Текст книги "Запятнанное начало (ЛП)"

Автор книги: Фейт Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Не у всех наших союзников всё прошло гладко, некоторые всё же понесли серьёзные потери, имелись даже раненые маги, но меня тревожило не это. Дело в том, что Белла не вернулась, как и весь отряд, с которым она ушла, не появились они и в последующие дни. Само собой, я встревожился, потому что к нашим укреплениям уже начали выходить передовые отряды противника.

Оставалось надеяться на то, что девушка вместе со всем своим отрядом просто не успела вернуться и им пришлось отступить глубоко в лес, как мы со Злухамом и вампирами. Но такие мысли как-то не сильно успокаивали, время шло, а я тревожился всё больше и больше. Вроде бы на носу битва, а кроме моей ученицы в голову ничего не идёт.

Врагов мы перебили немало, но, несмотря на это, они всё равно в разы превосходили нас по численности. Понимали сволочи, что вылазку мы делать не будем, поэтому их командиры внаглую ездили вдоль укреплений, внимательно их изучая. Иногда группами появлялись маги и тоже рассматривали те участки, где они пойдут на штурм или будут поддерживать войско. Хотя скорее просто шатались от безделья, понимают же, что не войско будут поддерживать, а сражаться с одарёнными. Как только мы будем убиты, можно будет сказать, что укрепления пали, не смогут воины их сдержать. На месте врагов я бы вообще магов вперёд поставил, чтобы с нами разобрались, ну а потом уже простые вояки доделают начатое. Правда, врагам вряд ли известно о том, что теперь наши маги стали гораздо опаснее.

Я тоже часто выходил на стену, сопровождая отца. Не знаю, что высматривали наши командиры. Около меня постоянно находилась Эдолина, кстати, она тоже получила посох, делать нечего, у нас каждый маг на счету. Графиня и стала для меня вестником скорби, когда мы стояли на стене.

– Маркус, – толкнула она меня в бок, хотя раньше мы с ней вообще не общались, – посмотри.

Взглянув туда, куда указывала девушка, я скрипнул зубами от злости, в руках одного из магов был магический посох, я его даже на таком расстоянии узнал, он точно принадлежал Белле.

Глава 21

Мне так и не удалось ничего выяснить о судьбе Беллы, хотя очень хотелось верить в то, что она ещё жива. Ведь ко мне могла прийти душа девушки, если только какой-нибудь некромант её не уничтожил. Впрочем, она могла отправиться на суд богов сразу, не задерживаясь. Не было никаких сомнений в том, что её убили или пленили, она никогда не расставалась с магическим посохом и точно не бросила бы его, даже если бы он мешал бегству.

Горевать о потере у меня не было времени, требовалось собраться, потому что нам предстоял очень тяжёлый бой. В переговоры узурпатор вступать не стал, с нашей стороны тоже не нашлось желающих с ним беседовать, все активно готовились. Большую часть вампиров я отправил по обратному маршруту, они должны продолжать беспокоить солдат противника, постоянно на них нападая. Вблизи укреплений уже были вырублены все деревья, поэтому чтобы строить лестницы и жечь костры врагам приходилось далеко ходить за деревом. Погода сейчас не самая тёплая, то и дело срывается снег.

Похоже, Друмон ждал, когда все его отряды соберутся в единое войско, а лестницы делали только для того, чтобы чем-то занять солдат. Все же прекрасно понимали, что после магического противостояния от укреплений мало что останется, лестницы вряд ли понадобятся.

Мы собрали всех, кого только могли. По сути, наши земли сейчас были беззащитными, что все прекрасно понимали. Если кто-то из наших врагов обошёл бы нас и напал на княжество, то с лёгкостью бы его захватил, потому что все, кто способен держать оружие, были здесь. Сейчас решался вопрос, кто будет главным в королевстве, разумеется, если мы не ослабим друг друга так, что появится третья сила, тоже пожелавшая сесть на трон, или хотя бы разбогатеть за наш счёт.

Мы со Злухамом отдыхали всего один день, а потом отправились объезжать все близлежащие погосты, начали поднимать мёртвых. Вояки из них так себе, но часть неприятельских отрядов они смогут отвлечь на себя. В стане врага тоже имелись некроманты, но они подобным заниматься не стали, к тому же простые мертвяки не смогут забраться на укрепления, слишком тупые.

Видно плохие из нас со Злухамом некроманты, потому что мы не смогли обзавестись огромными армиями мёртвых, которые могли бы порвать по нашему приказу на куски любого. Впрочем, на орды нежити мы и не надеялись, проще поднимать мёртвых с поля боя, когда трупы, скажем так, свежие. Сначала никто не был против того, что мы поднимем окрестные кладбища, но беда в том, что когда мы их привели, все тут же поменяли своё решение. Первым ко мне примчался мой отец вместе с королевой.

– Маркус, убирай отсюда свои трупы! – Возмущённо заорал он. – Это же просто невыносимо!

– Что случилось? – Сделал я вид, что не понял. – Они могут отвлечь часть врагов, мы ведь уже это обговаривали.

– Вонь стоит такая, что даже матёрые мужи не в состоянии это терпеть, ещё и ветер дует в нашу сторону!

Тут он был прав, мы же не стали заводить мертвяков в укрепления, а оставили их дожидаться неподалёку, чтобы потом проще в бой бросить. Вонь на самом деле стояла невыносимая, хотя я уже как-то научился не обращать на неё внимания.

– Действительно, князь, лучше уберите этих мёртвых туда, где вы их взяли, – поддержала моего отца королева. – Их мало, сами говорите, что они глупые и слабые, зачем они вообще тут нужны?

– Ваше королевское величество, мы просто стараемся помочь по мере своих сил, – дипломатично заметил Злухам.

– Я это ценю и никогда не забуду, – кивнула королева. – Но молю вас всеми богами, уберите их отсюда подальше, очень вас прошу.

– Хорошо, Ваше королевское величество, – изобразил я поклон. – Сейчас уберём, потерпите ещё немного.

Само собой, обратно мы никого упокаивать не собирались, не для этого воины и вампиры столько трудились, раскапывая могилы. Вместо этого ночью мы привели нежить в наш лагерь, а после отправили их со стены прямо на вражеские отряды. Лестницы им никто не ставил, но мёртвые и так справились, просто шагали с высоких укреплений в пустоту, как будто так и надо. Зрелище было не для слабонервных, некоторые настолько сильно повредились, упав на землю, что так и остались лежать под стеной. Особого вреда противнику они не нанесли, их было слишком мало, но переполох устроили знатный, всю ночь лагерь супостата гудел как растревоженный улей. Этим воспользовались мои вампиры, ударив с другой стороны и немного проредив неприятеля. В целом затея с мёртвыми была так себе, мы со Злухамом после этого ловили на себе недобрые взгляды воинов.

– Может, ты всё-таки поднимешь скелетов, – предложил мне Злухам после крайне скромного результата атаки нашей нежити. – Думаю, справиться с ними будет намного труднее.

– Это слишком опасно, – вздохнул я. – Сам же видел, что их крайне тяжело контролировать.

У меня в арсенале на самом деле имелось заклинание, которое позволяло поднимать скелеты. Выучил я его уже давно, но испробовал совсем недавно, когда мы бродили по погостам. Если честно, я вообще думал, что от скелетов будет мало проку, один пинок и развалятся, но ошибочка вышла. Похоже, поднятие скелетов относится к высшей некромантии, но дело это крайне опасное даже для того, кто их поднимает.

Скелета, которого я поднял, нужно было постоянно контролировать, подпитывая магией. Это требовалось делать не для того, чтобы он снова не развалился, а для того, чтобы слушался. Этим безмозглым во всех смыслах костякам было абсолютно плевать, кого убивать. Если зазеваешься, так они и на тебя нападут, на любое живое существо. Зато они были намного быстрее простых мертвяков и их сложнее убить, они даже без головы как-то умудрялись почуять живых и атаковать. Вот интересно, как эти существа не разваливаются на части, да и кости становятся крепче, наверное, всё это поддерживается магией. Поднятый мною скелет едва не кинулся на Злухама, помогающие нам воины стояли в стороне. В общем, с такой нежитью даже поспать не удастся, немного зазеваешься и прибьют.

– Я же тебе не предлагаю держать их возле лагеря, – продолжал уговаривать меня старик. – Поднимешь, приведёшь их сюда и сразу же бросишь в бой. Ночью это провернём, только нужно будет обговорить это с королевой.

Меня долго уговаривать не пришлось, есть возможность нагадить врагам, так почему бы этой возможностью не воспользоваться, если штурмовать не торопятся. Пришлось идти к начальству, которое по своему обыкновению сидело в большом шатре и что-то обсуждало. Мы тоже были на этом совете много раз и теперь в курсе того, где будем держать оборону во время штурма. Сейчас они обсуждали мелкие детали или просто бездельничали с умным видом, я не считал нужным присутствовать там всё время. В шатёр охрана пропустила нас без проблем.

– Ваше королевское величество, – тут же начал Злухам, перебив какого-то дворянина, – есть отличная возможность ещё разок проредить врагов.

– Каким образом? – Нахмурилась королева. По всей видимости, женщине уже заранее не понравилось то, что мы хотим ей предложить.

– Тут неподалёку есть курган, – начал я, но закончить мне не дали.

– Даже слышать ничего не хочу про эту мерзкую нежить, – тут же перебила меня королева. – До сих пор кажется, что вся одежда пропиталась их запахом.

– Это очень старые курганы, – сообщил один из дворян. – Там только скелеты, а их поднять невозможно.

– Вы так хорошо разбираетесь в некромантии? – Недовольно спросил у него Злухам. – Нет? Ну, тогда не перебивайте.

По королевству таких курганов много, раньше павших воинов хоронили в них, это сейчас так не делают. Конечно, доспехи там не оставляли, чтобы эти курганы не грабили, но скелетов там должно быть очень много.

– Там скелеты, – сообщил я королеве. – Никакой вони не будет, уверяю.

– Так зачем же вы тогда пришли ко мне? – Удивилась женщина. – Могли бы сделать это без моего разрешения, тем более если это пойдёт нам на пользу.

– Тут есть небольшая проблема, – вздохнул я. – Дело в том, что поднятых скелетов крайне тяжело удерживать в подчинении, они готовы напасть на любое живое существо, даже на животных.

– И вы предлагаете привести этих существ к нам? – Удивилась королева.

– Именно так, – кивнул я. – Только оставлять их здесь мы не будем, сразу же отправим во вражеский лагерь.

– Похоже, скоро к гниющим под стенами трупам добавятся кости, – проворчал мой отец. – Стоит ли вообще этим заниматься и так рисковать?

– Стоит, – кивнул я. – Скелеты очень крепкие, быстро точно не развалятся и успеют нанести противнику значительный урон, по крайней мере, я на это надеюсь. В общем, когда мы сюда придём, нужно, чтобы все воины покинули укрепления. Разве только на вышках оставить, но они должны закрыться.

– А если солдаты спрячутся в шатрах? – Спросила королева. Похоже, она уже согласилась на наше предложение, раз начали обсуждать детали. – Не хотелось бы оставлять укрепления без охраны.

– Маловероятно, что нас будут атаковать ночью, – пожал плечами Злухам. – Незачем это, хотя непонятно, почему неприятель до сих пор не пошёл на штурм.

– Значит, вы хотите, чтобы я приказала всей армии выйти из укреплений, когда вы придёте? – Уточнила женщина.

– Именно, – кивнул я. – Мы быстро справимся, как только я отправлю всех скелетов на вражеский лагерь, солдаты сразу же вернутся обратно.

Наш план королева одобрила, хотя у неё имелись сомнения. Всё же никто и ни разу не поднимал скелеты. Вот простую нежить много кто видел, даже сражался с ними, а со скелетами сталкиваться не доводилось. Впрочем, её сомнения меня не сильно тревожили. Мы со Злухамом тут же направились к одному из курганов, до которого было часа три пути верхом на лошади. В лагере неприятеля подготовки к штурму замечено не было, вряд ли бой состоится без нас.

Пока мы добирались до кургана, Злухам рассказал мне о происхождении этих строений. Курган – это не совсем правильное название. Вместо кургана могла быть простая пещера, куда стаскивали трупы павших воинов, как раз в такую мы и направляемся. Кстати, хорошо, что выехали заранее, потому что по прибытию мы обнаружили, что вход пещеру закрыт огромным камнем. Не знаю, как его вообще сюда приволокли, но вампиры не смогли его сдвинуть с места, пытались даже подкопать, но безуспешно. Пришлось разрушать камень магией, действовали осторожно, чтобы не рухнули своды пещеры, кое-как справились.

Когда мы вошли внутрь и я осмотрелся, у меня возникло беспокойство.

– Ты уверен, что стоит так рисковать? – Полюбопытствовал я у Злухама.

– У тебя огромный магический резерв, – как-то неуверенно сказал он. – Может, не все поднимутся.

Повод волноваться был, мы оказались в рукотворной пещере в несколько этажей. В стенах виднелись ниши, в которых лежали скелеты, их было очень много. Я же собирался проводить магический ритуал на всех, а не поднимать одного костяка, вот и засомневался, хватит ли у меня на это сил. Проблема в том, что я могу просто отключиться, подняв кучу скелетов, и они тут же порвут меня на куски. Потом и Злухам попадёт под раздачу, только сопровождающих вампиров не тронут. Хотя после моей смерти велика вероятность того, что вампиры прикончат мага быстрее, их больше ничего не будет сдерживать.

После того, как с нами будет покончено, скелеты выйдут наружу и начнут уничтожать всё живое, что попадётся им на пути. В округе хватает деревень, а воинов почти нет, все собраны на укреплениях, придётся сильно постараться, чтобы перебить всех скелетов. Тем более нежить не станет держаться вместе, скорее всего они сразу разбегутся в разные стороны. Интересно, если бы королева знала о такой угрозе, она бы разрешила провести ритуал?

Мы просидели около входа в пещеру до темноты, но ничего дельного так и не придумали. Была мысль вытащить кости наружу и попробовать поднять скелеты, но ничего не вышло, видно нельзя их трогать. Тело как лежало, так и должно лежать до самого поднятия.

– Ладно, – вздохнул я, когда начало темнеть, – хватит болтать. Раз уж решили, то будем делать, авось боги над нами смилуются и мы сегодня тут не подохнем.

– Пойдём, – кивнул Злухам, решительно поднимаясь.

– Слушай, может, ты поедешь обратно в лагерь? Мало ли чего, а так верхом на лошади ускакать успеешь, ведь опасаться нужно не только скелетов, – предложил я ему, но Злухам только махнул рукой, как будто отгонял от себя назойливую муху.

Минут пятнадцать я провозился с подготовкой к ритуалу, а когда произнёс нужное заклинание, поднимающее скелетов, то даже почувствовал, как из меня потоком полилась магия, отчего я немного пошатнулся. Вместе с тем по пещере пронёсся как будто стон или кто-то выдохнул и поднялась пыль, а после скелеты дружно зашевелились. Волосы на моей голове тоже зашевелились от страха, но не из-за того, что я боялся оживших скелетов, а потому что почувствовал, как мало магической энергии у меня осталось. И она продолжала уходить, а нам ещё нужно возвращаться. Злухам смотрел на меня с нескрываемой тревогой, видимо у него тоже имелись некоторые опасения.

Едва ко мне шагнул первый скелет, в глазницах которого клубилась тьма, как вампиры дружно выхватили мечи и обступили меня и Злухама со всех сторон. Следом за первым скелетом в нашу сторону направился второй, а потом ещё и ещё. Потолки тут были очень высокими, даже любопытно, как трупы затаскивали наверх, лестницами не обойдёшься. Так вот, прыгая с такой большой высоты и ударяясь о каменный пол, моя новая нежить не разлеталась, а стойко переносила удары. Как я и думал, с нижних этажей тоже попёрли скелеты, вскоре вокруг нас было сплошное кольцо.

– Ты как себя чувствуешь? – Спросил у меня Злухам.

– Плохо, магических сил осталось совсем мало, хватило бы дойти до наших укреплений, она продолжает меня покидать, – ответил я.

– Так почему мы тогда стоим, а не скачем к укреплениям⁉ – Даже как-то истерично спросил он.

До этого мы с ним по всем окрестностям поднимали мёртвых, которые выглядели куда хуже, к тому же рядом вампиры, которые будут защищать нас до последнего, а эти скелеты всё равно пугали намного сильнее. В общем, тупо стоять было нельзя, я приказал следовать за мной, отдав им мысленный приказ. Нежить передо мной расступилась, а потом последовала за мной. Один из сопровождающих меня воинов увидел, что всё обошлось хорошо, и тут же помчался к укреплениям, нещадно нахлёстывая лошадь, впечатлился бедолага.

Было от чего впечатлиться, не все скелеты были полностью лишены плоти, многие похожи на мумии. Когда эта нежить двигалась, раздавался такой неприятный звук, что сводило скулы. Особенно, когда осознаёшь, что это так шумит высохшая плоть. Скелеты после ритуала немного преобразились, их кости стали светиться белым светом, не ярко, но зрелище всё же достаточно неприятное.

Как уже было сказано, сил у меня осталось совсем немного, больше тянуть было нельзя. Если доведу этот многочисленный отряд нежити до своих, а после просто потеряю сознание, то беды не избежать. Вместо того чтобы помочь своим, как раз помогу узурпатору, вот враги обрадуются. Порадовало то, что скелеты перемещались довольно быстро, могли бежать как люди, но не уставали. В общем, удалось ехать рысью, иногда переходя в галоп. Одно плохо, двигались эти мертвяки с разной скоростью, из-за чего мы умудрились растянуться. Наверное, со стороны это было достаточно любопытное зрелище: скачет группа всадников, а за ними, весело гремя костями, мчится огромная толпа скелетов. Несколько раз приходилось останавливаться, чтобы все собрались в кучу, но до укреплений всё равно добрались довольно быстро, даже быстрее, чем до пещеры.

К этому времени я почти с ног валился от усталости, но всё же дотерпел, точнее у меня хватило магической энергии. Увидев нашу колонну, солдаты, которые до сих пор выходили из крепости, резко ускорились и вскоре растворились в темноте. Уверен, что сейчас за нами со стороны наблюдают тысячи глаз.

Глава 22

Забравшись на стену, я смог найти в себе силы и дождаться, пока все костяки соберутся в крепости. За время непродолжительного путешествия мы сильно растянулись, но они как будто чувствовали, где я нахожусь, и вскоре заполонили укрепления. Мёртвые как будто чувствовали, что я сильно ослаб, было даже неприятно, когда они поворачивали свои пустые глазницы в мою сторону и выжидали, когда мой магический резерв окончательно иссякнет. Некоторые делали вялые попытки добраться до тех живых, которые прятались на вышках. Нанесут несколько сильных ударов в дверь или деревянную стену, после чего как будто опомнятся и отойдут в сторону.

Дождавшись, когда вся нежить соберётся в укреплениях, я передал им последний приказ, они бодро соскочили со стены и помчались в сторону вражеского лагеря. Надо сказать, что противник не спал, многие смотрели в сторону нашей крепости, что можно было понять, потому что раньше на стене несли службу солдаты, а сейчас почему-то большая их часть ушла. Наверное, решили, что мы сдадим крепость без боя, вот и думали, что им делать.

Дождавшись, пока скелеты убегут подальше от крепости, я полностью разорвал с ними всякую связь и обессиленно сполз по стене, переводя дух. Очень сильно устал, не мог даже посмотреть, как они будут себя вести во вражеском лагере, чтобы оценить их боевую эффективность. Впрочем, желающих поглазеть было достаточно. Увидев, что нежить покинула стены, наша армия возвращалась обратно в укрепления.

Совсем без проблем не обошлось, потому что часть скелетов всё же осталась на нашей стороне. Они просто не успели вовремя прибежать, так как имели разные травмы. У кого-то отсутствовала нога, и им приходилось передвигаться на трёх конечностях как раненым животным, при этом их скорость была значительно ниже. Я разорвал над ними контроль, когда костяки как раз добрались до укреплений, после чего напали на один из наших отрядов. Благо, таких инвалидов было не больше полусотни, воины, хоть и с трудом, но смогли всех перебить. Сказывалось отсутствие каких-либо частей тела, они были не такими ловкими, как их целые собратья.

В лагере неприятеля сначала изредка тревожно кричали, пока скелеты бодро бежали к ним, а после крики многократно усилились.

– Посмотри! – Воскликнул Злухам и помог мне подняться на ноги. – Эти гораздо лучше, чем простые мертвяки.

– Не зря рисковали, – ухмыльнулся я, наблюдая за тем, что происходит у неприятеля.

Посмотреть действительно было на что, слишком поздно вражеские некроманты поняли, что это не простая нежить и упокаивать их пачками они просто не смогут. Мы со Злухамом уже успели это проверить, тут требовалось направлять заклинание на каждого скелета или мумию по отдельности, сразу несколько не получалось. Кроме того им было абсолютно наплевать на огонь, это простым мертвякам достаточно повредить мозг, а этим хоть бы что.

Сказалось и то, что узурпатор не особо заморачивался, видно понимал, что вылазку мы устраивать не планируем, поэтому не дал приказ укрепить свой лагерь, за что сейчас они платили очень высокую цену. Скелеты ворвались во вражеский лагерь и стали убивать всех подряд, стремительно снижая количество вражеских солдат. Да и не только солдат, даже на лошадей нападали, им было всё равно. Впрочем, животные не стали дожидаться, когда мертвые до них доберутся, сразу рванули наутёк, у кого была такая возможность, внося свой вклад в общий хаос.

– Эх, вот бы сейчас по ним ударить, – услышал я голос отца, ну надо же, даже не заметил, что всё начальство собралось на стене и глазело, что там происходит у противника. Отец быстро заметил мой нездоровый вид. – Сын, ты как?

– Нормально, – кивнул я. – Просто переутомился, посплю и буду в норме.

– Если честно, не думала, что из вашей затеи выйдет что-то путное, – удивлённо сказала королева. – Я подумаю, как вас наградить.

– Спасибо, – мы со Злухамом изобразили поклон.

Тем временем в лагере неприятеля продолжалась ожесточённая битва. Дошло до того, что маги начали наносить объёмные заклинания по скелетам, ничуть не заботясь о том, что с ними на коротке сошлись простые воины, вступив в ближний бой. Сейчас я даже затрудняюсь сказать, кто нанёс врагам больше урона, моя нежить или их же маги.

Учитывая, как далеко скелеты смогли пройти, урон они нанесли просто огромный, с большим трудом их всех удалось уничтожить. Даже когда у скелетов были отрублены руки и ноги, они всё равно извивались как черви, пытаясь ухватить кого-нибудь зубами. В общем, ночь у неприятеля была весёлая, добавили мы им огоньку, а то совсем уже заскучали.

– Надо послать отряд к захоронению, из которого мы пришли, – обратился я к отцу. – Мало ли, вдруг там ещё скелеты остались, начнут на крестьян нападать.

– Господин князь, я могу пойти со своими людьми и навести порядок, – неожиданно предложила Эдолина. – Только дайте провожатого.

– Хорошо, – кивнул отец. – Времени вам до утра, хотя завтра штурм тоже вряд ли начнётся, ночью враги точно спать не будут.

– Они и в последующие ночи тоже будут с открытыми глазами спать, – хохотнул кто-то. – Каждую ночь будут стоять и смотреть, ожидая, что наши маги выкинут ещё что-то.

Немного понаблюдав за тем, какой у неприятеля творится беспорядок, я направился в шатёр, очень сильно хотелось спать и есть, сейчас перекушу и завалюсь отдыхать и восстанавливать магические силы. Дойти до шатра, где уже всё было готово, я не успел, по дороге меня перехватил граф Холгер.

С руководителем тайной канцелярии отношения у меня были не самые хорошие. Дело в том, что мы с ним почти всегда были по разные стороны баррикад. Вроде бы умный человек, но смерть семьи его здорово пошатнула, он рвался убивать мятежных дворян не считаясь с потерями, а мне подобное не нравилось. Вроде бы и предложения он выдвигал неплохие, но вот их реализация почти всегда вела к большим потерям, несмотря на то, что всё равно была возможность победить. Я не поддерживал его нездоровое рвение, не хотелось понапрасну терять людей, вот и приходилось его постоянно осаживать. На военном совете у меня было влияние, тот же Злухам в большинстве случаев брал мою сторону, как и большинство магов, королева тоже прислушивалась. В общем, всё у нас было непросто, поэтому в свободное от работы время старались вообще не общаться, а тут он сам ко мне подошёл.

– Не ожидал, что вы так рьяно подойдёте к уничтожению врагов королевства, – сообщил он мне.

– Чтобы Вы там ни думали, мне тоже очень хочется, чтобы в нашем королевстве наступил покой и порядок, что возможно только при сильной центральной власти, – ответил я. – Уверяю, будь у меня возможность, то я бы шёл до самой столицы, не останавливаясь и уничтожая всех, кто посмел не признать королеву.

– Иногда мне кажется, что Вы немного лукавите, – вздохнул он. – Мы бы продвинулись гораздо дальше, если бы не Ваше упорство.

– Вы опять за старое? – Вздохнул я. – Простите, но не только Вы понесли потери во время смутного времени, я тоже потерял свою жену и ребёнка, но это не повод терять голову. Да, мои обидчики уже понесли заслуженное наказание, но и до Ваших личных врагов мы тоже со временем доберёмся. Неужели трудно понять, что вот эти самые дворяне, которые сейчас находятся с нами, едва мы ослабнем, сразу предадут королеву, и мы потеряем всё.

– Мне это понятно, – дворянин за короткое время как будто постарел. – Извиняюсь, если чем-то Вас задел.

– И Вы меня простите, иногда я бываю очень резким, – кивнул я.

– Я чего подошёл-то, – почему-то повеселел граф. – Совсем недавно появилась информация о Вашей ученице, когда вы отправились к захоронению.

– Что за информация? – Тут же подобрался я, даже сон куда-то ушёл. – Она жива?

– Пока жива, – кивнул граф. – Она попала в плен, сейчас находится во вражеском лагере.

– Это точная информация, ошибки быть не может? – Уточнил я.

– На нашу сторону перешёл один из дворян, вот он об этом и сообщил. Во вражеском лагере знают, кто она такая, может, поэтому и не прибили сразу. Впрочем, после ночных событий её могут убить. Мне бы этого не хотелось, она славная девушка, поэтому решил обговорить этот вопрос с Вами. Есть кое-какое предложение.

Мне хотелось вызволить Беллу, поэтому с готовностью выслушал графа, даже предложил ему вина, чтобы смочил горло. Его план был прост, он хотел послать кого-нибудь из своих подчинённых и моих вампиров, чтобы захватили какого-нибудь дворянина, а лучше несколько, после чего предложим обмен. Тянуть время не следовало, нужно было отправлять группу захвата немедленно, пока ещё ночь. Вряд ли они смогут незаметно пробраться за стену.

Этот план я с готовностью поддержал, после чего отдал соответствующий приказ Аилу. Кстати, удалось узнать, почему узурпатор тянет со штурмом. Как оказалось, тут тоже не обошлось без ушлого графа. Он как-то смог перетянуть на свою сторону несколько высокородных дворян из лагеря неприятеля. Мало того умудрились склонить их к свержению власти, по сути, к убийству Друмона.

С покушением ничего не получилось, заговор был раскрыт, и теперь, пока идёт следствие, со штурмом не торопятся. Дело в том, что там имелся какой-то дворянский совет, вот он и не давал просто так казнить изменников, требуя разбирательства, а узурпатор отчего-то шёл у них на поводу. Впрочем, время играло на нашей стороне, мы не голодали, еду подвозили постоянно, в наших землях царил покой и порядок, а вот Друмон этим похвастать не мог. С припасами у них дела обстоят не самым лучшим образом, голод ещё не наступил, но уже близко к тому. Впрочем, после действий скелетов вон, пусть конину жуют, видел я, как в лапы нежити попались лошади.

* * *

Последнее время настроение у Друмона было хуже некуда. Вроде бы сначала всё шло неплохо, но потом начались нападения на армию. Молодой маг Маркус с дряхлым стариком Злухамом сильно потрепали его армию. Конечно, потери можно было потерпеть, добраться до этих укреплений и просто взять их штурмом, молодому магу всё равно пришлось бы прийти и оказывать помощь в отражении штурма, там бы его и прибили.

Только дворянский совет возмутился, начали требовать, чтобы выделили магов на поимку этого одарённого и старика. Вроде бы и отрядили на это дело лучших, а вот никакого положительного результата не добились, только умудрились потерять своих магов, устраивая охоту в диком лесу.

По мере приближения к крепости количество нападений увеличилось, что тоже не добавляло радости. Только когда они уже почти прибыли на место, Друмону улыбнулась удача, удалось захватить в плен одного из вражеских магов, девушку. Эта одарённая сама умудрилась попасть в засаду. Она пыталась выбраться, но из этого ничего не вышло, выложилась полностью, стараясь нанести как можно больше урона врагам, и ведь нанесла, правда, от истощения потеряла сознание. Вынести с поля боя её не смогли, перебили всю охрану, среди них даже имелись кровососы, ну а эту девушку связали.

Воины, мстя за свой страх и потери товарищей, хотели прибить девку, предварительно с ней поразвлёкшись, но аристократ, который ими командовал, не позволил этого сделать, потому что девушка была благородной, это было видно по её гербу. В общем, её притащили в лагерь, а когда она пришла в себя, устроили допрос.

К пыткам приступать не стали, этого и не потребовалось, говорила девушка много. Едва пришли дознаватели, она тут же начала поливать их отборным матом, как какой-то солдат, а не благородная леди. За такие слова в адрес мятежников и самого короля ей бы тут же язык отрезали, наплевав на все сведения, но между делом она рассказала, что является ученицей самого князя и он им всем перережет глотки или вообще обратит в нежить и заставит себе служить. В общем, толкового допроса не получилось, пытать её не стали, да и вряд ли она бы рассказала что-то такое, чего ещё не было известно. Болтать девушка любила, пришлось ей в рот засунуть кляп, иначе она никак не могла угомониться. Открывали рот только тогда, когда приносили еду, простую солдатскую, но и её она трескала с удовольствием.

Будь это другой маг, то его наверняка бы казнили без всяких разговоров, но этой решили сохранить жизнь. Слухи о необычном и очень сильном некроманте ходили по всему королевству, да и маги, которые с ним сталкивались, тоже были впечатлены магическим резервом этого юноши, который продолжал увеличиваться. Кроме этого он умел делать магические посохи и знал кучу неизвестных заклинаний. Друмон не оставлял надежд переманить его на свою сторону. Да чего там говорить, если бы он поддержал нового короля, то за это всё бы ему простил, потому что магические посохи многократно усилили бы его армию. Захватить удалось всего один, все маги стали утверждать, что ничего подобного создать не смогут. Разумеется, посох достался самому сильному одарённому, который верой и правдой служил Друмону.