Текст книги "Серебряный ангел"
Автор книги: Фиби Фицджеймс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
Она перевела взгляд на Тага. Он снова взобрался в седло, но его лошадь продолжала стоять на месте. Создавалось такое впечатление, что всадник пытается встать на седле в полный рост.
Открыв от удивления рот, Брайди наблюдала за тем, как, держась обеими руками за склон каньона, Таг поставил на седло сначала одну ногу, затем другую; и вот он уже стоит.
На миг она усомнилась, все ли у парня в порядке с головой. Но потом поняла, что Таг цепляется за толстый корень какого-то дерева, выступавший под углом из склона каньона, и подтягивается, стараясь взобраться еще выше. Хватаясь руками за все, что попадалось у него на пути, он оказался, наконец, на выступе склона, в футах двадцати от земли.
Брайди махнула ему рукой, в надежде получить от него хоть какие-то объяснения своих действий, но Таг и не взглянул в ее сторону. Его внимание было приковано к дну каньона. Он медленно поворачивал голову из стороны в сторону, пока, наконец, замер на месте. В течение нескольких минут Таггарт пристально во что-то всматривался и потом издал громкий, ликующий крик!
Заметив, что он стал спускаться вниз, Брайди поехала к нему. Она направила лошадь по одному из наименее каменистых углублений дна каньона, и когда оказалась у другой его стороны, Таг уже свисал, держась руками за корень дерева. Но за это время его лошадь отошла в сторону и ему пришлось с такой высоты прыгать. Прыжок оказался не очень удачным, подъехавшая в этот момент Брайди, видела, как Таггарт упал.
– С тобой все в порядке? – испуганно спросила она, слезая с лошади.
– Небольшое сотрясение, – с улыбкой ответил он, поднимаясь с земли и отряхивая брюки.
– Ты ударился головой, да? – спросила девушка, прижав к груди руку.
Таг засмеялся и, обняв, закружил ее.
– Ничуть не бывало! – ответил он взволнованно и не заметил даже, что после того, как быстро чмокнул Брайди в губы, она попыталась вырваться из его объятий. – Мне кажется, я нашел этот треугольник. Давай вернемся к тому месту, где мы привязали вьючную лошадь. Нам могут понадобиться кирка и лампа. И еще я должен взять свои брезентовые рукавицы.
Взяв все необходимое, они поехали вдоль того склона, который прочесывал Брайди. Миновав то место, где ока стояла, наблюдая за Тагом, они сначала спустились, а затем поднялись по каменистому дну каньона, добравшись, наконец, до самой глубокой из его впадин.
– Вот он, – сказал Таггарт и спрыгнул на землю.
Брайди осталась в седле.
– Что именно?
Таг взял в руки кирку.
– Верхний угол треугольника, – объяснил он, махнув рукой в сторону склона каньона. – Отсюда его не видно. И края у него немного растрескались. Эрозия почвы кое-что здесь подпортила, однако, слои осадочной породы, к счастью, не затронуты. Треугольник этот повернут вниз острым концом, упираясь как раз в то место, где почва размыта.
Брайди вздохнула.
– И все-таки ты УДАРИЛСЯ головой.
Таггарт засмеялся и подошел к лошади девушки, держа в одной руке маленькую лампу, а в другой – кирку.
– Что ж, может быть, ты и права.
Он помог Брайди спешиться, после чего, вдвоем, они спустились еще ниже. Прокладывая путь сквозь буйную растительность каньона, Таг объяснял:
– У нас под ногами сейчас настоящая земная трещина. Когда-то здесь было землетрясение. Причем, неслабое.
Он принялся выкорчевывать кустарник у основания склона и, справившись с этим, крикнул:
– Брайди! Подай мне кирку!
Девушка опустилась рядом с ним на колени. Избавившись, наконец, от кустарника, Таг начал убирать оттуда камни.
– Кто-то специально их сюда набросал, – произнес он взволнованно, – в надежде прикрыть ими отверстие.
Откатывая в сторону камень за камнем, Таггарт постепенно освободил верхнюю часть отверстия.
По мере уменьшения количества камней у основания склона, дыра расширялась. Фактически, она поднималась к самому краю каньона. По какой-то причине, трещина в скале образовалась довольно необычная, напоминая собою букву «X». И на фоне этой трещины постепенно вырисовывался перевернутый вверх ногами треугольник, основание которого с каждой минутой становилось все шире и шире.
Таг работал то киркой, то лопатой и довольно скоро расчистил отверстие, вполне достаточное, чтобы в него можно было пролезть.
– А теперь подай мне лампу, – попросил он, протягивая Брайди кирку.
Дрожащими от волнения руками она передала ему лампу и, прикусив губу, стала наблюдать за его действиями.
Вскоре Таггарт скрылся полностью в расчищенном им проходе, и Брайди невольно затаила дыхание. Припав к этой земляной дыре, она беззвучно молилась. А потом раздался приглушенный голос Тага:
– Лезь сюда, дорогая. Здесь есть на что посмотреть.
Брайди быстро перекрестившись и, набрав в легкие побольше воздуха, протиснулась в отверстие.
Дно пещеры резко спускалось вниз и, не сделав десяти шагов, девушка смогла выпрямиться в полный рост. Таг, с лампой в руке, стоял немного поодаль и улыбался.
Она вытерла руки о штаны и огляделась по сторонам, в равной степени ожидая увидеть и горы сверкающего серебра, и вообще ничего.
Однако, что-либо примечательное она здесь не обнаружила. Стены пещеры были шириной в четыре фута и резко сужались книзу. Но главное, стены эти были из обычного камня.
Таггарт сделал знак подойти поближе, поднял лампу и показал Брайди то место на стене, где виднелись коряво нацарапанные буквы: «Э. М.»
Она одними губами назвала имя, но Таг произнес его вслух:
– Эд Макбрайд. Значит, этот рудник здесь, Брайди.
Он опустил лампу ниже и ее свет выхватил из темноты другие инициалы, нацарапанные на камне уже более аккуратно: «М. К.»
Брайди прикоснулась к этим буквам кончиками пальцев.
– Тетушка Мойра, – прошептала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться. – Она была здесь, Таг. Была.
Девушка почувствовала на своих плечах его руку, но даже и не подумала ее сбрасывать. Затем она ощутила на своей щеке его теплое дыхание и услышала шепот:
– Давай же посмотрим, что она нашла.
Основание пещеры уходило все глубже и глубже в землю. В одних местах стены ее были достаточно широкими, для того, чтобы там бок о бок могли пройти два человека, в других же, можно было протиснуться только поодиночке, да и то боком. Дно пещеры, как и прежде, под наклоном спускалось вниз. Когда молодые люди прошли, примерно, около полумили, каменистая почва под их ногами неожиданно оборвалась. Они остановились, и Таггарт, подвесив лампу на острие кирки, протянул ее впереди себя на расстояние вытянутой руки, пытаясь подальше осветить путь.
– Что же теперь делать? – ответил он, улыбнувшись.
Бросив кирку в темноту, Таг дождался, когда она с глухим стуком упала на землю, и прыгнул вслед за нею, держа в одной руке лампу, а в другой – руку, до смерти перепуганной, Брайди. Лишившись почвы под ногами, девушка зажмурилась, но они очень быстро приземлились. Однако, руку Тага она не отпускала ни после того, как неожиданно оказалась на земле, ни после того, как он помог ей встать на ноги.
– Боже милостивый! – услышала Брайди его шепот и открыла глаза.
Сводов пещер не было видно. Они находились так высоко, что туда не достигал свет лампы. Неровные, словно недавно выдолбленные из камня стены, создавали такое впечатление, несмотря на возвышающиеся кругом груды камней, что вы очутились в огромном, с отвесными стенами, тоннеле. Дно пещеры было покрыто лужами с какой-то черной густой жидкостью. Трудно было сказать, насколько далеко протягивалась эта пещера, но казалось, что ей не было конца и края.
Сами стены были из какого-то светлого, в прожилках, камня, который тускло блестел при свете лампы. Брайди не отставала ни на шаг от Таггарта, внимательно осматривающего пещеру. Крепко держа его за руку, она спрашивала себя: где же серебро?
Но вдруг Таг выпустил ее руку. Подойдя поближе, он прикоснулся к молочно-белой стене, из которой выбивались на поверхность какие-то черные прожилки. Брайди успела заметить, как задрожали его руки.
– Этого просто не может быть! – прошептал потрясенный Таггарт.
– Но где же серебро? – недоуменно спросила девушка немного громче, чем надо было, отчего слова ее подхватило гулкое эхо.
– Ты на него смотришь. – Таг провел рукой по стене.
– Но оно же черное!
Он передал ей лампу и приподнял кирку.
– Ты когда-нибудь чистила столовое серебро, Брайди? Столовое серебро, которому долгое время не уделяли должного внимания?
Она не смогла, к сожалению, ответить на этот вопрос утвердительно.
– Серебро имеет обыкновение окисляться, моя дорогая. Резцом, конечно, получилось бы лучше, но все равно, смотри… – Он прочертил киркой дугу на стене и черный налет на ней слегка отстал. То же, что оказалось под ним, засияло в свете лампы.
Брайди была потрясена. Серебро. Стена была из чистого серебра.
Таг поднял с земли кусок камня, который только что отколол от стены.
– Это кварц, – объяснил он, показывая на молочно-белый, прозрачный камень. – И его пронизывают серебряные прожилки. – Таг снова поднял лампу. – Взгляни на эту стену, Брайди. Ты видишь, что находится у нее внутри? Видишь эти прожилки?
Да, она видела их. Темные прожилки, тонкие и потолще, прямые и перекрученные, пронизывали молочно-белый камень стены, испещряя его где больше, а где меньше. Те, что находились внутри кварца, казались черными, а другие, располагавшиеся ближе к поверхности и выходящие наружу, сверкали серебром.
– Отойди-ка на минутку в сторону, – попросил Таггарт девушку, после чего несколько раз ударил киркой у основания пещеры, рядом со стеной. Опустившись на колени перед углублением, которое только сделал, он просунул в него руку, и снова посмотрел на Брайди. – Так я и думал. Дно пещеры грязное. За последние десятки или даже сотни тысяч лет осадочные породы почти полностью отсюда вымыло.
Поднявшись на ноги, Таг положил руку на белого цвета стену и провел пальцем в том ее месте, где просачивалась серебряная жила. – Интересно, как глубоко она уходит?
Затем он повернулся к Брайди и взял ее на руки.
– А теперь, я хочу, чтобы ты поцеловала меня, Брайди. Никогда еще меня не целовала такая богатая женщина!
ГЛАВА 21
– Ники, – прошептала Консуэла, – что ты там делаешь? С тобой все в порядке? – Она заглянула в отверстие пещеры, но кроме темноты ничего там не увидела, зато расслышала, хотя и едва различимые, голоса Слоана и той женщины.
Консуэла хотела поторопить Ника. Ей совсем не нравилось ползать здесь одной. В коленке ей то и дело впивались камни, да и устала она уже стоять в такой позе. Теперь Мэллори знал, где находится этот рудник. Так почему бы им не поспешить назад, в город, в контору по оформлению территориальных притязаний?
– Ники! – позвала Консуэла еще раз. – Вылезай из…
Высунувшаяся из пещеры рука, закрыла ей рот, так и не дав договорить.
Вслед за рукой показался и сам Ник.
– Ты закроешь рот или нет? – зашипел он, оттаскивая девушку от входа в пещеру. Отнял же руку от ее рта только тогда, когда они отошли на добрых пятнадцать футов от пещеры. Но Консуэла отплатила ему тем, что больно укусила за палец.
– Ай! – закричал было Ник, но тут же поспешно закрыл рукой свой собственный рот.
– Ну и кто же из нас больше шумит? – спросила Консуэла, подбоченясь. – Не строй из себя ребенка, Ники. Не так уж сильно я тебя укусила.
Метнув на обидчицу свирепый взгляд, Ник, как на сиротку, посмотрел на свою пострадавшую руку и бережно спрятал ее под мышку.
– Вот видишь? – продолжала Консуэла. – Я ведь тебе говорила: крови нет. А теперь, едем. Мы должны поскорее попасть в город, не так ли?
Ник отрицательно покачал головой.
– Еще не время.
Пришлось ей поплестись за Мэллори туда, где они оставили лошадей. Консуэла быстро вскочила в седло, в надежде, что Ник последует ее примеру, но вместо этого, он подвел к их лошадям еще и лошадей Таггарта и вручил ей ком спутанный поводьев и веревок.
Консуэла нерешительно их взяла.
– Что все это значит, Ники?
– Скоро увидишь, – ответил он, подходя к вьючной лошади. Приподняв конец просмоленной парусины которой были накрыты их вещи, он, порывшись, вытащил оттуда джутовый мешок.
– Что это? – спросила Консуэла.
Держа перед собой мешок на расстоянии вытянутой руки, Ник направился к отверстию пещеры, из которой только что выбрался.
– Сюрприз, – только и ответил он. – Отведи лошадей подальше и жди меня.
Она пожала плечами. Кто знает, что на уме у этого сумасшедшего? Однако, лошадей послушно отвела к краю каньона.
– Сюрприз, – проворчала Консуэла. – Зачем ему понадобилось туда тащиться? Так и хочет, наверное, нарваться на Слоана. ИДИОТ НЕСЧАСТНЫЙ!
Отойдя на значительное расстояние, девушка спрыгнула на землю. Седло еще успеет ей надоесть. И к тому же, удержать в руке столько поводьев и веревок было не очень-то просто. Она принялась привязывать лошадей друг к другу, закрепляя поводья каждой к седлу впереди идущей, и, наблюдая при этом краем глаза за Ником.
Все это время Консуэла ломала голову над тем, что он собирался делать. Что, интересно, могло быть в его мешке? Уж, точно, не револьвер. Он у Ника всегда при себе.
Привязав последнюю лошадь, она покачала головой и вернулась к своей четвероногой подруге.
А потом она увидела Ника. Стремительно вскочив на ноги, он со всех ног понесся к ней, размахивая руками. Он кричал, чтобы Консуэла немедленно взбиралась в седло и только потом до нее дошло, что на самом деле задумал ее дружок.
– Таггарт! Ники, нет! – закричала она пронзительно, и почти сразу же раздался взрыв.
За спиной у Ника, из пещерной дыры, вырвался столб белого дыма и обломков камней. Подрывник упал на землю, но помочь ему Консуэла ничем не могла. Перепуганные взрывом лошади ржали, вставали на дыбы и били друг друга копытами. Потребовались неимоверные усилия, чтобы их удержать и хоть немного успокоить.
Через несколько минут все было кончено. Лошади успокоились, а Ник поднялся и, улыбаясь, подошел ближе.
– А вот теперь мы должны поспешить, моя голубка, – успел сказать он до того, как Консуэла на него набросилась.
– Свинья! – кричала она, разрывая на нем рубашку и царапая ему лицо. – Грязная свинья!
Но Ник был сильнее ее, и Консуэла успела только исполосовать ногтями ему щеку, после чего он завернул ей руку за спину.
Резко потянув руку девушки вверх, он причинил ей такую боль, что она едва не закричала, лишь огромным усилием воли заставив себя молчать.
– Сумасшедшая! – взревел Ник. – Ты что, взбесилась?! Что это на тебя нашло?
– Ты убил его, – произнесла она сквозь плотно сжатые зубы, стараясь не думать о боли. – Ты не должен был этого делать! Я знаю кратчайший путь в город. Мы без труда опередили бы его, успев первыми заявить о своих правах на эту землю.
– Но теперь нам не надо об этом беспокоиться, правда? – прошептал Ник, почти касаясь губами мочки ее уха. – И к тому же, эти люди остались живы. Я просто замуровал их там, вот и все.
Он продолжал все так же сильно сжимать руку Консуэлы, и от нестерпимой боли на ее глаза навернулись слезы. Судорожно вздохнув, она сказала:
– После того, как съездим в город, мы вернемся и откопаем их?
Ник ослабил свою мертвую хватку, хотя и не выпустил ее руку окончательно.
– Итак, ты обещаешь хорошо себя вести? – спросил он.
– Да, Ники, – кивнула Консуэла.
Он отпустил ее, и она, потирая затекшую руку, отошла от него на шаг.
– Всё в порядке? – спросил Ник. Взяв поводья своей лошади, он бросил в руки спутницы другие поводья. – В таком случае, едем.
Консуэла, пригнувшись, пролезла под мордой первой вьючной лошади и взобралась в седло. Во рту она ощущала горечь, а руки, словно онемели. Разве этого она хотела? Разве такие были у нее планы?
– Ники, – тихим голосом обратилась она. – А с ними ничего не случится? На дорогу в город у нас уйдет полтора дня и на обратную дорогу столько же. Это три дня. Разве они продержатся без пищи, воды, а может быть, и без воздуха?
Спрашивая, она знала почти наверняка, что ответит ей Ник.
– Конечно же, нет.
Брайди, дрожа всем телом, припала к стене пещеры. Когда раздался взрыв, она закричала и продолжала кричать до тех пор, пока не стихли эти оглушительные, раскатисные звуки, от которых холодело все внутри.
Притянув девушку к себе, Таг с силой прижал ее к стене пещеры и закрыл своим телом. Он спрятал под своими ладонями ее уши, а она, уткнувшись лицом в его грудь, кричала, что было сил.
Но прошло несколько минут и отголоски взрыва постепенно улеглись, а с ними и крики Брайди. И вот в пещере установилась такая тишина, что отчетливо было слышно биение сердец обоих молодых людей.
Открыв глаза, девушка увидела у своих ног лампу, которая все так же горела, а вокруг висело облако пыли.
И только тогда, когда Таг протянул ей свой носовой платок, чтобы она могла закрыть им нос и рот, Брайди поняла, что кашляет.
– Оставайся здесь, – сказал Таггарт, прежде чем она успела спросить у него, что случилось.
С лампой в одной руке, и с киркой – в другой, он стал карабкаться по тому крутому и грязному склону, с которого они сюда спрыгнули.
Сквозь пелену еще не осевшей пыли, Брайди наблюдала за тем, как вонзая в землю острие кирки, Таг понемногу подтягивался вверх, с каждой минутой поднимаясь все выше и выше. С другой его руки свисала лампа, свет которой помогал девушке следить за его продвижением вверх.
И вот, наконец, он наверху.
– Я вернусь за тобой, Брайди, – крикнул Таггарт, преодолевая последние несколько дюймов ската, и растворился в темноте, унося с собой и свет.
Она принялась беззвучно молиться, вглядываясь, до боли в глазах, в кромешную темноту.
И вот, наконец, через несколько минут, показавшихся ей долгими часами, темноту прорезал луч света, принесший за собой и Тага. Он осторожно спустился вниз по склону, держа перед собой для равновесия кирку.
– Ну что?.. – Брайди нерешительно шагнула к нему.
– Мы замурованы, – ответил он.
«ЭТО НАКАЗАНИЕ БОЖИЕ, – подумала она. – Он ниспосылает смерть мне и Тагу».
– Прости, – прошептала она чуть слышно.
Почему ты просишь прощения? – спросил он, не глядя на девушку, так как обходил тот пятачок, где они стояли, освещая себе путь лампой.
– Нет, нет, не обращай на меня внимание, – поспешила ответить Брайди. – Мы сможем выбраться отсюда?
Его взгляд был устремлен в дальний конец пещеры.
– Для этого нам придется разобрать завал футов в двадцать, не меньше.
Брайди не понимала, как Таггарт мог оставаться таким спокойным. Казалось, он даже нисколько не огорчился. И вообще, его лицо было совершенно бесстрастным.
А вот у нее от страха и безысходности подкашивались ноги.
– Значит, нам остается только одно: умереть тут, да? Умереть в этой кромешной темноте?
– Подожди меня здесь, – произнес он решительным голосом. – Я должен все осмотреть в этой пещере.
Но не успел он сделать и трех шагов, унося с собой лампу, как в голову девушки пришла самая ужасная, исполненная страха и отчаяния, мысль.
– Ты хочешь бросить меня здесь на произвол судьбы, да? И прибрать к рукам серебро тетушки Мойры? – Голос ее звучал все громче и громче. Его подхватило гулкое эхо и превратило в жуткие, леденящие кровь, вопли. Но остановиться Брайди уже не могла. – Я знала, что ты хочешь сделать меня очередной своей проституткой. И как бы я ни сопротивлялась, ты добился своего! Но убить меня ты не сможешь, ты не сможешь бросить меня здесь, ты…
Не в силах больше выслушивать эту обличительную тираду, Таггарт с силой ударил девушку по лицу. Пошатнувшись, она прижала руку к щеке, удивленно глядя на него мокрыми от слез глазами. Чувствуя, что земля начинает уходить у нее из-под ног, Брайди стала медленно оседать и, наконец, упала. Она припала к земле и подумала, что сейчас он вонзит ей кирку в сердце. Или размозжит череп.
Но вместо этого, он опустился рядом с ней на колени и приподнял ее за плечи. Брайди хотела было вырваться, но Таг крепко прижал ее к себе.
– Прости меня, прости, – шептал он. – Я знаю, ты говорила все это в горячке, ты совсем не думала, что говорила. Брайди, ты просто испугана, охвачена паникой. Я не хотел ударить тебя, я… – Он повернул к себе лицо девушки. – С тобой все в порядке? Я очень больно ударил тебя?
Брайди потрогала свою челюсть, но серьезных повреждений не обнаружила. Вот только щека ее горела огнем.
– Конечно, больно, идиот, – огрызнулась она.
Таггарт встал, поднимая с собой и девушку.
– Если ты еще способна говорить со мной в таком тоне, моя дорогая, значит, ты в полном порядке. – Однако, юмора в его голосе было немного. – Ну, хорошо, ты пойдешь вместе со мной. Но будь осторожна и смотри куда ставишь ногу. – Он вложил в руки Брайди кирку. – Неси вот это, – коротко бросил он, делая первый шаг вперед. – Она поможет тебе удержать равновесие.
Шаг за шагом, они все дальше углублялись в пещеру. Густая пелена пыли, все еще висевшая в воздухе, затрудняла обзор и Брайди несколько раз спотыкалась, но, к счастью, не падала.
Казалось, пещера эта не имела ни конца, ни края. А стены ее состояли все из того же молочно-белого кварца, лишь кое-где перемежающегося с каким-то другим розоватым блестящим камнем. И в голову девушки лезли мрачные шутки по поводу того, что если им с Тагом и суждено здесь умереть, то умрут они в окружении невероятного богатства.
Таггарт остановился и Брайди едва на него не налетела. Он опустился на колени и рассматривал что-то на земле.
– Что ты там нашел? – прошептала Брайди, и эхо мягко повторила ее слова.
– Смотри, – сказал он и показал девушке остатки полуобгоревшего дерева и золу.
– Кто-то разжигал здесь костер?
Таг выпрямился, оставив вопрос Брайди без ответа. Подняв лампу высоко над головой, он огляделся по сторонам.
– Но зачем понадобилось кому-то разводить здесь костер? – снова спросила она. – Ведь здесь, наверное, нечем было дышать от дыма. Если бы костер разводил мистер Макбрайд или тетушка Мойра, то они делали бы это где-нибудь поближе к… – Брайди почувствовала, как по спине ее, непонятно по какой причине, побежали мурашки. – Таггарт!
Он с улыбкой смотрел на нее.
– Вы, женщины Кэллоуэй, должно быть, самые сообразительные в мире. – Когда же она непонимающе посмотрела на него, Таг показал ей куда-то вверх. – Взгляни, Брайди.
Вверху, там, где еще доставал свет лампы, кружились пылинки. Но это не было их спокойное падение вниз, а стремительное, энергичное движение.
Брайди снова перевела взгляд на Таггарта, чувствуя, как в сердце ее вселяется надежда.
– Откуда же идет этот поток воздуха?
Он привлек девушку к себе и сжал в своих объятиях так сильно, что чуть не задушил.
– А это мы сейчас проверим.
– Как это ты не знаешь, куда ехать дальше? – проворчал Ник. – Разве не ты хвасталась, что знаешь эту местность, как свои пять пальцев? Разве не ты говорила, что знаешь кратчайший путь в город?
Консуэла сложила руки на груди.
– Похоже, я ошиблась.
Нику до смерти хотелось огреть ее хорошенько. И, находясь он к ней поближе, то, наверняка, так бы и сделал. Но вместо этого ему пришлось выругаться про себя и вытащить из кармана карту. На ней было уже обозначено точное местонахождение Серебряного Ангела. Ник занялся этим в ту же минуту, когда Слоан и Брайди, словно пара кроликов, исчезли в той норе. А потом он велел Консуэле проверить карту, чтобы быть уверенным: крестик поставлен в нужном месте. Эта карта понадобится, когда они прибудут в город.
Но куда, черт возьми, их занесло сейчас?! Они находились в каком-то каньоне, но это Нику ничего не говорило. Вся здешняя земля была изрезана вдоль и поперек многочисленными каньонами, ущельями и расселинами, маленькими и большими, узкими и широкими. Он уже не помнил, сколько их осталось позади, с тех пор, как они с Консуэлой повернули назад.
Мэллори вытащил из кармана компас. Север. В какой стороне находится север, конечно, известно, но вот, как узнать, где они блуждают сейчас?
– Может быть, стоит поехать в эту сторону, – предложила Консуэла, махнув рукой куда-то вдаль.
Ник внимательно посмотрел на нее. Лицо ее было лишено какого бы то ни было выражения.
– Надеюсь, тебе не пришла в голову мысль повернуть назад, чтобы откопать тех двоих? Не будь дурой, Консуэла. Во-первых, тебе никогда не расчистить тридцать тонн камней. А во-вторых, если ты все же и решишься на это, я убью тебя.
Консуэла ничего не ответила, но по тому взгляду, каким она одарила Ника, было ясно, что сомнений насчет правдивости его слов, у нее не было.
Он снова вернулся к карте. Может быть, стоит просто поехать в юго-восточном направлении и посмотреть, куда они попадут? Вдруг, по дороге им встретится нечто такое, что Консуэла узнает?
Сложив карту, Ник взглянул еще раз на компас и убрал все это в карман.
– Поехали, – сказал он и пришпорил свою лошадь. Консуэла последовала за ним, сопровождаемая вереницей остальных лошадей.
Несмотря на небольшое невезение, Ник считал себя счастливым человеком. Рано или поздно, он все равно приедет в Потлак. В этом можно было не сомневаться.
«Я БОГАТЫЙ ЧЕЛОВЕК, – радостно думал он. – ТЕПЕРЬ Я БАСНОСЛОВНО БОГАТЫЙ ЧЕЛОВЕК!»
Отомстил он и за Мэй. Это тоже радовало. Но все-таки самое главное то, что он теперь стал состоятельным человеком. Однако, оставалась одна проблема: Консуэла. Конечно, можно было пообещать ей несколько тысяч долларов. Ник не сомневался, что после того, как наживет на этом руднике целое состояние, он сможет от нее откупиться и распрощается, наконец, с этой маленькой мексиканской голубкой. Ему же самому будет потом чем заняться.
Он снова подумал о Марте Мэсси. Что это за прелестное, маленькое создание! Пухленькая, грудастенькая, с таким милым личиком и роскошными белокурыми волосами…
С блаженной улыбкой на лице Ник заерзал в седле. За время его нахождения в «Шмеле» маленькая Марта не раз стреляла в него своими прелестными глазками. Конечно, придется считаться и с ее вечно брюзжащей мамашей, но Мэллори был уверен, что Клара не будет возражать, если за ее дочерью приударит самый богатый человек в городе. Или даже во всем штате! У него будет прекрасный дом, собственный железнодорожный вагон, дорогие сигары, изысканные вина и красивые женщины! Неожиданно Ник подумал о том, что Марта Мэсси, возможно, будет не слишком хороша для человека, которым он вот-вот станет. Ведь она всего лишь серая, провинциальная мышь, пусть даже с роскошной грудью и красивыми глазками.
И все-таки, на первое время его устроит и Марта Мэсси.
Он жалел, что не проник в пещеру поглубже, чтобы увидеть скрываемое там богатство собственными глазами, но это было небезопасно. Впрочем, из того, что он услышал, можно сделать вывод: месторождение серебряной руды там просто грандиозное.
Теперь же хозяином этого месторождения был он, Ник Мэллори. Судьба только что преподнесла ему очередной подарок.
– Это судьба, – произнес он вслух.
– Что? – раздался за его спиной голос Консуэлы.
– Ничего. – Мысли о несметном богатстве, неожиданно на него свалившемся, и о том, что он мог теперь со всем этим сделать, возбудил Ника и он вдруг захотел Консуэлу. Не именно ее, а женщину вообще. Он ведь мог представить на ее месте и Марту Мэсси. «Черт возьми, – подумал Ник, – если захочу, МОГУ ПРЕДСТАВИТЬ НА ЕЕ МЕСТЕ даже саму Лили Лэнгтри!»
– Давай остановимся немного передохнуть, – сказал он, осаждая лошадь. – Спускайся на землю, моя голубка, и расстилай одеяло.
Сколько уже они прошли? Брайди перестала считать шаги и утратила ощущение времени. Она видела перед собой лишь широкую, взмокшую от пота, спину Тага и небольшой пучок света, отбрасываемый его лампой. Передвигаться по дну пещеры становилось все труднее. Приходилось преодолевать глубокие лужи с черной водой, доходившей до колен, а то и выше. На пути все чаще попадались огромные обломки камней, высотой в половину человеческого роста, которые обойти было просто невозможно, и потому приходилось перелезать через них.
Несколько раз Брайди отставала и всякий раз Таггарт останавливался, брал ее за руку и шептал:
– Держись, Брайди.
И ей ничего не оставалось делать, как, гордо вскинув голову, идти дальше и твердить про себя, что если уж БОГ решил от нее избавиться, то она так просто не сдастся, она должна сделать все возможное, чтобы доказать; как Он заблуждается на ее счет; что она достойна другой участи.
Таггарт продолжал оставаться все таким же невозмутимым. Он просто шел и шел вперед. Казалось, будто он ни на минуту не сомневался в том, что они непременно выберутся на поверхность. Он держался так, словно то, что они находились сейчас на глубине около полумили под землей, было для него делом привычным.
Брайди убеждала себя, что тоже может быть такой же мужественной. Если уж самой ярой мужененавистницей у нее получалось стать, то, может, попробовать превратиться в стойкую обитательницу пещер?
Нет, это определение какое-то дурацкое и звучит оно как-то неприлично.
Брайди попробовала было найти для себя другое определение.
Конечно, она понимала, что забивает себе голову несусветной чушью, но это бессмысленное занятие, хоть как-то отвлекало ее от мыслей о ноющих ногах и многом другом.
И все-таки она очень устала. Каждый шаг давался ей все более тяжко. Она спотыкалась уже о каждый встречный камень.
Стены пещеры снова резко сузились, едва не смыкаясь одна с другой полностью. И каждый раз, дотрагиваясь рукой до них, холодных, каменных, чтобы удержаться на ногах, Брайди вспоминала о том, что они с Тагом погребены заживо в этом готовом мавзолее. И еще она ни на минуту не забывала слова своего спутника, что керосин в лампе может кончиться в любую минуту. А за последние полчаса свет становился все более тусклым. Если в ближайшее время они не сумеют выбраться отсюда, то им не удастся этого сделать уже никогда.
Нога девушки зацепилась за очередной камень, и на этот раз Брайди налетела на Таггарта, шедшего впереди. От неожиданного толчка он лишился равновесия, и они оба упали.
– Давай постоим минутку, – предложил Таг, после того, как они с Брайди снова приняли вертикальное положение. Он приобнял девушку за плечи, и, несмотря на все, что с ним приключилось, ей стало легко и спокойно рядом с ним.
– Я в полном порядке, – бодро сказала она.
– Ты совсем выбилась из сил. – Он осторожно прикоснулся к той ее щеке, которую ударил, словно этим жестом еще раз приносил свои извинения. – Мы обязательно выберемся отсюда, Брайди. Поток воздуха там, наверху, становился все ощутимее. Но если тебе все равно страшно… – Таг ласково заглянул ей в глаза. – Что ж, мне даже нравится тебя утешать.
– Ты не должен мне лгать, – сказала Брайди, уверенная, что никогда больше не увидит лицо Тага при свете солнца. Он хотел было возразить, но она закрыла его своей ладонью и прошептала: – Я знаю, мы никогда отсюда не выберемся. И я совсем ничего не боюсь… Мне просто… грустно.
– Любимая, – начал было Таггарт, но в этот момент послышалось шипение лампы.
