Текст книги "Запятнанное начало (ЛП)"
Автор книги: Фейт Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
– Мне всё равно, где он был и чем занимался, – прорычал князь. – Я не позволю какому-то сопляку…
– Сопляку, – огорчённо вздохнул я. – Князь, ты, конечно, прибыл к нам на переговоры, но это не значит, что можешь хамить всем подряд. Возможно, ты считаешь, что тебя тут никто не тронет? Ещё одно оскорбление с твоей стороны и мне придётся тебя убить, но не полностью. Ты пополнишь мой неживой отряд, тоже будешь в нём служить, только станешь не воином, как они, – я указал пальцем на вампиров, – а станешь чистить солдатские нужники, очень долго и со всем старанием. Больше тебе скажу, я даже не стану снимать с тебя твои богатые одеяния, чтобы все видели, кем ты был и кем стал из-за своей несдержанности и длинного языка. Поверь, это не шутка, я человек прямой и в отличие от некоторых, всегда держу как клятвы, которые кому бы то ни было давал, так и данные обещания.
Ситус побагровел ещё сильнее, хотел что-то сказать, но сдержался, потом резко развернулся и вышел, следом за ним вышло всё его окружение.
– Политик из тебя, мой друг, просто замечательный, – усмехнулся Злухам. – Вот уверен, что ты любые переговоры сможешь провести на достойном уровне.
– Стараюсь, – улыбнулся я. – Да и что я такого сказал? Он начал грубить, мне это не понравилось, я был в своём праве, разве нет?
– Пойдёмте, побеседуем в узком кругу, – оборвала нас королева, она была даже немного бледна. Видимо её пугали наши начинания, хотя совсем недавно сама рвалась в бой. – Хочу услышать как идёт подготовка.
Доклад начал мой отец, что и понятно. За ним была сила, поэтому он принимал самое активное участие в подготовке к длительной войне. Не могу сказать, что у меня был какой-то страх или волнение от предстоящих событий, вообще ничего не чувствовал. Дело в том, что поблизости не было достойных соперников, проблемы у нас начнутся, когда мы подойдём ближе к столице. Вот там есть хоть и не королевство, но довольно мощное и большое княжество, в котором имеется и немалое количество магов. Со временем они могли бы взять себе все земли, силы у них на это были. В общем, договориться с тем землевладельцем точно не получится, он уже сам себя королём кличет и считает самым достойным. Воевать нам с ним точно придётся, потому что именно этот человек заставил нашу королеву отречься от престола. Вот уверен, что она с ним даже беседовать не захочет, впрочем, он с ней тоже.
В этом нет ничего удивительного. Аристократ, собравший под собой больше всех дворян, прекрасно понимал, что если он проиграет войну, то ничего хорошего его не ждёт, королева быстро отправит его на плаху за государственную измену.
Глава 14
Наша новая столица, славный город Вотухат, праздновала, отмечая очередную победу королевской армии над мятежниками. Победу мы одержали не над тем князьком, который решил сделать королём своего сыночка, а над очередным непокорным дворянином. Как раз с князем Ситусом мы расправились очень быстро. Сказалась интенсивная подготовка и слабость самого князя, где далеко не все дворяне были в восторге от постоянных войн. Опять же ополчение, которое долго тренировали воины, тоже рвались в бой и с радостью восприняли то, что изнурительные тренировки наконец закончились и наступила пора воевать. Тренировались с утра и до позднего вечера, поэтому поход восприняли как праздник.
Само собой, всем было строго-настрого запрещено кого-то грабить, вражеские трупы можно обирать, их обозы тоже, а вот трогать крестьян и простых жителей ни в коем случае, за это сразу же отправляли на виселицу. Конечно же, пришлось повесить несколько человек, не захотели они слушать приказов. В целом нашу армию встречали благожелательно, особенно, когда поняли, что мы никого не собираемся грабить. В общем, встречали как освободителей.
Возможно, князь бы сопротивлялся немного дольше, но тут он допустил ещё одну ошибку. Чтобы хоть как-то увеличить количество своего войска, он снова приказал своим вассалам набирать в свои дружины крестьян, силой гнать в армию. Тут уже взбунтовались не простые пахари, а сами дворяне, после чего несколько отрядов просто перешли на нашу сторону и присягнули на верность королеве.
После таких новостей боевой дух в армии князя упал. Мало того, что у него меньше войско, жалование почти не платят, особенно ополчению, а тут ещё и часть соратников переметнулись на нашу сторону. Жидкие пограничные заслоны мы легко смели, некоторые даже не стали принимать бой и отступили, а потом началось победоносное шествие по землям княжества. Захватывали одну крепость за другой, некоторые городки вообще сдавались без боя. Конечно, сказалась ещё и наша деятельность.
Дело в том, что перед штурмом мы всегда предлагали сдаться. Условие было одно – сдаётесь и мы сохраняем всем жизнь, а если нет, то вырежем всех дворян как предателей. Похоже, сказанному сначала не поверили, но когда мы выполнили своё обещание, то впечатлились и уже далеко не все горели желанием пасть в бою, защищая своего князя, который спешно собирал армию около своей столицы. Конечно, встречались хитрецы, которые просто выходили навстречу нашей армии, не дожидаясь ультиматума, заверяли королеву в преданности и вступали в ряды нашей армии. Даже один из магов князя удрал от своего повелителя и пришёл к нам с полусотней воинов.
Потери мы несли, но, тем не менее, армия в количестве не уменьшалась, а росла, правда, качество понемногу падало. Серьёзная битва произошла только в столице княжества, где были собраны самые верные князю вассалы. Впрочем, её мы тоже взяли за десять дней, а потом устроили бойню. К сожалению, многие дворяне выжили, их всех казнили, просто перевешали как мятежников. После взятия столицы часть дворян, сидевших в своих крепостях, просто сбежали. Наверное, впечатлились быстрым судом и расправой над мятежниками, поэтому не стали ждать, когда наши отряды пожалуют к ним.
Как по мне, после захвата княжества нужно было на время прекратить военные действия, но меня не послушали. На совете, который мы устроили, за временное прекращение войны выступил только я, Шертон и Белла поддержала по привычке, остальные рвались в бой. Похоже, все впечатлились быстрым уничтожением противника и малыми потерями, вот и собрались продолжить победоносное шествие, за что и поплатились. На наших новых территориях было полно банд разбойников, дезертиров и прочего сброда. Нужно было сначала заняться ими, а также создать нормальные условия для существования простых жителей, которые кормили армию.
В общем, слушать меня никто не стал, тут же отправили гонцов с ультиматумом к следующему свободному дворянину, который по мощи не уступал покойным князьям. Разумеется, получили отказ, после чего пошли на него войной. Надо сказать, что удача и сейчас была на нашей стороне, мы смогли разгромить и его, хотя с потерями. Ещё один независимый аристократ, который должен был стать следующим на очереди, не стал дожидаться нашу армию, он вторгся в наши владения сам. Кроме того, ударил он крайне удачно, по захваченному только что нами княжеству. У нас там почти не было сил, ещё и предыдущий враг не был разбит.
Пришлось делить армию, врагов задавили, но при этом понесли большие потери. Благо, что за счёт прибывающих отрядов их кое-как смогли восполнить. Все территории отец забирал себе за исключением тех дворян, которые пришли к королеве сами, сдавшись без боя. Они присягнули ей на верность, но и нам обломился большой кусок, просто огромный, территория увеличилась раза в три, если не больше. Как оказалось, это и была плата королевы за помощь, щедра матушка, легко раздаёт чужие владения за поддержку.
За прошедшую зиму и весну мы с большим трудом смогли разбить армии неприятеля. Недавно произошло ещё одно, скажем так, генеральное сражение, где неприятеля разбили, а оставшиеся вояки ушли за реку подальше от нас. Похоже, наши потери тревожили только меня одного, потому что наш военный совет вознамерился продолжить войну. Ну а что, армия почти не уменьшилась и ничего страшного, что она больше похожа на какую-то банду, зато побеждаем. В общем, на совете я не выдержал.
– Господа, – я встал со своего места, – вы хотите снова всё потерять? Я никак не могу вас понять.
– Граф Маркус, Вы уже высказались, – вякнул один из наших союзников, пришедших недавно с отрядом и присягнувший королеве, – дайте возможность сказать другим. У наших врагов дела обстоят намного хуже, по крайней мере, у большинства.
– Да плевать я хотел на то, как там обстоят дела у других, – усмехнулся я. – Если мы сейчас не наведём порядок на уже освобождённых от мятежников землях, то нам просто не дадут спокойно воевать. Или здесь кто-то не в курсе, что наши обозы уже стали перехватывать? Скоро начнётся посевная, нужно как в прошлый раз поддержать крестьян, а потом снова готовить армию, более мощную, попутно вырезая все банды и дезертиров.
– Ваше королевское величество, – со своего места встал граф Холгер, чем сильно меня удивил, обычно он всегда рвался в бой, впрочем, вскоре остальные тоже челюсти до пола уронили. – Княжич прав, нам нужно на время остановиться и собраться с силами.
– Княжич? – Сразу несколько человек задали этот вопрос, причём смотрели на меня, а я и сам ничего не понимал.
– За многочисленные заслуги перед короной я вчера возвысила графа Бернара до князя, – вместо меня ответила королева. – Думаю, этот славный дворянин это заслужил.
Надо сказать, что от удивления у меня тоже нижняя челюсть чуть не упала на пол. Конечно, княжеский титул нам был обещан, но только после взятия столицы королевства, когда королева сядет на престол. Хотя меня это немного смущало, не верилось, что она выполнит своё обещание, а причины недоверия были. Дело в том, что все королевские князья имеют право на престол. Нужно будет долго разбираться в родословной, но все они являлись наследниками, связанные семейными узами с королём. У некоторых предки вообще какое-то время правили государством.
А мы, чего греха таить, худородные дворяне. Я только второе поколение, а возвысились не по чину от простого барона до князя. Возможно, таким образом королева хочет заручиться нашей поддержкой. Конечно, сейчас армия не очень большая, но когда в королевство наконец-то придёт мир, за счёт своих земель мы сможем иметь большую дружину. Только проблема в том, что нам не будут задавать лишних вопросов, пока королева на престоле, но далеко не факт. Если династия сменится, то всё может резко измениться. Новый король, особенно если за ним будет сильная армия и куча магов, просто может сказать, что мы стали князьями не по закону. Всем ведь понятно, что мы на самом деле не имеем никакого отношения к королевскому роду.
Что тогда в этом случае делать? Можно прогнуться и согласится с тем, что мы не князья. Но этим мы покажем свою слабость, а дальше неизбежно возникнет вопрос, что такие обширные владения у нас не по чину. Я уже считал их своими, мы отбили их у врагов, восемьдесят процентов армии – это наши люди. В общем, в этом случае конфликт неизбежен, а за ним последует очередная война.
Хотя есть ещё один вариант. Возможно, королева тоже решила, что будет неплохо, если мы повенчаемся с её дочуркой. Ну а что, я впечатлил женщину своими умениями и мощью. Слишком разозлился во время осады одного из замков, когда расслабился, за что получил отравленный арбалетный болт в ногу. Лазутчик спустился ночью со стены и умудрился угадать, где я буду, хотел убить, но не вышло. После этого от боли я шарахнул по стене одним из мощнейших заклинаний, превратив часть стены в песок. Надо сказать, я даже сам удивился, раньше тоже применял это заклинание, но так сильно ударил впервые, может быть, от того, что сильно разозлился. В общем, королева могла решить, что если у неё во дворце будет такой маг, это станет гарантией её безопасности. Впрочем, пока непонятно, что в голове у этой особы.
Совет продолжался три дня, на этот раз у меня было больше союзников, благодаря чему на время решили прекратить боевые действия. Свой многочисленный отряд вампиров я разделил, теперь их задачей было наведение порядка и отлов многочисленных банд. Часть армии тоже осталась, как и большая часть наших вассалов. Отец снова раздал всем земли, даже своим новым вассалам, они тоже должны были наводить порядок. Я не собирался носиться по лесам, поэтому вместе с отцом отправился в нашу новую столицу. Тут уже были в курсе, что мы победили в войне, поэтому веселились. Только непонятно, почему праздник устроили лишь сейчас, генеральное сражение произошло уже давно.
Как оказалось, в городе нас ждали сразу три, даже не знаю, как сказать, наверное, группы лиц. К королеве прибыло посольство от одной из свободных территорий. Кто-то мог подумать, что это зашевелились соседние дворяне, но нет, посольство прибыло из свободных земель, от тех самых крестьян, которые вырезали аристократов и теперь были свободными. Вырезали не всех, по крайней мере, страшим в посольстве был дворянин. Похоже, он хорошо относился к людям, вот и не стали его убивать, а может, тот кровавый бунт устроил именно этот человек.
Присягал на верность королеве лично он. Как мне показалось, они прибыли посмотреть, как мы живём, но заодно решили послушать из первых уст, что будет, когда королева сядет на престол. Вот всё же правильно мы сделали, что навели порядок в наших землях, по крайней мере, гостям сейчас было, на что посмотреть. Увиденным они впечатлились, у нас был полный порядок, простые горожане и крестьяне довольны жизнью, что не скажешь о тех, кто был под рукой других дворян. Сейчас мы олицетворяли королевство, вроде как после победы так будет абсолютно везде, а о том, что в это дело мы вложили огромные деньги, им знать совсем не обязательно. Впрочем, можно было бы навести порядок и без огромных вложений, только на это ушло бы много времени, получилось бы всё не так быстро.
В общем, послы уехали вполне довольными, даже оставили нам в помощь небольшой отряд с магом. Надо же, у крестьян даже имелся свой маг, правда, молодой и слабый, совсем немного старше Беллы. Да только девушка постоянно училась, а у этого такой возможности не было, хотя он тоже кое-что знал.
Этот маг очень понравился Белле, она тут же начала его обхаживать. Видимо выходить замуж за дворянина она не хотела, а этот юноша был простолюдином, вот и захотела получить его в свои руки. Если честно, было даже немного неприятно, я бы с радостью взял Беллу себе в жёны, но отец подобного не одобрит.
Конечно, кто-то может сказать, что жениться нужно по любви и прочее, но только не в моём случае. Дело в том, что я видел, как у моего отца вместе с новыми владениями растут амбиции. Он не оставлял мысль свести меня с дочерью королевы, только я шарахался от неё как от чумы, а она мне не нужна и даром, о чём я не раз говорил отцу. В общем, он рассматривал и другие варианты, но если раньше речь шла о какой-нибудь графской дочери, то теперь уже только о княжне, не меньше.
Я мог бы настоять на своём, но моя свадьба с Беллой могла скверно для неё закончиться. Мы с ней многое пережили, как и с Шертоном, она мне нравилась, и я даже не допускал мысли о том, чтобы причинить ей вред. А вот мой отец мог запросто её убить, вроде бы как для моей пользы, что мне тогда делать. Не стану же я своего родителя на тот свет отправлять. В общем, всё сложно. А позже выяснилось, что девушка относится ко мне как к старшему брату. Может быть, она просто умнее меня и понимает, что со мной точно ничего не получится.
Забавно, но многие дворяне ухлёстывали за Беллой из-за меня. Все же видели, что к этой одарённой я отношусь очень хорошо, девушка называла меня по-всякому: то наставником, то господином, то учителем, а часто даже в присутствии посторонних вообще по имени. Я относился к этому нормально, но многие это подмечали.
Это раньше нашими владениями были относительно небольшие земли, а сейчас огромная территория. Конечно, на большем участке этих владений пока бардак, но все видели, как быстро мы смогли навести порядок. В общем, если так пойдёт и дальше, то со временем наша семья, а потом и род, станет очень могущественным. Я же являюсь прямым наследником этих земель, а тут незамужняя девушка, к которой у меня очень хорошее отношение. Кроме того, у неё уже имелись свои владения, а со временем они могут увеличиться, поэтому многие хотели связать с ней свою судьбу, при правильном подходе можно неплохо устроиться. Одна проблема, Белла плевать хотела на потуги всех дворян вместе взятых. Впрочем, если с этим парнем у неё получится, то я поговорю с отцом или даже с королевой, чтобы его тоже сделали бароном. Нашему роду лишние маги не повредят, да мне и по статусу положено на службе иметь нескольких.
Если к нашей королеве прибыло посольство из временно свободных земель, то ко мне наведались гости, причём нежданные. Прибыли они именно ко мне, даже не к моему отцу. Это был знакомый мне купец Гозрон, который год назад переправил меня через море. Но прибыл он явно не для того, чтобы просто со мной побеседовать, вместе с ним в наш город примчался мой старый знакомый граф Мирет, которому я какое-то время служил, а вместе с ним его дочурка Эдолина.
Надо сказать, что купцу я очень обрадовался, не потому что соскучился, а потому что нам снова нужны припасы и ещё кое-что, можно будет всё закупить в империи, он этим и займётся. Сам же мне жаловался при последней встрече, что у него плохо идёт торговля, вот и исправим ситуацию. Кстати, в империи можно нанять себе наёмников, их не жалко терять, а вот своих воинов не хотелось бы.
Графа Мирета мне видеть особо не хотелось, знаю, зачем они к нам прибыли, точнее, догадываюсь. Впрочем, встретиться всё же придётся, даже интересно, как они себя поведут, ведь раньше я был простым бароном, а теперь князь, это даже выше, чем граф, придётся ему соответствовать. Если граф политик и умеет себя вести, то его дочурке придётся сильно поубавить свой гонор, мало ли, как я отнесусь к тому, что она начнёт высокомерно со мной разговаривать. Тут не империя, влияния у них никакого, да и я уже давно не тот испуганный мальчик, об которого вытирали ноги все, кому не лень.
Глава 15
– Приятно Вас видеть, господин граф, в добром здравии, – сообщил я гостю после всех положенных приветствий.
– Мне тоже приятно, что, несмотря на страшные времена, наступившие в ваших королевствах, Вы смогли выжить и даже возвысились, – улыбнулся он.
– Наша королева весьма щедра к верным короне людям, – отправил я ему обратную улыбку. – Не ожидал вас тут увидеть.
Я всё же уважил этого человека, даже приказал накрыть столы для него и всего его сопровождения, в которое входила его дочурка и купец, скромно стоящий у стены. Когда мы уселись за стол, он расположился недалеко от простых воинов, близко не лез. Началась обычная трапеза, где мы просто кушали, о делах не говорили, хотя было понятно, что имперские дворяне явно прибыли сюда не просто так. Мало того, почти две недели они дожидались нас в городе и даже не попытались отправить гонцов, чтобы поторопить. После обеда я пригласил гостей в приёмный зал, где мы остались вчетвером, к нам присоединился мой отец, ему тоже было любопытно, зачем пожаловали имперские дворяне. На пиру он не присутствовал, был чем-то занят, а вот сейчас решил послушать. Ходить вокруг да около граф не стал.
– Признаться честно, я даже не знаю, что сейчас сказать, – сообщил он. – На самом деле я хотел предложить вам перебраться из этих мест в империю, где сразу же по приезду Вам дадут титул барона и землю, причём получили бы их из рук нашего императора.
– Щедрое предложение, – улыбнулся я. – Как Вы понимаете, ехать я никуда не собираюсь, мне и здесь хорошо.
– Мне это понятно, ваша семья значительно возвысилась. Видно, что королева оценила Ваш талант, – сообщил граф. – Его императорское величество ещё когда посылал помощь в войне с демурами, поручил провести переговоры с вашим королём, но они не состоялись, а потом нам пришлось уходить. Мы полагали, что Вы тоже пали в бою, наши люди посещали эти земли и доложили, что большинство королевств не существует, распавшись на небольшие княжества. Каково же было наше удивление, когда мы узнали, что ВЫ всё же смогли выжить и даже успели побывать в империи. За вами даже хотели отправить корабли, чтобы перехватить, но в порту не осталось крупных судов.
– Всё равно бы из этого ничего не вышло, – не стал скрывать я. – В империи я бы точно не остался, зря бы только людей отправили. Да и мало ли, как бы наша встреча закончилась в море.
– Я тоже об этом думал, – кивнул мужчина. – Сейчас меня снова отправили сюда, чтобы провести переговоры с действующими властями. Не примите мои слова за оскорбление, но мне кажется, что тут всё решаете вы, а не королева, а жива она только вашей милостью, а значит, будет правильно поговорить о нашем взаимовыгодном сотрудничестве лично с Вами, а не с королевой. Когда вы сможете вернуть ей престол, ещё неизвестно, а вот некоторыми знаниями можете поделиться уже сейчас, разумеется, не просто так.
Другого я не ожидал, им нужны заклинания и очень сильно. Имперцев просто так не пошлёшь, за ними стоит серьёзная сила. Кроме того император решил послать своих доверенных людей. Если бы это была инициатива графа или даже какого-нибудь князька, то можно смело отказывать. Впрочем, даже в этом случае можно обдумать предложение, сейчас мы не в том положении, при котором можно воротить нос.
– Что вы можете дать взамен? – Спросил я.
– А что вам нужно? – Тут же взбодрился граф. – Вы вправе выставлять условия. У вас сейчас идёт тяжёлая война, продлится она долго, следовательно, вам нужны ресурсы, в том числе и людские. Взамен за Вашу помощь, империя может отправить вам добровольцев, думаю, некоторые дворяне не будут против того, чтобы тоже поучаствовать в войне, воли императора будет более чем достаточно. Даже мы можем отправить некоторые силы, а ещё вам понадобится продовольствие и доспехи.
– Боюсь, у нас не получится воевать вместе с вашими дворянами, – покачал головой отец.
– Почему? – Не понял граф. – Наш император может прислать помощь, это мы тоже обговаривали.
– У нас тут не карательные походы, – пояснил я дворянину. – Мы восстанавливаем государство, пытаемся прекратить войну. Мятежных дворян, которые не прислушиваются к разуму и выходят против действующей власти, убиваем, а вот простых людей, даже воинов, сложивших оружие, мы не трогаем. После взятия городов и крепостей нет никаких грабежей, нет изнасилований и прочих безобразий, потому что это наши земли, за это мы вешаем любого провинившегося. Ваши граждане захотят на этой войне заработать, а результат для них будет очень печальный. Не думаю, что его императорское величество будет в восторге, когда узнает, что его благородных подданных вешают.
– Наши люди могут придерживаться ваших правил, – даже немного удивился граф. – Скажите им об этом и всё, никаких проблем не будет.
– И они прислушаются к мнению дикарей? – Рассмеялся я. – Вы ведь нас именно такими считаете, глупыми и необразованными?
– Никто не считает вас дикарями, – впервые подала голос Эдолина.
– Да неужели? – Не смог я сдержать ехидной улыбки. – Вы, госпожа графиня, лично называли меня дикарём, и даже не из-за моего неподобающего поведения, а только из-за того, что я прибыл из-за моря. Или уже запамятовали? В общем, вашим дворянам тут делать нечего, это плохо закончится, а вот наёмников мы бы сюда пригласили. Только не разный сброд, а тех, у кого железная дисциплина. Само собой, оплата будет достойная. Например, я мог бы передать вам заклинание, с помощью которого вы можете усилить доспехи.
– Спасибо, это очень щедро, – не смог сдержать ехидной усмешки граф, – но нам оно уже известно. Беда в том, что для того, чтобы усилить простой нож, нужна огромная магическая сила, а также требуется специальная магическая комната, это нам точно известно, без неё только наши сильнейшие маги могут хоть что-то усилить.
– Действительно, – улыбнулся я, – совсем об этом забыл.
Тут он был прав, конечно, я могу усиливать вещи даже без магической комнаты, но сил на это уходит в разы больше.
– Может быть, Вы нам расскажете, как создать такую комнату? – Спросил граф.
– Почему нет? – Пожал я плечами. – Могу и это подробно описать.
– Нас интересуют ещё некоторые заклинания, которые вы продемонстрировали на поле боя, – заявила Эдолина. – А самый лучший вариант, если Вы позволите нам переписать все заклинания из своей магической книги.
– Мою магическую книгу вы в руки не получите, – ухмыльнулся я. – Даже не стоит поднимать этот вопрос. Составьте список заклинаний, а потом будем договариваться. Могу даже продавать империи усиленные доспехи и оружие.
Тут я не врал, меня больше заботили именно мои люди, а как вооружены союзники меня не сильно беспокоило, да и не хотелось вооружать их за свой счёт. Скоро начнём захватывать новые земли, вот пусть королева собирает там налог и вооружает своих подчинённых за свой счёт. А мне наплевать, пусть хоть голые идут в бой. Мы с отцом это уже обговаривали, он тоже не планировал вооружать чужие дружины самым лучшим. Насколько мне известно, даже с королевой об этом поговорил.
Такое ощущение, что это посольство прибыло просто прощупать почву на возможность торговли. Просто граф не ожидал от меня такого быстрого согласия, вон как призадумался.
– Господин граф, думаю, вам всё же придётся встретиться с королевой, – заявил мой отец. – Изменять ей мы не собираемся, а вот слухи о том, что мы беседовали с имперцами наверняка пойдут, с ней тоже нужно встретиться.
– Разумно, – кивнул дворянин. – Я тоже об этом думал.
Мы ещё немного поговорили, после чего граф решил уйти и всё обдумать. Создавалось впечатление, что в данный момент он не знал, что ему делать. Стоит ли договариваться дальше или лучше вернуться в империю и после инструкций продолжить переговоры. С другой стороны это большая потеря времени.
Само собой, граф уже был в курсе того, что я научился делать магические посохи. Он спросил меня о них, когда уже направлялся к выходу, поинтересовался, есть ли возможность их купить и во сколько это обойдётся империи. Деньги нам нужны и чем быстрее, тем лучше, поэтому я назвал цену, после чего глаза у графа полезли на лоб.
– Княжич, – нахмурился он, – Вам не кажется, что Вы слегка завысили цену на своё изделие?
– Очень хочется сказать, чтобы Вы прошлись по торгу и присмотрели себе магические посохи подешевле, – лучезарно улыбнулся я. – Но это будет грубостью, поэтому я лучше воздержусь. Вам я советую подумать о том, что Вы скажете императору по прибытию в столицу. Согласен, вам придётся выложить огромные деньги, но, можно сказать, что я вручу в ваши руки победу над султанатом, с которым вы воюете не одно десятилетие.
– И куда подевался тот скромный мальчишка, которого я однажды пригласил к себе на службу, – вздохнул граф.
Через пару дней пришлось провести ещё одну встречу, на этот раз граф встречался с королевой, вроде бы как прибыл к ней. Мне тоже пришлось пойти, потому что от меня имперцы хотели получить заклинания, поэтому не могли договориться без моего присутствия. Точнее договориться они могли, да только результаты этих переговоров могли мне не понравиться, что все понимали. В общем, граф спешно отправился обратно в империю, чтобы не терять время даром. Ничего он у меня покупать не стал, да и не было у него с собой таких денег, скорее всего, помчался за консультациями.
Перед отъездом имперской делегации я встретился с купцом Гозроном, беседовать с ним было гораздо легче. Как бы ни сложились наши отношения с имперцами, мы с этим человеком могли быть друг другу весьма полезными. Нам требовались кое-какие припасы, которые просто не могли здесь добыть, а этот торговец несёт убытки из-за того, что прибрежные королевства прекратили своё существование. Само собой, пока все убытки мы покрыть не могли, но начинать всё равно с чего-то нужно. К тому же мы восстанавливаем своё королевство, а значит, в будущем именно этот купец будет поставлять нам товары. Он тоже прекрасно это понимал, поэтому с радостью согласился на моё предложение.
* * *
В приёмной императора граф ещё раз прокрутил у себя в голове разговор с необычным магом. Ничего купить у него не получилось, Маркус сразу сказал, что сначала товар, потом оплата. К сожалению, приказ главы государства выполнить не удалось, ему было велено переманить сильного мага в империю, но Мирет сразу же понял, что сделать этого не получится. Если бы на месте королевства были одни развалины или семья магов полностью погибла, тогда молодой маг, может быть, согласился бы на переезд.
Сейчас под рукой его отца были огромные владения, а значит и под рукой этого мага тоже, глупо было надеться, что удастся уговорить. Хорошо, что вообще на контакт пошёл, а не послал посольство куда подальше. Впрочем, молодой человек не глуп и понимал, что имперцы могут взять силой всё что захотят, королевство сейчас слишком слабое. Никакие посохи не помогут, если поссорятся с империей.
Графу не пришлось долго ждать приёма, вскоре его пригласили в тронный зал, император расшаркиваться не стал, сразу же перешёл к делу.
– Граф, почему ты не выполнил мой приказ? – Сходу перешёл к делу глава государства. – Или я поставил тебе слишком трудную задачу?
– Ваше королевское величество, боюсь, ни у кого не получится переманить этого мага в империю, – уставился в пол дворянин. – В королевстве он уже имеет княжеский титул и у него достаточно обширные владения.
– Вот значит как? Он решил стать свободным аристократом, я правильно понял? – Нахмурился мужчина.
– Не совсем так. Он поддерживает королеву и хочет со своим отцом снова восстановить государство, сейчас они воюют, – пояснил граф. – Впрочем, некоторые договорённости достигнуть всё же удалось. Как оказалось, этот юноша знает не только некоторые неизвестные нашим магам заклинания, он научился делать магические посохи.
– Серьёзно⁉ – Император искренне удивился. – А меня уверяли, что в наше время это просто невозможно, современные маги не умеют делать магические посохи, их создавали только в древности.
– Тем не менее, это так, – позволил себе улыбнуться граф. – Всё заключается в магической мощи магов, а у князя в ней нет недостатка, он невероятно силён, это подтвердил и мой личный маг. Кстати, ему удалось воспользоваться магическим посохом, проверил, на самом ли деле работает.
– Не догадались сразу хотя бы один выкупить? – Спросил император.
– Боюсь, для одного такого посоха не хватит денег всего моего рода, – вздохнул граф. – В оценке своих изделий юноша не скромничает.
