Текст книги "Необычный полёт"
Автор книги: Флойд Уоллес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Ясон закричал и ринулся в разрыв между двумя группами. Дед пренебрежительно отшвырнул его в сторону и пошел в атаку. Перед тем, как удариться о землю, Ясон увидел его глаза, пылавшие жаждой смерти.
Бросившись сверху, Карлос накрыла его своим телом.
– Не вставай! – пронзительно закричала она. – Ты пострадаешь!
Ясон зарычал. Пострадать, причем, без всякой разумной причины, могли десятки людей. Целая толпа народа. Прошло несколько минут, прежде чем он сумел стряхнуть ее с себя и подняться на ноги.
К тому времени исправлять что-либо было уже поздно. Амфитеатр превратился в ловушку. Если бы кто и хотел, он не смог бы подобрать более подходящей арены. Всем пришлось драться, даже тем, кто не собирался; оказалось, что бежать некуда. Оставался только путь вверх по крутым ступеням амфитеатра, но те, кто карабкался по ним, становились мишенями для находившихся внизу. У Ясона на глазах девушка-крэнсианка, пытавшаяся спастись наверху, упала с ножом в боку.
Поискав глазами Эйрсту, он понял, что она исчезла. Возможно, побежала за помощью, хотя вполне могла воспользоваться коммуникатором. Может, пока он не видел, она вызвала помощь. Дрожа от злости, чего с ним никогда не бывало, Ясон бросился в свалку. Ведь это его люди, и все они проявляли интерес к «Дружбе». Удар кулаком пришелся прямо по темени, и Ясон снова упал. На этот раз он уже не поднялся.
Когда вернулось сознание, вокруг стояла гробовая тишина. Эйрста склонилась над ним.
– С вами все в порядке. Лежите спокойно. – Ясон не ответил, он и так лежал спокойно. Пошевелил руками и ногами; вроде ничего не сломано, хотя тело одеревенело и ныло. Сел. Увидел, что все еще находится в амфитеатре. Здесь же лежали трое мерхейвенианцев и несколько крэнсиан. Кто могли, уже ушли, за исключением Карлос. Ее, похоже, не ранили, но выглядела она ошеломленной и апатичной.
С помощью Эйрсты Ясон поднялся на ноги. Рестапийская полиция и медики еще не прибыли. Женщина перехватила его взгляд.
– Они скоро будут.
Он заковылял к распростертым телам. Незнакомый мерхейвенианец лежал без сознания и еще дышал, хотя видно было, что осталось ему недолго. Девушка-крэнсианка с ножом в боку. Кровотечение из раны прекратилось; она повернула голову и слепо уставилась на него.
Его дед с Мерхейвена открыл глаза, когда Ясон приблизился к нему. Попробовал улыбнуться, но губы уже не слушались, и лицо скривилось в гримасе.
– Я не хотел, чтобы такое случилось.
Возможно, не хотел, но проделал отличную работу, чтобы все началось, он и Грэнди. Тем не менее Ясон поверил ему. Дед явился не за тем, чтобы драться.
– В космопорте мне сказали, где тебя найти, – прошептал он. – Я хотел увидеть тебя… и их.
Эйрста поджала губы. Она ничего не сказала, но Ясон мог догадаться, о чем она думает. Кто-то в космопорте получит сильный нагоняй от «Рестап интрейд».
Дед снова прошептал что-то. Опустившись на колени возле него, Ясон слушал.
– Они мне даже ненадолго понравились. Я рад. – Он закашлялся и закрыл глаза, отдыхая. Потом с заметным усилием поднял веки. – Удивительно было увидеть, как они выглядят. Такие миролюбивые. – Он облизал пересохшие губы. – Я ни к кому не питаю ненависти, даже к ним. – На этот раз глаза его остались открытыми, а щеки, напоминавшие старый гранит, ввалились.
Ясон встал. В амфитеатре садились геликоптеры с полицейскими и медиками. Известная своей деловитостью администрация, которой рестапийцы так гордились, на этот раз допустила сбой. Помощь пришла слишком поздно. Госпитальные бригады быстро сновали между убитыми и ранеными, полиция следовала за ними по пятам, убирая и подчищая. Добрались они и до Карлос, и не успел Ясон выразить протест, как в бедро ей уже вонзили иглу шприца. Может оно и к лучшему – успокоительное девушке не помешает.
* * *
Ясон уселся перед электронным советником. В последний раз он получил неудовлетворительные ответы. Вряд ли сегодня будет намного лучше, но теперь у него больше информации и, возможно, машина сумеет прийти к какому-то заключению.
Активизировав советника, он вербально передал ему всю дополнительно собранную информацию. Машине понадобилось много времени, чтобы логически осмыслить ее.
– Итак, Ясон, что ты об этом думаешь?
– Не знаю, что и думать, – устало сообщил он. – Поэтому и включил тебя.
– Конечно. Но есть такая вещь, как периферийная информация; ты не можешь передать ее мне, потому что не знаешь о ее существовании. Тем не менее, она зачастую влияет на твои решения. Например, ты не сможешь отнести к определенной категории выражение лица человека, но из-за этого выражения ты либо станешь доверять ему, либо нет. И обычно ты оказываешься прав.
Ясон отмел объяснения машины.
– Этого не должно было случиться, – сказал он. – Провокации не было.
– Провокация была. Это осталось вне пределов твоего восприятия, но она там присутствовала.
К нему пришло пугающее ощущение того, что машина права.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он. Здесь могла таиться первая зацепка.
– Ничего особенного. Слово, тон голоса, воспоминание. Внезапное движение, всего лишь игра света на листке, но кто-то решил, что метнули нож. Можешь ли ты утверждать, что ничего похожего не заметил? Это случилось, а значит, существовала причина.
Он не мог утверждать обратное, но ведь у всех есть воспоминания, и все видят листок. Если мир между ними зависит от такой малости, то его никогда не достичь. Машина что-то упустила. И он тоже.
– У меня алогичное чувство, что во всем виноват я, – сказал Ясон.
– Не алогичное, а сублогичное, – поправила машина. Похоже, с течением времени она мыслила все более эффективно.
– Пикник устроили крэнсиане, и твой дед прибыл на него, и в обоих случаях это связано с тобой. Но в смысле вины ты не прав. Ты не мог предвидеть результат.
Ясон и мысли не допускал, что ему требуется лечение у психиатра или даже незначительная помощь психолога, поэтому пропустил заверения машины мимо ушей.
– Я – связующее звено, – заявил он. – Проверь все, что знаешь обо мне.
– Есть и другое звено, о котором ты забыл, – возразил советник. – Рестап.
– Каким образом?
– Никаких конкретных данных. Однако Рестап контактировал с Мерхейвеном и Крэнси веками. Очевидно, они выработали для этой цели соответствующие технологии.
– Для каждого народа в отдельности у них, возможно, технологии существуют. Но это не говорит о том, что их подходы срабатывают, когда два народа встречаются лицом к лицу.
– Это правда. И я не подразумеваю сознательное манипулирование со стороны рестапийцев. Тем не менее, они могут добавить тебе данных, если захотят.
Электронный советник надолго замолчал. Ясон ждал, минуты шли. Машина безмолвствовала.
– В чем дело? – нетерпеливо спросил Ясон.
– Появились дополнительные данные, – отозвался советник. – Я изучаю их.
– На это требуется так много времени?
– В данном случае требуется. Неожиданно стали доступны записи разговоров твоего отца. Не менее одной беседы в неделю, и каждая продолжительностью в несколько часов. Весь период охватывает почти пятнадцать лет.
Целая гора информации, даже психокомпьютеру потребовалось довольно продолжительное время, чтобы просмотреть ее.
– Ты знаешь, почему теперь она доступна, а раньше мы не могли ею воспользоваться?
Машина вернулась к событиям недавнего прошлого.
– Когда корабль прибыл на Мерхейвен, техники по ремонту, среди прочего, проверили все микросхемы. Они настроили все функции, которые работали неправильно, включая банк памяти.
Это могло иметь последствия, причем нежелательные.
– Они получали какую-нибудь информацию?
– Никакой. Они не интересовались, чем ты занимаешься.
Уже лучше, подумал Ясон. И вот доказательство, если оно требуется, что мерхейвенианцы в технике настоящие эксперты, хотя не подают вида.
– Это проливает свет на нашу проблему?
– Найдены два факта, – сказал советник. – Я обобщу, поскольку ссылки разбросаны на отрезке в несколько тысяч часов бесед, и тогда у тебя будут цитаты, относящиеся к делу.
– Достаточно и резюме.
– Хорошо. Твой отец родился на Мерхейвене и никогда не покидал его, пока не улетел на Рестап по делам бизнеса. Именно там он встретил твою мать.
Вот так новость – как встретились его родители. Даже если бы Ясон совсем перестал мыслить, то и тогда пришел бы к такому же заключению. Но факты весомее логики.
– Не вижу, что нам это дает, – сказал он.
– Только этот факт: мужчина с Мерхейвена встречает женщину с Крэнси на Рестапе. Такое случалось и прежде, в космосе и на планетах, и в каждом отмеченном случае ко времени, когда они расставались, один был уже мертв – в независимости от пола и прочих факторов. Но в данном случае конфликта не произошло.
Прикрыв глаза, Ясон подумал: это о чем-то говорит, а может, и нет. Предполагается, что нормальные люди встречаются миролюбиво. Доказывает ли тот факт, что имела место всего одна такая встреча, что жители Крэнси и Мерхейвена ненормальны? Он склонялся к мысли, что доказывает, хотя и затруднялся определить, что понимает под нормальностью. Они встретились на Рестапе, и это важно. Что на них повлияло? Планетарное воздействие? Эту версию можно было бы принять за исходную. Но ведь остается еще пикник. Встретились представители двух рас. Напряжение поначалу прослеживалось минимальное, а потом посреди разговора что-то изменилось – и началась бойня. И позже, когда схватка завершилась, ситуация снова переменилась. Мир – конфликт – мир. Он не мог уловить, что же произошло. Периферийная информация, говорил советник, но Ясон сам видел, как его дед с Мерхейвена проходил через эти стадии. Подобное нельзя списать на планетарное воздействие. Не за такое короткое время.
Значит, действовал другой фактор.
– Гипноз? – открыв глаза, спросил Ясон.
– Ты хочешь сказать, со стороны рестапийцев? – спросил советник. – Включи голову. Конфликт между Мерхейвеном и Крэнси существовал еще до заселения Рестапа. Он начался раньше. Кроме того, массовый гипноз весьма труден. В планетарном масштабе вообще невозможен. Вдобавок, существуют простые способы его обнаружения, и они общеизвестны.
Конечно же, машина права. История подтверждала, что Рестап не мог вызвать первоначальный конфликт. Но от чего-то надо отталкиваться.
– Телепатия? – предположил Ясон.
– Что нам дает эта гипотеза? Может, человеческая раса и развивается в этом направлении, но пока нет ни одного индивида, владеющего данной способностью.
Действительно, гипотезой много не объяснишь. Если бы те или другие владели телепатией, то напряженность между двумя народами, скорее всего, пошла бы на спад. Никому, однако, неизвестно, по каким законам работает эта самая телепатия. А может, рестапийцы-телепаты? Это сделало бы из них прекрасных бизнесменов, а они такие и есть, значит, предположение правдоподобно. Целая планета покрыта порослью новых зданий, все выглядят довольным и упитанным. Но процветание не преступление; многие планеты процветают без всякой телепатии. Например, Земля.
Значит, телепатия и гипноз отпадают. Но он должен найти движущие силы. Лучшая отправная точка – Рестап, и перед ним стоит задача понять, с чего начинать.
Он встал и подошел к машине.
– Ты не хочешь узнать второй факт? – спросил компьютер.
О втором факте Ясон уже забыл. Машина сообщила, что в записях бесед отца имеются два относящихся к делу факта. Вдруг второй поможет.
– Что там? – спросил он.
Советник заколебался.
– Хочу подчеркнуть, что это всего лишь его мнение. Я не имею возможности проверить, соответствует ли оно действительности. Тем не менее, у меня по крайней мере пятьдесят упоминаний о нем.
– Давай послушаем, – сказал Ясон.
– Твой отец был убежден, что убил твою мать.
– Ерунда, – резко бросил Ясон. Он вспомнил отца и множество врачей в их доме. – После моего рождения она постоянно болела, но отец располагал средствами и обеспечил ей лучший в галактике медицинский уход.
В самом деле, лучший. Выдающиеся специалисты с десятков планет прилетали к ней, но не могли ничего поделать. Она так и умерла – очень молодой.
Ясон помнил тот день еще ребенком. Отец как раз приехал домой в один из своих редких визитов на Землю. Они любили друг друга, Ясон это точно знал, но нечасто проводили время вместе.
Он выключил компьютер.
Весь день он анализировал проблему и, наконец, пришел к определенному решению. Он понял, что до разгадки далеко, но, кажется, нашел способ, как до нее добраться.
Рестап. Трудно сказать, что знают рестапийцы, но следует признать – они обладают уникальным опытом контактов и с Крэнси, и с Мерхейвеном. Неизвестно, как много они теоретизировали на этот счет. Возможно, приписали успехи своим выдающимся талантам и на этом успокоились.
Можно вызвать экспертов, но с чего им начинать? Материала хватит для всех – лингвистов, правоведов, культурологов и детективов, или как их там сейчас называют. Дай им достаточно денег, и они придут с ответом через год-другой, не двадцать же лет им на это потребуется.
Ясон принял стандартные меры предосторожности и некоторые нестандартные тоже. Проверил антигипнотическое устройство – картридж показывал запас в несколько тысяч часов. На всякий случай заменил его новым. Предполагалось, что все антигипнотические приборы имеют антивандальную защиту, но он доверял только тем, которые возил с собой. Включив устройство, Ясон дал ему поработать, пока на новом картридже не замигал индикатор. Теперь он знал, что защищен от гипноза, и связался с Эйрстой.
– Я хотел бы отменить сегодняшние переговоры, – сказал он, глядя ей в глаза. Похоже, ему удалось не переусердствовать.
– Мне жаль, – ответила она и, помедлив, добавила: – Думаю, я вас понимаю. Я не любительница всяких похоронных ритуалов. И мне совсем не хочется даже близко подходить к мерхейвенианцам. – Тут экран замигал, изображение исказилось. Ясон нахмурился; кто-то вмешивался в сеанс связи.
Заметив выражение его лица, Эйрста сообщила:
– В районе действует нелегальный передатчик. Мы его отслеживаем, и он скоро перестанет работать. Если хотите, продолжим разговор позже.
Ясон пожал плечами.
– И это происходит на планете с самым эффективным управлением? – Он надеялся, что выглядит достаточно раздраженным. – Вообще-то я хочу совсем отказаться от переговоров. Сейчас у меня невыгодное положение. Через несколько месяцев ситуация выправится, и я сам позабочусь о своих интересах.
Сработало. Она изо всех сил старалась не выдать растерянности.
– Почему бы не отправиться на планету отдыха? Одна из них совсем рядом, в соседней системе. Мы резервируем ее для нашего высшего руководства, но я могу устроить, чтобы вас приняли.
Он сделал вид, что обдумывает предложение.
– Если вам не слишком трудно…
– Вовсе нет, – заверила она. – Кому-то из «Интрейд» придется лететь с вами, но это не проблема. Я могу отлучиться.
Ясон даже надеяться на это не мог. Кто-то должен лететь с ним. Он так и думал. Но не рассчитывал, что это будет Эйрста. Ему даже жалко стало, что она вызвалась.
Не то чтобы это имело значение. Любой чиновник из «Интрейд» сгодится. И чем выше у него пост, тем больше информации Ясон получит. Но ситуация складывалась неловкая.
Эйрста неверно поняла выражение его лица.
– Вы ведь не антифеминист? – спросила она, слегка забавляясь. – Я думала, на Земле женщины приняты, как равные, во все сферы жизни.
Не успел он ответить, как экран пугающе ярко вспыхнул, и это напомнило ему атаку на подлете к Мерхейвену. Когда он открыл глаза, Эйрста исчезла, а на экране появилась Карлос. Лицо расстроенное, волосы всклокочены.
– Они не пускают меня к тебе. Я пыталась, а они меня завернули.
– Кто тебя не пускает? – Никакой личной жизни от этих крэнсиан. Они вламываются к тебе и убегают, не спрашивая разрешения, как дети.
– Рестапийская полиция, – возмущенно ответила она. – Вокруг всего отеля охрана, и я не могу пробиться.
– Сейчас я очень занят, – объяснил Ясон. – У тебя срочное дело, чтобы поговорить со мной?
– Это про пикник, – сказала Карлос.
– Очень прискорбный случай, – произнес он. – Хотелось бы забыть о нем как можно скорее. – Он с некоторым сомнением посмотрел на нее. – Хотя, если ты считаешь, что из этого выйдет толк, заходи, поговорим.
– Но я же не могу, не пускают, – всхлипнула она и спрятала лицо в ладонях.
Она просто возбуждена и, конечно, шокирована, подумал Ясон, но у него нет времени утешать ее и приводить в чувства. Пройдет несколько дней, и успокоится сама.
– Я скоро улетаю. Но вернусь, тогда увидимся.
Пока гас экран, Карлос беспомощно смотрела на него.
Потом вместо нее на экране появилось другое знакомое лицо.
– Это нелегальный передатчик, – спокойно пояснила Эйрста. – Полиция его обнаружила, он больше не будет вас беспокоить, пока вы сами не захотите с ней поговорить.
– Не захочу.
– Я тоже так думаю. Поэтому первым делом разместила охрану вокруг отеля. Одно ваше слово – и я ее уберу.
Он ничего не сказал. Карлос будет недовольна, но какое-то время ему придется работать в одиночку. А результаты, как он рассчитывает, окажутся важнее, чем уязвленные чувства Карлос.
– Не беспокойтесь о ней, – посоветовала Эйрста. – Мы никогда не выдвигаем против крэнсиан тяжелых обвинений. Так мы вынуждены платить за хорошие отношения с ними.
Понятно. Очень удобная для бизнеса политика. Интересно, подумал он, а той ли стороны я держусь? В чем-то я больше похож на рестапийцев, чем на тех людей, которые числятся у меня в родственниках. Рестапийцы такие здравомыслящие, уравновешенные люди.
Он закончил разговор с Эйрстой, а когда она отключилась, расслабился, чтобы подумать. На дорогу до планеты отдыха уйдет дня три-четыре. Придется использовать наркотики, когда она будет спать. Быстродействующие препараты станут забирать у нее по два-три часа отдыха, о которых Эйрста и не вспомнит. За несколько сеансов он получит информацию о Крэнси и Мерхейвене. К тому времени, когда они доберутся на место, никаких следов наркотиков в организме не останется. Потребуется чрезвычайно сложное обследование, чтобы узнать, что с ней случилось, но для этого нужно оборудование такого же качества, как на Земле. А его не так уж много, и у рестапийцев оно вряд ли найдется.
Жалко, что выбор пал на Эйрсту, но ничего не поделаешь. Женщина ему нравилась, и он успокаивал себя мыслью, что полученная информация ничего не значит ни для нее, ни для Рестапа, просто они по привычке не хотят ею делиться.
Какой-нибудь ученый сумеет поработать с полученными сведениями и начнет распутывать проблемы Крэнси и Мерхейвена, а его дело – позаботиться о том, чтобы ученому представилась такая возможность.
Перед тем, как заснуть, Ясон думал о Карлос. И жалел, что не нашел времени повидаться с ней.
* * *
Корабль плыл в серой мгле межпланетного пространства. Ясон хмурился: сзади его нагоняла какая-то потрепанная посудина. Поразительно – у него хороший корабль, не такой скоростной, как лучшие военные крейсера, но не хуже любого новейшего коммерческого судна.
Открыв подачу энергии до упора, Ясон почти ничего не выиграл, скорость возросла очень незначительно. Чужак пошел на сближение даже быстрее. Потом, словно почувствовав, что корабль Ясона достиг своего предела, в поле зрения появился ветхий летательный аппарат крэнсиан.
На экране возникло лицо Грэнди.
– Поздравляю.
Ясон помрачнел еще сильнее. Грэнди решил над ним посмеяться? От него никуда не деться – ни в отеле, ни в космосе, среди звезд. Ясон проигнорировал странное приветствие.
– Что у тебя в этом корабле?
– Ничего, – гордо ответил Грэнди.
Ясону было не до шуток; он надеялся, что это написано у него на лице.
Грэнди подмигнул.
– Совсем ничего, – твердо повторил он.
Значит, от рестапийцев они ничего даром не получают, кроме топлива, сопутствующего продукта при производстве гупа. По крайней мере, они считают, что задаром. Насколько мог судить Ясон, такое топливо не могло являться второсортным товаром, оно относилось к высшей категории качества. И он знал, что найдется масса людей, которые с ним согласятся. Это горючее придавало кораблю, готовому развалиться на части, невероятное ускорение. Чуть позже, когда Ясон разберется с этой запутанной историей, он поможет им выгодно продавать его – за пределами сферы влияния рестапийцев. Покупателей найти будет нетрудно.
– Поговорим потом, – сказал Ясон, спиной почувствовав, что кто-то вошел. В отсеке появилась Эйрста.
Грэнди облегченно кивнул; его секрет останется в тайне.
– Ты улетел, и мы не успели с тобой связаться. А потом услышали про это и решили сделать тебе подарок.
– Услышали про что? – не понял Ясон.
Грэнди являлся гением по части оглупления людей. Он мог простым заявлением поставить в тупик на несколько часов опытного лингвиста.
– Ты хочешь получить подарок или нет? – спросил Грэнди. – Если хочешь, выпускай захваты, мы его сейчас вытолкнем.
– Заберите его, – шепотом посоветовала Эйрста. – Потом можно будет выкинуть.
Ясон взглянул на нее: она отреагировала неправильно. Ей следовало заинтересоваться скоростью корабля крэнсиан, а она вместо этого хотела от него отделаться.
– Что там такое? – спросил Ясон у Грэнди.
– Увидишь. И будь осторожен. Оно редкое и хрупкое.
– Заканчивайте с этим, – поторопила Эйрста. Она стояла спиной к экрану, и Грэнди ее не слышал.
Подойдя к приборной панели, Ясон открыл грузовой шлюз. Потом подвел свой корабль как можно ближе к крэнсианскому. Следующие несколько минут ушли на то, чтобы осторожно принять посылку на борт своего судна. Завершив манипуляции, он закрыл шлюз.
Не успел Ясон связаться с Грэнди, как крэнсианин сделал разворот и, набирая скорость, умчался прочь. Ясон перевел полет в автоматический режим.
– Оставьте его в шлюзе, – предложила Эйрста. – Пусть там стоит.
Он пожал плечами:
– Грэнди сказал, там хрупкая вещь. – Ясон двинулся вниз, к грузовому отсеку; Эйрста последовала за ним.
В шлюзе стоял обычный контейнер для космических посылок. Если груз того требовал, он мог обогреваться изнутри. Этот обогревался.
Ясон открыл контейнер. Внутри стояла клетка, а в клетке сидело животное. На клетке висела карточка, на ней затейливыми, текучими письменами крэнсиане вывели одно слово. Ясон сумел расшифровать его.
– Поздравляем, – прочитал он.
Это слово произнес Грэнди вместо приветствия, и вот опять. И снова оно не понравилось Ясону.
– Что это значит? – спросил он у Эйрсты.
– Я думаю, здесь какая-то ошибка. – Она покраснела.
Конечно, она женщина, и в том, что происходит с капиллярами ее щек, нет ничего необычного, подумал Ясон. Ничего необычного, но он почувствовал тревогу.
– Какого рода ошибка? – Кажется, он начинал догадываться.
– Согласно нашим обычаям, – начала объяснять она, – когда женщина покидает Рестап вместе с мужчиной…
– Могу догадаться, – перебил он. – Считается, что она вышла за него замуж.
– Не совсем, хотя это рассматривается, как заявление о намерениях. Во всяком случае, мое положение в «Интрейд» перевешивает тот факт, что я женщина, а поскольку этот обычай не является вашим, то можно считать, что мы им не связаны.
– Вы правы, – согласился Ясон. – Это не мой обычай, и наше деловое путешествие – не предсвадебный полет. – Слова прозвучали резко, но он решил, что это к лучшему. Удачная мысль – с самого начала ясно изложить свою позицию. Она действительно очень привлекательная женщина, и определенно весьма способная. При других обстоятельствах… Он с удивлением понял, что при других обстоятельствах он, скорее всего, не возражал бы. Совсем недавно он не замечал у себя таких намерений.
Она стояла, отвернувшись, и Ясон не мог точно определить ее реакцию, но чувствовал, что Эйрста не удивлена.
– Избавьтесь от этого, – сказала она, кивнув на животное. – Выбросьте вон. Я его видеть не хочу.
Само собой, она не хотела его видеть. Но зверь помог Ясону обратить внимание на одно качество Эйрсты, которое она по каким-то причинам скрывала. С причинами он разберется позже. Но теперь он мог добавить к характеристике Эйрсты, что если разозлить, она способна на жестокость.
– Ни за что, – отрезал Ясон. – Это живое, высокоразвитое существо. Вам известно, что это за животное?
– У нас есть такие в зоопарках, – ответила она нетвердым голосом. – Значит, вы его не выбросите?
Он не обратил на нее внимания. Эйрста скомкала поздравительную карточку и проследовала из грузового отсека наверх, в носовую часть корабля.
У Ясона накопилось много вопросов, с которыми следовало разобраться. Он присел перед клеткой и прочитал надпись на табличке:
РОСЛИНГ. Редкий вид животных, обитающий на Крэнси. Ценится как сообразительное и покладистое домашнее животное.
Ни на одном звере он никогда не видел столько шерсти – длинной, вьющейся и золотистой, как руно. Шерсть курчавилась по всему телу, но на морде животного казалась особенно густой. Оставалось загадкой, как оно могло хоть что-то видеть. Передние лапы были короче задних, и существо передвигалось прыжками, как кенгуру. Повернувшись к Ясону, оно просительно заскулило.
На табличке значилось, что это сообразительный и миролюбивый зверь, поэтому он открыл клетку. Животное прыгнуло на волю и потерлось о его ноги. Ростом с крупную собаку, оно не походило на остальных зверей, известных Ясону.
Он погладил рослинга по голове и тут же отдернул руку. Ладонь стала липкой. Из глаз животного текла влага. Возможно, оно заболело. Надо будет передать его в зоопарк, там оно получит необходимое лечение.
Сам по себе рослинг Ясона не интересовал, он только напомнил о главной проблеме. Эйрста провела на корабле уже два дня, а он еще ничего не сделал, чтобы получить информацию, за которой охотился. Почему он до сих пор ничего не предпринял? Если он вообще хочет чего-то добиться, то времени осталось совсем немного.
Раньше Ясон думал, что поступил умно, изолировав должностное лицо из «Интрейда», но теперь засомневался. Кто из них изолирован? Однако корабль принадлежал ему, и он мог ответить на этот вопрос. Ясон вышел из отсека в коридор; рослинг прыгал впереди, потом свернул в боковой переход. Пусть скачет, подумал Ясон, от него вреда не будет.
Закрывшись в лаборатории, он отключил экран. Всякий важный человек, покидающий сферу своего влияния, рискует. Хорошая лаборатория хоть и не обеспечивает полной защиты, но сводит риски до минимума.
Вставив руку в отверстие небольшого прибора, Ясон подождал, пока не почувствовал, как игла сначала вонзилась в плоть, а потом вышла из нее. Через несколько минут он уже читал результаты анализа: никаких следов наркотиков, гормональный баланс в норме. Заключение по наркотикам удовлетворило его, но вывод по гормональному балансу оказался неточен. Химически его тело не относилось ни к одной определенной категории, гландулярные реакции всегда оказывались выше или ниже нормы, но никогда ей не соответствовали. Он представлял собой гибрид, продукт слияния двух разных рас; неудивительно, что он ненормален, удивительно то, что вдруг стал соответствовать средним человеческим показателям. Ясон пожал плечами и решил примерно через час повторить анализ. Если он снова окажется нормальным, то появится повод для беспокойства. Наркотики, во всяком случае, не годятся для долгосрочного контроля над субъектом, на этот счет он не волновался.
Оставалось сделать другие тесты, и он выполнил их все. Ясон действовал с точностью и аккуратностью человека, не единожды проводившего их на себе. Окончательные выводы озадачили и встревожили его. Никаких следов гипноза, никаких элементов внушения ни в одном из участков мозга. Тем не менее, его рефлексы удивительным образом выровнялись, сгладились. Энцефалограф, который обычно скакал вверх-вниз, чертя свою кривую на графике, теперь комфортно колебался, не выходя за пределы средних показателей. Ясон много раз видел свои анализы прежде; теперь это был не он. О гневе и восторге он забыл, уныние и озабоченность оставили его. Таких рефлексов достигают применением наркотиков либо самыми изощренными методами гипноза, больше никак. Но ему пришлось исключить оба этих варианта; оборудование в лаборатории выше всяких похвал, в этом он был готов поклясться.
Значит, все-таки есть другой способ контролировать индивида. Потому что кто-то подавил его рефлексы. Если требуется доказательство, которого не могут дать приборы, то вот оно: он до сих пор не получил информации от Эйрсты. Не получил и не получит, пока не стряхнет с себя эту летаргию. Ясон не успел додумать мысль до конца: из задней части корабля донесся пронзительный крик. Он выскочил из лаборатории и захлопнул дверь. Побежал к каюте Эйрсты, но наткнулся на нее в коридоре.
– Оно на меня набросилось, – произнесла она дрожащим от гнева голосом. – Ты должен его убить.
Эйрста стояла перед ним растрепанная и полуголая. Очевидно, все произошло, когда она переодевалась. Никаких ран Ясон не заметил, а учитывая что напоказ она выставила почти все тело, серьезных повреждений Эйрста не получила.
– Рослинг? – спросил Ясон. – Я его назад в клетку посажу.
– Ты должен его убить, – настаивала она, уже близкая к истерике. – Оно забралось в мою каюту и прыгнуло, когда я переодевалась.
Не успел он возразить, как рослинг появился и потихоньку запрыгал в их сторону. Эйрста с визгом убежала. Ясон понял, куда она направилась, и опередил ее. Схватил пистолет со стола и поднял руку, не позволяя ей достать. В конце концов, рослинг – покладистая тварь, и он не собирался смотреть, как животное напрасно погибнет.
За ними следом в отсеке появился и рослинг. Эйрста снова умчалась, увидела первую открытую каюту и спряталась в ней, захлопнув дверь. Ясон нервно покрутил оружие в руках и сунул в карман костюма. Рослинг больше не казался миролюбивым, хотя Ясон рассудил, что может отключить его одним подзатыльником, если придется.
К его удивлению, рослинг поднялся на задние лапы. Потом подошел ближе и прыгнул к нему на руки.
– Ясон, – всхлипнул он.
Этот голос он узнал бы где угодно.
– Карлос!
Она ткнулась мокрой мордой ему в лицо – видно, хотела поцеловать. Потом соскользнула с его рук и закрыла снаружи дверь каюты, в которой укрылась Эйрста. Ковыляя, вернулась обратно.
– Ясон… – захныкала она.
Он отвел ее назад в отсек и усадил. Ему совсем не хотелось, чтобы Эйрста подслушала их разговор. Пока он во всем не разберется, Эйрсте тут не место.
– Может, расскажешь, зачем ты это сделала? – спросил он, когда Карлос перестала дрожать.
– Эта одна из моих лучших композиций, – с гордостью ответила она. – С нею я даже эксперта смогу одурачить.
Композиция? Грэнди говорил, что она составляет животных. До конца он тогда не объяснил, но, похоже, ее талант все-таки имеет прикладное значение – вопреки тому, что подумал Ясон.
– Как ты это делаешь?
– Гул отращивает волосы. Ты об этом знаешь. Но у него есть производная, которая делает кости эластичными. Мы ее используем при родах. Варьируя два химиката, я могу втиснуть свое тело практически в любую форму и удерживать в ней, сколько пожелаю.
