Текст книги "Девять ворот"

Автор книги: Филлип Бругелитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Сротапанна, – произнес Судама. Воздух задрожал. – Мы войдем в невидимый поток, который течет между планетами этого Круга. Сротапанна… повторяйте!

– Сротапанна, – повторили они, и сад исчез в тумане.

Глава XVIII

Туман рассеялся, и все молча посмотрели на Судаму, чувствуя легкое головокружение.

– Где мы? – спросил Нимаи. Место было незнакомым.

– Наверное, там, куда нас послал Вьяса – сказал Гопал.

Перед ними вырисовывались неясные очертания храма. Китти взбежала по ступеням наверх, чтобы посмотреть окрестности.

– Ничего не видно, кроме деревьев.

– Эта резьба мне что-то напоминает, – сказал Судама, глядя на барельеф над входом.

Китти сошла вниз и обернулась. Судама и Гопал присоединились к ней. Нимаи сел на нижнюю ступень и рисовал круги хворостиной в грязи, бормоча себе что-то под нос.

– Ты что-то видишь? – спросил Гопал. Барельефы были стерты временем.

Судама колебался, желая удостовериться.

– Я думаю, что это храм Нрисимхадэвы. Вон! – Он указал на левую сторону барельефа. – Похоже на историю об аватаре с головой льва.

Гопал узнал божество на рельефе. Это был дух, появившийся на истагости – тот самый, который рассказал Вьясе о видхи. Наверное, Вьяса был прав. Это его карма.

– Где Китти? – спросил Гопал, оглядываясь и не видя ее.

– Идите сюда! – Китти стояла у входа в храм. – Здесь, по крайней мере, прохладно.

Она развернулась и вошла внутрь. Гопал побежал за ней. Он больше не собирался терять ее из виду.

Судама пошел за ними.

– Нимаи, – позвал он. – Поднимайся сюда!

Нимаи не двинулся с места.

– Уйди хотя бы с солнцепека.

Нимаи посмотрел через плечо на Судаму. Он бросил свою хворостину и встал, принимая приглашение Судамы. Свет проникал в храм только через три отверстия в потолке. Пол и стены были выложены дающим прохладу мрамором. Их шаги эхом отдавались в пустоте здания.

– Я не думаю, чтобы здесь кто-нибудь бывал последнее время, – сказала Китти, проводя пальцами по пыльному алтарю, доходящему ей до пояса.

Судама, Нимаи и Гопал бродили по храму, заглядывая за колонны. Судама поднялся по ступеням на алтарь. Позади него он обнаружил алтарь поменьше, отделанный тиком и сандалом.

– Сюда, – позвал он.

Гопал и Китти подошли к нему. Нимаи стоял у края главного алтаря, рассматривая украшающую его резьбу.

– Что ты нашел? – спросил Гопал.

– Комнату… и пищу. – Появился Судама. – Фрукты и вода.

– Я го-о-олоден, – признался Нимаи, облизывая губы черным языком.

Китти улыбнулась:

– Ты всегда голоден.

Гопал пошел прочь от алтаря.

– Куда ты? – спросила сестра.

– Посмотрю, что там снаружи.

Судама раздал скудный ужин на тарелках из банановых листьев.

– Я отнесу Гопалу его долю, – предложил он. Гопал сидел на ступенях у входа.

– Солнце садится, – сказал он, увидев Судаму.

Последние лучи солнца были похожи на вуаль. Солнце казалось сделанным из какой-то чудесной материи. Гопал разломил почерневший банан и стал жевать.

– Мы все умрем? – спросил он наконец.

– Мой брат размышляет об известных вопросах вселенной? – раздался язвительный голос позади них.

Гопал обернулся:

– И мы рисковали жизнью, чтобы спасти ее?!

Он попытался схватить ее, но девушка ловко вывернулась и побежала обратно в храм. Гопал встал и погнался за ней. Судама улыбнулся, довольный, что ему не нужно отвечать на вопрос. Он предпочел остаться снаружи.

– М-м-м? – промычал Нимаи, роняя на землю остатки пищи.

Китти вскочила на алтарь и схватила его за плечи, используя как щит. Все было почти как в мирные времена.

– Ну, иди сюда, ты, насекомое! – потребовал Гопал.

– Насекомое! Ну, ладно! – пригрозила она, отбрасывая Нимаи в сторону. – Ты назвал меня так в последний раз!

Она со смехом прыгнула с алтаря прямо в руки своему брату, и они покатились по пыльному полу. Покинутый храм ожил. Даже Нимаи улыбнулся.

Вдруг в храм вбежал Судама:

– Солдаты! Идут вниз по дороге!

Гопал и Китти бросили свою забаву. Не вставая с пола, они подползли к выходу напротив Судамы. Нимаи спрятался за деревянным алтарем.

Грохот копыт приближался. Мимо храма проследовали конные ракшасы. Их лошади были богато украшены. Сами ракшасы были в полной боевой выкладке. Их мечи поблескивали в лучах заходящего солнца.

Едва пыль, поднятая копытами лошадей, успела улечься, как появилась фаланга колесниц. На них сидели лучники с Бху – предавшие свой род. За ними следовал полк пеших ракшас, вооруженных копьями и щитами. Короткие мечи покачивались в ножнах в такт бою сотен барабанов.

За полком ехали три повозки с пленниками, плотно набитые женщинами и детьми. Их руки безжизненно свисали сквозь прутья клеток, похожие на руки тряпичных кукол… Они не могли быть живыми.

Наконец, через некоторое время, показавшееся им вечностью, показался последний отряд. Это были не профессиональные солдаты. В большинстве своем ракшасы, они шли беспорядочным строем, неся на копьях отрубленные головы. Перед собой они гнали двух животных – белую корову и белого быка. Их шкуры были истыканы копьями.

Когда последний солдат исчез за поворотом, Гопал жестом приказал сестре оставаться на месте, а сам выглянул в дверь храма. Затем он молча встал и вышел наружу.

Подождав немного, за ним последовали Судама и Китти.

– Корова была Бхуми, а бык Дхарма. Это те дэвы, о которых говорил Вьяса, – сказал Судама.

Гопал знал это. Он все понял. Юноша обернулся к изображению существа с львиной головой.

– Вьяса прав, – сказал Гопал. – Это моя карма. Теперь я это вижу! Я уже видел это однажды, когда курил свапну. Меня выбрали, чтобы остановить Кали.

Гопал был неустрашим:

– Теперь мы знаем, куда идти.

– Они слишком близко от нас, – сказала Китти, глядя вслед солдатам. – Нам нужно подождать ночи.

Гопал кивнул. Он повернулся к дороге, по которой ушли солдаты. Дорога вела через лесистые холмы в долину, где стоял город.

Глава XIX

Под покровом ночи, в свете луны Гопал, Китти, Судама и Нимаи шли вниз в долину. Со стороны города им в лицо дул сильный ветер, закручиваясь в пыльные вихри.

– Пахнет, как на бойне, – сказал Гопал. Он вспомнил увиденные ими повозки с клетками. – Только я не думаю, что это животные.

Лесистые склоны холмов неожиданно закончились, как будто какой-то художник намеренно не дорисовал свой пейзаж и перебрался на другое место. Перед ними лежала бесплодная, сухая, почерневшая земля. Пересохшие русла речек, совсем еще недавно полных воды, были теперь покрыты сорной травой и диким кустарником. Повсюду торчали пни. Застоявшийся воздух был лишен жизни. Дорога вела в окруженный стенами город, но там не было ни охраны, ни солдат, которые помешали бы им войти.

– Наверное, это ловушка, – сказала Китти.

– Может быть, и нет, – ответил Судама. – Может быть, здесь и не нужна охрана. Вьяса описал мне это место. Это Хиранья – столица Клесы.

Они осторожно вошли в город. Улицы были пустынны, только кое-где стояли у костров небольшие группки изможденных мужчин и женщин. Вдоль улиц сгрудились деревянные постройки, по перекрытиям которых рыскали крысы невиданных размеров. Здесь не было ни деревьев, ни кустов, ничего живого, кроме бледных теней, бывших когда-то мужчинами и женщинами. Зловоние становилось все насыщеннее, смешиваясь с черным дымом, накрывавшим весь город огромным покрывалом.

Судама прочел:

 
И будет безоблачная гроза
И молнии из темного неба.
Лучи солнца исчезли,
И звезды бьются друг с другом.
Черный ветер будет вдоль улиц,
Разнося повсюду пыль,
Затемняя темную ночь.
И эти облака прольются кровью.
 

– Что это было? – спросил Гопал.

– Что-то из того, чему меня учил Вьяса, – сказал брахмачарья. – Нет никакой надобности охранять такое место. Это место смерти! Здесь живут только джива-мртйи.

– Живые мертвецы?

Гопал посмотрел на Китти. Это могло стать ее судьбой.

– Это сто-о-о-лица могущественного Ка-а-али? – проблеял Нимаи, больше по-козлиному, чем по-человечески.

Он проиграл битву со своей животной половиной. Позади них появилась повозка, запряженная лошадьми, которыми правили два священника.

– Спрячьтесь в тень! – крикнул Гопал.

– Писаки, – одновременно произнесли Судама и Гопал.

Безлицые священники нарушили тяжелую тишину улиц.

– Нектар! – произнес один из них сквозь щель рта. – Отведайте нектара. Присоединяйтесь к царству небесному.

Фургон остановился, и один из священников сменил поводья на небольшой гонг. Нечестивый звук раздался по пустынным улицам.

– Всезнание и блаженство ваше милостью Кали! – призвали они.

Двери открылись. Из домов стали выходить их грязные обитатели в лохмотьях и, как крысы, сбегались к фургону, отталкивая друг друга. Священники начали разбрасывать вокруг лепестки лотоса. Собравшиеся вокруг существа остервенело дрались за обладание блаженством.

Заколдованный лепесток приземлился у ног Китти. Она наклонилась, чтобы поднять его. Судама остановил ее:

– Это зелье с Алакапури. Одного прикосновения достаточно, чтобы стать такими, же как они.

Он указал на джива-мртйей, тянущихся за дьявольским угощением. Китти ногой отбросила лепесток назад… прямо перед Нимаи.

Священники дали какой-то знак. Так же быстро и бесшумно, как и появилась, толпа разбежалась по своим норам с запасами лепестков в руках.

Улицы вернулись к своему прежнему состоянию, как будто ничего и не было и им все это только пригрезилось.

– Нектар! – услышали они возглас священника впереди.

Нимаи посмотрел на лепесток. Как он может ему повредить? Судама ведь даже еще не мистик. Что он может знать о таких вещах? Он украдкой подобрал лепесток и зажал его в руке.

– Идемте дальше, – сказал Гопал и повел их через трущобы.

– Как ты думаешь, сколько верст в Хиранье? – обратился он ко всем и одновременно ни к кому.

Никто не ответил. В центре города они обнаружили широкий и глубокий ров, через который был переброшен узкий мост.

– Другая Хиранья! – объявил Гопал.

За рвом возвышался сверкающий, увенчанный куполами дворец, созданный магией Майи. Высокие, упитанные мужчины и женщины с Бху и других планет, одетые в шелк и золото, в головных уборах из жемчугов и перьев, прохаживались под руку вдоль ярко освещенных улиц. Толпы направлялись по вымощенной самоцветами дороге к золотому дворцу. Из многоэтажного здания разливалась чудесная музыка шенай и барабанов. Множество птиц, завезенных сюда с разных планет, пролетали над дорогой. Храм-дворец был окружен множеством самоцветных фонтанов, полных вина, и цветущих садов.

Вокруг дворца, насколько хватало глаз, расположились ярко освещенные двухэтажные домики с балконами и небольшими садами перед ними. Яркий фонарь, вывешенный перед каждым жилищем, освещал его великолепие.

Гопал заметил множество охранников на другой стороне моста и толкнул остальных, все еще очарованных чудесным зрелищем.

Судама обратил внимание, что с Нимаи что-то не так.

– Ты в порядке? – спросил он.

Нимаи убрал пальцы от рта.

– Ничего особенного, – сказал он. – Пальцы какие-то липкие. Я их облизал.

– Здесь нужно быть осторожным, – сказала Китти.

– Я не думаю, чтобы здесь сработали какие-нибудь хитрости, – признался Судама.

Гопал принял командование на себя.

– Мы должны найти другой путь. – Он посмотрел вдоль рва. – Давайте посмотрим, идет ли ров вокруг всего дворца.

Идя вдоль канала, они добрались до еще одного охраняемого моста.

– Давайте вернемся… к месту посреди двух мостов, – сказал Гопал. – Есть идея.

– Ка-а-к мы проберемся через ро-о-ов? – поинтересовался Нимаи.

– Судама, дай мне твою веревку. – Гопал вынул лук из-под рубашки. – Ты можешь создать щит?

– Я могу попробовать, – ответил Судама, не зная, что собирается предпринять Гопал.

Пока Судама произносил заклинание, Гопал вытащил кинжал и разрезал веревку пополам. Затем он взял стрелу и привязал к ней веревку.

– Мистик, – приказал он, – я выпущу стрелу, ты своими чарами растянешь веревку.

– Но… – запротестовал было Судама.

– Ты сделаешь это. Это мой видхи! Вон там… дерево. Напротив нас. – Он натянул тетиву. – Я вижу дерево. Я вижу сучок… – Он выпустил стрелу.

– Упавита, – произнес Судама, наблюдая за происходящим. Стрела летела над рвом, а веревка чудесным образом растягивалась. Снаряд попал точно в назначенное ему место.

Гопал разрезал оставшуюся часть веревки еще на три части. Китти закрепила шнур, идущий от стрелы на том берегу.

– Теперь держи свой щит, – сказал Гопал Судаме. – Мы подвесим его на шнуре и переберемся на тот берег.

Китти гордо помогала вязать петли на отрезанных Гопалом веревках.

– Кто первый? – спросил Гопал.

– Ча-а-ары Судамы? – завопил Нимаи. – Мы не мо-о-ожем доверять…

– Я – первая, – сказала Китти и с помощью брата забралась в щит.

– Ложись на спину и подтягивай себя на ту сторону. Держи последний кусок веревки. Потянешь его за собой. Готова?

– Она сможет это сделать? – спросил Судама.

– Ты будешь его растягивать.

Перебравшись на другой берег, Китти привязала веревку к щиту, и Гопал перетянул щит обратно. Нимаи пошел следующим. За ним Судама и после него Гопал.

– Мо-о-о-жет быть, нам разделиться, – предложил Нимаи.

– Я согласна, – сказала Китти.

Гопал засомневался:

– Вьяса советовал держаться вместе.

– Отку-уда он может знать, что-о-о мы обнаружили? – проблеял Нимаи, относительно уступая своей звериной половине.

Гопалу понравилось то, что Нимаи пытается помочь.

– Хорошо. Китти, пойдем со мной. Я возьму лук.

– А-а-а я дуби-и-инку, – сказал Нимаи.

– Ты пойдешь с Судамой.

Он отдал кинжал Китти, и они с двух сторон начали обходить дворец. Гопал и Китти обнаружили мост, который она видела с той стороны рва.

– Что будем делать? Мы не можем ходить здесь в таком одеянии.

Он поднял край своей грязной и изорванной рубахи.

– Я вижу, к нам идет наша одежда.

Китти улыбнулась, показывая на троих мужчин, прогуливающихся по улице.

– Отойди в тень, – сказала она. – Я их заманю сюда.

Она оглянулась на убежище Гопала.

– Смотри, не испачкай одежду!

Китти сняла свой наряд воина и распустила волосы. Трое мужчин подошли совсем близко. Неожиданно из темноты раздался нежный голос:

– Сома и удовольствие! Помогите бедной преданной Кали собрать на подношение для своего хозяина.

– Кто здесь? – спросил один из них.

Китти сделала шаг вперед.

– А она молоденькая, – сказал другой. – У нас есть еще время до начала церемонии.

Китти быстро отошла назад в тень, а искатели удовольствий пошли за ней.

– Где ты, девушка? Дай нам посмотреть на тебя.

– Ну же, – поторапливал другой, позвякивая монетами. – Позволь же посмотреть, что нам предлагают.

– А как насчет этого? – завопила Китти, ударяя незнакомца кинжалом.

Остальные в ужасе смотрели на лежащего в луже собственной крови друга. Один из них почувствовал, как ему в спину уперся наконечник стрелы.

– Быстро к стене, – приказал Гопал. – Снимайте одежду.

Пленники колебались.

– Ну же! – крикнул Гопал, слегка прижимая стрелу.

Испуганные и дрожащие мужчины подбежали к стене и разделись. Китти подняла с земли одежду и надела ее поверх своих воинских доспехов. Гопал поменял свою, и, связав своих жертв и заткнув им рты, они вышли на улицу.

Смешавшись со множеством разодетых гостей, они направились во дворец. Сводчатый потолок дворца из чистого золота был украшен самоцветами, не менее прекрасными, чем звезды на небе.

Лабиринт коридоров вел на многоярусные балконы, переполненные гостями, богатым угощением и музыкантами, ублажающими приглашенных своей чарующей музыкой. Впереди возвышался золотой помост, на котором помещался алтарь. Возле него суетились священники, готовившие обряд жертвоприношения. На мраморном, украшенном драгоценными камнями столе лежали ножи и благовония. Над алтарем была дверь, ведущая на небольшой балкон с двумя золотыми тронами.

– Йа Ом, – пробормотала Китти как раз в тот момент, когда Гопал был уже почти поглощен великолепием происходящего.

– Йа Ом, – повторил он.

– Это не Нимаи? – неожиданно спросила Китти.

Гопал опустил глаза и увидел перед собой черный затылок Нимаи.

– Нимаи?

Он схватил Нимаи за плечи и повернул его к себе. На него смотрели остекленевшие глаза его крестника.

– Что случилось? Где Судама?

– Оставь меня! – выкрикнул Нимаи.

Это уже не был голос его друга. Битва Нимаи с заколдованным козлом была проиграна, и он оттолкнул руку Гопала, и его козлиная голова исчезла в стене. Шум и музыка становились все громче.

Китти ощущала дурманящее влияние происходящего.

– Мы найдем его позже.

Она потянула Гопала за руку, беспокоясь за брата и за себя. Она поняла, что Нимаи уже стал жертвой дьявольских сил.

– Туда! Вон там дверь. Пойдем же! Нам нужно выйти, пока это не случилось с нами.

Гопал беспрестанно оглядывался в поисках Нимаи. Поддаваясь чувству привязанности к другу детства и наркотическому эффекту храма, он вырвал свою руку и был поглощен толпой.

Помост, на котором стоял алтарь, был переполнен священниками и важными сановниками из королевств, ставших союзниками Кали. Зал храма был полностью заполнен. Теперь здесь появились и солдаты, в основном возле алтаря. Они размахивали над головами мечами, трезубцами и копьями, демонстрируя мощь Кали и его супруги.

– Встать! – выкрикнул один из священников, делая шаг вперед. – Ты, как туманный кипарис, вместе с твоими яростными предвестниками, яксами, ракшасами, ашурами и писаками, и всеми союзниками с Бху. Встаньте, созерцайте нашего повелителя.

Раздались оглушающие вопли приветствия и одобрения.

– Всякий живущий на небесах и под ними, да подчинится планам Кали!

Еще один вопль сотряс своды храма. Священник обернулся, указывая на балкон над алтарем. Из-за красного занавеса вышли Кали и его королева.

Гопал, оставшись один, последовал взглядом за указующим пальцем священника, глядя на предмет своего видхи. К перилам балкона вышел человек необычайной стати, облаченный в одеяние симхи. Он был высок и красив в своем покрове из шелка и золота. В руке он держал щит, украшенный самоцветами. Огромный блистающий меч висел у него на поясе. На голове была корона из павлиньих перьев и драгоценных камней. Кали сиял еще ярче, чем Сурья – дэва Света. За ним вышла Майа и заняла свое место рядом с братом.

Взгляд Гопала упал на колдунью, и он прекратил читать мантру. Иллюзии Майи покорили его. Гопал видел женщину-танцовщицу с голоканского рынка. Длинные черные волосы ниспадали с ее плеч. Глаза Гопала исследовали каждый дюйм существа. Его мозг был одурманен. Тонкая прозрачная ткань, драпировавшая ее высокую, стройную фигуру, лишь подчеркивала ее формы. Душистое, ароматное масло, покрывавшее ее гладкую кожу, обольстительно просачивалось сквозь тонкую материю. Гипнотические голубые глаза блестели. Отвернувшись от своих подданных, король и королева заняли свои места на троне. Алчущий взор Гопала остался неудовлетворенным. Он жаждал продолжения.

Священник начал свой гимн:

 
Всепожирающая плоть обрушится на врагов
Вместе с мощью Брахмастры.
Вознеси свой божественный дух, о чудо!
Создай Брахмастру.
Мы предлагаем тебе эту дань.
 

Священник обернулся к близнецам. Возбужденный рев заполнил храм. Гопал пробирался ближе к помосту, чтобы еще раз увидеть Майю. Незамеченная братом неутомимая Китти уже пробиралась на алтарь. Неустрашимая девушка-воин продолжала читать про себя мантры, пока брат ее пребывал в трансе.

Священник вывел на центр помоста Дхарму и привязал его за шею к мраморному столу. Животное повернуло голову и взмолилось:

– Не убивайте меня!

Священник продолжил свои молитвы.

 
В силу договора,
Нарушенного обитателями нижних планет,
В силу соглашения, нарушенного Бхутанатой,
Я взываю к силам Брахмастры,
Который будет на нашей стороне.
 

Взметнулся блестящий топор. Свет нечестивого инструмента ударил Гопала в глаза. Лезвие опустилось. Голова Дхармы лежала на мраморной плите. Жалобный крик прервался. Тело быка дернулось и повалилось на камни.

Другой священник вынес золотую чашу, наполнил ее кровью убитого дэвы и окропил ею жертвенный огонь.

– Все Три Круга падут к нашим ногам! – выкрикнул священник. – Слава Кали! Слава Майе!

Солдаты, стоявшие у помоста, взметнули над головой оружие и заплясали под звуки барабанов и заклинания священников.

– С молнией Брахмастры мы воплотимся во всесокрущающее оружие!

Священники полили свои руки кровью, перемешанной с горячим пеплом. Из опаленных рук священника вырвался клуб черного дыма.

 
Это оружие, считающее свои жертвы сотнями,
Рожденное из мельчайших частиц материи,
Пронзит и сметет наших врагов.
С этим оружием мы возвещаем о Кали Юге,
Веке Кали!
 

Толпа бесновалась, повторяя заклинания, а священники убирали труп с алтаря. Другой священник вывел небесную корову. Околдованный Гопал беспомощно наблюдал. Черное облако над жертвенным огнем приняло какую-то неестественную форму. Плачущую Бхуми подтащили к тому же самому столу. Гопал стоял прямо напротив коровы-матери – матери Бху. Она изо всех сил пыталась взглянуть на него, поворачивая голову, а цепь впивалась ей в шею.

– Пожалуйста, не убивай меня. Не убивай!

Но до затуманенного сознания Гопала дошел совсем иной звук с балкона, недалеко от алтаря. Это был надтреснутый звук старого горна. Потом он услышал голос, который повторял совсем не то, что остальные. Эти слова медленно, но верно проникали сквозь опутавшие его чары:

 
И пусть он в мыслях
И в речах предлагает нечестивую жертву,
Одобряемый и благословленный,
Ману смогут развеять чары
И остановить его.
 

Гопал проснулся. Да, это его голос! Это Судама. Священники на алтаре стали запинаться. Это брахмачарья пытался остановить жертвоприношение.

 
И ману смогут разрушить дьявольский замысел.
Рассеять эту жертвенную кровь.
И тот, кто предлагает эту жертву,
Потерпит неудачу!
 

Судама, покачиваясь, держался за ограждение балкона. Заклинания и его неопытность истощили брахмачарью. Силы, которые он пытался вызвать, были слишком могущественны.

– Ты сможешь, – подбадривал его Гопал. – Это действует. Не уступай!

Священники на алтаре, понимая смысл мантры Судамы, побежали с помоста. Гопал с изумлением наблюдал неожиданные изменения в церемонии.

Возле него вдруг появилась Китги.

– Пошли! – Она подбежала к связанной корове и обрезала веревки. Дэва была свободна. – Мы должны защитить Бхуми.

Она бросила Гопалу его кинжал. Он заткнул его за пояс и приготовил лук.

– Вон там! Вон там, вы, идиоты! – Майа встала и перегнулась через золотые перила. – Мистик!

Кали выглядывал из-за пояса своей супруги. Часть солдат бросилась к помосту, а остальные стали пробираться сквозь толпу к балкону.

Китти? Гопал не мог найти свою сестру. Он обыскал взглядом алтарь… толпу. Китти была над ним на балконе. Действуя щитами мистика, она защищала Судаму от толпы и трезубцев солдат Кали.

Судама, указывая на священника, оставшегося на алтаре, произнес:

 
Я связываю твои руки.
 

Священник замер. Его руки оказались у него за спиной.

 
Я затыкаю тебе рот!
 

Священник подавился собственным языком. Гопал в суматохе повел Бхуми с алтаря вниз. У него осталась одна стрела.

 
Ярость Агни разрушает это жертвоприношение.
 

Огонь на алтаре взорвался, разбрасывая языки пламени на гобелены, циновки, солдат и священников. Затем Судама послал мистический снаряд, маха-шакти, в священника на алтаре, отбросив его на жертвенный огонь и вызвав еще одно извержение.

В битву заклинаний вступил еще один участник. Пока солдаты пытались прорваться через мистическую преграду, Майа начала свою дуэль с Судамой.

 
Как взлелеянное Богом растение, ненавидимое нечестивцами,
Мечтающее остановить это жертвоприношение,
Проклятие моего соперника будет побеждено мною!
 

Тело Судамы онемело. Губы застыли. Китти была слишком занята борьбой с солдатами, чтобы помочь мистику.

 
С адских планет
Я останавливаю это проклятие.
 

Судама исчез из вида. Все больше и больше солдат атаковали их балкон, не давая Китти перевести дух. Гопал обернулся к балкону Кали. Кали был безоружен. Гопал нацелил свою последнюю стрелу в Ашуру. В его сознании возникли слова Вьясы:

– Чтобы убить змею, ты должен отрубить ей голову. Чтобы остановить Кали, нужно убить Майю.

Он повернул оружие к новой цели и направил последнюю стрелу в сердце колдуньи. Его собственное сердце громко забилось. Руки вспотели. Он оттянул тетиву. Левая рука и кисть онемели. Он ясно видел цель перед собой. Он оттянул тетиву еще раз на дюйм, до рези в пальцах.

Это было то, чего он ждал. За всю ту боль, которую он вынес, за всех тех людей, которых он потерял, за крушение этого мира. Это был его видхи! Это была его карма! Ни один из ману уже не отнимет у него этого момента!

И вдруг кто-то сильным ударом выбил оружие из его рук. Перед ним стоял Нимаи с дубинкой в руках. Не говоря ни слова, Нимаи победно осклабился и, подняв дубинку, ударил Гопала по левому плечу.

– Нимаи! – Гопал поднял руку, отбивая еще один удар. – Нимаи! Это же я! Я!

Нимаи вновь поднял дубину, готовясь нанести смертельный удар. Последняя стрела Гопала лежала у его ног. Сверкая красными глазами и смеясь смехом ашуры, Нимаи опустил свое оружие на Гопала. Гопал успел схватить стрелу и вонзить ее в живот своему другу. На козлиной морде Нимаи отразился ужас. В козлиных глазах существа Гопал в последний раз увидел своего друга. Нимаи уронил дубину и, сломавшись пополам, замертво упал на землю.

– Я проклинаю всех вас! – заорал Гопал. – Я проклинаю вас, ману!

Майа закончила свои заклинания:

 
Он возникает из огня тысячами солнц,
Чтобы защитить нас со всех сторон.
 

Она смотрела теперь не на Судаму, а на облако дыма, клубившегося над алтарем.

– Защити меня! – приказала она.

Черное облако приняло форму крылатого человека.

– Пусть ни одна болезнь не настигнет нас. Пусть все вражеские замыслы будут посрамлены. – Голубые глаза Майи стали красными. Черные волосы встали дыбом. – Я призываю Брахмастру – Разрушителя Кругов! Налети на проклинающего нас!

Она бросила свое создание на беспомощного Судаму.

Китти старалась изо всех сил, щитом и кинжалом ракшасы отбрасывая наступающих солдат. Брахмастра повис в воздухе на мгновение возле своей матери и выстрелил свое тело через зал храма, нацеленный на свою мишень. Целая стена дворца вместе с балконами, солдатами, камнем, деревом, стеклом и мрамором исчезла в последовавшем за этим извержением. Гопала бросило на землю. Вспышка света озарила то, что осталось от замка.

Оглушенный, но живой, Гопал выбрался из-под обломков и протер глаза. Бхуми была рядом с ним, тоже оглушенная. Гопал обернулся к балкону, где были его сестра и Судама. Целая стена дворца исчезла, превратившись в груду обломков и мусора. Повсюду валялись мертвые солдаты. Руки, ноги и головы были перемешаны с обломками. Несколько камней с кучи обломков покатились вниз. Затем появилась рука. Из пыли и камней встала Китти, вытягивая за собой безжизненное тело Судамы. Она бросила погнутый и теперь уже видимый щит, спасший ей жизнь, и подняла над головой кинжал.

Майа подняла руки, и над ее головой вновь появился Брахмастра. Ненависть изливалась из всех ее пор, когда она указала на Китти. Брахмастра, выпустив когти, бросился на Китти.

Китти храбро приняла удар зверя. Он едва задел ее и сшиб с ног, окровавленную. Майа захохотала. В храм вошли солдаты, но Майа остановила их. Затем, размахивая руками как кукловод, она подняла Брахмастру к самому потолку и, дьявольски усмехнувшись, резко опустила руку, указывая пальцем на раненую девушку. Оружие Майи полетело вниз.

Гопал был беспомощен без своего лука.

– В Городе Девяти Ворот ты найдешь силу и знание, которые тебе понадобятся, – бормотал он в отчаянии. – Во всех Трех Кругах нет этого города!

Неожиданно его озарило. Как же он был глуп! Ответ был так прост. Тело имеет девять отверстий – девять ворот. Гопал и был Городом Девяти Ворот. Ему не нужно никакого особого оружия ману. Он сам – вершитель своей судьбы. Теперь он все понял.

Пока Майа была занята манипуляциями с Брахмастрой, он вытащил свой кинжал, который так часто терял и находил вновь. Он взбежал на алтарь. Чары ашур исчезли.

– Я вижу лишь жалкий скелет, обтянутый дряблой кожей, и редкие липкие волосы. У него на голове фальшивая корона.

Гопал, не отрываясь, смотрел в мерцающие желтые глаза существа, ставшего причиной всех бед этого Круга. Как этому негодяю удалось обмануть столь многих? Он вспомнил слова Дхануса.

– Шакал! Он всего лишь шакал!

– Что ты видишь?

Он улыбнулся:

– Я вижу шакалов.

– Что ты видишь? – прошептал он. – Я вижу иллюзию.

– Что ты видишь? Я вижу Майю.

Он крепко сжал рукоятку кинжала.

– Что ты видишь? Я вижу ее лицо.

– Что ты видишь? Я вижу ее лоб.

– Что ты видишь? Это место между ее красных глаз.

Глубоко вздохнув, он произнес: «Йа Ом». Полностью овладев своими чувствами, он поднял кинжал… и ударил королеву ашур между глаз. Майа испустила дух.

Кинжал поразил все ее существо. Оцепенев, Майа содрогнулась и повалилась на холодный пол балкона. Еще более ужасающий, чем крик наги, более пронзительный, чем вопли ракшас, более знобящий, чем заклинания писаки, не сравнимый с криками двид-двидов, более ругающий, чем возгласы якс, более содрогающий, чем предсмертные стоны кртьи… стены дворца сотряс последний вой Майи, потерявшей свой блеск и открывшей свое истинное обличье.

Услышав ее крики, Брахмастра повернулся на зов своей матери, и Китти со словами «Йа Ом» отрубила ему голову.

Не успев обрадоваться их победе, Гопал почувствовал горячий укус стрелы и упал с помоста с торчащим в спине древком. Глядя на балкон, он поймал последний взгляд демона, чья красота исчезла вместе с жизнью. Кали спешно ретировался. Теряя сознание, Гопал услышал хлопанье множества крыльев. Армия крылатых существ закрыла звездное небо, и Гопал потерял сознание.