Текст книги "Во всем виновата водка (ЛП)"

Автор книги: Фиона Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Остин

― Что ж, мне следовало взять с собой мороженое и диск Тейлор Свифт или что? ― спросил Кинг, оглядывая меня с ног до головы.

– Отъ*бись, ― пробормотал я, нахмурившись, и вернулся на свое место на диване.

Он мог чувствовать себя как дома, у меня не было настроения принимать гостей. Я хотел сидеть на этой подушке, пока она не поглотит меня в небытие.

– Спасибо за предложение, но я откажусь. ― Он закрыл за собой дверь и пошел следом, опустившись на другую сторону дивана. ― Кроме того, вы с Рэй занимаетесь этим, как кролики. Здесь не осталось места, не помеченного трахом.

– Теперь уже нет.

– Охххх. Хандра, отказ от работы и нежелание отвечать на звонки теперь имеют больше смысла.

Я не потрудился ответить, вместо этого свирепо посмотрел на него, схватил с пола пиво и открыл крышку.

– Ты такой раздражительный, ― пошутил он.

– Если ты и дальше собираешься издеваться надо мной, то убирайся на хрен.

– Не-а, думаю, я останусь.

– Если ты собираешься сказать «я тебе говорил», то убирайся на хрен.

– Да ладно, Остин. Я должен сказать хотя бы один раз, я же говорил.

На этот раз я оскалился, глядя на него. Он поднял руки в знак капитуляции и откинулся на спинку кресла, не подавая вида, что собирается куда-то идти. Я хотел потребовать, чтобы он ушел и позволил мне погрязнуть в страданиях в одиночестве, но я чертовски устал. Все болело, хотя я не делал ничего, только вернулся в свою пустую квартиру и сел на диван.

Я не мог заставить себя вернуться в спальню. Не мог вернуться туда, где все разрушилось. Воспоминание о ее слезах навсегда запечатлелось в моих глазах и преследовало, даже несмотря на то, что я пытался избежать спальни, засыпая на диване. Куда бы я ни пошел, ее сообщение о том, что она уже подала на развод, преследовало меня, словно тень, и я боялся, что никогда от этого не избавлюсь.

Каждый стук в дверь, каждый писк входящего электронного письма приводил меня в состояние нервозности, и каждый раз я задавался вопросом, ― это доставили документы на развод... предположение, лишавшее меня жизненных сил. Часть меня хотела покончить с этим, избавить себя от страданий, покончить со сложившейся ситуацией. Возможно, быстрый разрыв позволит мне исцелиться.

Я сомневался в этом, но это была единственная надежда, которая у меня была.

– Ладно, брат. Поговори со мной.

– Не о чем говорить, ― ответил я, опрокинув в себя половину напитка.

– Сказал человек, сжимающий пиво так, будто оно последнее в его жизни, несмотря на то, что рядом с ним стоит ящик, и он пялится на пустой экран телевизора.

Его представление, подчеркивающее мое одиночество, было подобно гвоздю на меловой доске, заставляя меня признаться самому себе ― признать все, но единственное, чего я хотел в данный момент, это спрятаться.

– Какого хрена, Кинг? ― огрызнулся я, грохнув бутылкой по журнальному столику, таким образом выплескивая весь поток эмоций на единственную доступную цель. ― Что ты хочешь от меня услышать? Что я облажался? Что ты был прав? Что Рэй не хотела выходить замуж, и теперь я, черт побери, остался у разбитого корыта? А? Хочешь услышать, что ты был прав, когда сказал, что она меня уничтожит? Потому что так и есть. Я, бл*дь, уничтожен.

Моя грудь вздымалась, словно я пробежал марафон, а Кинг сидел и пялился на меня во все глаза. Я ждал, что он накинется на меня, закричит в ответ и пошлет меня к черту за неуместный гнев. Но он этого не сделал. Он оставался спокойным, несмотря на вырвавшийся из меня словесный понос, и отсутствие реакции с его стороны лишало меня остатка сил.

Я опустил голову на руки и сжал в кулак волосы, пытаясь хоть как-то унять головную боль, которая началась сразу после ухода Рэй.

– Как бы то ни было, мне очень жаль, ― наконец-то сказал он.

– Мне тоже.

– Хочешь рассказать, что случилось?

– Не особо.

– Может, угостишь меня пивом и расскажешь?

Я выпрямился и свирепо посмотрел на него, но схватил пиво и передал ему. Каждый из нас сделал по глотку, а потом я все выложил. Все, кроме той части, которая касалась ее прошлого и Боди. Я знал, как сильно Рэй не хотела, чтобы кто-нибудь знал, через что она прошла. Хотя я хотел, чтобы она прокричала об этом всему миру, очернила его имя и дала всем знать, что она преодолела все, но это не мой выбор.

Хотя я все еще планировал навестить Боди и дать ему попробовать его собственное лекарство и не только. Может, у нее и не было планов уничтожить его, но у меня, черт возьми, были.

К тому времени, как я закончил рассказывать о том, как выбежал из дома, потребовав, чтобы она ушла, Кинг допил пиво и покачал головой.

– Черт, Остин. Мне жаль. Как бы то ни было, я не хотел быть правым.

– Ага. Я тоже не хотел, чтобы ты был прав.

У него хватило приличия поморщиться.

– И что теперь?

На этот вопрос трудно ответить, вернее невозможно.

Теперь я сидел здесь и безумно ненавидел себя. Теперь я вынужден был жить до конца жизни с сожалением. Теперь я думал, сколько пива нужно выпить, чтобы хоть немного унять боль. Не то чтобы говорил все это, не желая обнажать свежие раны своей души.

– Сегодня еб*чий понедельник, и я буду смотреть «Холостяка» один, потому что не могу пойти к ней, как обычно. Я тот парень, который смотрит «Холостяка» один, потому что благодаря этому могу хоть как-то чувствовать связь с ней.

– Ты можешь не смотреть его, ― тихо предложил Кинг. ― Я имею в виду, телевизор выключен. Почему бы не оставить все как есть?

Я уставился на него так, словно его предложение было величайшим оскорблением.

– Или нет.

– Не в этом дело, ― объяснил я. ― Я хочу посмотреть его с ней. Хочу пойти к ней домой, поесть пиццы, выпить пива и посмеяться над всеми. Хочу смотреть, как она смеется, а потом отвести ее в постель. Я хочу вернуть свою подругу. Я хочу свою жену.

Мне нужна была каждая ее частичка. Именно так я попал в эту переделку. Моя жадность взяла верх, и я хотел все больше и больше, хотя знал, что Рэйлинн, возможно, не сможет признаться, что хочет того же. Я продолжал настаивать, и теперь остался ни с чем.

– Вы могли бы... быть друзьями? ― предложил Кинг, но было очевидно, что даже он не верил, что подобное возможно.

– Как, бл*дь, я смогу все исправить?

– Я не... я не знаю.

– Я так и думал. И все это возвращает меня к плану, который я считал отличным перед тем, как мы отправились к бабушке и дедушке. Я сказал, что отступлю, если ничего не получится.

– Ага...

– Но проблема в том, что я не хочу отступать. Я словно замер после штурма, рассматриваю варианты, и ни один мне не нравится. Я ненавижу это. Проблема в том, что я был тупицей, думая, что лучше быть без нее, чем снова стать ее другом. Я был так зол до этого, хотел засунуть все это подальше и сделать так, чтобы это не было правдой. Теперь мне грустно, и я ненавижу это.

– Тогда снова стань ее другом, ― предложил он, словно это было так просто.

– Как?

– Стань таким, каким был до Вегаса.

Я рассмеялся.

– Не уверен, что знаю, как, черт возьми, это сделать.

– Я, конечно, тоже не знаю, но все, что ты можешь сделать, это попробовать. Все, что ты можешь сделать, это отправиться к ней и сделать все возможное, чтобы оставить все позади. Ты не можешь продолжать цепляться за последние несколько месяцев, надеясь, что все вернется. Ты должен пойти и попытаться возродить вашу дружбу.

– Да, ― согласился я, но в моих словах не было убежденности.

Я знал, что Кинг прав, но от этого было не легче. Однако альтернатива была еще сложнее. Моя грудь ныла от боли, пронзающей каждый орган, но, по крайней мере, одна маленькая часть вокруг моего сердца избежала уколов, крепко цепляясь за идею увидеть ее.

– Итак, ты собираешься пойти и попробовать? Сегодня вечер «Холостяка».

Я закрыл глаза и представил, как появляюсь у нее на пороге с пиццей и ее любимым вином. Представил, как она надела очередной крошечный топ и обтягивающие джинсы.

Я представил, как бросаю все, чтобы заключить ее в объятия, но она отстраняется, прежде чем я успеваю подойти слишком близко. Что, если она не хочет, чтобы я был рядом. Что, если она решила, что не хочет быть друзьями после того, как я выгнал ее?

Сомнения терзали меня, навалились так сильно, что я не мог пошевелиться.

– Пока нет, ― ответил я, как цыпленок. ― Завтра я составлю план получше. Может быть, лишний день пространства пойдет на пользу.

– Как скажешь, чувак. В любом случае, я не буду смотреть «Холостяка» с тобой.

Я искоса посмотрел на него, включил телевизор и запустил шоу.

С каждым его ворчанием и вопросом о конкурсантах я все больше скучал по Рэй, обретая душевное спокойствие, зная, что сделал правильный выбор.

Как я уже говорил, до того, как все произошло. Я бы предпочел дружбу, чем вообще ничего. И завтра я скажу ей об этом.

Если она позволит.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Рэйлинн

После того как мы выпили более чем следовало, и ночи, проведенной за сном, я, наконец, добралась до дома. Если потороплюсь, то смогу принять душ и подготовиться к ужину в любимом ресторане Остина и сделать ему сюрприз. По крайней мере, я могу заказать пинту мороженого и принести ему.

– Тебе не нужно ничего приносить, кроме себя, ― пробормотала я, открывая дверь.

Но я хотела. Просто чтобы показать, что я приложила к этому дополнительные усилия. Сегодня вечер «Холостяка», и невозможно придумать лучшего времени, чтобы появиться у его порога так, словно все было нормально. Может быть, мне удастся сбить его с толку настолько, что смогу быстро рассказать все, что у меня на душе. И если в итоге он захлопнет дверь перед моим носом, ему, по крайней мере, придется думать обо мне, пока он ест все, что я для него принесла. Я приму любую возможную победу.

Я была настолько поглощена планированием, что не заметила ничего необычного, когда открыла свою дверь. Я не заметила мужчину ожидающего меня. Прежде чем я успела среагировать, он схватил меня за запястье и рывком втащил внутрь, прижав спиной к двери, чтобы закрыть ее. Я подняла голову и встретилась с холодными голубыми глазами.

– Боди.

Я попыталась с презрением произнести его имя, но из-за потрясения у меня получился лишь едва слышный писк.

Его губы скривились в усмешке, окатившей меня, словно ведро ледяной воды, с головы до ног. Я в ужасе наблюдала, как он выхватил ключи из моей ослабшей руки и вставил их в верхний замок у моей головы, заперев нас внутри, а затем швырнул их через всю комнату. Меня затошнило, когда я увидела, как они исчезают под диваном.

Он засмеялся.

– Не волнуйся, Рэйлинн. Они тебе не понадобятся. Здесь только ты и я, до тех пор, пока мне не надоест.

Зловоние перегара обожгло мои ноздри, и я отпрянула назад, ударившись головой о дверь. Я не собиралась показывать свой страх, вместо этого вздернула подбородок в знак протеста. Его глаза всегда казались мне безжизненными, но с темными кругами и налитыми кровью роговицами они выглядели еще более призрачными.

Я попыталась вырваться из захвата между ним и дверью, но не успела далеко уйти, он грубо прижал меня обратно, навалившись на меня своим весом и обхватывая рукой мое горло.

– Ты не отвечаешь на мои звонки, поэтому я здесь, и ты, бл*дь, выслушаешь все, что я скажу.

– Иди на х*й, Боди.

Он болезненно сжал руку вокруг моей шеи, обнажая зубы, словно животное. Я смотрела на него, не в силах вспомнить, почему он казался мне привлекательным. Когда мы впервые встретились, его щеки не были покрыты щетиной.

– Может быть, позже я позволю тебе воспользоваться моим членом. Возможно. Я знаю, что ты была с этим низкосортным ублюдком, Остином, и неизвестно, с каким еще сбродом ты трахалась.

– Я скорее зашью себе влагалище, чем снова займусь с тобой сексом.

– Не волнуйся, я трахну твой мерзкий рот.

Я словно собака Павлова, автоматически реагирующая на страх после месяцев тренировок. Но мне нужно вспомнить время, проведенное с Остином, и то, как он заново воссоздал меня. Мне нужно вспомнить женщину, которой я была до Боди ― ту, которая никого не боялась. Я скопировала его и обнажила зубы, давая ему понять, что он не единственный зверь в комнате. Даже если это была ложная бравада в отчаянной попытке скрыть дрожь, сотрясающую меня изнутри.

– Ты, долбаная шлюха, стоила мне работы.

– Ты потерял работу, потому что давал обещания, которые не смог выполнить.

Я чуть не добавила, что меня он потерял по этой же причине, потому что обещал, что наши отношения будут взаимовыгодными и сопровождаться оргазмами, но я промолчала, чтобы выйти из этой ситуации невредимой.

– Если бы ты поддерживала своего парня и замолвила словечко перед папой, ничего бы этого не случилось. Итак, вот что будет дальше. Мы снова сойдемся, поженимся. Твоему папе придется помочь зятю.

– Ха, ― выкрикнула я. ― Ни за что на свете.

– Черт побери, ― закричал он, заставив меня вздрогнуть, когда поднял кулак и ударил им по двери в нескольких сантиметрах от моей головы.

Я отвернулась, прижимаясь щекой к двери, пытаясь избежать неприятного запаха из его рта. Словно маятник, его поведение смягчилось вместе с голосом, но это только усилило мой страх.

Мои мышцы напряглись, я вся сжалась, пытаясь избежать его руки, скользящей по моей шее, груди, изгибающейся вокруг бедра, чтобы схватить меня за задницу.

– А может, мне трахать тебя до тех пор, пока ты не забеременеешь. Тогда у тебя не останется выбора.

От одного упоминания о сексе с ним ― о том, что я могу родить ребенка от него, ― у меня начиналось головокружение. Паника сдавила мою грудь, подкралась к горлу. Мне нужно выбраться отсюда. Мне нужно... Черт. Я едва могла сосредоточиться.

Краем глаза я заметила, что моя сумочка валяется на полу в нескольких сантиметрах от меня. Если я смогу вырваться, схватить ее и убежать, то смогу позвать на помощь. Сделав несколько глубоких вдохов, я вспомнила уроки самообороны в колледже, и начала действовать.

Подняв голову, я пробормотала:

– Иди на х*й, Боди.

Я врезалась лбом в его лицо, ударила коленом по яйцам, схватила его за запястье и с силой дернула, чтобы поставить его на колени, а потом побежала.

Я схватила сумочку и тут же повернулась, чтобы свалить отсюда, но вспомнила о ключах, валяющихся под диваном.

– Бл*дь, ― прошипела я.

Я перебирала в уме места, где можно спрятаться, чтобы хватило времени позвать на помощь.

Достав телефон из сумочки, нажала на кнопки, чтобы позвать на помощь, я не знала, кому набрала, пока на экране не появилось имя Остина. Меня охватило облегчение, за которым последовал ужас. Что, если он не возьмет трубку?

Один гудок.

Поскольку Боди все еще сжимал свой пах, я крепко сжала телефон и попыталась найти выход.

Второй гудок.

Я сосредоточилась на двери своей спальни и разработала план. Я запру ее, а затем запру дверь в ванную, прежде чем забаррикадироваться в шкафу. Надеюсь, трех дверей будет достаточно.

Третий гудок.

Остин, возьми трубку.

Четвертый гу...

Не успел завершиться четвертый гудок, как рука обхватила мою лодыжку и рывком дернула. Я ударилась о пол, и каждая точка соприкосновения тела с поверхность отдалась глухой вибрацией в моих костях. Основная тяжесть удара пришлась на руки, я вскрикнула, боль пронзила меня от запястья вверх по руке.

Пальцы впились в мои ноги, я начала извиваться, пытаясь освободиться, но это было бесполезно. Падение дезориентировало меня, комната кружилась, я задумалась, не ударилась ли головой. Я больше не слышала гудков.

Я больше не слышала гудков.

Я постаралась не обращать внимания на Боди, прижавшего меня к полу, сосредоточившись на поисках своего телефона. Я увидела его менее чем в паре сантиметров от себя ― все еще на связи.

– Остин, ― закричала я.

– Рэй?

Его голос был едва слышен, но он взял трубку. К сожалению, он привлек внимание и Боди. Я потянулась к телефону, но он сделал выпад, опередив меня.

– Ты, долбаная сука, ― прорычал он.

Прежде чем он успел завершить вызов, я выкрикнула самую важную информацию, надеясь, что Остин поймет.

– Боди. Моя квартира. Помоги. Полиция. Он спятил.

– Отличная попытка, Рэйлинн, но здесь только ты и я. Придурок Остин не придет на помощь. Если он появится, ты будешь хорошей девочкой и скажешь ему, что покончила с ним и теперь ты со мной. Иначе я убью тебя нах*й. Я убью всю твою чертову семью.

– Ты слишком слаб, Боди. Даже моя бабушка могла бы отбиться от тебя.

Шлепок его ладони по лицу я почувствовала раньше, чем боль. За год, что я провела с ним, он ни разу по-настоящему не ударил меня. Меня никогда не били по лицу. Из-за того, как у меня потемнело в глазах, и боль вспыхнула на щеке, прожигая путь сквозь череп, я не хотела, чтобы это повторилось.

Но мне нужно было дать Остину достаточно времени, чтобы добраться сюда.

– Как думаешь, что произойдет, Боди? У тебя не всегда будет возможность поймать важного клиента. Если бы тебе удалось заманить моего отца в руки захудалых юристов, на которых ты работал, тебе не дали бы с ним работать. Каждый раз тебе бы пришлось приводить новых клиентов.

– Так и есть, ― заявил он. ― Но как только я заполучу твоего отца, они все приползут ко мне. Мне нужен только твой отец.

– А если никто не приползет?

– Тогда ты поможешь мне получить больше. Ты можешь использовать свои сиськи, чтобы завлечь их. Я могу выставлять тебя напоказ и, возможно, даже позволю им немного поиграть с тобой в качестве бонуса за сотрудничество.

Мой желудок свело судорогой, и я приготовилась к извержению рвоты. Это было слишком.

Я не могла больше ни секунды выдержать его вес. Несмотря на то, что знала, что у меня не получилось потянуть время, чтобы Остин добрался сюда, я сдалась, извергая слова вместо рвоты.

– Я лучше сдохну нахрен, ты, дрянной кусок дерьма.

– Тупая сука.

Он немного переместился, чтобы получить преимущество для следующего удара. Когда он сдвинулся, у меня образовалась возможность, чтобы воспользоваться шансом на свободу. Я оттолкнула его и вскочила на ноги, готовясь к побегу.

Вот только я едва успела сделать пару шагов, как он снова схватил меня за лодыжку. На этот раз он отправил меня в полет головой вперед на угол столика.

Перед самым ударом я надеялась, что девочки расскажут Остину, как сильно я его люблю.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Остин

Остин.

Боди.

Моя квартира.

Помоги.

Последние слова, которые она сказала мне, повторялись снова и снова. Они смешивались с гудками различных аппаратов, пока я не подумал, что сойду с ума. Если бы они не были единственным, что давало мне знать, что любовь всей моей жизни ― моя лучшая подруга ― в порядке, я бы разбил их все, чтобы насладиться хотя бы минутой тишины.

Я наклонился вперед, опираясь локтями на край кровати, зарылся пальцами в волосы, вспоминая леденящую панику, прокатившуюся по моим венам, когда я ответил на ее звонок. Увидев ее имя на экране, я не знал, чего ожидать. Черт, я почти не ответил, испугавшись, что она звонит, чтобы отчитать меня, так как у нее не было шанса, когда я выгнал ее. Я ждал, пока звонок не перешел на голосовую почту, затаив дыхание, готовясь к неизбежному, но к ее пронзительным крикам о помощи я не был готов. Кинг недавно ушел, и я, к счастью, перестал пить. Однако, даже трезвый, я знал, что у меня нет ни единого шанса успеть к ней вовремя. Ругательство Боди было последним, что я услышал перед тем, как линия оборвалась, и тишина заставила меня действовать.

Как бы сильно мне ни хотелось быть тем, кто вышибет дверь и выбьет из него дух, я не мог рисковать и набрал девять-один-один, молясь о чуде.

– Остин?

Тихий звук ее голоса, произносящий мое имя, так сильно потряс меня, что я испугался, что оно разорвется на куски. Разжав пальцы на своих волосах, я посмотрел в потрясающие карие глаза Рэйлинн, благодарный за возможность увидеть их снова.

Когда я ворвался в ее квартиру, обнаружив, что ее бездыханное тело грузят на носилки, время остановилось, наполняясь каждым воспоминанием и каждой мечтой, которые я никогда не смогу пережить с ней снова. Начиная с того момента, когда впервые встретился с ней взглядом в другом конце комнаты в переполненном студенческом корпусе.

– Тебя не было здесь раньше, ― пробормотала она, сонным голосом.

Она моргнула, ее мягкие губы надулись. Рэйлинн умела притворно дуться, как профессиональная актриса, но в данный момент она не притворялась.

Словно моё отсутствие на самом деле причиняло ей боль.

Словно я не был самым огромным мудаком в мире и не вышвырнул ее из своей жизни.

Может, у нее была амнезия, и мне забыли сказать об этом.

Не знаю, но я не хотел напоминать ей, каким придурком был. Зная, что не заслуживаю этого, я ухватился за ее искренность и виновато улыбнулся.

– Прости, что меня здесь не было. Мне пришлось встретиться с полицией.

Когда я, наконец, добрался до квартиры Рэй, полиция уже выломала дверь и задержала Боди. Что, наверное, было хорошо, потому что я был готов избить его с первого дня нашей встречи. Всю дорогу я представлял себе ― в мельчайших подробностях ― все способы, которыми хотел бы превратить его в кровавое месиво. Потом я вошел в дом, увидел разбросанные по полу украшения, кровь на ковре и ее бессознательное тело, и ничто из того, что я себе представлял, даже близко не подходило к тому, как мне хотелось избить его, чтобы он молил о смерти.

Ослепляющая ярость охватила меня, затуманивая зрение, и я бросился на него. Три офицера, такие же крупные, как я, сдерживали меня, но я все еще пытался добраться до него. Он выглядел дерьмово, сидел и плакал в помятом и рваном костюме. Я хотел разорвать его на части. Хотел медленно сломать каждую кость в его теле. Только когда медик спросила меня, известно ли мне что-нибудь о Рэй, я, наконец, прекратил борьбу.

– Я её муж.

Женщина моргнула, посмотрела на Боди, а затем снова на меня, вероятно, представляя себе какую-то драму из мыльной оперы, прежде чем спросить, не хочу ли я поехать в больницу со своей женой.

– Да, ― ответил я без колебаний. Затем последовал за ними к выходу, сделав пару шагов, я снова повернулся к Боди. ― Ей богу, если ты еще хоть раз подумаешь о ней, я найду способ отправить тебя в самую страшную адскую дыру в тюрьме, а потом найду там самого злобного ублюдка и заставлю его надирать тебе задницу каждый чертов день, пока ты не пожелаешь умереть. Понял?

Я не стал дожидаться ответа от этой сопливой дряни. Я был нужен Рэй. Я был нужен ей и раньше, но меня не было рядом из-за гордости. Но теперь я не оставлю ее.

Нежное прикосновение ладони к моей руке вернуло меня в настоящее. Я смотрел, как ее тонкие, изящные пальцы переплетаются с моими грубыми, большими, и думал, не привиделось ли мне это. Я ожидал, что она поблагодарит меня за то, что я навестил ее, но затем попросит меня уйти. Я заслуживал того, чтобы она повторила мне мои слова, сказанные тем утром, и попросила меня уйти. Я планировал умолять ее простить меня, но Рэй вцепилась в мою руку так, словно я был ей нужен.

– Я был здесь, когда тебя привезли, а потом меня вызвали.

– Да, мне сказали об этом. Просто я рада, что ты сейчас здесь, ― призналась она.

Как, черт возьми, я мог думать, что смогу никогда больше не встречаться с ней? Как, черт возьми, мог думать о жизни без ее дружбы? Как, черт возьми, мне удалось стать таким везунчиком, что она позволила мне быть рядом с ней после всего, что сказал? Как, черт возьми, мне выпал второй шанс, чтобы все исправить?

Я осмотрел Рэйлинн, напоминая себе, что с ней все в порядке ― или настолько, насколько это возможно с переломанными ребрами, сотрясением мозга и несколькими шишками и синяками. Темная ссадина на губе была единственным напоминанием этого кошмара. Я ненавидел эту ссадину. Ненавидел видеть ее на ней. Но она перестала существовать, когда ее губы сложились в самую красивую улыбку, которая до боли сжимала мое сердце.

Из-за любви я испытывал боль в груди, потому что знал, что не смогу открыто любить ее. Каждая частичка меня хотела взять ее за руку. Я хотел поцеловать кончики каждого пальца, чтобы все стало лучше. Но я не мог ― больше не мог. Я не мог ничего сделать, после Вегаса я перестал быть ее другом.

Раньше я бы держал ее за руку и целовал каждую царапину до тех пор, пока она не рассмеялась. Если бы я сделал это сейчас, мы бы оба вспомнили все те случаи, когда я целовал ее, когда мы не были друзьями.

Так что же мне делать?

Держать ее за руку?

Или нет?

Если я хотел быть в ее жизни, я должен убедить ее, что никогда не буду добиваться большего, чем она готова дать. Проблема заключалась в том, что я не знал, как вернуть все назад? Теперь, когда мы перешли черту, как нам вернуться к дружескому общению?

– Тебе что-нибудь принести?

Вопрос звучал едва слышнее шепота. Нужно было отвлечься от внутреннего смятения, раздирающего меня на части.

– Фу, ― простонала Рэй, закатывая глаза. ― Несколько часов назад, когда я проснулась, меня накормили ужином, и он был отвратительным. Даже пудинг.

Она сморщила нос, очевидно, не борясь с ситуацией так, как я. Может быть, у нее на самом деле амнезия. Может, поэтому она и вела себя как моя игривая лучшая подруга, словно последних двух дней не существовало.

Как бы сильно я ни был озадачен ее реакцией, я решил не задавать вопросов. Возможно, это было именно то, что нам нужно, и я не собирался быть настолько глупым или гордым, чтобы отказаться от шанса все наладить.

Уже зная, что ей не понравилось в нем, я подыграл.

– Какой вкус?

– Ваниль.

Она с презрением произнесла это слово, как будто аромат был таким же отвратительным, как куча дерьма.

– Как они посмели? ― ахнул я.

– Да, ― воскликнула она. ― Всем известно, что пудинг может быть только шоколадным.

– Мы должны проследить за тем, чтобы менеджер услышал об этом.

Ее тихий смех заглушил тревогу, выводившую меня из себя, мне стало немного легче дышать. Потребность откинуть ее волосы с плеч, наклониться вперед и нежно прикоснуться к идеальным изгибам была настолько сильна, что я почти начал действовать, не думая. Я представил ее реакцию, и мысль о том, что она отпрянет с растерянным видом, отвергая то, что казалось естественно, потрясла меня.

Туда-сюда, туда-сюда. Моя вера в то, что у нас все получится, что мы снова сможем быть друзьями... пошатнулась на зыбкой почве, оставляя во мне сомнения и вопросы.

Мне нужно было выйти, хотя бы на секунду, чтобы перегруппироваться. Мне нужно было пространство, чтобы добавить новые взаимодействия в то будущее, которое я пыталась представить для нас. Когда я разговаривал с Кингом, у меня была только наша дружба до Вегаса. Мы могли это сделать. Я могу заблокировать свои чувства, как это было раньше. Это займет время, но если она позволит, мы сможем вернуться к былым, дружеским отношениям.

Теперь мне нужно было учесть нашу дружбу с грузом послевегасской тягомотины за каждым действием и каждым словом. Теперь я должен был учитывать то, как она смотрела на меня, и знать, что это не значит нечто большее. Теперь мои чувства расцвели в нечто слишком большое, чтобы поместиться в ту же коробку, что и раньше. Они рвались на свободу, и мне нужно было покинуть эту комнату, чтобы попытаться создать новую коробку.

Я поднялся со стула, ненавидя тот момент, когда ее рука больше не касалась моей, но зная, что это к лучшему.

– Я видел торговый автомат внизу, в зоне ожидания. Хочешь, принесу тебе Reese's и Dr. Pepper?

Ее лицо засветилось, как будто я предложил ей путешествие по Европе вместо шоколадки и газировки.

– Правда?

– Да, ― рассмеялся я. ― Скоро вернусь.

– Остин, ― окликнула она как раз перед тем, как я вышел.

– Да?

Рэй заколебалась и неуверенно произнесла:

– Спасибо.

Одно слово, наполненное большим смыслом, чем благодарность другу за принесенную закуску. Продолжая следовать своему плану, я ответил как раньше.

– Все что угодно.

Даже если после этого мы расстанемся, ей достаточно будет позвонить, и я приду на помощь.

Мои шаги эхом разносились по пустому коридору, пока я делал глубокий вдох за глубоким выдохом, перенаправляя мысли в дружеское русло, ведь именно в друге она нуждалась. Я мог это сделать. Я хотел это сделать. Даже, несмотря на то, что это было трудно или больно. До Вегаса или после Вегаса, Рэйлинн Вос всегда будет моей подругой.

Вернувшись в палату, я обнаружил около ее кровати медсестру, проверяющую показатели. Она окинула меня скучающим взглядом, а затем снова сосредоточилась на Рэй. Я ненавидел то, какой маленькой и хрупкой она выглядела на фоне белых простыней больничной койки и огромных аппаратов, возвышающихся вокруг нее.

– Извините, сэр. Часы посещений почти закончились, так что вам вскоре придется уйти.

Я перевел взгляд на Рэй, ожидая ее реакции. Я не подумал о часах посещения, когда сказал ее родителям, что останусь с ней на ночь. Я должен был позвонить им, чтобы они вернулись. Я не мог оставить ее одну. Не сегодня.

– Я просто занесу это. Ничего, если я подожду, пока ее мама приедет, прежде чем уйду?

– Послушайте... ― медсестра вздохнула.

Я был уверен, что она отработала столько ночных смен, что ей хватило бы на всю жизнь, и у нее не осталось терпения иметь дело с еще одним назойливым посетителем.

Я приготовился к отказу, но Рэй застала меня врасплох.

– Он мой муж. Разве ему нельзя остаться со мной?

Легкий ветерок мог бы опрокинуть меня на задницу. Неужели Рэй назвала меня своим мужем? Вслух? Другому человеку?

И она не съежилась и не запнулась при этом.

Мой муж.

Мой муж.

Я хотел, чтобы она сказала это снова, чтобы я мог записать это и слушать на повторе, как влюбленная девочка-подросток.

Боже, что, черт возьми, со мной не так?

Я моргнул, возвращаясь к реальности. Мысленно я уже заказывал полотенца с монограммами и планировал нашу семейную фотографию, в то время как Рэй могла называть меня хоть самим Иисусом, если это будет означать, что я останусь с ней вместо ее мамы и буду окружать ее любовью и заботой.

Это ничего не значило. Мне нужно было напоминать себе об этом, если я хотел добиться успеха.

– Конечно, ― ответила она Рэй, едва бросив на меня раздраженный взгляд. ― Если вам нужно поспать, кресло раскладывается. Хотя, скорее всего, вы там не поместитесь полностью.

Рэй фыркнула.

– Не могу дождаться, чтобы понаблюдать, как он пытается это сделать.

На этот раз медсестра рассмеялась вместе с ней. Закончив, она пожелала мне удачи и оставила нас наедине. Я передал Рэй купленные лакомства и снова сел на край стула у кровати.

Она застонала от удовольствия, откусив кусочек конфеты.

– Боже, очень вкусно.

И тут в моей голове промелькнуло воспоминание о том, как она в последний раз издала этот звук и сказала, как хорошо ей со мной. Я хотел зарычать и ударить себя по голове, чтобы прогнать воспоминания. Не то чтобы я хотел избавиться от воспоминаний. Мне просто нужно было научиться держать себя в руках в присутствии Рэй. Как мне снова стать ее другом, когда она уже была моей возлюбленной?