Текст книги "Темный феникс. Возрожденный. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

– Прости, дорогая, но мне нужно идти, – сказал я, отстраняясь от Юлианы.

– Это когда-нибудь закончится? – с нервным смешком спросила она. – Ты только и делаешь, что решаешь какие-то дела, сражаешься и носишься по очагам.

– Это обязательно закончится, – пообещал я. – Запомни, на чём мы остановились. Продолжим, как только вернусь.

Я нырнул на первый слой тени и прислушался к паутине. Из-за того, что я раскинул её на большое расстояние, Жнец не смог пройти к поместью и остановился недалеко от стены, а это почти тридцать километров по прямой.

Впрочем, можно пройти по второму или третьему слою, чтобы сократить время. Только я подумал об этом, как передо мной выскочил Таранище.

– Папа, – прогудел он довольным голосом, явно обрадовавшись тому, что я заглянул на изнанку. – Там пришёл гость.

– Да, я чувствую его, – кивнул я. – Кстати, может подбросишь?

– С радостью, – Таран мотнул головой и замер на месте. – Теперь много места, чтобы гулять, но скучно.

– Ага, – я задумался. – Вот что, отправляйся с Грохом к артефактору, у которого я забирал доспехи. Надо ему их вернуть для починки.

– Хорошо, папа, – питомец выдохнул чёрный дым из ноздрей и нетерпеливо переступил с лапы на лапу.

– Грох, – позвал я кутхара. – Ты где там опять потерялся?

– Ищу место для гнезда, – буркнул он. – А что, опять для меня поручение придумал?

– Ты же всё слышал, – я усмехнулся. – Отнесёшь доспехи Ярошинскому. Таран знает место, а ты по теням спускайся на нижние этажи в закрытый отдел. По ловушкам и артефактам опознаешь.

– Ну ладно, – он тряхнул крыльями. – Заодно проветрюсь, а то грустно мне в последнее время. Гнездо разорили, энергию потратил… теперь вот посыльным придётся поработать.

– Накопишь ещё энергию, да и гнездо отстроишь заново получше прежнего, – сказал я, взлетев на крыльях на спину Тарана. – И вообще, хватит возмущаться. Кому сейчас легко? Мне что ли?

– Ты привычный, а у меня вся жизнь началась только после привязки к тебе, – проговорил он, уходя на другой слой тени.

Таран тут же рванул с места, и уже через несколько минут мы оказались у стены. А это удобно. Будто имеешь личное такси через изнанку.

– Спасибо, дальше я сам, – я почесал его шею теневыми когтями и шагнул к границе защитного купола. – Иди к Гроху, а потом к артефактору.

Кивнув мне, Таранище умчался обратно, а я пересёк почти не видимую границу и с удивлением посмотрел на Жнеца. Мой старый знакомый выглядел потрёпанным, его доспехи были повреждены в нескольких местах, а на лице виднелись свежие раны.

– Это кто тебя так? – поинтересовался я. – Неужели родной сын?

– Нет, сына я не видел с тех пор, как пытался забрать Ядро, – Жнец качнул головой. – Я встретил падшего, который отличался от остальных.

– Дай угадаю, он призывал теневых монстров? – предположил я. Было логично, что если появился один Призывающий, то следом за ним родятся и другие – те, кто ошалел от жадности и вобрал в себя слишком много некротической энергии.

– Да, но мне показалось, что они не призывались, а создавались из тени, – проговорил Жнец. – Это было очень странно.

– Как ты победил? – спросил я, прищурившись. – Ты ведь победил, а не сбежал?

– Я искромсал этого падшего на кусочки, – равнодушно ответил он. – Где-то в его теле был скрыт резервуар с энергией. Меня выкинуло с изнанки, а когда я вернулся, тот участок тени стал похож на аномалию.

– Ну естественно, изнанке понадобится время, чтобы переварить эту прорву энергии, – кивнул я. – Она, конечно, всегда рада дармовой силе, но тут просто захлебнулась.

– Ты уже сражался с такими падшими, – утвердительно заявил Жнец. – В этом мире или…

– Да, – я посмотрел ему в глаза. – И там, и тут. Падшие начали меняться, они набрали слишком много мощи. И чем дольше они существуют, тем больше будет появляться Призывающих.

– Мы отправляемся на битву? – без единой эмоции спросил он, но в глубине его глаз я видел усталость и отголоски страха. Он боялся, что Призывающих станет слишком много, и мы не справимся.

– Нет, никаких битв в ближайшие дни, – я покачал головой. – Два Призывающих за такой короткий срок – это даже слишком много. У нас есть пара недель, а мне нужно восстановить силы и встретиться с императором.

– Мне тоже нужно с ним встретиться, – Жнец опустил взгляд на свои доспехи. – И нужно привести в порядок броню.

– Обратись к Ярошинскому, мои доспехи изготавливал он, – предложил я. – Правда, я с ним заранее договорился, но думаю, он не откажет тебе.

– Благодарю, я подумаю об этом, – в голосе Жнеца появились недоумённые нотки. Похоже, он не привык договариваться с кем-либо и теперь не знал, как подойти к переговорам с артефактором.

– Я могу написать ему, – я пожал плечами. – Мне это не составит труда.

– Это будет… замечательно, – выдавил он.

– Ты пришёл, чтобы сообщить об изменённом падшем? – уточнил я, планируя вернуться домой и продолжить начатое.

– Не только, – Жнец замер, сверля меня взглядом. – Мой сын уже почувствовал уничтожение трёх узлов. Он не потерпит уничтожение ещё одного.

– И что он сделает? – хмыкнул я. – Отправит своих зверушек охранять узлы? Кажется, мы это уже проходили.

– Он может отправить «своих зверушек» атаковать города, – с нескрываемым сарказмом ответил Жнец. А этот призрак меняется, я с каждым разом вижу всё больше эмоций. Настоящих человеческих эмоций.

– А вот это плохо, – я нахмурился. – У тебя ведь есть доступ во дворец? Поговори с императором, предупреди его, что такое может произойти.

– Поговорю, – Жнец кивнул мне и застыл. Я видел, что его что-то тяготит.

– Что-то ещё? – спросил я.

– Помнишь, я сказал тебе, что чувствую скорую смерть? – он посмотрел на меня всё тем же пустым взглядом. Я кивнул, ловя отголоски эмоций в его чертах. – Она всё ближе. Тьма дышит мне в затылок, намекает, что я слишком долго жил.

– А может ты просто не знаешь, что делать после того, как завершишь свою миссию и вернёшь Ядро Реальности? – я склонил голову к плечу.

– Что делать? – переспросил он, снова замерев. – Я не думал об этом, но ты прав. Моя цель будет исполнена, а дальше… дальше пустота.

– Вот что, тут такое дело, – я усмехнулся, когда понял, что невольно повторил фразу Гроха. – Дмитрий Шаховский вывел из лаборатории Бартенева дюжину подопытных. Все они твоей крови.

– Тишайшие, – прошелестел Жнец, едва шевеля губами. – У нашей крови было две побочные ветви, но пробуждаться они перестали уже очень давно.

– Эти спасённые имеют точно такой же дар, как у тебя и Бориса, – я следил за лицом Жнеца, и только поэтому успел уловить импульс радости и интереса. – Они спрятаны далеко отсюда, но будут говорить с тобой только если ты выполнишь условия и сможешь к ним пройти.

– Ты смог, – он всмотрелся в меня, ожидая подтверждения. Я неопределённо пожал плечами. Что тут сказать. Если я говорил с ними, то очевидно, что смог. – Тогда и я найду их. Наследие моей крови живо…

– Там трое взрослых и девять детей, – добавил я. – В детях тоже пробудился дар, хотя младшему из них едва ли исполнилось шесть лет.

– Кровь пробудилась, – Жнец мотнул головой. – Она всегда пробуждается в самые тёмные моменты жизни, когда Тишайший на грани. Без испытаний, сражений и битв, без дыхания смерти на затылке древняя кровь продолжает спать.

– Вот тебе и новая цель, и смысл жизни, – серьёзно сказал я. – Ты можешь обучить их, сделать своими преемниками. В общем, исполнить всё то, что ты хотел сделать с Борисом. Раз уж они пробудились и получили направленный дар, то тьма отметила и выбрала их.

– Благодарю тебя, Феникс, – Жнец склонил голову, изрядно удивив меня этим жестом. – На фоне этой новости мне уже не хочется идти к императору, но на кону жизни людей. Как думаешь, сколько времени займёт мой путь к Тишайшим?

– Пару дней, если идти по первым двум слоям изнанки, сутки, если по третьему, – я растянул губы в улыбке. – Ну или быстрее, если ты свободно передвигаешься по четвёртому и пятому слоям.

– Где я найду их? – Жнец уже был готов сорваться с места, позабыв про ремонт доспехов, свежие раны и вообще про всё.

– В Антарктиде есть теневой карман. Он буквально вырастает из четвёртого слоя и переходит в реальность, – я задумался, как объяснить Жнецу понятие теневых карманов, а потом плюнул – пусть сам разбирается. – В общем, это место, где граница между слоями стёрта, будто реальность вклинилась в тень. Ты найдёшь своих родичей в теневом кармане на четвёртом слое. Они не в аномальном очаге.

– Этого достаточно, – кивнул Жнец и начал растворяться. – Благодарю.

Я посмотрел на место, где он стоял, и сжал переносицу пальцами. Не поспешил ли я, сообщив Жнецу о призраках? Вдруг надо было сначала покончить с некромансерами, якорями и Вестником?

Вестник уже показал, что охотится на всех Тишайших, когда его приспешники-некромансеры напали на нас в эльзасском очаге. С другой стороны, скрывать существование призраков может быть куда опаснее, ведь тогда они окажутся беззащитными перед мощью армии Вестника.

А ладно, что уж теперь. Пусть Жнец сам это всё разгребает. Мне под боком не нужна армия призраков, которые даже не обучены толком и могут в любой момент сорваться. Мне пока одного Бориса хватает.

Да и без того у меня забот полно. Некромансеры, призывающие, якоря, Вестник, возможное нападение на ближайшие к стене города. Мне так или иначе придётся вмешаться, но сначала мне нужно хотя бы немного отдохнуть и побыть в покое.

Я переместился на второй слой и направился домой. Я уже представлял, как продолжу начатое и сорву с Юлианы остатки одежды. Но как только я вышел из тени, сразу понял, что выполнение моего обещания снова откладывается.

– Вот и вернулся, – услышал я голос Александра, который сидел на диване в гостиной комнате моих апартаментов. Он барабанил пальцами левой руки по подлокотнику, а в правой сжимал планшет.

Юлиана стояла у окна, скрестив руки на груди. Она явно была недовольна присутствием дяди, но помимо недовольства я заметил напряжённость в её позе. Юлиана встретилась со мной взглядом и покачала головой.

– У тебя что-то важное? – спросил я Александра.

– Не то слово, – отрезал он.

Раз уж дядя не извинился за вторжение, то значит дело серьёзное. Иначе бы он не стал врываться ко мне, нарушая все мыслимые границы.

Я прошёл к нему и взял протянутый планшет. На экране красовалась копия императорского указа с гербовой печатью и подписями всех ведомств. Я увидел штамп службы безопасности и ухмыльнулся. Надо же, оказывается, они умеют работать быстро, ведь этот документ явно прошёл через все инстанции за рекордное время.

– Так, что тут у нас, – пробормотал я, пролистав пару страниц с витиеватыми фразами. – Ага. «О чрезвычайном созыве высшего аристократического собрания… в связи с необходимостью, – я прочёл вслух первые строчки. – Укрепления единства империи… присутствие всех лиц, указанных в Приложении 1, обязательно и безусловно. Неявка будет расценена как акт пособничества заговорщикам…» Мило. А приложение 1, я так понимаю…

– На следующей странице, – подсказал Александр. – Ты там первый в списке. Со всеми титулами. Граф Константин Валерьевич Шаховский, Хранитель Границ, герой империи. Заметь, это не приглашение, а приказ явиться. Заседание состоится через семьдесят два часа в Тронном зале Зимнего дворца.

Я отложил планшет и задумался. В принципе, трёх дней мне как раз хватит, чтобы восстановиться и решить дела. Я так и так собирался в столицу примерно в то же время.

– Константин, ты понимаешь, что его величество поставил тебя перед выбором, – Александр подался вперёд. – Либо ты встраиваешься в его систему на его условиях, либо станешь изменником. Он сделал это публично и безупречно с юридической точки зрения. Вся аристократия в курсе, ты не сможешь отступить и сохранить при этом лицо.

– Да я же не против, – хмыкнул я. – Я в любом случае планировал встретиться с императором.

– Правда? – удивился дядя. – Я думал, что ты пошлёшь это собрание к гроксам.

– К гроксам лучше никого не посылать, – серьёзно сказал я. Эти монстры оказались на редкость умными и способными. Как бы не вышло так, что они сочтут себя разумной расой и решат захватить мир.

– Ты понял, что я имел в виду, – Александр дёрнул плечом.

– Собери всех в моём кабинете, – распорядился я. – Будем проводить свой малый совет.

Александр вышел, а я повернулся к Юлиане.

– На чём мы остановились? – спросил я с улыбкой.

– На том, что это обязательно закончится, – она закатила глаза. – Только ты не указал конкретные временные рамки, так что я уже даже не знаю, чего и сколько ждать.

Я шагнул к ней и обнял её, прижав к себе. Три дня у меня есть, так что ждать придётся недолго. Если только снова не случится чего-то экстренного.

Через пятнадцать минут в моём кабинете собрались все взрослые члены моей семьи. Незаметно для себя я уже причислил птенцов к семье, что стало логичным продолжением нашей с ними связи.

Я сел во главе стола и оглядел собравшихся.

– Все ознакомились с текстом? – спросил я и получил в ответ слаженные кивки. – Тогда предлагайте варианты дальнейших событий. Мне нужны все ваши мысли и предложения.

– Тебе точно стоит поехать, – сказала бабушка, поджав губы. – Знаю, что ты не в лучших отношениях с его величеством, но так подставляться перед собранием аристократов нельзя. Открытый бунт нам сейчас точно не нужен.

– Согласен, – поддержал её Феликс. – Эти напыщенные индюки императора боятся больше, чем верят в могущество Вестника. Сейчас они думают, что император решил осыпать тебя милостями за личные заслуги перед ним. Слухи, конечно, уже пошли, но лично никто не видел тебя в бою.

– Поддерживаю, – Эдвард посмотрел на меня и сжал кулаки. – На этом собрании ты сможешь говорить. Пусть для тебя это не привычное поле для битв, но для остальных аристократов – именно так. Ты сможешь показать силу не кулаками, а словом и присутствием.

– Каким ты стал мудрым, братец, – поддел его Александр. – Своё мнение я уже высказал. Нам нужна легитимность и поддержка императора.

– А я считаю, что это может быть ловушкой, – неожиданно заявил Орлов. – Тебя оставят во дворце, окружат протоколами и правилами. И что тогда? Если здесь произойдёт очередной прорыв или нападение? Ты не сможешь быстро вернуться, не потеряв достоинство. Просто представь, что во время очередного заседания ты получаешь призыв о помощи из дома и срываешься сюда. Тебе этого не простят.

– И что ты предлагаешь? – спросила у него бабушка.

– Не ездить, – Леонид пожал плечами. – Можно объявить свой ультиматум в ответ.

– И начать гражданскую войну? – хрипло рассмеялся Феликс. – Можно тогда сразу объявить суверенитет и послать императора к гроксам вместе с его советом, – он замолчал и посмотрел на меня. – Ты ведь не собираешься воевать с его величеством и всеми аристократами империи?

– Пока нет, – я улыбнулся. – Я собираюсь ехать в столицу. Нам нужна помощь императора. Точнее даже не так. Нам нужна его поддержка, чтобы защитить мирных людей.

– Мы чего-то не знаем? – тут же ухватил основную мысль Феликс.

– Вестник Тьмы собрал вокруг себя падших тёмных, – проговорил я. – Он может отправить эту армию на города, чтобы отвлечь меня или чтобы отомстить. Все ресурсы у него есть.

– Какие ресурсы? – недоумённо качнул головой он.

– Бартенев вывез в очаги много всего, – я вздохнул. – Где его союзники? Где оружие, дроны, припасы? Ты же сам сообщил мне, что в ближайших городах шла массовая закупка, будто для длительной осады, – напомнил я ему. – Судя по тому, что Бартенев привёл к моим стенам «совершенных», осаждать мой особняк он точно не планировал. Значит, это всё сейчас у Вестника.

– Что-то я об этом не подумал, – Феликс нахмурил брови. – А ведь и правда, сообщалось о неопознанных отрядах, что ушли в очаг.

– Вот и думай, сможем ли мы своими силами защитить города вдоль всей стены? – я потёр переносицу. Усталость накатывала волнами и отдавалась болью в висках. – Нам нужно, чтобы император поверил мне и начал действовать.

– Ага, а то, что половина его людей перешла на сторону Бартенева, ты не учитываешь? – фыркнула бабушка. – Те же безопасники, что явились уже после боя, точно не преданы его величеству.

– Именно поэтому я поеду в столицу, но на своих условиях, – мои губы расплылись в улыбке.

– Что ты задумал? – в глазах бабушки блеснул интерес.

– Кое-что в моём стиле. Скажи, ты ведь не потеряла свои доспехи?

Глава 11

– Мои доспехи висят в шкафу, – усмехнулась бабушка. – В прошлый раз я их надевала, когда тебя обвинили в измене.

– Помню, – кивнул я и бросил взгляд на остальных. – Вы все отчасти правы в своих суждениях. Но мне понравились твои слова, Феликс. Сила – это единственный язык, который понимают все. Его величество хотел увидеть героя, Вестника и далее по списку? Он его получит.

– Ты хочешь заявиться в тронный зал с собственной армией? – удивлённо воскликнул дед.

– Я думаю, что для демонстрации силы будет достаточно нескольких человек, – мои губы растянулись в холодной улыбке. – Если это будут правильные несколько человек.

– Кого ты хочешь взять с собой? – деловито спросил Александр.

– Уж точно не тебя, – я смерил взглядом Марию Рейнеке, которая с начала собрания даже глаз не поднимала. Она будто боялась, что я её прогоню. – Вы с супругой останетесь здесь, чтобы контролировать ситуацию дома. Эдварду я предлагаю поехать в ваше родовое имение и мобилизовать гвардию на случай, если переговоры пойдут не так, как нам того хочется.

– А мне что предлагаешь делать? – сварливым тоном поинтересовался Феликс. Я же снова посмотрел на Марию. Что-то она совсем притихла.

– Тебе я предлагаю передать место главы рода старшему сыну и наследнику, – проговорил я. В кабинете стало настолько тихо, что было слышно даже сбившееся дыхание Марии. Ну наконец-то она ожила, а то я уже переживать начал. – Так же после смены статуса ты примешь предложение его величества и станешь его эмиссаром.

– Зачем? – охнул Феликс, побледнев.

– Затем, что именно тебе я доверяю стать тем, кто будет служить императору и продвигать интересы тёмных магов, – пояснил я.

– А она что же? – Феликс указал кивком головы на бабушку.

– Она тоже станет эмиссаром, – я хмыкнул. – И пусть только его величество попробует отозвать одно из своих предложений.

– Но я уже отказался, – в глазах Феликса промелькнула досада.

– Скажешь, что передумал, а когда император обрадуется твоему решению, придёт бабушка и скажет, что согласна, – я пожал плечами. – Слово государя – закон, не так ли?

– Это очень смело, – сказал Александр, глянув на меня хитрым взглядом. – И дерзко. Но как раз в твоём стиле. И всё же, зачем ты спросил Юлию Сергеевну про доспехи?

– Затем, что мы наденем самую лучшую свою броню и предстанем в ней перед его величеством, – я усмехнулся. – Жаль, что Жнец уже далеко, а то бы я и его попросил войти в тронный зал вместе с нами.

– С кем конкретно? – уточнила бабушка, выпрямившись.

– Ты, я, Феликс и Борис, – сказал я, немного подумав. – Если получится перехватить Жнеца, то и он тоже.

– Борис – мальчишка, – не выдержал Феликс. – Его нельзя тащить в столицу…

– Борис – мальчишка, который по уровню контроля над тенью превосходит большинство архимагов, – перебил я его. – Мы больше не будем таиться. Борис станет лицом моей личной гвардии как Вестника Тьмы. Амулет, который скрывал силу его дара, давно не работает, потому что мой брат перешагнул те пределы, которые стоят в умах местных магов.

– И чего ты хочешь добиться? – медленно спросил Леонид Орлов, нарушив повисшую тишину.

– Хочу показать им неудобную правду, – я поднялся с кресла. – Тёмные – сила, с которой точно стоит считаться. И если надо будет, мы дадим отпор любому.

– Константин, – тихо сказала Мария, подняв на меня глаза. – Феликс прав. Это жестоко по отношению к Борису – выставлять его перед аристократами словно диковинного зверя.

– Я не выставляю его зверем, – возразил я, смягчив голос. – Мою силу многие видели и понимают. Сейчас нужно показать, что она есть не только у меня. Если я покажу только себя, то останусь в их глазах чудовищем-одиночкой, но когда аристократы увидят рядом со мной мальчика, который уже сейчас превосходит магистров, они поймут, что это новая реальность.

– Это точно сработает, – отчеканила бабушка, глянув на Марию. – Его величество – прагматик, он ненавидит то, чего не может понять, но никогда не воюет с неизбежным. Обычно он успевает это неизбежное возглавить, что мы и наблюдаем прямо сейчас. Вознесение Константина, почести, титулы, ордена, тёмные среди эмиссаров – всё это говорит о том, что император уже понял – он не усидит на троне, если будет и дальше игнорировать изменения.

– В любом случае, решение я уже принял, – сказал я, поставив точку в дискуссии. – Готовьтесь к поездке. Феликс, не забудь отправить официальное письмо о «пересмотре своего решения». Можешь написать, что осознал свой долг перед империей. И про смену статуса не забудь, у вас есть три дня, чтобы сменить главу рода Рейнеке.

Я вышел из-за стола и дождался, пока все, кроме Юлианы, покинут кабинет. Моя невеста не проронила ни слова во время собрания – она знала, что я уже всё решил, и не вмешивалась в переговоры. Но сейчас она вдруг подняла на меня недовольный взгляд.

– Я услышала все твои аргументы, но всё равно не понимаю, зачем брать с собой Бориса, – проговорила она, нахмурив брови.

– Я заявлю не только о силе, – я привлёк её к себе и уткнулся подбородком в макушку. – Я хочу раскрыть информацию о том, что в последних Шаховских течёт кровь Тишайших.

– Что? – она дёрнулась в моих руках и мягко отстранилась. – Костя, это же…

– Ты и сама прекрасно знаешь, как другие реагируют на байки о Тишайших, – я усмехнулся. – Эту фамилию произносят только шёпотом, а потом ещё и оглядываются в страхе. А тут мы возьмём и заявим о себе. Только представь, какие лица будут у аристократов, когда они поймут, кто стоит перед ними.

– О да! – Юлиана рассмеялась. – Все их страхи и кошмары оживут. То ещё будет представление.

– Именно, – я посмотрел на невесту, продолжая улыбаться. – Почему ты не спрашиваешь о себе? Ты ведь думала, что я и тебя возьму в столицу, так?

– Скорее, я этого опасалась, – она передёрнула плечами. – Терпеть не могу сборища аристократов. А уж когда их больше нескольких десятков, то и подавно. Лучше уж я потренируюсь с Викой и Марией тут.

– Вот и отлично, – я снова обнял её покрепче и прикрыл глаза. – Сейчас пойду разговаривать с Борисом. Только постою немного вот так.

– Мне кажется, что ты сейчас уснёшь прямо стоя, – прошептала Юлиана, а я и впрямь почувствовал, что почти вырубился. – Может вздремнёшь часик?

– Неплохая идея, – я вздохнул. – Но надо поговорить с братом, пока это не сделали другие.

– Ладно, – недовольно сказала Юлиана, отстраняясь от меня. – Всё равно тебя не переубедить.

– Поговорю с Борисом и лягу спать, – я улыбнулся и шагнул к двери.

Я направился к полигону, и уже издалека услышал звуки сражения. Обычно здесь занимались только гвардейцы, но в последнее время мои родичи стали занимать полигон даже чаще, чем мои бойцы.

Зубов, увидев меня, отдал быстрый приказ и рванул ко мне.

– Господин, – он склонил голову. – В ваше отсутствие происшествий не было. Гвардия пополняется довольно быстро. Несмотря на потери в недавней битве, к нам на службу хотят попасть очень многие.

– Что по потерям, Саша? – спросил я, помрачнев. Я до сих пор не выяснил, сколько людей погибло в бою с Бартеневым.

– Двести тридцать два человека, – коротко доложил Зубов. – Все похоронены, кто здесь, кто у себя на родине. Компенсацию семьям выплатили, всё как положено.

– Хорошо, – я посмотрел на него. – Из опытных кого-то потеряли?

– Да нет, в основном новички были, но и наших ветеранов почти два десятка потеряли, – Зубов сжал челюсти. – Но вы не волнуйтесь, основной костяк гвардии выстоял. А благодаря вам и лечебным артефактам, мы двенадцать человек вытащили… в том числе и меня.

– Ну а как иначе, – я качнул головой и тут же об этом пожалел. Затылок пронзило тупой болью, а в глазах потемнело. – Ладно, Саша, работай. Я к брату зашёл.

Зубов прижал кулак к груди и вернулся к бойцам, а я прошёл дальше и остановился напротив Бориса. Они с Агатой будто в пятнашки играли – прыгали через тень, возвращались, потом пытались догнать друг друга. Вовремя я отменил запрет прогулок по теням для брата – теперь он был готов и тренировался ещё усерднее.

– Костя! – крикнул он, обернувшись ко мне. И тут же был сбит с ног кувырком Агаты. Умница какая, показала на практике, что отвлекаться на поле боя нельзя. – Ой. Ну я тебе покажу сейчас!

– Погоди, мне поговорить с тобой надо, – остановил я его.

Борис бросил на теневую кошку колючий взгляд и направился ко мне. Замерев передо мной, он выпрямил спину и напрягся всем телом, подражая гвардейцам.

– Слушаю, – с гордым видом сказал он, и я едва сдержал смешок.

– Через три дня ты поедешь со мной в столицу, – сказал я и сразу заметил, как скривился брат. – Ты будешь представлен его величеству и собранию аристократов.

– А может не надо? – ноющим голосом попросил он. – Я лучше на полигоне буду в два раза больше тренироваться.

– Я хочу показать нашу силу, – спокойно сказал я. – Показать, что Шаховских стоит бояться. Без тебя никак.

– А мне не надо будет повторять фамилии и титулы? – с надеждой спросил он. – И фотографии ещё.

– Не надо будет, – я улыбнулся. – Думаю, что ты уже всех, кого надо, выучил. А вот этикет стоит повторить.

– Я уже всё знаю, я буду вести себя идеально, – он посмотрел на меня с мольбой в глазах. – Буду молчать, кивать и кланяться императору.

– Договорились, – я рассмеялся. – Рад, что ты не стал отказываться.

– Сила рода – это важно, – серьёзно сказал Борис. – Если нужно её показать, то я только за. Пусть только попробуют косо на нас посмотреть.

– Надеюсь, что до демонстрации не дойдёт, – я покачал головой и схватился за виски. – Так, у тебя с Тараном как дела обстоят? Он не пытается напасть?

– Нет, конечно, – удивился брат. – Он же не глупый, а от меня пахнет тобой. Все наши питомцы давно уже знают, кто свой, а кто чужой.

– И всё же они монстры, Боря, – напомнил я ему. – Монстры очагов и теневых слоёв.

– Так ты их приручил, – брат расплылся в улыбке. – А ещё с ними интересно тренироваться. Мы на изнанке вместе с Агатой пытаемся обогнать Тарана, но пока не получается.

– Молодцы, – я снова улыбнулся. – Только я не представляю, кто вообще сможет его обогнать.

– Ну ничего, мы ещё потренируемся и обязательно сможем, – Борис покосился на Агату. – Можно, я уже вернусь к тренировке?

– Иди, – отпустил я его, а сам ушёл на первый слой, чтобы поскорее добраться до кровати. Стоять было невыносимо тяжело, а уж говорить – тем более.

Я вышел из тени в своей спальне и упал на постель, не раздеваясь. Через мгновение я уже крепко спал. Сквозь сон я слышал, как пришла Юлиана и присела рядом, но сил и желания проснуться, у меня не было.

Когда я наконец выспался, бросил взгляд на телефон. Время подходило к ужину, а на экране светилось несколько непрочитанных сообщений.

Влад Ерофеев интересовался, куда я пропал, и хотел встретиться, чтобы «попить чай по-дружески». Следующее сообщение оказалось интереснее. Илья Давыдов сообщал, что его вызвали в столицу на встречу с императором.

Мой старый враг, ставший предателем рода, а потом и его главой очень хотел со мной увидеться. Не знаю, что ему нужно, но это будет не самая приятная встреча в моей жизни.

Третье сообщение было от Савелия Ярошинского. Он просил срочно перезвонить, как только у меня будет свободная минутка. Я сразу же набрал его номер.

– Граф, рад, что вы позвонили, – тут же ответил он. – Я обнаружил в своей лаборатории ваши доспехи, но ни записки, ни сообщения от вас так и не получил. Скажите, сколько времени вы можете дать на их ремонт и доработку.

– Через три дня я должен приехать в столицу на собрание аристократов, – сказал я хриплым после сна голосом. – Мои доспехи должны быть готовы к этому дню.

– Вы в доспехах хотите встретиться с его величеством? – уточнил он с удивлением в голосе.

– Именно так, – я сел на кровати и растёр лицо.

– В таком случае у меня возникает дилемма, – Ярошинский вздохнул. – Дело в том, что ко мне прибыл некий тёмный с просьбой починить боевую броню из шкуры теневых монстров седьмого класса. А это потребует от меня некоторых усилий.

– Давайте ближе к делу, – попросил я его.

– Я не могу отодвинуть его заказ, – немного нервно сказал артефактор.

– Так, стоп, – я помотал головой и с удовольствием отметил, что она не болит. – Это Жнец что ли к вам пожаловал?

– Верно, – осторожно протянул Ярошинский. – Но как вы…

– Это я ему вас посоветовал, – пояснил я. – У него незначительные повреждения, насколько я помню. Займитесь моими доспехами, а Жнецу скажите, что это я сказал так поступить.

– Но позвольте… – начал было Савелий, но тут же замолчал. – Погодите, он здесь. Может быть, вы сами ему всё объясните?

– Да, конечно, передайте ему трубку, будьте так добры, – я встал и прошёл к окну. Сорванные мною шторы уже заменили на новые, а вид из окна радовал свежим ремонтом подъездной дороги.

– Феникс, – услышал я равнодушный голос Жнеца. – Слушаю тебя.

– Я попросил Ярошинского отложить ремонт твоих доспехов, – сказал я. – И я очень рад, что успел перехватить тебя до того, как ты отправишься в столицу.

– Что-то случилось? – спросил он без интереса.

– Да, его величество приказал мне явиться на собрание аристократов, что-то вроде общего совета, – проговорил я. – Хочу прийти на это собрание в боевой броне вместе с Феликсом Рейнеке, Волной и Борисом. И с тобой.

– Мне задержаться здесь? – уточнил он без единой эмоции. – Тогда я могу выполнить заказ Савелия Ярошинского вместо уплаты за ремонт моих доспехов.

– Да, задержись, собрание назначено через три дня, – я посмотрел на снежные хлопья, оседающие на землю. Когда я уходил с полигона, снега ещё не было. – Буду рад, если ты присоединишься к нашему отряду на время встречи с его величеством и собрания аристократов империи.

– Ты хочешь продемонстрировать силу, – голос Жнеца стал довольным.

– И ещё хочу рассказать, что в нас течёт древняя кровь, – добавил я. – Всё равно это секрет полишинеля, почти все знают, но делают вид, будто не знают.

– Хорошо, я буду ждать тебя в аэропорту Тюмени через три дня, – сказал Жнец. – И я не против, если моими доспехами займутся позже.

– Тогда до встречи, – я завершил разговор и усмехнулся.

Вот теперь демонстрация будет ещё нагляднее. Все уже знают, что я Вестник Тьмы. Но когда они поймут, что я и мой брат – Тишайшие с пробудившейся кровью, это сильно повлияет на отношение к нашему роду, да и вообще к тёмным.