Текст книги "Необычный полёт"

Автор книги: Флойд Уоллес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Прекрасно, – сказала Анти. – Каким образом?

– Мы это обсуждали, – ответил Доччи. – В конечном счете, Медсовет ответственен перед Солнечным правительством. А оно, в свою очередь…

– Ладно, я «за», – перебила Анти. – Просто хотела услышать.

– Марс ближе, – продолжил Доччи. – Но правительство находится на Земле. Как только мы туда доберемся… – Он вдруг замолчал и прислушался.

Анти тоже насторожилась и молчала, пока ей стало невтерпеж.

– Что случилось? – спросила она. – Я ничего не слышу.

Джордан со своего сидения наклонился вперед, обозревая приборную панель.

– В том-то и беда, Анти. Ты и не должна ничего слышать. Но тебе следовало бы ощущать вибрацию от реактивной тяги корабля, пока она есть.

– Но я и не чувствую ничего.

– Вот именно, – сказал Джордан и посмотрел на Доччи. – У нас была уйма топлива.

* * *

Конечно, когда двигатели остановились, ракета не прекратила движения. Она продолжала лететь, хотя не очень быстро и не в том направлении, которое им требовалось. Доччи осторожно вставил ноги в магнитные тапки; он больше не чувствовал себя беспомощным в невесомости, однако двигался неловко. Он пристально рассматривал приборную панель, словно хотел проникнуть взглядом в секреты, хранимые электронным устройством, – все напрасно.

– Это какая-то механическая неисправность, – с беспокойством сказал он. – Есть только один способ узнать.

Прежде чем он двинулся с места, Анти оказалась в коридоре, ведущем из отсека управления.

– Оставайся здесь, Анти, – сказал Доччи. – Я посмотрю, что случилось.

Она занимала почти весь проход от пола до потолка, оставляя считанные дюймы свободного пространства по сторонам своего тела. Перемещаться она могла довольно легко, а вот поворачиваться – нет. Анти поворачиваться не стала.

– Послушай, милый, – донесся ее голос. – Вы доставили меня на корабль и взяли в полет. Но мне этого мало. Я хочу отработать стоимость проезда. Это ты оставайся и управляй кораблем, потому что ты умеешь, а я – нет. Я сама узнаю, что произошло.

– Но ты не поймешь, что делать, Анти, – возразил Доччи. Ответа не последовало. – Ладно, – уступил он. – Мы оба пойдем. Джордан, оставайся в отсеке управления.

Анти двигалась первой, потому что Доччи не мог обогнать ее. Он медленно, но упорно шаркал сзади. С магнитными тапками существовала одна хитрость, о которой он почти забыл. Но постепенно вспоминал: надо не шагать, а скользить, не отрывая ног от пола.

Коридор был под стать видавшему виды кораблю – грязный и с тусклым освещением. Определенно, «Небеса для инвалидов» не заслуживали лучшего из имеющегося оборудования. С одной стороны тянулся корпус ракеты, с другой – перегородка, за которой размещались маленькие каюты. Никто их не занимал. Анти остановилась. Проход заканчивался выходом в следующий коридор, ведущий в другой конец корабля.

– Надо проверить кормовые дюзы, – сказал Доччи, который не мог ничего видеть из-за Анти. – Открой кормовой отсек, посмотрим.

– Не могу, – отвечала Анти. – Здесь есть ручки, но дверь не открывается. И красная лампочка горит. Это что-нибудь значит?

У Доччи екнуло сердце.

– Да. Не пытайся открыть. С твоей силой и на нашу беду это может получиться.

– Что ты за человек, – серьезно сказала Анти. – Сначала говоришь открыть, а потом хочешь, чтобы я не открывала.

– Там вакуум. Крышка зажигания сдвинута. Это единственное, из-за чего мог загореться предупредительный сигнал. Ты умрешь через несколько секунд, если каким-то образом сумеешь взломать замок ракетного отсека.

– Чего же мы ждем? Давай займемся и поставим крышку на место.

– Как же, поставим. Понимаешь, Анти, такое не могло случиться само по себе. Кто-то или что-то сделало это.

– Кто?

– Ты кого-нибудь видела, когда мы грузили твой бак на корабль?

– Ничего я не видела. Слышала, как кричит Кэмерон, было много шума. Я могла видеть только то, что находилось прямо надо мной. А какое это имеет отношение к случившемуся?

– Полагаю, это связано с каким-нибудь роном. Я думал, они все попрыгали вниз. Возможно, один остался.

– Причем здесь рон? – озадаченно спросила Анти.

– Прежде всего, у человека не хватит сил, чтобы сдвинуть крышку зажигания. Но даже если он приложит сверхчеловеческие усилия, то, как только крышка сдвинется и откроются трубы, ракетный двигатель перестанет работать. Воздух из отсека устремится в космос, и всякий, кто окажется внутри, погибнет.

– Значит, внутри у нас дохлый рон.

– Роны не умирают. Они даже не дезактивируются; им не нужен воздух. – Доччи старался осмыслить ситуацию. – И не только это: рон мог убраться из отсека. Замок закрылся, как только давление упало. А рон…

Анти сварливо перебила его:

– Значит, у нас потерявшийся рон, нацеленный на саботаж?

– Боюсь, что так, – мрачно подтвердил Доччи.

– Зачем тогда мы здесь стоим? Надо вернуться в отсек управления и найти этого робота по радиосвязи. То, что он натворил, можно исправить. – Она отчасти повернулась назад и посмотрела в лицо Доччи. – Не отвечай. Я могла сама догадаться. Внутри корабля сигнал не работает.

Доччи кивнул.

– Не работает. На борту никогда не используют роботов, поэтому управление настроено на носовую антенну, а сам корабль, конечно, изолирован.

– Что же, – весело сказала Анти, – значит, нас ожидает охота на робота.

– Правильно. Только охотиться придется с голыми руками.

– О, давай пойдем! Это не самое страшное. Послушай, рон вернулся сюда, когда двигатели остановились. Мог он пробраться мимо отсека управления так, чтобы мы не заметили?

– Не мог. Из отсека ведут два коридора, каждый в одну из сторон корабля.

– Вот о чем я подумала. Мы прошли по одному коридору, и рона там не встретили. Значит, он находится в другом. Если бы он зашел в одну из кают, то снаружи загорелся бы свет. Он никак не мог от нас спрятаться.

– Конечно, мы его найдем. А что мы с ним станем делать, когда найдем?

– Я об этом подумала, – сказала Анти. – Можешь ты протиснуться мимо меня, когда я вот так стою?

– Не могу.

– И рон не сможет. Все, что мне нужно, – это тостер, или что-нибудь похожее на него, тогда я смогу вытеснить робота в отсек управления, где его перехватит Джордан. – Она решительно двинулась в сторону коридора, ведущего в противоположный конец ракеты. – Быстрей возвращайся к Джордану и расскажи ему, что мы задумали. На корабле должен быть еще один тостер. Вероятно, где-то в отсеке управления. Принеси его мне.

Доччи закусил губу и уставился в спину гигантской женщины.

– Ладно. Но оставайся на месте. Ничего не предпринимай, пока я не вернусь.

Анти рассмеялась.

– Я высоко ценю свое большое жирное тело, – сообщила она. Анти ценила кое-что еще, но больше ничего не сказала.

Доччи двигался настолько быстро, насколько позволяли магнитные тапки, поэтому получалось не сильно быстро. Стратегию они выработали простую, но это не значило, что она правильная, – один тостер у Джордана, другой у Анти – при условии, что его удастся найти.

Анти блокирует коридор. Рон может пройти сквозь нее, но ни за что не сумеет протиснуться мимо. Ему придется разбегаться. Если он направится на Анти, она сумеет сжечь его. Но ей предстоит стрелять прямо в сторону кормового отсека. Если Анти хоть немного промажет…

Ситуация оказывалась непростой.

Ничего хорошего не выйдет и в том случае, если у Джордана появится шанс подстрелить робота. Анти окажется на линии огня. Нет, это тоже не подходит. Надо придумать что-то другое.

– Джордан, – позвал Доччи, заходя в отсек управления. Джордан куда-то вышел. В отсеке находилась только Нона, все так же невозмутимо смотревшая на индикатор гравитации.

Свет из коридора падал на дальнюю стену отсека. Доччи поспешил туда. Джордана он увидел недалеко от входа; тот одной рукой крепко сжимал тостер, а с помощью другой перемещал свое усеченное тело по коридору в направление кормового отсека.

На другом конце коридора заняла позицию Анти – безоружная, невероятно толстая Анти. Она почти не двигалась, скорее, колыхалась, словно разбухшее мягкотелое морское чудовище, медленно плывущее в пространстве. Потом, оттолкнувшись ластами от стенок коридора и устремившись вперед, чудовище зловеще завопило:

– Расплавь его!

Доччи не сразу рассмотрел рона, очертания которого отдаленно напоминали человеческие. Мощное металлическое тело терялось на фоне интерьеров корабля, словно робот маскировался, хотя сам об этом и не знал. Он скорчился у порога одной из кают; оказавшись меж двух огней, рон явно находился в затруднении.

Джордан поднял оружие и тут же опустил его.

– Уйди с дороги, – крикнул он Анти.

Уходить ей было некуда. Спрятаться в каюте не позволяли размеры, настолько впечатляющие, что рон не мог протиснуться мимо нее, даже если бы она захотела.

– Не обращай внимания. Уничтожь его, – скомандовала Анти.

Даже по сравнению с другими роботами рон не отличался большим умом. Ему это и не требовалось. Жар означает смерть; человеческое тело – хрупкая вещь. Это он знал. Рон бросился в сторону Анти. В отличие от человека, ему не требовались магнитные тапки. На своих намагниченных металлических ногах он мог двигаться быстро, что и сделал.

Доччи хотел бы закрыть глаза, но не мог. Приходилось смотреть. Рон врезался в Анти. И отлетел назад. Относительная масса у женщины-монстра оказалась больше.

Электронные мозги следовали первоначальным инструкциям, какими бы они ни были. Робот поднялся на ноги и снова кинулся на Анти. С поразительной скоростью он выбросил металлические руки вперед и ударил ими о распухшую плоть противника. Доччи слышал глухой удар. Ни один нормальный человек не пережил бы подобной атаки.

Анти не являлась нормальной; даже биокомпенсаторам она казалась очень странной, и жила в глубине своей разбухшей плоти, как в доспехах. Возможно, она даже не почувствовала сокрушительной силы удара. Удивительно, но она схватила робота и прижала к себе. И рон сразу потерял то преимущество, которое давали ему руки-рычаги. Они больше не могли двигаться с той же скоростью и смертоносной силой.

– Гравитацию! – закричала Анти. – Всю, какую сможете! – И навалилась на сопротивляющуюся машину.

Гравитация. С этим он справится. Доччи повернулся, но не успел сделать и двух шагов, как его ударила гравитационная волна. Тяжесть накатывалась, как морские валы, в последовательности которых он не мог разобраться. От первой волны Доччи пошатнулся; после второй подогнулись колени, и он осел на пол. Потом по барабанным перепонкам резанула боль. Казалось, ему передалась дрожь самого корабля. Доччи смутно осознавал, что искусственное поле тяжести такой мощности создать невозможно, но эта мысль никоим образом не помогала двигаться.

А потом оно исчезло – также внезапно, как и появилось. Он почувствовал боль, когда легкие получили возможность расправиться. Все тело стонало. Доччи поднялся на ноги и, шатаясь, прошел мимо Джордана.

Вопреки ожиданиям, никакой груды изувеченной плоти он не обнаружил. Анти уже колыхалась на прежнем месте.

– Уф! – выдохнула она и с удовлетворением посмотрела на искореженный металлический остов возле своих ног. Электронный мозг размозжен, корпус сплющен.

– Ты не пострадала? – тихо спросил встревоженный Доччи.

Она помахала конечностями своего тела.

– Ничуть. Ничего, похоже, сломалось, – изрекла она. Потом отодвинулась, чтобы лучше рассмотреть то, что осталось от робота. – Я бы назвала это разбрасыванием собственного веса. В нужный момент, конечно. Весь секрет в том, чтобы правильно выбрать время. И должна сказать, что ты включил поле тяжести как раз в нужный момент. – Радостный смех Анти прокатился по всему кораблю.

– Это не я, – возразил Доччи.

– Джордан? Нет, он только поднимается. Тогда кто?

– Нона, – ответил Доччи. – Остается только она. Нона увидела, что нужно сделать, и сделала. Но как она получила такой уровень гравитации…

– Спроси у нее, – с ласковой иронией посоветовала Анти.

Доччи поморщился и похромал назад, в отсек управления; за ним последовали Джордан и Анти. Нона с довольным, как у ребенка, лицом стояла возле гравитационного прибора.

– Гравитацию можно включать и выключать, – озадаченно проговорил Доччи, стараясь найти на лице у Ноны хоть какую-то подсказку. – И регулировать в рамках ограниченного лимита. Но ты каким-то образом удвоила и утроила нормальный уровень. Каким?

Нона вопросительно улыбнулась

– Инженеры тоже захотели бы узнать, – заметил Джордан.

– Всем хотелось бы, – раздраженно бросил Доччи, – кроме меня. Может, я чересчур прагматичен, но хочу знать, когда мы запустим ракетные двигатели и ляжем на курс?

– Все не так просто, – вздохнул Джордан. – Сдвинутая во время полета крышка зажигания обычно означает по крайней мере одну выгоревшую трубу. – Он придвинулся к приборной панели и мрачно взглянул на нее. – Три.

– Это серьезно, – кивнул Доччи. – Но я не перестаю думать о роботе.

– Интересная тема, без сомнения. А что насчет него? – нетерпеливо спросила Анти.

– Откуда он получил инструкции? Радиосвязи нет, корпус корабля изолирован от любого излучения. В последнем мы уверены, это под нашим контролем.

– Ну, хорошо, и все-таки, откуда?

– Голос, – ответил Доччи. – Если говорить точнее, голос Кэмерона.

– Но он остался в ракетном куполе, – возразил Джордан.

– Вернись мысленно к тому моменту, когда мы грузили емкость с Анти. Нам приходилось наблюдать через телеком, а угол обзора был плохой. Большую часть грузового шлюза мы не видели. Анти видела только то, что находилось сверху. Кэмерон с роном проникли внутрь, а мы и не заметили.

Джордан взял оружие наизготовку.

– Похоже, нам предстоит еще одна охота. На этот раз – нормальный упитанный врач.

– Держи наготове, – велел Доччи, поглядывая на тостер. – Но используй осторожно. Всего одно убийство – и можно забыть о наших планах. Думаю, он готов сдаться. Корабль временно неуправляем; он решит, что причинил достаточно вреда.

Джордан обнаружил доктора в носовом отсеке корабля. Кэмерон не стал спорить с вооруженным оппонентом. Через несколько минут он уже стоял в отсеке управления.

– Теперь, когда вы меня нашли, что собираетесь со мной делать? – спросил он.

Доччи повернулся к нему от панели приборов.

– Конечно, я не рассчитываю на активное сотрудничество, но хотел бы надеяться, что вы дадите слово с этого момента не мешать нам.

Кэмерон свирепо уставился на него.

– Ничего подобного я обещать не намерен.

– Можно приковать его к Анти, – предложил Джордан. – Это убережет его от необдуманных поступков.

– Чтобы водить на поводке, как пуделя? Ну уж нет, – возмутилась Анти. – У девушки должна быть возможность остаться наедине с собой.

– Не надо морщиться, Кэмерон, – заметил Доччи. – Она действительно когда-то была девушкой. И привлекательной.

– Давайте оденем его в скафандр, а руки свяжем за спиной, – предложил Джордан. – Получится что-то вроде смирительной рубашки, как в старину.

Кэмерон рассмеялся.

– Нет, это не гуманно, – отверг Доччи.

Джордан поиграл тостером.

– Этим можно паять. Закроем его в каюте, дверь заварим. Вырежем щель для передачи пищи. Очень узкую щель.

– Отлично. Кажется, ты нашел выход. Так и сделаем, пока доктор Кэмерон не изменит свои намерения.

Кэмерон пожал плечами.

– Вас через день, а может, и раньше, поймают. Полагаю, что не скомпрометирую себя, приняв ваши условия.

– Хорошо.

– Слово доктора ни чем не хуже клятвы, – провозгласила Анти. – В том числе и гиппократовой, как бы лицемерна она ни была.

– Хватит, Анти, не надо быть такой циничной. Врачи, как и все мы, разбираются в экономике, – мрачно сказал Доччи. Он повернулся к Кэмерону. – Видите ли, когда Анти выросла слишком массивной для своего скелета, доктора решили, что ей будет удобнее всего в условиях отсутствия гравитации. Это случилось давно, еще до того, как удалось построить гравитационные установки для космических кораблей. Они определили ее на межпланетный корабль и, если требовалась посадка, перемещали на другой борт, остающийся в космическом пространстве.

Но такой способ показал себя слишком хлопотным и дорогим. Они нашли новое решение: астероид и емкость с кислотой. Не будучи по природу своей водяной тварью, Анти негодовала по поводу такой перемены. И негодует до сих пор.

– Я ничего об этом не знал, – поспешил выступить в свою защиту Кэмерон.

– Это случилось до вас. – Доччи, нахмурившись, разглядывал Кэмерона. – Скажите, почему вы рассмеялись, когда Джордан упомянул про скафандр?

Кэмерон ухмыльнулся.

– Пока вы охотились за роботом, я как раз ими и занимался.

– Занимались чем? Джордан…

Но Джордан уже выскочил из отсека. Некоторое время он отсутствовал.

– Ну? – спросил Доччи, когда коллега вернулся. Вопрос оказался излишним, мрачное лицо Джордана говорило лучше слов.

– Изорваны в клочья.

– Все?

– Каждый. Ремонту не подлежат.

– О чем беспокоиться? – вмешалась Анти. – Скафандры нам не потребуются, если только с кораблем ничего не случится, и не придется выходить в открытый космос.

– Вот именно, Анти. Как ты собираешься менять дефектные трубы? Только выйдя из корабля, конечно. Испортив скафандры, Кэмерон сделал замену труб невозможной.

Анти от удивления открыла рот и тут же сердито закрыла его и со злостью уставилась на доктора.

– Мы все еще в поясе астероидов, – сказал Кэмерон. – Само по себе это не опасно. Но если нет возможности уклониться от блуждающей, случайной глыбы, опасность возрастает многократно. Советую вам связаться с Медсоветом. Они пошлют корабль и отбуксируют нас назад.

– Нет, спасибо. Мне «Небеса для инвалидов» не нравятся, в отличие от вас. – Анти бесцеремонно отвергла подобное предложение. Она повернулась к Доччи. – Может, я задаю глупый вопрос, но что именно смертельного в нахождении в космосе без скафандра?

– Холод. Отсутствие воздушного давления. Отсутствие кислорода.

– И все? Больше ничего?

Он рассмеялся преувеличенно громко.

– Разве этого недостаточно?

– Я хочу быть уверена, – ответила Анти.

Она кивнула Ноне, стоявшей рядом. Вместе они вышли и направились в помещение, где находились скафандры.

Кэмерон озабоченно нахмурился и собрался идти за ними, но Джордан помахал перед ним тостером.

– Ладно, – сказал доктор, останавливаясь. Он поскреб подбородок. – Что она задумала?

– Понятия не имею, – ответил Доччи. – В технике Анти не разбирается, если это вас интересует. Но у нее хорошая смекалка, да и тело когда-то было неплохим.

– И насколько неплохим?

– Мы об этом не говорим, – отрезал Доччи.

* * *

Прошло немало времени, прежде чем женщины вернулись, – если то странное существо, которое вплыло вслед за Ноной в отсек управления, являлось Анти.

Кэмерон присмотрелся и, содрогнувшись, понял, что это она.

– Вам требуется сеанс с психокомпьютером, – сказал он. – Когда вернемся, первым делом займемся этим. Как вы не можете понять…

– Спокойно, – прорычал Джордан. – Теперь, Анти, объясни, что ты с собой сделала?

– Когда речь идет о наружных покровах тела, подойдет любое давление, – ответила Анти, откидывая шлем. – Механическое давление ничем не хуже воздушного. Я заставила Нону разрезать скафандры на полосы и плотно обмотать меня. Потом нашла шлем, который подошел мне по размеру, и удалила поврежденную часть. Он не удержит высокого воздушного давления, потому что почти касается кожи. Но если подавать чистый кислород…

– Возможно, это сработает, – допустил Доччи. – Но температура?

– Ты думаешь, меня заботит холод? – спросила Анти. – Меня? В толще всей этой плоти?

– Выслушайте меня, – процедил Кэмерон сквозь зубы. – Вы уже создали серьезную угрозу моей карьере всеми этими детскими выходками. Я не позволю вам разрушить ее полностью намеренным самоубийством.

– Пошел ты со своей вонючей карьерой, – устало бросил Джордан. – Твоего разрешения нам не требуется. – Он отвернулся от доктора. – Анти, ты понимаешь весь риск? Возможно, этот наряд тебя вовсе не спасет.

– Я об этом подумала, – ответила Анти твердым голосом. – А еще подумала об астероиде.

– Ладно, – сказал Джордан. Доччи кивнул. Нона вскинула голову. Вряд ли она понимала, на что выражает согласие.

– Давайте посмотрим, что у нас с камерами наблюдения, – сказал Доччи. – Одна прямо на корме, по одной с каждой стороны корпуса. Мы должны видеть, что происходит.

Джордан подошел к приборной панели и пощелкал переключателем. – Камеры выдвинуты и включены, – доложил он, наблюдая за экраном. – Теперь, Анти, двигайся к грузовому шлюзу. Надевай шлем и жди. Я медленно наполню шлюз воздухом. Давление будет меняться постепенно. Если что-то пойдет не так, дай мне знать по шлемофону, и я немедленно выдерну тебя. Когда выйдешь из корабля, получишь дальнейшие инструкции. Инструменты и запчасти в отделении, которое открывается снаружи.

Анти поковыляла прочь.

Джордан посмотрел вниз, на свое безногое тело.

– Думаю, надо быть реалистами…

– Будем, – перебил его Доччи. – Анти единственная из нас, кто может сделать дело и остаться в живых.

Джордан коснулся ручки настройки.

– Это Кэмерон виноват в случившемся. Если Анти не вернется, можешь быть уверен – я выброшу его к ней в открытый космос.

– Не грози, пожалуйста, – попросил Доччи. – Когда ты намерен ее выпускать?

– Она уже там, – ответил Джордан. Он специально отвлек внимание Доччи и принял на себя весь груз эмоционального напряжения.

Доччи быстро перевел взгляд на телеком. Анти висела в пространстве, обмотанная полосками материи от приведенных в негодность скафандров; кроме этой защиты ее покрывал такой слой плоти, какого не носил ни один человек. Шлем лихо сидел на ее голове, баллон с кислородом удерживали на ее спине ленты материи. Пока что с ней ничего не случилось.

– Как она там? – поинтересовался Доччи, не знавший о том, что микрофон включен.

– Прекрасно, – послышался негромкий, но бодрый голос Анти. – Воздуху маловато, но это чистый кислород.

– Холодно? – спросил Доччи.

– Холод пока не проник. Во всяком случае, не хуже, чем в кислоте. Что мне делать?

Джордан передал указания. Остальные наблюдали. Требовалось достать инструменты, обследовать трубы на предмет повреждения, высвободить их из патрубков, удалить и пустить в свободное плавание в космосе. Еще труднее было установить новые, хотя работа проводилась в невесомости, а Анти притягивали к корпусу магнитные захваты.

Но для стороннего наблюдателя Анти не просто занималась сложной работой. Кэмерону, следившему за изображением на экране, пришла в голову странная мысль: в ее отдаленном прошлом, о котором он ничего не знал, Анти уже делала что-то подобное. Глупость, конечно. Хотя в движениях этого бесформенного гигантского монстра, кости которого не выдержали бы и половины земной силы тяжести, чувствовался ритм. Ритм, целенаправленность, систематичность и неописуемая гаргантюанская грация.

Кит, разрезающий волны, грациозен; иначе и быть не может, ведь он находится в естественной среде обитания. Человеческая раса неожиданно для себя произвела одного необычного представителя, для которого межпланетное пространство не являлось чуждым. По крайней мере, сейчас Анти находилась в своей стихии.

– Теперь, – сказал Джордан, стараясь не выдать волнения, – возвращайся назад к отделению с инструментами. Найди рычаг. Потяни на себя. Крышка камеры зажигания встанет на место.

– Готово, – сообщила Анти через несколько минут.

– Теперь все. Можешь возвращаться.

– Все? Но я не замерзла. Холод даже не дошел до нервных окончаний.

– Возвращайся, – повторил Джордан сердито; он уже начал тревожиться.

Она медленно перевалила через обвод корпуса к грузовому шлюзу, а Джордан тем временем убрал камеры видеонаблюдения. Не успел еще шлюз заполниться шипящим воздухом, как Джордан уже был возле него и собирался открыть внутреннюю перегородку.

– С тобой все в порядке? – сразу спросил он.

Анти откинула шлем. Ее брови подернулись инеем, а нос стал ярко-красным.

– Конечно, даже руки не замерзли. – Она стянула утепленные перчатки и пошевелила пальцами.

– Не может быть! – вскричал Кэмерон. – Ты должна была окоченеть!

– Почему? – спросила Анти, смеясь. – Это вопрос изоляции, а у меня ее больше чем достаточно.

Кэмерон повернулся к Доччи.

– В детстве я видел фильм про танцовщицу. Она занималась постановкой балета, кажется, он назывался «Жизнь на холодных планетах». Странно, но это мне пришло на ум сейчас, когда я наблюдал за Анти в космосе. А о фильме не вспоминал долгие годы.

Он озабоченно потер лоб ладонью.

– Когда я посмотрел его впервые, фильм поразил меня. Я постоянно думал о нем. Повзрослев, раскопал рассказ о трагическом случае, постигшем танцовщицу. Она полетела на экскурсию на Венеру, а потом корабль пропал. Конечно, выслали поисковые партии. Ее нашли после того, как она провела целую неделю на равнине, покрытой грибковой плесенью. Вы понимаете, что это значит. Великая балерина превратилась в питательную среду для развивающихся спор.

– Заткнись, – прорычал Джордан.

Похоже, Кэмерон его не услышал.

– Само собой, она умерла. Не могу вспомнить ее имени, но всегда помнил о постановке, которой она занималась. Забавно, что воспоминания о ней пришли мне в голову сейчас, когда Анти вышла в открытый космос…

В лицо Кэмерона врезался кулак. Если бы Джордан мог вложить в удар не только плечи и остаток корпуса, то челюсть сломалась бы. А так доктор просто пролетел через отсек и стукнулся о стену.

Поднявшись на ноги, Кэмерон гневно произнес:

– Я дал слово, что не причиню вреда. Очевидно, соглашение не распространяется на обе стороны. – Он многозначительно посмотрел на оружие Джордана. – Возможно, вам имеет смысл держать его постоянно под рукой.

– Я сказал тебе заткнуться, – бросил Джордан и после этого перестал обращать внимание на доктора. Ограниченные физические возможности не позволяли исполнить полноценный поклон, но он сумел изобразить нечто похожее. – Безупречное исполнение, Антуанетта. Одно из твоих лучших.

– Ты так думаешь? – вздохнула Анти. Иней на ее бровях подтаял и каплями стекал по щекам. Вместе с Джорданом она покинула отсек.

Кэмерон остался один. Потрогал челюсть. Все его надежды рухнули. Теперь он понимал, что с мечтами об успешной карьере можно проститься. После бегства отверженных с «Небес инвалидов» надеяться уже не на что. Что ж, всегда можно заняться врачебной практикой где-нибудь в Солнечной системе. Он старался изо всех сил и на астероиде, и здесь, на корабле, и в обоих случаях оказался в полной заднице.

Балерина на самом деле не умерла, как он думал. Хотя лучше бы ей умереть. Теперь Кэмерон вспомнил имя. Ее звали Антуанетта.

Сейчас она стала Анти. Он мог бы получить эти сведения, просмотрев историю болезни, если на «Небесах для инвалидов» есть файл с ее медкартой. Возможно, его не существует, успокоил себя доктор. Зачем хранить истории безнадежных случаев.

* * *

– Приближаемся к линиям регулярного сообщения, – сообщил Доччи. – Думаю, мы где-то рядом. У них нет оснований подозревать, что мы направляемся к Земле. Логичнее считать пунктом назначения Марс, одну из лун Юпитера или какой-нибудь астероид.

– Мне это не нравится, – забеспокоился Джордан. – Они схватят нас еще до того, как мы успеем что-нибудь сказать.

– Но нас невозможно отличить от обычной ракеты Земля – Марс. На борту есть реестр космических кораблей. Выберем любой номер и позывной, который соответствует ракете нашего класса. И с этого момента станем тем кораблем. Если, конечно, система слежения нас заметит, а этого может и не произойти, пока мы не попытаемся совершить посадку. Надо держать номер с позывным наготове. Что-нибудь вроде: «Я двадцать первый свист треск девять докладываю. Связь включена. Не слышим вас, диспетчер». Только не перестарайся со статическими эффектами, просто повторяй с подходящими вариациями, тогда, думаю, они нас не потревожат.

С сомнением покачивая головой, Джордан выплыл из отсека в сторону ремонтной мастерской.

– Похоже, ты беспокоишься, – заметила Анти.

Доччи повернулся к ней.

– Да.

– У нас получится?

– Конечно. Мы все ближе к Земле. Здесь нас не ждут. Даже не знают, зачем мы на самом деле угнали ракету. Вот почему не могут вычислить, куда мы направляемся.

Доччи выглядел измученным, и даже в глазах залегла усталость.

– Но дело не в этом. Из-за нас подняты по тревоге все полицейские силы Солнечной системы.

– И это значит?..

– Слушай. Мы планировали обойти Медсовет и обратиться напрямую к Солнечному правительству. Судя по сеансам радиосвязи, они не горят желанием общаться с нами и не похоже, что проявят сочувствие. Если Солнечное правительство вообще нас не поддержит, другого шанса нам не представится.

– Ну и?.. – спросила Анти. Она казалась уверенной и бодрой. – Чего мы ждем? Давай сначала сделаем следующий шаг.

Он поднял голову.

– Солнечному правительству наша идея не понравится.

– Не понравится, но они ничего не смогут с нами поделать.

– Думаю, смогут – нас просто собьют. Мы украли корабль, а значит, автоматически переместились в разряд преступников.

– Об этом мы знали заранее.

– Оно того стоит?

– Полагаю, да, – сказала Анти.

– В таком случае мне нужно время, чтобы подготовиться.

Анти внимательно посмотрела на него.

– Может, мы сумеем привести тебя в порядок.

– С помощью фальшивых рук и грима? Нет. Пусть принимают нас такими, какие мы есть.

– Хорошая мысль. Я не подумала о сострадании.

– Дело не в сострадании, а в действительности. Я не хочу, чтобы о нас думали, как о симпатичных инвалидах, а потом поменяли мнение, увидев, какие мы на самом деле.

Анти посмотрела на него с сомнением, но оставила свои мысли при себе и, колыхаясь, направилась к выходу из отсека.

Доччи сидел молча и смотрел ей вслед. По крайней мере, Анти выгадала хоть что-то. Похоже, доктор Кэмерон не заметил, что пребывание на экстремальном холоде подавляет неуправляемый рост ее тканей даже сильнее, чем кислотная ванна. Она никогда снова не станет нормальной, это очевидно. Но когда-нибудь, если надлежащим образом изучить лечение холодом, сможет переносить гравитацию.

Он бросил взгляд на экран телекома. Корабль приближался к цели. Земля выглядела уже не как яркая световая точка, а четко очерченный диск. Он мог рассмотреть контуры океанов и материков, мог представить живущих там людей.

Вошел Джордан.

– Позывной я подобрал, хотя он и не пригодится. У нас появился приятель. Официальный попутчик.

– Он нас вызывал?

– Пока нет. Просто висит на хвосте.

– Нагоняет?

– Наверное, ему хотелось бы.

– Не позволяй ему это делать.

– Вряд ли получится на нашем драндулете.

– Пусть развалится на части, если надо, – нетерпеливо огрызнулся Доччи. – Как быстро мы достигнем орбиты широкого вещания?

– Думаешь, это наша последняя надежда?

– Правильно. Для меня и Анти наверняка. Аргументы против?

– Ни одного, насколько я понимаю, – ответил Джордан. – Какие могут быть аргументы, если нас нагоняет тяжелый крейсер?