Текст книги "Запятнанное начало (ЛП)"
Автор книги: Фейт Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава 10
Как мне доложили вампиры после возвращения, переполох в городе поднялся знатный. Конечно, было бы идеально, если б мои подчинённые сложили головы врагов незаметно и ушли, но совсем без убийств не обошлось, попутно пришлось вырезать пару десятков охранников. Благо, что сделали всё тихо, тревогу подняли только когда обнаружили страшную посылку. Вот и пусть теперь князь за свою шкуру переживает, а вдруг и в его дворец вот так же проберутся убийцы да перережут глотки ему и всей его семье.
Впрочем, он был больше взбешён, чем напуган, потому что сразу стал готовиться к походу, при этом брал только тех, кто был у него под рукой, собирал не всех своих вассалов, чего мы и хотели. Вообще мы долго обсуждали, что делать и как лучше поступить. Мне хотелось просто дать всем недоброжелателям пинка, чтобы боялись, ну а после заняться наведением порядка в своих владениях, не обращая внимания на дрязги дворян. Но мой отец был категорически против этого миролюбивого плана, как и большинство наших вассалов, а маг Злухам сказал, что покоя нам не дадут.
– Для того чтобы нас не трогали, нужно иметь мощную армию, – заявил он. – При этом армия должна кормиться с земли, а не из казны, потому что она имеет неприятное свойство пустеть. Ваша территория не в состоянии прокормить большое войско, хотя по нынешним временам мало у кого осталась достойная армия. Все понесли значительные потери и никак не хотят заканчивать эту кровавую бойню. Вот если мы захватим княжество, то будет совсем другой разговор. Даже если мы захватим княжество, то нужно как-то объяснить дворянам, по какому праву ты его прибрал к своим рукам, а ведь это немалая территория. Конечно, чтобы не задавали неудобные вопросы можно вырезать всех дворян и поставить своих. Но беда в том, что вы просто графы, а значит, не имеете права кого-то возвышать, разве что ставить управляющих.
– Заберём по праву сильного, – отмахнулся я. – Короля же у нас теперь нет, даже дворяне друг у друга земли отбирают. Они по какому праву действуют?
– Некоторые имеют права на престол, – заметил Злухам.
– Давайте сначала с князем разберёмся, а уже потом решим, что делать дальше, – оборвал наш спор отец, переглянувшись со старым магом. Я как-то не обратил на это внимания, а зря.
Все дороги, ведущие в княжество, были перекрыты нашими людьми, чтобы враг не имел возможности узнать о том, какова численность нашего войска. Вампиры полностью сосредоточились к процессу отлова вражеских лазутчиков. Князь, несмотря на демонстрацию силы, пёр к нашим землям так резво, что мой отец со своей дружиной и ополчением едва успел подойти.
Мне же снова пришлось усиливать доспехи наших вояк, у многих они были простые, требовалось это исправить. Мы не могли себе позволить нести большие потери, не было у нас многочисленного войска, а пополнение брать уже просто негде, выгребли всех, кого только можно. Против нашего отряда в семь сотен человек вместе с вампирами и ополчением князь вёл почти трёхтысячное войско при четырёх магах. Похоже, в городе был кто-то из его подчинённых, а все маги при нём. В общем, силы очень не равны, что немного печалило. Если мы не хотим потерять большую часть дружины, то нам придётся выложиться по полной.
На самом деле мне не хотелось полностью уничтожать княжеское войско. Ведь они могли значительно пополнить нашу дружину после того, как мы убьём князя. Беда в том, что не хотелось отпускать их в город, брать его потом будет крайне тяжело, без потерь точно не обойдёмся. Сейчас столица княжества, по сути, беззащитна, оттуда даже стражу забрали, все шли к нам мстить за смерть наследника.
Позицию мы заняли на верху холма, чтобы хоть как-то уравнять шансы. Правда, нашим надеждам не суждено было сбыться, наваливаться с одной стороны всеми силами князь не собирался, он решил атаковать сразу с двух сторон, что разумно, всё же у врага было подавляющее численное превосходство. Мог и с четырёх сторон попытаться ударить, но беда в том, что справа и слева было довольно круто. Если враги и смогут подняться, то с большим трудом.
Один молодой маг с отрядом пошёл нам в тыл, нам тоже пришлось разделить отряд, настала пора Белле показать, чему она научилась. Теперь у неё имеется магический посох, с его помощью она может держать над собой магический щит хотя бы непродолжительное время. Конечно, мне было тревожно отправлять её одну, но и маг против неё будет слабый, я уже успел его рассмотреть, должна справиться. Сама же в бой рвалась, обычно она была под моей защитой.
Мы со Злухамом стали дожидаться остальных трёх пожилых магов, а значит, самых опасных, другие до таких лет просто не доживают. Похоже, сталкиваться с нами им не очень-то хотелось, мы видели, как они спорят о чём-то с князем, но аристократ, наверное, после смерти сына, совсем поехал головой, поэтому приказал им пойти и убить нас. Они выперлись вперёд, мы тоже вышли из укрытия.
Я тут же поставил магический щит, прикрывая себя и Злухама, но не стал принимать на него удары, вместо этого начал отклонять вражеские заклинания. Губы сами собой разошлись в довольной улыбке, это не демуры, как мне показалось, они намного слабее и медленнее, я даже один смог бы против них выйти без магического щита. Долго так развлекаться не захотел, прибил двух магов, как только они допустили ошибки, а третьего буквально разрубил пополам Злухам, личей теперь из этих трёх точно не поднять. Судя по грохоту и каким-то взрывам, Белла тоже разошлась не на шутку.
После убийства магов мы переключились на вояк, которые всеми силами пытались сократить дистанцию, чтобы истыкать нас стрелами. Мы выбивали не простых солдат, а именно дворян, которые вели их в бой. Конечно, под удары попадали многие, мы никого не жалели. Было видно, что некоторые солдаты, а тут было и простое ополчение, уже начали оглядываться назад, все видели быструю и беспощадную расправу над магами.
– Стоять! – Вдруг заорал Злухам, да так громко, что умудрился переорать вопли людей. Видимо применил магию или как-то усилил голос. – Ваши командиры и маги мертвы, если пойдёте дальше, мы убьём всех, сил у нас для этого хватит, а потом ещё и уничтожим ваши души.
Один из дворян выжил и попытался погнать людей вперёд. Надо же, какой идиот, даже если кто-то до нас доберётся, то победа будет сомнительная. Впрочем, этого шустрика я тут же прибил, а следом ещё нескольких солдат, пытающихся восстановить порядок.
– Посмотрите назад! – Крикнул я. – Ваши командиры мертвы, а мне не хочется вас убивать, мне это не нужно.
Я не врал. Около пятидесяти вампиров верхом на лошадях уже действительно добивали дворян во главе с князем. Верхушка не пошла в бой, они просто наблюдали за действием со стороны. Хорошо, что воины уже начали подъём на холм, всем удалось увидеть, что я не вру. Несколько человек бросили оружие и уселись на землю, за ними последовали все остальные. Битва не продлилась и десяти минут с начала атаки. Само собой, я тут же помчался проверять, как обстоят дела у Беллы, переживал за девушку.
Увидев, что тут творится, я только присвистнул от удивления. Она никому не предлагала сдаться, хотя мы с ней этот момент и не обговаривали, так что винить её не в чем. С помощью магического посоха она перебила весь отряд. Маги приготовились как следует, загрузили в посохи свои самые мощные заклинания, только вдалеке я заметил пару десятков бойцов, к которым сегодня боги были милостивы.
Пленные вели себя смирно, бузить не пытались, всё оружие отдали без проблем. Грабить и забирать у них доспехи мы не стали, незачем это. Вместо этого отец приказал сотникам подойти к нему. Мне тоже было любопытно, о чём он будет беседовать с пленными, как заставит их пойти под свою руку. Как оказалось, выжило целых пять сотников из простолюдинов, дворян всех перебили. Как по мне, отец начал разговор не с того.
– Плохо воюете, – заявил он, осматривая хмурых мужчин.
– Если бы вы пришли к нам, то хорошо бы воевали, – скрипнул зубами один из них. – А так непонятно, за что воюем.
– Под мою руку пойдёте? – Спросил отец.
– Господин граф, а зачем они нам нужны? – Как всегда не вовремя влезла в разговор Белла. – Вон как легко сдались, да как много.
– Я давал присягу королю, – зло сказал мужчина. – Да и с кем тут воевать, вот с этими пахарями, что ли⁈ Да и за что, чтобы деревеньки грабить⁈
Большая часть воинов князя на самом деле состояла из ополчения, это явно не воины, а простые крестьяне, которым просто выдали оружие. Наверное, их противники имели такое же войско, вот и сражались на равных.
– Ты на меня пасть свою не разевай! – Возмутилась Белла.
– Белла, помолчи, – поморщился я. – Сейчас не с тобой разговаривают.
– Значит, под мою руку идти не хочешь? – Сделал вывод отец. – Это прискорбно. А почему же ты тогда не пошёл к кому-нибудь из претендентов на престол? Ты же давал присягу королю, насколько мне известно, королева жива.
– И где она сейчас, господин граф? – Усмехнулся воин. – Куда-то убежала? Вы предлагаете мне её найти?
– Её не надо искать, – усмехнулся мой отец. – Она сейчас у нас.
Надо сказать, что данная фраза, сказанная моим отцом, меня сильно удивила. Мне же было известно о том, что никакой королевы у нас нет, не понимаю, на что он надеется. Даже если эти командиры окажутся доверчивыми и пойдут за ним, то обман очень быстро вскроется и ничего хорошего из этого не выйдет. Впрочем, свои мысли я оставил при себе, заметив, что слова графа нисколько не удивили моего друга Злухама.
– Смешно, – усмехнулся сотник, он явно не поверил. – И где она сейчас?
– Не переживай, увидишь её сразу после взятия вашей столицы, – усмехнулся мой отец.
– Господин граф, вы считаете, что мы пойдём на штурм, просто поверив на слово? – Сотник был сильно удивлён.
– А ты считаешь, что в городе кто-то остался, кто станет сопротивляться? Все кто мог стоять на стенах уже тут, маги мертвы, в городе даже нет стражи. Для взятия столицы ваша помощь мне не потребуется.
Тут отец был полностью прав, князь выгреб всех своих воинов, кого только можно и бросил их в бой. Конечно, город немаленький, можно собрать ополчение и выставить их на стену, но у них уже нет магов, а без магов это ополчение разбежится после первых же наших ударов. Надеюсь, до этого не дойдёт, и горожане не захотят гибнуть неизвестно за что. Им просто нужно пообещать, что никаких грабежей не будет.
Разумеется, я спросил у отца, зачем он говорил про королеву, но от меня просто отмахнулись, сообщив, что сейчас некогда об этом разговаривать, нужно захватывать город. Я не стал настаивать, он граф, ему и виднее, что делать. Всех пленных, а их было больше двух тысяч повели в один из замков. Охрану выделили всего в десяток человек, если они задумают недоброе, то запросто смогут прикончить своих конвоиров.
В городе о разгроме князя и о его смерти уже знали, из-за чего ворота были закрыты, а на стенах суетилось ополчение. Было даже немного забавно, этот город в разы больше, чем наша столица, а брать его штурмом прибыл такой невеликий отряд. Естественно, мы не могли взять его в осаду, людей очень мало, поэтому просто остановились напротив ворот. Я демонстративно подошёл ко рву, после чего шарахнул заклинанием около стены, да так, что она затряслась, после чего отправился к своему отряду.
Управляющий понял мой намёк правильно, вскоре к нам на переговоры вышла целая группа людей. Они даже в такой ситуации пытались выглядеть невозмутимо, вроде как сила была на их стороне, хотя получалось у них довольно плохо.
– Что вы забыли у стен столицы славного князя Барнута? – Грозно спросил какой-то пузан у моего отца.
– Ваш славный князь убит, – невозмутимо ответил мой отец. – Его армия разбита, многие попали в плен, все маги также убиты, теперь это не город князя, он мой.
– Вы на самом деле считаете, что с горсткой своих солдат сможете взять этот город? – Усмехнулся толстячок. – Вы вообще в своём уме?
– В своём, – всё так же невозмутимо ответил отец. – Уверяю, мы можем взять город без проблем, для нас не составит особого труда разогнать ваше ополчение. Только нам не нужна лишняя кровь, поэтому хотим договориться. Вы открываете ворота, а за это мы не будем вас убивать и грабить. Если же случится бой, то все дворяне в городе вместе с семьями будут убиты. И, кстати говоря, не самой безболезненной смертью.
– Скоро сюда начнут подходить наши отряды, – заметил мужчина. – Они всё равно выбьют вас из города.
– У них нет магов, – напомнил отец. – Эти отряды мы разобьём так же легко, как и войско вашего князя. Впрочем, если вы так настаиваете, то можете проверить, сможем ли мы взять город. Идите и передайте всем наши слова.
– Мы можем заплатить, чтобы вы оставили наш город в покое, – выставил ещё одно предложение мужчина.
– Этот город теперь наш, нравится вам это или нет, – отрезал отец. – А если кого-то подобное не устраивает, мы никого не держим. Именно отсюда устраивали набеги на наши земли, и мы это прекратим. Повторю ещё раз, если будет бой, вырежем всех дворян.
На самом деле я сомневался, что город сдадут без боя. Времени им на размышление мой отец дал всего одну ночь до рассвета. Утром нам должны дать ответ. Но я не учёл того, как простые люди устали от войны. Население стремительно сокращалось, а налоги только росли. Раньше всё было гораздо проще: крестьяне кормят армию, мастера делают оружие и прочие вещи, ну а воины – воюют. Сейчас всё изменилось, на войну могли забрать любого, по сёлам ездили так называемые вербовщики и забирали в армию князя всех здоровых парней. При этом ни у кого не спрашивали их согласия. Получается, что теперь крестьяне и простые люди не только обеспечивали дворян, но ещё и воевали за них. Именно поэтому происходили частые бунты, которые жёстко подавлялись, но возмущение в народе постепенно росло.
Конечно, у нас в армию тоже брали людей из деревень, но набирали добровольцев, а платили им очень неплохо, пусть и меньше, чем бывалым воякам, но жалование было вполне достойным. Мало того слухи об этом быстро расходились. Если бы не постоянные набеги княжеских отрядов, то люди бежали бы в наше графство, не хотелось им быть под рукой князя, по большей части их держал только страх.
Сейчас в городе совсем не осталось воинов, там были только простые жители, которые уже устали от больших налогов и постоянных притеснений. Именно из-за этого отец надеялся, что город сдадут без боя, простые люди не пожелают защищать оставшихся дворян. Тем более о полном разгроме княжеской армии уже было известно всем.
К моему огромному удивлению, город сдали без боя. Кто-то из дворян решил уехать, но некоторые дворянские семьи захотели остаться, видимо решили посмотреть, что будет происходить дальше. Само собой, люди высыпали на улицу поглазеть на завоевателей. Они испытывали опаску, но не более того, им всем уже сообщили, что грабежей не будет. Скорее всего, горожане просто надеялись, что с приходом новой власти хоть что-то изменится в лучшую сторону.
Признаюсь, мне было не понятно, что отец будет делать дальше. Да, мы взяли самый крупный город в этом районе, но одно дело его взять, а совсем другое удержать в своих руках. В поле мы любого местного аристократа разбить сможем, благодаря магам, но они могут пакостить по мелочи, у нас даже не было сил полностью взять под контроль городские стены, слишком этот город велик. Ещё нужно как-то заставить дворян присягнуть на верность, а уже после можно наводить порядок. Те, кто остался в городе, присягнут хотя бы из-за страха смерти, но в округе есть городки и крепости, где имеется своё руководство. Из-за постоянных войн дружины у них были слабые, но это не значит, что они не могут устраивать налёты, а нам хотелось бы прекратить это безобразие.
Часть дворян ушли из города вместе с княгиней. Конечно, можно было её перехватить и убить. Если честно, я был готов пойти на это, потому что с ней была и пара наследников, которые в будущем могли претендовать на эти земли, а сейчас мы находились в очень шатком положении. Правильно говорят, откусить большой кусок не трудно, трудно его проглотить. Впрочем, как меня заверил отец, у него имеется достаточно серьёзный аргумент, благодаря которому многие дворяне наверняка переметнутся на нашу сторону.
Глава 11
В городе мой отец развил бурную деятельность, а помимо этого он ещё и мне нарезал немало задач. К моему удивлению, часть дворян не стали дожидаться, когда новый правитель призовёт их к покорности и потребует принести клятву верности. Только и на этот раз отец повёл себя очень странно, сообщив, что присяга будет позже, а пока пусть все занимаются своими делами и его не тревожат. Вместе с нами в город приехал и наш казначей и, как мне было уже известно, часть наших сбережений тоже везли сюда, что вполне разумно. Как мне показалось, ближайшее время мой отец не собирается покидать этот город, скорее всего он станет новой столицей наших земель, что понятно, всё же город очень крупный. Конечно, населения в нём стало меньше, но его всё равно в разы больше, чем у нас.
Также к этому городу относились и окрестные замки. Нужно сказать, что часть дворян, которые собирались присягнуть графу, управляли именно этими замками. Похоже, не сильно они надеялись на то, что их невеликая дружина сможет защитить замок в случае нападения врагов или даже какой-нибудь крупной банды разбойников.
Кстати, о разбойниках, сейчас наступили такие времена, что лихие люди не особо прятались, по сути, действовали в одном районе. Дошло до того, что некоторые деревни они обкладывали данью. Если приходил большой воинский отряд, то сразу же уходили в леса и прятались там, ожидая, когда воины уйдут. В общем, поймать их было достаточно трудно, даже князю не хватало на это сил. При этом власти знали, где орудуют банды, но сделать ничего не могли.
Приближалась посевная, и требовалось обезопасить людей. Уже без того второй год нормально урожай вырастить не можем, что сказывалось на общем благосостоянии народа. Пришлось мне разделить часть своих вампиров на несколько отрядов и отправить на охоту, а командирами с ними пошли живые люди. Мне хотелось узнать, как они будут действовать в качестве самостоятельных единиц, на самом ли деле будут убивать только бандитов. Приказ у них был простой: искать бандитов и всех убивать, а награбленное имущество отправлять в город.
Вскоре в город прибыл караван с золотом. Местная казна была вообще пуста, не нашли даже гнутого медяка. Княгиня со своими ближниками всё выгребла, жадные сволочи, мои трофеи могли здорово нам помочь. Дворянство, которое осталось в городе, нам не угрожало. И мы, и они прекрасно понимали, что если кто-то дёрнется, то тут же всех передавим, вот сидели и выжидали, что будет дальше.
Как уже было сказано, положение у нас было довольно шаткое, поэтому мой отец, наконец, решил сделать, как говорится, ход конём. Он просто взял и снизил налоги для всех сословий в два раза. Я помнил, сколько должны были платить люди в казну до войны, налоги выросли раза в четыре, что сильно сказывалось на благосостоянии людей. В общем, мой отец тут же стал самым замечательным дворянином на свете. Всё же хорошо, что я потратил время и покопался в Гиблых землях, в противном случае мой отец просто не смог бы на такое пойти. Нам почти год нужно пожить на свои средства, зато народ точно не станет бунтовать, даже если их начнут подстрекать к этому дворяне, под их властью они уже долго пожили. Подстрекателей скорее схватят и приволокут к нам, а мы их сразу казним другим бунтовщикам в назидание.
Вместе со снижением налога вышел указ, что за неуплату налогов могут лишить всего имущества. Впрочем, этот указ не слишком опечалил людей, пока все радовались серьёзному снижению налогов.
Мне не удавалось поговорить с отцом, мне он тоже задач нарезал. Отправил с частью дружины разгромить три крупные банды разбойников, которые орудовали в окрестностях города. В общем, гонялся я за ними три недели. Первые две шайки мы вырезали без проблем, но кто-то из них успел удрать и предупредить об опасности третью, за которой мы и бродили по лесам. Конечно, со мной были и вампиры, но это они могут идти круглые сутки, а вот я не мог себе такое позволить, поэтому наша охота так затянулась. Зато удалось захватить главаря этой шайки вместе со всем его окружением. Они тут орудовали уже больше года, обросли жирком, пришлось их пытать, чтобы рассказали, где спрятали всё своё имущество, а схронов у них было много. Чего мы только ни нашли, разного хватало. Они обнаглели до такой степени, что почти всех купцов если не грабили, то заставляли их платить за спокойный проезд.
Вот когда мы разгромили третью банду, к нам прибыл один из кровососов, занимающийся охраной моего отца. Родитель требовал моего немедленного возвращения в город, я даже подумал, что случилась какая-то беда, но, к счастью, ошибся. Впрочем, не буду утверждать, что увиденное меня сильно порадовало. Когда мы въехали в город, стояла серьёзная суета, народ валил ко дворцу правителя. Моим людям пришлось разгонять толпу, чтобы спокойно проехать. В общем, когда мы прибыли, то уже знали, почему местные так суетятся – объявилась мать-королева. Я надеялся, что отец просто нашёл какую-то похожую на королеву женщину и предъявил её народу. Конечно, власть эта женщина окончательно потеряла, армии у неё нет, но всё же она оставалась полноправной королевой несуществующего государства.
Жену павшего короля я видел всего несколько раз, но сразу её узнал. Сейчас на дворцовой площади проходила присяга, местные дворяне клялись этой женщине в верности, а она величественно сидела в кресле и всем улыбалась. Это точно была она, пара её приближённых были мне знакомы, с одним из них доводилось общаться несколько раз. Это был граф Холгер, глава тайной канцелярии. Отец тоже стоял рядом с нашей королевой, хоть бы предупредил о том, что она в нашем графстве гостила, наверняка даже не в городе, а в какой-то дальней крепости, иначе бы мне доложили, а тут умудрились сохранить всё в тайне.
Порадовало ли меня то, что эта женщина жива? Нет, не порадовало, скорее огорчило. Конечно, я благодарен ей за то, что мы сейчас графы, но воевать теперь ради неё со всем королевством мне совсем не хотелось. Уверен, эта женщина объявилась именно сейчас не просто так, наверное, она понимает, что всё наше королевство уже устало от постоянных войн. Нужен лидер, под знамёнами которого в государстве будет наведён порядок. В общем, эта славная женщина захочет, чтобы мы снова вернули ей королевство и власть. Самое печальное, что мой отец её поддерживал, вон какой довольный. Если у них получится вернуть власть, то те, кто будет рядом с королевой с самого начала, возвысятся над другими.
Я не стал смотреть на то, как дворяне изображают из себя верноподданных, направился в свою комнату. По пути встретил свою маму, которой уже доложили, что я приехал и со мной всё в порядке, вот и спешила убедиться в этом лично.
– Королева пряталась в нашем графстве? – Спросил я у неё, когда мы уселись за стол.
– Да, – кивнула женщина. – Они умудрились добраться до нас лесами. Представляешь, всего с сотней доверенных воинов, ну и ещё с главой канцелярии.
– А что с её сыном? – Уточнил я. – Что-то я его не увидел.
– Отравили. Ей тоже досталось, еле смогли довезти, Злухам помог, а вот сына спасти не удалось, очень он был слаб, – вздохнула мама. – Как я посмотрю, тебя не очень порадовала новость о живой королеве?
– Я так понимаю, только что мы отбили нашей королеве первый крупный город? – Усмехнулся я. – Ещё и свои деньги на него тратим.
– Тут ты не прав, это теперь наш город и королева это уже подтвердила, у неё есть на это власть, – улыбнулась мама. – Ох, и капризный ты стал.
– Сдаётся мне, что именно на наших плечах почтенная королева собирается возвращать королевство, – усмехнулся я. – Вот что пугает меня больше всего. Ведь не просто так она объявилась именно сейчас.
– Об этом тебе лучше поговорить с отцом, – вздохнула мама. – Ты же знаешь, я в политику не лезу, не моё это. Мне главное, чтобы мои дети были сытыми и в безопасности.
Я не стал дожидаться, когда вернётся мой отец, поэтому самым бессовестным образом пошёл и завалился спать. Правда, отдохнуть мне не дали, вскоре снова примчалась мама и сообщила, что мне нужно присутствовать на пирушке, которую устроили, дабы показать, как сильно мы рады появлению королевы. Само собой, на этот пир были приглашены все местные дворяне, они же только что дали присягу. Забавно, но толку от этих ребят абсолютно никакого, дружин почти ни у кого нет, многие безземельные, ну а мы, стало быть, станем завоёвывать им эти земли.
Эти мысли постоянно крутились у меня в голове, из-за чего на пир, который уже начался, я пришёл злой как собака. Не хотелось привлекать к себе внимание, и почему-то совсем не было желания беседовать с королевой, а ведь моё место там, около моего отца. Я уселся рядом с Шертоном и другими вассалами отца, но и они сидели недалеко от правителя, намного ближе, чем остальные дворяне.
– Господин, Вы чего здесь сели, а не возле королевы? – Спросил у меня Шертон. – Вон, там даже кресло свободное есть. Ваше место рядом с отцом.
– Сам решу, где моё место, – проворчал я. – Видишь же, не хочу лишний раз королеву тревожить.
– Понятно, – кивнул Шертон, посмотрев на моё раздражённое лицо.
Из всех людей, которые сидели за одним столом с королевой, меня заметил только Злухам. Он понял, почему я не подошёл к главному столу, ехидно улыбнулся и развёл руки в стороны. Что означает этот его жест, я не понял. Как мне сообщили, ушлая королева хотела, чтобы и некромант принёс ей клятву верности, но в этом она не преуспела. Злухам заявил, что служит моему отцу и больше никому присягать не будет. Впрочем, у королевы тоже имелся маг. Вот тоже неприятный момент, мы, значит, захватываем город, а она даже этого своего мага нам в помощь не дала, зато примчалась сюда как ветер.
Похоже, это отец за мной послал, вскоре он отвлёкся от милой беседы с королевой и что-то уточнил у слуги, а тот в свою очередь указал на меня. Отец поймал мой взгляд, нахмурился, после чего кивнул на кресло рядом с собой. За большим столом сидела вся моя семья, даже младший брат, пришлось и мне состроить радостное лицо и отправляться туда, чем я тут же привлёк внимание королевы.
– Перестань улыбаться, – шепнул мне отец, когда я уселся рядом с ним. – Твоя улыбка больше похожа на злобный оскал, просто сделай довольное лицо, хотя бы постарайся.
– Я и так изо всех сил стараюсь, – ухмыльнулся я. – Не переживай, я сомневаюсь, что королева нас отсюда выгонит или ещё как-то выразит своё недовольство.
Отец только вздохнул, но мои слова комментировать не стал.
Раньше только я как дурак везде ходил с посохом, сейчас нас таких было уже трое. Кстати, моя верная ученица тоже сидела за нашим столом, она всё же маг. Я уже поговорил со своим отцом и как только разгребём все дела, он сделает её дворянкой. Конечно, сейчас так не принято, землями управляют мужчины, но и времена поменялись. Даже королевством собралась править женщина. Впрочем, это будет в том случае, если по пути к трону ей не открутят голову вместе с нами.
На пиру меня никто не тревожил, впрочем, ничего удивительного в этом нет, всё же главный мой отец, а не я. Правда, уже на следующий день состоялся совет, скажем так, в узком кругу, на который пригласили и меня. Врать не буду, идти туда мне не хотелось, но нужно было узнать, какие планы у графа, поговорить мне с ним до сих пор не удалось. Кроме меня и моего отца в комнате был Злухам, наш казначей, королева, граф Холгер и маг, имя которого я не знал, он прибыл с королевой.
– Маркус, как же я рада тебя видеть, – сообщила мне королева, как только я вошёл в комнату, где собралось почтенное собрание.
– Ваше королевское величество, – я поклонился, как и полагается кланяться королевской особе.
– К чему все эти формальности? – Улыбнулась женщина. – Твоя семья приютила меня в час нужды, рискнула своими жизнями и землями, чтобы спасти свою королеву, не вам предо мной спину гнуть, вы доказали свою преданность.
– Благодарю за добрые слова, – я снова поклонился, только уже не так низко, хоть и не как равный, немного ниже.
Первой слово взяла наша королева, причём говорила она минут двадцать. Разумеется, её речь была о том, как наше королевство погрязло в междоусобице, предательстве и смуте. Напирала на то, что без законного правителя государство совсем ослабнет и скоро прекратит своё существование. Как по мне, оно уже прекратило своё существование, поэтому считаю эту речь немного запоздалой. Как я и думал, закончила она на том, что пришло время нанести решающий удар по предателям, вернуть её родимую на трон и тогда все будут жить долго и счастливо.
Надо сказать, что толкать речь женщина умела, по крайней мере, на собеседников впечатление произвела. Даже мой отец то и дело хватается за рукоять меча и грозно хмурит брови, готовый прямо сейчас карать всех подлецов и предателей. Я с трудом себя сдерживал, чтобы не зевнуть, не очень впечатлился.
– Господа, пришло время навести в королевстве порядок, – сообщил нам граф Холгер. – Все противоборствующие стороны выдохлись, больших армий у них нет.
– А у вас, господин граф, она есть? – Не смог я удержаться, чем сильно удивил окружающих.
– Вы давали клятву верности королевскому роду, – недовольно произнёс граф. – Вы же об этом не забыли?
– У меня замечательная память, – ухмыльнулся я. – Об этом можете не беспокоиться, только мы не имеем армии.
– У вас есть армия, – тут же поведал мне граф. – И как мне стало известно, в средствах вы тоже не нуждаетесь. Сейчас мы не должны жалеть ничего, нужно навести в королевстве порядок.
– А вот конкретно Вы на какие жертвы пойдёте? – Спросил я. – Будете находиться в рядах командования и давать мудрые советы? Я же правильно понимаю?
– Значит, Вы против возвращения законной власти на трон? – Нахмурился Холгер, не желая отвечать на мой вопрос.
– У нас нет армии, у нас отряд воинов и куча крестьян, многие из которых долго думают, прежде чем сообразят, с какой стороны за меч браться. – Это не армия, а ополчение.
– У противника то же самое, – усмехнулся граф. – Так что Ваши аргументы…
– Дослушай, что я хочу тебе сказать, – перебил я его. – Тут ты прав, у наших соседей, как и у всех в королевстве, дела с армиями обстоят так же, как и у нас. Скажу больше, с помощью магов мы можем разгромить своих соседей и взять их земли. Только на этом наше победное шествие и закончится. Или вы думаете, что дворяне такие идиоты? Нет, они быстро поймут, что в чистом поле с нами сталкиваться не стоит и начнут устраивать засады.
