.
Сьерра не только не понимала силы этих слов, но и не ожидала увидеть выражение, появившееся в его глазах. В них не было облегчения. Пока он пристально вглядывался в ее лицо, ей понадобилось собрать всю свою волю, чтобы не дать слезам вырваться наружу, чтобы сохранить спокойствие.
«О, Боже, не оставляй меня. Ты мое спасение. Ты моя защита, моя единственная опора в трудные времена. А я даже не представляла себе, насколько это больно».
– Почему вдруг сейчас? – грубо спросил Алекс.
– Настало время. – Для всего. Для любви. Для понимания. Для прощения, наконец. Время идти дальше своей дорогой и дать Алексу жить своей жизнью. – Поверь, если бы я сразу согласилась, проще бы не стало. Кроме того, я ужасно злилась на тебя. Лелеяла надежду. Теперь я знаю, все это лишь усугубило наше положение.
Он посмотрел на нее долгим изумленным взглядом:
– Ты изменилась.
– Надеюсь.
Алекс вложил конверт во внутренний карман куртки. Сьерра никогда не видела его таким мрачным. Он начал было что-то говорить, но качнул головой, осекся. Подошел к двери, открыл ее и вышел, не произнеся ни единого слова. Сьерра тихо закрыла за ним дверь и прижалась к ней лбом.
«Я всегда буду уповать на Тебя, Господи, вне зависимости от того, насколько тяжела будет моя жизнь. Буду во всем полагаться на Тебя».
Когда Алекс позвонил в очередной раз, Клэнтон не отказался говорить с ним. Алекс заехал за сыном в субботу, и весь день, впервые со времени ухода отца из семьи, они провели вместе.
—*—
М ы и еще двадцать повозок разбили лагерь в Рэгтауне [39]39
Рэгтаун (Ragtown) переводится с английского как «лоскутный (или тряпичный) городок».
[Закрыть].
Главное, здесь есть вода и обильные пастбища для нашего скота. Джеймс оставляет на меня заботу о пополнении продуктовых запасов, пока он занят ремонтом нашей повозки. А мне еще необходимо управиться со стиркой. Местечко, видно, и название-то свое получило из-за неимоверного количества тряпья, развешенного на всех растущих в округе кустах. Вплоть до нижнего белья! Ну и видок! Стоит посмотреть!
Рэндольфы отправляются завтра вдоль реки Траки. Страстно мечтают поскорее добраться до форта Саттера. Они откликнулись на обращенный к переселенцам призыв Саттера осесть на этой земле. Мы повстречали здесь нескольких фермеров из Огайо. С ними был и кузнец, который починил обод колеса нашей повозки и продал нам несколько запасных болтов.
Я очень надеялась, что мы тронемся в путь вместе с Рэндольфами. Кажется, чем больше людей, тем меньше проблем, но Джеймс думает иначе. Он хочет чуток переждать и подкормить скот перед трудной дорогой через горные хребты. Остальные согласились с ним. Каванот не поддерживает ничью сторону. Думаю, он бы высказался, будь это плохая идея. Поэтому на душе у меня спокойно. Джошуа страшно злится. Очень ему хочется взглянуть, что там за горами. Полагаю, все-таки неплохо переждать денек-другой. Да и Нелли окрепнет к тому времени. Еще один день в той пустыне, и мы, возможно, уже похоронили бы ее. Нелли просила меня помолиться за нее. Все, что я могла сделать, это взять ее за руку и просить Бога о помощи. Кажется, ей этого было достаточно. Всю дорогу она пытается напоминать мне, что Бог помогает нам. А я продолжаю ей отвечать, что нам еще далеко до конца пути.
У наших волов здесь отличные пастбища. Джеймс косит траву и вяжет снопы, чтобы заготовить фураж. Хорошо, что он таким же образом позаботился о корме для скота еще тогда, когда мы были у реки Гумбольдт, иначе животные никогда бы не прошли последние сорок миль пути.
Смотрю я вверх на эти горы и думаю, пройдем ли мы этот путь до наступления зимы? Один из местных чинил повозку Рэндольфов, так вот он сказал нам ни в коем случае не задерживаться дольше, чем на одну неделю. И рассказал, что два года назад в здешних горах застрял такой же обоз из-за обильных снегопадов. Большинство людей погибло, а тем, кто выжил, пришлось питаться телами погибших. Как только я услышала эту историю, я тут же готова была паковать вещи и отправляться в путь.
Каванот поскакал вперед, чтобы найти лучшую дорогу.
Джошуа поехал с ним. Уже четыре дня, как они выехали. Боюсь, с ними что-то случилось. Джеймс сказал, что мы поедем следом по проложенному Рэндольфами пути, пока не узнаем о другом.
Продвигаться очень тяжело. Четырежды мы пересекали реку Траки, а теперь нам пришлось полностью разобрать повозку и тащить ее на себе в гору. У Бингера треснули два обода, когда разболталась лебедка, но повозку его мы не потеряли. Здесь полно дров. Воздух морозный по ночам, а дни становятся все короче. Джошуа снабжает нас едой. Он подстрелил оленя. Я нарезала мясо полосками и сушу его на крыше нашей повозки.
Прошлой ночью я слышала самый жуткий звук в своей жизни.
Каванот говорит, что это рычала пума. Я спросила у него, кто такая пума, и он ответил – большая дикая кошка. Этим утром Джеймс приметил медведя, пересекавшего луг. Я поняла по нервозности волов, что они учуяли что-то в воздухе. Каванот встал между повозками и медведем и схватился за ружье. Это могучее огромное животное поднялось на задние лапы и стало нюхать воздух. Я так благодарна Богу, что он не подошел ближе.
Каванот велел мне убрать сушившиеся полоски мяса, иначе медведь последует за нами. Я послушалась и спрятала мясо.
Джеймс сейчас в дозоре. Через два часа его сменит Стерн. Детей расположили под повозками, и они, кажется, угомонились и заснули. А я не могу сомкнуть глаз от страха, который нагнал на меня медведь.
Давно я уже не чувствовала себя в полной безопасности. В последний раз это было в бытность мою ребенком, когда мама была жива и здорова. Я никакого понятия не имела об окружавших меня опасностях, пока она была со мной. Она даже не особенно-то испугалась, когда началась кровопролитная война между индейцами племени сиу и фокс. Она всегда говорила, что Бог с нами. Помню, краем уха я слушала разговоры о Черном Ястребе [40]40
Легендарный индейский вождь.
[Закрыть], но мне нисколечко не было страшно. Я знала, что мама и папа позаботятся обо мне. И Бог тоже. Помню, я считала папу самым сильным на свете человеком. Все в одночасье изменилось после смерти мамы. Семья Макмюррей распалась.
Иногда я думаю о том, как же мама могла жить так далеко от Галены и от своей родной сестры. Она потеряла троих детей, потому что дом был далеко от города. Я была слишком маленькой, чтобы помнить, как они умерли и когда. Но я помню могильные камни. Мама почти ничего о них не говорила, только как-то упомянула, что однажды я обязательно повстречаюсь на небесах со своими двумя сестричками и братиком. Помню еще, как она упоминала тетю Марту, но ни разу и словом не обмолвилась о той жизни, какую она сама вела в Галене. И должно быть, то была счастливая жизнь с походами в церковь, посиделками за шитьем квилтов [41]41
Квилты – лоскутные одеяла.
[Закрыть]и послеполуденным чаепитием. Она мало рассказывала о моих дедушке с бабушкой, говорила, что они оба верили в Иисуса и уже вознеслись на небеса и что я их тоже повстречаю там когда-нибудь. Тетя Марта поведала мне, что дед зарабатывал на жизнь плавкой металла, а бабушка была истинной христианкой. Она умерла от чахотки, как и мама, а дед умер от воспаления мозга.
