Текст книги "Запятнанное начало (ЛП)"
Автор книги: Фейт Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Первая неожиданность купцов ожидала, когда вместо того, чтобы плыть вниз по течению, я приказал им отправляться вверх. Хорошо хоть дул попутный ветер, шли под парусами, в противном случае нам пришлось бы ждать, потому что вёсел на этих кораблях не было. Как уже было сказано, на подобных судах можно запросто ходить по морям, они достаточно большие и вместительные, а река тут большая и глубокая.
До места, где стоял весь мой отряд на плотах, добрались быстро. Ничего страшного не произошло, за прошедшее время вампиров никто не потревожил, место выбрали удачное. Корабли не стали подходить близко к берегу, пришлось гнать плоты к ним, а работа эта не самая приятная. Даже матросы отправились помогать вампирам управляться с плотами, там ведь шестом до дна не достанешь, а если прозеваешь, то можно запросто пробить борт корабля.
Само собой, местным я не доверял, поэтому мои подчинённые внимательно следили за каждым человеком. Всем было интересно, что это такое мы везём в сундуках. Не будь охраны, точно бы попытались сунуть свой нос, куда не следует. Впрочем, вскоре все удовлетворили своё любопытство. Один из сундуков не выдержал и развалился, дно выпало и оттуда посыпались золотые монеты. Хорошо, что это случилось, когда погрузка почти закончилась. Все так и замерли, уставившись на монеты.
– Так и будете стоять⁈ – Прикрикнул я. – Соберите всё, нам предстоит долгая дорога.
– Пираты об этом знают? – Ко мне подошёл испуганный купец.
– Нет, – усмехнулся я. – Но было бы неплохо, если б узнали, тогда точно нападут.
Купец посмотрел на наши ухмыляющиеся лица и отошёл в сторону, видимо приняв за недалёких. Белла, Олват и часть вампиров плыли со мной. Пришлось разделить отряд примерно на равные части. Все были предупреждены о том, что опасаться нужно не только пиратов, но и тех, кто нас перевозит, могут соблазниться и попытаться нас убить. Думаю, опасаться нужно ровно до того момента, пока на нас не нападут пираты. Дальше просто не получится скрывать то, что у меня в отряде имеются вампиры. Уже сейчас многие начали беспокоиться, они ведь не едят, не пьют и не спят, что не удавалось скрывать, больно кучно мы живём. Также все уже были в курсе того, как много добра мы с собой везём. Надеюсь, когда вампиры продемонстрируют свои боевые качества, количество желающих завладеть моим имуществом резко убавится. Посчитают, что лучше честный заработок, чем неминуемая смерть.
Глава 7
Пираты тут были обнаглевшие до безобразия. Собралось их раза в три больше, чем нас. Я говорю именно про свой отряд, не учитывая матросов. Купцы меня сразу предупредили, что участвовать в сваре они не будут, им ещё потом по этому пути возвращаться. В общем, разбираться с речными разбойниками пришлось нам, местные с ними не связываются. Скорее всего, они уже всех под себя подмяли и берут с купцов дань. Не удивлюсь, что и в самом городе тоже всех обложили.
Нам предложили решить вопрос миром. Если бы не вампиры, я бы даже согласился заплатить за свободный проход, несмотря на то, что просили они слишком много. Река была перекрыта несколькими небольшими кораблями и кучей лодок. Наши корабли сначала замедлили ход, а потом остановились, ожидая одну из лодок, которая направилась в нашу сторону.
– Повезло, – радостно сообщил мне купец. – Хотят договориться.
– Угу, – кивнул я. – Сейчас с ними поговорим.
Видно разбойники решили сразу показать, кто тут главный, они нас вообще не опасались, привыкли к безнаказанности, вот и сейчас вели себя высокомерно.
– Дворянчик, – обратился ко мне один из бандитов, едва попав на борт, – это наша река. Если не хотите пойти на дно, то придётся заплатить.
– Насколько мне известно, за проход по рекам, как и по дорогам, никто из правителей плату не берёт, – удивился я. – Только за вход в крупные города могут взимать плату, ну и ещё за пересечение границы.
– Не надо считать себя самым умным, – влез другой разбойник, – иначе мы ещё потребуем на несколько дней твою служанку. Больно она красивая, но после наших ребят она немного поистаскается, а оно тебе надо? Придётся на несколько дней задержаться.
Шутка морским пиратам понравилась и они весело заржали, нагло осматривая стоящую рядом со мной Беллу. Только один из них не смеялся, он насторожился, когда увидел ехидную улыбку моей ученицы.
– Аил, убейте их всех, – приказал я вампиру, после чего моя неживая охрана рванула выполнять приказ.
Какого-то достойного сопротивления пираты оказать не успели, перерезали их в считанные секунды, после чего побросали за борт.
– Зачем? – Купец, с которым мы плыли, побледнел. – Мы же могли договориться.
– Не печалься, – засмеялся я. – Вы, наверное, и сами давно хотите, чтобы всех этих тварей утопили, сейчас мы это сделаем.
Разумеется, пираты видели, что произошло, их корабли стояли недалеко. Они что-то громко заорали и началась суета, а буквально через несколько минут лодки выдвинулись в нашу сторону, но, к сожалению, не все.
Использовать магию я стал только тогда, когда большая часть плавательных средств попала в зону моей досягаемости. Пиратов я не убивал, а только обездвиживал, имелись у меня заклинания, которые приносили сильнейшую боль, но не убивали. Само собой, вскоре все сообразили, что нарвались на магов. Самые смелые продолжили атаку, а остальные начали разворачиваться. Тут и Белла приступила к уничтожению кораблей, вот она именно убивала, причём всех, кто пытался выйти из боя. На корабле невозможно сблизиться быстро, а в атаку бандиты шли бестолково, больше мешая друг другу. В общем, минут через пять всё было кончено.
– Аил, – обратился я к вампиру, – пусть твои подчинённые прыгают в лодки и собирают выживших, с других кораблей тоже по десятку своих отправь, надо всех связать и засунуть в трюмы. Ну, и сейчас можете хорошенько поесть.
– Всё сделаем, повелитель, – кивнул вампир и тут же начал раздавать приказы.
Остальные мои подчинённые внимательно следили за командой, которая изрядно напряглась. Вскоре, набравшись храбрости, ко мне подошёл купец.
– Господин, вы кто такие? – Спросил он у меня.
– Я граф, а ещё маг, – улыбнулся я. – Если быть более точным, являюсь некромантом, а это моя ученица Белла. Вот этих славных ребят в ваших краях называют кровососами, слышали о таких?
– Слышал, – купец побледнел.
– Бояться их не надо, они подчиняются мне, а значит, без моего приказа никого пальцем не тронут. Договор наш остаётся в силе, ваша задача просто доставить нас до морского порта.
Думаю, после разгрома пиратов желающих нас ограбить не найдётся, даже если кто-то об этом думал. К тому же мои вампиры во время своего жуткого приёма пищи не пытались прятаться, что тоже оказало неизгладимое впечатление на неокрепших матросов. Часть пленников загрузили в трюмы, по дороге их даже кормили. Неизвестно как в империи дела пойдут, мы же туда плывём, вдруг не получится ещё разбойничками разжиться.
Дальнейший наш путь проходил без каких-либо приключений. Только один раз возникла небольшая проблема, когда мы подошли к границе империи. Тут пришлось заплатить за проход, хорошо, что не стали досматривать трюмы, да и матросы не стали орать, что тут некромант и куча мертвяков, всё прошло без проблем. Возможно, они бы и попросили помощи, но видимо опасались, потому что пограничников совсем немного и велика вероятность, что мы их всех перебьём. Впрочем, за время нашего путешествия несколько особо нервных матросов удрали. Они прыгнули в воду и поплыли к берегу, никто не стал их трогать.
Как оказалось, купцы прекрасно знали о большом городе-порте Плоусе, располагающемся на побережье моря, он был одним из крупнейших имперских портов. Я там уже не раз бывал, поэтому попросил доставить наш отряд именно туда, разумеется, за дополнительную плату. Купцы спорить не стали, к этому времени они уже успели успокоиться, мои вампиры матросов не трогали. Да они вообще не обращали на них внимания, поэтому к нам хоть и относились с опаской, но не с ужасом, как раньше. Также они не стали противиться скорому отбытию из этого порта. Выгружают нас и тут же отчаливают. Причину я им объяснил – матросы разбредутся по тавернам и будут болтать лишнего, а мне не хочется привлекать к себе лишнее внимание. Мы тоже не собираемся там задерживаться. Ищем тех, кто согласится доставить нас до королевств и сразу отбываем, чем быстрее, тем лучше.
По прибытию в порт я сразу же сошёл на берег и арендовал большой склад, куда быстро перетаскали наше имущество. Едва купцы получили оплату, как тут же отплыли, решили набрать товары в другом порту, как мы и договаривались. Склад, в котором сложили всё наше имущество, взяли под охрану вампиры, а я с Беллой, Олватом и своим питомцем пошёл искать знакомого мне купца, с которым сюда прибыл, когда бежал из королевств. Само собой, бродить по городу не стали, вместо этого зашли в приличную лавку, чтобы купить хорошую одежду и всё разузнать. За прилавком стоял слуга.
– Хозяина позови, – потребовал я. – Только побыстрее.
Видно слуга понял, что к ним зашли не простые люди, к тому же в моей руке имелся красивый посох, а Белла уже таскала на себе драгоценности и запросто могла сойти за очень богатую дворянку. В общем, хозяина лавки тут же позвали.
– Что желают господа? – Спросил он.
– Господа желают приодеться, – улыбнулся я. – Всё самое лучшее для долгой дороги, нужны хорошие дорожные костюмы. Если моя очаровательная спутница захочет платья, то возражать не стану. Белла, только сейчас надевать платья не стоит, мы на приёмы ходить не будем.
Купец сразу же сообразил, что деньги у нас есть и вскоре вокруг нас забегали его слуги, подбирая наряды. Он даже предлагал изготовить одежду на заказ, но я не захотел, некогда ждать. Пока Белла примеряла платья, я отвёл мужчину немного в сторону.
– Уважаемый, а вы в гильдию торговцев входите? – Спросил я у мужчины.
– Нет, господин. К сожалению, у меня не такой большой доход, – вздохнул он.
– Жаль. А вы ничего не слышали про гильдейского купца по имени Гозрон?
– Это очень уважаемый человек, – тут же закивал собеседник. – Конечно же, я о нём слышал.
– А он сейчас в городе, не знаете? – Снова задал я вопрос.
– Его корабли точно в порту, а где он сам я не знаю. Могу слугу отправить, чтобы всё для Вас выведал. Должен быть дома, если не уехал к кому-нибудь погостить.
– Отправляйте слугу, пусть передаст купцу, что к нему должен прибыть человек, хочу арендовать у него корабли вместе с экипажем.
– Всё сделаю, господин, – заверил меня купец и вышел на улицу отдать распоряжение.
Пришлось мне поторапливать Беллу, девушка разошлась не на шутку, как будто мы по магазинам вышли прогуляться. Выбор действительно большой, да и видно, что одежду хорошие мастера делали, вот и увлеклась. Мы с Олватом потратили на всё минут десять и тут же переоделись, теперь я хоть стал походить на дворянина, а не на оборванца. Слуга вернулся через пару часов и сообщил, что купец готов принять гостя.
Гозрон меня не узнал, хотя это не удивляло, слишком много времени прошло с нашей последней встречи, к тому же я повзрослел и изменился. Мы с ним поздоровались, после чего он пригласил меня в дом, где по случаю был накрыт стол. Мужчина несколько раз бросал на меня задумчивый взгляд, видимо в его голове крутилось что-то знакомое, но пока никак не мог вспомнить, где мы встречались.
– Так и не вспомнили? – С улыбкой спросил я у него.
– Могу сказать с уверенностью, что мы с Вами точно встречались, но никак не могу припомнить, где именно и когда.
– Давно, – вздохнул я, – уже как будто целая жизнь прошла. Вы перевозили меня из королевств в империю, я тот молодой некромант, помните? У меня ещё был сопровождающий Шертон. С нами тогда был здоровый парень, может, Вы его вспомните, он ещё дом продал и отправился путешествовать.
– Точно! – Купец даже подпрыгнул на стуле. – Вспомнил! Да как я вообще мог забыть? Всего два года назад ко мне приезжали очень серьёзные люди и о вас узнавали. Умудрились как-то разнюхать, кто вас в империю первый раз привёз.
– Что ещё за люди? – Тут же напрягся я.
– Из имперской тайной канцелярии, – ошарашил меня мужчина.
– А что они хотели узнать?
– Да кто их знает. Мне вообще показалось, что они сами не знают, чего хотят узнать, – усмехнулся купец. – Тьфу ты, ну и фраза получилась. А Вы повзрослели, господин маг, заматерели. И куда только девался тот мальчишка, который боялся даже моих матросов. Как будто мы какие-то пираты и везём вас в рабство.
– Время идёт, всё меняется, – улыбнулся я.
– Это точно, – вздохнул купец. – Ладно, вы же ко мне приехали не просто так. Что вас привело в мой дом?
– Вы ещё ведёте торговлю с королевствами? – Тут же уточнил я.
– С королевствами? – Купец тут же погрустнел. – Нет больше тех королевств, с которыми я когда-то вёл торговлю. Неужели Вам это неизвестно?
– Известно, – кивнул я. – Про нашествие демуров я знаю, как и о том, что они умудрились применить эту свою магию, из-за которой теперь в нескольких королевствах жить невозможно.
– Я наблюдал за этим из одного порта, жуткое зрелище, – сказав это, купец как-то даже постарел. – Можно сказать, тем людям, которые находились в порту, повезло, прибрежные города не были накрыты магией. Люди пытались хоть как-то оттуда сбежать, никогда ничего подобного не видел. Даже до моих кораблей пытались вплавь добраться. Кое-кого взяли, но пришлось уходить, иначе бы они просто утопили наши корабли. Мы ведь прибыли забрать имперские отряды, они как раз вовремя успели погрузиться. Задержись мы ещё на день и всё, полегла бы вся армия.
– Значит, имперцы успели уйти? – Уточнил я.
– Успели, – кивнул мужчина. – Хвастались, что разбили демуров. Вы в это время были в империи?
– Нет, я тоже воевал с демурами, – вздохнул я. – А потом даже с мертвяками, которые вскоре попёрли на уцелевшие королевства, удалось повоевать.
– А в империи как оказались?
– Долгая история, – улыбнулся я. – Вы лучше скажите, мертвяков смогли остановить?
– Смогли, это точно, – кивнул купец. – Как там его название… Ах, да, Клаифадское королевство, там остановили, вроде бы демуров добило объединённое войско. Только новости оттуда доходят сильно исковерканные, так что не знаю, как там обстоят дела на самом деле, всё на уровне слухов.
– Хорошо, – вздохнул я.
– Хорошо, – подтвердил Гозрон. – Проблема в том, что королевство это не устояло, там вроде бы погибла королевская семья, апотом знать начала делить землю и бороться за трон. У меня просто нет слов, такое ощущение, что даже если на земле останется два дворянина, то они и между собой поединок устроят, чтобы только один остался как властелин мира.
– Западные земли не должны были пострадать от магии демуров, – перевёл я тему разговора. – Неужели там нет порта?
– Есть, – кивнул купец, – но только от него мало толку. Говорю же, людей почти не осталось, а в этих землях полно мертвяков. Конечно, понемногу их выбивают, но люди понесли слишком огромные потери. Да какие там потери, несколько королевств полностью уничтожены. Я понимаю, зачем вы ко мне прибыли, хотите отправиться домой?
– Хочу, – кивнул я в ответ.
– Выбросьте эту мысль из головы, – посоветовал мне Гозрон. – Не думаю, что сейчас там спокойно. Ваш король и его наследник мертвы, королева с дочерьми и маленьким сыном вообще пропали. Хотя, скорее всего, они уже все убиты.
– У меня там семья, – вздохнул я. – Поэтому с Вашей помощью или нет, но я всё равно туда отправлюсь. Вы сейчас вообще с кем торгуете?
– Корабли по побережью ходят. Конечно, доход сильно упал, тут уже всё было поделено, но я занял свою нишу.
– Я бы хотел взять в аренду сразу три корабля, – сказал я купцу. – Заплачу столько, сколько Вы запросите с учётом того, что обратно пойдёте пустыми.
– У вас большой отряд? – Удивился купец.
– Семь десятков, – пожал я плечами. – Они сейчас в порту, сторожат вещи, а я решил дать Вам шанс заработать.
Купец внимательно на меня посмотрел, а потом назвал сумму. Надо сказать, что он ничуть не постеснялся. Я сразу согласился, чем сильно его удивил. Он тут же отдал приказ, чтобы разыскали капитанов кораблей и всех матросов. Все они жили в порту, но их всё равно нужно предупредить, что планы резко поменялись, и требуется срочно готовить корабли к выходу в море.
Гозрон предложил нам остаться ночевать у него, благо, что дом огромный. Конечно же, я согласился, мы ещё не все вопросы обсудили. Имелась ещё одна не самая приятная тема разговора. Белла тоже сидела за столом, мы не стали скрывать, как вообще очутились в империи. Рассказали почти всё, а насчёт вампиров я пока умалчивал, но вскоре пришлось сообщить купцу и об этом.
– У вас в городе есть тюрьма для приговорённых к смертной казни? – Поинтересовался я у торговца.
– Есть, – удивлённо сказал Гозрон. – А вам зачем?
– Тут такое дело, моя охрана… – Я немного замялся, – в общем, она не совсем живая.
– То есть как это не совсем живая?
– Вы знаете, кто такие кровососы? – Уточнил я.
– Слышал, но ни разу их не видел, – напрягся купец.
– Их создают некроманты, – пояснил я. – Они очень сильные, а самое главное, верные воины. Но имеется всего одна проблема, эти ребята питаются человеческой кровью.
– Вы хотите сказать, что сейчас в порту находятся семь десятков кровососов? Я всё правильно понимаю?
– Правильно, – кивнул я. – Поэтому и спрашиваю, нет ли у вас приговорённых к казни и нет ли возможности их выкупить. Уверяю, мы приведём приговор в исполнение сами.
К моему удивлению, после такой новости купец лишь расхохотался, после чего сообщил, что выкупить преступников вполне реально, были бы деньги. В этом вопросе он тоже готов мне поспособствовать.
Само собой, не обошли вопрос о том, почему меня так активно искали имперцы. Врать не стал, сообщил, что просто являюсь сильным магом и знаю разные интересные заклинания. Вот и решили имперцы всеми правдами и неправдами переманить меня к себе.
– Ох, мне и достанется, когда узнают, что вы у меня были, а я не предупредил секретную службу, – пожаловался купец.
– Так Вы предупредите, – улыбнулся я. – Отправьте гонца в столицу, передайте, что так и так, видел мага, который очень похож на того, которого они искали. Вас же не просили меня задерживать или не оказывать помощь? Вы просто делали свою работу, тем более я не преступник.
Глава 8
Из империи нам удалось отплыть без проблем. Вампиры на улицу вообще не выходили, на глаза магам не попадались, а простые люди считали их подобными себе, хотя это было и не так. Только когда мы начали погрузку, откуда-то появился совсем молодой некромант. К сожалению, несмотря на свою молодость, этот проныра понял, кто перед ним и поднял шум, недоумок. Стражи набежало немало, пришлось мне вступить в переговоры. Без моего приказа кровососы никого не трогают, но они будут защищать свои жизни, если возникнет такая необходимость. Это я мог запросто убить хоть кого из них, остальные вампиры отнесутся к этому спокойно, даже если их будут резать на части. А вот от других людей такого безобразия не потерпят.
Стражникам я сообщил, что это мои подчинённые и они никому не причинят зла. Тут подключился и купец, сообщив всем присутствующим, что я сильный некромант и не стоит переживать. Похоже, у него на самом деле серьёзное влияние в городе, хоть он и является простолюдином, потому что стража заметно успокоилась. Правда, около двух сотен бойцов постоянно находились неподалёку, а потом пришли ещё два мага. Последние не стали ко мне подходить, похоже, впечатлились магическим резервом и решили не нарываться.
Имелось у меня опасение, что кто-нибудь сообщит в тайную канцелярию о таком необычном маге, но желающих не нашлось. Впрочем, перед самым отплытием Гозрон отправил гонца, так что вскоре все, кому это нужно, будут знать о том, что мне довелось снова побывать в империи. Кстати, купец помог и с висельниками, мне удалось их выкупить и не скажу, что это обошлось слишком дорого.
Море нам удалось пересечь без проблем, погода благоволила, что несказанно радовало. Гозрон даже специально сделал небольшой крюк, не сразу отправился к порту, а дал возможность посмотреть, что происходило в тех землях, по которым пришёлся магический удар демуров. Надо сказать, что зрелище меня впечатлило, трудно сказать, сколько лет будут восстанавливаться эти земли.
Это не те Гиблые земли, в которых мне доводилось бывать, а что-то новое, намного опаснее. Даже с моря было видно то, как вспыхивает и пропадает то одна, то другая магическая аномалия. Там не то что простой человек, но даже нежить не сможет уцелеть. Похоже, та орда мёртвых успела выйти из-под удара, потому что в противном случае она вся была бы уничтожена магией. В общем, пройдут сотни, если не тысячи лет, прежде чем земля снова восстановится и станет пригодной для жизни.
Вообще я мог бы пройтись по этим землям, но только в том случае, если изучу нужное заклинание. Не учил, грешен, других забот хватало, налегал больше на боевую и лечебную магию, а бродить по Гиблым землям как-то не собирался. Как уже было сказано, прибрежные города не пострадали и там даже были люди. Скорее всего, это не местные жители, а простые любители чужого добра обносили дома, отбиваясь от мертвяков, которых в городах ещё хватало. Думаю, скоро их там всех вырежут.
Порт, в который мы прибыли, на самом деле оказался совсем небольшим. В него даже не смогли войти все три корабля, разгружали их по очереди. Хорошо, что удалось найти телеги и лошадей, я уже начал переживать, что не удастся сразу всё добро вывезти. Повезло, что тут вообще остались люди, а этот так называемый порт построили совсем недавно и, как мне кажется, расширять его не будут, не слишком популярное это место. Удивительно, что хоть такой имеется, видно местный аристократ расстарался, хоть как-то пытается привести свои владения в порядок. Мне пришлось обратиться и к нему, иначе бы просто не смогли погрузить всё своё имущество, купленных телег и лошадей не хватало.
Зато мы прошли по морю большую часть маршрута, что радовало. По сути, мы сейчас находились в королевстве, из которого к нам попёрли мертвяки. Удивляло то, что тут хоть кто-то выжил, а может, это просто беглецы вернулись, точнее беженцы.
Гозрон оказался прав, ему принесли верную информацию. Наше королевство прекратило своё существование и развалилось на десятки даже не княжеств, а графств и баронств. Хотя имелись и более серьёзные формирования, но в целом картина вырисовывалась крайне печальная. Даже вот этот барон, который держал порт, был независимым, его дружина состояла из неполных четырёх десятков бойцов, а всё равно независимый. Конечно, эта территория не относилась к нашему королевству, но не думаю, что у нас дела обстоят лучше.
Мне довелось побеседовать с этим аристократом, он на самом деле был один из беженцев, являлся участником войны с нежитью, умудрился уцелеть и сохранить часть дружины, после чего вернулся домой. Вскоре начали возвращаться простые крестьяне, вокруг него они и кучковались, хоть какая-то защита. Ну и ему хорошо, дружину надо кормить, да и самому нужно что-то есть. В общем, кое-как наладили быт, организовали что-то вроде порта, разумеется, не для приёма торговых кораблей, а для обычных рыбаков. Он пошёл нам навстречу и быстро помог скупить лошадей, всех, каких только можно.
У нас в королевстве война продолжалась до сих пор, дворяне самозабвенно резали друг друга. Такое ощущение, что люди сошли с ума, вырезали целыми семьями, вырывали друг у друга деревеньки, а если понимали, что удержать не смогут, то просто сжигали их. Естественно, такие события сильно не нравились крестьянам. Да и как это может понравиться, если уже второй год в стране был голод. Как сеять и пахать, если в любую минуту могут наскочить и забрать всё невеликое имущество, а посевы просто сжечь. Именно из-за этого на территории королевства возникло множество бандитских шаек, что тоже пагубно влияло на благосостояние жителей.
Как мне сообщили, имелась даже такая территория, где крестьяне подняли бунт. Кроме того они умудрились выгнать часть дворян, а часть перебить и теперь как-то существуют сами по себе. Соседи не нападали по той причине, что у них творилось то же самое, им сейчас не до завоеваний.
Конечно, такие новости меня не радовали. Даже возникла мысль всё бросить и рвануть к себе домой, посмотреть, что там и как. Белла умудрилась уговорить этого не делать, ничего страшного за несколько дней не произойдёт, а значит, не стоит так переживать.
До бывшей границы нашего королевства мы добрались без каких-либо проблем. Какие могут быть проблемы, если нам не попадались ни обжитые деревни, ни люди. Разбойникам тут тоже взяться неоткуда, им здесь просто нечего делать. Мост через реку, где мы больше двух лет назад приняли бой с нежитью, до сих пор был разрушен, но я знал, в каком месте имелся брод, перебрались без проблем. Само собой, границу никто не охранял, да и кто может напасть с этой стороны, разве что какие-нибудь заблудившиеся мертвяки.
Порадовало, что хоть в нашем королевстве начали попадаться деревеньки, правда, людей в них было очень мало, мы их почти не видели. Видимо за дорогой наблюдали, причём сами деревенские жители, а когда мы приближались, предпочитали удрать в лес. В общем, картина удручала, никаких тебе военных разъездов, никого, как будто все дворяне уже вымерли. Скорее всего, местным не повезло, пали в бою, а на их место никто не пришёл.
Мы не расслаблялись, впереди по обочине заросшей дороги двигался небольшой отряд вампиров, которые должны предупредить в случае засады. Всё же у нас огромный обоз, даже не на всех телегах сидели вампиры, личного состава не хватало. Приходилось привязывать лошадей за впереди идущие повозки. Два раза нарывались на разбойников, и если первая шайка предпочла с нами не связываться, то вторая готовила засаду. Я остановил обоз и приказал кровососам навести впереди порядок, что они и сделали.
Моим надеждам не суждено было сбыться, не было порядка и в наших землях. Я знал, где начинаются наши первые поселения, так вот сейчас их не было, деревни были сожжены, поля не распаханы. Конечно, во время нашествия крестьяне убежали, но деревни сожгли точно не мертвяки, а значит, отец тоже с кем-то воюет, в то, что все мои родные тоже погибли, даже думать не хотелось.
Раньше при приближении к столице нашего графства мне бы уже повстречалось несколько разъездов, а сейчас вообще никого не было. Уже через пару дней пути начали появляться первые обжитые деревни, правда, крестьяне также предпочли не встречаться с неизвестным отрядом. У меня ведь с собой не было нашего герба, вот и принимали за чужаков. Самое печальное, что они организовали что-то вроде дозоров, не дружинники их предупреждали об опасности. Опасаясь того, что мы можем запросто прийти к городу, где уже правит не мой отец, а враги, я всё приказал кого-нибудь поймать, чтобы допросить. Мой приказ был тут же выполнен, приволокли целую семью, видно недалеко они убегали, просто ждали поблизости, когда мы уйдём и наблюдали, что вообще будем предпринимать.
Если дети, которых привели вампиры, были просто напуганы, то по лицу мужчины было видно, что он вроде бы меня узнал. Я ведь тоже объезжал свои владения вместе с отцом, вот и признал.
– Господин граф? – Как-то неуверенно спросил он.
– Угадал, – кивнул я. – Бояться меня не надо, я вам не враг. Олват, накорми детей и эту женщину, а мы пока побеседуем.
Повторять дважды было не нужно, а крестьяне особо не стеснялись и с радостью взяли предложенную еду.
– Господин граф обошёл все окрестные леса, мы тоже Вас искали, – первым начал беседу мужчина. – Думали, что пали в бою.
– Повезло, – вздохнул я. – Что тут у вас творится, где дружина, почему я так спокойно въехал в наши владения? Меня даже никто не попытался остановить. Моя семья жива?
– Жива, – часто закивал мужчина. – Только воинов мало осталось, мы же войну ведём.
– С кем?
– Так с князем Барнутом, – вздохнул мужчина. – Чтоб его боги прокляли. Он сначала Вашему батюшке предлагал под его руку пойти, ну а когда он отказался, так стал наскакивать на деревни. Даже бой был, где наши рати потерпели поражение. У князя тоже сил нет столицу взять, но его люди часто тут шастают, вот мы при их появлении стараемся в леса сбежать и обождать, пока они обратно к себе уйдут. В противном случае нас всех побьют, а девок снасильничают.
– У моего отца вообще дружины не осталось? – Поразился я.
– Немного осталось, есть ещё отряд на границе наших владений. Даже удивительно, почему они вас не заметили.
– Понятно, – кивнул я.
На самом деле мне всё понятно. Мы просто пришли оттуда, откуда никого не ждали, вот и разминулись с отрядом разведки отца. Больше я крестьян расспрашивать не стал, с отцом поговорю, приказал всем ускориться. До города идти ещё несколько дней, нужно торопиться.
Чем ближе мы подходили к столице нашего графства, городу Зорду, чем больше деревень было заселено людьми, видимо враги сюда не заходили. Князь ведёт войну с кем-то ещё, а значит, у него до графа дело пока не доходит, но это пока. Как это ни печально, но разъездов не было и здесь, крестьяне тоже не подходили, хотя и не разбегались, слишком времена неспокойные. Мы больше походили на большой купеческий караван, чем на отряд вояк. Повозок и телег было явно больше, чем у воинского отряда.
Мы вышли к стенам города, когда начало темнеть, решил не ночевать вблизи города, а побыстрее до него добраться, поэтому гнал всех вперёд. Хорошо, что на стенах заметили приближение длинного обоза, ворота были закрыты. На стенах виднелись воины с факелами, по всей видимости, они уже подняли тревогу. Когда я приблизился к подъёмному мосту, мне под ноги в землю вонзилась стрела.
– Кто такие⁈ – Услышал я грозный окрик со стены, губы у меня сразу же растянулись в улыбке, я его узнал.
Надо же, ведь мой охранник Шертон был бароном, не пойму, что это он делает на стенах. Или после моей пропажи в наказание лишился земель.
– Свои! – Закричал я в ответ. – Шертон, открывай ворота, бездельник ты этакий.
После моего крика над стеной повисла тишина.
– Господин Маркус⁈ – Как-то неуверенно спросил он.
– Да, это господин Маркус! – На этот раз закричала Белла. – Долго мы ещё тут стоять будем?
Судя по грохоту, мужчина так торопился, что умудрился упасть на лестнице, а потом пришлось подождать, пока поднимут железную решётку. После этого в воротах открылась небольшая дверь, из которой вышел мой охранник с факелом, видно решил удостовериться, что это действительно мы. Ров хоть и был небольшим, но разглядеть моё лицо мужчина не смог, пришлось зажечь на руке магический шар и поднести его поближе к лицу.
