Текст книги "Запятнанное начало (ЛП)"

Автор книги: Фейт Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

К сожалению, узурпатор Друмон не стал дожидаться, когда мы сами к нему пожалуем, он вышел навстречу нашей армии. Такая новость никого не обрадовала, по численности наше войско уступало по всем параметрам, раз в пять меньше воинов, магов и лучников. В общем, единственное, чем мы могли похвастаться, это то, что у нас есть вампиры и магические посохи, на этом преимущества заканчивались. Разве что ещё было выше качество подготовки бойцов, но и у Друмона с избытком хватало бывалых вояк. Даже если он не поведёт в бой простое ополчение, то всё равно будет превосходить нас в разы.

В войске короля имелись очень сильные маги, которые умели держать магические щиты, научил на свою голову. Конечно, когда пришлось поделиться заклинанием, ситуация была совсем другая, но это всё равно не особо радовало. Бала надежда на то, что часть дворян сразу ополчатся против узурпатора, когда он пойдёт по их землям, но и тут нашим надеждам не суждено было сбыться. Большая часть аристократов отошли в сторону, не желая вмешиваться в конфликт. Как мне кажется, если мы друг друга поубиваем, они будут только рады. О выдвижении армии мы узнали почти сразу, как и о предполагаемой численности войск противника. Мой отец тут же созвал совет.

– Что будем делать, господа? – Спросил он, внимательно осмотрев присутствующих. – Самый сильный противник пошёл на нас сам.

– Так это же удача, – чему-то обрадовался Холгер – Они могли засесть в столице, тогда было бы намного сложнее.

– Они в несколько раз превосходят нас по численности, – не согласился кто-то. – Так себе удача.

– У нас сильные маги, – отмахнулся Холгер. С этим мужчиной всё понятно, собирается давать бой.

– Они нас и по магам превосходят, – высказался Злухам, хотя обычно он, как и я, предпочитал помалкивать. – Причём их больше на порядок, выступать им навстречу не стоит.

– Никто не собирается выступать навстречу узурпатору, – повысил голос мой отец. – Нужно просто выбрать место, где мы дадим бой, и желательно поближе к нашим землям.

– Мы должны выступить на врага! – Громко выкрикнул кто-то из наших так называемых новых, верных короне людей, которые примкнули к нам совсем недавно. – Королева с нами, только она является законной правительницей и мы должны сделать всё, чтобы вернуть ей трон!

Таких вот идиотов у нас стало чересчур много, хотя скорее не идиотов, а хитрецов. Они старались громче всех орать о подавлении мятежа в надежде на то, что королева отдаст им освобождённые земли. Наивные, считают, что она передаёт земли в зависимости от того, кто громче всех кричит о своей преданности. Тут без начальника разведки не обходится, он собирает информацию о том, кто и как себя вёл во время войны, кого поддерживал. Опять же не обходят вниманием и участие в битвах. Почему-то большая часть горлопанов, когда мы штурмуем очередной город, стараются поставить своих людей за нашими спинами, берегут их. Но мой отец тоже не прост, поэтому всем, у кого под рукой имеется сила, он лично указывает, где они должны стоять. В противном случае наше войско будет редеть, а это плохо.

– У Друмона гораздо больше магов, чем у нас, – повторил Злухам, повысив голос. – Если мы дадим бой в чистом поле, то просто не сможем прикрыть всех воинов. Возможно, мы победим, но я вас уверяю, потери будут огромные. Кто-то может дать гарантию, что на нас не начнут нападать местные дворяне, когда мы ослабнем?

– У князя в городе остались маги! – Раздался выкрик. – Их тоже нужно позвать.

– Это не маги, а сопляки, которых можно убить одним плевком, – усмехнулся Злухам. – Они только начали свой путь.

– А вы что об этом думаете? – Неожиданно обратилась ко мне королева. – Как нам следует поступить?

– Ваше королевское величество, – осторожно начал я. – Я считаю, что давать бой нужно где-то рядом, недалеко от наших владений, дальше идти не следует. У нас много опытных людей, которые смогут найти подходящее место, где вражеская армия не сможет нас обойти, дожидаться их лучше тут. Уверен, что с подвозом припасов у них будут проблемы, они ведь будут находиться не на своих землях.

– Нам следует выступить! – Снова попытался влезть в спор какой-то мужчина.

– Не стоит так переживать, – глянул я на него. – У вас ещё будет возможность показать свою храбрость и верность короне. – Мой друг Злухам всё верно сказал, мы не в состоянии прикрыть всё войско, нам не хватит магов, вот вы и станете теми, чьи солдаты пойдут без магической поддержки.

Мой отец быстро понял, что никаких дельных предложений не услышит, поэтому решил свернуться с советом, время подумать у нас ещё было. Следующий раз он собрал только тех, у кого под рукой имелись серьёзные силы, и кто уже заслужил доверие, вот тогда и начался нормальный разговор. Теперь никто вперёд не рвался, да и вряд ли кто-то будет рад тому, что нас разобьют. Понесём потери мы, понесут и они, а значит, велика вероятность, что этим воспользуются недруги.

Уже на втором совете мы разработали план действий. Армии пришлось двигаться в обратный путь, ближе к нашим владениям, там имелось подходящее место, где можно закрепиться. Учитывая то, что скоро начнутся дожди, войску узурпатора будет очень трудно, правда и нам за короткое время придётся отгрохать крепость с укреплениями. В общем, придётся нашим воякам немного попотеть, но если всё получится, обойти нас не смогут. Всё же противник имеет возможность оставить часть своих войск охранять нас, а с основными силами пройтись по нашим землям огнём и мечом, этого хотелось избежать.

Нашлась работа мне из Злухаму, нам требовалось всеми силами задерживать врага. Разумеется, не нам двоим, займёмся этим вместе с вампирами. Отец не хотел меня отпускать, но я настоял на своём, имелись у меня заклинания, с помощью которых можно здорово замедлить неприятельское войско, к тому же и Злухам очень опытный маг. Белла тоже хотела пойти, но тут я был непреклонен, вон пусть принцессу охраняет, которая тоже непонятно зачем пошла в поход. Также со мной отправился Шертон с десятком воинов, но больше для вида и чтобы еду нам готовить. Мы же не кровососы, каждый день хотим кушать.

Слух о том, что в эти земли движется войско узурпатора, быстро пронёсся по городам и деревням. Вроде бы он обещал никого не трогать, но мало кто ему поверил. Хорошо, что успели собрать урожай, сейчас крестьяне массово убегали в леса, справедливо опасаясь того, что бравые вояки Друмона заберут у них последнее. Учитывая, что погода с каждым днём ухудшалась, а дороги тут так себе, обозы станут застревать в грязи, а значит, солдаты начнут голодать. В общем, решать вопрос они смогут только за счёт местных жителей, поэтому не зря они убегали. Больше всех может достаться тем, кто будет в непосредственной близости от мест боевых действий.

Несколько раз нам даже удалось заночевать в деревнях, из которых люди ушли в полном составе. Мы видели, как даже сено с полей увозят куда-то в лес, подальше от дороги, где будет проходить армия. Идти мы старались скрытно, всё же тут у нас друзей не было, лучше пусть даже местные не знают о крупном отряде. Возможно, кто-то из местных будет рад приходу королевы, но далеко не все.

Через несколько дней, когда мы уже отошли далеко от основных сил, пошёл дождь. Мы шли пешком, но нас всё равно порадовало, что погода испортилась. Очень скоро утоптанная дорога превратится в грязь, из-за чего нашему противнику станет очень тяжело, это радовало.

Первыми от нас пострадал передовой отряд, случайно на него вышли, слишком вперёд вырвались и оторвались от основных сил. Мало того эти ребята нас чуть не заметили, хорошо, что мои вампиры держали все подходящие дороги под контролем. Мы собирались переночевать в очередной опустевшей деревушке, как примчал гонец и сообщил, что к деревне приближается крупный отряд.

Пришлось нам в спешном порядке готовить встречу. У нас была возможность вырезать весь отряд или частично, но тогда бы на нас объявили охоту, а мы хотели лишить врагов припасов. Впрочем, на этот случай Злухам приготовился. Как оказалось, у старика было много разных зелий, любил он в свободное время изготавливать разные зелья, вот и прихватил с собой кое-что.Других деревень рядом не было, а если учесть, что вскоре должно стемнеть, вояки точно остановятся в этой деревушке. Зачем спать под открытым небом, если можно разместиться в домах и переночевать хоть с какими-то удобствами.

Примерно через полчаса все колодцы в деревне были отравлены, причём не простым ядом. Эффект вояки почувствуют через трое суток, если верить словам моего друга, а через четверо суток они начнут умирать. Конечно, лошадей ждёт такая же участь, но делать нечего, у нас война. Животных жалко, они не люди, их убивать не за что. Мне кажется, враги даже не смогут понять, где их отравили, всё же пройдёт не один день.

Теперь нам пришлось идти по лесу, потому что по дороге шагали неприятельские отряды. По-моему, разведка ошиблась, врагов было гораздо больше, чем мы предполагали изначально. Сплошной поток сначала конницы, а потом пехоты.

Печальным оказалось то, что все маги двигались с очень хорошей охраной, да ещё и дружной кучей, напасть на них было бы просто самоубийством. Подобраться к ним на расстояние удара не получится, кругом дозоры, а если напасть на воинов, то одарённые успеют приготовиться к схватке. Зато простые вояки шли без магического прикрытия.

Как уже было сказано, местные не были в восторге от того, что по их землях шагает армия, да и король Друмон это понимал, поэтому спокойно себя не чувствовал. Армия шла медленно и перед каждым ночлегом старались сбиться в кучу, чтобы в случае нападения оказать достойное сопротивление. Правда, собирать большую армию в кулак у них не получалось, слишком сильно растянулись, собирались в относительно крупные отряды. Вот на один из таких отрядов мы и напали, тут хватало телег, наверняка везут продовольствие для армии. К сожалению, обоз шёл не в последнюю очередь, поэтому лишить их продовольствия разом у нас, скорее всего, не получится. Видно вражеские командиры тоже опасались лишиться еды, в этом случае можно смело возвращаться обратно.

– Всех убить не получится, – сообщил мне очевидное Злухам.

Глубокой ночью мы подкрались к лагерю и приготовились атаковать с двух сторон. С одной стороны часть вампиров поднимет шум, а с другой нападём мы. Лагерь на самом деле был велик, даже моих сил не хватит всех зацепить.

– Плевать, – отмахнулся я. – Завтра нападение повторим.

Дозоров вокруг лагеря хватало, многие ходили с факелами, из-за чего у нас не было возможности подойти близко. Вампиры сильные и ловкие, но даже они в этой ситуации не могли помочь. Самых дальних вырезали без проблем, никто и пикнуть не успел, а вот потом нас обнаружили. Никаких шатров не было, почти все враги спали под открытым небом, вот кто-то и обнаружил, что количество воинов начало сокращаться и поднял тревогу. Впрочем, к этому времени мы уже подошли на расстояние удара. Те воины, которым удалось уцелеть и не попасться в руки вампирам, вместо того чтобы броситься на нас, рванули к лагерю, который уже гудел как растревоженный улей. Про моих неживых воинов все были наслышаны, напавших даже кто-то узнал.

Мы не стали дожидаться, пока поднимется весь лагерь, приступив к уничтожению живой силы противника. Это раньше маги скромничали и старались не пользоваться некромантией, сейчас мы пустили в ход именно её. Паника среди вояк началась серьёзная, кто-то помчался в противоположную сторону подальше от ужаса, творящегося на их глазах. Часть солдат я обратил в нежить, и они тут же набросились на своих сослуживцев. Мы со Злухамом настолько обнаглели, что подошли ещё ближе.

Впрочем, панике поддались не все. Например, часть вояк попытались нас обойти, а учитывая, что в их руках были луки и арбалеты, то понятно, что они хотели истыкать нас стрелами, как только мы выдохнемся. Их манёвр не удался, по ним тоже нанесли удар, заставив отступить.

Резвились мы так минут десять, а когда по большой дуге нас пожелала обойти конница, решили уходить в лес. У противника имелись следопыты, нам требовалось разорвать дистанцию, чтобы утром, когда сюда прибудут маги, на нас не устроили охоту. Перед самым уходом нанесли удары с помощью магических посохов, как и в прошлый раз, появился смерч, который начал разносить всё, что попадалась на его пути. В общем, потери враг понёс огромные, а мы благополучно скрылись в ночном лесу, преследовать нас не стали.

* * *

Военная кампания началась довольно неплохо. Конечно, Друмон опасался, что местные феодалы начнут нападать на его армию, но с ними удалось договориться, его солдат никто не трогал. Впрочем, мужчина прекрасно понимал, что если они потерпят поражение, то эти самые дворяне, которые сейчас боятся пискнуть, могут напасть на отступающие отряды. В общем, нужно одерживать победу над королевой и при этом желательно сохранить боеспособную армию. Сейчас все дворяне, которые ещё не приняли чью-либо сторону, наблюдают за войной.

Помня о том, что часть ближников погибли от рук кровососов, Друмон приказал всем магам держаться вместе, как и тем дворянам, которые полностью поддерживали нового короля. Только это было ошибочным решением. Сначала королю доложили о том, что передовой отряд погиб в полном составе, даже лошади. Пришлось магам отправляться и изучать трупы, чтобы понять, отчего это произошло. Знающие одарённые тут же поняли, что воины умерли от магического яда, который мог изготовить только некромант.

Солдатам было приказано не брать воду из мелких водоёмов, особенно из озёр, вода может быть отравлена. Печально, но одарённые не могли проверить, можно ли пить воду, поэтому ограничились такими мерами. После отравления наступило затишье, правда, ненадолго. Последнее время у короля было скверное настроение, потому что участились нападения на его отряды. То, что это не дело рук местных, было понятно, потому что на лагеря нападали некроманты при поддержке кровососов, а такое количество нежити было только у одного мага – князя Маркуса.

Несмотря на это, армия продолжала двигаться вперёд, уже всем было известно, что поддерживающие королеву дворяне сейчас активно строят укрепления, а значит, собираются дать бой. Если быстро разгромить армию неприятеля, то можно пройтись по землям худородного князька, о богатствах которого уже ходили легенды. Воинам об этом тоже было известно, как и дано обещание, что отдадут в их руки все города на разграбление, кроме столицы княжества, ею займутся доверенные люди. От радужных мыслей короля отвлёк советник, даже не дал позавтракать.

– Ваше королевское величество, – низко склонился мужчина. – Вас хочет видеть совет высшей знати.

От упоминания высшей знати и какого-то там совета монарх поморщился. Создать этот совет его вынудили, впрочем, другого пути тогда не было, часть знати признали его своим правителем, но вместе с тем выдвинули ряд условий. Например, король не имел права казнить кого-то из них без одобрения остальных, были и другие условия. В данный момент назвать себя полноправным правителем Друмон не мог, именно этот совет решал многие важные вопросы. Со временем он планировал с ними разобраться, чтобы решать всё самому, а не слушать каких-то худородных.

– Что им от меня надо, удалось выяснить? – Спросил он.

– Удалось, – кивнул советник. – Сегодня ночью было ещё одно нападение, солдаты взбунтовались, многие отказываются идти дальше, пока им не выделят магическую поддержку.

– Так повесьте этих смутьянов! – Рыкнул Друмон.

– Часть дворян тоже возмущены тем, что пока убивают их солдат, маги бездействуют, они хотят забрать своих магов, – заявил советник. – Многие начали утверждать, что эта война была ошибкой, не следовало уходить так далеко от своих владений. Может быть, нам всё же попробовать поймать вражеских магов, всем от этого будет гораздо спокойнее. Нужно создать несколько крупных отрядов и прочесать лес, вдруг удастся захватить магические посохи. Мне уже доложили о том, что столько проблем нам создали всего два некроманта – Маркус и Злухам. Верные люди доложили, что только они покинули лагерь бывшей королевы.

– Ладно, – вздохнул король, – созывай совет. Подумаем, что нам делать.

Глава 20

Удивительно, но после первого нападения враги не сделали никаких выводов, разве что усилили охрану, на этом всё. Стало немного труднее подбираться к скоплениям живой силы противника, но не более, почему-то магов в усиление так и не прислали, а мы так на это надеялись. Всё же в это время самой разрушительной силой были именно одарённые, может быть, поэтому их берегут. Только глупо так делать, маги без воинов могут стать лёгкой добычей, особенно если нападать неожиданно.

Через сутки мы устроили ещё одно нападение, так же перебили кучу солдат и уничтожили припасы, после чего сбежали в лес, а потом нападали снова и снова. Количество вояк, погибших от наших рук, исчислялось уже даже не сотнями, а куда большими цифрами. Пока армия неприятеля могла себе позволить такие потери, но сами солдаты вряд ли хотят умирать, не доходя до места боя и не нанося в ответ никакого урона. У меня возникло ощущение, что узурпатор всех своих дворян запугал так, что они бояться ему возразить. Явно же своих воинов он держит при себе, а тут как раз гибнут люди из дворянского ополчения. Мы со Злухамом даже немного расслабились, за что едва не поплатились во время очередного нападения. Впрочем, неладное в лагере заметили сразу, просто не придали этому значение.

– Слишком много солдат не спит, – проворчал Злухам, рассматривая лагерь, по которому шныряли солдаты, – не к добру это.

– Угу, – кивнул я. – А ещё их караулы стоят близко к основным силам, хотя должны обнаруживать нас на подходе.

– Ну что, пойдём? – Глянул на меня старик. – Кровососы никого вокруг не заметили, магов тоже нет.

– Пойдём, – ответил я.

Создавалось впечатление, что нас к этому лагерю как будто приглашали. Впрочем, так оно и вышло, едва мы приблизились и вампиры начали убирать часовых, как нас обнаружили. На этот раз никакой паники не было. Мы даже не успели подойти на достаточное для удара расстояние, как примчался один из дозорных кровососов и сообщил, что нас обходят со всех сторон. Сначала мы решили проучить наглецов, которые посмели оказывать сопротивление, но быстро передумали, потому что в нашу сторону направлялось сразу несколько магов, прикрытые магическими щитами. Они специально держались вместе, чтобы быть прикрытыми сразу несколькими щитами.

Учитывая, что нас в это время обходили, мы предпочли уносить ноги. Не знаю, как удалось предупредить все группы, но из кольца мы прорвались с большим трудом, едва успели проскочить между двух отрядов, усиленных магами. Я уже привык к такой беготне, а вот Злухам был хоть и одарённым, но пожилым человеком, даже скорее старым и вот так бегать он уже давно отвык, но всё равно достойно показал, что способен ещё пробежаться.

– Как с тобой ни свяжусь, так обязательно приходится от кого-то бегать, – пожаловался Злухам, когда мы остановились перевести дух. – Как вспомню, когда мы оказались среди толп мертвяков, так сердце в пятки уходит от страха. Ладно, это всё ерунда, что дальше делать будем?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Сами же хотели магов проредить, вот сейчас этим как раз и займёмся.

– Как бы они нас со всех сторон не обложили, – поморщился старик. – Против всех долго не продержимся.

– Кровососы будут следить за тем, чтобы нас не окружили, – пожал я плечами. – Да и вообще, маги тоже не большие любители по лесам бегать, наверняка тоже устали, а от простых вояк отбиться сможем, при всём желании они нас не удержат. Если хочешь, возвращайся к нашей армии, а я тут ещё немного повоюю, потом к вам присоединюсь.

– Вдвоём легче, – вздохнул Злухам. – Будем выбивать магов вместе.

Долго нам рассиживаться не дали, вскоре вампиры обнаружили приближение одной из групп противника, пришлось под вздохи и кряхтение Злухама двигаться дальше. Только после обеда противник окончательно отстал, хотя, скорее всего, маги просто устали и не пожелали идти дальше, вроде как свою работу сделали, супостатов отогнали. Мои неживые подчинённые кружили вокруг нас почти в полном составе, чтобы заранее обнаружить врагов, а позже они доложили о том, что все группы собрались вместе и собираются ночевать в лесу. Это плохо, вот если бы они встали отдельными отрядами, то было бы гораздо лучше.

Нападать на магов мы не решились, наверняка они этого ожидают, даже подобраться не дадут. Вместо этого мы сделали крюк и снова напали на армию, после чего опять ушли. Похоже, после этого магам здорово накрутили хвосты, потому что после этого случая на нас устроили настоящую загонную охоту. Чтобы не попасть в окружение, приходилось постоянно перемещаться, мои вампиры стали гибнуть один за другим, они же старались обнаруживать врагов ещё на подступах, вот и подставлялись. Само собой, мы пытались запутать следы, но ничего не выходило, слишком хорошие проводники были у неприятеля.

Прижимали нас грамотно, похоже, у загонных отрядов имелись местные следопыты, которые знали эту местность как свои пять пальцев. На третьи сутки преследования мы очутились на берегу неширокой реки, тем не менее, перебраться по ней вброд возможности не было. Лёд начал сковывать поверхность совсем недавно, а по центру виднелась открытая вода. У нас не оставалось другого выхода, как лезть в ледяную воду и добираться до другого берега вплавь. Вот у вампиров проблем в переправе не возникло, они не чувствуют холода, запросто перебрались на другую сторону прямо по дну, в доспехах не поплаваешь.

– Всё! – Рухнул Злухам едва вылез на берег. – Больше не могу бежать.

– В лес его, – приказал я вампирам. – Да поживее, скоро появятся.

– Оставь меня здесь, – сказал мне старик, когда мы очутились в лесу. – Сам уходи к нашим, а я тебя тут прикрою, пошумлю немного.

– Носилки готовьте, – отдал я новое распоряжение, проигнорировав слова старика и внимательно рассматривая берег.

– Маркус, ты меня слышишь? – Старому магу не понравилось, что кто-то не обращает внимания на его мудрые изречения. – Уходи, ты ещё молод, а я своё пожил, только магический посох забери, чтобы врагу не достался. Послушай старого человека, мы не сможем уйти.

– Пока нам удаётся это делать, – пожал я плечами. – Хватит ворчать, за тебя говорит твоя усталость. Передохни немного, дальше тебя понесут, дождёмся преследователей. Надо их немного шугануть, а то совсем расслабились.

Враги на самом деле гнались за нами, как будто мы превратились в беззащитных щенков. Нам удавалось их увидеть издалека, так вот маги даже щиты не ставили, а это непорядок, пусть тратят силы не только физические, но и магические. Бегали мы долго, благодаря чему преследователи сильно растянулись, вперёд вырвались более молодые маги, но не одни, а в сопровождении изрядного отряда солдат. Наши следы были хорошо видны на противоположном берегу, только лезть в холодную воду сразу неприятель не пожелал.

На берегу начался спор, видно маги стали требовать, чтобы им сделали плоты, впрочем, вскоре вопрос решился сам собой. Один из магов просто стал замораживать реку, что получалось у него не совсем хорошо, река не совсем маленькая, а тут требовалось, чтобы лёд выдержал людей в доспехах. Впрочем, минут через десять с задачей маг справился, и первые воины вступили на лёд, а следом, поняв, что лёд крепкий, пошли и остальные. Как раз в это время к берегу подошли более опытные в магическом искусстве одарённые, тянуть дальше мы не стали.

Удар нанесли одновременно, полностью разряжая свои магические посохи. Само собой, лёд тут же был уничтожен и воины в доспехах вместе с магами рухнули в воду. На этот раз у меня в посохе имелись заклинания из магии огня, у врагов просто не было шансов уцелеть. Более опытные пытались хоть как-то прикрыть своих молодых коллег, да куда там, в воду они не полезли, а до нас достать не могли, слишком мы от них были далеко. В общем, через довольно короткий промежуток времени передовой отряд вместе с молодыми магами был полностью уничтожен. Мы помчались дальше, точнее бежал я и вампиры, а Злухама они несли на плаще как раненого бойца, старик на самом деле основательно вымотался.

Ушли мы или нет, враги видеть не могли, отрыв себе хоть и небольшой, но мы обеспечили. К вечеру часть моих вампиров ушли на разведку, а после доложили, что все группы возвращаются обратно к своему войску. Тут они нас не удивили, всё же армия неприятеля продолжала движение и уже приблизилась к оборонительным сооружениям, построенным нашим войском.

Нам тоже следовало возвращаться, только требовался нормальный проводник, чтобы незаметно обойти вражеское войско и прибыть к укреплениям раньше них. Тут нам снова повезло, наверное, лимит неудач мы уже израсходовали. Как уже было сказано, все крестьяне в этой местности ушли в леса подальше от войны и поближе к своим припасам, которые они смогли вырастить за лето. Несколько раз мы нарывались на такие поселения, только старались обходить их стороной, а тут какой-то охотник сам на нас вышел. Его прихватили кровососы, когда он решил понаблюдать за нашим лагерем, после чего привели ко мне.

– Кто такой? – Спросил я у испуганного мужчины. – Что тут забыл?

– Так это… охотник я, – сообщил пленник. – Вот, дичь высматриваю.

– Наблюдал за нами, – тут же сообщил Аил. – Явно, не с добрыми мыслями.

– Видишь ли, – внимательно посмотрел я на мужчину, – у меня последнее время крайне скверное настроение, не стоит испытывать свою судьбу, выкладывай, зачем за нами наблюдал? Уверяю тебя, если захочу, ты мне всё расскажешь, а если за тебя возьмутся мои помощники, то рассказывать будешь в стихотворной форме, чтобы нас повеселить.

После моих слов Аил недобро оскалился, показывая свои клыки, мужчину сразу же проняло, вон как побледнел.

– Господин, мы тут прячемся неподалёку, – залепетал он. – Вот я и смотрел, чтобы всех своих предупредить, если вы в нашу сторону пойдёте.

– Понятно, – вздохнул я. – Сам-то местный? Знаешь, что неподалёку укрепления строят?

– Конечно, – кивнул мужчина. – Это в нескольких днях пути, туда даже некоторые на заработки ходили, помогали строить.

– Сможешь нас туда вывести, только незаметно? – Спросил я. – Не бойся, после этого отпустим, я тебе ещё и денег дам, если всё хорошо пройдёт. Можем тебе часть припасов оставить, точнее твоей семье или деревне, решай.

– Могу по лесу провести, – часто закивал мужчина. – Завтра с утра можем выдвигаться.

– Славно, – кивнул я. – Только смотри, не заведи нас в засаду. Те солдаты, которые идут по дороге, нам не друзья.

Едва начало светать, мы выдвинулись в путь. Мужчина на самом деле знал своё дело, вёл нас по каким-то звериным тропам, было даже некоторое удобство, до этого мы ломились через лес как кабаны. Даже Злухам немного прошёлся, правда, ему больше нравилось ехать, поэтому вскоре он отказался от идеи идти пешком. Со стонами и вздохами приказал нести себя дальше.

Погони за нами больше не было, что и понятно, явно же послали большинство магов нас ловить, это могли обнаружить с укреплений и ударить, а неприятель хотел этого избежать, начав стягивать все силы в один кулак.

Охотник действительно знал местные леса, причём настолько хорошо, что умудрился провести нас мимо укреплений так, что мы оказались не с той стороны, где должна подойти вражеская армия, а с нашей. Я даже начал сомневаться, а стоит ли вообще его отпускать, вдруг неприятель прихватит такого проводника, так он их запросто к нам в тыл заведёт. Впрочем, шли мы по таким тропам и грязи, что крупный отряд там точно не пройдёт, а если и сможет, то идти будет очень долго. В общем, после недолгого раздумья я дал охотнику деньги, а потом отпустил его на все четыре стороны, не забыв предупредить, что если его поймают, то заставят штурмовать укрепления.

Не мы одни трудились в поте лица, работы было проделано очень много, да и сейчас они ещё шли. Наши воины даже умудрились собрать часть разбежавшихся крестьян, прошлись по городкам, сгоняя всех на строительство укреплений. Впрочем, никто особо не роптал, всё же за работу всем платили. К моему удивлению, королева не ушла в безопасное место, решила остаться вместе с воинами, а их число выросло. В связи с чем у нас вышло небольшое недоразумение, когда отряд не захотели пропускать внутрь.

Старшим на воротах был какой-то незнакомый дворянин, похоже, смогли ещё людей сманить на свою сторону, а они меня в лицо не знали, пришлось настаивать, чтобы пригласил кого-нибудь из старших. Я сказал стражникам, что являюсь князем, поэтому хамить никто не решился. А вообще, после всех наших приключений, мы больше походили на оборванцев, надо привести вещи в порядок, вот тогда никаких вопросов возникать не будет.

– Ну, наконец-то вернулись! – Радостно воскликнул отец, увидев меня, заходящего в его шатёр. – Ну, жив-здоров?

– Всё в порядке, – улыбнулся я. – Среди живых потерь нет, а вот кровососов потрепали основательно.

– Ещё сделаешь, – беззаботно заявил мужчина. – Как успехи, удачно сходили?

– Не знаю, – вздохнул я. – Людей убили много, а вот с магами вышло неудачно, их почти всех в кулаке держали, придётся нам постараться, чтобы отбиться от одарённых.

– Это мне известно, – поморщился отец. – Сын, ты хоть и против, но всё-таки всем нашим магам нужно раздать магические посохи, иначе не устоим.

– Ещё не раздали, что ли? – Удивился я. – Они же у тебя.

– Так это же твои артефакты. Помню, как ты бухтел, когда я предложил их раздать, вот и решил тебя дождаться, – улыбнулся отец.

– Раздавайте, – кивнул я, – слишком силы неравны. Я что-то не видел одарённых, они все по шатрам сидят? Вроде обычно вокруг королевы крутятся.

– Не вы одни воевали, – сообщил мне отец. – Они на пути армии засады устраивают, мы же наблюдали за перемещением вражеского войска, поэтому не упустили момент, когда большая часть магов куда-то ушли, видимо, когда начали за вами охотиться.

– Точно за нами, – кивнул я. – А Белла где, неужели тоже ушла?

– Тоже, но ты не переживай, им уже дан приказ возвращаться.

– Лучше чтобы они поторопились, мы со Злухамом еле смогли ноги унести. Противник подойдёт совсем скоро, а одарённым ещё нужно разобраться с магическими посохами.

Немного поговорив со мной, отец погнал меня мыться в одну из деревенек, располагающихся неподалёку. Я даже укрепления рассмотреть не успел, не было времени, да и желания тоже. Князь оказался прав, на следующий день засадные группы начали возвращаться. Сейчас продолжила выходить за укрепления только разведка, остальные готовились к предстоящему бою.