Текст книги "Запятнанное начало (ЛП)"

Автор книги: Фейт Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Ну да, ну да, – кивнул император. – Кроме него никто не может подобного предложить, вот и ставит цену, какую хочет.

– Он может делать магические посохи, усиливает броню и знает много других неизвестных заклинаний, – влез в разговор советник императора. – Вы не рассматривали силовой вариант? В конце концов, он хоть и силён, но несколько сильных магов с ним точно могут справиться.

– Это очень плохая идея, – не согласился глава государства. – Этот маг нам очень нужен, скоро снова начнётся война с султанатом, а мы случайно можем его убить. Лучше будем всё закупать, надеюсь, казна сможет удовлетворить его непомерные аппетиты. Тем более часть оплатим товарами, что тоже неплохо.

– Думаю, так будет лучше, Ваше императорское величество, – тут же высказался граф. – Ещё часть золота можно вернуть.

– Каким это образом? – Не понял император.

– У них война и, как мне кажется, длиться она будет ещё долго. Им нужны люди, наёмники, я бы с радостью отправил туда своих людей как наёмников, платить он им будет в разы больше, чем у нас, благодаря чему часть золота вернётся в империю.

– Ну, надо же, какой шустрый, – проворчал казначей. – Так это золото в твоих сундуках осядет, а не в имперской казне.

– Плевать, – отмахнулся император. – Граф, завтра снова прибудешь во дворец, я пока подумаю, как нам поступить с этим строптивым магом. Скорее всего, выполним все его условия, не думаю, что стоит торговаться. Военную помощь тоже окажем, пошли своих людей в качестве наёмников, остальное обсудим завтра. Кстати, он не просил в помощь магов?

– Нет, Ваше императорское величество, только простых солдат, – ответил граф, – причём дворяне ему тоже не нужны. Они ведут войну как-то по-своему, грабежом не занимаются, вроде бы как своё возвращают. В общем, за насилие над мирным населением, у них сразу же полагается виселица, даже для дворян. Он мне сразу сказал, что будет вешать любого, кто ослушается приказа, даже наших дворян, поэтому не стоит рисковать. Впрочем, я могу отправить в усиление свою дочь, она неплохой маг.

– Отправь, – ухмыльнулся император. – Авось из этого что-то выйдет.

Если во дворец граф ехал со скверным настроением, потому что было неизвестно, как глава государства отнесётся к тому, что его приказ не выполнили. Император порой бывал очень резок, было даже такое, что некоторых дворян, не оправдавших его доверия, отправляли на плаху. Сейчас всё обошлось, случилось даже лучше, чем он мог рассчитывать, от дела не отстранили, а значит, можно будет неплохо заработать.

Княжич собирался платить воинам очень щедро, к этому делу можно даже привлечь наёмников, поставив над ними своих командиров и всё. Будут получать жалование из их рук, не все деньги, а только часть, остальное граф заберёт себе. Если у этого мага что-то получится с Эдолиной, то будет вообще замечательно. Из-за дочери уже пришлось повздорить с несколькими родами, никакие женихи ей не нравились, а вот таким сильным магом она заинтересовалась. Это раньше он был простым одарённым из диких королевств, а вот сейчас…

Когда Маркус был на службе у графа, Эдолина относилась к нему как к пустому месту, зато сейчас смогла оценить его магическую мощь. Мало того, этот парень ещё и очень богат, а в будущем станет ещё богаче и влиятельнее. В общем, хоть и не хочется отпускать дочь из рода, но от такого союза можно получить очень много пользы.

Глава 16

Скорого возвращения графа я не ждал, а отец вообще решил, что имперцы не согласятся на мои условия, слишком большую цену заломил даже для них. Я же так не считал, думаю, наши потенциальные торговые партнёры не смогут отказать себе в приобретении магических посохов, даже не захотят узнавать заклинания, им и артефактов хватит. Возвращения графа мы ждали не раньше, чем на следующий год, поэтому занялись решением текущих проблем. Я снова находился в городе Зорд и почти не выходил из своей магической комнаты, разве что поесть и поспать.

Правда, вскоре меня отвлекли от нудного и уже надоевшего мне занятия. Как оказалось, к моему отцу с разницей в несколько дней пришли сразу три одарённых. Это были не бывалые маги, а новички, получившие силу совсем недавно, все из наших земель. Само собой, отец был в курсе того, что я приволок с собой кучу книг, по которым можно обучать магов. В сопровождении охраны он прислал ко мне двух девочек и одного мальчика. Вместе с ними прибыла моя ученица, наверное, уже бывшая, а ещё её будущий муж Ранд, тот самый молодой маг, быстро у них всё закрутилось.

Ранд был неопытным магом, вот Белла и решила, что пока есть время, пусть немного подучится. Сама она ему помочь не могла, поэтому решила попросить помощи у меня. Нужно же было сделать так, чтобы он изучил чужой язык, не нашего мира, а того, в котором мы побывали. Да и язык демуров ему бы тоже не помешал, о чём мне девушка и заявила.

– Белла, с этими тремя ребятами я поработаю, – вздохнул я, после просьбы девушки. – Но никак не могу взять в толк, зачем мне помогать твоему другу, он не наш и нашему роду не служит.

Разговор происходил в присутствии Ранда, юноша прекрасно меня слышал.

– Господин маг, но мы же делаем одно дело, – сообщил он, глядя в пол, не смея поднять на меня глаза.

Надо же, видимо он тоже боится меня до дрожи в коленках, хотя тесно общается с Беллой. Надо сказать, что подобное к себе отношение я стал замечать давно, и меня это немного задевало. Хоть и не сильно, но всё же неприятно было осознавать тот факт, что чтобы я ни делал, люди относятся ко мне даже не с опаской, а со страхом. Такое ощущение, что кто-то распускает обо мне не самые добрые слухи.

Я не считал себя идеальным человеком, но и сволочью меня не назовёшь. Вон крестьянам помогаю, раненых воинов лечу на поле боя, не требуя ничего взамен, а меня всё равно только ближний круг не боится, ну и ещё охрана, остальные относятся с серьёзной опаской. Конечно, иногда приходится заниматься не самыми благими деяниями. Например, у нас в городе имеется тюрьма, куда свозят разбойников, а они в свою очередь служат живыми консервами, о чём всем известно. Законопослушных граждан ведь никто не трогает, а мои вампиры ведут себя очень скромно.

– Маги стараются не раскрывать своих секретов тем, кто в будущем может им навредить, – сообщил я парню.

– Он не навредит, – влезла в разговор Белла. – Мы после войны поженимся, и он тоже станет служить своему отцу, мы так решили.

– Ну, надо же, – усмехнулся я, глядя на довольную девушку. Сдаётся мне, что решили не они, а просто она захомутала скромного паренька. – Это ведь совсем другое дело. Ранд, а тот, кому ты служишь сейчас, не будет против твоего решения?

– Я свободный человек, а не раб, – возмутился парень. – Сам могу решать, кому мне служить.

– Ладно, свободный человек, а не раб, – ухмыльнулся я, – раз такое дело, помогу тебе. И ещё, если обидишь Беллу, я тебе ноги в обратную сторону выверну, будет очень больно, никогда об этом не забывай.

– Отлично, может быть, тогда ещё кое в чём поможете? – Белла красноречиво посмотрела на магический посох.

– Губёшки свои слюнявые закатай, – я легонько щёлкнул девушку по носу. – Не дорос он ещё до магического посоха, сначала посмотрим на его успехи, а там видно будет.

Как уже было сказано, с ответом граф тянуть не стал, корабль с гонцом от него прибыл довольно быстро. Знать, где я нахожусь, гонец не мог, поэтому направился к моему отцу и сообщил ему, чтобы я готовил сразу три магическим посоха. Граф получил согласие на торговлю, и даже заявленная цена не слишком его смутила. Гонец даже обозначил примерные сроки, когда должны прийти первые корабли. Надо сказать, что имперцы меня удивили, думал, что будет торг и сначала они возьмут один магический посох, но ошибся. Впрочем, богатых родов там выше крыши, могут себе позволить такие огромные траты.

Новость о прибытии большого каравана моего отца встревожила, как и то, что имперцы собрались выкупить сразу три посоха. Он начал справедливо опасаться, что меня могут заманить в ловушку, даже хотел запретить мне лично ехать в порт. Когда ничего не вышло, то отрядил мне в помощь крупный отряд в дополнение к моим вампирам, а ещё отправил вместе со мной Злухама и Беллу. Нам ведь требовалось вывезти все товары, а мы не знали, сколько их там. Но учитывая то, что имперцы захотят вернуть часть средств, они наверняка привезли много чего из наших заказов.

Через несколько дней после моего возвращения в столицу огромный караван из телег и повозок отправился в порт. Дорога прошла без происшествий, да и некому было на нас нападать. В наших землях разбойники давно перевелись, а дальше за границей государства вообще почти никто не жил, если и были небольшие шайки, то связываться с нами они не хотели.

Небольшая проблема возникла, когда мы прибыли к порту. Почему-то дворянин, который владел портом, как и окрестными землями, решил, что мы хотим прибрать его владения к своим рукам. Ворота в город были заперты, а на стенах суетились защитники. Правда, удалось объяснить, что у нас нет дурного умысла, и ворота всё же открыли. Это и понятно, до аристократа быстро дошло, что если бы мы захотели, то разнесли бы эти стены до основания.

Корабли ещё не пришли, из-за чего нам пришлось несколько дней погостить у гостеприимного барона. Я порадовал его тем, что возможно в его невеликий порт будут прибывать корабли, а значит, он может немного заработать. Мы не собирались вот так встречать караваны каждый раз, грузы нужно разгружать у него. Я ему намекнул, что было бы неплохо, если он построит какие-нибудь хранилища и немного увеличит свой порт, барон пообещал подумать. Вдруг корабли будут приплывать сюда раз в год, так что не стоит даже заморачиваться.

Количество кораблей, прибывших вскоре в порт, меня впечатлило. Похоже, имперцы решили не мелочиться, а сразу перейти на серьёзные поставки. В основном это были торговые суда, но обнаружили и несколько боевых, видимо они сопровождали суда с ценным грузом. Я думал, что взял с собой лишние телеги, но нет, их скорее не хватит. Корабли даже не смогли разместиться в бухте, что говорить о небольшом порте.

Граф снова прибыл со своей дочуркой Эдолиной, не поленился ведь. Впрочем, он и на землю сошёл первым, после чего началась разгрузка кораблей, которая, по всей видимости, затянется на несколько дней. Судно быстро не подгонишь, а значит, придётся мне тут ещё несколько дней торчать. Хорошо, что с соседями у нас сейчас мир, иначе не смог бы встретить лично такую важную делегацию. Местный барон оказался понятливым малым, дал спокойно побеседовать с гостем, граф с дороги даже не стал отдыхать или хотя бы мыться, решил поговорить со мной сразу. Кстати, вместе с ним прибыл незнакомый мне маг, старый и седой, раньше я ни разу его не видел. Больше магов не было, если не считать Эдолину, захватывать меня точно никто не собирался.

– Везучий Вы человек, господин князь, – с улыбкой сообщил мне граф. – Его императорское величество согласился на все Ваши условия.

– Это радует, – кивнул я. – Неужели Вам довелось встречаться с самим императором.

– Конечно, первый раз я прибыл сюда по его личному приказу, а не по собственной воле.

– Где наши магические посохи? – Даже не сказал, а проскрипел маг, прибывший с графом. – Неси их сюда, я хочу на них посмотреть.

– Вот именно об этом я и говорил в нашу прошлую встречу, – сообщил я графу, бесцеремонно ткнув пальцем в мага. – Не стоит тащить ко мне разных идиотов, самомнение которых раздуто до небес. Ты же маг, слугам своим приказы отдавать будешь, а если ещё раз посмеешь разговаривать со мной в подобном тоне, тебе отрежут язык вместе с головой.

Маг что-то хотел сказать и даже как будто дёрнулся для того, чтобы сплести заклинание, но не успел. Разговаривали мы в небольшой беседке, где кроме моего магического сопровождения, графа, его дочери и этого мага никого не было, ну ещё наш покой охраняли вампиры. Последние среагировали сразу, выдернув со скамьи мага, они тут же его скрутили, уставившись на меня и ожидая приказа.

– Бросьте его в воду, пусть немного остынет, – приказал я своим подчинённым.

Кровососы абсолютно не страдали чинопочитанием, выполнили мой приказ незамедлительно и отчаянно сквернословивший маг полетел в воду.

– Это один из магов императора, – вздохнул граф, с любопытством наблюдая за полётом одарённого. – Прибыл сюда проверить, как работают магические посохи. Человек он очень мстительный, подобного поступка он Вам никогда не простит.

– Надеюсь, я это переживу, – ухмыльнулся я. – А что касается посохов, так с этим вон Ваша дочь может прекрасно справиться. Я имею в виду с проверкой.

– Так посохи уже готовы? – Тут же уточнил мужчина. – Вы ведь говорили, что делать их нужно очень долго.

Ну да, я говорил, что создание таких мощных артефактов требует долгой и кропотливой работы, которая может затянуться на несколько месяцев. Надо же было набить цену своим изделиям.

– Готовы, – кивнул я. – Желаете посмотреть?

– Было бы неплохо, – кивнул мужчина.

Пока один из моих охранников бегал к карете, неудачливый маг выбрался из воды и присоединился к нам. Он даже не стал переодеваться, сидел и обтекал, сверля меня недовольным взглядом. Правда, больше высказываться не пожелал, сидел и копил злобу за то, что его такого великого и влиятельного бросили в море.

Проверять посохи никто не стал, просто осмотрели и всё, убедившись в их наличии. После этого графу принесли свиток, в котором перечислялось всё, что они привезли, в каком количестве и даже была указана цена. Также на кораблях имелись солдаты и наёмники, которые решили подзаработать вдали от родных берегов, тоже в изрядном количестве. Тут меня граф удивил, как оказалось, его дочурка тоже собралась остаться у нас, вроде бы как попрактиковаться в боевой магии. Вместе с ней был мой старый знакомый Конрад, тот самый начальник охраны, с которым нам довелось побегать за демуром. Он продолжал ей служить.

Не знаю, кто занимался подсчётами, но работа была проделана серьёзная. В описи было учтено всё до одного медяка. Разумеется, граф этим занимался не просто так. Например, он сразу же попросил меня о том, чтобы жалование выплачивали через Конрада. Моему казначею нужно отдать ему соответствующую сумму, а мужчина будет раздавать вознаграждение солдатам сам. Сразу же стало понятно, что часть денег от наёмников и своих солдат аристократ решил прибрать к своим рукам. Впрочем, сумма была указана ещё в нашу прошлую встречу, так что меня это не касалось. Надо сказать, что цена получилась серьёзная, впрочем, недостатка в деньгах у нас теперь ещё долго не будет.

Граф со смехом мне сообщил, что за боевого мага платить не нужно, так что тут сэкономлю. Платить не требуется, но нужно разместить её вместе с сопровождением соответственно статусу, маленький домик не выделишь. Впрочем, в городе имелись большие дома, где раньше жили высокородные, вот там эта девушка и остановится.

Также граф составил список того, что он хотел бы получить, когда прибудет ко мне в следующий раз. Впрочем, проблем у меня точно не возникнет. Правда, дворянин физически не мог приплывать каждый месяц, да мне это и даром не нужно. Начало нашего сотрудничества положено, а значит, дальше всё пойдёт как надо.

Товаров было столько, что мы при всём своём желании не сможем всё это увезти за один раз. Пришлось часть оставить у местного барона на хранении вместе с частью охраны. За соответствующую плату он пообещал всё сохранить. Этот мужчина был рад такому повороту событий.

– У нас есть ещё одно дело, где мы можем друг другу помочь, – перед самым расставанием сообщил я графу.

– Какое? – Тут же загорелся он.

– Вам не кажется, что в империи, особенно на побережье, народ живёт очень скученно? – Спросил я. – Им там явно очень мало места. У нас тут огромные потери, в том числе в людях, будет неплохо, если среди ваших граждан найдутся переселенцы. Вы разгрузите своё побережье, ну а мы, наоборот, заселим свои земли. Тем более, как мне известно, там имеется очень много граждан с наших земель, кому повезло удрать. Только сразу хочу предупредить, брать буду семьями, а не только стариков.

– Конечно, предложение интересное, но Вам не кажется, что для империи это будет невыгодно? – Нахмурился граф. – Сейчас мы будем поставлять огромные партии припасов, а потом вы будете покрывать свои нужды сами, что не сильно перспективно для развития торговли.

– Понимаю, – кивнул я. – Только проблема в том, что мы не скоро сможем навести порядок. Уверяю, сейчас можно спокойно жить только в наших владениях, а дальше сплошная нищета и голод. Людям нечего есть, а о распахивании полей и говорить нечего, лошадей у них тоже забрали, не везде, но в большей части королевства. Думаю, пройдёт не один десяток лет, а мы ещё будем залечивать свои раны. Сейчас своими поставками вы просто немного подталкиваете нас вперёд. Даже если бы всё наше княжество было плотно заселено, мы при всём своём желании не сможем обеспечивать нужды целого государства. Вы думаете, почему мы проводим военные кампании только после сбора урожая? Просто если сейчас все пойдут на войну, то потом нам всем нечего будет есть, к тому же едва уходит армия, как в наши владения тут же проникает разная шваль.

– Понятно, – вздохнул граф. – Время у меня есть, я обязательно подумаю над этим предложением. Нужно же как-то уговорить людей сюда перебраться, у нас нет рабства, а простые бандиты, чьё мнение никого не интересует, вам не нужны.

– Такой швали у нас и так хватает, – хмыкнул я. – Можем вам сами часть отдать, причём даром.

Люди нам на самом деле были очень нужны, на достигнутом мы останавливаться не собирались. Была возможность расширяться дальше, только не в сторону столицы государства, а к границе. Тут полно свободных земель, дворян почти нет, а которые имеются, даже сейчас носа своего не показывали и не собирались идти воевать за королеву. Деревень совсем мало, живут плохо, хотя должны были восстановиться быстрее городов.

В общем, немногочисленных местных дворян можно запросто записать в мятежников, раз они королеве не присягают. Мы с отцом уже говорили о том, что было бы неплохо взять под свой контроль и эти земли, правда, пока у нас катастрофически не хватало людей, но со временем это исправим. Главное, обеспечить людям безопасность, а свой быт и численность они со временем восстановят сами, да и жить будут неплохо, если их не душить большими налогами.

Мой отец вообще предлагал полностью освободить работяг от налогов, деньги есть, можно помочь таким образом людям. От подобной глупости мне пришлось его отговаривать, люди быстро наглеют и очень скоро нашу доброту примут за слабость. А когда настанет время снова вводить налоги, начнут бунтовать, и плевать им на то, что нужно содержать армию, обеспечивающую им охрану. В общем, один раз помогли, дальше сами, не стоит баловать, всё равно не оценят.

Глава 17

К сожалению, на этот раз я не могу сказать, что лето проходило скучно и нудно. Сначала всё так и начиналось, я снова сидел в своей магической комнате, но ровно до того момента, пока на меня не было совершено покушение, хотели убить, сволочи. Правда, у убийц ничего не вышло, охрана не дала до меня добраться, но это был тревожный звоночек.

Как выяснилось позже, не только меня наши недоброжелатели хотели спровадить на тот свет. Почти в одно и то же время попытались убить королеву и наших магов, но пострадала только наша охрана. Само собой, отец тут же велел мне вернуться в город, всё же он и защищён лучше, и вояк тут намного больше. Вдруг ради меня в наши владения по лесам проникнет крупный отряд.

Отказываться я не стал, тем более уже сам думал о том, чтобы сделать новую магическую комнату, только уже в нашей столице. В общем, сразу же вместе с магами, которые проходили у нас обучение, я направился в город Вотухат, где и занялся своими делами.

Было сразу понятно, что покушение организовали не наши соседи, кишка у них тонка, к этому приложил руку кто-то другой, что сейчас и пытались выяснить. Из налётчиков живыми взяли всего несколько человек, которые вообще ничего не знали, работали через посредников, а те, кто что-то знал, приняли яд, чтобы их не схватили или пали в бою.

Наши соседи вели себя на удивление скромно, а по мере того, как стало увеличиваться наше войско, к королеве зачастили послы, а потом стали приезжать и сами аристократы. В политику я не лез, у меня своих дел хватало. Понятно же, что эти ребята просто торгуются, им не хочется что-то терять, а воевать с нами боязно, слишком силы неравны. Впрочем, эти дворяне пытались о чём-то договориться и между собой, но безуспешно. Совсем недавно друг другу глотки резали, теряя своих родных и близких. После такого сходу не помиришься. Кроме этого они имели друг к другу территориальные претензии.

За лето караваны судов прибывали к нам ещё два раза. На этот раз я их не встречал, больно дел у меня много, чтобы лично каждый караван встречать. Имперцы денег не жалели, они только узнали у меня, как ставить магический щит, а теперь стали активно скупать магические посохи. Похоже, больше их ничего не интересовало.

Отец Эдолины своё слово сдержал, и наша армия росла за счёт имперцев. Правда, без проблем с наёмниками не обошлось, всё же нашлись такие, которые решили, что местные им не указ. Пять человек напились и решили поразвлечься с горожанками против их воли. Преступников нашли быстро, с судом затягивать не стали, казнили как этих пятерых, так и их десятника за то, что не удержал своих подчинённых от дури. На казнь пригласили всех вновь прибывших, чтобы прониклись. Руководил казнью охранник Эдолины Конрад, он же получал деньги из наших рук, вот он и вешал. Конечно, не своими руками, у него были подчинённые.

Надо признать, что в произошедшем была и наша вина. Большая часть прибывших вояк бездельничала, вот и лезла им в голову разная дурь, слишком много свободного времени. Впрочем, Конрад быстро всем нашёл занятия, и теперь они с утра до вечера находились за городом, тренируясь наравне с новобранцами. И плевать всем было на то, что это бывалые вояки. Жалование они получали, а значит, требовалось его отрабатывать.

Граф Мирет прислал мне письмо, в котором сообщил, что вряд ли получится что-то путное с переселенцами. Несколько семей всё же решились перебраться, но большого потока ждать не следует, нужно как-то самим восстанавливать численность. Это меня не удивило, совсем недавно все люди из этих земель бежали как от чумы, десятки тысяч погибли, понятно, что страх остался. К тому же они наверняка уже устроили свой быт в империи, зачем отправляться в неизвестность. Имперским дворянам это переселение тоже не нужно, крестьяне самим нужны.

После прибытия самого первого каравана из империи мой отец быстро сообразил, что финансовые проблемы нам больше не грозят, несмотря на войну. Просто копить золото он не собирался, поэтому после совета со мной решил начать обустраивать наши владения, а именно заняться строительством дорог. Послал гонцов во все поселения, призывал жителей поработать на благо нашего княжества, разумеется, не бесплатно. Вблизи крупных городов дороги были каменные, а вот дальше – просто укатанная земля, мы решили связать между собой все крупные поселения. А то когда начинаются дожди, то движение практически прекращается, мало приятного в том, чтобы ехать по колено в грязи. С камнем проблем не было, на нашей территории были старые карьеры, которые можно было разрабатывать.

В работе над созданием магической комнаты мне стал активно помогать Злухам, а сделать я решил ещё больше. Конечно, дело сложное, но и он очень опытный маг и уже многое знал, хотя брался только за то, в чём был уверен. Правда, вскоре я сильно пожалел о том, что решил перебраться в столицу вместе со всеми пришедшими к нам магами. Дело в том, что графиня Эдолина заскучала и решила начать совать свой нос, куда не следует. Сначала она просто приходила и наблюдала за нашей работой, пару раз даже хотела полистать мою магическую книгу, лежащую на столе. Разумеется, я ей этого не позволил, она хоть и союзник, но временный. Потом эта славная девушка начала изводить нас расспросами, это отвлекало и очень сильно. Вскоре я допустил серьёзную ошибку и тут же разозлился.

– Графиня! – Рявкнул я, да так, что девушка от неожиданности подпрыгнула на месте, не привыкла к подобному. – Неужели тебе нечем заняться⁉ Иди, поучи магические заклинания, посмотри, чем твои солдаты занимаются. Или ты поставила перед собой цель мешать нам? Всё равно магическую комнату ты создать не сможешь.

– Не смей на меня кричать, князь! – Тут же вспылила она. – Я не твоя подчинённая, поэтому думай, что и кому говоришь, и выбирай тон!

– Не моя подчинённая, – даже не стал спорить я. – Но ты здесь и не главная, так что давай за дверь и не мешайся.

Девушка гордо вскинула голову, показав этим, что никуда уходить не собирается. Пришлось мне просто вытолкнуть её за дверь, а потом велеть охране, чтобы больше её не пускали. Я надеялся, что девушка на меня очень обиделась и мешаться больше не будет, но не тут-то было, вскоре она снова вернулась, да не одна, а с принцессой Альбой. Задерживать принцессу охрана не решилась, а Эдолина проскочила как сопровождение. Мало того у принцессы уже имелось окружение, они припёрлись к нам всем составом. Если графиня просто задавала ненужные вопросы, то этот курятник ещё и между собой тарахтел как торговки на рынке. Мои радужные мечты о том, что данное действие им быстро наскучит, быстро развеялись, когда принцесса потребовала у охраны, чтобы ей принесли кресло. Наверное, отвык я от большого количества людей, как и от того, что мне постоянно мешают. Я тут же начал заводиться.

– Ваше королевское высочество, разрешите задать вопрос? – Обратился я к принцессе.

– Дозволяю, – величественно кивнула она, а я с трудом сдержался, чтобы не поморщиться.

– Вы знаете, чем мы тут занимаемся?

– Создаёте магическую комнату, – сообщила мне Альба.

– Верно, – кивнул я. – Благодаря этой самой магической комнате, наши шансы на победу кратно возрастут. Вы же понимаете, что в случае поражения сначала убьют всех нас, а потом доберутся и до вас с королевой? Простите, но вы все нам сейчас очень мешаете, если Вам так любопытно посмотреть, оставайтесь одна, а всё окружение пусть подождёт за дверью, им тут не место.

– Странно, а графиня сказала, что это завораживающее зрелище, – удивлённо посмотрела на Эдолину Альба.

– Так и есть, – кивнул я. – Но это только дляодарённых, Вы же не видите магические потоки, поэтому ничего завораживающего здесь не увидите.

– На самом деле, – поддержал меня Злухам. – Мы работаем с магией, а это опасно. К тому же мы некроманты, что тоже добавляет риск, вам тут не место.

– Ну, раз такое дело, не станем вам мешать, – вздохнула принцесса. Ну, надо же, ей тоже стало скучно, монаршая особа млять, ходит, мается от безделья.

– И правильно, – горячо одобрил её слова Злухам.

– Скучно тут у вас, – пожаловалась принцесса. – Надо маму уговорить, чтобы устроила бал, иначе умру со скуки.

– Маму она собралась уговаривать, – ухмыльнулся я, когда принцесса вышла. – Папу моего нужно уговаривать.

После моих слов Злухам расхохотался.

– Не смешно, – проворчал я. – И вот её я должен взять себе в жёны, причём ты вместе с отцом делал всё, чтобы подобное произошло.

– Ну, сейчас у тебя появилась ещё одна кандидатка, – сообщил мне старик. – Граф же не просто так оставил здесь свою дочурку. Как он там сказал, пусть в боевой магии практикуется? А империя ни с кем не воюет, что ли, сомнительно это. Видно граф в тебе уже зятя видит, да она и сама не против, поэтому постоянно сюда приходит и вокруг тебя вьётся.

– Сам вижу, – усмехнулся я. – Ладно, давай делом займёмся, пока ещё кто-нибудь не пришёл.

Как уже было сказано, чем быстрее росла наша армия, тем чаще приезжали соседи на переговоры с королевой. Наша армия росла не только за счёт наёмников, но и за счёт перебежчиков, иногда солдаты приходили со своими семьями, даже без дворян. Видно за пару лет так устали от войн, что видели в королеве ту, которая на самом деле сможет навести порядок, вот и бросали своих дворян. Также приходили маги, что сильно нас радовало. Со своими отрядами пришли два мага, которые были со мной и Злухамом в одной группе, когда мы воевали с демурами, смогли выжить в бойне.

В общем, у королевы, в отличие от её дочурки, дел хватало, а мой отец присутствовал на каждой встрече, Злухам тоже иногда посещал подобные мероприятия. Я не видел причины принимать участие в этих переговорах, поэтому сильно удивился, когда отец попросил меня присутствовать на одной их встреч. Мне уже было известно, что день назад приехало посольство сразу от нескольких соседних дворян, видно решили выступить единым фронтом. Надо сказать, делегация была внушительная, но было всё равно непонятно, зачем мне там присутствовать. Отец быстро объяснил, что эти дворяне хотят получить от королевы финансовую помощь. Учитывая, что денег она не имела, они ведь принадлежали мне, отец позвал послушать, как нам преподнесут подобное предложение. Надо признать, что мне стало любопытно.

Все положенные приветствия я пропустил мимо ушей, стал прислушиваться, когда начали говорить по делу. Переговоры вели за большим столом, с одной стороны уселись человек десять прибывших, ну а с другой – королева и её ближайшее окружение, в том числе и я.

– Мы готовы пойти за вами, – заявил граф, чьё имя я не запомнил, – но в наших землях сейчас серьёзные проблемы.

Кстати, этот граф сейчас говорил не только от своего имени, а сразу от нескольких серьёзных аристократов, в том числе от князя, который на переговоры не прибыл, что говорило о многом.

– Сейчас у всех проблемы, – лучезарно улыбнулась королева. – Не понимаю, чем вы отличаетесь от других. Или у вас принято хранить верность только тогда, когда нет проблем?

– Я не это имел в виду, – нахмурился мужчина. – Мы можем Вам присягнуть, но воевать пока не будем, потому что земли требуют наведения порядка. Нужно поддержать крестьян, которые голодают, у нас голод.

– По графу это видно, – проворчал кто-то из-за спины, у нас была целая группа поддержки, как и у этих дворян, но они просто стояли и помалкивали.

Слова неизвестного вызвали тихий смех, потому что мужчина был героических пропорций. Это говорило о том, что он явно не голодал, ну или с голоду так опух, что сомнительно.

– Какие у вас будут предложения? – Уточнила королева. – Вы можете прямо сказать?

– У вас нет проблем в золоте, – заявил граф. – Если вы поделитесь с нами, то мы сможем послать вам в помощь свои отряды.