Текст книги "Запятнанное начало (ЛП)"
Автор книги: Фейт Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
– Ваши кровососы очень хорошо видят засады, – вступил в беседу маг. – Не думаю, что это очень большая проблема.
– Вы правы, – кивнул я. – Только есть ещё одна проблема, по-моему, она даже самая главная. Вот граф уже успел посчитать, сколько у нас в казне денег, но не учёл того, что в данный момент мы можем платить жалование только воинам. А если мы не озаботимся урожаем и этот год, то нам очень скоро будет нечем кормить армию. В общем, по итогу мы гарантированно получим бунт, где еду брать? Если только забирать последнее у крестьян, больше его взять негде, сейчас у всех с продовольствием проблема.
– Конечно же, существует риск, но без него никуда, – заявил граф, уставившись на королеву. – Но мы должны…
– Идиот, – прокомментировал я услышанное, а граф тут же схватился за рукоять меча и вскочил на ноги. – Давай-ка я тебе напомню, что это мы всем рискуем, а не ты. Мой отец должен собрать армию, платить жалование, откуда-то доставать припасы, рискуя получить бунт в тылу. Учитывая, что большая часть войска будет состоять из ополчения, уверен, что оно начнёт разбегаться. Граф, раньше ты был гораздо умнее, даже удивительно, что мне приходится говорить очевидное.
– Не стоит хвататься за оружие, – вступил в беседу мой отец, до этого он с улыбкой слушал наш спор. – Для вас это плохо закончится.
– Господа, господа, – королева тоже решила вступить в беседу. – Давайте обойдёмся без взаимных угроз. Я не умею воевать, мне нужно получить от вас дельный совет. Когда лучше начать действовать, сейчас или всё же потом?
– Мой сын прав, – вздохнул отец, – и Вам, господин граф, это тоже известно. Не понимаю, почему Вы так рвётесь в бой? Для начала нам требуется обезопасить свой тыл, вырастить урожай, помириться с соседями, а ещё привести к покорности тех дворян, которые находятся в княжестве и не поспешили дать присягу. Ещё нужно вырезать все банды, перевезти сюда часть моих крестьян, земли здесь более плодородные. В общем, начать войну мы можем только после того, как будет собран урожай. Всё это время будем тренировать войско, потому что сейчас оно больше похоже на какой-то сброд. Также нужно закупить у соседей скот, лошадей.
– Очень скоро уже все будут обо мне знать, – вздохнула королева. – Мне кажется, далеко не все будут рады узнать о том, что я жива.
– Конечно, – кивнул отец. – Но будут и такие, которые захотят пойти под Вашу руку. Вы правильно сказали, народ устал от бесконечных войн, есть вероятность того, что крестьяне к нам пойдут, когда узнают, что королева жива и хочет сделать так, чтобы всё было как прежде.
Глава 12
После речи моего отца нас не стали заставлять немедленно идти воевать. Да и как заставишь? У самой королевы нет войска, только небольшой отряд, который содержался за наш счёт, у них не было своих денег. При этом королева явно до последнего времени была напугана, нос боялась из крепости показать, даже своего мага нам не дала, когда отец начал войну с князем, а ведь он мог хорошо помочь.
Королева добиралась к нам лесами, об этом она сама рассказала моему отцу, причём почти всю дорогу шли пешком. Едва монарх погиб в бою, как кто-то из его ближнего окружения и претендентов на престол тут же начал убирать всех преданных короне людей. Кстати, семью графа перебили в полном составе, он не успел совсем немного, пришёл на пепелище. Поэтому он так рвался в бой, копил злобу два года, желая поквитаться с убийцами. Он даже умудрился узнать, кто виновен в смерти его семьи и в отравлении королевы. Кое-какие связи у него остались, граф Холгер был единственный человеком, который покидал удалённую крепость. В любом случае, ставить его командиром отряда не стоит, сам голову сложит и наших людей погубит.
Почему королева приняла решение бежать именно к нам? Она ведь знала куда идёт. Тут всё просто. Наша семья не лезла в политические разборки, не старалась занять место повыше, а графство было расположено далеко от центральных областей, она надеялась, что получится отсидеться. Ещё она предполагала, что мы чрезмерно благодарны за графский титул. Мы с отцом помнили, что именно благодаря ей мы получили такие владения, ну а ещё она знала, что я являюсь самым перспективным магом в королевстве. В общем, расчёт оказался верным, отец никому не стал выдавать королеву, хотя первое время семью короля искали. Даже пообещали огромную награду за информацию об их местонахождении.
Видно тут претенденты на престол сплоховали, не смогли убрать королеву, хотя какой-то некромант изрядно попортил её здоровье магией. Впрочем, это мог быть и демур, нарвались они на каких-то вояк с магом во главе, когда двигались в графство. Отбиться получилось, а потом Злухам оказал помощь. Отец умел хранить секреты. О том, что рядом живёт сама королева, в графстве знали единицы.
Раньше мой отец не высовывался, но, как оказалось, в последнее время его приоритеты резко изменились. При грамотном подходе в данной ситуации мы могли очень здорово подняться. Сейчас у нас имеется сила, если разгромить соседей, то часть владений точно перейдут в наши руки, что было понятно всем, но видимо отцу этого было мало, поэтому на этот счёт он решил побеседовать со мной.
– Сын, времена сильно изменились, – начал он издалека. – Ты же это понимаешь?
– Конечно, – кивнул я. – Ты это вообще к чему?
– У нас есть отличная возможность возвыситься над остальными. Ты видел дочь королевы?
У королевы имелась дочь и, по сути, она сейчас являлась единственной законной наследницей и после смерти матери могла запросто усесться на престол, если вообще получиться его завоевать. Звали эту девушку Альба, я видел её на пиру. Вокруг неё все дворяне вились ужами, забавно было на это смотреть. Впрочем, я уже понял, куда клонит отец.
– И что ты предлагаешь? – Спросил я. – Пойти и попросить у королевы руку единственной наследницы?
– Понимаю, что ты только что потерял семью, – вздохнул отец. – Но жизнь не стоит на месте, надо думать о будущем. Ты нос не вороти, начинай оказывать ей знаки внимания.
Надо сказать, что принцесса мне не понравилась, и речь не о внешности, с ней было всё в порядке, девушка она красивая, но вот её характер… Гонора у неё было хоть отбавляй. Даже находясь в крепости и жива сейчас благодаря милости моего отца, эта девчушка считала себя пупом земли, что всячески демонстрировала окружающим. Но, похоже, мать имела на неё влияние, потому что моему отцу она свой гонор не показывала, видно королева накрутила ей хвост, чтобы не выделывалась.
– Считаешь, что я могу стать королём? – Не смог сдержать я смеха. – Не рано об этом думать начал?
– Не рано, – отец тоже не сдержал улыбку. – За нами сила, пока только мы можем оказать помощь нашей королеве. В любом случае большую часть захваченных земель будем забирать себе, увеличивая свои владения. Конечно, мы худородные, но с увеличением владений будет расти наша мощь и влияние, а значит, с нами многие захотят породниться. Думаю, сама королева тоже может об этом задуматься.
– Если под её руку не пойдёт ещё кто-нибудь из сильных мира сего. И возможно, с такой же целью, которую преследуешь ты.
– Может быть и такое, – пожал плечами отец. – Поэтому и нужно обихаживать её уже сейчас.
– Видел я, как она вела себя на пиру. Боюсь, может понести ещё до того, как наша армия выйдет в поход.
– Не понесёт, за ней присматривают, – усмехнулся отец. – Понравился ей один юноша, так он совсем недавно скончался от неизвестной болезни.
– Злухам помог? – Уточнил я. – Кроме меня больше просто некому насылать неизвестную болезнь.
– Злухам, – кивнул отец. – Кстати, это старик мудрый, он тоже не против, чтобы ты сошёлся с принцессой, будет этому даже рад.
– Давай к этому вопросу вернёмся позже. – Вздохнул я. – Сейчас и без того проблем хватает.
Надо сказать, что идея отца мне совсем не понравилась, хоть и понимал, что реализовать подобный план вполне возможно, тем более в нынешней ситуации. Кто-то может посчитать меня идиотом, вроде как не хочу сесть на трон, но мне этот трон даром не нужен. Я боевой маг, даже когда у нас были не такие обширные владения, дел всё равно хватало, нужно постоянно решать какие-то проблемы, а тут целое государство. Это ещё при условии, что мы сможем всех под себя подмять, что тоже крайне сложно. Даже если я сяду на престол, то как маг больше не смогу увеличивать свою силу, получать новые знания и развивать умения, буду только решать государственные проблемы. Эх, жаль, что мой брат ещё совсем маленький, вот его бы на это дело сподвигнуть.
Отец у меня умный, если бы не знал, какой у меня скверный характер, то запросто заставил бы обихаживать саму королеву. Впрочем, женщина она не старая, запросто может снова выйти замуж и родить ещё одного наследника. Думаю, желающих взять её в жёны будет хоть отбавляй.
Вот Злухам молодец, старику вообще не нужны земельные наделы, главное, чтобы быть при том человеке, который сможет его обеспечивать, вот и всё. Как мне кажется, у отца он остался только из-за королевы, хотя кто знает. Зато, если в королевстве будет порядок, он может запросто заниматься магией дальше, а не решать какие-то хозяйственные вопросы.
– Господин, конечно, это не моё дело, но мне кажется, что Ваш отец неправ, – услышал я едва граф вышел из комнаты. Обернувшись, я увидел Малика, дочку Злухама Траю и Джерика.
Эти души совсем оборзели. Мало того, что ко мне в комнату заходят, да ещё и важные разговоры подслушивают. Радует, что хоть в беседу не вмешивались.
– Ты это о чём? – Нахмурился я.
– Думаю, когда всё закончится, то Вам лучше держаться подальше от королевы для собственной безопасности, – сообщил мне Малик.
– Да что ты понимаешь? – Возмутилась Трая. Кстати, эти три души постоянно шатаются по замку вместе, слушают разные сплетни и передают мне, ну а Трая ещё и своему отцу. – Маркус может стать королём, так сказал мой отец.
– Может, – даже не стал спорить с ней Малик. – Но проблема в том, что властители очень не любят тех, кто помог им подняться, вроде бы должно быть наоборот, но нет. Если война закончится нашей победой, то господин будет представлять для королевы очень серьёзную угрозу, так как будет иметь обширные владения. Если же у самой королевы родится сын, то она может запросто попытаться убить господина Маркуса, чтобы обезопасить своего наследника, сработав на опережение. В общем, от неё лучше держаться подальше, так будет спокойнее всем.
– Ага, – усмехнулась Трая, – вот ты сейчас сам себе противоречишь. Там он будет угрозу представлять, а сидя в своих землях – нет?
– Будет и сидя в своих землях, только за ним будет стоять армия, тем же ядом отравить будет намного сложнее, а во дворце запросто. Ты даже представить себе не можешь сколько неугодных правителей так сгинули. Поверь, я знаю, о чём говорю. Вы простите за прямоту, господин, но политик из Вас плохой. Вы же постоянно находитесь где-то, но только не рядом со своим отцом. Вот он управлять умеет, ничего не могу сказать против.
– Ладно, – вздохнул я, – спасибо за совет. Подумаю, что мне делать, время на это у меня есть. Кстати, ещё раз будете меня подслушивать, поставлю от вас защиту. А то уже совсем обнаглели, заходят, как к себе домой и ладно бы по делу, но нет, просто нагло подслушивают.
Нам не удалось обойтись совсем без боёв, не все дворяне нормально восприняли новость о том, что в самом крупном городе объявился новый хозяин, пришлось наводить порядок. Правда, меня в этом деле не использовали, отец сам справился. Дворяне, которые совсем недавно были под рукой князя, вместо того чтобы объединиться, стали чего-то выжидать, за что и поплатились. За короткое время мой отец взял штурмом несколько замков. Кроме того он приказал повесить как бунтовщиков тех, кто не захотел сдаваться и присягать ему на верность. Ушли те времена, когда можно было попытаться повоевать, а потом, если не получится отстоять свою независимость, просто прийти и покаяться, тем самым сохранив свою жизнь и владения.
Надо сказать, что имелись и такие дворяне, которые всё же не стали ждать, когда новые власти пожалуют в их владения с войском. Сами переходили под руку моего отца, как только узнавали, что мы поддерживаем не кого-нибудь, а саму матушку-королеву как вполне законного правителя. Это на самом деле было так. Конечно, королеву Тильду заставили отказаться от притязаний на престол, но беда в том, что это было лишь на словах, никаких законных доказательств, её просто вынудили и всё, а после она со своим невеликим отрядом начала спешно уносить ноги. Помимо этого женщина смогла прихватить из дворца королевские регалии как символ власти, которые передавали по наследству от правителя к правителю уже сотни лет. Это была корона и куча ещё каких-то побрякушек, являющихся символами власти. Всё это она присвоила себе, видно хотела хоть как-то щёлкнуть предателей по носу. Сейчас она их не скрывала, на людях показывалась только в них. Ну а как иначе, провозгласила же себя королевой, вот и начала соответствовать.
Мне пришлось отправляться в город Зорд, столицу нашего графства, хотя какое графство, уже полноценное княжество. По крайней мере, королева пообещала возвысить моего отца, если он ей поможет, вручит ему титул князя. В городе я пропадал в своей магической комнате с утра до вечера, усиливая доспехи и оружие, готовился к боевым действиям. Пришлось создать ещё несколько магических посохов, что не сильно меня радовало. Белла и Злухам свои, от них удара в спину можно не ждать, а вот давать магические посохи другим магам мне очень не хотелось. Даже тому, кто служил нашей королеве, мало ли что будет в будущем, может получиться так, что эти самые посохи будут помогать нашим врагам.
Сначала насчёт этого со мной поговорила сама королева, попросив, чтобы я создал магический посох её магу. Я же отговорился тем, что сделать это довольно тяжело, на магический посох нужно потратить огромные деньги, а у нас на носу война, так что не получится. Правда, потом к уговорам приступил и отец, хотя и ему подобное не нравилось. В общем, в итоге всё-таки заставили сделать посохи. Злухам тоже не остался в стороне от уговоров, его об этом попросила сама королева. Надо было соглашаться сразу, боюсь, что женщина уже начала меня недолюбливать. Ведь по её разумению я должен был мчаться галопом и выполнять просьбу.
Только моя славная ученица Белла была на моей стороне, несмотря на то, что совсем недавно королева своим указом её возвысила, сделав дворянкой. Представляю, как местная знать исходила ядом, когда это произошло. Всё проходило торжественно, для своей ученицы я расстарался, для меня она была намного важнее, чем все остальные дворяне вместе взятые, за исключением моей семьи и наших вассалов. Мой отец тут же выделил Белле большой участок земли с несколькими замками. Впрочем, остальные наши вассалы тоже получили наделы, поэтому среди них не было возмущённых такой растратой завоёванных земель. В общем, моя ученица и до этого была завидной невестой даже для дворян, а сейчас безземельные вокруг неё вообще начали хороводы водить.
Отец для нашего мага не поскупился, земли были плодородными и недалеко от столицы, там даже крестьяне в деревнях остались. Хотя вопрос с крестьянами тоже решали, причём мои вассалы суетились и уговаривали переехать часть семей из графства. Земли тут плодороднее, а получить можно больше владений, вручали столько, сколько сможешь распахать и обработать. У некоторых соседей всё же удалось закупить скот, который обещали отдать крестьянам почти даром. В общем, желающие перебраться были, а в отличие от князя мой отец не драл с землепашцев три шкуры, налог был минимальным. Все знали, что происходит у соседей, поэтому радовались тому, что у них такой славный и добрый граф.
Ещё радовало то, что земля за прошедшие два года не успела зарасти, можно распахать, да и отдохнуть она успела, что давало надежду на то, что будет хороший урожай.
Я хоть и провёл долгое время в городе Зорде, но ко мне часто передавали вести от моего отца, что там происходило вблизи наших новых владений и в их пределах. Приезжали ко мне часто, привозили броню и оружие, забирая уже усиленное. К войне готовились не только мы и подготовку взвалили не только на наши плечи. От королевы польза была, но она нам помогала только своим присутствием в наших рядах, а вот граф Холгер удивил. Как оказалось, у этого проныры раньше имелась серьёзная сеть осведомителей, даже спустя два года кое-кто ему ещё служил. Причём служил не за страх, а за совесть, бояться графа теперь не следовало, за ним уже не было той силы. Тем не менее, видно после команды, его люди начали распускать слухи о том, что королева жива и хочет навести в королевстве порядок, чтобы всё было как прежде.
Конечно, после того как разлетелась эта новость, дворяне не пошли к нам валом на поклон со своими армиями. Они пока просто выжидали, но как-то прибыло несколько небольших отрядов, чтобы увидеть королеву. Это понятно, мало ли кого тут за монаршую особу выдают, зато в наши земли потекли крестьяне. Само собой, не из-за того, что рады быть под рукой королевы, просто мы пообещали всем, кто успеет перейти под нашу руку до начала посевной, будет оказана помощь из казны.
У крестьян сейчас было крайне плачевное положение, им бы до следующего года дожить. У большинства просто нечего сажать, а если посадить, то чем потом кормить семью. Возможно, нашим обещаниям и не слишком поверили, да деваться особо некуда, к тому же земли у нас на самом деле стали вполне безопасными. На границах дежурили небольшие отряды, но основные силы, которые не тренировали пополнение, занимались отловом разбойников вместе с моими вампирами. В общем, прошлись по землям неслабо, наверняка среди разбойничьей братии о нас ходят не самые добрые слухи.
Глава 13
За постоянной работой время проходит очень быстро, вроде бы только встал, как уже прошёл день и солнце клонится к закату. Я почти не заметил, как быстро прошёл почти год с начала моего возвращения домой. За прошедшее время успели многое сделать, очень многое. Удалось полностью освободить территорию от разных банд, даже в городах и городках навели порядок, причём часть бандитов сами решили уйти, пока до них не доберутся мои вампиры.
Уже ни для кого не было секретом, кто именно рыскает по лесам в поисках обнаглевших разбойников. А о том, как они умудряются пробраться в лагерь и быстро всех вырезать, уже ходили легенды, одна страшнее другой. При этом если сначала простые люди их опасались, то потом успокоились, поняли, что их никто трогать не собирается, главное заниматься своим делом. Дошло до того, что некоторые крестьяне сами подходили к старшим в отрядах и говорили, где видели подозрительных лиц или следы, уходящие в лес, чтобы вампиры проверили, кто это там шастает. В общем, разбойники теперь пытали счастье на дорогах в других местах подальше от наших владений, что разумно. Впрочем, иногда появлялись и у нас, но крайне редко, а разбойничали совсем недолго, их быстро находили и уничтожали. Зато благодаря этим ребятам я увеличил свой отряд кровососов до трёхсот пятидесяти бойцов.
Конечно, не всё проходило гладко, как хотелось бы. Похоже, некоторые наши союзнички сильно обиделись на королеву из-за того, что она не возразила моему отцу в том, что он забрал себе все земли. Наивные, думали, что если они присягнули королеве, то мы тут же начнём раздавать им земли. Те дворяне, которые имели свои земли и присягнули на верность, сохранили за собой владения, а вот остальное мы забрали себе, никого не смущаясь. Правда, теперь землевладельцы являлись вассалами моего отца и должны служить ему верой и правдой. В противном случае мы и их владения быстро к своим рукам приберём. Безземельные дворяне вообще ничего не получили, вот и начали роптать, как будто мы им должны что-то дать. Они же присягнули на верность королеве, вот пусть у неё и требуют.
В общем, нашёлся кокой-то проныра, который решил переметнуться к другому аристократу, ещё и умудрился сманить нескольких наших вассалов. Эти идиоты решили перейти к тому аристократу, которого мы собирались атаковать первым. Само собой, усиливать противника никто не собирался, а за всеми дворянами, под чьей рукой была сила, мы пристально следили, точнее наши невидимые помощники. Особым гуманизмом отец не страдал, поэтому просто послал вампиров, чтобы они вырезали клятвопреступников. Хорошо, что не все предали, не хотелось всех подряд вырезать, такую войну мы не потянем. Зато верные королеве дворяне сильно впечатлились, когда до них дошли слухи о том, как мы поступили с предателями.
К сожалению, с посевной тоже получилось не так, как нам хотелось. Несмотря на слишком маленькое количество рабочих, нам удалось распахать большие территории, урожай был хороший, как нам и обещали, поэтому запасы сделать получилось. Не только воины понесли огромные потери за время смуты, крестьяне тоже пострадали, из-за чего их количество существенно сократилось. Но работали они не за страх, а за совесть. Всем было сказано, сколько сможете территорий освоить, столько и берите, благо, могли проявить такую щедрость.
Армия тоже активно готовилась к предстоящим боям. Отец собрал всех своих вассалов: и старых, и новых – и провёл с ними совещание. А если быть точнее, то он просто нарезал всем задачи. Так и сказал, что если они хотят, чтобы у вторых и третьих сыновей имелись земельные наделы, то все должны включаться в работу. Кому и сколько он будет давать земли, будет зависеть от вклада в общее дело. В общем, пришлось всем дворянам работать, обучать новое войско и тренировать его. В общем, полноценно готовиться к походу, всеми силами стараясь показать графу, что именно они самые достойные.
Для наших соседей подготовка к войне не осталась незамеченной, не могу сказать, что подобному был кто-то рад. Впрочем, наносить удар первыми никто не хотел, но в соседних землях началось некоторое шевеление, старались собрать хоть какие-то силы. На кого мы конкретно пойдём, никто не знал, поэтому готовились все, не забывая изредка воевать друг с другом.
Слухи о том, что королева жива, разнеслись по всему королевству за несколько месяцев, но нельзя сказать, что многих дворян это расстроило. Конечно, землевладельцы, у которых под рукой было много земли, не слишком обрадовались этой новости. Все они уже считали себя независимыми и не очень хотели идти к кому-то на поклон. Те, кто помельче, наоборот, воодушевились, многих уже достала гражданская война, при которой мелкие дворяне страдали больше всего. Не сильно понравится, когда посылают в бой самыми первыми.
В общем, сначала к нам зачастили соглядатаи, которые всеми правдами и неправдами старались увидеть королеву, после чего стали прибывать тайные посольства. И чем больше проходило времени, тем больше гостей хотели увидеть королеву. Понятно, что сразу же оказать нам помощь они не могли, мелких свободных аристократов уже не осталось, всех кто-то под себя подмял. Зато они заверяли, что как только королевская армия подойдёт к тем или иным владениям, то они тут же поддержат нас, а не своих новых феодалов. Это радовало, даже мой отец не был против того, чтобы к нашим рядам присоединялись новые соратники. И чем дальше это будет от наших земель, тем лучше. Там уже можно будет проявить щедрость и раздавать владения всем, а не только себе хапать. Как мне показалось, отец уже знал, какие владения будут нашими, а какие можно разделить между другими дворянами.
У меня было своё дело, все это знали, поэтому меня почти не беспокоили. Гонец примчался только тогда, когда я отправился в нашу новую столицу. Он встретил наш караван и сообщил, что меня срочно вызывает к себе королева. Пришлось всё бросить и отправляться верхом, чтобы добраться быстрее. Приятно было наблюдать за результатом многодневных трудов, многие деревни были уже обжитые, а поля распаханы. Главное не допустить сюда врага, гнать его дальше и дальше от наших земель, тогда будет безопасное место, куда хлынут крестьяне на следующий год, они ведь тоже устали от постоянных войн.
Само собой, вызов к королеве меня обеспокоил, явно не станет звать просто так, а значит, что-то произошло. Как оказалось, ничего страшного не случилось, просто на переговоры прибыл соседний князь по имени Ситус, а монаршая особа почему-то решила, что мне тоже будет полезно на них присутствовать.
Видно о своём приезде он предупредил заранее, потому что он находился в нашем городе всего один день, после чего приехал я. На следующий день была назначена встреча между королевой и этим человеком. К сожалению, не удалось узнать, для чего он прибыл, принести присягу или по другой причине. Отца подобное тоже напрягало, не нужны ему сейчас дворяне, за плечами у которых имеется армия.
Князь приехал с внушительным отрядом, видимо хотел кого-то этим впечатлить. Ему наверняка известно, что предыдущего владельца и по совместительству его врага, мы разнесли в пух и прах, но свой гонор он всё равно показывал. Впрочем, к королеве отнёсся с должным почтением, что навевало мысли о том, что он всё же приехал дать присягу. Правда, этот придурок предпочёл нас не замечать. Куда нам до такого высокородного осла. Впрочем, меня не сильно тревожило его отношение, главное, чтобы не пошёл под руку королевы, иначе пришибём мы этого болезного, тем более отряды уже начали выдвигаться к границе, вроде как для усиления пограничных крепостей.
Начал Ситус неплохо, видно очень хотел понравиться королеве, а потом его понесло, да так, что я с трудом сдерживал радостную улыбку. Это был потомственный дворянин древнего рода, поэтому, как и большинству его коллег, ему казалось, что королева только и мечтает от нас избавиться и заручиться поддержкой настоящего дворянина древнего рода. Только он просчитался, у королевы было целых два года, чтобы обдумать, стоит ли доверять вот таким гражданам, которые в случае ослабления власти тут же предадут. Кроме того, этот придурок сходу потребовал руки дочери королевы для своего наследника.
– Ваше королевское величество, – начал князь, – я готов принести Вам клятву верности, но взамен хотел бы, чтобы моя верность была больше, чем у остальных. У вас есть дочь, а у меня сын, который как раз вошёл в нужный возраст, почему бы им не связать свои судьбы перед богами? Тогда от имени своей семьи и всех моих вассалов я буду готов принести клятву верности. Ваше королевское величество, уверяю, преданнее союзника у Вас не будет. Больше никто не посмеет Вам угрожать.
Такое предложение королеве не понравилось сразу, на её лице даже промелькнула гримаса отвращения. Наверное, за два года уже отвыкла сохранять невозмутимое лицо.
– А разве Вы не давали клятву верности моему мужу, как и все Ваши вассалы? – Невозмутимо спросила она. – Королю, который пал в бою, защищая свои земли и земли своих подданных.
– К моему большому сожалению, законы в королевстве сейчас немного поменялись, – заявил мужчина, даже не моргнув глазом. – Каждый сам за себя, но я готов Вас поддержать, потому что благородный человек…
Как уже было не раз сказано, я не испытывал какого-то пиетета к высокородным дворянам, какой бы древний род у них ни был. Глупо врать, среди них встречались очень достойные люди, встречался с такими, которые всегда держат своё слово, даже если угрожает очень серьёзная опасность, они готовы стоять до последнего, защищая себя и своих людей. В войну на таких насмотрелся, они не пытались выехать на горбу других, отчаянно бросаясь в схватку, выполняя поставленный приказ. Конечно, сейчас таких людей осталось намного меньше, потому что люди слова и чести, как правило, гибнут в первую очередь, потому что именно их посылали выполнять самую трудную задачу, так как знали, что они сделают всё, чтобы выполнить поставленный приказ.
К сожалению, сейчас гораздо больше осталось именно вот таких дворян, которые предали короля. А сейчас, как мелкий торгаш на рынке, пытается извлечь из ситуации хоть какую-то выгоду. Ведь он подозревает, что мы собираемся нападать именно на него, наверняка ему об этом докладывали. Даже не знаю, что у него сейчас в голове, похоже, он считает, что древность рода делает его исключительным. Единственное в чём он прав, это в том, что времена действительно изменились. Это раньше дворян старались не трогать, а сейчас они дохнут как мухи, сами друг друга и вырезают, зачастую целыми семьями.
К тому же по лицу королевы сразу стало понятно, что на подобное предложение она не согласится, а этот придурок ещё на что-то надеется. Политик из меня никудышный, хотя я и не пытался скрывать свои эмоции. Князь заметил на моём лице ехидную улыбку.
– Парень, ты нашёл в моих словах что-то смешное? – Зло спросил он. – Может, расскажешь мне, я тоже посмеюсь, почему нет.
– Господин маг, – поправил я его.
– Что? – Не понял князь.
– Меня следует называть господином магом, – повторил я. – Вы же благородный человек, должны знать, что такое вежливость. К тому же очень глупо хамить человеку, который гораздо могущественнее.
– Что? – Князь начал нехорошо багроветь. – Да как ты смеешь⁈ Ты вообще кто такой, чтобы так со мной разговаривать⁈
В глубине души я очень надеялся на то, что сейчас он выхватит меч, и мы его просто прикончим, спасая королеву, но этот паршивец сдержался.
– Перед вами виконт Маркус, – пояснил Холгер. – Наследник сильного и весьма влиятельного графского рода.
Надо сказать, что один из магов, прибывших с князем, что-то зашептал ему на ухо.
– Ах, вот ты кто, – усмехнулся князь, снова уставившись на меня. – Позвольте полюбопытствовать, где был самый сильный маг королевства, когда мы сражались с армией мертвяков? Нашлись дела поважнее?
– Виконт Маркус вместе со своей ученицей баронессой Беллой по приказу моего мужа закрывали демурам проход в наш мир, – вместо меня ответила королева. – Именно поэтому в последнее время демуры нас не беспокоят. Неужели Вы этого не заметили?
Ну, надо же, оказывается, мы выполняли приказ короля, хотя на самом деле просто пытались выжить. Молодец королева, уверен, что слухи об этом скоро разойдутся среди населения. В этом большом зале собрались не только благородные, но и простые воины, которые до этого момента понятия не имели, где я был и что делал, только в общих чертах. Вот уверен, что граф Холгер через своих людей донесёт до общественности информацию о том, что павший король, несмотря на то, что ему грозила серьёзная опасность, послал сильного мага закрывать для демуров проход в наш мир. Забавно было смотреть на Беллу после слов королевы, задрала нос и смотрит на всех с нескрываемым превосходством.
