Текст книги "Темный феникс. Возрожденный. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Князь кивнул и ухватился за свою супругу, чуть не повалив её на пол. Я повернулся к деду, который наблюдал за происходящим с жадным интересом. Вряд ли он смог уловить даже часть ритуала, что я только что провёл. Да и если понял, всё равно повторить не сможет.

– А с этим что будешь делать? – кивнул дед в сторону Кольцова, который продолжал сверлить меня ненавидящим взглядом.

– Отдам императору, – не задумываясь сказал я. – Вместе с признаниями о проекте «Возрождение». Пора кончать с Бартеневым. Император может многое простить своему троюродному брату, но не прямую измену и пытки светлых магов и подчинение их разума.

Я шагнул к декану и, ухмыльнувшись ему в лицо, отдал приказ.

– Вставай и иди за мной, – развернувшись, я направился к выходу, слушая за спиной неловкие движения Кольцова.

Ничего, скоро имперские дознаватели выбьют из него признания. Главное, чтобы никто заранее не узнал об особом пленнике. Если Бартенев раньше времени поймёт, к чему всё идёт, он может отдать приказ убить Кольцова, пока тот не рассказал про него.

А это значит, что придётся действовать через Денисова. Уж эмиссар императора точно должен знать, как решить вопрос с перевозкой и допросом декана.

Уже у самых дверей я обернулся и посмотрел на князя Миронова, который казался теперь окончательно сломленным. Надеюсь, он отойдёт к утру и будет сражаться в полную силу.

Мой взгляд остановился на Дмитрии Шаховском, который будто ждал моего приказа. Нет уж, пусть радуется, что вообще остался жив. Никаких договоров и союзов с некромансерами у меня не будет. Даже если они одной крови со мной.

Глава 15

Как только я спустился на первый этаж, сразу стали слышны звуки сражения. Мои люди продолжали сражаться с монстрами. И чем дольше некромансер находился на землях по эту сторону стены, тем больше монстров прорывалось сюда на зов его источника.

Кольцов шагал за мной, неловко пошатываясь и оступаясь после долгого нахождения в параличе. Не окажись здесь так вовремя Дмитрий Шаховский, Кольцов мог успеть сбежать обратно в столицу. Оттуда я бы его уже не достал – не врываться же в академию магии, чтобы схватить декана факультета.

Так что, если смотреть на ситуацию с этой точки зрения, дед помог мне захватить человека, который лично пытался навредить моим близким. Если бы я не успел, неизвестно как бы закончился ритуал, который Кольцов проводил вместе с Мирославом Орловым в особняке графа Кожевникова.

Что самое гадкое – предъявить мне ему было нечего. Официально он был чист, даже император подтвердил его невиновность в суде против меня.

А вот с дедом всё было куда сложнее. Моё признание сломало его, обезоружило и заставило признать, что он был не прав. Он ищет искупления и в таком состоянии примет смерть от моей руки как акт милосердия, но я вовсе не милосерден.

Какой смысл тратить время и энергию на того, кто уже мёртв? Теперь ему придётся жить с осознанием того, что он натворил. По крайней мере, до того как я проверю точность его карты. Уверен, что он будет ждать меня в очаге на месте ближайшего узла-якоря.

– Граф, дела получше, – услышал я голос князя Куприянова, как только ступил на крыльцо особняка. – Но монстров всё равно много.

– Скоро должны отступить, – сказал я, заметив, как среди монстров на мгновение проявилась фигура деда. Повернувшись, я увидел, что мои бойцы стоят бок о бок рядом с гвардейцами Куприянова, защищая вход в особняк. – Почему вы решили встать тут?

– Потому что ты вошёл внутрь, – ответил он, запустив волну огня в рой пискунов, подлетевший к нам. – Что там с Мироновыми?

Он даже не смотрел на меня и явно не видел Кольцова, который стоял за моей спиной. И меня это устраивало – прямо сейчас объясняться с князем по поводу проклятого грандмага света не очень хотелось.

– Они в порядке, но пока не очень дееспособны, – я отправил веер теневых клинков в стаю ледоков, притаившихся в воронке от взрыва. Уникальная маскировка ледяных монстров делала их почти невидимыми, но мой взор видел каждого монстра.

– Тот тёмный был из падших, верно? – Куприянов на миг посмотрел в мою сторону прищуренным взглядом, а потом повернулся обратно к монстрам. Его огненные стрелы выкосили выводок крабообразных монстров и наполовину сократили стаю грязевых кабанов. – Про падших я знаю, так что можешь не юлить. Я хоть и в провинции живу, но связи в столице у меня имеются.

– Да, это был падший, – подтвердил я его предположение, окутав паутиной тьмы стаю листунок. Напитав тьму пламенем, я сжал паутину и выжег этих мелких тварей подчистую. – Он проклял Мироновых и их гостя.

– Гостя? – Куприянов попятился спиной к выбитой двери в особняк и заглянул внутрь. – Это Кольцов? Декан академии магии?

– Да, он самый, – теневые шипы вырвались прямо перед носом очередной стаи грязевых кабанов, нанизав их на пики.

– Граф, что-то я не понял, – князь повернулся ко мне и посмотрел мне в лицо. – Какого грокса тут творится⁈

– Я не могу сказать вам всего, – я пожал плечами.

– То, что я вижу, либо гениально, либо безумно, – Куприянов завис на несколько секунд. – Декан академии под проклятием падшего идёт за тобой, как пёс на привязи. Ты уверен, что хочешь тащить этого человека с собой?

– Он мне нужен в качестве свидетеля. Не волнуйтесь, я не буду его допрашивать сам, а вызову эмиссара императора, – сказал я и нашёл взглядом Сорокина. – Демьян! Что там с монстрами?

– Начинают отступать, господин, – крикнул он в ответ. – Но это дело не быстрое, сами знаете. Так что пока сражаемся.

– Ивонин выходил на связь? – спросил я.

– Да, только что, – Демьян выпустил очередь из автомата в подобравшихся к нему монстров. – Говорит, что волна отхлынула обратно в очаг.

– Добиваем! – громко сказал я. – Полная зачистка.

– Есть! – гаркнули мои молодчики во весь голос.

Ну а дальше всё смешалось в единый гул. Вой и рёв монстров, крики бойцов, свист заклятий, автоматные очереди и взрывы – дикая какофония не прекращалась ни на мгновение.

Через полчаса бой начал затухать, монстров становилось всё меньше. Мы смогли отойти от особняка и откинуть монстров в сторону стены. Ещё через час бойцы доложили о полной зачистке территории.

Проклятье паралича окончательно спало, так что Кольцов теперь двигался увереннее, но он был под проклятьем подчинения, поэтому я не переживал. Правда меня смущало, что никто из Мироновых до сих пор не вышел из дома. Решили отсидеться, пока мы их земли от монстров зачищаем?

– Благодарим за помощь, ваше сиятельство, – к нам с Куприяновым подошёл один из гвардейцев Мироновых. – Наша гвардия разбита, осталось не больше полусотни бойцов, и те ранены. Без вас мы бы уже были мертвы.

– Сходи-ка проверь своих господ, что-то они слишком долго отсиживаются за стенами особняка, – проговорил князь Куприянов, отмахнувшись от благодарности. Гвардеец поклонился и рванул к дому, а князь повернулся ко мне. – Граф, мы отлично поработали вместе. Готов повторить свои слова перед эмиссарами его величества – мы были вынуждены вмешаться и пройти на территорию княжеского рода Мироновых. Впрочем, ни у кого не останется сомнений в твоём решении после увиденных туш монстров.

– Рад, что мы бились на одной стороне, – серьёзно сказал я. – Могу я попросить вас об услуге?

– Конечно, – хмыкнул князь. – Разве я могу отказать боевому товарищу?

– Завтра на рассвете состоится моя дуэль с князем Мироновым, – начал я. – С моей стороны секундантом будет Александр Рейнеке. Не могли бы вы побыть секундантом у князя?

– Дуэль до смерти? – уточнил он. Я кивнул и увидел холодную усмешку на лице князя. – Я с удовольствием побуду секундантом. Надеюсь, ты уверен в своих силах. Очень уж мне хочется посмотреть, как истекает кровью трус, что не вышел сражаться с монстрами и не встал рядом со своими людьми.

– Мне казалось, что вы дружны, – улыбнулся я, глянув на поджатые губы князя.

– Вот ещё, – он скривился. – Что Давыдовы, что Мироновы – себе на уме. Думают, что получили лакомый кусок земель рядом с вратами, и даже не пытаются осознать всю серьёзность положения аристократов, имеющих владения у стены.

– Мы стоим между монстрами очага и мирными людьми, – кивнул я.

– Именно так, – Куприянов посмотрел на меня с явным одобрением. – Должен сказать, что приятно удивлён. Рад знакомству с тобой, граф. И раз уж мы бились плечом к плечу, можешь обращаться ко мне по имени.

– Я тоже рад знакомству, Владимир, – усмехнулся я. – Без тебя и твоих людей нам бы тяжко пришлось.

– А вот и князь Миронов, – Куприянов мотнул подбородком в сторону особняка. – Вылез из убежища. А ведь если бы не мы, их дом бы по кирпичику разобрали. Даже стена не устояла, что говорить про особняк.

Я развернулся и увидел, как князь Миронов спускается по ступеням крыльца. Ни Софьи, ни Матвея рядом не было. Миронов остановился в паре шагов от нас и выпрямил спину.

– Князь, граф, – хриплым голосом сказал он. – Благодарю за помощь. Мои люди сообщили о вашем героизме.

Я невольно хмыкнул. Героизм. Какое пафосное слово для зачистки последствий его же глупости. Он ведь сам подпустил некромансера слишком близко, понадеявшись, что это союзник Бартенева.

– Мы выполняли свой долг, – сухо ответил Куприянов, даже не скрывая презрения. – А вот ваш долг ещё предстоит исполнить. Граф Шаховский проинформировал меня о дуэли.

У Миронова дёрнулась щека, его взгляд на миг встретился с моим. В нём не было вызова и чувства превосходства, как раньше. Но и загнанным князь себя явно не ощущал.

– Да, граф вызвал меня дуэль, – кивнул он уверенно.

– Я буду вашим секундантом, – сказал Куприянов так буднично, словно объявлял о времени ужина. – Поскольку других аристократов поблизости нет, а ваши близкие не могут быть секундантами. Надеюсь, вы не возражаете?

Это был прямой и жестокий удар по чести, но Миронов лишь снова кивнул. Я смотрел на него и испытывал странное чувство. Не было ни удовлетворения, ни былой ярости. Я воспринимал князя так, словно он уже побеждён, а завтрашний бой – простая формальность для подтверждения его статуса.

– Все нюансы сможешь обсудить с моим секундантом, – сказал я Куприянову, разрывая затянувшуюся паузу. – Александр Рейнеке свяжется с тобой через час. А теперь мне нужно заняться своими людьми. Раненым нужна помощь.

Миронов бросил на меня взгляд, в котором наконец проявилась былая сила главы рода и грандмага стихии света. Проклятья деда оставили свой отпечаток, но к Миронову начала возвращаться уверенность в себе, а вместе с ней и надежда, что он ещё сможет отыграться. Так-то лучше – хотя бы не буду чувствовать себя мясником, карающим безоружных и слабых людей.

Я обвёл взглядом поле боя. Выжившие гвардейцы Миронова уже формировали группы для сбора трофеев и очистки территории. Мы с Куприяновым даже не собирались этим заниматься – Миронов должен сам обеспечить сбор и доставку ресурсов, а после выслать нам наши доли.

– Мне тоже надо своих проверить, – сказал Куприянов, проводив взглядом удаляющегося Миронова. – До встречи на рассвете, Константин.

– До встречи, – кивнул я ему.

Как только Куприянов вместе со своими людьми удалился на приличное расстояние, я наконец позволил себе расслабить плечи. Усталость ощущалась в каждой косточке и мышце, но она была приятной и знакомой. Такая усталость наступает после тяжёлого сражения, которое ты выиграл, несмотря ни на что.

– Господин, – ко мне подошёл Сорокин. Его лицо было заляпано кровью, слизью и сажей, но глаза были полны боевого азарта. – Потери минимальны. Девять раненых средней тяжести, семеро лёгких, никто не погиб.

– Отличная новость, – я улыбнулся. – Собирай наших, мы уходим.

– А этот что же? – Демьян посмотрел на Кольцова.

Декан продолжал ходить за мной, словно привязанный. И пусть его взгляды метали молнии, сделать он мне ничего не мог. Проклятье деда развеялось полчаса назад, но я успел обновить его. Пусть это не совсем мой метод, но во время сражения с монстрами было не до поиска других вариантов.

– Это мой пленник, – сказал я и усмехнулся, увидев гримасу лютой ненависти на лице Кольцова. – Он будет молчать и слушаться, пока мы не запрём его на нашем особом складе.

– Понял, – Сорокин коротко кивнул, не задавая лишних вопросов. Когда-то он вместе с Максимом Ивониным был готов пытать Руслана Мирзоева в том же складе, где мой предок создал полную магическую изоляцию для врагов.

Пока мои бойцы собирались вместе, я окинул взглядом изуродованный ландшафт владений княжеского рода Мироновых. Чёрные воронки, поваленные деревья, дымящиеся груды монстров. В прошлый раз мы с Давыдовыми здесь неслабо развернулись, но сейчас всё выглядело так, словно наступил апокалипсис.

Вскоре мы дошли до машин, погрузили в них раненых и Кольцова и отправились обратно к вратам. Пока мы ехали, я размышлял об узлах, гнёздах и слоях изнанки. Грох до сих пор не отзывался, но периодически я посылал ему импульсы силы. Где бы он ни был, ему сейчас явно не помешает поддержка.

А мне не помешает разобраться с картой деда. Жнец придёт через два дня, так что у меня есть время дойти до первого узла и проверить достоверность данных. Не думаю, что Дмитрий Шаховский меня обманул, но проверить ближайший узел нужно как можно скорее.

В сибирском очаге было два десятка таких узлов, помимо центрального. И до ближайшего всего-то пятьдесят километров от стены – левее заимки, построенной моими родителями. Ну а ещё нужно связаться с Денисовым и передать ему Кольцова. Интересно, что именно эмиссар доложил императору о нашей прогулке по эльзасскому очагу?

Но это всё потом. А сейчас пора возвращаться домой. К бабушке, Юлиане и детям, которые наверняка уже рвут и мечут от беспокойства. К Рейнеке, которого нужно будет ввести в курс дела. К людям, которых я поклялся защищать.

Когда мы затормозили у врат, к машине тут же приблизились Максим Ивонин и бабушка. Я вышел и кивнул Ивонину.

– У нас всё чисто, господин, прорыв отбили, потерь среди наших нет, но погибли три истребителя монстров, – доложил он. – Я связался с Ерофеевыми, до них монстры не дошли.

– Отлично, – кивнул я. – Мы там у Мироновых тоже всё зачистили.

– Демьян уже рассказал, – хитро прищурился Максим. – Хороший был бой.

– Точно, – я махнул рукой, показав, что он свободен, и повернулся к бабушке. – Как тут дела обстоят? И что там с погибшими истребителями?

– Ты не поверишь, все три шпиона из истребителей случайно погибли в бою с монстрами, – скорбным голосом сказала она. – Не представляю, как так вышло, что опытные бойцы в панике оружие бросили и чуть ли не сами под монстров подставились.

– Бывает же такое, – усмехнулся я, правильно поняв бабушку.

– Ох ты ж! – воскликнула она, заметив в машине Кольцова. – Вот это трофей!

– Угу, дедуля подогнал, – сказал я.

– Я этому гадёнышу такое гостеприимство устрою, что мало не покажется, – проговорила сквозь зубы бабушка, помрачнев после моих слов.

– Он мне нужен в ясном сознании, – предупредил я её.

– Жаль, – покачала головой бабушка. – Уж я бы отыгралась за всё.

– Если Денисов сам приедет, то можешь присутствовать при допросе, – решил я её порадовать. – Думаю, твоя помощь будет кстати.

– Вот и славно, – прищурилась она. – Поехали домой, Костик. Там, наверное, все с ума сходят.

Я кивнул и сел в машину. Бабушка села рядом и отвернулась к окну. Я видел, что упоминание о Дмитрии Шаховском выбило её из колеи, поэтому ничего не спрашивал. Не важно, каким чудовищем он стал. Для бабушки он так и остался мужчиной, с которым она делила жизнь и от которого родила сына.

Вскоре мы въехали в открытые ворота нашего поместья. У крыльца маячил Зубов с несколькими гвардейцами, а в дверях стоял Герасим, закутанный в тёплое пальто. После диагноза целителя он наконец-то стал беречься и не расхаживал в тонком сюртуке.

– Рад, что вы целы, – сказал он, едва я вышел из машины. – Яков уже готовит для вас горячую ванну.

– Спасибо, Герасим, – я улыбнулся старому дворецкому и поманил к себе Зубова. – Саша, определи нашего гостя в тот склад у заднего входа.

– Так точно, господин, – усмехнулся он. – Сводку по итогам сражения я вам через часик предоставлю, как раз отмоетесь и пообедаете.

Кивнув ему, я подставил бабушке локоть и вместе с ней шагнул в дом. Здесь ничего не изменилось с утра. Всё те же тишина и спокойствие.

Я решил сначала заглянуть в гостиную, где собрались все обитатели дома. Даже Юлиана спустилась из своей комнаты и ждала моего возвращения вместе с остальными.

– Костя! – Вика рванула ко мне первой, снова опередив Бориса.

Я прижал детей к себе и улыбнулся.

– Всё в порядке, – сказал я, погладив их по головам.

Юлиана поднялась с дивана и подошла ко мне. Её взгляд скользнул по моему телу, а в глазах появились смешинки.

– На этот раз ты выглядишь гораздо лучше, – сказала она с улыбкой.

– Есть такое, – я улыбнулся ей в ответ и перевёл взгляд на Марию и Александра Рейнеке.

– Дядя, завтра на рассвете у меня состоится дуэль с князем Мироновым, – сообщил я ему. – Ты будешь моим секундантом.

– С князем? – дядя поднял брови. – Ладно, дело твоё. Кто будет секундантом Миронова?

– Князь Владимир Куприянов, – сказал я. – Свяжись с ним и обсуди детали.

– Хорошо, племянник, свяжусь, – он поднялся с кресла и кивком головы указал на выход из гостиной.

Я отлепил от себя Борю и Вику, и последовал за ним. Судя по лицу, Александр хотел сообщить мне что-то не очень приятное.

– Слушаю тебя, – сказал я, прислонившись к перилам лестницы.

– Пока тебя не было, мне позвонил знакомый из столицы, – начал он, покосившись на дверь гостиной. – Там начались чистки, император рвёт и мечет. Не знаю, что вы с Денисовым наворотили, но его величество в ярости.

– Мне нужно позвонить Денисову, – задумчиво сказал я. – Не мог же он и впрямь рассказать про Бартенева? У нас никаких доказательств против него, да и Кольцова я ещё не допрашивал.

– Что? – дядя вздрогнул. – Ты захватил Кольцова в плен? Ты хоть понимаешь, чем тебе грозит похищение декана магической академии? Кто-то знает об этом?

– Куприянов знает, – я пожал плечами. – Ты же не думаешь, что заговорщики оставили бы нас в покое? Я не мог захватить Кольцова в столице. Но если уж он сам так удачно заглянул в наши края, не отпускать же его.

– Ты сильно рискуешь, племянник, – процедил Александр сквозь зубы. – Твои действия могут отразиться на всех нас. Ты подумал о брате и сестре? О невесте?

– Именно о них я и думал, когда решил пойти против заговорщиков, – холодно сказал я. – Им нужны Тишайшие. Все, до последнего.

– Тогда…

Он замолчал на полуслове и достал из кармана телефон. Бросив взгляд на экран, дядя побледнел и тут же ответил на звонок.

– Доброго дня, ваше императорское величество, – проговорил он своим фирменным тоном. – Да, всё верно, решил проведать родственников и провести тренировки для племянницы. Да-да, конечно.

Дядя посмотрел на меня и передал мне телефон.

– Шаховский слушает, – коротко сказал я.

– Это хорошо, что ты меня слушаешь, – услышал я голос его величества. – Значит, так, граф, ты решил отблагодарить меня за мою милость?

Глава 16

– Ты вторгся на территорию княжеского рода, – император говорил с едва сдерживаемой яростью в голосе. – Считаешь, что статус стража врат даёт тебе карт-бланш на нарушение границ?

– Ваше императорское величество, – холодно начал я. – На землях княжеского рода Мироновых произошёл массовый прорыв монстров. Угроза была оценена мной как критическая, с высоким риском распространения на земли трёх родов, включая мои, – я не оправдывался, а говорил как командир, отчитывающийся перед штабом, – сухо, чётко по делу. – На принятие решения было менее десяти минут. В соответствии с боевым уставом приграничной зоны и моими полномочиями стража врат и командира вверенного мне участка, я санкционировал пересечение границы для ликвидации угрозы.

Я сделал небольшую паузу, чтобы набрать воздуха. Что интересно, его величество молча слушал меня, не перебивая и давая договорить. Что я и сделал.

– Так же хочу учесть, что мною был выполнен ваш личный приказ по уничтожению аномального очага в Эльзасе, – сказал я. – Операция была проведена в условиях крайнего риска, в том числе, для моей семьи. И этот риск возник из-за необходимости обеспечивать скрытность для отряда эмиссара Алексея Денисова, присланного ко мне «для помощи». Сами понимаете, что чем больше людей, тем сложнее скрыться.

Я намеренно сделал акцент на этой демоновой «помощи». Нам обоим известно, что Денисов должен был шпионить за мной, а вовсе не помогать.

– Хорошо, – после долгой паузы сказал император. В его голосе уже не было ярости, но появились те самые опасные нотки, которые я уловил в библиотеке академии магии. – Допустим, с этим прорывом ты действовал в рамках расширенного толкования полномочий. Это я готов принять, но для начала выслушаю версию князя Куприянова, – я и сам не заметил, как неосознанно выдохнул. Не хотелось мне верить, что это Куприянов меня сдал. Всё же он показался мне порядочным человеком. – А что ты скажешь про захват декана магической академии? Моей академии! Это уже не защита границ, граф. Это серьёзное нарушение, на которое у тебя нет и не может быть никаких полномочий и оснований.

Вот теперь мне стало интересно, кто же доложил императору о захвате Кольцова. Вряд ли это Куприянов, ведь он ещё не успел связаться с его величеством. Шпионы? Или это князь Миронов решил подставить меня перед императором, чтобы избежать дуэли? Вполне возможно, что так и есть.

– Захват, ваше императорское величество? – с почтительным недоумением спросил я. Пришлось немного смягчить голос, чтобы император не услышал в нём рычащие нотки. – Никакого захвата не было. Это скорее задержание. Аркадий Всеволодович Кольцов был обнаружен мной на территории особняка князя Миронова в компании падшего тёмного мага, – под конец речи мой голос всё же сорвался и выдал эмоции. – Учитывая, что и до этого у меня были основания подозревать его в связях с падшими, я расценил его присутствие в особняке князя Миронова во время прорыва как подтверждение участия в государственной измене.

Тишина в трубке стала абсолютной. Я слышал даже тиканье часов в кабинете его величества.

– Повтори, что ты сказал, – низким вибрирующим голосом процедил император.

– Я считаю Аркадия Кольцова участником заговора против вас, – чётко повторил я, выделяя каждое слово. Я знал, что больше всего его величество боится именно заговора против него, поэтому не стал церемониться. Кольцов так и так уже не жилец.

– Завтра на рассвете Денисов будет у тебя, – без единой эмоции проговорил император. – До его приезда Кольцов должен быть жив, невредим и вменяем. Никаких самовольных допросов и никаких действий против него. Ты меня понял, граф?

– Так точно, ваше императорское величество, – ровно ответил я.

– После передачи Кольцова моему эмиссару твоя миссия будет считаться выполненной, – продолжил он. – Все остальные вопросы: твою инициативу и твоё понимание субординации и границ полномочий мы обсудим позже. Лично. До встречи, граф Шаховский.

Он прервал звонок, но я успел заметить что-то вроде смешка при упоминании Денисова. Похоже, император считает, что между мной и эмиссаром сложились не самые приятные отношения. Что ж, это мне только на руку.

– Костя? – позвал меня Александр Рейнеке. Я молча передал ему телефон и поманил за собой в гостиную.

– Яков, срочно принесите стулья в кабинет моей матери, – приказал я слуге, который выглянул из столовой. Он тут же метнулся обратно, и уже через минуту вышел с двумя стульями в руках. Следом за ним шагали две служанки держа в руках по стулу. Я повернулся к своим родным и вздохнул. – Приглашаю всех присутствующих, за исключением Виктории и Бориса, пройти со мной в кабинет Маргариты Шаховской.

– А мы? – Боря посмотрел на меня с обидой.

– А вам пока рано слышать то, что я скажу взрослым, – я улыбнулся уголком губ. – Как только я решу, что вы готовы к этой информации, то сразу же поделюсь ею с вами. Обещаю.

Этого хватило, чтобы дети не задавали вопросов, но Вика всё равно посмотрела на меня прищуренным взглядом, показывая, что недовольна тем, что её к взрослым не причислили.

Я дождался, когда слуги приготовят кабинет для нашего маленького совещания и повёл всех в полупустой кабинет Маргариты. Пока Юлиана, Мария и бабушка усаживались на стулья, Александр шагнул к карте и нахмурился.

– Что это? – спросил он, следя взглядом за линиями и точками, отмеченными на карте.

– Я сейчас всё расскажу, – сказал я и указал ему на стул.

Сам я остался стоять, лишь достал из кармана карту деда и принялся наносить метки поверх уже имеющихся обозначений. После того как закончил, повернулся к остальным и начал свой рассказ.

Что-то они уже знали, причём каждый из присутствующих знал разные факты, а теперь я собрал воедино всё, что мне было известно. А то каждый раз мне приходилось вспоминать, кто в курсе тех или иных событий.

Я рассказал про падших, про эксперименты и лаборатории, про кристаллы и «совершенных», про участие во всех этих событиях ключевых лиц государства. Так же я не стал умалчивать о том, что Жнец в курсе этих экспериментов, но его цель для меня неизвестна. Закончил я тем, что показал на карте результаты изысканий Маргариты Рейнеке-Шаховской и свежие пометки с карты деда, указывающие на якоря, находящиеся на изнанке.

– Кто, говоришь, тебе дал эти координаты? – тут же спросил Александр Рейнеке, не выходя из роли придворного интригана и наставника Особого Корпуса.

– Я не говорил, но могу сказать, – я ответил на его прищуренный взгляд смешком. – Эти координаты я получил от лояльного падшего. У него свои мотивы, но пока что он на нашей стороне.

– Как такое возможно? – спросила Юлиана, которую мой рассказ поверг в полнейший шок. Я ведь не стал скрывать и участие её брата во всём этом заговоре.

– Что именно тебе не понятно, Юлиана? – уточнил я.

– Я не могу взять в толк, зачем кому-то из падших идти против своих, – пояснила она свой вопрос. – Ты описал их как бездушных чудовищ, в которых не осталось ничего человеческого.

– Разве? А стремление к власти, силе, новым знаниям – разве это не человеческие качества? – я склонил голову к плечу. – Они перестали быть людьми в полном смысле этого слова, но не утратили чувства, в отличие от Жнеца.

– Так, это всё понятно, – дядя встал со стула и шагнул к карте. – То есть, вопросов у меня немало, конечно, но это всё не так важно. Важнее другое. Что ты собираешься делать?

– Это же очевидно, – я пожал плечами. – Завтра на рассвете у меня состоится дуэль с князем Мироновым, после чего приедет эмиссар его величества, чтобы допросить или забрать Кольцова. Значит у меня около пятнадцати часов, чтобы успеть дойти до первого узла и проверить правдивость карты.

– Это безумие, – возразил дядя. – Ты хоть понимаешь, какой это риск? Тебя могут заманить в ловушку. Что ты будешь делать, если тебя встретят несколько падших?

– Сражаться, – просто ответил я.

– Костик, может лучше собрать отряд? – сказала бабушка. – Те же истребители будут очень полезны в очаге.

– В одиночку я управлюсь быстрее, – я посмотрел ей в глаза. – В случае чего я всегда могу уйти в тень и быстро вернуться. Пятьдесят километров – не то расстояние, из-за которого стоит переживать. К тому же, после сегодняшнего прорыва монстров в очаге будет не так много.

– Я хочу пойти с тобой, – сказала вдруг Юлиана. Она встала со стула и шагнула ко мне. – Ты видел, что я могу противостоять падшим, могу забирать их энергию и ослаблять их.

– Ты не сможешь пройти через тень, – перебил её дядя, но Юлиана только отмахнулась от него.

– Я знаю, что ты уже проводил Юлию Сергеевну через изнанку, – упрямо сказала она. – Сделай так, чтобы смог провести и меня.

– Это невозможно, – отрицательно мотнул головой я. – По крайней мере, сейчас.

– Я не могу оставаться в стороне, пока ты рискуешь собой, – вокруг Юлианы взметнулась тьма. – Сколько раз ты уходил и возвращался еле живым? Сколько раз я видела твою спину и молилась тьме, чтобы ты выжил? Я не хочу и дальше так жить. Я хочу стать сильнее, хочу сражаться рядом с тобой, а не отсиживаться дома.

– Так стань, – сказал я. – Стань сильнее, Юлиана.

Аура тьмы вокруг неё стала насыщеннее. Она росла и окутывала собой весь кабинет, расползаясь в стороны тонкими щупальцами. Моя защитная паутина на миг встрепенулась, но тут же затихла, признав своих.

Ну а я просто наслаждался зрелищем. Юлиана была прекрасна. Её волосы подрагивали от энергии, глаза были наполнены тьмой до краёв, а сжатые кулаки источали мощь тёмного мага.

Моя собственная тьма отозвалась на эту мощь. Будто родственная душа узнала другую.

– Стану, – рыкнула моя невеста и щелчком пальцев отозвала тьму.

И в этом её рыке я услышал отголосок собственной ярости. Той, что бушевала во мне, когда я видел последствия пыток тёмных. Когда видел «совершенных», доноров и одарённых с кристаллами света во лбу. Только ярость Юлианы была чище. Она была искренней и такой неискушённой.

Тишина, наступившая в кабинете, вибрировала от энергии. Каждый здесь сделал свои выводы. Бабушка смотрела на Юлиану с гордостью, а дядя оценивал её прищуренным взглядом, в котором был холод и расчётливость.

Я же смотрел на свою невесту и подмечал другое. Я видел едва уловимую дрожь пальцев, которая выдавала то, какой ценой дался Юлиане контроль. Видел твёрдую линию поджатых губ и вызов во взгляде, который был обращён не только ко мне, а ко всем, кто посмеет встать у неё на пути.

– Хорошо, – сказал я негромко. – Но ты начнёшь не с очага. Для начала научись дисциплине и контролю. Ты должна быть готова не к подвигам, а к рутине, – я сделал шаг к Юлиане и протянул к ней руку ладонью вверх. – К тому, чтобы каждый день становиться чуть сильнее, чем вчера, даже если совершенно измотана. Я вижу, что ты хочешь быть рядом со мной. Но это не привилегия, а приговор. Я даю тебе последний шанс отказаться.

Юлиана посмотрела на мою руку, а потом в мои глаза. Она положила свою руку поверх моей ладони и призвала тьму.

– Я уже давно приняла решение, – её голос звучал тихо, но в нём не было ни капли сомнения. – Ты не испугаешь меня приговором, ведь я приговорена самой тьмой. Ты ведь и сам видел, как тянутся наши ауры друг к другу, значит, всё понимаешь. Я последую за тобой куда угодно.

– Тогда я помогу тебе стать сильнее, – сказал я, сжав её пальцы в ответ. – У меня как раз есть то, что может тебе помочь. Это будет больно, и ты будешь ненавидеть меня в процессе, но такова цена силы.

– Можешь сделать для меня кое-что? – спросила Юлиана, глядя на меня. – Я знаю, что тебе не терпится проверить карту, разобраться с этими узлами и всё такое… но ты не мог бы подождать до завтра?