Текст книги "Становление Киоши (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Жители были замкнутыми, даже по сравнению с йокоянами. Они выражали свой пограничный статус заявлениями «житель Цинхао и подданный Царства Земли», где игра слов и порядок намекали на их приоритеты.

Киоши и группа юных девушек давным-давно получили пару дней визита с сопровождением в Цинхао. Цзянжу строго предупредил не нарушать там законы, иначе плохое случится раньше, чем он сможет их спасти. Другие служанки хихикали и бросали Киоши и тетей Муи, пока бегали от улицы к улице, пробуя вино впервые и заигрывая с актерами уличного театра.

Не произошло ничего необычного. Все вернулись домой целыми.

Но Киоши помнила зловещее предчувствие, какое было и в тот раз, когда она прошла врата и направилась к центру города в форме слезы. Тьма была под убранными улицами и призрачными оттенками деревни, и когда-нибудь эта тьма вырвется наружу.

Наверное, она видела будущее. Тот день наступил сегодня. И тень из колодца была ее.

Она пошла по главной улице, не переживая из-за привлеченных взглядов. Головной убор прибавлял ей роста, на ней был свежий красно-белый макияж. С этим и тяжелыми наручами на запястьях она выглядела отчасти как артистка, отставшая от труппы, отчасти как солдат без батальона. Она привлекала внимание открыто, без колебаний, чего еще раньше не делала.

Теперь она была такой. Это была ее кожа. Это было ее лицо.

Жемчужиной клана Чин был большой чайный дом в центре городка. В отличие от чайной мадам Киджи с комнатами на ночь наверху, безымянное заведение было трехэтажным, посвященным еде и напиткам, как в больших городах, типа Омашу и Ба Синг Се. Жители деревни проводили там все утро, наслаждаясь чаем и сплетнями. Это было очевидным местом для ожидания для нее или Цзянжу.

Киоши опустила голову и прошла внутрь. Ресторан был построен так, что второй и третий этажи были открыты в центре, и она видела столики, за которыми велись беседы, наверху. Официанты носили подносы с бамбуковыми чайниками по рядам, замирали, когда их манил гость, и ставили на столы маленькие блюдца с угощениями.

Мужчина за стойкой уставился на нее и махнул на столы. Или сесть можно было свободно, или он слишком опешил, чтобы прогнать ее. Киоши заметила столик на первом этаже, который убирали, и пошла туда. Стулья скрипели по полу, люди поворачивались. Официант, идущий по ряду с другой стороны, чуть не выронил поднос, быстро попятившись.

Киоши села так, чтобы видеть дверь и тех, кто входил и выходил. Грязные тарелки перед ней пропали, словно она была духом храма, который был бы не рад использованным подношениям, которые задержались бы слишком долго. Как только стол очистили, она положила перед собой круглый гладкий камень. И ждала.

Ее неподвижность позволила остальным вернуться к делам. Болтовня вокруг нее возобновилась. Пение птиц было слышно со второго этажа, старики принесли резные клетки, чтобы показать друг другу новых птиц из своих коллекций.

Клиенты приходили все утро. Она отмечала их тела, походку, лица, ждала Цзянжу. Он должен был скоро прийти.

Ее бывший работодатель прошел и тут же заметил ее за дальним столиком. Он чуть горбился. Его красивое лицо осунулось, словно он не ел или не спал днями. Его волосы и борода были ухоженными, но не безупречными, как обычно. Он выглядел старше, чем она помнила. Намного старше.

Цзянжу опустился на стул напротив Киоши. Официант, видя, что к ней сел нормальный человек, подошел спросить, чего они хотели. Цзянжу отогнал его взглядом.

Они разглядывали друг друга.

– Выглядите ужасно, – сказала Киоши.

– Как и ты, – ответил он. – Яд ширшу не до конца покинул твое тело. Я это вижу, ты слишком медленно моргаешь.

Он уперся локтями в стол, опустил голову на ладони, утомленно улыбнулся ей.

– Ты понимала, что звери и не выслеживали тебя? – сказал он. – Я дал им запах Ранги, а не твой.

– Вы все время охотились на нее, а не на меня, – пробормотала Киоши. Его жестокость была больше, чем она представляла.

Цзянжу потер лицо.

– Возвращать тебя без рычага давления было бы бессмысленно. Ты бы не стала меня слушать. Ты ясно дала это понять перед побегом.

– Стоило это предугадать, – сказала Киоши. – Нравятся вам заложники. Вы не лучше даофэя.

Цзянжу нахмурился.

– То, что ты так думаешь, показывает, что ты нуждаешься в должном обучении и тренировках. Пора прекратить этот бред, Киоши. Идем домой.

– Где Ранги?

– Она… ДОМА! – заорал Цзянжу. – И ты все время должна была находиться там!

Его вспышка почти не привлекла внимания соседей. Отец ругал Дочь за то, что она нарядилась и убежала. Они такое видели уже сотни раз.

Киоши сомневалась, что Ранги гуляла по садам поместья, пока ждала ее. Цзянжу лишил мага огня чести, обрезав ее волосы. Чтобы избежать возмездия, он заточил Ранги в темницу. Или хуже.

Киоши подавляла гнев в теле. В ситуации с заложником стоило сохранять спокойствие. Но ее колено подрагивало, задевая стол, и камень дрожал.

Цзянжу заметил стук и посмотрел на круглый камень.

– Что это? – сказал он. – Еще одна детская игрушка, которую ты подобрала во время побега?

Киоши покачала головой.

– Это принадлежало тому, кто должен был участвовать в вашем уничтожении.

– Мы тратим время на твои игры, – рявкнул Цзянжу. – Что ты собираешься делать, если не слушаться меня?

Она не могла вслух говорить о мести. Она могла теперь дотянуться до шеи Цзянжу, сказать ему в лицо, что хотела его убить, но теперь она запнулась. Она боялась, что, если озвучит свою ненависть, она станет пылью, как давно не использовавшееся лекарство.

– Видишь? – сказал Цзянжу, пока она молчала. – Ты пришла сюда без плана. А я скажу, что сделаю, если ты не пойдешь за мной домой, – он склонился ближе. – Я обрушу это здание и убью всех в нем.

Глаза Киоши расширились. Ее разум не стал размышлять, может ли он это сделать. Она знала, что он не блефовал.

– Это проблема строений из камня, – сказала Цзянжу. – Они ломаются, а не гнутся. Так что уязвимы во время землетрясений.

Киоши огляделась. Заведение было наполнено жителями, сидящих на полах из камня, у стен из камня, и над их головами была крыша из камня. Это был капкан в руках Цзянжу. Массовая могила.

Угроза была реальной.

– И тогда вы подтвердите свое имя даофэя, – сказала Киоши.

Цзянжу застыл. Киоши думала, что оскорбила его так, что он забудет, что ему нужен Аватар, схватит ее и убьет. Но он зажал рот рукой и задрожал.

Слезы потекли из его глаз. Киоши не сразу поняла, что он истерически хохотал. Она не видела, как он смеется, раньше, и это были тихие спазмы, охватившие его тело. Она вздрогнула, когда он ударил кулаком по столу.

Цзянжу с трудом взял себя в руки.

– Хочешь знать, как я заслужил то имя годы назад? – прошептал он, склоняясь, как к заговорщику. – Забавная история. Сначала я показал пример на паре магов земли среди магов земли Желтых шей. Я не спешил с ними. А потом сказал остальным, что тот, кто выкопает самую глубокую траншею и спрячется до заката, сможет вернуться домой. А те, кто не успеет, будут убиты.

Он радостно рассмеялся.

– Ты бы видела. Они копали так быстро, как только могли, руками. Некоторые убивали других ради лопаты. Они прыгали в ямы и смотрели с улыбками, думая, что выживут они, а не их товарищи.

Киоши тошнило. Она не могла описать, каким был Цзянжу, словами.

– Вот и получилось, – сказал он, – пять тысяч свежих могил, выкопанных их обитателями. Я просто насыпал сверху землю. Как я объяснял бывшему ученику, сила – склонение людей своей воле, а не стихий.

Он вздохнул, убирая хорошее воспоминание на полку.

– Тебя сложно склонить, Киоши. Но, если другого выбора ты мне не оставишь, убив всех тут, я могу вернуться домой и перерезать горло Ранги…

Последняя пуля Лека полетела со стола к виску Цзянжу. Она остановилась, не ударив. Цзянжу покачнулся на стуле от усилий, чтобы перехватить ее магию, согнул руку в воздухе. Он с трудом опустил камень на стол, борясь с ней весь путь.

Это его заинтересовало.

– Как? – сказал он, пока они боролись за власть над камнем. – Когда ты ушла, ты не могла управлять такой маленькой землей.

Веер Киоши трепетал под столом, скрытый от его взгляда. Она напрягалась сильнее.

– Я попала в другое общество, – сказала она.

– Пф, – Цзянжу был немного заинтересован. – Надеюсь, ты рада тому, чему научилась. Потому что ты обрекла всех тут, – он потянул другой рукой крышу вниз.

Киоши повторяла за ним, вытащила второй веер над столом. Здание задрожало и замерло, клиенты не запаниковали. Может, проехала тяжелая телега. Плита крыши осталась на месте, но пыль попала на несколько столов, вызвав недовольные крики на третьем этаже.

Теперь несколько человек смотрело на них из-за поз для магии. Она хотела прогонять их криками. Но не могла. Ее тело было напряжено до максимума, горло застыло. Все усилия уходили на борьбу с силой Цзянжу.

Но, пока она смотрела на него, она заметила, что и он замер. Его плечи дрожали, как у нее.

– Нужно дать твоим… – он замолчал. Он, наверное, хотел сказать, что хотел похвалить друзей Киоши. Но не мог говорить от напряжения.

Он заметил, что она заметила его слабость. Со вспышкой гнева он подвинул ногу в сторону и попытался выбить опорную стену. Киоши беззвучно кричала, попытки сохранить камень на месте рвали мышцы на ее груди.

Она боролась сквозь боль, смогла уменьшить разрушение до одной трещины, пробежавшей от пола до потолка. Стена устояла.

Цзянжу стиснул зубы. Он оскалился. Они с Киоши боролись, не двигаясь, застыли в противостоянии, искажая нейтральный дзинг, при котором только казалось, что они ничего не делали. Здание снова задрожало, чашки чуть загремели на блюдцах. Клиенты на первом этаже подозревали, что виноваты были мужчина и девушка, но все еще не спешили уходить из опасной зоны.

Звуки разговора расплылись и замедлились, словно воздух застыл. Люди по краям поворачивали головы на скорости улитки. Их предложения тянулись как стоны.

Киоши так сильно боролась с Цзянжу, что уже не знала, где была реальность. Она услышала шаг, другой, разносящиеся эхом в ее голове.

Фигура в плаще решительно шла к их столу. Ни она, ни Цзянжу не двигались. Казалось, третья личность вступила в их хватку, сжала руками их запутавшуюся магию, сдавливая их вместе.

Человек, стоящий возле них, неспешно отбросил капюшон.

Это был Юн.

Если бы она могла дышать, Киоши задыхалась бы. Всхлипывала. Это был сон и кошмар, ее надежды и жестокая пытка слились в жуткую смесь, которую вылили в ее лицо. Как он выжил? Как он их нашел? Почему вернулся сейчас?

Шок Цзянжу при виде Юна чуть не разорвал его хватку на камне вокруг них. Киоши уже не знала, кто и чем управлял, их магия переплелась, но, если она ослабила бы напряжение, подвинувшись, заговорив или моргнув, все здание рухнуло бы. Они втроем застряли в личном бреду, в созданной ими темнице.

Юн молчал. Он смотрел на них со слабой улыбкой. Его кожа сияла как у здорового путешественника, вернувшегося из успешного похода, аккуратная щетина покрывала челюсть. Его глаза сияли той же теплой хитростью, которую Киоши хорошо помнила.

Но при этом от его тела исходило неправильное тошнотворное ощущение. Людей всегда тянуло к Юну, как металл к магниту, и Киоши не была исключением. Но он изменился. В неземном создании перед ней не хватало чего-то важного. Человеческого.

Юноша, которого она любила, был заменен пустой оболочкой из досок, ветер дул из щелей. Клиенты поблизости, которые терпели их странности, отпрянули от Юна, как от гниющего трупа, царапая стульями пол, спеша оказаться подальше. Они не могли вынести его близость.

Юн заметил пулю на столе. От этого он обрадовался, лицо просияло, словно он уже видел предмет. Он потянулся и медленно забрал камень, пока Киоши и Цзянжу боролись за контроль над ним, вырвал камень из общей хватки великого мастера и Аватара Земли. Киоши казалось, что он разорвал дыру в пустом пространстве, убрал луну с неба. Она почти слышала засасывающий звук, когда пуля покинула их с Цзянжу хватку.

Юн без слов протянул камень, чтобы Киоши и Цзянжу это видели, а потом прижал ту ладонь к груди Цзянжу.

Глаза Цзянжу выпучились. Киоши ощутила вспышку его магии земли, и ей пришлось соответствовать. Юн прижал другую ладонь, все еще в следах чернил, к спине Цзянжу. Прошел еще миг, и он показал, что пролетело между его ладоней.

Камень теперь был в крови.

Юн не ждал, пока Цзянжу закончит умирать. Он подмигнул Киоши и отвернулся, чтобы уйти. Цзянжу раскачивался на стуле, давился кровью, темно-красное пятно растекалось из дыры в его груди. Официанты закричали.

Киоши едва подавляла магию земли умирающего Цзянжу. Трещины бежали по стенам, гремели, привлекая внимание клиентов. Юн замер у двери, оглянулся на Киоши, заметил, что она едва удерживала чайный дом целым. Он улыбнулся.

А потом толкнул стол.

Фундамент здания поднялся и рухнул по его приказу. Люди отлетели на пол. Киоши потеряла хватку на камне, и крыша стала рушиться. Юн пропал.

Кусок камня размером с окно упал на первый этаж, чуть не задев официанта. Киоши ощущала, как люди начинают разбегаться в панике. Вокруг нее падало слишком много кусков. Мир разваливался на ее глазах.

* * *

Лао Гэ настаивал.

Хоть она возражала, что ей не нужны тайны бессмертия, он заставлял ее участвовать в его ежедневных упражнениях для долголетия. Она сразу сказала ему, что считала это бредом.

– Это не спиритуализм, – сказал он. – Тебе не нужно верить. Просто нужно практиковаться.

Он водил ее туда же, куда и гуру для медитаций, к изгибам текущих рек, к пням когда-то огромных деревьев, к пещерам в утесах. Но он и наполнял ее голову нелогичным бредом.

– Не блокируй все, как при медитации, а принимай, – сказал он, пока они отдыхали на лугу по пути в Тайхуа. – Замечай каждый травинку с тот же миг, как замечаешь одну.

– Для этого мне нужна тысяча глаз! – рявкнула она.

Он пожал плечами.

– Или бесконечное количество времени. Все подойдет.

Загадки не прекращались, пока они готовились к убийству Тэ.

– Раздели тело надвое, – сказал он, пока она тренировалась нагревать и ломать кусок металла. – А потом еще, еще и еще. Что останется?

– Кровавое месиво, – она обожгла руку и вскрикнула.

– Именно! – сказал Лао Гэ. – Соедини куски, а потом еще, еще и еще, и ты снова целая.

– Человек – не кусок камня, – сказала она, показывая ему при этом покрасневший большой палец.

– Тут ты ошибаешься. Иллюзия, что «я» отделено от мира – главный фактор, ограничивающий наш потенциал. Как только ты поймешь, что в «я» нет ничего особенного, становится проще манипулировать.

Этот урок был для Киоши проще всего. Она не была особенной. Никогда не была. Она в это верила.

Ее глаза сияли, но лишь миг. Ей не нужно было усиливать власть над всеми стихиями, как в бою с Сю. Только над землей. Камень был ею, а она была камнем.

Ее разум был всюду, плясал на кончиках пальцев. Она уронила веера, но это не имело сейчас значения. Киоши ощущала силуэт каждого кусочка, и как они соединялись, было просто вернуть их на места. Она не знала, имела в виду здание или себя. По словам Лао Гэ, разницы не было.

Разрушение замерло, по ее руке словно ползли муравьи. Клиенты на этажах спешили на выход. Она смотрела, как они бегут по обломкам черепицы, которые поддерживала ее магия земли. Каждый шаг паникующей толпы вызывал стук, добавочный вес. Но это не было для нее проблемой.

Когда последние люди убежали, Киоши встала, сохраняя форму Людного моста, рука была поднята, другой она убирала веера за пояс. Она посмотрела на Цзянжу. Ее месть, воплощенная в одном теле.

Это казалось законченным. Как мог такой сосуд уместить объем ее боли и гнева? Если какие чувства и пробивались сквозь онемение от ее единства с землей, то это возмущение засыпающего ребенка, которому пообещали конец истории на ночь, но свечи погасли, и дверь закрылась. Она была девочкой, одной в темноте.

Она решила бросить Цзянжу там, но не от злости. Просто тропа, ведущая ее к нему, кончилась.

Она вышла на площадь. Люди окружали ее, но не приближались, смотрели в ужасе. Они не знали, кем она была, или как спасла их жизни. Ей было все равно.

Киоши отпустила то состояние, и здание застонало за ней. Толпа завизжала, и чайный дом рухнул, поднимая волну пыли над их головами.

Жители побежали. В тот же миг она услышала звон гонгов, увидела, как полиция спешит сквозь толпу. Офицеры вытащили мечи, приближаясь.

– Стоять! – крикнул капитан. – Бросьте оружие! На землю!

Она посмотрела на нервных мужчин с красными лицами, сжимающим сталь. Она ничего не сказала, поднялась с пылью все выше, не слушая их угрозы и крики потрясения, пока не полетела над их головами на ближайшую крышу и в небо.

* * *

На перекрестке, ведущем к Цинхао, было дерево. На нем была одна главная ветка, которая тянулась в стороны, и на ветке была намотана забытая ржавая цепь. Киоши было интересно, что висело на конце цепи, пока не сорвалось.

Пеньпень каталась в траве, Летающая опера сидела кругом, вернулись с миссии, на которую их отправила Киоши. Фигура с короткими волосами вскочила на ноги и подбежала к ней.

Ранги уткнулась лицом в грудь Киоши. Она дрожала и плакала, но была целой.

Киоши сжульничала на испытании Цзянжу. Он не подумал, что у служанки были такие верные союзники, умеющие проникать и уходить. Пока Киоши разбиралась с Цзянжу в Цинхао, остальные напали на его поместье в Йокое, используя ее подробные планы, чтобы спасти Ранги.

Но в тени дерева лежало еще одно тело. Она узнала Хей-Ран в одеялах. Женщина была бледной, как призрак, было сложно смотреть на ее лицо. С их семейным сходством Киоши видела там Ранги в беспомощном состоянии.

– Киоши, моя мама, – прошептала Ранги, дрожа в ее хватке. – Мы нашли ее в лазарете вот такой. Я не знаю, что с ней произошло. Я бросила маму! Я оставила ее, и это произошло!

– Она будет в порядке, – Киоши пыталась передать уверенность Ранги. – Клянусь, она в порядке. Мы сделаем то, что нужно, чтобы помочь ей, – она не отпускала Ранги, и ее всхлипы утихали, становясь вторым биением сердца.

Киоши погладила короткие волосы, оставшиеся от обрезанного пучка. Маг огня вздрогнула, словно та задела открытую рану.

– Мне придется носить мешок на голове, чтобы ты не видела меня такой, – сказала она.

Киоши не могла красиво объяснить, что ей было плевать на ее волосы и честь, пока она была жива. Теперь Киоши было проще прижаться щекой к голове Ранги – острые шпильки не мешались.

Дав им время, Кирима, Вонг и Лао Гэ подошли к ним.

– Операция успешна, как вижу, – сказала Кирима. – Как только спасли одного человека из личного подземелья властного чиновника Царства Земли, спасены оказались все. Ты была права. Цзянжу не ожидал, что на твоей стороне есть мы. Это сделало все проще.

– Я смог добавить себе ценности, – сказал Вонг. Его толстые пальцы были покрыты новыми золотыми кольцами и нефритовыми печатями, включая ту, что позволяла ему прямую личную переписку с Королем Земли.

Киоши не видела в этом проблемы. Но его костяшки были рассечены и в крови.

– Сопротивление было? – спросила она.

– Мертвых нет, – быстро сказал Вонг. – Но мне пришлось добывать информацию у некоторых наемников в форме стражей по старинке. Может, меня немного занесло. Но я не жалею.

Он посмотрел на Ранги в руках Киоши и просиял редкой улыбкой.

– Могильщик забрал одного из наших. Я не собирался отдавать другого.

– Кстати, где он? – сказала Кирима. – Все… кончено?

Цзянжу был мертв. Но Юн был жив, неуправляемый удар молнии. Киоши не знала, что случилось с мамой Ранги, как и что будет с Йокоей без мудреца.

Хоть она пыталась уйти от этой роли, поступая неправильно, она оставалась Аватаром.

«Кончилось ли это?» – у Киоши не было на это ответа.

32

Призрак

Южный Храм воздуха отличался от всех мест, что Киоши видела. Белые башни тянулись мимо кружащихся прядей тумана. Длинные тропы тянулись как лабиринты для медитации, по склонам входов из магии земли. Зубры летали в воздухе, восхитительные пыхтящие облачка меха и рогов. Она не понимала, как люди хотели быть кочевниками, когда у них был такой красивый и мирный дом.

Киоши ждала в саду, полном простоты и пространства, а не густых зарослей и дорогих деталей, как было в поместьях, которые она видела. Ветерок, не задевая траву и разделенный граблями песок, холодил ее кожу. Сад примыкал к стене храма с большими деревянными дверями. Каждый вход был прикрыт металлическими трубами, которые извивались в узлы и расширялись на концах, напоминая рожок цунги.

Она была одна.

Ее друзья ушли своими дорогами. Кирима и Вонг хотели сделать перерыв в кражах, залечь на дно и пожить на то, что забрали из поместья Цзянжу. Они обещали писать ей и появиться, когда Киоши займет свое место. Они все же были товарищами Аватара. Она могла бы простить их, в какую беду они ни попали бы.

Лао Гэ не пошел с ними, заявив, что ему нужно отдохнуть. Наедине он сказал Киоши, что, как Аватар и важный мировой лидер, она теперь была в его списке для слежки. Он шутил лишь отчасти. Но она не возражала. Она была уверена, что теперь смогла бы сразиться со стариком.

Хей-Ран проснулась. Ранги, борясь с каждым словом, сказала Киоши, что ей нужно доставить маму на Северный полюс, где жили лучшие целители в мире. Если она могла где-то восстановиться полностью, так это вреди экспертов Племени воды.

Она попрощалась со всеми, кого долго знала. Они могли встретиться снова в будущем. Но, как сказал Лао Гэ, они уже не будут прежними. Киоши хотела остаться с ней, заморозить момент, но поток, несущий их вперед, был слишком сильным.

Киоши ждала, пока друзья не ушли, а потом сделала свой ход, желая пощадить их от хаоса, который возникнет после ее раскрытия. Воздушные кочевники часто принимали пилигримов разных народов, впускали их в монастыри для временного проживания. Цзянжу уже не омрачал ее жизнь, и она присоединилась к группе путников в лохмотьях, поднимающихся по горе к южному Храму воздуха.

Во время знакомства с обитателями храма она представилась и попросила всех отойти. Перед монахами она призвала торнадо из огня и воздуха. Воронка из двух стихий доказала ее личность без тени сомнений, хоть то, что она чуть не сожгла священное дерево, напомнило ей, что стоило пока еще полагаться на веера.

Как она ожидала, возникла суета. Многие старшие настоятели знали Цзянжу и встречали Юна. Ее существование перевернуло порядок. Она не была хваленым дарованием Царства Земли, мальчиком, которого все хвалили за уничтожение угрозы в виде пиратов.

Но она не просто так пошла к воздушным кочевникам, а не мудрецам своего народа. Изоляция и святость храма защищали, буря от ее появления выла за стенами. Хоть она была магом земли с рождения, воздушные кочевники приняли ее впечатляющее описание событий как простую правду, рассказанную Аватаром. Они терпели гнев и возмущения мудрецов Земли, видевших ее как незаконную, словно она как-то узурпировала свое место, родившись, и передавали ей послания со спокойствием.

Совет старейшин в южном Храме воздуха не хотел выгоды от ее присутствия, не указывал ей, что делать дальше. Им хватало слушать ее и исполнять просьбы, если они могли.

И Пеньпени нравилось быть со стаей. Киоши должна была подарить ей время с ее видом.

– Аватар Киоши! – крикнул кто-то, отвлекая ее от мыслей. Она подняла голову.

Высоко над ней на балконе махал юный высокий монах. Она отошла, чтобы он мог приземлиться, и он спрыгнул с перил. Порыв ветра замедлил его спуск, раздувая желто-оранжевое одеяние. Он опустился рядом с ней так легко, как Кирима в чайной давным-давно.

– Простите, Аватар, – сказал монах Джинпа. – Спускаться по лестнице башни можно вечность.

– И я предпочитаю короткие пути в архитектуре, – сказала Киоши. Они с Джинпой пошли по саду, пока говорили. – Какие новости?

Монах Джинпа был назначен ей как камергер. Он был лидером административной группы храма, занимался финансами, когда воздушным кочевникам приходилось иметь дело с материальным миром. Даже монахам нужен был тот, что следил за небольшим количеством денег, оказывающихся у них.

– Там… все еще шумно, – сказал Джинпа. – Трагедия в Йокое хуже, чем мы боялись. Многих из элиты Царства Земли убило ядом. И некоторых слуг тоже.

Киоши закрыла глаза от боли внутри. Она узнала от доверенного лица, что случилось в поместье.

– Есть подробности?

– Следователи, присланные Королем Земли, считают, что это месть группы даофэев. Они как-то узнали о важном собрании мудрецов и решили напасть с невиданной наглостью.

Мама Ранги пострадала от этого же. И Киоши не знала, кто среди ее прежних коллег был еще жив. Она не знала, выжила ли тетя Муи. Ей нужно было поскорее попасть в Йокою.

– Что слышно из Цинхао? – спросила она.

Джинпа поморщился. Бедному монаху приходилось пропускать через себя много плохих новостей. Как пацифист, он не привык к такому уровню смерти и хаоса.

– Офицеры нашли тело мастера Цзянжу. Пара свидетелей подтвердили вашу историю, что юноша хладнокровно убил его. Но многие жители не верят, что вы невиновны. Почти все заявляют, что вы уничтожили чайный дом.

Киоши никому не сказала, что Юн отомстил за свою смерть. Она сама была почти не уверена. Встреча была такой нереальной, как и та в деревне шахтеров, где он погиб. В обоих случаях она видела сущность, которую не понимала.

– Все хорошо, – сказала она. – Вряд ли я потревожу Чинов в ближайшее время. Это все новости?

– Ах, нет. Смерть мастера Цзянжу вызвала сложность.

Хоть это было бы неуместно, она чуть не рассмеялась. Конечно. Как же без еще одной сложности?

– Несколько близких союзников, включая Короля Земли и Царя Омашу, хранили копии его завещания с печатью и просьбой открыть в случае его смерти. Аватар значится как наследник его поместья.

Киоши отмахнулась.

– Он учил Юна быть его преемником в защите Царства Земли. Это понятно.

Монах покачал головой.

– Завещание обращается к вам по имени, Аватар Киоши. Мастер Цзянжу разослал копии с соколами пару недель назад. Он признался в своей большой ошибке с определением Аватара, попросил коллег поддержать вас. Его земли, богатства и дом теперь ваши.

Киоши замерла и поразилась тому, как Цзянжу навязывал свои методы даже из могилы. В его стиле было думать, что так резко можно все изменить, исправить ошибку, извинившись. Цзянжу в своем завещании ожидал, что мир увидит события так, как видел их он.

– Дайте угадаю, – сказала Киоши. – Эти документы убирают сомнения в том, Аватар ли я, зато люди думают, что я убила его, чтобы унаследовать его богатство.

Джинпа беспомощно всплеснул руками.

– Необычно, что он был с вами в Цинхао, а не дома, вскоре после отравления.

Это повеселило бы ребят из Летающей оперы. Получение поместья по завещанию хотя бы не перечило клятвам даофэя, которые она дала. Она хотела придерживаться того же Кодекса, что и члены ее семьи по клятве, живые и мертвые.

Она молчала, пока они шли. Говорили, каждый Аватар рождался в нужное время, когда эпоха нуждалась в нем.

Судя по началу, эпоха Киоши будет запятнана неуверенностью, страхом и смертью – только это она пока дарила миру. Люди не станут поклонятся ей, как делали с Янгчен, или улыбаться ей как Куруку.

«Так тому и быть», – подумала она. Она будет бороться со своей плохой удачей, плохим началом, будет защищать тех, кто может презирать ее до конца своих дней.

* * *

Они добрались до ее покоев. Киоши говорила монахам, что могла бы спать в тех же простых комнатах, что и остальные пилигримы, но они настояли дать ей комнату, выделенную для нынешнего воплощения Аватара. Зал был большим по ее меркам. Оранжевые колонны придерживали потолок, придавали вид рощи в доме, темный деревянный пол был с ковром из шерсти зубра, собранной при линьке и сплетенной в узоры воздушных кочевников. Там были уголки для медитаций, даже пруд и пустая каменная поверхность, окруженная сосудами с разноцветным песком.

– Вам что-нибудь сейчас нужно, Аватар Киоши? – спросил Джинпа.

Как оказалось, да.

– Я заметила имя мастера Кельсанга в разных списках в храме, – сказала она. – Но его почетное место ниже, чем должно быть, учитывая его опыт.

– Ах, простите, Аватар, но это дело воздушных кочевников. Обычно мы отделяем тех, кто забрал жизнь, прямо или непрямо, и тех, кто оставался чистым духовно. Это касается и записей имен.

Проблема была в том, что Кельсанг не был чист. Так воздушные кочевники восприняли его старания спасти жителей берега от пиратов. Она задумалась, где было имя ее матери в восточном Храме воздуха. Наверное, его забыли, отреклись от нее.

Она посмотрела на круглое невинное лицо Джинпы. Ее подвиги в Зигане еще не добрались сюда. Она отметила, как управляла собой, отпуская Сю.

– Я бы хотела, чтобы имени мастера Кельсанга вернули его полагающийся статус, – сказала Киоши. Она уже легко говорила властным тоном. Ей не нравилось, что это придвигало ее по дюйму к поведению Цзянжу. Но это оружие было эффективным, усиленным ее жуткой репутацией.

– Старейшины не обрадуются, – сказал Джинпа, надеясь на ее отказ.

– А я буду рада, – ответила Киоши. – И статую можно сделать.

Он был достаточно юным и сообразительным, чтобы понять, на каком уровне она действовала. Он смиренно рассмеялся.

– Как пожелаете, Аватар Киоши. Если будут еще просьбы, дайте знать. Это меньшее, что мои товарищи и я могут сделать после того, как долго мы не приходили на помощь. Мы, к сожалению, были введены в заблуждение, как и весь мир.

Киоши склонила голову.

– Воздушные кочевники не виноваты в моих бедах.

– Я, кхм, говорил о других «мы», – Джипа почесал шею сзади. – Вы случайно не играете в пай-шо?

Киоши нахмурилась от его странной смены темы и загадочных слов.

– Нет, – сказала она. – Не люблю эту игру.

Джинпа принял ее слова как сигнал уходить. Он поклонился и оставил ее одну.

Киоши вздохнула и прошла к зеркальному пруду, рядом лежала подушка. Она села в позу, которой ее учил Лао Гэ, прикрыла глаза, ресницы стали занавесом для ее взгляда. Она много времени в Храме воздуха провела, медитируя на этом месте.

Это место нельзя было назвать ее любимым. Но там она ощущала относительное спокойствие. Никто не предупреждал, какую пустоту ощущаешь, когда достигаешь единственную цель в жизни. Появление Юна, его помощь, его новое презрение к невинной жизни терзали ее и мешали спать.

У края пруда было прохладнее, чем в остальной комнате. Она знала, что это было от испарений, но сегодня там было холодно. По ее коже побежали мурашки, она поежилась.

– Киоши, – услышала она мужчину.

Ее глаза открылись. Вместо ее отражения в воде она видела меняющийся силуэт человека, но с дюжиной форм, словно она потревожила поверхность пруда.

– Киоши, – повторил тот голос.

Порыв ветра взметнул ее волосы. Туман поднялся от пруда. Она моргнула, а на воде уже сидел мужчина лицом к ней, повторяя ее позу.