Текст книги "Становление Киоши (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Простите, дяди, – сказала Киоши, говорить теперь было просто. – Я увидела ядовитое насекомое и хотела спасти ваши жизни.

Вай сжал пострадавшую ладонь и оскалился на Киоши, как кобра, готовая укусить.

Она все еще была спокойной.

– Но если дядя Вай считает мои действия неуместными, он всегда может научить меня поведению на лей-тай, когда миссия будет окончена.

Мок отклонился на стуле и расхохотался.

– Столько прогресса за пару недель! Так я влияю на людей. Ну же, Киоши. Раз твои братья и сестры молчат, расскажи о ваших планах, которые вы сочинили за время разлуки.

Она говорила, словно ничего не случилось, игнорируя удивление друзей и ярость Вая. Она слышала, как Ранги и Кирима обсуждали стратегию, столько раз, что могла быть убедительной.

– Мы считаем, что темница, где ваш – наш – брат по клятве содержится, внизу в северо-восточном дворе. Если учесть, что ее построили одновременно с самой старой частью замка, мы должны справиться с охраной.

Он заметил ее паузу.

– Но?

– Нам нужно время. Если стражи Тэ решат защищать темницу, наша группа не сможет забрать нашего человека. Есть шанс, что мы появимся слишком рано, и они поймут, что мы делаем, и убьют заложника.

– Все, как я думал, – Мок тер подбородок, как мудрец. – Нам нужно направить атаку в одно время с вашими стараниями, – Киоши отметила, что он предвидел такой исход в Хуцзяне.

Мок вытащил из стола две палочки благовоний, чтобы засечь время. Киоши смотрела, как он взял нож Вая с земли и осторожно срезал их до одной длины, а потом вручил Ранги.

– Прошу, милая.

Она зажгла оба кончика пальцем и отдала одну Моку.

– На места, – сказал он. – Нападаем через час.

Летающая опера поклонилась и ушла как можно быстрее. Первый этап был пройден. Ранги держала палочку благовоний, пока они покидали лагерь, стараясь защитить ее от ветра, который мог ускорить горение и сбить их с графика.

«Час», – подумала Киоши. Вдали появились новые яркие огни замка, их зажгли слуги, как она, для жарки и тепла, стражи носили фонари, и она вспомнила стражей у ворот поместья Цзянжу, которые всегда тепло приветствовали ее. Она смотрела на аколитов Кан Шеня, голых, уязвимых, но полных веры. Через час прольется кровь.

– Держись, – шепнул ей Лао Гэ.

Он хотел поддержать, но напомнил, что через час она станет убийцей, как и пыталась.

* * *

Лек, Кирима и Вонг тащили их к лагерю.

– Что за спешка? – сказала Ранги, прикрывая тлеющую палочку. – Нет смысла торопиться, – они с Киоши уже были в броне.

– Нам нужно надеть свои лица, – сказала Кирима, роясь в ограниченных вещах. – Это традиция перед работой.

Лек не нашел, что искал, и выругался.

– Я забыл, что мы покидали бухту Хамелеона в спешке, – сказал он. – У меня ничего. Кто-то может поделиться макияжем?

Киоши моргнула, плохо их понимая.

– У… меня есть? Думаю, в сундуке матери было немного вместе с веерами?

Вонг полез в рюкзак Киоши и нашел большую косметичку, которая до этого была забыта.

– Было бы позорно труппе исполнять с голыми лицами. И ворам глупо не прятать свои сущности.

Киоши вспомнила. Классическую оперу исполняли актеры с узорами макияжа, которые соответствовали персонажам. Дух тигра-обезьяны, популярный обманщик, всегда был с черным звериным носом на оранжевом лице. Лиловый означал культуру, часто появлялся на мудрецах. В дневнике ее матери упоминался макияж, но она это не читала, искала сведения про веера. И головной убор. У нее он тоже был?

Вонг принес к ней косметичку и открыл.

– Неплохая косметика из Ба Синг Се. Не засохла, – сказал он. – Я сделаю тебе, потому что нужна практика, чтобы нанести макияж на лицо правильно.

Киоши поежилась от мысли о маслянистой пасте на коже, но не стала возражать.

– Погоди, – сказала она. – Тут только красный и белый, – ячейки для разных красок были наполнены много раз алым и белоснежным цветом. Там было немного черной туши, но этого не хватило бы для всего лица.

– Это наши цвета, – сказал Вонг, обмакивая большой палец и нежно нанося краску на ее щеки. – Белый символизирует обман, подозрения других и готовность совершить зло против них.

Киоши слышала, как Ранги фыркнула так громко, что Тэ мог услышать это в замке.

– Но, – Вонг зачерпнул другую краску указательным пальцем. – Красный символизирует честь. Верность. Героизм. Это лицо мы показываем братьям и сестрам по клятве. Красный – наше доверие друг к другу, скрытое в поле белого, но всегда видное в нашем взгляде.

Киоши закрыла глаза и позволила ему нанести краску.

– Готово, – сказал Вонг. Он добавил черную краску на ее бровях, отошел и посмотрел на свою работу. – Вряд ли это остановит острый камень или стрелу, но так ты будешь ощущать себя смелее. Со мной так всегда.

– Склонись, – сказала Кирима. Она вытащила головной убор из сумки Киоши, пока ее глаза были закрыты. – У тебя лицо матери, так что тебе носить ее корону.

Киоши опустила голову, чтобы Кирима водрузила на нее корону. Она еще не примеряла головной убор. Он сидел на ней как влитой.

Она выпрямилась во весь рост.

– Как я выгляжу? – спросила она.

Вонг поднял зеркальце, которое было в крышке коробки с косметикой, пока Ранги склоняла сияющую палочку, чтобы было видно. Зеркала не хватало, чтобы увидеть все лицо, лишь часть отражения – золотую арку над ее лбом, ее пылающий взгляд и уголок красного рта.

Узкое зеркало напоминало брешь в вуали вселенной, и из земли по ту сторону на Киоши смотрело сильное и вечное существо. То, которое могло стать Аватаром.

– Меня не радует, что ты в цветах даофэя, – сказала Ранги, кусая губу, но улыбаясь. – Но выглядишь красиво.

– Выглядишь ужасающе, – добавил Лек.

Когда-то давно Киоши и не подумала бы, что могла быть такой.

– Тогда это идеально.

25

Рейд

Они подобрались к нужному месту – небольшому выступу в паре сотен футов от стен замка. Они сгрудились вокруг Ранги и смотрели, как догорает палочка, последние угольки озаряли их раскрашенные лица. Киоши взглянула на группу с красно-белыми лицами. Даже Ранги и Лао Гэ были накрашены. Это их связывало.

Благовоние осыпалось так, что Ранги уже не могла держать палочку.

– Вперед, – прошептала она.

Лек поднялся с помощью пыли на вершину булыжника, за которым они прятались. Он схватился за рукав, задрал его до плеча, где была длинная худая рука, обернутая кожаными ремешками. Их количество было таким, какое Киоши не ожидала.

Он тряхнул локтем, и путы развернулись, стало видно карман пращи.

Ранги, Кирима и Вонг побежали к замку.

Не замедляясь, Лек подбросил в воздух камень размером с кулак и вложил в пращу. Снаряд свистел от скорости, крутясь у его головы, становясь быстрее. Он стоял на камне, напряг ноги, раскручивая снаряд, и его лицо было сосредоточенным. Так он казался Киоши старше. Юноша в своей стихии, а не мальчик.

Он выпустил камень. Киоши едва видела стража на крыше, в которого он целился, и попасть по нему было сложно, но таланты Лека – физические, магические или оба – вызвали лишь тихий стук вдали. Силуэт стража пропал из виду.

Лек уже готовил следующий выстрел, еще до первого попадания. Ранги и остальные пересекали брешь. Стражи могли их увидеть. Он выпустил второй камень.

Но, когда он отпустил край пращи, рожок прогудел в тишине ночи. Донесся с юга. Силы даофэев решили сообщить о себе.

Внезапный шум испортил бросок Лека. Он выругался и тут же занял стойку для магии. Киоши потрясенно смотрела, как он невидимо давит на летящий камень. Она не видела результаты, но он выдохнул с облегчением, когда прозвучал стук вдали, он попал. Это произошло за миг. Его контроль на расстоянии был как у Юна. А то и лучше.

– Иди! – крикнул Лек Киоши, не интересуясь ее восторгом. – Мок и те идиоты раскрыли нас! Иди!

Киоши и Лао Гэ принялись за свою часть плана. Они побежали по склону холма к южным полям замка. Краем глаза она видела, как три фигуры забираются на восточную стену, ноги у одной сияли, словно она шагала по звездам.

Долина напротив главных ворот была полна мечников, штурмующих замок. Как и говорила Ранги, первые ряды были пустяками для невидимых магов земли Тэ, которым не хватало точности Лека, но она им и не требовалась. Первые камни полетели по дуге от замка и ударили по не защищенным аколитам Кан Шеня. Снаряды отлетали дальше, пробивая даофэев за ними. Звучали крики боли и гнева.

Бандиты не смотрели на жертв, ускорились. Киоши и Лао Гэ направлялись к опасной зоне между ними и замком.

Лао Гэ за Киоши постучал ее дважды по плечу.

– Вперед! – крикнул он.

Она глубоко вдохнула на бегу и приняла землю полностью.

* * *

– Нельзя подпускать Мока к замку, – сказала Киоши. – Он убьет всех внутри.

Ранги и Кирима посмотрели на нее со своих позиций, разглядывая с высоты. Им нужно было отвлечься от обзора сооружения.

– Мы не можем помешать ему захватить замок со временем, – сказала Ранги. – Ты хочешь перейти на сторону Тэ и разбить их?

Киоши покачала головой.

– Не думаю, что ответ в убийстве сил Мока.

– Но если Мок не нападет, мы так и останемся сидеть в засаде, – сказала Кирима. – Ты говоришь, что нам нужно придумать, как напасть на замок армией, спасти жизни всех внутри, не дать армии погубить себя и спасти пленника в стенах замка?

Лао Гэ не говорил, что ей нельзя искать помощи с решением его загадок. Это была давняя традиция Царства Земли. Жульничать на экзамене с помощью друзей.

– Я это и говорю.

– Мы не можем придумывать глупые планы, когда у нас лишь несколько магов, – сказала Ранги.

Киоши скривилась. Ей нужно было привыкнуть использовать свой статус, и она хотела начать сейчас.

– Какие планы вы строили бы, если бы у вас был Аватар? – спросила она.

* * *

Киоши бежала в землю, спускалась по колее в пятьдесят футов шириной, которую сделала сама. Земля принимала ее, раздвигаясь, создавая огромный желоб, лишняя земля улетала влево и вправо. Аома и Сузу были бы в шоке. Киоши выросла в Йокое, как и они. Она знала о фермерстве. И теперь она вспахивала землю с большей силой, чем деревня магов земли.

Стрелы и камни безвредно летели сверху. Она выровнялась, как только добралась до глубины в пятьдесят футов – почему не сделать путь квадратным и чистым? – и побежала по южному полю, Лао Гэ следовал за ней, создавая непроходимую траншею.

Стало ясно во время разведки, что замок Тэ был плохо защищен. У него не было рва. Киоши бесплатно делала для него ров.

– Ты сможешь быстрее? – Лао Гэ перекрикивал шум.

Она кивнула. Усталости не было. Как и напряжения. Ее магия изменилась. Резать всей силой, а не стараться влиять на мелочи, было приятно. Была разница в том, чтобы есть рис из миски по одному зернышку или большими ложками, наслаждаясь вкусом.

Лао Гэ изгибал землю вокруг них, и они вдруг поплыли на платформе земли, пока Киоши убирала почву с пути.

– Нет смысла двигаться на ногах, если можно избежать этого, – сказал он.

Они быстро обогнули углы замка Тэ и соединили траншею. Она не видела, что было сверху, но представляла удивление стражей и даофэев, возмущение Мока и Вая. Она надеялась, что вторая фаза плана успокоит их. Летающей опере все еще нужно было исполнить обещание.

– Теперь осторожно, – сказал Лао Гэ. – Я знаю, что ты еще не умеешь ходить по пыли.

Он поднял ладони, и платформа поднялась из траншеи. Она полетела над землей и на восточную крышу замка, где рассыпалась под их ногами, оставив их на черепице возле места, где Кирима, Вонг и Ранги ждали их в свете луны.

– Вовремя, – сказала Кирима.

– Стражи собрались на южной стене? – спросила Киоши. Она создала стычку между ними и даофэями, и ей нужно было, чтобы они оставались на месте.

– Их хватит, – сказала Ранги. – Но тебе нужно спешить.

Это место делало их открытыми, но оно было выбрано намеренно. Оно было над огромным и глубоким прудом. И они отлично видели сияющую полную луну сверху.

Киоши упивалась ее светом, ощущая, как он тянет и толкает, как ее учила Кирима, и ее мышцы расслабились от напряжения магии земли, став мягкими для плавной воды. Она заняла стойку и поманила пруд.

Она знала мало продвинутых форм магии воды, но они ей не требовались. Как и ее веера. Для этого Киоши даст силу, как вьючное животное, а Кирима – контроль. Как маги воды, они ощущали прилив сил в полнолуние, как волны в бухте.

Спящие уткочерепахи закрякали, проснувшись в панике, и убежали, поверхность воды понималась. Киоши тянула шар жидкости все выше. Там, где он грозил вытянуться и пролиться, Кирима возвращала его осторожно на место с умением лекаря. Масса воды напоминала желе, пульсировала и парила.

Киоши ощутила удар по ребрам, чуть не выпустила воду. Она опустила взгляд, ткань была порвана, и металлический наконечник сломался о кольчугу под тканью. Ее задела стрела.

Несколько стражей выбежали из другого конца двора.

– Мы прикроем! – сказала Ранги. – Идите! – все, кто не мог управлять водой, спрыгнули с крыши.

– Хорошо, Киоши! – крикнула Кирима. – Бросай!

Киоши опустила центр притяжения, расслабившись, с такой силой, что казалось, ее скелет обогнал мышцы. Тяжелая масса воды пробила внутреннюю стену южной части замка, потекла в брешь. Воды было столько, что она затопила все коридоры от стены до стены, от пола до потолка. Окошки и решетки в стенах внутри давали увидеть то, что нужно было, хотя с таким количеством воды было сложно не ощущать стихию интуитивно.

Крики показывали, что все работало. Стражи, которые сосредоточились на даофэях на юге, были жестоко смыты с позиций.

Киоши и Кирима подвинули волну влево, вправо, а потом на запад за углом, и отпустили. Они хотели сбить солдат, а не утопить. Они синхронно пробили часть западной стены, чтобы вода утекла в другой двор. Стонущие и кашляющие тела вылились в брешь.

В миг, когда Киоши проверяла, живы ли люди, ее застал врасплох боевой клич. Она обернулась и увидела солдата, вошедшего на крышу из люка, который они проглядели. Он бежал к ней с копьем, стуча по черепице. Она потянулась за веерами, но не успевала.

Ее почти пронзили, но она услышала знакомый жужжащий звук. Мужчина получил каменную пулю в бедро и упал с крыши с криком. Киоши оглянулась на ночь. Где-то вдали Лек ухмылялся ей.

– Что ты делаешь? – рявкнула Кирима. – Шевелись!

Их ждала последняя фаза, которой Киоши боялась.

* * *

Кирима и Киоши спешили по ступенькам туннелей для слуг. Их цель была под землей. Они добрались до развилки, где их ждал Лао Гэ.

– Им нужно, чтобы ты сбила замок на двери темницы, – сказал он Кириме, махнув на правый поворот. – Мы с Киоши проверим, есть ли стражи с другой стороны.

Остальные объяснили Киоши, что «сбить замок» означало выстрелить водой в скважину, чтобы давлением поднять стержни и открыть дверь. Это было быстрее и изящнее, чем замораживать металл до момента, когда он разобьется. И Киоши такое не могла магией, даже с веерами.

Киоши прикусила губу, Кирима без колебаний ушла по правому проему, оставив ее с Лао Гэ. Старик смотрел вслед магу воды с долей интереса. Он прислонился к стене, словно ему было плевать на мир.

– Идем, – сказал он Киоши, но в голосе не было спешки.

Она пошла за ним по туннелю. Он был завершен, в отличие от проходов под поместьем Цзянжу. Его озаряли сияющие кристаллы, он был выкрашен в белый. Хоть головной убор добавлял ей роста, Киоши не приходилось пригибаться.

Головокружение, которое она порой ощущала при Лао Гэ, вернулось с силой. Каждый ее шаг, казалось, переносил ее на мили по бесконечному туннелю. Она уже не ощущала, где были верх и низ.

Она не знала, как далеко они зашли, пока не добрались до конца. Киоши подумала, что там валяются тела, и с ними произошло что-то ужасное. Но дюжина людей на полу или прижимающихся к стенам были живыми и дрожали. Это не были стражи. Они были в украшениях фрейлин или простой одежде дворецких. За ними была прочная железная дверь, перекрытая толстым засовом, на котором не был заметен механизм для открытия.

Лао Гэ шагнул вперед. Все сжались и спрятали лица.

– Ваш хозяин спасся и не впустил вас, – сказал он с едким юмором. В узком коридоре его голос разносился низким эхом, может, он всегда был таким низким. – Вас бросили вашей судьбе.

Служанка возле него рыдала. На лице Лао Гэ был нарисован жуткий оскал. И многие считали Киоши грозной башней в ее лучшие дни. Она вспомнила, как на нее реагировали слуги поместья Цзянжу в дождливый день, когда она их покидала, хотя они знали ее годы. Для слуг Тэ, услышавших шум боя снаружи, они с Лао Гэ выглядели как воплощение смерти.

Она сморщила нос от едкого запаха. Она опустила взгляд, увидела камергера, раскачивающегося и бормочущего, закатив глаза от страха:

– Янгчен, защити меня. Духи и Янгчен, защитите меня. Духи…

Лао Гэ рассмеялся, слуги завизжали.

– Прочь, – сказал он. – Сегодня вы живете.

Слуги пролезли мимо них на четвереньках, повернули к выходу на поверхность. Киоши проводила несчастных взглядом. Она не стала утешать их, чтобы им спалось лучше.

– Замок, – напомнил ей Лао Гэ.

Большая его часть была на другой стороне двери, как он объяснил до этого. Но изъян в дизайне оставил часть железного засова открытым. Если его одолеть, они войдут.

Она сжала засов обеими руками. Он засиял от ее магии огня. Она ритмично двигала его, пока металл нагревался. Они с Лао Гэ продумали три части для результата. Жар, чтобы железо перестало быть прочным. Движения, чтобы ослабить структуру. А потом грубая сила. Ее специальность.

С каждым успешным рывком металл чуть поддавался. Ранги как-то предупреждала, что на нагревание такого предмета без раны нужно было больше усилий, чем не давать своему огню опалять твою кожу, это маги огня делали инстинктивно, их не нужно было учить. Трюк с огнем был долгим и опасным контактом с горячей поверхностью. Киоши ощущала, как ладони начинают гореть.

– Почти получилось, – сказал Лао Гэ с ноткой восхищения. – А я не был уверен, что получится.

Металл отодвигался все сильнее в оковах и сломался за миг до того, как боль стала невыносимой. Края засова изогнулись как красные кочерги. Тяжелая дверь застонала на петлях.

Киоши стряхнула жар с пальцев и открыла проем. Внутри было ярче, чем в коридоре. Она заморгала, озираясь.

Большая комната была не такой, как она ожидала. Лао Гэ описывал ее как убежище на экстренный случай. Она ждала запасы воды, еды, оружия.

Там было украшено. Кто-то убрал необходимые вещи во время осады и заменил их роскошными коврами и шелковыми подушками. Одна стена была уставлена графинами вина, не воды. Любой дурак, запершийся внутри, умер бы за пару дней.

У дальней стены стояла одна фигура. Юноша в пижаме. Киоши решила, что сын Тэ превратил комнату для войны в комнату развлечений.

– Где твой отец? – сказала она, слова звучали рычанием. – Где губернатор Тэ?

Мальчик смотрел на нее, его лицо было круглым, мягким и нахальным.

– Я – Тэ Сихун, – сказал он. – Я – губернатор.

Киоши посмотрела на Лао Гэ. Он понимающе улыбался. Это была проверка. Хватит ли ей хладнокровья помочь ему убить мальчика, который еще даже не брился. Она проклинала старика, глупого юнца перед ней, проклинала испорченность своего народа, которая допустила такую ошибку.

– Сколько тебе лет? – спросила она у Тэ.

– Я не обязан отвечать даофэю, – оскалился он.

Она бросилась вперед, схватила его за шею сзади и бросила на пол. Он отлетел от пола и прокатился по коридору. Киоши прошла к его голове и ткнула челюсть ногой.

– Сколько тебе лет? – повторила она.

– Скоро пятнадцать, – проскулил он. Его поведение сильно изменилось в бою, а болезненное приземление довершило дело. – Прошу, не убивай меня!

– Он возраста Лека, – сказал Лао Гэ Киоши. – Уже знает, что правильно, а что нет. Уже избегает ответственности, ворует и плохо управляет. Ты видела состояние Зигана. Я гарантирую, что ты спасешь много жизней, убрав его, – он заметил, что Тэ пытается уползти, и опустил ступню на лодыжку юноши, не до перелома, но с таким намеком.

Тэ перестал двигаться.

– Пожалуйста, – сказал он. – Мой отец правил до меня. Я вел себя так, как он меня научил. Пожалуйста!

Так делали все в этом мире. Делали то, что видели у их предков и наставников. Не только Аватар был частью неразрывной цепи.

– Ты ненамного старше него, – услышала она Лао Гэ. – Не можешь сделать вывод?

Нет. Она не была такой. Она схватила Тэ за воротник. Он лепетал, слезы лились по лицу.

– Прости, – сказала она. – Но это я решила задолго до того, как увидела тебя.

Киоши вытянула руку за собой и сдула Лао Гэ шаром ветра.

* * *

– Ранги, я не могу управлять воздухом. Ты – не наставник магии воздуха.

Это было за день до начала тренировок с Киримой, они хотели проверить, смогут ли поднять воду из пруда вместе. Ранги и Киоши ушли вдвоем на полянку под одиноким кривым деревом, сухие листья которого сыпались на землю. Они двигались кругами, вытянув руки, почти соприкасаясь. Они явно делали это неправильно.

– Я не пытаюсь учить тебя воздуху, – сказала Ранги. – Просто хочу, чтобы ты создала лишь раз ветер перед магией воды. Не нужно идеальный вихрь, – она закружилась и поменяла положение рук. – Думаю, ты должна… двигаться по спирали? И энергию направлять по спирали?

Киоши неловко закрутилась в другую сторону, и Ранги столкнулась с ней.

– Разве тебя устраивает такое обучение воздуху?

– Нет. Просто… у меня есть необъяснимый страх, что, если ты станешь хороша в магии воды, ни разу не призвав воздух, ты навредишь кругу стихий. Когда ты веерами призвала воду, я обрадовалась, а потом запаниковала. У меня появились кошмары, что ты не освоишь магию огня и воздуха. Я боялась, что ты станешь неполным Аватаром.

Ранги опустилась на землю и сжала голову руками.

– Знаю, это глупо, – сказала она. – Но все запуталось. Мы все делаем не так. Все перевернулось.

Киоши опустилась и обвила Ранги руками из-за ее спины.

– Но центр не изменился.

Ранги тихо фыркнула.

– Ты знаешь, что и я по нему скучаю? – прошептала она. – По мастеру Кельсангу. Он был добрым и забавным. Порой, когда я скучаю по нему, я виню себя за то, что не думаю об отце. Хотелось бы, чтобы они оба были тут. И все, кого мы потеряли, еще хоть раз побыли с нами.

Киоши крепко сжала ее. Она представила, как энергия Ранги сплетается с ее, формируя крепкую нить из двух тонких.

Ее лоб защекотало. Они с Ранги подняли головы, листья кружились, танцуя, и два оказались в центре. Кельсанг так веселил ее в саду, кружил воздух, и она касалась потоков, ощущала ветер пальцами.

Киоши позволила ветру поиграть на ее коже, а потом подтолкнула его ладонью. Ветер закружился быстрее по ее просьбе. Она ощущала теплую улыбку Кельсанга, последний дар любви.

– Они всегда будут с нами, – сказала она Ранги. – Всегда.

* * *

Лао Гэ рухнул в комнате, полной подушек. Киоши не удалось вырубить его броском. Она забросила Тэ на плечо и побежала по коридору.

– Девчонка! – услышала она за собой крик Лао Гэ, разносящийся эхом. Ей смутно казалось, что он догонит ее через миг, как бы далеко она ни ушла.

Страх придал ей скорости. Она перепрыгивала по пять ступенек, пока не добралась до поверхности.

Тэ охнул, пока она сжимала его пояс.

– Что ты…

– Молчи, – они двигались у стен двора. Конюшни были на другой стороне замка. Бессмертный убийца – в паре шагов позади.

Киоши побежала к дальней стене. Она побежала выше. И выше. Земля толкала ее пятки вверх. Она продолжала подниматься, пока не оказалась на крыше.

Она оглянулась. Лао Гэ стоял у лестницы, но не последовал за ней в воздух пока что.

– Ого! – крикнул он. – Ты все еще полна обмана, да? Столько раз делала вид, что не справляешься с ходьбой по пыли.

– Я не играла! – закричала Киоши и побежала прочь.

Она неслась по замку, черепица хрустела под ногами. Она отправилась на север, пока не нашла конюшни у стены. Она спрыгнула на землю с Тэ в руках, нашла спящую страусовую лошадь и разбудила ее.

Лао Гэ еще играл с ней или не умел ходить по пыли. Она не видела, чтобы он это делал. Но времени у них было мало. Она усадила мальчика на украденную лошадь.

– Спасибо, – Тэ покачивался без седла. – Я дам тебе все, что хочешь. Деньги, власть…

Киоши ударила его по рту.

– Ты должен был умереть этой ночью, – прошипела она. – Я даю тебе шанс очистить себя как губернатора этих земель. Ты откроешь двери складов, проследишь, чтобы люди были накормлены. Ты вернешь украденное, даже если придется продавать вещи семьи. Если этого не будет, когда я вернусь, ты пожалеешь, что тебя не схватили те даофэи.

Она не стала называть временные рамки, ведь не знала, когда сможет прийти и исполнить угрозу. Но она знала, что сделает это, если получит шанс. Она давала Тэ понять, что будут последствия.

«Цзянжу гордился бы», – мрачно подумала она.

Окровавленное лицо Тэ исказило смущение.

– Ты… используешь землю и воздух. Я это видел. Как это? Или… не может быть. Ты – Аватар?

Она видела, как картинки воюют в его голове. Он мог знать Юна, может, встречался с ним лично. Раскрытие личности было опасностью этой миссии. Но Тэ был из тех же кругов, что и Цзянжу.

Киоши прикусила губу. Она с самого начала решила спасти жалкую жизнь мальчишки, а не сохранить тайну для своей безопасности. Не было смысла теперь жалеть об этом.

– Еще причина слушаться меня, – она шлепнула лошадь по крупу, и та побежала к оврагу. Тэ закричал, но Киоши подняла мост в последнюю минуту. Она уехал во тьму, цепляясь за шею зверя из последних сил.

Он пропал, и Киоши опустила мост. Она не хотела, чтобы люди Мока пробрались в поместье сзади, ведь внутри было еще много беспомощных людей. Она перешла траншею с помощью пыли и зашагала на север к месту встречи с остальными.

Во время подъема Лао Гэ оказался рядом с ней.

– Ты не очень хорошая ученица, – сухо сказал он.

У нее была дюжина вариантов ответа. Тэ был слишком юным, чтобы умирать, еще мог исправиться. Проверка была с изъянами, не была связана с ее желанием убить Цзянжу.

– Я еще не сталкивался с тем, что не мог убить человека, – продолжил Лао Гэ. – Моя гордость растоптана.

Киоши скривилась. Она не видела Лао Гэ по-настоящему злым, и было опасно, какой человек проявится, когда все пошло не по его плану.

– Тэ теперь твоя ответственность, – сказал он. – Отныне его преступления будут твоими. И я расстроен, что ты так себя сковала. Ты словно не слушала мои уроки.

Она понимала, что отношение к ней, как к непослушному ребенку, подобравшему бродячего зверя, было лучшим результатом.

– Простите, сифу, – сказала Киоши. – Я приму результаты своих действий.

– Тебе пока легко говорить, – Лао Гэ с презрением скривил губы. – У милосердия цена куда выше, чем думают многие.

Она молчала. Не было смысла провоцировать мужчину, который мог передать цикл Аватара народу Огня, не запнувшись. Надежда, что истинной целью было пощадить Тэ, или что Лао Гэ воспримет ее предательство как одну большую шутку в огромной жизни, была подавлена его ощутимым, хоть и подавленным раздражением. Она понимала, как все плохо.

Напряжение между ними продолжалось, пока они не добрались до остальных. Летающая Опера справилась с делом. Вонг и Кирима держали скованного мужчину между собой, он был в простой потрепанной тунике. На его голове был повязан мешок от сладкого картофеля.

– Мы это сделали! – сказала Ранги. Она подбежала и обняла Киоши. – Не могу поверить! Ты колдовала как… – она чуть не сказала «Аватар» при чужаке. – Как древний мастер!

– Давайте передадим товар, – Вонг поднял пленника и закинул на плечи, как Киоши делала с Тэ. – Прости за грубое обращение, брат. Скоро ты сможешь дышать свежим воздухом свободы.

– Все в порядке, – вежливо сказал мужчина с мешком на голове.

* * *

Даофэи чуть не пронзили их стрелами, когда они подошли к южному лагерю.

– У нас ваш человек! – закричала Кирима. Вонг бросил пленника у ног. С мешком на голове он не видел, что спасители выстроились за ним как человеческий щит.

Мок прошел к ним с раздражением.

– Что вы творите! Мы такой план не обсуждали!

Кирима подняла руки.

– Мы вытащили его из тюрьмы, – сказала она, напоминая, что технически миссия была выполнена. – Траншея была необходимой импровизацией в последний миг.

Это было не так. Понять, как отогнать даофэев от замка, было первой задачей, которую Киоши поставила перед Ранги и Киримой. Киоши было не по себе от мага воды, врущей из-за нее, и было плохо от того, что она скрывала от них часть миссии с Лао Гэ и Тэ. Она рисковала друзьями.

– Мне нужно снять с вас кожу и сунуть под свое седло! – завизжал Мок. Вай стоял за ним, хотя в этот раз не спешил доставать оружие. Мужчина с опаской смотрел на Киоши, потирая перевязанную ладонь.

– Мок, это ты? – пленник склонил ухо к шуму. – Если да, хватит ругать моих спасителей и сними мешок с моей головы.

Вонг отвязал мешок, Кирима разрезала веревки на его запястьях ножиком из воды. Ранги посоветовала путы на всякий случай, чтобы пленник не боролся со спасителями. Мешок упал с его головы, и стало видно красивое лицо под темными спутанными волосами.

– Большой брат, – сказал Мок. Манеры лидера даофэев вдруг стали подавленными. – Не могу поверить, что это ты. Столько времени прошло!

– Иди сюда, – пленник широко раскинул руки. Они обнялись, похлопали друг друга по спинам.

– Восемь лет, – сказал только что освобожденный мужчина. – Восемь лет.

– Знаю, брат, – всхлипывал Мок.

– Восемь лет, – повторил мужчина, сжимая сильнее. – Восемь лет! Ты восемь вонючих лет не мог меня спасти?

Мок охнул, не мог дышать.

– Прости, брат! – выдавил он с оставшимся воздухом. – Мы старались!

– Старались?! – старший брат кричал ему на ухо. – Старания заняли почти десять лет! А твой помощник? Ждал, пока моя тюрьма разрушится от ржавчины?

Судя по писку боли Мока, тюрьма не сделала мужчину слабым физически. Он отбросил Мока и посмотрел на даофэев. Вай не двигался. Следящие Кан Шени встали на колено и опустили головы, остальные застыли. Киоши смотрела на цветы лунного персика, еще прикрепленные к одежде мужчин. Было уже понятно, что они забрали не простого пленника, но в воздухе зависло нечто хуже. Тьма возникла в ее воображении.

– Дяди, – вдруг заговорила Киоши. – Если долг Летающей оперы отплачен, мы отправимся, – ее инстинкты кричали, что им нужно было уходить отсюда. Немедленно.

– Отплачен? – сказал спасенный мужчина. Он улыбнулся ей, но не фальшиво, как Мок, а с искренним теплом. – Друзья, вы не просто отплатили долг. Вы сделали возможным новое будущее. С этих пор у вас будет дружба и братство Сю Пинь Ана. Останьтесь и отпразднуйте с нами!

Тревога звенела в голове Киоши, она с ужасом поняла, что видела. Они не успели отказаться, он повернулся к своим отрядам. Люди Мока стали его людьми, и никто не возражал.

– Братья! – его приятный голос звенел над лагерем. – Много лет вы верили. Вы – истинные Последователи кодекса! Я мог бы умереть сейчас от радости, зная, что в этом мире еще есть честь и верность!