Текст книги "Становление Киоши (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

По Вонгу сразу стало видно, что что-то не так. Он спешился первым и помог слезть Киоши. Она нахмурилась, решив, что он скорее обокрал бы ее карманы, чем вел себя как слуга. Она спрыгнула на другой стороне седла.

Как только все оказались на земле, члены Летающей оперы попятились от нее.

– Нам нужно посовещаться, – сказала Кирима.

Киоши и Ранги переглянулись с опаской, пока даофэи собрались на краю мраморного куба и шептались. Порой один из них выглядывал, оценивающе глядел на Киоши и возвращался к обсуждению.

– Если они нападут, – прошептала Ранги, выдавливая улыбку, – беги к Пеньпень. Я потяну время для твоего побега.

Киоши такой сценарий не нравился. Внезапный конец обсуждения банды заставил ее выпрямить спину. Они прошли к Киоши и Ранги, мрачные и настороженные, решительные, как в их первую встречу. Киоши вдохнула сквозь зубы, когда Лек шагнул вперед, выглядя так же, как в ночь, когда они чуть не подрались.

– Было честью путешествовать с Аватаром, – сказал он. – Жаль, но нам придется разойтись, – они вместе поклонились. Не как даофэи, а прижав руки к бокам.

Киоши моргнула.

– Что?

– Не обязательно сейчас, если ты этого не хочешь, – сказала Кирима. – Думаю, ты захочешь за ночь продумать следующий ход, чтобы покинуть нас утром.

Вежливость ошеломила ее сильнее всего.

– А?

Они растерялись, как она.

– Ты – Аватар, – сказал Вонг. – Ты не можешь оставаться с такими, как мы. Это оскорбит духов.

– И это слишком опасно, – сказал Лек. Он провел пальцами по ладони, где осталась красная линия, след не идеального исцеления Киримы. – Мы все еще должны участвовать в нападении на губернатора Тэ. Если не пойдем, Мок со временем найдет нас. И тогда он… лучше быть убитым ширшу.

– Вдали от нас тебе будет безопаснее, – сказала Кирима.

Киоши была потрясена. Они защищали ее? Она была уверена, что первые, кто узнает о ней правду, возьмут ее в заложники и отдадут Цзянжу. Аватар был инструментом. Он был рычагом. Мастер четырех стихий был где-то между предметом для получения желаемого и молотом тупой силы, которым можно было ударить по изъянам мира.

«Нет. Ты так думала, потому что Цзянжу так относился к Юну».

– Киоши, они правы, – сказала Ранги. – Если ты попадешь в хватку Мока, это запятнает тебя навеки.

Так и было. Если она заботилась о роли Аватара, о том, что когда-то будет исполнять обязанности, которые начинал делать Юн, то она должна была бросить Летающую оперу и их долги. Иначе ее запятнает обвинение в связи с преступниками.

Она будет грязной.

История Аватаров была с мятежниками, врагами тиранов, теми, кто в одиночку стоял против армий четырех народов, если нужно. Но, насколько Киоши знала, никто не был преступником. Со временем оказывалось, что ее предшественники были правы, и их показывали как воплощения справедливости.

Юн говорил, что даофэи уважали Аватара. Она посмотрела на банду своих родителей, видела, что их гонор пропал. Их плащ уверенности был разорван. Они были открыты перед живым мостом между людьми и духами.

Она не могла объяснить, что знакомого было в этой ситуации, и почему она ощущала, что должна быть с ними. Летающая опера не были невинными жертвами, как заложники Тагаки, им нужна была сила, чтобы изменить свое будущее. Они должны были справиться без нее, как…

Юн. Они напоминали ей о Юне, когда он нуждался в Киоши рядом с ним на айсберге. Они были ее друзьями, и у них были проблемы.

Киоши не бросала друзей. Она подавила свои сомнения и приняла решение.

– Я никуда не пойду, – сказала она. – Я остаюсь. И если я смогу помочь с Осенним цветением, я помогу. Я еще не выполнила свою часть сделки.

Банда вскинула головы. Ее обещание не должно было ничего для них менять. Она была мертвым грузом с самого начала, полезной только из-за Пеньпени. Но они смотрели на нее с восторгом в глазах, с той же нервозностью, которую Киоши ощущала, когда Кельсанг отыскал ее в первый раз и поднял из грязи. «Вы запачкаете себя мной?».

– Киоши, – сказала Ранги. – Подумай об этом. Аватара не должны увидеть нападающим на официальное лицо Царства Земли.

– Для полиции я еще не Аватар, – сказала Киоши. – Я поклялась перед этой группой. Я не брошу братьев и сестер по клятве.

Они заметили, какие слова она выбрала. Как и Ранги. Маг огня разрывалась между критикой слов Киоши и гордостью, что она упомянула личную честь.

– Ты не готова к настоящему бою, – сказала Ранги. – Ты – самая большая слабость группы сейчас. Ты слишком ценна, чтобы тебя потерять, и ты не можешь защититься.

– Это немного жестоко, – сказал Лек. Из всех – именно он.

– Шпилька права, – сказала Кирима Киоши. – Пока что. Нам нужно присоединиться к силам Мока к следующему полнолунию. Мы сможем обучить тебя. Мы же обещали это?

– Аватар годами овладевает стихиями! – рявкнула Ранги. – И это с лучшими в мире учителями! Вы мне не кажетесь выходцами из семей сильных магов.

Кирима усмехнулась.

– Нет, но я хотела основать такую. Я не упущу шанс войти в историю как наставник Аватара в магии воды.

Киоши почти слышала, как кипит кровь Ранги. Со стороны ее мамы ее семья принадлежала к непрерывной линии учителей магии, которых считали лучшими среди народа Огня. Они учили членов королевской семьи. Этот план требовал от нее принять стыд, который они долго откладывали. Самый важный маг в мире будет кланяться сброду.

Даофэи смотрели на агонию на лице Ранги. Они были изумлены.

– Выше нос, – сказал Лек. – Мы научим Киоши выживать, а не превратим ее в Янгчен. Считай рейд на Тэ экзаменом.

Поклонение, которое Киоши заметила до этого, пропало из их поведения. Киоши полагала, что виновата сама, раз сказала, что она для них как сестра, а не Аватар.

– Кстати о Янгчен, магии воздуха нам не хватает, – добавила Кирима. – Или примете импровизацию, или Киоши останется такой. Слабой. Беззащитной. Беспомощным ребенком в лесу, который не может…

Киоши прицелилась за плечом Киримы и вытащила большой каменный куб из дальней части каньона. Он рухнул на скалу, углы разбились. Кость, брошенная духом размером с город. Булыжник ударился о дно каменоломни, разбился на кучу обломков, которые покачивались, а потом упали на землю.

Несмотря на шум, Кирима не взглянула на оползень. Она бесстрастно смотрела на Киоши.

– Об этом я и говорю, – сказала она. – Тебе нужен не один трюк в рукаве.

* * *

Киоши ощущала, как вечер проносится мимо нее, как ветер сквозь ветки дерева. Банда пока что оставила ее. Они бодро болтали у костра. Аватар решил остаться с ними. Каждый их шаг теперь был с оттенком духовной правильности.

Киоши решила отдохнуть раньше, чем угасло солнце.

Ранги решила побыть одна. После дел в лагере она ушла в другую каменоломню помедитировать. Это было понятным. Они говорили о том, как больно им было смотреть, как они рискуют, но они не обещали прекратить.

Они не могли. Не сейчас.

Киоши смотрела, как угасают звезды из-за туч, которых не было видно во тьме, помощники в черном двигали декорации пьесы. Она ждала, пока другие уснут. Она ждала. Особого часа, который не принадлежал ни этому дню, ни следующему, когда время казалось густым как желе.

Киоши встала и прошла к следующей кубической платформе карьера, а потом к следующей. Без ходьбы по пыли это было медленно. Она забиралась и спускалась с высоты. Она не хотела разбудить других громкой магией земли.

Старик стоял у мраморного шва спиной к ней. Порой она думала, что Лао Гэ был общей галлюцинацией. Или ее воображаемым другом. И другие могли поддерживать ее, кивая и улыбаясь, когда она говорила с пустым пространством.

– Я думал, ты придешь ко мне в Хуцзян, – сказал он. – Полагаю, у тебя были другие приоритеты.

Киоши поклонилась, зная, что он это понимал.

– Простите, сифу, – но в ее мыслях бушевала тревога. Если у него была проблема с Ранги…

Лао Гэ повернулся. В его глазах была улыбка.

– Не отказывайся от любви, – сказал он. – Убийство – не священное искусство, требующее воздержания. Это второй урок.

Она сглотнула ком в горле. Она была пылкой в первую ночь, когда встретилась с ним в тайне. Но она привыкла к фальстартам, и тупик их прогресса ощущался странно. Она ощущала все больше сомнений.

– Второй урок может напугать тебя, – сказал Лао Гэ. – Ты можешь забрать жизнь до восхода солнца, позавтракать и продолжить свои дела днем. Сколько человек, которых ты пройдешь на улице, способны на такое? Больше, чем ты думаешь.

Цзянжу был таким. Он оттащил ее в безопасность, бросил Юна тому жуткому духу. В тот миг он посчитал, что его ценный ученик был бесполезным, словно отметил Х ящик груза, испорченного морской водой. Потеря, не стоящая усилий на восстановление.

А потом было то, что он сделал с Кельсангом.

– Считаешь себя другой? – сказал Лао Гэ, заметив, что она замерла.

Она еще ощущала на себе ладони Цзянжу.

– Я не узнаю, пока не попробую, – сказала она.

Старик рассмеялся, один смешок пронзил ночь.

– Думаю, ты скоро получишь шанс. В пылу боя ты сможешь оправдать этот поступок. Выпусти стрелу, ударь мечом. Ты и твоя жертва – лишь двое из многих, кто защищает себя. Так ты хочешь разобраться с тем человеком? Прикрываясь хаосом? Хочешь закрыть глаза, бросить в него как можно больше смерти, надеясь, что его не будет, когда ты их откроешь?

– Нет, – сказала она. Вспомнив, чего она лишилась, и что она не могла вернуться из-за Цзянжу, она ощутила новую уверенность. – Я хочу смотреть ему в глаза, разбираясь с ним.

Лао Гэ вел себя так, словно она остроумно пошутила, поджал губы, чтобы не улыбаться.

– Ладно! – сказал он. – Тогда мы с тобой во время рейда отделимся от остальных. Мы отправимся глубже в замок. И убьем губернатора Тэ.

– Что? – уверенность насчет Цзянжу заставила ее пошатнуться от упоминания другой жертвы. Она словно была бойцом лей-тай, пыталась изо всех сил ударить Ранги, но та обратила атаку против нее. – Зачем это?

– Для тренировки, – сказал Лао Гэ. – Для меня – потому что он – мой человек. Слушай, губернатор Тэ ужасно неумелый и испорченный. Его люди голодают, он не отдает налоги Королю Земли, чтобы обогатить свои карманы, и, если ты не заметила, с даофэями он плохо справляется.

– Это не поводы убивать его!

– Ты права. Это не повод. Это констатация. Я гарантирую, многие жители сильно пострадали от его жадности и пренебрежения. Многие умрут, если он будет дышать дальше.

Лао Гэ широко раскинул руки, словно обнимал мир.

– Тэ и его прихвостни – паразиты, упивающиеся силой и жизнью королевства. Представь себя хищником, который сохраняет здоровье земли, убирая источники слабости. Говорили, Курук был лучшим охотником среди четырех народов. Насколько я знаю, люди его добычей не были. Надеюсь, ты сможешь быть другой.

Мысль о становлении зверем без мыслей и вины должна была помочь, но она поежилась.

– Что дает вам право решать? – спросила она. – Разве вы – часть другого братства? Таких людей много? Вам кто-то платит?

Он покачал головой, уклоняясь от ее вопросов.

– Разве право решать не у всех? – сказал он. – Разве Аватар – не человек, как я? Не тот, кто меняет мир своим выбором?

Она хотела возразить, ведь Аватар был объединением духов и четырех народов, но ее язык не слушался.

Он сцепил руки за спиной и смотрел на каньон.

– В этом даже самый жалкий крестьянин как Аватар. Все наши действия влияют. Каждое решение влияет на будущее. И мы изменяем округу для своих нужд. Чтобы посевы были живыми, фермер выкорчевывает сорняки, но природа ведь разместила их на поле?

– Люди – не сорняки, – сказала Киоши. Только это она и смогла.

Он повернулся к ней.

– Думаю, поздно говорить о морали. Учитывая твои цели.

Она густо покраснела.

– Цзянжу убил двух моих друзей своими руками, – выпалила она. – Он не может уйти с таким. Если вы уберете его за меня, а не будете направлять меня на какого-то губернатора, я смогу раскрыть себя как Аватара.

«Я буду в безопасности».

Ее решимость колебалась. Минуту назад она думала сделать это самостоятельно, изображала, что крепкая духом, а теперь молила старика убрать злодея.

Лао Гэ ухмыльнулся.

– Никто в этом мире не случайный. Мне плевать на убийство Цзянжу. Он умелый, окружил себя умелыми людьми. Я хочу, чтобы в Царстве Земли было сто Цзянжу. У нас была бы золотая эпоха.

– Но вы не пытаетесь помешать мне убить его.

– Я не буду вмешиваться. И какой бы я был учитель, если бы выполнил экзамен ученицы за нее?

– Богатый, – пробормотала Киоши. Учителя менялись местами с детьми богатых семей, чтобы они сдали проверки, необходимые для важной работы, и такое было распространено в Царстве Земли. За это хорошо платили.

Лао Гэ расхохотался.

– О, мне нравятся наши беседы. Для тебя есть задание.

Он запрыгнул выше без помощи магии и без усилий. Прыжок был выше головы Киоши.

– Многие стражи губернатора Тэ умрут при рейде Мока, – сказал он, пропадая за камнем, его голос уже утихал. – Солдаты просто выполняют свою работу. И его слуги пострадают. Что будешь делать, Аватар?

Киоши прыгнула, посмотрела над поверхностью куба, где он скрылся, пытаясь заметить его. Там было пусто. Лао Гэ уже ушел.

Она прижалась к мраморной стене. Она думала о возможном ущербе, но Лао Гэ подчеркнул это чернилами, добавил боли так же, как когда Ранги указала на изъяны в ее позе Лошади. Она не знала, как будет действовать, исполнять обещание, данное новому братству, не замарав руки.

Обещать тогда было просто. Она смотрела мрачно на другой край каменоломни, сон пришел к ней раньше решения.

* * *

Она проснулась, лежала на твердом мраморе. Она подвинулась за ночь.

Четыре фигуры нависали над ней, образовав арку из перевернутых лиц.

– О, смотрите, – сказала Кирима. – Наша ценная ученица пытается убежать от тренировок.

Вонг топнул по земле. Мрамор под Киоши накренился, как сковорода, и она оказалась на ногах. Он протягивал ее веера рукоятями к ней.

– Сначала я, – прогудел он. – Разогрев перед магией.

– Пучок рассказала о твоей слабости с мелочами, – Лек попятился с превосходством на лице. – Что ты не можешь управлять мелкими кусочками земли.

– Полагаю, я говорила «полностью не хватает точности», – сказала Ранги, фыркнув. Она игнорировала хмурый взгляд Киоши.

– Не переживай, – сказал Лек. – Когда мы с тобой закончим, ты сможешь убрать магией соринку из глаза.

Он метнул камешек, который появился в его ладони, в лицо Киоши. Только то, что Вонг держал ее веера, позволило ей схватить один вовремя, чтобы защититься. Веер раскрылся, и она применила магию земли сквозь оружие, камешек застыл в воздухе. Он развернулся и на скорости ударил Лека по лбу.

Он согнулся.

– Ай! – закричал он. – Я целился над тобой.

– Так ты можешь управлять мелочами? – Кирима расстроилась. – Ты снова нам врала? Я вот что скажу. Мне надоели тайны.

– Я истекаю кровью! Это хуже Хуцзяна!

– Не так открывают веер! – возмущался Вонг. – Ты могла повредить его сердцевину!

Среди криков Ранги уткнулась лицом в ладони. Похоже, ее голова болела не меньше, чем у Лека.

Киоши соглашалась с ней. Начало тренировок Аватара не было великим.

21

Подготовка

Путь в замок Тэ был болезненным и размытым. Каждый миг на земле был посвящен тренировкам. Даофэи серьезно восприняли новые роли учителей. Преступникам нравились иерархии, и в компании Летающей оперы установили новую. Киоши была на дне.

– Нет! – закричал Вонг. – Веер открыт, закрыт, блок сверху, шаг назад, бросок вперед, взмах ногой! Веер – не оружие! Он – продолжение руки!

Мужчина до этого столько не говорил, но в сражениях с веером он становился тираном с эго перфекционизма.

– Я запоминала бы движения лучше, если бы при этом не нужно было петь работы Юан Женя! – Киоши задыхалась на открытом поле, где они остановились. Остальные сидели в тени хурмы, смотрели на поле, жевали фрукты и наслаждались ветерком, пока Киоши мучилась под солнцем.

Вонга это оскорбило.

– Пение – контроль над дыханием! Сила и голос идут из центра! Еще! И в этот раз эмоциональнее!

Как бы сложно ни было с веерами, она терпела. Наградой был серьезный прогресс в магии земли. С веерами в руках она могла сузить фокус и бить камнями по мишеням, поднимать стены из камня, как нормальный маг земли, хоть с неуклюжей техникой. И все же после стольких лет страха, что она уничтожит округу малейшим приемом магии. С оружием матери она ощущала свободу. Это было эффективно, как жульничество.

– Ты жульничаешь, – сказал Лек, когда они бросались камнями друг в друга в пещере, пока остальные расставляли лагерь. – Некоторые маги земли усиливают себя молотами или булавами, но что ты будешь делать без вееров? Просить изменить правила?

– Куда денутся мои веера? – сказал Киоши. Полет камней ускорился, они резче взмывали дугами. – Они всегда при мне.

– Может, их не украдут, – сказал он. – Ты можешь сама их оставить. Первое правило кражи: «Не попасться с ценным». Твои родители это знали. Потому, наверное, и оставили веера с тобой в том забытом городке.

Киоши вспылила. Она скучала по Йокое в эти дни. Не по людям, а по дикому пейзажу, где горы с лесами встречались с морем и соленым воздухом. Внутри Царство Земли было коричневым, плоское пространство почти не менялось при их приземлениях. Она решила, что не ценила уникальное место, где встретила Кельсанга.

И она так и не преодолела обиду на Лека за каждый миг, который ее родители провели с ним, а не с ней. Хоть для них он и был членом банды. Они решили, что он полезен. А она? Нет.

Она могла объяснить чувства ему. Вместо этого взмахивала веерами, разбивая камешки на полусферы, отправила в Лека вдвое больше снарядов.

«Ты можешь сделать это без оружия?».

Он вскрикнул и упал на пол. Камни застучали по стене пещеры над ним, посыпая его пылью. Игра стала грубой.

– Прости! – крикнула Киоши, прикрыв в ужасе рот раскрытым веером. Она могла попасть ему в глаз, а то и хуже.

Он встал, хмурясь. Но кое-что вспомнил. Его хмурый вид стал наглой усмешкой, озарившей пещеру.

– Ничего, – он отряхнул штаны. – Хотя я скажу Ранги, что у тебя был срыв.

Сожаления Киоши пропали.

– Ты – мелкий сопляк…

Он поднял терпеливо палец, как просвещенный гуру.

– Эй. Для тебя – сифу Сопляк.

* * *

Киоши могла призывать огонь без вееров.

Плохая попытка после побега из бухты Хамелеона была далеким воспоминанием. С тех пор блокада пропала. Огонь ощущался прямой силой, которую нужно было просто выпустить, а не управлять, подталкивая, как землю.

Она не понимала, почему такая слабость у нее была с ее родной стихией, но создавала огонь неплохо, как для новичка. Может, потому что Ранги была отличным учителем, как и ожидалось от ее рода.

– Нет, – сказала Ранги. – Это твои эмоции.

Маленькое поле для тренировок, которое они построили, было в конце уединенной пастушьей тропы вдали от городка возле долины. Ранги смотрела на нее с длинной и узкой балки земли, которую приказала Киоши поднять из земли. Балансировать на ней было сложно, но потом они начали оттачивать техники магии огня. Такие упражнения заставляли ее сосредотачиваться на позитивном дзинге, а не замирать и уклоняться.

– Из всех дисциплин магии огонь сильнее всего связан с внутренними переживаниями, – сказала Ранги, направляя огонь к ноге Киоши, заставляя ее отодвинуть ступню. – То, что теперь для тебя это проще, значит, что ты стала расслабленнее.

Киоши пнула воздух ведущей ногой. Полумесяц огня взлетел вперед, и Ранги пришлось передумать насчет давления на нее.

– Разве это не хорошо? – спросила Киоши.

– Нет! Что тут хорошего? Ты ощущаешь себя спокойно среди даофэев, готова рисковать собой ради них, и этот поступок – измена Царству Земли! – Ранги повернулась на носочках, двигаясь сбалансированно, будто танцуя, Киоши о таком для себя и не мечтала. Горизонтальная юбка огня отлетела от ее талии, и высота не давала Киоши перепрыгнуть или пригнуться.

Ранги не посчитала, что у противника нет стыда. Киоши упала на живот, как червь, обняла балку и позволила огню пролететь над ней. Она вскочила, увидела неодобрение в глазах Ранги. И дело было не только в ее низком поступке.

– Ты управляешь огнем, – сказала Ранги. – Довольно неплохо. Нет смысла продолжать этот путь. Мы можем пойти к мудрецам и доказать, что ты – Аватар.

Киоши думала, что они уже это обсудили, но, видимо, вопрос еще стоял.

– К каким? – сказала она. – Потому что из мудрецов я знаю только имена из списков гостей Цзянжу! Попробуем Лу Бейфонга? Того, кто считает Цзянжу своим сыном? Или кого-то при дворе Омашу! Это ведь почти его летний дом!

– Мы можем пойти к моей матери, – едва слышно сказала Ранги.

Киоши заняла боевую стойку. Если она получит огнем по лицу, она этого заслужила. Она разделила Ранги с ее матерью. Эту вину Киоши не могли игнорировать, потому что подруга была сильной. Ранги впервые затронула эту тему.

– Думаешь, она выберет нас, а не его? – спросила Киоши. Она не хотела, чтобы вопрос звучал нагло. Дружба между товарищами Аватара прошлых эпох была легендарной. Говорили, два близких друга Янгчен, ее наставники, умерли, защищая ее от врагов. Хей-Ран могла выбрать Цзянжу, а не свою дочь.

Ранги поморщилась.

– Не знаю, – сказала она после паузы. Ее плечи опустились от груза. – Я не уверена. Но если мы не можем доверять даже моей маме, мы не можем доверять никому.

Было неприятно побеждать в таком споре. Киоши пошла по балке осторожно, пока не обвила Ранги руками.

– Прости, – сказала она. – Я так много у тебя забрала. Я не знаю, как все исправить.

Ранги вытерла нос и оттолкнула Киоши.

– Ты можешь начать, пообещав, что будешь великим Аватаром. Благородным лидером.

Слова лишили Киоши равновесия сильнее, чем удар по колену. Она не могла связать желания подруги с темными решениями Лао Гэ. То, что она развлекала убийцу, уже было предательством доверия Ранги. Что будет, если Киоши пройдет проверку старика?

Ранги пошла в атаку, чтобы сбить ее с балки, но движения были нарочитыми, она открывалась, чтобы ученица могла парировать. Но Киоши не могла сосредоточиться на них. Она пятилась, пока балка не кончилась, замахала руками, изображая магию огня, жар слетал с ее пальцев.

Удача вмешалась, пока она не унизила себя.

– Вы тут все утро, – крикнула Кирима, приближаясь по тропе. – Моя очередь.

– Уйди! – заорала Ранги. Она направила огонь, который был в ее руках, и он пролетел высоко над головой Киримы.

С той ночи в мраморной каменоломне отношение Ранги к Кириме резко ухудшилось. Киоши не знала, почему. Они обе были талантливыми магами, которые были умными и меткими. Она доверяла их суждениям.

Кирима не вздрогнула от залпа огня. Волны жары примяли ее волосы, озарили золотом ее острое лицо, и эффект был довольно милым.

– Ты подаешь плохой пример маленькому Аватару, Пучок. Слишком много гнева помешает ее росту.

– Хватит меня так называть! – вспылила Ранги.

Может, дело было в поддразнивании. Киоши не знала, как Ранги так долго терпела кличку. У народа Огня волосы были связаны с честью. Она слышала, что проигравшие важный анги кай сбривали часть волос, оставляя участки головы лысыми, чтобы подчеркнуть унижение от поражения, но пучок был священным. Его не трогали, если дело не близилось к смерти.

Кирима насмешливо поклонилась.

– Как пожелаешь, моя Зажигалка. Я вернусь через пять минут.

Она пропала, Киоши коснулась плеча Ранги.

– Между вами что-то произошло?

Ранги ответила новым любимым способом уходить от темы.

– Тренировка стойки, – сказала она.

– Мы уже это делали!

– Лек сказал, что ты сорвалась в пещере. Мы станем делать так дважды в день. Лошадь. Сейчас.

Киоши застонала и сжала ноги вместе. Она подвинула их, переминаясь с пятки на носок, пока они не оказались шире ее плеч. Она молчала, согнулась в поясе, иначе Ранги расставила бы ее держать бревно или другие тяжелые предметы, которые они найдут неподалеку.

Ранги прошла вокруг нее, искала слабости, чтобы ударить.

– Не двигайся, – сказала она, осторожно наступила на согнутое колено Киоши.

– Я тебя ненавижу! – заорала Киоши, когда Ранги надавила телом на ее плечи.

– Упражнение – сохранить спокойствие при отвлечении! Терпи!

Киоши терпела асимметричную агонию, пока Ранги не спрыгнула на землю.

– Я не хочу, чтобы она учила тебя магии воды, – сказала Ранги, с угрозой уходя в слепую зону Киоши.

– Почему? – Киоши ощутила, как Ранги запрыгнула на ее спину, словно рюкзак. – Ай! Почему!

– Есть порядок в обучении Аватара, – сказала Ранги. – Цикл времен года. Земля, огонь, воздух, вода. Не стоит менять порядок. Нужно овладеть другими стихиями до воды.

– Да почему? – было только четыре храма воздуха в мире. Если она пойдет искать там наставника, Цзянжу легко найдет ее.

– Потому что! – рявкнула Ранги. – Говорят, случается плохое, когда Аватар пытается сопротивляться естественному порядку обучения. Это вызывает плохую удачу.

Киоши не считала, что Ранги суеверна. Традиции были другим делом. Она ощущала, что каждый раз, когда они игнорировали установленные правила насчет Аватара, нож в сердце Ранги поворачивался сильнее.

Но Киоши не могла давать обещание, которое не могла сдержать.

– Я буду использовать все оружие, что мне доступно, – сказала она. Это было правдой.

Ранги отпустила ее.

– Знаю. Я не могу помешать тебе тренироваться с Киримой. Но, когда ты начнешь серьезно призывать воду, шанс сделать все правильно пропадет. Навсегда. Его не удастся вернуть.

От такой фразы Киоши помрачнела сильнее, чем ожидала. Она смотрела на землю под ногами. Стало видно ноги Ранги.

– Ладно тебе, – сказала она. – Выше нос. Я не хотела тебя расстроить.

– Я не могу быть бодрее. Я в позе Лошади.

– Мне нравится, что ты сосредоточена, – сказала Ранги. – Но попробуй вытерпеть это.

Она скользнула между рук Киоши и поцеловала ее так, что задрожали колени, закружилась голова. Поцелуй был сильным и глубоким, как океан после шторма.

Глаза Киоши расширились, а потом закрылись. Она погрузилась в райскую тьму. Ее спина стала жидкой.

– Терпи, – прошептала Ранги, ее губы были перышком, а потом она напала на Киоши снова, с большим пылом.

Киоши не хотела, чтобы пытка кончалась. Ранги прижималась к ней, как металл, сияющий на наковальне, обжигая ее там, где их кожа соприкасалась. Пальцы скользнули в волосы Киоши, тянули, напоминая, что она, что приятно, была во власти мага огня.

Прошло сто лет, Ранги отодвинулась, выдохнув жарко в шею Киоши, и тепло пробежало под ее одежду.

Она склонилась и соблазнительно зашептала:

– У тебя осталось еще семь минут, – сказала Ранги.

Киоши подавила возмущения. Все было справедливым.

* * *

– У тебя переполнены чакры воды и воздуха, – сказал Лао Гэ.

Он звучал так, словно это смущало, словно Киоши вышла из дома, не одевшись. Она пошла к нему, пока остальные не спали, сидели у углей костра. Ранги, наверное, смотрела на небо, зоркая до последних мгновений перед сном.

Лао Гэ лежал на боку в траве, подперев голову рукой, наблюдая за парой светлячков, кружащих между собой, рисуя узоры в воздухе. Киоши давно поняла, что мужчине и не нужно было смотреть на нее.

– Не знаю, что такое чакры, – сказала она.

– Они или открыты, или закрыты. Ради предсказуемости я предпочитаю работать с людьми, у которых открыты или закрыты все семь. Тот, у кого открыты лишь некоторые, может легко сбиться из-за сильных эмоций.

Киоши полагала, что это было связано с движением энергии в ее теле. Это ее не волновало, ведь управление внутренней ци было основой всей магии.

– Твои радость и любовь сталкиваются со стеной горя, – сказал он. – И вины. С горем я могу работать, но вина не подходит для убийцы. Ты сомневаешься в том мужчине?

– Нет, – сказала она. – Никогда, – Лао Гэ повернулся на другой бок. Она ждала, давала ему посмотреть, что она не блефует. Цзянжу был теперь частью ее крови. Он был на ее ладонях.

Но этот Тэ – нет.

– Не знаю, смогу ли я помочь вам убить губернатора, – сказала она. – Одно дело – помочь Моку освободить пленника, другое – хладнокровно убить, – Киоши не понимала, почему не отказала Лао Гэ сразу же в ту ночь. Разговор о поступке звучал нелепо. – У меня нет повода помогать вам.

Старик высморкался в рукав.

– Слышала о гуру Шокене? – спросил он. Киоши покачала головой. – Он был древним философом, жил во время Лангимы. Не самый популярный. У него была пословица: «Если встретил на дороге духа просвещения, убей его!».

Она сморщила лоб.

– Я вижу, почему он не популярен.

– Да, некоторые считают его еретиком. Но другие – мудрым. Эту пословицу одни понимают так, что нельзя сковывать себя мелкими тревогами на личном пути. Нужно идти с одной целью. Другие думают, какими бы ужасными ни казались поступки, они не должны иметь значение для тебя.

– Я так не могу, – сказала Киоши. – Мне важно ее мнение обо мне. Я не знаю, как выдержу, если разочарую ее.

Лао Гэ знал, о ком говорила Киоши.

– Твое смятение не из-за твоей морали, а из-за нее. Без мага огня, привязывающего тебя к этому миру, ты могла бы не ощущать угрызения совести. Может, потому ты и ощущаешь вину. Ты в шаге от идеала гуру Шокена, и это тебя беспокоит.

Таким было печальное состояние Аватара Киоши. Чтобы познать многое, нужно было лишиться сердца. Убить, чтобы понять себя. Если она появится в мире, подвластном законам, она создаст ужасное темное пятно в книгах по истории.

– Не надо выглядеть такой раздавленной, – сказал Лао Гэ. – Янгчен была верной читательницей Шокена.

Киоши взглянула на него.

– Она изучала и его противников, – сказал он. – Но мне не хочется описывать их философские споры. Это не подходит моим целям.

Она вспомнила записи в дневнике матери о слухах насчет долгой жизни Тегуая Бессмертного.

– Вы – это он? – сказала она. – Вы – Шокен? – если ее дикое обвинение было правдой, то мужчина перед ней старше четырех народов.

Лао Гэ фыркнул и повернулся на спину, закрыл глаза.

– Конечно, нет, – он устроился спать. – Я всегда выглядел лучше того дурака.

22

Выводы

Цзянжу выучил урок. Никаких караванов. Никаких дорог. Как только он получил послание от команды ширшу, доставленное соколом, он сильно потратился, купив редких гончих угрей. Самые быстрые звери для верховой езды, кроме летающего зубра. Целая стая.

В начале истории Царства Земли древние варвары-кочевники проходили большие расстояния, поражая армии такой тактикой. Одинокий всадник брал с собой в путь несколько зверей, менял их, чтобы они не уставали. Из рядов новых стражников Цзянжу выбрал двоих, основываясь на их умении кататься верхом, отправился в путь с восемью гончими угрями между ними. Они говорили как можно меньше, но по спешке было понятно, что задание важное.

Они очень быстро добрались до гор Ба Синг Се, их почти никто не заметил. В начале один зверь сломал лапу в норе поющего сурка, его пришлось оставить. Другой умер от усталости на дальнем берегу Западного озера.

Но в остальном постоянный бездумный путь, ветер в волосах помогали духу Цзянжу. Он скучал по обществу Хей-Ран, но ему нужно было порой вырываться из-под ее наблюдения. Они взяли с собой больше соколов в клетках и мешках. Цзянжу обещал написать ей как можно скорее.