Текст книги "Запятнанное начало (ЛП)"

Автор книги: Фейт Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Каким образом использовать пленницу, пока не придумали. Глупо было надеяться на то, что некромант, узнав о том, что его ученица томится в плену, выйдет к ним сам. Впрочем, охрана у неё была достойная, а держали её на всякий случай почти в центре лагеря.

Наверное, это была единственная удача за всю военную кампанию. Как позже понял Друмон, его окружают одни предатели, которые захотели его смерти. Против него стали плести заговор с целью убийства, а самое неприятное, что в нём приняло участие сразу несколько высокородных дворян. Заговор раскрыли, а вот казнить предателей без решения совета он не смог. Хотел, да только остальные тут же сказали, что в этом случае уведут своих солдат обратно, сам будет с бывшей королевой разбираться. Можно было всю эту шваль перерезать, да вот беда, об этом быстро узнают наследники, а они остались там в своих владениях и точно поднимут бунт, пока нет армии. Ещё заговорщики воспряли духом и начали отрицать всё, в чём их обвиняли, утверждая, что оговорили себя под пытками, в общем, ситуация во всех смыслах скверная. Дворянский совет заявил, что не станет принимать участие в штурме, пока не проведут следствие и не предъявят им исчерпывающие доказательства заговора.

Тайная канцелярия Друмона недаром ела свой хлеб. Доказательства нашли и совет с явной неохотой, но согласился на казнь, которую назначили на утро. А ночью произошло событие, которое привело узурпатора в бешенство.

Началось всё с того, что его разбудили ночью и доложили о том, что неприятель уходит со стены, как будто собрался уступать. Без приказа короля на штурм пойти не могли, пришлось разбудить монарха, разумеется, он сам пошёл убедиться, что это правда. На стенах укреплений вообще никого не было.

– Может, заманивают в ловушку? – Предположил один из советников. – Или решили сдать укрепления?

– Второе вряд ли, – проворчал кто-то из аристократов, тоже собравшихся рядом с королём. – Смысла в этом никакого нет, тут у них имеется шанс нас задержать, а если пропустят, мы все их земли разорим.

Больше никто высказаться не успел, на стене появились две фигуры, которые хорошо было видно при ярком свете луны. Какое-то время ничего не происходило, а потом со стены начали прыгать какие-то существа. Увидев их, некромант, стоящий рядом с королём, удивлённо, а скорее даже ошарашенно произнёс:

– Этого просто не может быть, – выдал он. – У скелетов нет мозгов, они не могут жить, то есть существовать. Их нельзя поднять.

К этому времени новую угрозу успели оценить, как и то, кто к ним так сильно торопился. В отличие от простых мертвяков скелеты приземлялись на ноги, но не ломали их, как можно было ожидать, а тут же резво бежали к лагерю, уже гудевшему как улей и изготовившемуся к бою.

– По-твоему, нам всё это кажется⁉ – Зло рявкнул Друмон, рывком разворачивая мага к себе, а после бешеным взглядом оглядел присутствующих одарённых. – Вы так и будете тут стоять или, наконец, окажете помощь нашим воинам⁉

Противники оказались намного опаснее обычной нежити, на подходе удалось убить всего около трёх десятков скелетов, а потом они ворвались в ряды солдат. Как оказалось, кости у них были очень крепкие, не каждый ратник мог отрубить конечность с одного удара. Арбалетные болты пробивали головы, если только выстрелить в упор, но скелетов дыры в голове мало тревожили, вообще никак не замедляли.

Часть солдат, потерявших своих командиров, начали отступать, стараясь спрятаться за магами, которые не могли в полной мере применять магию. Воины вступили в ближний бой, а в этом случае маги были связаны и могли атаковать только единичные цели. Часть скелетов умудрились прорваться сквозь строй и напасть на магов, в общем, дальше началось самое страшное. Потеряв несколько одарённых, маги стали действовать более активно, наплевав на то, что их заклинания убивают не только скелетов, но и своих же солдат, не отступивших, а сражающихся.

Друмон повидал в своей жизни многое, но такое ему довелось видеть впервые. Ценой огромных потерь удалось перебить скелетов, но на этом всё не закончилось. Солдаты, обозлённые потерями и действиями своих магов, взяли и подняли на мечи несколько одарённых. Они сделали это открыто у всех на виду, а когда гвардейцы попытались их задержать, то и остальные вояки схватились за мечи, пришлось магам сбежать под охрану и держаться подальше от разъярённых солдат. Чтобы не допустить бунта, арестовывать никого не стали, дворянам с трудом удалось успокоить своих подчинённых, но в этом больше преуспели простые десятники и сотники, тоже сражавшиеся плечом к плечу со своими солдатами.

Впервые за долгое время воинам выдали вино, чтобы хоть немного их успокоить. Тем не менее, отдельно взятые группы всё ещё пытались добраться до магов, но в целом бунтующих удалось остановить, хотя ночью то и дело вспыхивали схватки. Из организованной силы армия быстро превращалась в вооружённый сброд.

Друмон был в ярости, на совете он долго и упорно орал сначала на магов, обвиняя их в предательстве, а потом прошёлся по дворянам. В общем, совсем перестал себя контролировать. Только когда он осмысленным взглядом взглянул на окружавших его людей, то сразу же заткнулся. Всё окружение смотрело на него очень недобрыми взглядами, по спине пробежал неприятный холодок, а в голове пронеслась мысль, что если бы предательство произошло сейчас, то он был бы покойником.

– Прикажите солдатам поставить перед стеной виселицы, – глухо сказал он. – Утром мы перевешаем всех мятежников на глазах этих тварей.

– Всё сделаем, Ваше королевское величество, – кивнул советник.

– Что касается это магички, ученицы некроманта, пусть она за него отвечает. Эту тварь тоже повесить, а пока отдайте её солдатам, пусть развлекутся. Надеюсь, до утра не сдохнет, – зло сказал Друмон. – Надеюсь, все понимают, кто устроил это нападение и не будут против?

– Не стоит этого делать, – неожиданно заступился за Беллу один из присутствующих князей, при этом он не стал добавлять фразу «Ваше королевское величество», что говорило о многом, обращался к нему как к равному.

– И почему не стоит этого делать? Вы хотите сохранить ей жизнь, а зачем нам это делать? – Друмон сделал вид, что не заметил оговорки князя.

– Сейчас войско бывшей королевы убивают только дворян, которые их не поддерживают, часто гибнут только мужчины зрелого возраста, а женщин и детей просто изгоняют или лишают всех земель, – пояснил аристократ. – Но, насколько мне известно, некромант Маркус имеет очень серьёзное влияние на королеву. Я не уверен, что если его ученицу, которая с ним довольно близка, изнасилуют и потом повесят, то к нам не начнут относиться соответствующе, точнее к нашим семьям. Скрыть издевательство над этой дворянкой мы просто не сможем. Мне бы не хотелось, чтобы в случае поражения с моей женой и дочерьми поступили так же, а он может подобное устроить, я в этом уверен. Найдутся такие, кто с радостью выполнит приказ своего господина. Также он может обратить наши семьи в нежить, чего бы тоже не хотелось.

– О каком поражении Вы говорите? – Зло спросил Друмон. – Через пару дней мы разнесём эти укрепления и перебьём всех мятежников.

– У меня складывается ощущение, что Вы живёте в каком-то своём мире, – неожиданно вступил в разговор другой князь. – С кем Вы собираетесь штурмовать стены через два дня? Со своими ближниками? Я вот не уверен, что солдаты в ближайшее время пойдут в бой, нужно дать им время успокоиться. Даже не знаю, что для этого сделать, возможно, взять штурмом какой-нибудь город и отдать им его на разграбление. Наши маги показали себя не с очень хорошей стороны, вот так дашь их в усиление солдатам, а они их сами и прирежут, что показала сегодняшняя ночь.

– Ступайте к своим воинам и успокойте их, – сказал Друмон. – Девку пока не трогайте, но завтра вместе с предателями она должна быть повешена. Дальше решим, что нам делать.

На самом деле королю очень хотелось взять своих людей и отправиться в столицу, вокруг него сейчас слишком много недовольных. Нужно окружить себя верными людьми, а после разобраться с предателями, которые его окружают.

Глава 23

Разбудили меня рано, едва только рассвело, сделал это граф Холгер. Мы даже позавтракали вместе, что случилось впервые на моей памяти. Вот пока мы кушали, он выложил новости. Наша группа захвата не зря ходила ночью в лагерь к неприятелю. Они умудрились захватить пленников, да не одного, а сразу четверых, что никого не удивило при том бардаке, который творился во вражеском лагере. Смогли взять не только пленных, но и уйти без боя, как оказалось, противники всю ночь пьянствовали. Пока граф делился такими новостями, он несколько раз посетовал на то, что у нас нет возможности ударить неожиданно. Живые люди не в состоянии спрыгнуть с высокой стены и быстро атаковать неприятеля, а пока бы мы строились перед укреплениями, враг успеет изготовиться к битве, что приведёт к большим потерям.

– У них там какое-то мероприятие намечается, – поделился ещё одной новостью Холгер.

– Штурм? – Уточнил я.

Надо сказать, что возможный штурм меня почему-то перестал тревожить, уже как-то уверил в то, что можем победить.

– Нет, не штурм, а казни, – ответил мужчина. – Причём казнить будут тех, кто хотел убить узурпатора.

– С чего Вы взяли? – Не понял я.

– Так пленные же, – пожал плечами Холгер. – Они нам и сообщили.

– Господин, казнить будут не только изменников, – неожиданно подал голос Малик, мой невидимый слуга. Последнее время от них было мало толку, потому что у врагов были некроманты, которые могли их уничтожить, поэтому души слонялись без дела. – Вы будете ругаться, но я всё же сходил в неприятельский лагерь, действовал очень осторожно, некроманты меня не заметили, там после ночного боя душ хватает. Похоже, Беллу тоже собираются убить, её хотят повесить.

Грязно выругавшись, я помчался на стены посмотреть, что такого любопытного увидели наши воины, если столпились и сморят на вражеский лагерь. Сразу стало понятно, что казнить будут так, чтобы мы всё это видели, виселицы поставили таким образом, чтобы мы не пропустили намеченное мероприятие. В неприятельском войске тоже наметилось шевеление, правда, подготовкой к штурму совсем не пахло.

– Ведите сюда пленников! – Рявкнул Холгер, после чего на стену приволокли четырёх немного помятых мужчин.

– Королева в курсе, что мы затеяли обмен? – Уточнил я.

– Да, – кивнул граф. – Даже хотела провести переговоры, но лучше мы сами. Друмон не станет с ней разговаривать, да и кричать со стены королеве как-то…

– Справимся сами, – улыбнулся я. – Кстати, а почему мы не готовимся к переговорам?

– Каким образом мы должны к ним готовиться? – Не понял меня граф.

– Ну, если Беллу не отпустят, то вот эти славные мужчины тоже должны болтаться на стене. Эти скоты решили нам показать, как наказывают тех, кто против них, а мы им покажем то же самое. Или Вы хотите выменять тех, кто готовил покушение на узурпатора?

– Да кому они нужны? – Ухмыльнулся Холгер. – Думаете, эти сволочи пошли на предательство от любви к королеве? Нет, они запросили за это огромные деньги, а ещё земли, так что пусть в петле болтаются, там им самое место.

Само собой, во вражеском лагере тоже заметили наши приготовления. Нам было проще, просто приволокли четыре бревна, закрепили на них верёвки, а после надели петли на шеи пленников, которые тут же залепетали о том, что они дворяне и лучше их просто прирезать холодным оружием. Поставили их так, чтобы все могли увидеть.

Долго ждать развития событий не пришлось, вскоре к виселицам подъехала представительная делегация, среди которых был узурпатор Друмон. Этого человека мне доводилось видеть близ предыдущего короля. Едва приехали дворяне во главе со своим правителем, как привели пленных, среди которых была моя ученица Белла. Вроде бы её не пытали, шла уверенно, а когда увидела меня, то даже улыбнулась. Уверен, будь у неё развязаны руки, так она бы мне помахала. Держалась девушка достойно, хоть и понимала, что её ждёт. Вон мужчины как извиваются, пытаются вырваться, а один так даже плачет и молит о пощаде. Дожидаться, когда на шею моей ученицы наденут петлю, я не стал.

– Эй! – Заорал я, обращаясь к группе дворян во главе со своим повелителем, а потом ещё и свистнул, когда не все обратили на меня внимание. – Предлагаю провести обмен! У меня есть четверо ваших, один даже из совета. Вы же не хотите, чтобы он в петле болтался⁉ Подходите ближе, обсудим условия.

В рядах знати наметилось какое-то шевеление, после чего в сторону нашей крепости направился один из ближников Друмона. Чтобы не орать, я приказал спустить меня к подножию стены на верёвках, двери или ворот тут не было, сплошная стена. Можно было орать и договариваться со стены, но я не стал этого делать. Убить меня точно не успеют, нужно ещё успеть добраться, а наши воины на убийство мага спокойно смотреть не будут. Одарённые тоже изготовились, ожидая какой-нибудь пакости.

– И всё знакомые лица, – усмехнулся я, когда переговорщик, спешившись, подошёл ко мне. Целый князь и тоже из ближнего окружения бывшего короля.

– Что Вы хотели обсудить? – Сухо спросил он.

– Обмен, – пожал я плечами. – Вон ваши люди, можете сами убедиться, я отдаю вам одного, а вы мне мою ученицу. Согласитесь, это будет равноценный обмен.

– Не вижу в Вашем предложении ничего равноценного, – ухмыльнулся князь. – Вы хоть знаете, сколько наших людей убила Ваша ученица? А скольких убьёт ещё, если мы её отпустим? Она умудрилась отправить на суд богов двух наших магов.

– Какая молодец, – порадовался я. – Она девочка упорная, любит получать новые знания. А что касается убийств, которые она совершила, так вы сами к нам пришли, никто же не звал. Если среди вашей знати кто-то не заметил, то у нас тут идёт война, а на ней убивают. Ладно, согласен, в Ваших словах есть доля правды. Отдаю вам двух ваших дворян на выбор, а вы мне мою ученицу.

– За неё даже четырёх будет мало, – всё так же сухо заметил князь. – Мага глупо отпускать, потом она может принести нам куда больше проблем.

– Даже четырёх мало, – повторил я слова князя. – Тогда зачем Вы сюда приехали? Не могу понять.

– Мы могли бы обменять четырёх предателей, – пожал плечами мужчина.

– У нас своего сброда хватает, – усмехнулся я. – Зачем нам благородные, которые служат неизвестно кому и от которых не знаешь, чего ожидать? Я пришёл говорить только насчёт своей ученицы.

– Насчёт неё решение уже принято, тут не может быть никакого обмена, – сообщил мне князь.

– Именно благодаря этой девушке демуры перестали беспокоить наши земли, – начал уговаривать я князя, хоть и понимал, что при этом, наверное, выгляжу немного жалко. – Мы смогли разрушить порталы, иначе людей продолжали бы вырезать как скот, в том числе и дворян. Только благодаря этому она имеет право жить.

– Очень ей за это благодарен, но сейчас она враг, – усмехнулся князь. – Мало того, она опасный враг.

– Опасный, – кивнул я. – Даже не знаю, как убедить Вас отпустить её. В наше неспокойное время крайне сложно найти людей, которым ты полностью доверяешь, думаю, Вам самому довелось в этом убедиться. Белла как раз тот человек, который никогда меня не предаст. Больше скажу, она для меня как младшая сестра, люблю её как родного человека. Может быть, лично для Вас это не аргумент, но в случае её гибели я начну мстить всем, кто сейчас ходит под рукой Друмона. Думаю, вы в курсе, как мои кровососы умеют устранять неугодных людей, они это уже продемонстрировали. Только если раньше они вырезали только мужчин, глав родов, то сейчас я отдам им приказ вырезать все ваши семьи вплоть до младенцев. Охрана у вас неплохая, но я буду посылать убийц снова и снова, и рано или поздно добьюсь своего, уверяю.

– Не стоит угрожать мне и тем более моей семье, это глупо. – Голос князя звякнул металлом. – К тому же Вы ведь тоже не бессмертный.

– Вы за прошедшие два года не растеряли своего влияния? – Проигнорировал я гнев князя.

– Нет, не растерял, – проворчал он.

– Помогите мне освободить мою ученицу, – уже не потребовал, а попросил я его. – Вы же понимаете, что война между нами продолжится. А когда мы придём в ваши земли и королева возьмёт власть в свои руки, я замолвлю словечко за Вас и семью, даю слово. Если Вы сделаете правильный выбор, то сможете сохранить свой статус и земли, только не тяните с решением. В ближайшее время я в любом случае продолжу вырезать окружение вашего повелителя, а если отпустите Беллу, то мои подчинённые будут обходить Вашу семью стороной.

– Мы ещё не ушли из ваших земель, – усмехнулся князь. – И по-прежнему превосходим вас по численности, как в простых солдатах, так и в магах, так что не обольщайтесь раньше времени. Велика вероятность того, что ваши укрепления очень скоро падут.

– Хорошая шутка, – рассмеялся я. – Князь, мне уже доложили, какое настроение царит в вашей армии. Мои подчинённые спокойно проникли в ваш лагерь и утащили оттуда четырёх дворян, а этого даже никто не заметил. Постов с охраной стало слишком мало, а значит, солдатам по большому счёту уже наплевать на приказы. Уверен, что дальше всё будет только хуже, впрочем, Вы это и без меня знаете, так что громкие заявления о своём непобедимом войске оставьте для кого-нибудь другого. Мне уже понятно, что эту войну вы проиграли, причём даже не вступили в бой с нашими солдатами. Если не сегодня, то завтра ваш повелитель прикажет возвращаться обратно, а чтобы хоть как-то задобрить солдат, будете грабить местных дворян. В общем, обратно вернутся далеко не все, местные не будут просто так смотреть на то, как вы берёте на щит их городки.

Князь сверлил меня недовольным взглядом и молчал. Ему тоже было прекрасно известно, что я прав и положение их армии не самое лучшее. Сохранить бы хоть часть своих людей во время возвращения в свои владения.

– Я постараюсь помочь Вашей ученице, – после паузы сообщил он мне. – Гарантировать положительный результат я не могу, но приложу для этого все усилия. Но и Вас попрошу не забывать о данном мне обещании.

Наши пленники переживали за результат переговоров не меньше меня.

– Господин маг, удалось договориться? – Спросил один из них, едва меня подняли на стену.

– Удалось, – проворчал я. – Твоих товарищей отпустим, а тебя повесим.

Не знаю, что князь сказал дворянам и своему повелителю, но спор у них возник нешуточный. Хотели нам устроить показательную казнь, а всё это вылилось в настоящий цирк. Заодно наши воины и союзники увидели, какое «единство и понимание» царит в рядах врага, едва за оружие не хватаются. Похоже, поддержка у князя действительно была, по крайней мере, не он один наседал на своего повелителя. Минут десять они так спорили, а потом Друмон махнул рукой и направился к своему лагерю. Пара вояк повели Беллу к стене.

– Не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость! – Крикнул я Белле, когда её подвели к стене.

Мало ли, вдруг как только ей развяжут руки, она тут же убьёт двух вражеских солдат, она может. Впрочем, ничего она делать не стала, и вскоре была среди своих, а четырёх пленников мы отпустили. Больше всего несчастная девушка горевала не из-за того, что попала в плен, а из-за своего посоха. Конечно, я ей обещал, что сделаю новый, но её не сильно это утешило. Как мне было сказано, тот был красивый, а новый как простая палка.

Несколько дней ничего интересного не происходило, Белла рассказала о своих приключениях, правда, они не отличались особым разнообразием. Попалась её группа во время второго нападения, ну а я поделился своей историей. Враги просто стояли, и уже всем было понятно, что никакого штурма не будет, часть крупных отрядов начали уходить, оставляя армию. К нам на переговоры никто не напрашивался, да и глупо было ждать мирного договора, хотя нам они тоже даром не нужны.

Похоже, часть дворян всё же решили пощипать местных аристократов, потому что двинулись они не домой, а по другой дороге, где их армия ещё не проходила. Это нам тоже было на руку, пусть ослабляют будущих врагов. Некоторым королева предлагала признать её своей правительницей, но гордые дворяне предпочли просто наблюдать за тем, как мы режем друг другу глотки, вот теперь пусть расплачиваются. К тому же нельзя сказать, что наша армия ослабла, не было такого. Мы почти не понесли потерь, стали даже сильнее, учитывая, что из-за угрозы боя мне пришлось всем нашим магам раздать магические посохи. Впрочем, те, кто их получил, были доверенными одарёнными, разве что кроме Эдолины, для нас она была чужим человеком.

О том, что вражеская армия ушла, я узнал ранним утром, проснувшись от громких воплей. Сначала даже подумал, что неприятель всё же предпринял попытку разгромить укрепления и повернуть ситуацию в свою сторону. Выскочив на улицу, сразу догадался, что происходит, встревоженные люди так не кричат. Стало понятно, что войско Друмона всё же решило уходить обратно.

Надо сказать, что за время этой войны мы не приобрели ничего, я имею в виду земель нам не досталось, но это всё равно была очень важная победа, в первую очередь политическая. Тут многие свято верят в богов, как и в то, что выигрывает тот, на чьей они стороне. К нашим землям подошла огромная по местным меркам армия, в разы превосходящая наши силы по всем параметрам. После непродолжительных стычек, а полноценными боями назвать это никак нельзя, они понесли огромные потери и отступили.

Как мне кажется, дворяне сейчас будут приходить к королеве более активно, не дожидаясь того, пока мы к ним прибудем со всей армией. Конечно, у нас тоже есть потери, например наших магов, которые нападали на отряды неприятеля, охраняли люди и их тоже убивали. Но как уже было сказано, общая боеспособность не снизилась.

Как по мне, то узурпатора Друмона можно было уже списывать со счетов, трон под ним шатается очень сильно. Буду невероятно удивлён, если он сможет добраться до своих владений живым. Мне кажется, скоро власть в свои руки возьмёт дворянский совет, что нам на руку. Между дворянами всегда происходили стычки, поэтому выставить против нас мощное войско они просто не смогут.

Мне нужно пополнить отряд вампиров, слишком сильно их потрепали, процентов девяносто вырезали, смогли уцелеть только те, которые занимались моей охраной. Впрочем, материал для создания новой нежити у нас имелся, вскоре этим займусь.

Как оказалось, прекращать военные действия в этом году никто не собирался. Армия врага ещё не успела от нас толком отойти, а наша королева уже собирала военный совет, чтобы решить, куда мы пойдём, и кого под себя будем подминать. Женщина была довольна, впервые за долгое время она на самом деле улыбалась, а не держала на лице фальшивую улыбку. Похоже, она сильно переживала о том, что объединение королевства закончится, так и не начавшись.

К моему удивлению, не только она хотела и дальше громить врагов. Преследовать отступающую армию не стали, не хотелось уходить от своих земель, зато у нас появились другие цели. Некоторые дворяне, у которых под рукой имелась сила, были приглашены королевой в нашу армию, когда мы узнали о серьёзной угрозе со стороны Друмона.

Само собой, дворяне уже были осведомлены о том, какие силы против нас идут, ну и по своей недальновидности списали нас со счетов. Некоторые просто сообщили, что они теперь свободны и новые короли им не нужны, как и королевы, но были и те, которые отказали в весьма грубой форме, а один идиот даже повесил наших гонцов. Так вот добрая королева не поленилась составить список вот таких дерзких и теперь предоставила его нашему военному совету, сообщив, что в плен этих сволочей брать не надо, все земли заберём и больше с ними никаких переговоров вести не будем, даже если они будут на этом настаивать. Имелся неподалёку большой город, это были первые владения, которые она хотела забрать именно себе, о чём нас предупредила. Мне на подобное было наплевать, да и моему отцу тоже, мы своё уже получили, теперь вот будем отрабатывать честь, которую нам оказали.

– Ух, ты! – Вместо приветствия воскликнул граф Мирет, увидев в руках своей дочери Эдолины невзрачный магический посох. – Это то, о чём я думаю?

– Да, отец, – кивнула девушка, после чего обняла отца. – Снова решил сам сюда приехать?

– Имею я право узнать, как обстоят дела у моей дочурки, – усмехнулся мужчина. – Ну, что нового, как тут ваша война продвигается? Со мной ещё один отряд наёмников прибыл.

– Нормально всё, – пожала плечами девушка. – Захватываем всё новые и новые участки, а зимой даже умудрились местному корольку дать такого пинка, что он не смог оправиться, его убили свои же люди. Раньше думала, что ничего у князя не получится, не смогут они королевство объединить и стать снова единым государством, но ошиблась. Похоже, сейчас даже все скептики убедились в том, что власть королеве дана богами, и она сокрушит любого своего врага. Недели не проходит, чтобы к нам не прибыло очередное крупное посольство.

– К нам. – Передразнил свою дочь граф. – Ты отсюда уезжать не собираешься, что ли? Считаешь теперь эти земли своим домом? Кстати, а у тебя как дела?

– Нормально, – не совсем поняла вопроса девушка. – Тоже воюю, набираюсь опыта, заклинания новые изучаю, всё как всегда.

– Да я не об этом, – поморщился мужчина. – Как у тебя дела с Маркусом? Или ты уже забыла наш разговор?

– Нормально всё, – поморщилась девушка. – Сейчас гораздо больше общаться стали, вот даже магический посох мне дал. Правда, этого требовали обстоятельства, но хоть обратно не забрал, что уже радует. Сказал, что как домой отправлюсь, тогда и заберёт, просто так отдавать не будет. Ещё заявил, что я должна ему доплачивать за то, что получаю бесценный боевой опыт в его армии, шутник.

– Эдолина, доченька, к этому времени ты уже должна была понести от него ребёнка, – заявил граф, чем сильно удивил девушку.

– А ничего, что я дворянка? – Покраснела она. – Или ты предлагаешь мне самой прыгнуть к нему в постель?

– Не предлагаю, но если будешь тянуть, не достанется тебе такого жениха, – проворчал граф. – Уже и в империи появились желающие с ним породниться, слухи же быстро расходятся.

– А что там изменилось, пока меня не было? – Уточнила девушка.

– Да у нас там опять конфликт с султанатом произошёл, – ухмыльнулся отец. – Шесть наших магов больше двух десятков одарённых султаната на тот свет спровадили. Император был очень удивлён эффективностью магических посохов, к слову сказать, султанат тоже. Наверное, из казны будут покупать посохи только верным трону магам, больше никому. Впрочем, появились аристократы, которые тоже желают получить такую драгоценность в свои рода. Мы тоже собираем золото, так что давай, посодействуй родному роду. Вдруг он согласится, если мы будем отдавать ему деньги частями.

– Согласится, он не жадный, – кивнула девушка, – а благодаря империи казна у них всегда полная. Они даже свою сокровищницу собрались расширять, деньги им девать некуда, представляешь?

– Я и сам знаю, какие суммы мы к ним привозим, – отмахнулся граф, – не удивила. Да, времена изменились, у нас в империи появилась новая мода – если в сильном и знатном роду нет магического посоха, то значит, не такой уж ты и влиятельный. Сейчас к нему наши аристократы зачастят.

– А император к этому как относится? – Спросила Эдолина. – Это ведь может нарушить баланс сил.

– Не нарушит, – усмехнулся отец. – Император уже ведёт переписку с королевой, да и с князьями тоже, ведёт самолично, а не его доверенные лица. В общем, на следующий год сюда прибудет посольство из империи. Он снова предлагал королеве военную помощь, но она отказалась, видимо, не нужны ей здесь чужие войска, опасается, но в принципе это разумно. Посольство возглавит второй наследник императорского престола, правда, он только проведёт переговоры, после чего вернётся в империю. Кстати, будут просить о том, чтобы не продавали магические посохи всем подряд.

– Правильно, – кивнула девушка. – Может быть, врут, что сам наследник возглавит посольство, как-то это слишком жирно для местных.

– Жирно, – усмехнулся мужчина. – Не жирно девочка, даже ожидаемо. Как мне кажется, император просто хочет держать руку на пульсе, посольство будет охранять гвардия и несколько сильных магов, которые будут обязаны оказать помощь королеве в случае серьёзной угрозы. На самом же деле они будут присматривать именно за Маркусом, чтобы с ним ненароком что-нибудь не случилось. В султанате наверняка в курсе того, где империя приобретает магические посохи, запросто могут послать убийц.

– До Маркуса просто так не доберёшься, – рассмеялась девушка. – Его кровососы хорошо охраняют, а как ты знаешь, мёртвых невозможно подкупить. Для его убийства нужна целая армия.

– Всё равно нужно поговорить с князем, чтобы усилил охрану своему наследнику, мало ли что. Султанат терпит одно поражение за другим, могут убить этого парня хотя бы ради мести.