Текст книги "Запятнанное начало (ЛП)"
Автор книги: Фейт Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Глава 24
После победы над Друмоном государства как-то само начало хоть и постепенно, но восстанавливаться. На следующий год мы устроили ещё один поход, сразу тремя армиями, благо, серьёзных целей не было. Эти дворяне с радостью бы пошли под руку королевы, да вот беда, не дала женщина им такого шанса, чем-то они тоже умудрились её задеть, за что и лишились всех владений, а некоторые, кто не успел сбежать, так даже жизней.
Можно сказать, что наше княжество начало понемногу процветать, потому что бои теперь шли далеко от наших границ, что радовало, не могли разные шайки сюда добраться, да и мало кто пытался. В империи про меня тоже не забывали, мало того, к нам прибыло посольство, к королеве, причём, возглавлял это посольство наследник императора, не первый, но всё же.
Вообще, империя никогда ещё не размещала свои посольства в королевствах на нашем материке, только торговые представительства и были, считали ниже своего достоинства своих людей сюда присылать. Понятное дело, что им просто магические посохи были нужны, вот и засуетились. Впрочем, такой шаг со стороны крупного и могучего государства очень понравился королеве, так что суета в городе стояла серьёзная, подготовка к приёму дорогих гостей шла полным ходом. На меня ещё пару раз покушения пытались устроить, вот сейчас наши люди делали всё, чтобы никакой посторонний человек сюда не пробрался.
Если случиться покушение на сына императора, нам никакие магические посохи не помогут, раздавят они нас своей мощью, об этом следовало помнить. На переговоры пригласили самых родовитых и приближённых к королеве людей, далеко не всех дворян, которые сейчас были под её рукой. Само собой, среди приближённых оказался и я, что не удивило никого.
Вроде бы подбирали самых достойных, а всё равно, народу в нашем дворце собралось немало, и с нашей стороны и со стороны империи, даже непонятно было, зачем они такую внушительную делегацию сюда притащили. Разумеется, сначала состоялся торжественный ужин по случаю приезда таких важных персон, где было много разной болтовни. Как по мне, королева через чур сильно прогибалась перед имперским посланником, хотя, так, наверное, политики и должны делать. Всё же наши государства на самом деле были, скажем так, на разных уровнях, а тут такое. Впрочем, наследник тоже не сплоховал, и в ответное речи заверил, что приложит все усилия на долгосрочное и взаимовыгодное сотрудничество. Уверял нашу королеву, что империя в полной мере поддерживает её притязания на трон, и снова заявил, что по просьбе короны тут же пришлют армию, чтобы порядок в королевстве наступил как можно быстрее.
Конечно, многие из наших врагов сильно призадумаются, когда узнают, о чём заявлял наследник императора на пиру. Такое обещание давал не какой-то мелкий дворянчик, а представитель власти, так что воевать с нами многие посчитают очень опасной затеей. Впрочем, у нас и сейчас армия была очень мощная по местным меркам, так что желающих и так был мало.
Зачастили так называемые свободные дворяне, всё пытались выбить разные привилегии и договаривались, на каких условиях они будут подчиняться королеве. Правда, у женщины тоже росли амбиции, так что теперь добиться от неё чего-то было крайне сложно. Всем заявляла, что всё будет так, как было при её муже, больше никаких условий. После обещаний на людях, мы перешли к настоящим переговорам, не для того сюда наследник прибыл, чтобы заявить, как рады имперцы новым партнёрам. Само собой, переговоры проходили в узком кругу, где присутствовала только королева, мой отец, я и наследник императорского престола со своим помощником.
Похоже, из своего второго наследника император растил вот такого переговорщика, потому что вёл он себя очень вежливо. Надо сказать, что это было не наиграно, просто человек такой, такое воспитание, не было в нём высокомерия, мол, вы все грязь под моими ногами.
– Господа, – начал мужчина, когда мы остались одни. – Мне бы хотелось обсудить ещё одну очень важную деталь, а именно, бесконтрольное распространение магических посохов. Это может привести к очень серьёзным и нежелательным последствиям.
– Сейчас мы подобную практику прекратили, – заверили королева. – Уже сами убедились в опасности.
Это на самом деле было так, причём, неприятность произошла на моих глазах. За мной никакой вины не было, не хотел я раздавать магические посохи всем подряд хоть и понимал, что этим наша армия становится намного сильнее, а вот королева с отцом меня убеждали в обратном. Неприятность случилась, когда к нам приехала очередная делегация на переговоры, на которых и мне довелось участвовать. Вроде бы уже договорились, а тут один из наших магов неожиданно атаковал знать с другой стороны, причём, среди них два мага имелось. Они даже успели пару заклинаний отклонить, но это им не помогло, придурок убил обоих магов, несколько знатных дворян, и нашу королеву ранил. Хорошо, что мне грех на реакцию было жаловаться, прибил недоумка.
После такого случая, именно меня королева попросила забрать у некоторых магов, которые недавно к нам примкнули, магические посохи. Проблем с этим не возникло, им давали артефакты на время, о чём и предупредили. Зато эти одарённые явно затаили обиду, всё же подобным шагом им выразили своё недоверие. Как бы то ни было, теперь посохи получали далеко не все, от греха подальше.
– Приятно это слышать, – кивнул наследник императорского престола. – Вот и мы хотим купленные у вас артефакты держать под своим контролем.
– Так ваши же представители закупают, – удивился я. – Разве нет?
– Так и есть, но очень скоро всё это изменится, – кивнул мужчина. – Проблема в том, что мы бы не хотели усиления некоторых родов, к беде это может привести. Вы не хуже нас знаете, что некоторые знатные особо очень быстро умеют предавать, едва только появится шанс возвыситься.
– Как вы хотите контролировать процесс продажи артефактов? – Уточнила королева.
– Мы собираемся оставить в вашем королевстве своё посольство, – сказал очевидно наследник. – Через них мы будем решать все дела, от вас только требуется, чтобы ни с кем из империи вы не вели дела, так и сообщайте наших дворянам, чтобы всё решали через представителей императора. Конечно, на вас могут давить, но уверяю вас, никаких военных действий против вас никто не посмеет вести. На счёт усиленных доспехов не переживайте, можете их продавать кому угодно.
Понятно, пока император не усилит всех своих одарённых, другие рода, за редким исключением, не получат магических посохов. Нормальное решение, тем более, мне тоже не хочется с имперской знатью встречаться, слишком там много людей, у которых чувство собственного величия задрано до небес.
– Думаю, что мы сможем пойти на такое, – кивнула королева, посмотрев на меня.
– Не считайте, что мы пытаемся на вас давить, – улыбнулся наследник. – Мой отец просто не хочет волнений в империи, а они могут возникнуть. Может быть, у вас какие-то предложения имеются?
– Имеются, – тут же кивнул я, переглянувшись с королевой, недавно с ней с пеной у рта спорили на счёт магической школы, очень мне её хотелось создать, причём, в нашем княжестве, вот это я и продавливал, что получилось. – Дело в том, что во время войны с демурами, а после смуты в королевстве, мы понесли огромные потери не только в людях, но и в магах, что нас очень ослабили. Её королевским величеством было принято решение создать магическую школу, только вот учителей у нас нет, все знающие одарённые постоянно на границе, воюют. Нам некого поставить их обучать, чего хотелось бы. Думаю, желания его императорского величества будет достаточно, чтобы некоторые ваши одарённые прибыли к нам и занялись обучением детей, за достойную плату. Список магов я составил. Нужно им дать толчок, первоначальное обучение, дальше они будут сами обучаться. Думаю, что ваши маги нам потребуются года на три, не больше.
– Даже у нас нет магической школы, – сообщил мне наследник. – Сам принять такое решение не могу, но с отцом поговорю.
Даже в империи нет, пупы земли, а вот у нас будет.
Несколько дней наследник императора гостил у нас, напоказ подписали несколько договор с королевой под бурные овации зрителей, после чего он убыл. Вообще, наше сотрудничество с империей активно расширялось, точнее, не с империей, а с их купцами. Прознав о том, что тут можно заработать, сюда потянулись торговцы, которые везли всё, что только можно, а следом за ними и мастера самых разных направлений. Мы хотели сделать из нашего княжества жемчужину королевства, так что строительство тут не прекращалось, мастера всегда были нужны.
После визита гостей отец, да и вся моя семья, как с цепи сорвались. Едва только гости уехали, как семейство дружно насело на меня, ещё и Беллу к этому делу подключили. Она всё же вышла замуж и теперь ждала ребёнка, даже на войну ей приказал не ехать. Теперь и от меня требовали того же, причём, даже нашли жену, Эдолину. Как оказалось, отец уже за моей спиной с графом договорился, так что теперь осталось меня, как следует обработать, чем семейство и занялось.
Само собой Эдолина не была против свадьбы, даже наоборот, а мне как-то не хотелось, хоть и нравилась девушка, чего скрывать. В общем, к этому разговоры возвращались чуть ли не каждый день, даже до скандала дело дошло, я же заявил, что как только порядок в стране наведём, то сразу же женюсь. Только после этого обещания отстали.
Казалось, что во время гражданской войны королевство должно становиться слабым, но нет, мы становились сильнее, по крайней мере, те земли, которые смогли захватить. Конечно, сказывались колоссальные влияния в экономику, но деньги уже сейчас начали понемногу возвращаться. Разумеется, не обошлось без казней, просто некоторые купцы решили, что если у народа деньги появились, то не грех цены задрать, необоснованно. С такими ребятами разговор короткий, сначала просто предупредили, ну а потом несколько человек пришлось казнить, с конфискацией всех товаров в пользу казны. В общем, порядок навели.
Нового короля совет дворян так и не выбрал, мало того, они и семью предыдущего короля убили, после чего честно отобранные земли поделили между собой. К слову, эти земли принадлежали короне, были личными владениями королевской семьи, по сути, принадлежали королеве. Нужно ли говорить, что расставаться с новыми владениями они не горели желанием, да и понимали, что когда мы придём, то война с нами будет неизбежна. В общем, они тоже активно готовились к столкновениям, которые начались задолго до того, как наша армия подошла к столице.
К этому времени мы уже превосходили группировку противника по численности солдат и магов, так что генерального сражения они всеми силами избегали. Впрочем, там тоже имелись толковые командиры, так что урон эти сволочи нам нанесли немалый, хоть и не основным силам. Всё же нам удалось их окружить, а потом навязать бой и разгромить, хоть и не всех. Оказавшись в тяжёлой ситуации, совет дворян пошли на прорыв, который удался, так что часть смогли укрыться в столице королевства.
Князь, благодаря которому Беллу не повесили, про моё обещание не забыл, да и выбор стороны он сделал правильный. Прислал ко мне своего человека, чтобы я не тянул с разговором. Надо сказать, что королева щадить никого не собиралась, она планировала перебить весь совет дворян, который посмел пойти против неё, а до определённого времени князь тоже в этот совет входил. В общем, разговор был тяжёлым, но всё же мне удалось её уговорить не трогать князя и его семью, а взять к себе на службу.
В войне против нас он не участвовал, хотя, до определённого времени всячески поддерживал совет, а потом и некоторые сведения нам начал поставлять. В общем, когда начались первые стычки, он просто увёл свою рать в свои владения. Сделать ему уже ничего не могли, потому что совету дворян сначала с нами требовалось разобраться.
Присягу королеве он принёс, когда наше войско подошло к столице и взяло её в осаду. Правду, тут моя бывшая ученица, которая к этому времени уже родила наследника и тоже приняла участие в походе, устроила скандал. Дело в том, что князь прибыл не один, у него на службе было сразу три мага, один старый и опытный, а два молодых. Так вот, этот ушлый человек умудрился убить одарённого, которому достался магический посох Беллы, так что мой артефакт даже не нанёс вред никому из наших людей.
Королева очень хорошо относилась к моей ученице, что всячески демонстрировала, несмотря на то, что ученица была худородной дворянской. Впрочем, многие хотели подружиться с баронессой, она имела определённое влияния на меня, чего скрывать, так что могла запросто устроить встречу или что-то попросить в обход многочисленной охраны.
Дело в том, что мой отец далеко не с каждым дворянином встречался, рылом не вышли с князем общаться, тем более, за которым была такая серьёзная сила. Вот и пытались через меня некоторые вопросы решить, хоть и мне встречаться с родовитыми не было никакого желания. Да и приходили только ради того, чтобы денег попросить. Королева уже всех предупредила, что если аристократ не может навести в своих землях порядок, то владения этих дворян она будет отдавать тому, кто в состоянии навести порядок. Земли же страдали от войны, крестьяне голодали, их нужно было поддержать, а деньги мало у кого имелись, вот и приходилось с протянутой рукой приходить. Сначала Белле подарок слали и просили устроить встречу.
Впрочем, я немного отвлёкся, вернёмся к присяге, которая произошла около городских стен столицы. Как уже было сказано выше, Белла тоже решила поглазеть на присягу, нравились ей такие собрания.
– Это мой посох! – Громко закричала она, едва только увидела артефакт в руках мага. – Отдай!
– Белла, – укоризненно сказала королева, просто ученица весь протокол нарушила, князь как раз на одно колено встал. – Этот вопрос можно решить позднее.
– Это мой посох, ваше королевское величество, – никак не унималась девушка. – Вы же его помните, у меня его украли.
– Взяли в бою, – напомнил я Белле, с трудом смех сдерживал, глядя на негодование женщины. – Хватит мешать, позже этот вопрос решим.
Белла внимательно на меня посмотрела, а потом направилась поближе к магу, видно опасалась потерять его из виду. Вопрос я решил, просто обменял её магический посох на другой, маг не был против, как мне показалось, князь с ним этот вопрос обсудил. Само собой, забирать его не хотелось, всё же этот артефакт он в бою взял, так что мен бы не поняли. Да и взял он его не у Беллы, а у другого мага.
К штурму столицы королевства, со взятием которой могла окончиться многолетняя война, мы готовились основательно. Сдавать город без боя никто не собирался, туда многие из совета дворян свои семьи свезли, так что будут сопротивляться до последнего. Строить осадные башни мы не стали, незачем, вражеские маги всё равно не смогут сдержать натиск, так что стены просто снесём.
Конечно, недалеко от города имелся курган, можно было воспользоваться помощью скелетов, но от этой затеи отказались. В городе полно простых жителей, которые не стали свои дома оставлять, некуда идти, а скелеты, это не вампиры, они будут рвать всех подряд. За прошедшие годы у меня руки были по локоть в крови, много жизней сгубил, но брать на себя такое я не хотел, да и королева тоже. На совете, когда решали кто и в какой последовательности будет входить в город, произошёл забавный случай, на этот раз отличился Аил, мой главный вампир.
– Повелитель, – обратился он ко мне, перебив одного из дворян. – Может, первыми мои подчинённые пойдут?
Надо сказать, что он впервые вот так влез в разговор, до этого просто стоял за моей спиной молчаливой тенью, если к нему я не обращался. То, что он обратился ко мне, было понятно, я его повелитель, а остальные, просто сосуды с желаемой жидкостью. На совете тут же повисла тишина, все уставились на Аила, как будто стена заговорила.
– Зачем? – Уточнил я.
– Я слышал, что несколько лет назад вы сказали, что поголовье кровососов нужно сократить, когда война окончилась, время пришло.
– Какая у тебя память хорошая, – ухмыльнулся я. – Впрочем, ты прав, первыми пойдёт нежить, а потом остальные штурмовые группы.
На самом деле, отряд вампиров был слишком велик, так что пора от них избавляться.
Штурм столицы начался с массированной атаки магов. Мы быстро подавили всяческое сопротивление, разрушили стены, после чего к проломам устремилась нежить, а следом за ними отправились штурмовые отряды.
Глава 25
Эпилог.
– Ты что, ещё не готов? – Возмущённо спросила Эдолина, входя в комнату, где я склонился над книгой.
– Готов, – привычно проворчал я, надевая свой балахон. – Не переживай, без нас точно не начнут.
– Поэтому ты всегда опаздываешь, хоть бы к королеве проявил уважение, – проворчала супруга, критическим взглядом осматривая меня.
– Начальство не опаздывает…
– Знаю, знаю, оно задерживается, – перебила меня Эдолина, беря под руку.
Город гудел, народу тут собралось очень много. В столице нашего княжества и без того народу уже было больше, чем в столице королевства, а сейчас тут и гостей было полно. После первого выпуска из магической школы мы устроили праздник, куда были приглашены сами выпускники и их родные, а так же наши вассалы. Мы как-то даже не заметили, что со временем, выпуск превратился в праздник для всего княжества, люди съезжались со всего королевства.
Наверное, это случилось потому, что слишком мало праздников для простого народа было в государстве, вот они сами себе и выдумали новый. Отец был не против подобного, даже столы стал накрывать на городской площади, хоть основное действие происходило именно в магической школе, построенной много лет назад.
Сидя в карете я прикрыл глаза и призадумался, вспоминая прошедшие годы. После взятия столицы, война полностью не прекратилась, боевые действия продолжались. После казней выживших дворян, оставшиеся в живых аристократы не представляли из себя серьёзной силы, но всё же они ушли в леса и продолжали нам всячески гадить. Приходилось их долго и упорно отлавливать.
Земли, принадлежавшие королеве, мы быстро взяли под свой контроль, после чего к оставшимся свободным дворянам поехали гонцы. Королева Тильда первая приказывала всем прибыть на присягу в столицу, в противном случае, она сама навестит тех, кто не пожелает прислушаться к её приказу. Желающие проигнорировать королевскую волю нашлись, так что вялые боевые действия продолжались ещё два года.
После взятия города Бласо, королева перестала ходить в походы вместе с нашей армией, да и не было тут силы, которая могла бы нам противостоять, по сути, добивали самых упёртых. Про моё обещание отец не забыл, свадьбу мы сыграли в столице, причём, произошло это как-то буднично и очень для меня неожиданно. Мы как раз только вернулись с очередного похода, как отец ошарашил меня радостной новостью, что через три дня у меня свадьбу, на которой даже королева будет присутствовать, что большая честь. Вот так вот меня и поженили, причём, такое ощущение, что кроме меня все родственники были в курсе предстоящей свадьбы. Со стороны невесты тоже гости были, из империи прибыли, то есть этот вопрос уже давно был решён, только меня посвятить не посчитали нужным.
Впрочем, грех было жаловаться, со временем я полюби эту женщину, которая мне родила двух мальчиков и трёх девочек, да и сейчас была в положении. Моим сёстрам тоже нашли достойных женихов, одна даже в империю убыла, её жених был оттуда. Впрочем, она каждый год к нам в гости приезжала.
По возвращению домой мы стали активно развивать своё княжество. Надо сказать, что королева в своём государстве тоже начала наводить порядок железной рукой. Любую смуту давила безжалостно, так что желающих оспорить её власть не нашлось, как и возмущаться её правлением. Она у нас в долго взяла огромную сумму денег, казна была пуста. Правда, долг возвращать не собиралась, вместо этого заявила, что будет не против, если мы начнём увеличивать свои владения до границы и дальше, хоть до Гиблых земель.
Кстати, должников у нас было очень много, некоторые решили, что с возвратом можно не торопиться, мол, у князя и так денег хватает. Пришлось к этим гражданам вампиров отправить, чтобы напомнили о долге, убивать никого не стали, только пугнули, но, это оказалось действенным способом. Жаловаться на нас им было некому, да и долг имелся, вот и пришлось понемногу возвращать.
Свои владения мы расширяли за счёт тех аристократов, которые жали ближе к границе. Эти сволочи так и просидели в своих владениях, пока мы воевали, вроде бы как они не против короны, но и поддерживать королеву не собирались. Их просто поставили перед фактом, что теперь они вассалы князя, земли тоже урезали, некоторых, которые стали возмущаться, убили.
Первое время крестьяне, да и горожане тоже, активно к нам переселялись, так что население росло. Впрочем, когда война окончательно закончилась, поток желающих прекратился. С голодом и тяжёлыми временами удалось справиться, так что незачем было людям сниматься с места в поисках лучше жизни. У нас и без того население стало стремительно расти.
Барон, на чьей земле находился единственный на побережье порт, не стал дожидаться, когда у нас до него руки дойдут. Видно он справедливо решил, что лучше сам к нам приедет и попроситься стать вассалом. Всё же слухи про нас ходили не самые лучшие, вот и решил, что с ним мы можем просто не разговаривать, захватить порт и все владения и всё на этом. Впрочем, присягу отец принял, взял под свою защиту, а после порт начали расширять, благо, мастера нашлись в империи. Да и сам порт мы у барона выкупили, хотя, он тоже с голым задом не остался, понастроил складов, таверн и прочего, так что зарабатывал в разы больше, чем раньше.
Император всё же прислал к нам своих магов, правда, пробыли они у нас всего два года, а после убыли обратно. Магические книги были на неизвестном для них языке, а подпускать некроманта к своей голове они не пожелали, так что убили. Впрочем, вскоре у нас свои учителя начали потихоньку появляться, так что магическая школа заработала. Правда, бывало такое, что в год приходило всего по два три ученика, это первое время одарённые появлялись часто, как будто боги потери в магах восполняли.
Королева всё же нашла себе мужа и даже, с интервалом в год, родила двух мальчиков, наследников престола. Учитывая, что её дочурку боги мозгами обделили, так я даже порадовался, что она после смерти матери не сядет на престол. По-моему, Альба только умела и любили с бала на бал порхать, больше её ничего не интересовало.
Четырнадцать лет королевство жило в мире и спокойствие. За это время оно окрепло и стало мощнее, чем раньше. Люди тоже богатели, всё же казнокрадство уменьшилось в разы, слишком лихо с такими деятелями расправлялись. В общем, королеву в народе любили и почитали, добрую она память оставит после себя. Впрочем, останавливаться на достигнутом она не собиралась. Для многих дворян стало полной неожиданностью, когда Тильда призвала своих верных поданных к оружию.
Нам о предстоящем конфликте было известно, больше того, мы к нему готовились. Вскоре и остальным стало понятно, что глава государства задумала, просто решили расширить свои владения за счёт соседей. Там тоже проживали свободные дворяне, территорию они поделили, но вялотекущая гражданская война ещё велась.
Как было доведено до людей, подлые свободные дворяне ущемляли крестьян, драли с них непосильные налоги и вообще не давали жить. Вот они и обратились за помощью к мудрой королеве, а кто она такая, чтобы не уважить просьбу людей, попавших в тяжёлое положение. Ага, все поверили, что крестьяне прибыли во дворец и их пропустили к монарху. Впрочем, армия собиралась большая, желающих повоевать было много.
Я на войну не пошёл, у меня магическая школа, мой отец тоже, впрочем, приказ королевы мы не могли проигнорировать, так что отправили многочисленную дружину. Возглавил её мой младший брат Тартис, он уже тоже женился и у него подрастал наследник. Конечно, участок земли мы ему бы в любом случае выделили, но ему хотелось своих земель, так что на войну отправился с радостью. Учитывая, что королева к нему тоже хорошо относилась, заработать свои владения, шанс был, причём, владения немалые, как позже оказалось.
У многих наших вассалов подрастали вторые и третьи сыновья, так что и о них нужно было родителям подумать и выбить землю, заработать мечом. В общем, королевство забурлило, войска начали выдвигаться к столице. Нужно ли говорить, что силы были неравны, даже если бы свободные дворяне смогли объединиться, то всё равно это не спасло бы их от поражения.
Кусок откусили огромный, часть земель королева забрала себе, а часть раздала дворянам. Моему брату тоже большой кусок достался, дело даже не в хорошем отношении, хоть и это наверняка сыграло свою роль, а ещё то, что мы серьёзные силы отправили на помощь королеве. Наверное, самое мощное войско было у неё, а вот на втором месте были мы, как по количеству людей, так и по количеству магов. Вообще, во всём королевстве только у правителя было больше магов, чем у нас. Было бы меньше, но с ней произошёл серьёзный разговор.
Дело в том, что магическая школа находилась в нашем городе, чем мы активно пользовались. Переманивали к себе на службу самых перспективных юношей и девушек. Самое же печальное для королевы было то, что могли заманить, у нас тут магическая школа с кучей книг, платим магам тоже хорошо, а ещё, имелась возможность получить магический посох. Как–то так получилось, что для одарённых стало модным иметь такой артефакт, вроде бы без него, ты не совсем маг, а вот с ним, превращаешься в элиту, грозного мага.
Если сначала королева было не до нашей школы, то потом, она бросила свой мудрый взор на неё, бросила и возмутилась. Женщина даже не поленилась сама к нам приехать и высказать своё недовольство, а после потребовала, чтобы мы прекращали наглеть. Ничем хорошим не закончится, если у нас будет больше магов, чем у правящей фамилии, кстати, тут она права. В любом случае, тех одарённых, которые уже были у нас, забирать не собирались, тем более, часть из них преподавать в школе начали.
Кстати, удалось себе урвать очень перспективную девушку, мага жизни. Её резерв внушал уважение, так что в будущем она станет настоящей ценностью для всего королевства. Знаю я, на что сильные маги жизни способны, чуть ли не мёртвых поднимают, а ещё, могут изрядно продлить жизнь. Слабых магов жизни было полно, но вот это, настоящий феномен. Я первое время даже подумал о том, что она тоже, попаданец, но нет, простая девочка.
Нужно ли говорить, что королева снова примчалась к нам, едва только узнала о такой девочке, как тут же поняла, что сильно по нам соскучилась. Впрочем, опоздала, уже успел переманить к себе на службу, а потом заверил королеву, что она может обращаться за помощью в любое время.
Как мне кажется, именно после этого случая королева решила мне немного напакостить. Через месяц меня, Злухама и ещё нескольких сильных магов, находящихся в нашем городе, вызвали в столицу. Как оказалось, в городе собрались наиболее влиятельные и заслуженные маги, всех королева собрала. Когда же я узнал для чего, то слегка удивился. Королева приказала нам выбрать из своих рядов наиболее авторитетного, который должен решать споры магов. Вроде бы как она решает проблемы простых людей, а он будет решать проблемы и споры одарённых. На раздумье нам дали целые сутки. При этом, такого мага будут называть архимагом, наверное, в разговоре с Беллой о таком названии услышала.
Если честно, я даже не сообразил сразу, зачем это королеве, и на что она вообще надеялась, когда предлагала выбрать самого достойного. Мало кто из сильных магов признает, что кто-то достойней его имеется. Всё встало на свои места на следующий день, когда нас снова собрали в тронном зале.
– Господа, кого вы выбрали старшим среди одарённых? – Полюбопытствовал королева, окинув нас взглядом.
В ответ была тишина, маги тоже друг на друга посмотрели, а потом уставились на королеву, видно не все поняли, что от них требуется. Первым высказался одарённый, который стоял за спиной королевы.
– Ваше королевское величество, – он сделал шаг вперёд. – Думаю, что многие из присутствующих в курсе того, как много сделал маг Маркус для королевства. Считаю, что он и должен стать архимагом, у кого-нибудь есть возражения?
– Конечно, есть, – встал я со своего места, краем взгляда заметив, как Злухам ехидно улыбается. – Мне очень приятно, что мои заслуги так высоко оценены почтенным собранием, но я ещё молод, а среди нас есть более достойные маги, например, Злухам. Все вы его знаете, из него получится достойнейший архимаг.
С лица старого мага ехидную улыбку как ветром сдуло, этот старых болтун закряхтел, показывая, что у него всё болит и поднялся со своего места. Хотя, мне лучше всех известно, что ничего у него не болит, пахать можно.
– Именно молодого и надо назначить, – сказал этот предатель. – Молодые более трезво смотрят на ситуацию, нам же, старикам, такого не дано, да и слаб я совсем, так что Маркус, уважь наши седины, не отказывайся от такой чести.
– Так может, есть желающие стать главным среди магов, – заявил я. – Не стесняйтесь, скажите, мы готовы рассмотреть все кандидатуры.
Желающие нашлись, целых пять человек, они ещё между собой спор устроили, кто из них более достойный. Я же облегчённо вздохнул и уселся на своё место.
– Значит, у нас шесть кандидатов, – повысила голос королева. – Будем голосовать.
– Пять, – поправил я её. – Я свою кандидатуру не выставлял.
– Ничего, всё равно за тебя уже один человек проголосовал.
– Я не хочу.
– Мало ли, кто чего не хочет, – усмехнулась женщина. – Надо работать, не мне же всё тащить на своих плечах.
В общем, вскоре началось голосование, от сомнительной чести мне отвертеться не удалось, потому что за мою кандидатуру проголосовали все маги, служившие королеве, явно по её приказу. Будь времени побольше, можно было бы договориться с другими магами, чтобы кого-нибудь пропихнуть вперёд, но, время нам не дали, хоть я и просил.
После собрания королева пригласила меня к себе, чтобы сказать, что я теперь должен делать. В общем, требовалось решать по справедливости разногласия магов, если один убьёт другого, то найти и наказать этого негодяя, а учитывая, что за убийство одарённого у нас приговаривают к смерти, то убийца наверняка в бега подастся. Впрочем, убийства происходили редко, так что справедливо надеялся, что не придётся никого искать, к тому же, у меня вампиры есть, а эти любого из-под земли достанут.
