Текст книги "Во всем виновата водка (ЛП)"

Автор книги: Фиона Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

И вот так, молниеносно, она вернула меня в реальность. Конечно, это было для показухи – по крайней мере, для нее.

Прежде чем она успела поменять позу, я вспомнил о посылке, которую прислала мне бабушка.

– Подожди секундочку.

Я порылся в сумке и вытащил припрятанную бархатную коробочку. Несмотря на напоминание о том, что все это было неправдой, мои ладони потели, пока я пробирался обратно. Солнце сверкало на ее каштановых волосах, словно ореол, освещая ее улыбающееся лицо. Когда я протянул коробочку на ладони, ее улыбка испарилась, а глаза метались между мной и коробкой, словно это была бомба.

– Это кольцо моей прабабушки. Бабушка прислала его мне перед отъездом. Я подумал, что, если у тебя будет настоящее кольцо, это добавит реальности.

Она открыла коробку и ахнула.

– Знаю, оно недорогое, но...

– Идеальное.

– Тебе нравится? – спросил я, не в силах сдержать улыбку.

– Я в восторге.

Она вытащила простое золотое кольцо, но я перехватил его прежде, чем она успела надеть его, желая сделать это сам. Что-то внутри меня требовало, чтобы этот момент произошел, даже если он был ненастоящим. Я осторожно взял ее руку и надел кольцо на ее палец, любуясь тем, как маленький розовый камень блестит на ее загорелой коже.

– Позволь я захвачу свое. Я сохранил то, что из Вегаса.

– Вообще-то, – сказала она, останавливая меня, не позволяя отойти, – у меня есть для тебя кольцо.

– Правда? – Мое сердце снова учащенно забилось.

– Ага. Знаешь, я подумала о том же самом, о чем ты сказал. Добавить реальности, – объяснила она, на этот раз немного менее правдоподобно.

Возможно, она хотела сказать именно это, но, возможно, это значило больше.

Она вернулась с коробочкой, но открыла ее сама, не дожидаясь моей реакции, взяла мою шершавую ладонь в свою и надела кольцо. Черная полоска под каждым углом блестела по-разному под лучами угасающего солнца.

– Я купила его, потому что оно выглядит словно сливающиеся друг с другом слои краски. Это напомнило мне о твоей творческой натуре.

Пока она рассматривала кольцо на моем пальце, я изучал ее, пытаясь удержать ту часть меня, которой она завладела. Я мог бы поклясться, что раньше у нее был весь я, но это было ничто по сравнению с тем куском, который она только что присвоила себе.

– Спасибо, – едва выдавил я.

Она посмотрела на меня из-под ресниц, и в их глубине что-то блеснуло, теплее, чем когда-либо прежде, и я хотел насладиться этим, но все исчезло прежде, чем я успел приблизиться.

– Ничего особенного.

Это было ложью.

Ложь настолько очевидная, что потрясла почву, на которой мы стояли, образовав новую трещину. Но вместо трещины, которая чуть не разрушила нас в Вегасе, она сдвинулась, закрепив на месте что-то более прочное.

Мы оба это знали.

Но никто из нас не знал, что это значит.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Рэйлинн

Как и обещал, Остин положил руку мне на спину и провел в гостиную, где все собрались перед ужином. Он и раньше прикасался ко мне подобным образом, и я замечала это на протяжении многих лет, но во время сборов, когда представила, каково это будет сегодня вечером, я решила, что все будет по-другому. Я предполагала, что это будет давить на меня, словно сковывающая цепь.

Вместо этого его пальцы ощущались словно утяжеленное одеяло, ощутимое, но дарящие комфорт ― как всегда. Только на этот раз они ласкали меня ниже, прямо над попкой, посылая тепло вверх по позвоночнику и вниз, к вагине. Никогда еще нежные прикосновения не казались настолько эротичными.

Учитывая это и тяжесть кольца его семьи на моем пальце, нельзя было отрицать, что мы с Остином были мужем и женой. И я не могла понять, эта мысль наполняла меня тревогой, потому что пугала или потому что не пугала.

К счастью, когда мы приехали, вечеринка была в самом разгаре, что отвлекло меня от внутренних переживаний. Однако каждый раз, когда я поднимала бокал, чтобы сделать глоток шампанского, кольцо поблескивало на свету, напоминая, что я не испытывала ненависти к тому, как оно ощущалось.

– Рэйлинн, ты выглядишь великолепно. ― Мама притянула меня к себе, чтобы обнять и похвалить.

– Ты и сама выглядишь неплохо.

– Что мать, что дочь, ― похвалил Джереми. ― Вы счастливчики, мужчины.

– Мне очень повезло с Рэй, ― согласился Остин. ― Она единственная в своем роде.

Другие гости в кругу представились, пожали руку Остину и поздравили нас. Некоторых я встречала раньше, а некоторые были мне незнакомы.

– Я рассказывал всем о Фонде «Virago» и о том, как ты нам помогаешь, ― объяснил папа.

– Да, мама и папа основали благотворительный фонд несколько лет назад, и я рада помогать, чем могу. Домашнее насилие ― это серьезная проблема, к которой я отношусь со всей ответственностью. Помогать женщинам стать сильнее и обрести опору после всего, что им пришлось пережить, ― это то, чему меня научили мои родители. Папа ― невероятный защитник прав женщин.

Я хотела воспользоваться любой возможностью, чтобы продвинуть папину кампанию, пока мы были здесь. Я не хотела, чтобы хоть один человек ушел, не узнав, насколько ценным он может быть в Сенате и что он был подходящим кандидатом для участия в предвыборных кампаниях.

Не то чтобы это имело значение, потому что меня все равно никто не слушал. Эти мужчины были старше и происходили из традиционных семей, которые придерживались устаревших общественных норм.

– Ты помогаешь, размещая посты в своих социальных сетях? ― пошутил один из них.

– Глупость, ― вмешался другой, смеясь. ― Она делает им макияж и водит по клубам.

Я сжала челюсть, напряжение сковало мою шею, мышцы плеч и перетекло вниз по позвоночнику, пока я не почувствовала сильные пальцы Остина, такие же напряженные, как и я, сжавшие мое бедро так, словно это была последняя капля его терпения.

Краем глаза я увидела, как он выпрямился, глубоко вздохнул, и я поняла, что он собирается урезонить этих высокомерных людей. Как бы сильно я ни хотела посмотреть, как он это делает, ― как бы сильно мне самой хотелось поставить их на место, ― это могло пагубно повлиять на наше пребывание здесь.

Я шагнула к нему, скользнула рукой по его спине, упругим, гибким мышцам. Он расслабился, но затем снова напрягся под моими изучающими прикосновениями. Обычно объятия с Остином были быстрыми или комфортными, но мы должны были вести себя как влюбленные молодожены, поэтому я погладила его по боку, скользя пальцами по мышцам, которые уже не раз мечтала исследовать.

Я была так сосредоточена на том, чтобы прочитать каждую реакцию Остина на мои прикосновения, что забыла ответить на их комментарии. Но мне нужно было как-то отреагировать, потому что если я этого не сделаю, то отреагируют мама или папа. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что они были раздражены, но при этом старались оставаться дипломатичными.

К счастью, Джереми, которому, очевидно, было так же неприятно слышать комментарии, как и всем остальным, спас нас всех, вклинившись и меняя тему.

– Итак, как вы познакомились?

Мы посмотрели друг на друга, вспоминая тот момент, когда я подошла к нему. Словно по команде, мы начали смеяться, и я поняла, что он представил, как мы рассказываем им историю нашего знакомства, чтобы посмотреть, как у них отвиснет челюсть.

Собравшись с мыслями, я рассказала свою версию, не отрывая взгляда от Остина.

– Мы познакомились на вечеринке в колледже, он покорил меня вафлями в полночь.

Я хотела изучить каждую реакцию, промелькнувшую в этих зеленых глубинах, когда рассказывала о нас. Хотела уделить время изучению того, как они потемнели, когда моя рука продолжала блуждать по его телу.

Губы Остина изогнулись в едва заметной ухмылке, заставив меня улыбнуться еще шире.

– Сначала вы были друзьями? ― спросил Джереми.

– Да, ― ответил он. Его ухмылка сменилась чем-то более нежным, не могу припомнить, чтобы видела что-то подобное раньше. Что-то отличное от того, что вызывало мое прикосновение. ― Но я влюбился в нее с первого взгляда. Я просто выжидал, пока она попадет в мои сети.

Он нежно убрал волосы с моей щеки, добавляя декораций к шоу. Потому что это было шоу... верно?

Мои соски затвердели, а сердце затрепетало под волнами электричества, трепещущими в моей груди.

Это должно быть шоу.

Это шоу, напомнила я себе.

Это не реально.

Даже если бы это было реально, я бы не хотела этого.

Ни за что.

Конец.

Тогда почему мое тело продолжает самовоспламеняться?

– Ужин готов, ― объявил кто-то, но я едва расслышала.

Я была слишком занята, пытаясь собраться с мыслями и прогнать безумный туман, окутывающий мой разум.

Остин опустил руку, и момент был упущен, но слова никуда не делись.

Влюбился в меня?

Может, он имел в виду, как друг. Ну, я любила Остина. Он был моим лучшим другом. Но что-то в том, как он это сказал, как осторожно прикоснулся ко мне, было похоже на нечто большее, чем дружба.

Влюбился в меня?

Мысли настолько поглотили меня, что я не обратила внимания на женщину, зашедшую в обеденный зал как раз перед тем, как мы сели.

– Извините, я опоздала. У меня была встреча по поводу внештатной работы, и она затянулась, ― объяснила белокурая секс-бомба, слегка вздрогнув и рассмеявшись.

Она оглядела комнату, одарив всех извиняющейся, лучезарной улыбкой, но застыла, когда ее взгляд остановился на нас. Нет, не на нас на... Остине.

– Остин? ― выдохнула она, её улыбка испарилась.

– Обри. Привет, ― ответил он, его слова были медленными и неуверенными.

Однако ее уверенности хватило на них обоих, потому что она использовала свои амазонские ноги, чтобы пересечь комнату, и в следующий момент рука Остина выскользнула из моей, чтобы обхватить эту женщину.

Что-то пронзило мою грудь, словно острый укол. Все произошло так быстро, что я не успела ничего понять. Единственное, что мне было известно ― мне это не понравилось.

К счастью, она отстранилась.

– Вау, мы так давно не виделись.

– Да, несколько лет.

Остин провел рукой по волосам. Как и у моего отца, это был явный признак дискомфорта.

– Прошу прощения за свои манеры, меня зовут Обри, ― сказала она, наконец, обращаясь ко мне. ― Я дочь Уильяма Доусона.

– Рэйлинн Воз, ― представил меня Остин.

Я изучала ее, пытаясь понять, что так взволновало Остина. Она стояла ― величественная, потрясающая, уверенная, вежливая, словно спасала детей в зоне боевых действий и при этом выглядела как супермодель, хотя не принимала душ пять недель.

Она выглядела как белокурая версия Веры с жемчугом и безупречными манерами.

Ничто из увиденного не потрясло меня. Мне нравилось видеть других женщин, уверенных в себе. Нет, меня беспокоило то, как она смотрела на Остина, словно он был лучшим стейком в ее жизни, и она отдала бы свою левую сиську, чтобы получить его снова, но была слишком вежлива, чтобы действовать в соответствии с этим.

Это было единственным оправданием тому, что вылетело из моего рта дальше.

– Его жена, ― добавила я, протягивая руку.

Внимание Остина переключилось на меня, и я могла только представить, какое замешательство охватило его. Но я не могла взглянуть на него, потому что была слишком занята, пытаясь удержать на лице улыбку, чтобы скрыть смятение, которое в данный момент терзало меня.

– Жена? ― Она протянула мне руку так же медленно, как и слова, с трудом слетавшие с ее губ. ― Ты женился? ― спросила она Остина.

– Недавно, ― пояснил он.

Сейчас он совсем не был похож на человека, который хотел сохранить наш брак. Что-то оставалось за кадром ― что-то, что было известно только им.

Прежде чем я успела задать какие-либо вопросы, моя мама подошла к нам сзади.

– Мы можем поговорить за столом. Давайте присядем.

Вежливо улыбнувшись Обри, я прошла мимо нее, чтобы посмотреть бейджи с именами за длинным столом. К счастью, место Обри оказалось в отдалении от нас, прямо напротив тускло мерцающих свечей. Пока мы ели вкусную еду, велась светская беседа. По крайней мере, я предполагала, что еда была вкусной. Я почти ничего не попробовала, мой разум был слишком поглощен мыслями о том, что было между Остином и Обри, и почему он перестал при каждом удобном случае слегка прикасаться ко мне. Или почему он не смотрел в мою сторону.

Он избегал меня, или я была параноиком, а он просто был сосредоточен на еде? Я не могла отделаться от мысли, что его реакция была вызвана тем, что она была кем-то особенным. Если так, то почему я никогда не видела ее раньше? Я знала всех, с кем встречался Остин.

Настоящий вопрос заключался в том, почему меня это волновало.

Я наблюдала за тем, как часто Остин менял партнеров, почти так же, как я, и никогда прежде не чувствовала такой жгучей потребности узнать больше. Даже о тех немногих, с которыми он встречался несколько месяцев. Так почему сейчас? Почему именно она?

– Ох, ничего себе. Это потрясающе, Обри, ― произнес чей-то голос, выводя меня из задумчивости.

Один из мужчин, который оскорбил меня ранее, улыбнулся Обри так, словно она открыла мир во всем мире.

– Ничего особенного. У меня есть немного времени, так почему бы не уделить его обездоленным. Это относительно простое биоинформатическое приложение, которое мы постоянно создаем для крупных компаний. Я познакомилась с Кэндис, педиатром из больницы, на конференции, и мы подружились с ней. Она рассказала мне свою историю, и я предложила свою помощь.

Тот резкий выпад, который был сделан ранее, больше походил на жестокий удар, поскольку я наблюдала, как все восхищались каждым ее словом. Я так сильно стиснула зубы, что испугалась, что они раскрошатся, когда вспомнила, как они смеялись над моим участием в благотворительности моих родителей.

Мне не нравилось это чувство. Обри ничего мне не сделала, но я была бы не против подставить ей подножку перед нашим уходом. Мне не нравилось это мелочное желание увидеть, как она упадет. Я не узнавала себя. Я была женщиной, которая гордилась тем, что поддерживала победы других.

– Как я понял, вы с Остином знакомы? ― спросил Джереми.

Она посмотрела в его сторону, нежно улыбаясь.

– Да, мы познакомились на последнем курсе колледжа. У нас был совместный урок информатики.

– Правда?

Вопрос вырвался прежде, чем я успела остановить себя. Я посмотрела на Остина, но его взгляд был сосредоточен на вилке, которой он ковырял остатки чизкейка на тарелке.

– Как тесен мир. Вы знали, что встретитесь здесь сегодня? ― спросил Джереми, прежде чем Обри успела отреагировать на мой выпад.

– О, нет. ― Она отмахнулась от него, словно он ляпнул глупость. ― Мы перестали общаться после того, как встречались некоторое время.

– Встречались? ― снова выпалила я, меньше всего мне хотелось поощрять этот разговор, и все же я не могла заткнуться. ― Я думала, что знаю всех, с кем ты встречался, ― сказала я Остину, который продолжал избегать моего взгляда.

– Ну, на самом деле мы были помолвлены после колледжа, но знаете... иногда что-то не складывается.

– О.

Это вырвалось так тихо, что я была удивлена, что она услышала.

Яростный удар в грудь был подобен поезду, выбивающему воздух из моих легких. Потрясение было настолько сильным, что я даже не могла понять, что происходит. Что это было?

– Извини, ― она поморщилась, каким-то образом все еще выглядя сногсшибательно. ― Это, наверное, странно.

Взяв себя в руки, я воспользовалась укоренившимся во мне этикетом, чтобы держаться прямо и заставить себя улыбнуться.

– Вовсе нет. У всех нас есть прошлое.

– Можешь повторить это еще раз, ― пробормотала одна из жен, вызвав всеобщий смех.

Этого было достаточно, чтобы отвлечь внимание от нас троих, и разговор перешел к тому, на что не стоило обращать внимания. Я бы не смогла обратить внимания, даже если бы попыталась. Во мне бушевала буря неизвестных мыслей и чувств, и я ненавидела это. Мне нравились ровные и сухие отношения. Мне нравилось, что мои друзья честны и преданны, а это было похоже на предательство.

Но на самом деле это было не так, и я не знала, как соединить ощущения с фактами. Словно не хватало какого-то кусочка головоломки. Я знала, что недостающий пазл у меня есть, но он оставался скрытым, и это только усиливало мое разочарование.

Итак, к тому времени, когда мы попрощались и отправились спать, я была на грани срыва и не могла объяснить почему.

Все, что я знала, это то, что усталость пронизывала меня, и я больше не хотела искать недостающий фрагмент. Я не хотела объяснений. Не хотела разговаривать. Не хотела разбираться в своих чувствах. Я просто хотела, чтобы все стало как прежде.

– Это произошло через год после окончания колледжа. Когда ты путешествовала.

Это были первые слова, которые он сказал мне с начала ужина, и, если уж на то пошло, они только подлили масла в огонь. Почему? Потому что это было стопроцентно верное объяснение. Я путешествовала по Европе более шести месяцев после окончания колледжа, и из-за смены часовых поясов и жизни мы не особо часто общались и скучали друг по другу. Это было самое долгое время, проведенное нами в разлуке, но это не имело значения, потому что каждый раз, когда мы снова встречались, казалось, что мы вовсе не расставались.

Было логично, что в его жизни был кто-то, о ком я не знала.

Так почему же это не заставило меня почувствовать себя лучше?

– Рэй...

– Я устала, Остин. Завтра у нас напряжённый день, так что давай просто ляжем спать. Пожалуйста.

Он хотел надавить на меня. Я видела это по его страдальческому лицу. Но я отчаянно нуждалась в том, чтобы забыть обо всем произошедшем и выспаться ночью, и он это видел.

После долгого дня неизвестности кое-что пошло так, как я и предполагала.

Остин увидел, что мне нужно, и дал мне это.

Кивнув, он откинул одеяло и забрался в кровать.

Этот день достаточно потряс меня. Остин повернулся ко мне спиной, но вместо облегчения... я возненавидела это.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Остин

К сожалению, надежда и молитва, которые я вознес прошлой ночью, не сработали. Рэй скатилась с кровати и не разговаривала со мной. За завтраком она едва смотрела в мою сторону, и если не прекратит так себя вести, все начнут задаваться вопросом, что, черт возьми, происходит.

Судьба дала мне небольшую отсрочку, когда Обри не явилась на завтрак. Не то чтобы она мне не нравилась или что-то в этом роде, просто она выбила меня из колеи.

Отношения с Обри были фантастическими ― стремительными и захватывающими. Они зажигали и давали мне возможность отвлечься от ненависти к тому, что Рэй больше нет рядом со мной. Однажды ночью Обри заговорила о браке, и я слепо согласился, но когда пришло время выбирать кольцо, я отказался.

Я не мог жениться на ком-то, кого постоянно сравнивал с Рэй.

Но как, черт возьми, объяснить это Рэй?

В свое время я этого не сделал, и вот к чему это привело, ― Рэй перестала со мной разговаривать.

С другой стороны, наблюдение за тем, как она замыкается в себе, столкнувшись с моей бывшей, заинтриговало меня и вселило надежду.

Неужели Рэйлинн Вос ― девушка, которая утверждала, что ей плевать, если мужчина, с которым она встречалась, трахнет другую женщину, ― ревновала? Как бы меня ни бесил бесконечный ужин, мне нравилась эта мысль. Среди ужаса и постоянных восклицаний «святые угодники», проносящихся в моей голове прошлым вечером, во мне мерцала искра, разгорающаяся с каждой вынужденной улыбкой и непроизвольной реакцией, которую она позволяла себе.

Хоть я и не мог найти слов, чтобы разрядить ситуацию прошлым вечером, все остальные мои чувства были в состоянии повышенной готовности, ― включая то, которое воспринимало все, что делала Рэйлинн с тех пор, как мы встретились. Каждая улыбка, смех, реакция на Обри несла в себе оттенок фальши, на который, как мне казалось, Рэй была не способна.

Она была не в порядке, и, перебрав все варианты и причины, я все время возвращался к одному и тому же ― Рэйлинн Вос ревновала, что я сделал предложение другой женщине.

А когда кто-то ревнует, это означает, что ему не все равно. Верно?

Верно.

Нуждаясь в доказательствах, я пообещал себе воспользоваться первой же возможностью, и выйти за рамки дозволенного. Раньше я старался не размывать границы дружбы, но тогда мы не были женаты с явными признаками ревности с ее стороны. Отчаянные времена требовали отчаянных мер, и я с радостью переключился бы с дружбы на нечто большее, если это позволит получить ответ на мои вопросы. Потому что мне отчаянно хотелось узнать правду. Я для Рэйлинн всего лишь друг? Может ли она хотеть чего-то большего?

Шанс выпал, когда она вышла на террасу, чтобы ответить на телефонный звонок. Я последовал за ней, и как только она закончила разговор, начал действовать.

Она ахнула, когда я схватил ее за руку и неторопливо повел ее в сторону. Ее глаза скользнули по моему лицу, она открыла рот, когда я, маневрируя, направился в дальний угол, укрытый шторами с обратной стороны. Гости все еще оставались внутри, а стена из стеклянных дверей практически не обеспечивала уединения, но некоторые шторы были открыты не полностью, что предоставляло нам идеальное место.

– Какого черта, Остин? Что? Оттого, что я не пала к твоим ногам, как Обри, ты решил стать пещерным человеком?

Она скрестила руки и, вероятно, закатила глаза, но я был слишком отвлечен тем, как глубокий вырез маленького желтого летнего платья демонстрировал ее полную грудь, зажатую между руками. Черт, чего бы я только не отдал за то, чтобы провести языком от одного изгиба к другому.

Обычно я старался избавляться от подобных мыслей, абстрагировался от них, но тут я напомнил себе об отчаянных мерах. Поэтому, когда она начала постукивать ногой по полу, я понял, она ждёт ответа, и я позволил ей увидеть желание в моих глазах.

Постукивание прекратилось.

– Почему ты ревнуешь к Обри?

Она усмехнулась, отводя взгляд.

– Да прям. Я не ревную. С чего бы мне ревновать? Ты можешь жениться на ком захочешь.

Я подождал, пока она снова встретится со мной взглядом, прежде чем ответить:

– И вот я здесь, женат на тебе.

– Я просто не понимаю, почему ты не сказал мне.

Я хотел упрекнуть ее в том, что она проигнорировала мой комментарий, но как только слова слетели с ее губ, она прикусили свою пухлую губу. Ее беспокоило, что я ей не сказал, и это был ее способ спросить, с наигранной беспечностью, которая несла в себе глубокий смысл.

– Потому что ты была занята, а когда вернулась, это просто показалось неуместным.

Постукивание ее туфельки возобновилось, и она перестала закусывать губу, глядя на океан за бассейном и покрытый зеленью яркий двор. Я наблюдал за ее эмоциями и ждал, гадая, планирует ли она побег ― не то чтобы я ей позволю. Я еще не закончил.

– Ты дарил ей это кольцо? ― спросила она, ее глаза снова встретились с моими.

– Ты бы расстроилась, если бы это было так?

– Пф. Нет, ― фыркнула она, закатив глаза, которые можно было увидеть с Плутона. ― Я просто не люблю быть на вторых ролях.

– Ох, Рэй. ― Не торопясь я оглядел ее с ног до головы, делая шаг вперед. Она отступила, но уперлась в стену, лишая себя места для маневра.

– Ты никогда не будешь на вторых ролях.

– Я в курсе. Поверь.

– И, что тогда тебя так разозлило?

– Я не злюсь.

Каким-то образом мне удалось сдержать смех, но мои брови взлетели вверх от сомнения.

– Правда?

– Да, правда, ― заверила она дерзким тоном, скривив губы.

– Тебя не беспокоит то, что ты здесь, в качестве моей жены, одновременно с единственной женщиной, с которой у меня были серьёзные отношения?

– Если бы я находилась здесь в роли твоей настоящей жены, может быть, я и переживала по этому поводу.

– Ты моя настоящая жена. ― Она могла сколько угодно называть наш брак фиктивным, но юридически она была моей женой, и я буду заставлять ее мириться с этим, пока могу. ― Это значит, что тебе не все равно?

– Нет.

– Ой, да не заливай.

Очередное закатывание глаз, но это ещё больше подстегнуло меня. Я подбирался слишком близко к тому, чего она не хотела признавать. Обычно Рэй красноречива в аргументах, но, желая оттолкнуть меня, перешла к мелочности и незрелой грубости.

Черт, она так упряма, но и я тоже.

Постаравшись ослабить свое желание, я сделал еще один шаг, сократив расстояние между нами. Она откинула голову назад, глядя на меня, но то, что она увидела в моем взгляде, пресекло любые язвительные комментарии.

– Значит, тебя не беспокоит, что она знает, каково это, когда я делаю так? ― Нежно заправляю волосы ей за ухо, проведя большим пальцем по внешней стороне ушной раковины и вниз по подбородку. Ее губы приоткрылись, я оперся одной рукой о стену у ее головы и сделал последний шаг, устраняя все пространство между нами. ― Или когда подхожу к тебе вот так близко? Тебя не беспокоит, что она может поставить себя на твоем месте, потому что знает, каково это?

– М-мне все равно.

Мы находились у последней черты, и она цеплялась за остатки своего отрицания, но настало время все решить между нами. Возможно, как и я, Рэй погребла влечение или чувства под нашей дружбой. Раньше я полагал, что дело только во мне, что мое влечение безответно, но я ошибался. Не знаю, почему она отрицала что-то большее, чем дружба, когда между нами, в глубине, бушует столько страсти, наша свадьба в Вегасе сорвала покров, и я планировал докопаться до истины.

Мне нужно было надавить чуть сильнее, чтобы она сдалась.

Ее кожа покрылась мурашками в тех местах, где я провел пальцем вниз по ее шее к плечу, играя с краем платья. Ее глаза потемнели практически до черноты. Ее тихое дыхание касалось моего подбородка, и в тот момент я понял, что отдал бы все, чтобы услышать, как она тяжело дышит из-за меня.

Открыв врата своим фантазиям, я позволил ей увидеть каждую крупицу желания и потребности, которые были заключены внутри меня с первого дня, когда увидел ее, и я решил пуститься во все тяжкие, используя последний шанс.

– Ты не ревнуешь из-за того, что она знает, как мне нравится трахаться, а ты нет? Потому что жена должна знать, как любит трахаться ее муж.

– Нет, ― выдохнула она.

Такая чертовски упрямая, и я обожаю в ней это.

Она могла быть сколь угодно упрямой, но мы оба знали правду.

Мои губы слегка приподнялись в знак победы, подпитывая упрямство Рэй. Мне следовало бы догадаться, что злорадствовать не стоит. Она восприняла это как вызов, а ей нравились вызовы.

– Высокомерие тебе не к лицу.

– А по мне так оно мне очень идет. ― Несмотря на вновь вспыхнувшую искру, оскорбление с ее стороны было в лучшем случае слабым. Поэтому я сохранил высокомерие, желая раззадорить ее. Возможно, тогда она заволнуется и сделает что-нибудь безумное ― например, признает правду. ― А тебе к лицу ревность.

Ее глаза вспыхнули.

– Я не...

– Вот вы где, ― крикнул Джереми с порога. ― Упс. Извините, что помешал. ― Он начал отступать, когда увидел нас.

– Нет, не беспокойтесь, ― сказал я, не спеша отступать и подмигивая Рэй. ― Мы просто уединились на минутку.

– Зарождающаяся любовь. Вам никогда не будет достаточно друг друга.

– Думаю, с меня достаточно, ― пробормотала Рэй так, чтобы слышал только я.

Я едва сдержал смех.

– Что вы хотели?

– Мы готовимся к игре в крокет. Хотите поиграть?

– С удовольствием, ― ответила Рэй.

– Отлично. Увидимся на игре.

Как только он направился во двор, Рэй бросилась следом.

Я позволил ей дойти до двери.

– Кстати, ты единственная женщина, которая носит это кольцо.

Она остановилась и оглянулась через плечо. Я затаил дыхание, ожидая, что она закатит глаза и скажет, что ей плевать. Вместо этого удивила меня, подняв подбородок и произнеся одно-единственное слово, которое говорило гораздо большем, чем ей хотелось признать:

– Хорошо.

Она ушла, так и не увидев моей улыбки, но это подняло мне настроение. Я улыбался всю дорогу до роскошной зеленой лужайки для игры в крокет, но улыбка угасла, когда Рэй, очевидно, укрепив свою внутреннюю защиту, стала еще более хладнокровной по отношению ко мне, чем за завтраком.

Она смеялась с Джереми и своим отцом. Выпила стакан лимонада со своей мамой. Приветствовала каждого прибывшего теплой улыбкой. Каким-то образом ей удавалось быть идеальной светской львицей и при этом относиться ко мне так, словно меня не существует, и делала это очевидным только для меня. Я был бы впечатлен, если бы это не сводило на нет прогресс, которого я добился.

Пока мы ждали начала игры, я наблюдал за ней, прокручивая в голове любые идеи, которые бы помогли мне разрушить стену, которую она возвела за рекордно короткое время. В конце концов, мне не нужно было ломать голову, потому что, прежде чем мы начали игру, вошла Обри, словно шаровой таран.

– Обри, я счастлив, что ты смогла присоединиться к нам, ― поприветствовал ее Джереми.

– Не могла этого пропустить. Я играла всего пару раз, так что полегче.

Играя с огнем, я добавил:

– Ты отлично справишься. Это как мини-гольф.

Как я и надеялся, Обри рассмеялась и заговорила о нашем прошлом.

– О, боже. Летом, после колледжа, мы сыграли столько раундов. Наверное, хорошо, что мы не в одной команде, иначе ни у кого не было бы шансов.

– Какая жалость, ― с улыбкой сказала Рэй.

Как по волшебству, она появилась рядом со мной, скользнув руками по моему бицепсу. Мурашки пробежали по коже от ее прикосновения, и я почувствовал, что жажду большего.

Меня чуть не хватил удар от того, как быстро Рэйлинн переключилась с игнорирования меня на то, чтобы не отходить от меня ни на шаг. Она словно маятник, и если бы это было в моих силах, я бы помог ей качнуться в ту сторону, которую желаю. Даже если бы в процессе получил травму.

Мы выстроились в ряд и начали делать удары. Обри стояла рядом и рассказывала о различных полях для мини-гольфа, которые мы посещали. Я смеялся, но, если честно, то практически не слышал ее, мой разум был слишком сосредоточен на гневе Рэй, который она едва сдерживала.

– Остин, поможешь мне с первым ударом? Хочу убедиться, что все в порядке, ― попросила Рэй.

С трудом сдерживая улыбку, я подчинился, обвивая своим большим телом ее маленькую фигурку. Не глядя в рот дареному коню, провел носом по ее волосам и вдохнул сладкий цветочный аромат.

– Остин замечательный учитель, ― сказала Обри. ― Он помогал мне, когда мы ходили играть в гольф.

– Отлично, ― сказала Рэй и снова прижалась попкой к моему паху.

Я старался, чтобы мой стон был как можно тише, но не смог подавить его полностью. Она рассмеялась, словно одержала победу, но если Рэй была упряма, то и я тоже.

– Осторожнее, Рэйлинн. Кажется, твои карие глаза немного позеленели, ― поддразнил я.

Она замахнулась и пробила мяч через металлическую арку, отправив его слишком далеко.

– Ты была так близко, ― засмеялся я, отступая назад.

Она повернулась, коварно глядя на меня, заставив смеяться еще сильнее.

Я почти не обращал внимания на остаток игры, полностью увлеченный тем, что Рэйлинн не хотела доказывать мою правоту, но также ей хотелось показать Обри, что я вне пределов досягаемости. Она больше не просила о помощи, но продолжала деликатно прикасаться ко мне, сводя этим с ума.