Текст книги "Алая нить"
Автор книги: Франсин Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)
15
Сьерра сидела на яхте Рона, свесив босые ноги за борт и весело болтая ими. Она наблюдала за Клэнтоном и Каролиной, которые плескались с Памелой и Ридом в небольшой бухточке среди скал. Было утро превосходного летнего дня, солнце стояло высоко над головой, в прозрачной синеве неба не было видно ни одного облачка. Если бы Сьерра оглянулась назад и посмотрела на материк, она могла бы заметить марево смога, нависшего над Лос-Анджелесом. Но здесь она вдыхала чистый морской воздух.
– Райский уголок, не правда ли? – проворковала Марша и удовлетворенно вздохнула, нежась в шезлонге под лучами солнца.
– М-м-м, – словно сквозь сон отозвалась Сьерра. Как давно она не слышала беззаботный смех Клэнтона и Каролины, не видела, чтобы они самозабвенно предавались своим детским забавам? Клэнтон из кожи вон лез, пытаясь поймать Рона. Всякий раз, как он подплывал ближе, Рон исчезал с поверхности водной глади и выныривал на безнадежно далеком расстоянии. Дружно согласовывая свои действия, все четверо ребятишек отчаянно барахтались, но любые попытки «запятнать» Рона пока оказывались тщетными.
– Все, что мне нужно сейчас – это еда, – добавила Марша. Сьерра повернула голову и, ухватившись за леер [30]30
Леер – плетеная капроновая веревка, закрепленная по всей длине борта судна, за которую необходимо держаться при движении.
[Закрыть], стала подтягиваться, чтобы встать на ноги.
– Если присмотришь за детьми, я…
– Нет, нет, – решительно заявила Марша и встала, поправляя солнцезащитные очки. – Я сама позабочусь о ленче. Оставайся здесь. Двух людей камбуз не вместит. К тому же, на сей раз Рон практически обо всем позаботился. Он созванивался с фирмой по доставке провизии. Все, что мне остается сделать, – снять пластиковую оболочку с продуктов. Оставайся и наслаждайся солнцем. – Марша накинула легкий, едва прикрывающий ее бикини халатик. – Том поможет присмотреть за детьми. – С этими словами Марша смахнула кепку, которой ее муж прикрывал лицо. Тот поморщился от резкого солнечного света и мгновенно проснулся. – Я говорю, ты поможешь присмотреть за детьми, – повторила Марша, – а я спускаюсь вниз.
– Да-да, конечно, – пробубнил Том.
– Можешь еще поспать, Том, – рассмеялась Сьерра, – я справлюсь.
– Спасибо, – обрадовался он, вновь уютно устроился в шезлонге и накрыл лицо подобранной с палубы кепкой.
Рон подплыл к трапу, который был установлен на борту сразу после спуска якоря. Тряхнул головой, откидывая белокурые волосы назад, и стал подниматься. Сьерра не могла не заметить, как он прекрасно сложен. Она отвела взгляд и продолжила наблюдать за детьми.
– Так можно и сгореть на солнце, – сказал Рон, вытираясь махровым полотенцем в нескольких футах от Сьерры.
– Я намазала тело кремом от загара.
– Да его, вероятно, тут же смыло водой во время твоего мужественного двухминутного купания, – заулыбался Рон.
Этих двух минут в холодных водах Тихого океана оказалось достаточно, чтобы понять – она предпочитает жариться на палубе.
– Так не пойдет. Придется мне взяться за тебя. – Рон открыл флакон, оставленный Маршей у шезлонга. Выдавил немного крема на ладонь, растер его другой ладонью и присел на корточки. Как только он начал втирать крем в кожу, Сьерра уловила дразнящий аромат кокосового ореха и тропиков и ощутила, как в ней пробуждается чувственность.
– А где же твоя панама? – поинтересовался он, сильными пальцами массируя ее плечи.
– Думаю, оставила внизу.
– Непростительная халатность. – Он снял перекинутое вокруг шеи полотенце и накрыл им голову Сьерры. – Не хочу, чтобы ты получила солнечный удар в первую же морскую вылазку со мной.
Сьерра рассмеялась и откинула свесившийся на глаза край полотенца.
– Ты хуже любой матери, Рон.
Он перекинул ее французскую косу со спины на правое плечо и довершил втирание защитного крема.
– Надеюсь, тебе хорошо?
– Еще как.
На секунду Рон остановился. Сьерра почувствовала, как он прошелся подушечками больших пальцев вдоль позвоночника снизу вверх и обнял ее за плечи.
– Приятно видеть на твоем лице улыбку, – заметил он, разжимая объятия, и выпрямился.
Марша позвала Тома и стала подавать наверх еду. Появилось большое блюдо, до краев наполненное нарезанными овощами со сладким соусом, еще одно – с сэндвичами, миски с картофельным и фруктовым салатами, чипсы.
– А как насчет выпивки? – снова донесся снизу голос Марши. Том открыл контейнер со льдом, установленный на палубе перед отплытием.
– Можно использовать ведерки для охлаждения вина. Да у нас полно всего.
Рон залихватски свистнул, привлекая внимание четверки все еще плескавшихся в воде детей.
– Голодные среди вас есть?
Дети дружно закричали «да!» и быстро поплыли к яхте.
– Разбирайте поскорее сэндвичи, пока они не добрались сюда, – весело предупредила Марша. – Плавание в соленой воде неким мистическим образом способствует возбуждению аппетита.
Сьерра улыбнулась и встала с шезлонга. Рон не шелохнулся. Он кивнул ей в знак того, что она может не беспокоиться и идти к столу, а он присмотрит за ребятней, нагрянувшей как стая голодных барракуд.
Клэнтон взобрался на палубу первым. Дрожа всем телом, он наспех закутался в полотенце. Взял тарелку, бросил на нее два сэндвича и внушительную порцию картофельного салата, сунул под мышку бутылку содовой, схватил пакет с чипсами и пошел на нос яхты. Рид, Каролина и Памела поднялись на борт и тут же помчались к еде. Рон смеялся.
– Все равно, что наблюдать за разъяренными от голода акулами.
– Возьми немного овощей, Рид.
– Ну мама!
– Ты слышал меня.
Рид покраснел, взял парочку кружков моркови и несколько веточек сельдерея, положил их на тарелку и ретировался на нос судна.
Марша неодобрительно покачала головой, взглянула на дочь и заметила, что та уже собирается взять горсть чипсов.
– Памела, – усталым голосом протянула она, – ты прекрасно знаешь, что жирная пища делает с твоей фигурой. Возьми лучше немного фруктового салата.
От смущения щеки Памелы покрылись красными пятнами. Она положила тарелку на поднос и сбежала вниз.
– Ради всего святого! – воскликнула раздраженная Марша. – Просто не знаю, что на нее нашло в последнее время.
– Да уж, интересно. – Том плотно сжал губы, наклонился и достал еще одно ведерко со льдом.
Марша выгнула бровь.
– Ты уже выпил четыре порции, Том.
– Что ж, значит, это будет пятая. Он направился к шезлонгу.
Марша внимательно посмотрела мужу вслед. Многозначительно откашлялась, обернулась к Сьерре и Рону.
– Ладно, думаю, мне лучше сходить вниз и разузнать, что на этот раз расстроило Памелу. – Она умоляюще улыбнулась Рону и прошептала: – Будь добр, присмотри за Томом, ладно?
– Он взрослый человек, Марша.
– Да, но думаю, он уже достаточно выпил, согласен? Сьерра заметила, что как только Марша исчезла с палубы, Рид выбросил овощи в воду и тут же запустил руку в конфискованный у Клэнтона пакет с чипсами.
Предоставленные сами себе, Сьерра и Рон спокойно перекусили вдвоем, ведя тихую беседу о работе, о проблемах с детьми. Том заснул в шезлонге, мальчики в это время толкались на палубе возле водонепроницаемого ящика в поисках игр, которые там хранил Рон. Каролина в ожидании своей подружки сидела, свесив ноги за борт. Когда Памела появилась, на ее лице были видны следы слез.
– Мама говорит, что у нее раскалывается голова, – произнесла она будто назубок выученный текст. Затем взяла тарелку, покорно положила ложечку фруктового салата и присоединилась к Каролине.
Сьерра сошла вниз и обнаружила Маршу, которая раздраженно рылась в дорожной сумке.
– Я знаю, что взяла их, – в отчаянии сказала она. Вытряхнула содержимое сумки на встроенную в переборку судна койку и раскидала все вещи. Затем облегченно вздохнула, схватила маленькую аптечную склянку и открыла крышечку. Извлекла две капсулы, вернула крышку на место и бросила склянку на постель. Потом закинула капсулы в рот и направилась в сторону камбуза. Сьерра услышала шипение газированной минералки, наливаемой в стакан.
– Не знаю, что делать с этой девчонкой, – пожаловалась Марша из камбуза. До слуха Сьерры донесся глухой стук поставленного стакана. – Я пытаюсь всего лишь защитить ее. Дети нередко бывают такими беспощадными к полным и страдающим прыщами сверстникам. – Она вернулась в каюту и села на койку собирать разбросанные вещи обратно в сумку. – Памела понимает все мои слова шиворот-навыворот. Иногда мне кажется, что она намеренно делает это, пытаясь досадить мне. Или же она просто дурочка.
Марша уронила сумку на пол, подалась вперед, уперлась локтями в колени, потирая виски.
– И теперь эта невыносимая головная боль…
– Могу предложить холодный компресс, – сочувственно сказала Сьерра.
– Да, если можно, – согласилась Марша и вытянулась на постели.
Сьерра пошла в камбуз и намочила полотенце.
– Спасибо. – Марша накрыла прохладной тканью глаза и лоб. – Будь добра, передай Тому, что я неважно себя чувствую. По всей видимости, я получила тепловой удар.
– Скажи ей, пусть поспит, – ответил Том на переданное Сьеррой послание. Позевывая, он снова натянул на глаза кепку. Было совершенно очевидно, что он и не собирался спускаться вниз, что бы переброситься словечком с женой.
Поговорить с Маршей вместо него пошел Рон. Дети в это время снова отправились купаться. Сьерра, опираясь на леер, наблюдала за ними.
Рон вернулся и с виноватой улыбкой покачал головой:
– Прости, что оставил тебя.
В извинениях не было никакой нужды – Сьерра наслаждалась уединением. В какой-то момент у нее возникло чувство вины по отношению к Марше, проблемы которой дали толчок ощущениям, что ее собственные неудачи не так уж страшны. Ей всегда казалось, что у Марши замечательная семья. Разумеется, бывали и в ее доме напряженные денечки. Какая семья может похвастаться полным их отсутствием? Но события сегодняшнего дня со всей очевидностью доказывали, что в этом королевстве все не так уж гладко.
– Как она, ей стало легче?
– Она предпочла остаться внизу и отдыхать до самого конца путешествия. – Рон громко свистнул, чтобы привлечь внимание ребят. – Эй, там, за бортом, сворачивайте игры. Через полчаса поднимем якорь.
Четверка купальщиков выразительно застонала и с упоением продолжила игру в пятнашки.
Под руководством Рона и с помощью Тома дети прекрасно справились с парусами. Когда полотна раздулись на ветру, яхта быстро заскользила по воде в направлении пирса на Лонг-Бич. Ближе к берегу они спустили паруса, и Рон включил мотор для подхода к доку.
– Мы замечательно провели время, Рон, – заверила его Марша, целуя в щеку, пока дети собирали вещи. Том обменялся прощальным рукопожатием с Роном, а Марша обернулась к Сьерре и обняла ее. – Прости за неприятную сцену внизу, – попросила она, чмокнув подругу. – Завтра позвоню.
Сьерра заметила, что, прежде чем направиться на стоянку, Марта отобрала у Тома ключи от машины.
Рон пригласил Сьерру с детьми в дорогой ресторан с кухней из морепродуктов. А когда Клэнтон и Каролина заказали гамбургеры, от души расхохотался. За обедом он рассказывал о том, как путешествовал в южных морях и в течение двух лет исследовал острова, которые на карте отмечены лишь маленькими точками. Клэнтон был очарован и всецело покорен Роном, Каролина же сидела притихшая.
Уже поздно вечером Рон повез их домой. Сьерра немного загрустила, что такой отличный день подошел к концу. Дети крепко спали на заднем сиденье «мерседеса». Не прошло и пятнадцати минут после того, как они выбрались из ресторана и сели в машину, как детей сморил сон, и они предоставили возможность Сьерре и Рону поговорить спокойно. А уж поговорили они на славу. Рон живописал свои путешествия, Сьерра рассказала, как росла в тихом провинциальном городке, они обсудили даже вопросы расовых предрассудков, образования и важности семьи. Рон был единственным сыном греческого бизнесмена и шведской актрисы. Мать погибла в автомобильной аварии, когда ему было всего четырнадцать.
– Мой отец так и не смог оправиться после ее смерти, – тихо добавил он. – Теперь нет и его. Я и есть вся моя семья, то, что осталось от нее. И главное, я все время ловлю себя на том, что страстно мечтаю о семейных узах. – Он улыбнулся Сьерре в темноте. – На все воля Божья, – уверенно произнес Рон.
Сьерра никак не могла избавиться от чувства легкой зависти – женщина, на которой он женится, станет воистину счастливой. Сьерра не знала никого, кто был бы так заботлив по отношению к другим и так тонко чувствовал людей, как Рон Пейрозо.
Он выключил зажигание, затем оглянулся назад и усмехнулся:
– Если в твоем гараже вдруг завалялась какая-нибудь тележка, я, пожалуй, выгружу твоих деток.
Сьерра рассмеялась:
– Ловлю тебя на слове. – Она перегнулась через сиденье и рас тормошила детей. – Вставайте, сонные сурки. Мы дома.
Открывая входную дверь, она услышала, как дети благодарили Рона за этот чудесный морской вояж. Клэнтон спросил, поедут ли они еще раз.
– Разумеется, – последовал ответ Рона, обнимавшего его за плечи. – Я выхожу в море всегда, когда выдается такой вот славный денек, как сегодня.
Дети подхватили дорожные сумки и отправились в свою комнату. Рон снова обернулся к Сьерре. Наклонившись к ней, он нежно коснулся ее щеки рукой.
– Ты слегка загорела сегодня, тебе это очень идет.
Рон знал, что сказать, чтобы придать ей уверенности.
– Может, я наконец стану похожей на истинную жительницу Калифорнии, – улыбнулась Сьерра, польщенная его искренним комплиментом.
– Ты и такая, как есть, выглядишь потрясающе, Сьерра.
Он не мог сказать ничего более милого ее сердцу. Униженная, оскорбленная уходом Алекса, она считала себя полной неудачницей, несостоявшейся женой, матерью и женщиной. Но заглянув в глаза Рону, она увидела, что этот мужчина ценит ее. Сьерре хотелось поблагодарить его за все – за морскую прогулку, за его самоотдачу, за то, что всегда внимательно выслушивал ее, за заботу о ней. Она почувствовала, что он стал для нее близким и очень дорогим человеком.
Как только она осознала это, необъяснимая тревога мурашками пробежала по коже.
Его глаза заблестели, а ее вдруг обдало жаром.
Рон неохотно сделал шаг назад.
– Увидимся в понедельник утром, – проговорил он, улыбаясь как-то просто и нежно. Он вышел и закрыл за собой дверь.
Встревоженная, сбитая с толку, Сьерра нахмурилась. Что, собственно, сейчас произошло? Неужели ей так отчаянно хотелось вновь ощутить себя женщиной? Возможно, именно поэтому в ее воображении такой мужчина, как Рон Пейрозо, превратился в романтического рыцаря? Смешно! Бедняга просто по-дружески к ней относится и добр по натуре. Нет никакой причины искать во всем этом нечто большее.
Она шагнула к двери и открыла ее.
– Рон!
Он остановился на середине подъездной аллеи.
– Спасибо тебе, – улыбнулась Сьерра.
– Всегда рад.
Душевная тревога чуточку улеглась. Она стояла на пороге, пока Рон не сел в «мерседес». Он помахал ей рукой, как только развернулся.
Сьерра закрыла дверь. Прежде чем принять душ и лечь спать, она пошла к детям, чтобы пожелать им спокойной ночи, на ходу собирая раскиданные повсюду вещи.
—*—
Д ебора вся горит и жалуется на боли в животе.
Я спросила ее, не съела ли она чего-нибудь по дороге, но получила отрицательный ответ. Если Дебора переест ягод, у нее всегда начинает болеть живот. Она говорит, боль, кажется, сильнее в правом боку. Я уложила Дебору в повозке, где не так пыльно, и теперь сижу рядышком, жду, пока у нее не спадет температура. Немного погодя снова заглянет Риз Мерфи.
Я так боюсь и не знаю, чего больше. Поначалу мне казалось, что мной движет лишь гнев. Ошибалась. Страх – вот что главное. Дома я всегда знала, с чем могу столкнуться. Я знала врага в лицо. Здесь же с каждым днем тебя подстерегает новая опасность, и ты не знаешь, откуда она появится. Возможно, просто свалишься с козел во сне или тебя укусит змея. Могут убить индейцы или болезнь. Или устанешь до смерти.
Я знаю, мужчины устали не меньше меня. Именно им приходится тягать повозки через реку. Именно они спускали эти самые повозки с той жуткой высоты. Именно им приходится копать могилы. Но именно мужчины и мечтают об Орегоне. Такое впечатление, будто сами небеса манят их, и мы все должны пройти через ад, чтобы достичь их.
Эфи Маккензи. Харлан Дуэйн. Пол Колвайн. Троих уже нет. Я все время думаю о дороге и о том, сколько еще повозок проедет по этим замечательным людям, и никто не будет знать о том, что они лежат в этой земле. Скольких еще нам придется похоронить, прежде чем мы доберемся до Орегона?
Я боюсь за своего ребенка.
Вчера ночью мне приснилась тетя Марта. Во сне мне казалось, что она рядом со мной. Мы разговаривали с ней, как бывало прежде. Проснулась я вся в слезах. Может, она умерла? Может, поэтому она приснилась мне? От мысли, что никогда ее не увижу, болит сердце и становится нечем дышать. Когда отец вышвырнул меня из дома, тетя Марта приняла меня и одарила своей любовью. Когда я бросила Томаса, она все равно меня любила. Даже когда я сказала, что больше не верю в Бога, она не стала меня бранить и не отвергла. Заплакала, но не выгнала. Она сказала, что любит меня несмотря ни на что. Я никогда не встречала таких людей, как она, – хороших, добрых, на которых всегда можно положиться.
Она сказала, что будет молиться за меня каждый день. И я знаю, она – человек слова. Я думаю о ней каждый день и чувствую, что между нами все еще есть связь, по крайней мере, духовная.
Как бы мне хотелось прямо сейчас попросить ее помолиться за мою маленькую Дебору. Бог услышал бы ее.
Наша ненаглядная малышка Дебора ушла из жизни. Доктор Мерфи ничего не смог поделать. Да и Каванот со всеми премудростями индейского знахарства оказался беспомощным. Надеюсь, в другой жизни ей будет лучше. Она покинула нас прошлым вечером, когда солнце садилось за макушки скал, которые были похожи на живописные руины города, некогда поразительно красивого. Я всегда буду представлять ее там играющей с ангелами.
Я не могу плакать. Не могу позволить себе расплакаться. Если я начну, то уже никогда не сумею остановиться.
16
На рабочем столе Сьерры зазвонил телефон. Перевернув страницу в блокноте, она взяла трубку.
– Лос-анджелесское отделение «Аутрич». Добрый день, – приветливо произнесла она, в душе надеясь на скорое возвращение Арлин, которая поехала на прием к дантисту. Телефон безостановочно звонил с тех пор, как Арлин ушла, а Рону срочно нужно было продиктовать ей письмо.
– Сьерра, это Одра.
Пораженная, Сьерра пробормотала ни к чему не обязывающее «здравствуйте» и сразу же ощутила прилив раздражения. Что, собственно, ей нужно?
– Как поживаете?
Как она поживает?
– Примерно так, как того следовало ожидать.
– Может, пообедаем где-нибудь вместе?
– Не думаю, – ответила Сьерра напряженно, недоумевая, как такое могло прийти Одре в голову. О чем они будут говорить? О магазинах? О благотворительной деятельности Одры или просмотренных ею спектаклях? О «Мире будущего»? Может, об Алексе с Элизабет Лонгфорд?
– Вы собираетесь когда-нибудь смириться со своим поражением? – спросила Одра.
Сьерра вспыхнула.
– Прошу прощения? – Ну и наглость!
– Я по поводу вашего брака. Может, наконец, дадите Алексу развод?
– Не думаю, что вас это хоть как-то касается.
– Стив просил меня позвонить.
– Меня это должно волновать?
– Вот и веди с вами хоть сколько-нибудь разумный разговор! – Столько искреннего гнева было в голосе Одры, что Сьерра сдержалась и не швырнула трубку. – Думаете, кто-нибудь из нас рад сложившейся ситуации? Меня выворачивает наизнанку от всего этого! Уж не говорю о Стиве и Мэтте! Самое худшее, что могло произойти в компании!
Так вот оно что!
– В чем же дело? Работа страдает?
– Можете считать и так. Все страдают.
– Думаю, вам нужно поговорить об этом с Элизабет.
– Проблема не в Элизабет.
– До свидания! – Сьерра бросила трубку на рычаг аппарата, дрожа от ярости. Менее чем через десять минут телефон зазвонил снова. Сьерра сделала глубокий вдох и усилием воли вернулась к спокойному деловому тону. – Лос-анджелесское отделение «Аутрич». Добрый день.
– Ведете себя как малое дитя, – не унималась Одра. – Хотя это единственное, в чем вы преуспели, не так ли, Сьерра?
Сердце Сьерры громыхало, как тамтамы древних воинов. Ей очень хотелось снова прервать разговор, но именно этого Одра и ожидала от нее. А Сьерра была не намерена оправдывать ожидания Одры. Приняв решение вытерпеть пытку до конца, она схватила со стола карандаш и стала постукивать им по блокноту, чтобы хоть немного успокоиться.
Одра вздохнула:
– Мне следовало догадаться, что слушать вы не будете и что говорить с вами бесполезно. Я предупреждала Стива. Вы были враждебно настроены с первой же секунды нашего знакомства. Любая моя попытка сдружиться воспринималась вами в штыки. Вы всегда вели себя так, словно я не заслуживала даже вашего презрения. Со дня своего приезда вы только и делали, что ругали меня и всех сотрудников «Мира будущего». И почему? Потому что хотели оставаться в своем маленьком уютном мирке! Три года я наблюдала, как вы просто упиваетесь жалостью к собственной персоне и с каким завидным постоянством тешите самое себя детскими капризами. И это нужно было видеть, Сьерра. Настоящее шоу! Я не могу даже припомнить, сколько раз мне хотелось как следует встряхнуть вас, чтобы вы наконец раскрыли свои глаза! Вы вынудили Алекса постоянно, по любому поводу чувствовать себя виноватым, особенно из-за его «преступного» желания проявить свои таланты. Боже упаси, чтобы он был счастлив на работе! Ни разу вы и не подумали поздравить его с успехами. Он покупает вам дом, машину. Были ли вы хоть раз благодарны, сказали ли хоть раз спасибо за что-нибудь? Заметили ли вы хоть раз, как он отчаянно старался угодить вам, сделать вас счастливой? Вы отвергали все, что он делал, особенно то, что не ставило вас в центр вселенной. Вы умудрились отвергнуть саму его сущность, его «я». И вы еще удивляетесь, что ваш муж ушел к другой женщине!
Сьерра похолодела, потрясенная обличительной речью Одры. Даже ни одного слова не смогла найти в свою защиту.
Одра перевела дыхание.
– Я поклялась, что буду держать себя в руках, но ничего не вышло. Что ж, так тому и быть. Я позвонила, чтобы дать вам один хороший совет, Сьерра. Слушайте. Повзрослейте, наконец!
Сьерра услышала щелчок. Оглушенная, она тихонечко положила трубку на рычаг. На пороге стоял Рон, лицо которого выражало искреннее сочувствие.
– Почему ты продолжаешь держаться за него? – спросил он мягко.
Она начала было объяснять ему, что звонил не Алекс, но он уже подошел к ее столу.
– Ты больше не любишь его, Сьерра.
Разве? Неужели она перестала любить Алекса? Эта мысль никак не укладывалась в ее голове. Она любила его всегда, сколько себя помнит.
Рон наклонился к ней и решительно положил свою руку поверх ее.
– Дай ему развод, Сьерра. Он не нужен тебе.
Глаза Рона выдавали волнение; его чувства обнажились, отчетливо зримые, настолько, что ошибиться она никак не могла.
– Я вернулась, – проворковала Арлин, стоя в проеме ведущей в коридор двери. Задорная улыбка ее тут же потухла при виде Рона, крепко сжимавшего руку Сьерры. На лице Арлин моментально появились смущение и растерянность, как только она взглянула на них обоих.
– Простите меня, – проговорила она, с недоумением в голосе и недвусмысленным вопросом в глазах, – я не хотела мешать…
– Вы и не помешали, – сказала Сьерра, высвободив руку и задвинув картотечный ящик. – У меня был очень неприятный звонок, – поспешно добавила она и схватилась за свою сумку.
– Сьерра, – попытался остановить ее Рон, в голосе которого отразилась вся гамма и глубина его чувств, – подожди минутку. Давай поговорим…
– Мне нужно бежать, – заторопилась Сьерра, осторожно обходя своего босса. Смотреть ему в глаза не было сил. Арлин отступила, и Сьерра смогла пройти в коридор.
– Могу я чем-нибудь помочь? – спросила Арлин, следуя за ней. – Думаю, вам не стоит садиться за руль в таком состоянии.
– Все будет хорошо. Обещаю.
Сьерра толкнула входную стеклянную дверь с отпечатанной на ней жирным черным шрифтом надписью «Лос-анджелесское отделение „Аутрич“». Теребя в руках ключи, торопливо пересекла парковочную площадку и подошла к своей машине. Подарок Алекса на день рождения. Слова Одры все еще гулко отдавались в ушах. Она нашла нужный ключ и открыла дверь. Скользнув на сиденье, захлопнула дверцу, включила зажигание, дала задний ход и затем выехала. Она так стремилась вырваться на простор, что даже и не огляделась перед выездом со стоянки. Кто-то угрожающе просигналил сзади.
Проехав на желтый свет, она свернула на главную оживленную улицу города и помчалась в сторону автострады. Ее «БМВ» пронзительно взревел, вылетая на трассу. Еще одна машина просигналила ей, но Сьерра так исступленно рыдала, что ничего не услышала. Она проскочила между двумя машинами, выехав на вторую полосу, потом рванула на третью, еще сильнее надавила на газ, перестраиваясь в скоростной ряд.
– О, Боже, – вскрикнула Сьерра, судорожно вцепившись в Руль. – О, Боже, Боже! Я вовсе не хотела все так запутать! – Задыхаясь от рыданий, она резко затормозила, чтобы не столкнуться с ехавшим впереди «мерседесом». Мгновенно подалась влево, обошла «мерседес» и вернулась обратно на скоростную полосу.
Куда она ехала?
Какое это имело значение?
Ей казалось, будто она летит вниз с отвесной скалы. Кстати, где находится ближайшая? На Малхолланд-Драйв? Может, каньоны по дороге в Малибу подойдут больше?
Сьерре захотелось увидеться с матерью, но ее тут же прожгла острая боль – мама умерла. Ей нужен Алекс. Нет, не Алекс. Его тоже уже нет.
– Господи, о Господи Иисусе, – она заплакала и, чтобы смахнуть слезы, зажмурилась. Ей страстно захотелось броситься к Его ногам и прекратить всякую борьбу. Но как ей сделать это? Какое право у нее есть сейчаспросить Бога о помощи? – О Господи, что же мне делать?
Она услышала звук сирены, но не обратила на него никакого внимания, пока черно-белая патрульная машина с мигалкой не поравнялась с ее «БМВ». Сердце замерло, как только офицер приказал ей остановиться.
– Прекрасно! Только этого мне и не хватало!
Полицейский сбавил ход, держась позади нее. Движение на трассе становилось все менее интенсивным по мере того, как она перебиралась с одной полосы на другую, пока, наконец, не съехала на обочину. Сьерра поставила машину на ручной тормоз и выключила зажигание. Затем, обхватив руль, уткнулась в него лбом и разрыдалась.
Услышав стук полицейского, Сьерра опустила стекло. Оглушительный рев скоростной магистрали хлынул в машину. Только на ближайшей к обочине полосе движение было не таким стремительным, так что каждый проезжающий мимо мог как следует разглядеть Сьерру.
Может ли человек умереть от унижения?
Слегка наклонившись, офицер посмотрел на нее.
– Простите, я превысила скорость, – признала она, по щекам ее бежали слезы. Потом вдруг икнула, чем только усугубила свое положение. Полицейский, вероятно, решил, что остановил подвыпившую дамочку в припадке истерики.
– Водительские права и техпаспорт, пожалуйста.
Порывшись в сумочке, Сьерра нашла права. Техпаспорт находился в бардачке. Как только она передала документы полицейскому, он отступил на шаг и как бы случайно положил руку на кобуру. Он что – считает ее опасной?
– Выйдите из машины, миссис Мадрид.
– Я ни капельки не пила. Клянусь. И не везу наркотики или оружие…
– Выйдите из машины, миссис Мадрид.
Она подчинилась, пытаясь держать себя в руках. Однако остановить предательские слезы ей никак не удавалось. Когда офицер крепко взял ее за локоть и закрыл дверцу машины, она испугалась. Что, собственно, по его мнению, она собирается делать? Сбежать? Но куда? И что это там тянется вдоль автострады? Невозможно разглядеть сквозь пелену слез. Что-то зеленое, определенно.
Она смогла лишь представить заголовки газет: «Припадок истерики на голливудской автомагистрали».
Сьерра вообразила, как ее уводят в наручниках.
Заплакала еще горше.
Полицейский открыл заднюю дверцу своей машины и предложил Сьерре сесть. Совсем недавно она думала, что ничего хуже с ней уже не может произойти, и вот теперь ее арестовывают и забирают в участок за неосторожную езду! Ей пришло на ум, что было бы неплохо выбежать на трассу и покончить разом со всеми несчастьями. Пальцы офицера слегка напряглись, словно он прочел ее мысли и преисполнился решимости ни в коем случае не давать ей возможности так легко отделаться.
– Садитесь, мэм.
Как только она оказалась на заднем сиденье патрульной машины, мысли ее лихорадочно заметались. Кто внесет за нее залог? Рону позвонить она не могла. Кто позаботится о детях, пока она будет сидеть в тюрьме? Может, Алекс? О, только не Элизабет Лонгфорд!
Сьерра закрыла лицо руками, безостановочно всхлипывая и икая, в то время как полицейский сел на переднее сиденье и включил рацию. Он произнес ее имя, продиктовал несколько цифр и положил переговорное устройство обратно. В ожидании ответа он успел провести тест на наличие алкоголя.
– Счетчик показывает девяносто пять, – сообщил он, занося Результаты теста в свой блокнот.
– Простите меня, – судорожно всхлипывая, протянула Сьерра. – У меня был очень плохой день.
Офицер посмотрел на нее поверх солнцезащитных очков.
– Знаю, – простонала она. – Вы, наверное, слышали такое объяснение миллион раз, но это правда. – И тут ее прорвало. Она рассказала, как ухаживала за своей больной раком матерью в последние несколько недель ее жизни. Как скучает по ней. Об Алексе, который бросил ее ради другой женщины в тот день, когда она вернулась из отчего дома. О нескончаемых драках Клэнтона в школе и ополоумевшей из-за плохих оценок Каролине. О том, как позвонила Одра и обвинила ее во всех грехах.
– Рон стал последней каплей, – подытожила она, хлюпая носом. Офицер не заинтересовался личностью Рона. Он вообще не произнес ни единого слова. Он лишь смотрел на нее и слушал с тем особенным, так свойственным полицейским строгим выражением на лице.
Ну и что дальше? Офицер убедился, что миссис Мадрид не пьяна, но Сьерра сделала все, чтобы он принял ее за сумасшедшую.
Позвонит ли он в «скорую» и потребует ли увезти ее отсюда в смирительной рубашке? Где они заберут ее? В Беллвью? А где это? Из рации донеслось потрескивание. Полицейский взял переговорное устройство. Сьерра почувствовала некоторое облегчение, услышав передаваемую информацию. По крайней мере, он теперь знает, что до сего дня ее ни разу не задерживала полиция. Она не вооружена и не опасна, если, конечно, не считать основанием для ее задержания то море слез, которым она затопила патрульную машину.
Сьерра снова принялась рыться в сумочке в поисках платка, бормоча что-то невнятное. Из носа нещадно текло. Слезы лились, не переставая. Лицо опухло. В отчаянии она вытащила блокнот, вырвала листок и высморкалась в него.
