Текст книги "Во всем виновата водка (ЛП)"

Автор книги: Фиона Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Мимо нас прошла ещё одна группа.

Снова приветствия.

Рассмеявшись, я покачала головой.

– Нам лучше перекусить, пока всё не съели.

– Да, ― согласился он, хотя и без особого энтузиазма. Мы дошли до входа в кухню, когда он добавил: ― Кое-кто измотал меня нахрен.

Как бы ни старалась, я не смогла скрыть появившуюся улыбку. С наигранным вздохом прижала руку к груди и изобразила свой лучший шокированный взгляд.

– Я бы никогда.

– Ммммм, ― промурлыкал он. ― Самое меньшее, что ты могла бы сделать, это накормить меня.

– Как скажешь, ― пошутила я в ответ.

Несмотря на предупреждения, стол по-прежнему был завален тарелками с разнообразными фруктами и сладостями. Увидев пирожные с джемом питахайи (прим. пер.: Питахайя (драконий фрукт) ― Плод из семейства кактусовых. Имеет ярко-розовую кожуру с крупными зелёными чешуйками, внутри которой содержится белая или алая мякоть с тёмными точками) я взяла два для Остина. Я насмехалась над ним из-за того, что он любит то, что не имеет вкуса, но он отпарировал, что я привнесла в его жизнь достаточно вкуса, чтобы компенсировать это.

Мы подошли к столу с едой, и он взял банан ― мой любимый фрукт.

Рядом с пирожными я поставила черничный йогурт, потому что знала, что он любит чернику.

Остин взял цельнозерновое печенье, положил его рядом с бананом, хотя терпеть не мог цельнозерновую муку.

Мы продвигались, продолжая выбирать любимые блюда друг друга. Дойдя до конца, мы поменялись тарелками, продолжая традицию, которую начали много лет назад в кафетерии колледжа.

У них был шведский стол, и мы разошлись в разные стороны. Я находила что-то, что нравилось ему, и не хотела, чтобы он это упустил, поэтому добавляла это в свою тарелку, и в итоге она оказалась наполненной его любимыми блюдами. Когда мы пересеклись, я видела, что он делал то же самое. Мы обменивались тарелками, словно это было совершенно нормально. Нова и Вера всегда смотрели на нас, как на сумасшедших, но мы лишь смеялись и не видели в этом ничего необычного. Мы просто... с лёгкостью разгадали друг друга.

Я не считала нашу связь аномальной, но после прошлой ночи все переосмыслила. Я воспринимала все по-другому, поэтому, когда посмотрела на свою тарелку и увидела булочку с корицей, которую обычно не брала, не могла не улыбнуться.

Мы заняли место за одним из круглых столов, общаясь с другими гостями, не особо вникая в суть. Все шло прекрасно, пока внимание не переключилось на нас.

– Знаешь, Рэйлинн, когда я услышал о твоей свадьбе в Вегасе, решил, что это рекламный трюк. Особенно для столь выдающегося человека, ― пошутил один из мужчин, который делал глупые комментарии в первый вечер, и бросил сочувствующий взгляд на Остина. ― Между нами, мужчинами, она заманила тебя в ловушку ради рекламы? Для столь юного возраста ты уже состоявшийся человек. Это повышает ее... ― его взгляд переместился на меня, вернее, на мою грудь, и вернулся к Остину, прежде чем закончить: ― личную репутацию.

То, что кто-то, вроде кучки бестолковых девиц, болтает всякую ерунду, было в порядке вещей, но то, что мужчина говорит подобную фигню прямо мне в лицо, словно я слишком тупая, чтобы заметить вопиющее оскорбление, выводило меня из себя.

Успокойся, Рэй. Успокойся.

Я сделала глубокий вдох, напомнив себе о папиной кампании и важных спонсорах, наблюдающих за нами.

Мужчина начал смеяться над собственной шуткой, пока к нему не присоединились другие. Чего бы я только не отдала, чтобы запихнуть этот шоколадный рулет в виде полумесяца в его морщинистую старую глотку.

Я пыталась придумать социально приемлемый ответ, когда сквозь смех прорезался глубокий голос Остина.

– Нет, ― холодно заявил он. Он подождал, пока все перестанут смеяться, подергивающийся мускул на его острой челюсти был единственным намеком на то, что он не так спокоен, как казался. Когда глаза этого придурка наконец встретились с глазами Остина, он продолжил: ― Она моя жена, потому что я мечтал об этом с тех пор, как впервые увидел ее. Мне повезло, что она появилась в моей жизни. Она утерла мне нос в колледже, став лучшей в нашем классе по маркетингу. На самом деле Рэй очень востребована в различных компаниях, которые ценят ее богатые знания и опыт на таком быстро меняющемся рынке цифровых технологий. К несчастью для них, она слишком занята, помогая кампании своего отца, замещая его в их семейной компании и помогая развивать их благотворительный фонд, чтобы заниматься чем-то ещё. ― Остин повернулся ко мне лицом, и я была слишком потрясена его речью, чтобы задаться вопросом, как выглядело со стороны, когда он взял меня за подбородок и провел большим пальцем по скуле. Словно я была чем-то ценным. ― Я счастливчик и благодарен, что она находит для меня время.

Наступила тишина, но я была слишком занята, наслаждаясь теплом его пальцев, чтобы обращать на это внимание. Я подалась навстречу его прикосновению, едва заметно поцеловав его ладонь в знак благодарности.

– Я понятия не имел.

Мужчина неловко попытался оправдаться.

Я повернулась к нему лицом, выдерживая его взгляд, наслаждаясь тем, как он колеблется. Слишком часто на подобных собраниях присутствовали представители разных поколений, которые отказывались признавать, что мы живем не в те времена, когда женщины были лишь трофейными женами, которые должны были готовить ужин к их приходу домой. У нас был разум и навыки, чтобы перестать быть лишь трофеем, и мы были достаточно уверены в себе, чтобы нас воспринимали, как равных. Только когда заговорил кто-то другой, я, наконец, сжалилась над этим мудаком и отвернулась.

– Мой маркетинговый подход немного застопорился. Прошла уже половина года, и мы не добиваемся такого же увеличения прибыли, как раньше. У тебя есть какие-нибудь предложения о том, на кого или на что мне следует обратить внимание?

Я замерла на мгновение ― мгновение, которое хотела запомнить навсегда. Я была душой любой компании, глупышкой, позволяющей думать, что меня волнуют только социальные сети и внешность. Я была больше этого, и обычно меня не волновало, видят люди это или нет, потому что знала, что это так. Но, возможно, после минувшего года, проведённого с Боди, возможно, потому что Остин был рядом, и, возможно, после прошлой ночи, я хотела, чтобы меня воспринимали как нечто большее. Не знаю, но то, что мужчины за столом, смеявшиеся надо мной несколько секунд назад, теперь наклонились ко мне, словно я собиралась раскрыть самый тайный секрет, заставило меня сесть ровнее.

– Зависит от обстоятельств, ― ответила я, вживаясь в новую для себя роль среди мужчин.

– Каких? ― наседал он.

– В каком состоянии находится ваша деятельность сейчас и насколько гибким вы готовы быть, чтобы адаптироваться к нестандартному подходу. Теперь дело не только в дизайне вашей рекламы. Вам нужно нечто большее, чем просто картинка, которая привлекает людей. Вам нужно изучить все варианты рекламы, от билбордов до поиска влиятельных людей, которые упомянут вас в TikTok. Вы должны узнать своего клиента.

– Мы знаем своих клиентов, ― возразил кто-то.

– Уверена, что это ваш общий рынок, но с помощью доступных технологий вы можете узнать его лучше ― тенденции покупок, поиска ― и применить это в своем деле более детально. Кроме того, сделайте свою рекламу более социальной. Благодаря доступности связи люди хотят чувствовать, что они единственные, для кого создается реклама.

– Это смешно, ― усмехнулся он. ― Мы не можем продавать каждому индивидуально.

– Конечно, нет, ― согласилась я. ― Но именно для этого и нужны оптимизация искусственного интеллекта, прогнозируемая аналитика и квантовые вычисления.

– Квантовое что? Ты понимаешь, о чем она говорит? ― спросил он Остина.

Я посмотрела на Остина, чтобы оценить его реакцию и увидела, что он откинулся на спинку стула с широкой улыбкой.

– Это твоя стезя, детка, ― сказал он, пожав плечами, прежде чем запихнуть половину пончика себе в рот.

Все за столом ждали, когда я заговорю. Мне было не свойственно подводить восторженную аудиторию, поэтому, не издеваясь и не оскорбляя, я начала показывать, как они все ошибались, считая меня глупой девчонкой.

Мне удалось отделаться от них спустя час без каких-либо обещаний быть доступной в будущем. Они были правы, что сомневались во мне. Может, я и умна, но мне все равно нравилось быть мелочной сучкой, когда это было возможно ― особенно с кучкой мужчин, которым нужен был другой человек, чтобы помочь им вытащить голову из задницы.

Я была измучена и практически спала во время поездки домой. Остин вел машину, ритмично постукивая по рулю под музыку, играющую по радио, а я смотрела в окно и прокручивала в голове слова, сказанные им.

Она моя жена, потому что я мечтал об этом с тех пор, как впервые увидел ее.

Мне повезло, что она появилась в моей жизни

Благодарен, что она находит для меня время.

– То, что ты им сказал, ты правда это имел в виду?

– Конечно, ― ответил он, не сбиваясь с ритма.

Когда я больше ничего не спросила, Остин посмотрел на меня и поморщился, прочитав на моем лице вопрос, который я не задавала.

Тогда почему в Вегасе ты сказал другое?

Как бы я ни хотела слепо принимать комплименты сейчас, его оскорбления в Вегасе оставили след, который невозможно игнорировать.

Он крепко сжал двумя руками руль и сделал глубокий вдох.

– Послушай, Рэй, я наговорил много херни, когда был зол ― кучу дерьма. Но то, что я сказал им о тебе, было стопроцентной правдой.

– Спасибо, ― тихо сказала я.

Костяшки его пальцев оставались белыми, и я знала, что он сказал далеко не все, поэтому выжидала.

– Я... я был очень вспыльчив в детстве.

Его слова потрясли меня. Из всего, что я надеялась услышать, это было последним. Вспыльчив? Прежде чем мой разум успел завести меня не в те дебри, он продолжил:

– Я не затевал драк. За исключением случая, когда школьный хулиган приставал к девочке из-за ее косичек. И когда в старших классах поймал парня, пытавшегося лапать пьяную девушку. Или в колледже, когда... ― Он нервно рассмеялся, взглянув в мою сторону. ― Я не особо помогаю себе.

Одна из его рук ослабила смертельную хватку на руле, и он провел ею по волосам.

Я чуть не рассмеялась вместе с ним, потому что, хотя он думал, что компрометирует себя, он только подтвердил, что я была права насчет него все это время ― мое чутье в отношении Остина Колдуэлла не было ошибочным, как в случае с Боди. Облегчение развеяло мою тревогу, и впервые с того утра в Вегасе я смогла вздохнуть спокойно.

– В любом случае, ― продолжал он, ― я был вспыльчив в выражениях. Я мог использовать чью-то самую большую личную проблему и превратить ее в оружие для самозащиты. Проблема заключалась в том, что я терял контроль и заходил слишком далеко. Я ненавидел это ― ненавидел себя каждый раз, когда делал это. Поэтому пытался управлять гневом и изучал способы его контроля. Я не хотел быть подобным человеком. И знаю, что это дерьмовое оправдание, но тем утром в Вегасе я был потрясен, и пусковой механизм, о котором я даже не подозревал, сработал, и я отреагировал. Это было дерьмово, и ты не заслуживала этого.

Его кадык дергался, когда он продолжал время от времени украдкой поглядывать на меня, чтобы оценить мою реакцию. Если бы он не был за рулем, я бы обняла его. Вместо этого я решила извиниться перед ним. Он не единственным, кто был неправ в то утро, и я, возможно, спровоцировала его.

– Мне тоже жаль. Я не должна была говорить все те ужасные вещи, которые так тебя разозлили.

Он вскинул голову, нахмурил брови, посмотрел на меня, затем на дорогу и снова на меня.

– Это не твоя вина, ― заявил он, его голос был тверд. ― Ты не отвечаешь за мои действия. Я отвечаю. Неважно, что ты делаешь, я отвечаю за свои поступки, и в тот момент я повел себя как мудак.

Огонь прожег путь от горла до самых глаз. Когда в последний раз меня не обвиняли? И только тогда я поняла, что за последний год Боди вылепил из меня человека, который постоянно извиняется.

Много раз мама говорила, что я не отвечаю за поступки других людей, что бы они ни говорили. Я знала это. Знала это. Но Боди самым тонким образом подтачивал эту уверенность, и я не замечала этого до сих пор ― пока Остин не напомнил, как все должно было быть. Пока он не напомнил мне, кем он был на самом деле.

– Рэйлинн, ― сказал он, когда я не ответила. ― В том, что произошло там, виноваты мы оба, но это не дает мне права терять самообладание. Это не дает мне права причинять тебе боль. Я не хочу причинять тебе боль.

– Знаю. ― И я знала. Знала Остина. Я знала его как свои пять пальцев, и восстановление уверенности в себе значило больше, чем его извинения. ― Спасибо, Остин.

Он нежно улыбнулся мне, а затем снова переключил свое внимание на дорогу.

Я изучала его строгий профиль и думала, что нам нужно поговорить о том, что делать дальше. Сейчас, в машине, было бы самое подходящее время. Но в этот момент другой разговор не имел значения. С меня свалился груз, о котором я и не подозревала. Я хотела насладиться охватившим меня облегчением, а не сталкиваться с неразрешенными проблемами.

Проблемы, которые могут все разрушить и завершить ужасным образом ― которые могут положить конец всему.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Остин

Рэй: Спасибо за выходные.

Я посмеялся над селфи, которое она, должно быть, сделала, когда я этого не заметил. Ее карие глаза были широко раскрыты, и в них явно светилось озорство, когда она поймала меня, пока я тряс головой на заднем плане. Когда я перестал разглядывать фотографию, в моей голове всплыл образ её прекрасной усмешки в тот момент. Она прислала это фото, чтобы смутить меня, но я не мог перестать разглядывать ее лицо с самой красивой улыбкой.

Вчера я высадил ее у квартиры после того, как мы ехали домой, устроив в машине караоке. Рэй пригласила меня войти, и мне было физически больно отказаться, но я это сделал. Должен был.

Рэй постоянно говорила о том, что не хочет, чтобы ее ограничивали, и после великолепно проведённых выходных последнее, чего я хотел, ― это испытывать судьбу. Мне нужно было показать, что она может жить своей жизнью и быть самой собой, оставаясь при этом моей женой. Я любил ее. Любил ее такой, какой она была, и не хотел ничего в ней менять.

Я хотел, чтобы она была той дикой и свободной девушкой, которую я встретил в колледже. Просто я хотел, чтобы она была дикой и свободной рядом со мной.

Поэтому отказался и отправился домой, чтобы маяться с синими шарами всю оставшуюся ночь. Даже дрочка в душе под образы, навсегда запечатлевшиеся в моем сознании, не помогла.

Я: Было весело.

Вместо того чтобы рассказывать ей, в каком восторге от прошедших выходных, я упростил задачу и добавил фотографию ― ту, которую сделал тайком, когда она спала с открытым ртом и, возможно, пускала слюни, если увеличить снимок.

Я: И этот снимок мне нравится больше. Достоин Instagram.

Рэй: ОМБ! Как тебе удалось его сделать?

Я: Тайком.

Рэй: Он ужасен.

Я: Не согласен. Мне нравится.

Я чуть было не пошутил по поводу того, что это напомнило мне о том, как широко она раскрывает рот в отношении других вещей, но, опять же, решил не усложнять ситуацию. Особенно по смс. Каким-то образом нам удалось избежать разговора по дороге домой, и теперь мы пребывали в подвешенном состоянии.

Рэй: К черту. Я выкладываю. Мы можем поступать, как Райан Рейнольдс и Блейк Лайвли, выкладывая неудачные фотографии друг друга.

Я: Удачи в получении моей фотографии. У меня нет неудачных.

Рэй: У меня глаза закатились.

Кстати, не обсуждать произошедшее между нами было легко, когда наша дружба снова протекала в шутливой манере. Просто теперь я знал, какова она на вкус и на ощупь. Дни спустя я все еще чувствовал вкус ее соков во рту и надеялся, что он никогда не исчезнет.

– Почему ты улыбаешься? ― спросил Кинг на следующий день.

Я перестал пялиться на скриншот, который только что прислала Рэй, с комментарием к ее посту в Instagram о том, что мы забавная пара.

– Я счастлив, ― легко ответил я.

– Я так понимаю, выходные прошли хорошо.

– Ага.

– И? Выкладывай, братан, ― потребовал Кинг.

Он написал мне в вечер нашего возвращения, но я ответил, что мы поговорим за обедом.

– Кто ты? Сплетник? Тебе нужно, чтобы я разлил чай?

Официант как раз принес нашу еду, Кинг все это время смотрел на меня, видимо, не оценив мой голос гламурной киски.

– Ха! Нет, ― сказал он, как только мы остались одни. ― Я просто хотел выяснить, не вышло ли все боком.

– Ага, ну конечно.

– Ладно. Итак, что там произошло?

Откусив от своего бургера, я выиграл себе немного времени, чем заслужил еще один понимающий взгляд Кинга. Мгновение я думал, не говорить ему ― оставить эти моменты при себе, но, честно говоря, кроме Рэй, у меня был только Кинг. Я не был близок со своим братом, и я был из тех парней, для которых качество в дружбе важнее количества.

И мой опыт оставил ощущение, что я должен ему все рассказать. Мне нужен был кто-то, кто выслушал бы меня. Я был чертовски уверен, что Рэй, вероятно, уже все выложила девочкам. Поэтому, как только проглотил, я все рассказал, как есть.

– Мы занимались сексом.

– Ну наконец-то, бл*дь.

Он хлопнул ладонью по столу, прежде чем вскинуть руки вверх, привлекая к себе немало пристальных взглядов.

– Чувак, ― отчитал я его.

Ему было все равно. Он прижал руку к груди и улыбнулся, как отец, гордящийся тем, что его сын потерял девственность или что-то в этом роде.

– Ну и все было так, как ты себе представлял? ― спросил он.

– Намного, бл*дь, лучше Она...

Я с трудом подбирал слова, чтобы описать нашу ночь.

– О, черт.

– Что?

Улыбка исчезла с лица Кинга.

– Ну ты и влип.

– Ты уже говорил мне об этом, ― невозмутимо ответил я.

– Нет, это была всего лишь моя шутка о том, что ты подкаблучник. Теперь ты по-настоящему влип.

– Не понял.

Он изучал меня, качая головой, так, словно я сказал ему, что мне осталось жить две недели, если не смогу добыть миллиард долларов, и он знал, что мне конец.

– Какого хрена, чувак? ― снова потребовал я.

– Она бросит тебя.

– Что? Нет.

– Да ладно, Остин. Вы хоть договорились быть вместе по-настоящему? Вы планировали совместное будущее в эти выходные? Она так же счастлива, как и ты, или она типичная Рэй и ищет выход из сложившейся ситуации?

– Я... я не знаю, в каких мы сейчас отношениях.

Его лицо исказилось.

– Как ты можешь не знать?

Я опустил взгляд на покрытую царапинами столешницу, приготовившись получить еще больше дерьма, чем раньше, и ища выход, прекрасно зная, что его нет.

– Мы не обсуждали это, ― пробормотал я.

– Что, прости?

Я закатил глаза, зная, что он меня услышал.

– Боже. ― Он откинулся на спинку стула. ― Серьезно?

– Послушай, до этого просто не дошло.

У него буквально отвисла челюсть, он продолжал на меня пялиться.

– Я знаю. Хорошо? Знаю, ― начал защищаться я. Мне не следовало разбалтывать ему все. Теперь я вынужден сидеть здесь под его скептическим взглядом и сталкиваться со всем, что идет вразрез с логикой. ― Я... я не знаю, что она думает, и я... я не хочу, чтобы произошедшее между нами было на один раз.

– Остин, Рэй не строит отношений.

Его смягченный тон заставил меня вздрогнуть. Такое ощущение, что он уже списал меня со счетов, даже не услышав подробностей.

– Ей не нравятся ограничения, ― поправил я. ― Я могу показать ей жизнь без границ. Я могу показать ей, каким хорошим может быть брак, в котором она не будет себя чувствовать, загнанной в ловушку.

– Братан, что ты делаешь? ― тихо спросил он.

– Пытаюсь.

– Пытаешься сделать так, чтобы тебе разбили сердце?

– Нет, конечно, нет. ― Я глубоко вздохнул и провел рукой по лбу, где начиналась пульсирующая головная боль. ― Знаю, сейчас это звучит неправдоподобно, но эти выходные были безумными. Все изменилось. Я увидел в ней ту сторону, о существовании которой она даже не подозревала.

– Что это значит?

– Она ревновала. Она увидела Обри и...

– Твоя бывшая невеста была там? ― Кинг покачал головой, словно пытаясь расставить все детали по местам. ― Что за хрень?

Я рассмеялся

– Да. Как я уже сказал, безумие.

– Ладно, начнем с самого начала.

К тому времени, когда я перешёл к нашим извинениям в машине по дороге домой, Кинг перешел с воды на пиво, и его брови практически слились с линией роста волос.

– Это полный п*здец, ― сказал он, осушая свой стакан.

– Знаю, ― рассмеялся я. ― Все не так просто, как раньше. Я показал часть себя, которой обычно не делился с ней, и она впустила меня. Что-то произошло в эти выходные. Что-то изменилось, и если у нас есть шанс все наладить, то это он.

– А если ты ошибаешься?

Всего четыре слова. Достаточно простой вопрос. Но я пока не хотел об этом думать.

– Тогда я разберусь с этим.

– Ты готов пожертвовать дружбой ради этого?

– Я уже это сделал, ― честно ответил я. ― Я не могу... не могу быть просто друзьями. Я был на грани еще до того, как мы отправились к партнеру ее отца. Я изнемогал... видя ее с Боди. Вегас был последней каплей.

– Да, брак по пьяни располагает к этому, ― отшутился он.

Я отмахнулся от него в тот момент, когда завибрировал мой телефон. На экране высветилось ее имя, и испытываемый страх от предстоящего разговора улетучился.

Рэй: Хочешь зайти? Начинается «Холостяк».

Кинг увидел сообщение и покачал головой.

– Это что, какой-то секс-сигнал?

– Нет. Возможно? То есть, не знаю.

– Боже, ― простонал он, закатив глаза.

– Не имеет значения, каким будет сегодняшний вечер. Мне нужно, чтобы все изменилось. Мне нужно показать ей, что между нами может быть что-то другое. Я не собираюсь становиться парнем, который трахнет ее и позволит уйти.

– Значит, ты собираешься пойти к ней, но не будешь трахаться?

Я попытался представить, что не прикасаюсь к Рэй, находящейся рядом со мной, ― не овладеваю ею, чтобы попробовать еще раз, ― и возненавидел это. Но мне нужно было показать ей нас со всех сторон, какими могли бы быть наши отношения, поэтому стиснул зубы и, встретившись взглядом с Кингом, решительно кивнул.

– Ох, бл*дь, удачи, братан, ― засмеялся он.

– Все будет хорошо. Я годы проводил рядом с ней, не занимаясь сексом.

Он с сомнением хмыкнул, прежде чем стать серьезным.

– В конце концов, вам придется поговорить о том, что будет дальше.

– Знаю.

– Если ты пойдешь к ней, то, вероятно, ваш разговор состоится сегодня вечером.

Я сглотнул, пытаясь успокоиться.

– Да. Я знаю.

– А если все пойдет не так, как надо?

Сделав глубокий вдох, вспомнил о второй части нашей сделки.

– Несмотря ни на что, она должна поехать со мной к моей семье, и если все пойдет прахом, то я сделаю все возможное, чтобы все исправить. Я не сдамся без боя.

Кинг рассмеялся, зная, когда нужно прекратить давить. Он знал, каким упрямым ублюдком я могу быть. Поэтому покачал головой и улыбнулся.

– Удачи, чувак.

Она мне понадобится.

Я: Тогда до встречи.