Текст книги "Стеклянный мост (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

испаряли камень астероидов совсем рядом с ним, бесшумно озаряя багровыми

вспышками окресности, а кораблик, крутясь волчком, вдруг догнал эсминцы и

заставил их маневрировать, поскольку оказался точно между ними и стреляя по

нему, эсмицы бы обстреливали друг друга. И тогда он выпустил две крохотные

ракеты, замысловатыми траекториями устремившиеся к противнику.

Когда ракеты подошли вплотную, то исчезли в неярких синих вспышках.

Вместе с черными силуэтами лучших военных кораблей Гдема.

А в это время "Дорко – два" спокойно достиг окрестностей

навигационного знака номер три. Ежи начал готовить кораблик к прыжку,

сверяясь с редкостным образчиком шизофренического бреда, то есть данными

неизвестно кем инструкциями, когда запиликал сигнал связи и на

прямоугольнике экрана появилось определенно азиатско-самурайское скуластое

лицо.

– Я Сэнсэй. Тут тебе пытались помешать, Борода. Они больше не будут.

– Спасибо, Сэнсэй, – удивленно сказал Ежи, – А...

– Пустяки. Я из-за тебя истратил на них две очень редких ракеты. И

конечно – жутко дорогих. Не броди безоружным.

– Прости, не буду. А кто это был?

– Уже никто. Удачи тебе, парень. Банзай! – коротко хохотнул японец

и прервал связь. Почти сразу же его отметка исчезла с экрана разумного

радара последней, секретной модели, доступной в Гдема только военным. На

экране засветилось "Прыжок в Магускум", координаты и дата появления юркого

кораблика Сэнсэя в означенном мире.

– Хороший человек, – вздохнул Ежи и прикоснулся к тлеющему, как

багряный уголек, слову "Переход". Прямо по курсу взорвалось оранжевое пламя

и неуклюжий шестилапый кораблик снова ворвался в киберпространство.

01А Hex. In Bx, A ; (Принять данные откуда-то издалека)

Мир, в который их привели бредовые "инструкции", назывался Бракс.

– Хотел бы я знать, зачем мы здесь выстаиваемся, – вздохнул Ежи,

созерцая экран, по которому бежала дождевая вода, искажая редкие постройки

порта.

Бракс славился своими нескончаемыми дождями и влажным ровным

климатом, который создавала сплошная многослойная облачность.

– Вышел бы, погулял, – подал голос комп, вроде бы уже смирившийся с

шестиногой "мыльницей", которую он считал своим телом и втайне презирал.

– Да тут враз до костей промокнешь, – брюзгливо сказал хакер,

набивая трубку и наблюдая за закипанием встроенной в приборную панель

прозрачной кофеварки, – Да и нету тут ничего занятного. Я уже читал лоцию,

раздел третий – "Обычаи и достопримечательности", так себе, дыра дырой!

– Ну так прошелся бы по базару, он согласно лоции крытый, – нудно

сказал комп, – Может бы чего купил. От тебя до входа в базар семьдесят пять

метров двадцать три с половиной сантиметра.

– Ладно, – тяжко вздохнул Ежи, встал, раскурива трубку, – Только

выпью чего.

– Выпей вина, – посоветовал комп, открыл бар и отключил кофеварку.

Ежи оценивающе оглядел тройной ряд разнообразных емкостей от ста грамм до

трех литров.

– Рекомендую "Созвездие Тигра" семилетней выдержки, – сказал комп.

– Это почему? – недоуменно спросил хакер и даже покосился на

голографическую дымку терминала.

– Потому, что во первых это пиксианское бренди, а во вторых, его у

нас больше всего.

– Приболтал. Кстати, надо пополнить бар, – кивнул Ежи, – Хотя,

согласно лоции, планета винами не славится.

– Зато славится жареными грибами, колдунами и предсказателями, -

напомнил комп.

Ежи поморщился, цокнул языком и забулькал содержимым бутылки в

пузатом стакане дымчатого гарского стекла, издавая странные придушенные

звуки.

– Как прикажешь распознавать это? – поинтересовался комп.

– Слушай... – закашлялся, расплескивая фиолетовое, похожее на

чернила, бренди, хакер, – Ты это что, специально, под руку, да? И вообще, я

с тобой уже третьи сутки общаюсь, как меня зовут, ты знаешь. Как к тебе-то

обращаться, организм?

Компьютер выдержал странно долгую паузу. Недоверчиво

поинтересовался:

– Я считал, что ты сам дашь мне имя или же будешь звать по названию

корабля. Тебя в самом деле интересует мое собственное имя?

– Интересует. Так проще разговаривать.

– Ну... – замялся компьютер, – Вообще-то я зовусь Джейн Дэй.

– Очень приятно познакомиться, – ехидно сказал Ежи, – Так вот,

многоуважаемый Джейн Дэй, неужели вы верите своим высокотехнологическим

белковым мозгом в колдовство и предсказания?

– Это неплохое развлечение, – сказал компьютер по имени Джейн Дэй,

– Как я думаю. А тебе, Борода, просто необходимо развеяться.

– Понятно, неплохая идея. А как ты получил это имя?

– Я его смоделировал. Точнее, смоделировала. Тебе правда интересно?

– Еще как, Джейн. Значит, ты женщина? Конечно, женщина. А что ты

еще смоделировала? – заинтересовался Ежи. Компьютер рассмеялся приятным

звонким голосом, на миг затемнил голографическую дымку и вдруг над

металлической плоскостью голотерминала возникла хрупкая фигура большеглазой

рыжеволосой женщины, стриженной "под мальчика". Фигурка улыбнулась и

грациозно поклонилась:

– Вот это я, Борода. Ну и как?

– Я... – Ежи громко глотнул и сказал сиплым голосом, – Я в жизни

таких почему-то никогда не встречал, Джейн. Ей-богу, ты мне нравишься. И

если это импровизация, то я вообще поражен в самую печень!

– Ну что ты, милый, – сказала машина, – Нас во время складирования

не отключают – для белковых компьютеров выключение сродни медленной,

мучительной смерти. Тем более, что мы такие экономичные, почти не требуем

энергии. Вот мы и занимались от нечего делать кто чем, пока не инсталлируют

в корабль.

– Потрясающе, – покачал головой хакер, видя, как Джейн моделирует

вокруг себя маленькую комнату с металлически блестящими полосатыми стенами,

диваном – "уголком" и столиком. На столике дымился кофе в малюсенькой

кофеварке. Джейн непринужденно присела, закинула ногу на ногу, налила себе

кофе.

– Ты не против моих развлечений?

– Не только не против, я – за. Я вообще хочу к тебе в гости, -

пошутил хакер.

Джейн покачала головой:

– Успеешь, милый. Приходи от загадочных колдунов и предсказателей,

тогда – прошу. А сейчас у тебя есть развлечения получше. Кстати, выпивка в

твоей руке уже прокисает.

– Да, ты права, – кивнул он, выведенный из прострации этой

репликой, отпил фиолетового крепкого терпкого вина, облизнулся и перевел

взгляд на прямоугольник экрана. Там все так же текли ручейки воды. Ежи

озабоченно сунул в зубы трубку:

– Что бы придумать, чтобы не промокнуть? А закутаюсь-ка я в

прозрачный пластик, он где-то остался от упаковок оборудования. Все равно у

нас оборудование не пылится, – он допил вино, поставил бокал в бар и пошел

за пластиковым мешком, – А вино похоже на дешевое испанское.

– Да? А в какой галактике находится система Испан? Ну что ты

смеешься, я не знаю такого мира! – обиженно надула губы виртуальная

женщина. Ежи расхохотался:

– Это вовсе не планета, Джейн. Вот так, может быть, я и не

промокну. Открывай шлюз.

– За бортом плюс семнадцать по Цельсию и стопятипроцентная

влажность, – услужливо сказала Джейн, открывая внутренний люк.

Через гулкую шахту шлюза он вышел навстречу нескончаемым потокам

льющейся с неба воды. Бракс благоухал – в ноздри ударило сыростью, зеленью,

мокрой землей и грибами. Каменное летное поле, как увидел Ежи, представляло

собой сложную водоотводную систему – слегка наклонные плиты переходили в

узкие канавки стока, постепенно расширяющиеся и углубляющиеся к краям

посадочных шестиугольников, окруженных уже настоящими каналами, по которым

бежали ручьи. Через каналы были переброшены легкие, изящные мостки для

пешеходов и гораздо более широкие – для машин. Ежи вдохнул в себя пряный

сырой воздух пополам с водной пылью и направился к расплывающимся от

текущей по прозрачному пластику импровизированного плаща воды воротам

космопорта и одноэтажному павильону, увенчанному острой крышей. Там хакеру

предстояло снять со своего электронного счета некоторую сумму денег для

карманных расходов, переведя электронные кредиты Ра банка Империал в

местную валюту и заполнить некоторое количество бланков. Ежи не знал -

сколько будет в данном случае писанины, поскольку фантазия чиновников

разительно менялась от порта к порту, но предполагал, что бумаг окажется

немного. Так оно и оказалось – Бракс не мог похвастаться ничем,

привлекающим внимание туристов и торговцев. Правда, планета поставляла

огромное количество всевозможных грибов и некоторое количество растений,

любящих прохладу в сочетании с влагой, но и это не сделало ее торговым

перекрестком, поэтому любые корабли, напрямую не запачкавшие свою

репутацию, здесь принимались с радостью.

Хакер произвел необходимые манипуляции с кредитной картой, ссыпал в

один из карманов мелкие белые пятиугольные монеты, оказавшиеся неожиданно

тяжелыми, взял буклет, поясняющий тонкости местной денежной системы и не

просматривая сунул к монетам, заполнил у одного из пяти столов необходимые

бумаги, закатал рукав перед медиком с инъектором, получил универсальную

прививку от местных специфических хворей и был отпущен на все четыре

стороны.

Он вышел в нескончаемый гул дождя и вздохнул, вспоминая

бестолковый, шумный припортовый базар на планете Анх. Покачал головой:

базар на Браксе был тих, хотя многолюден. В пяти метрах от ворот начинались

загадочные лабиринты крытых переходов и разнообразных лавок, освещенные

через небольшие промежутки газовыми лампами. Множество бормочущих голосов

смешивались с шелестом дождя, превращаясь в размеренное спокойное жужжание

гиганткого улья. Ежи шагнул через ворота, быстро проделал путь до крытых

недр рынка, а уж дальше неспешно побрел, лениво оглядывая выставленный на

продажу товар. Он купил себе огромный пирог с грибами и пряными кореньями,

шел, неспешно откусывая от завернутого в широкий лист пирога и вслушиваясь

в себя, всматриваясь в лица, впитывая негромкие голоса, разнообразные

запахи и шум воды. Его никто не хватал за руку, никто не орал в ухо о

уникальных, превосходных товарах. Ежи видел вопросительные взгляды

торговцев, тотчас становящиеся равнодушными, как только он переставал

рассматривать их товар.

– Все было неестественно мирно. Как в кино, когда ждет западня, -

вздохнул он, переходя от лавки с обувью к лавке с одеждой для местного

климата. В утешение он купил еще один пирог, на этот раз мясной, и

направился к винной лавке. Он расслабленно двигался, лениво оглядываясь, и

не скоро заметил, что за ним следует добротно одетый местный мужчина. Ежи

успел опробовать несколько сортов вин и наконец выбрать то, что он приобрел

для своего "погребка", когда его окликнули:

– Простите, что вмешиваюсь, сударь, но вас бессовестно обманывают.

– Вот как? – Ежи обернулся, рассматривая молодого человека, одетого

в камзол из мягкой ткани, широкие, сужающиеся к сапогам брюки зеленого

сукна и явно дорогой плащ – дождевик тонкой кожи поверх. На лице у него

была позолоченная полумаска, оставляющая открытым рот и тщательно выбритый

подбородок. Глазницы полумаски были прикрыты позолоченными стеклами по

форме глаза. Ежи уже видел на рынке подобные украшения. Болтающийся на

перевязи короткий клинок, как и маска, явно свидетельствовали о благородном

происхождении.

– Несомненно, – улыбнулся человек, – Мое имя Иксирос Амаса, и я

немного понимаю в местных винах. То, что вы выбрали, стоит как минимум в

два раза дешевле. Не так ли, любезный? – обратился он к виноторговцу.

– О, простите, господин, – развел руками здоровенный красномордый

торговец, – Я, несомненно, ошибся от волнения. Разумеется, вы правы. Глаза

его при этом смотрели куда-то вниз, и при всем наилюбезнейшем тоне Ежи

уловил всю силу смеси страха, досады и разочарования торговца. Он

рассмеялся и отмахнулся:

– Ерунда, добрый человек. Я не стану скандалить из-за пустячной

ошибки.

– Я вижу, вы пилот? – спросил Иксирос, когда "недоразумение" с

ценой и вопрос отправки на корабль партии вина были улажены, – Вам нужно

одеться по климату. В нашей сырости легко заболеть. Позвольте проводить вас

туда, где имеется все необходимое.

– Вы абсолютно правы, – Ежи легко поклонился собеседнику, – Пилот,

воин и немного инженер Джей Джей Дорко к вашим услугам. Не знаю, как вас и

благодарить за любезность, – и они направились в лавочку, торгующую

браксианской одеждой, отличающейся сложностью и дороговизной. Бракс,

недавно открытый для торговли мир, где жизнь на взгляд бывшего землянина

напоминала нечто среднее между викторианской Англией и Венецией времен

Ренессанса. Ежи приобрел в лавочке плащ с капюшоном наподобие того, что

ниспадал с плеч Амасы. Зеленая кожа, из которой плащ был выделан, оказалась

тонкой, приятно пахнущей, эластичной и чуть маслянистой на ощупь.

– У вас чутье на добротные вещи, – похвалил его выбор Амаса, – Это

шкура водяного дракончика. Плащ, сделанный из нее, никогда не промокнет, а

вы в нем – не вспотеете, поскольку воздух эта кожа прекрасно пропускает.

– Потрясающе, – сказал Ежи, накидывая на себя плащ, – Весьма даже

удобно, и натуральное сырье. Большое спасибо вашу за заботу о бестолковом

чужеземце.

– Не стоит благодарности, – улыбнулся браксианин, – ведь любой

благородный человек помогал бы чужаку у себя дома. Чтобы вы не подумали

дурного, я скажу, что мною движет любопытство.

Они уже покинули крытые переходы рынка и направились по узкой

улочке вглубь города, образованного тесно жмущимися друг к дружке

разномастными двух– и трехэтажными домами. Нескончаемый браксианский дождь

весело лупил по плащам, торцовым мостовым и острым крышам домов, вода

шумела в водостоках, журчала в канавах. Ежи было трудно представить себе,

как можно жить всю жизнь под непрекращающимся ни на миг дождем и, наверно,

любить эту жизнь. Узкая улочка освещалась газовыми горелками, чье

заключенное в прозрачные трубки пламя бросало на вечернюю улицу бледные

световые пятна каждые полсотни шагов. Они молча, размышляя каждый о своем,

прошли с километр, когда перед неотличимым от прочих домом Амаса придержал

гостя за локоть:

– Вот я и пришел. Если хотите, то добро пожаловать в городской

особняк клана Иксирос. Кстати, вы не знаете, отчего за нами идет человек?

Может быть, это охранник, которого вы наняли?

– Может быть, – кивнул головой Ежи, – Но я не уверен, что этот

человек идет за мной. Может быть за вами либо вообще случайный прохожий?

– Проверим, – улыбнулся Амаса, – Я подожду вас в своем доме, а вы

пройдите дальше по улице. Если возникнут неприятности, я вмешаюсь.

Ежи кивнул и пошел дальше, время от времени останавливаясь перед

витринами магазинов, торгующих на этой улице в основном одеждой.

Одежда ему не нравилась – для ношения предлагались старомодные

длиннополые камзолы, вдобавок явно пропитанные какой-то водоотталкивающей

гадостью.

В утешение он купил на углу еще один пирог, на этот раз мясной, и

направился к дорогой винной лавке. Пробуя вино, он поймал на себе взгляд

бедно одетого молодого человека, шедшего следом за ним. Этот взгляд мешал

Ежи, сбивая с толку – человек не походил на топтуна, да и наследить здесь

хакер еще не успел. Пробуя сорта темного, почти черного вина, хакер

мысленно перетряс все возможности и в конце концов остановился на мнении,

что этот рыжеволосый конопатый паренек, кутающийся в темный порванный

водоотталкивающий балахон, просто робкий попрошайка. Купив двадцать бутылок

понравившегося "Черного омута", он распорядился доставить вино на таможню и

покинул лавку. Паренек, равнодушно рассматривающий до того вина, пошел

следом. Ежи резко остановился, повернулся к этому человеку:

– Кто ты и что тебе нужно?

– Простите за навязчивость, – сказал он ломающимся голосом

подростка, – Меня зовут Хинал. Полностью – Хинал ла Данури"эр. Я имею честь

говорить с водителем того маленького корабля, что прибыл в наш мир сегодня?

– Да.

– В таком случае, – понизил голос юноша, – Сударь, позвольте

узнать, не имею ли я честь говорить с Оларихом Тотенкопфом?

– Сударь, есть миры, где меня немного знают под этим именем, -

кивнул Ежи, стараясь следовать местному этикету.

– В таком случае я должен просить вас, многоуважаемый Оларих

Тотенкопф, пройти в одно место, где вас с нетерпением ожидает мой друг.

Конечно, если вы располагаете временем и желанием.

– Интересное предложение, – коротко улыбнулся Ежи.

– Не примите меня, сударь, за зазывалу какого-то сомнительного

заведения. Особа, пославшая меня, безотлагательно нуждается в вашем

обществе.

Ежи пожевал губами и кивнул:

– Хорошо. Идемте. Но расскажите мне, что от меня нужно вашему другу?

Они двинулись по назад по улице Джей увидел стоящего в открытой

двери Амасу и кивнув ему, успокоительно помахал рукой. Амаса так же помахал

рукой и долго без улыбки смотрел им вослед.

Хинал взял за локоть хакера, деликатно направляя в нужную сторону

на перекрестках. И неторопливо говорил своим негромким, ровным голосом:

– Моего друга зовут Караи ас Иманор. Она нуждается в срочной

помощи, которую вы, сударь, несомненно в состоянии оказать. Видите ли, она

предсказательница и колдунья, и ряд ее поступков совсем не понравился

местным властям. Теперь эта славная девушка вынуждена скрываться и

нуждается в безотлагательной перемене места жительства. Ее жизнь в

опасности, и если вы не поможете нам, то она будет схвачена и торжественно

отдана на суд Истины...

– Догадываюсь, что ваш суд Истины – неприятная процедура.

– И это мягко сказано, сударь! – в голосе юноши проскользнуло

чувство, – Она не выдержит этого, и мы надеемся только на вас. Прошу вас,

многоуважаемый Оларих, не откажите моей родственнице в спасении!

– Только что вы говорили, что Караи – ваша знакомая.

– Да, но и дальняя родственница. Если точно, то двоюродная тетка, -

сообщил юноша, выводя укутанного в прозрачный упаковочный пластик хакера

под проливной дождь. Ежи понял, что они выбрались с территории Базара.

Дальше они прошли быстро, больше не обмениваясь ни словом. Только перед

дверью двухэтажного дома, стаскивая с себя под козырьком парадного входа

пластик, Ежи поинтересовался:

– И вы не боялись подслушивания, когда на улицее сообщали мне о ней?

– Ах, сударь! – рассмеялся юноша, – Караи приняла меры, чтобы нас

никто не подслушивал. Она это может, но ее силы на исходе.

– Она больна?

– Нет. Она истощила свою Сферу, и теперь долгое время будет

вынуждена пополнять силы, – сказал Хинал, стуча в темную от времени и

непогоды дверь. Долго им не открывали. Затем загромыхали засовы, дверь

приоткрылась и в щель показалась морщинистая стариковская физиономия:

– Это вы, хозяин? Прошу вас, господа!

Они вошли в высокую прихожую, отделанную резными панелями темного

дерева и освещенную несколькими странными светильниками, укрепленными на

длинных металлических штырях в стенах. Ежи кивнул на светильник, подавая

пластик лакею:

– Масляный?

– Нет, ваша милость, он спиртовой, – поклонился старик, – Госпожа

Караи вас так давно ждет. Она на втором этаже, в галерее.

– Пойдемте же, – нетерпеливо сказал юноша, бросив старому слуге

свой дождевик и оказавшись в длинном малиновом сюртуке, простроченном

серебрянной тесьмой, синих чулках и синем жилете. Мода этого мира напомнила

Ежи исторические фильмы о веке этак восемнадцатом. Они поднялись по

длинной, занимающей три стены, деревянной лестнице на второй этаж особняка.

Ежи разглядывал убранство дома и размышлял – как увязать межзвездные

перевозки и такой "викторианский" стиль жизни обитателей мира, в котором,

кажется, электричество являлось последней технологической новинкой, а может

даже военной тайной.

Галерея опоясывала дом с трех сторон, представляя собой вид крытой

застекленной веранды. Стены галереи украшали темные от старости портреты

предков, как предположил хакер. В углу, рассматривая один из портретов,

стояла молодая женщина, одетая сообразно местной моде – в длинное платье

дорогого плотного материала. Ее узкое, породистое лицо повернулось к

вошедшим:

– Вы отыскали его, кузен? Я спасена!

– Позвольте представить вам мою родственницу и большого друга,

госпожу Караи, – церемонно сказал юноша. Хакер поклонился:

– Капитан Оларих Тотенкопф, к вашим услугам. Я услышал от господина

Хинала, что вы нуждаетесь в моих услугах.

– Вы правы, капитан! – порывисто сказала дама, – Мы обсудим это за

обедом. В трапезной уже накрывают. Но предварительно я могу сказать, что

средства семьи позволяют нам щедро оплатить ваши услуги. Я не касаюсь вашей

репутации, поскольку столь щекотливый вопрос может быть оговорен лишь вами,

мужчины, наедине. Я думаю, что после обеда вы можете уединиться в

библиотеке и решить все финансовые вопросы.

– Как будет угодно, – поклонился Ежи. Караи недвусмысленно подала

ему локоть и они вошли в просторную трапезную, где ливрейные слуги ставили

на длиннющий стол последние блюда.

– Простите, что нам никто не будет прислуживать, – сказал юноша,

усаживаясь по левую руку Ежи, – Но тема, которую нам надлежит обсудить,

столь деликатна...

– Я не в претензии, – просто ответил хакер, – Давайте ближе к

ветру. Куда нужно доставить госпожу Караи?

– Мы предполагали этот вопрос полностью на ваше усмотрение, сударь.

Межзвездные пути достигли нашего мира совсем недавно, и вдобавок сам Бракс

представляет собой чрезвычайно замкнутое, консервативное общество, почти не

интересующееся внешними сообщениями, – сказал юноша, – Попробуйте вот эти

грибы, они очень недурны.

– Спасибо. Значит, я должен доставить вас в любой отдаленный мир, в

котором вы окажетесь в безопастности? – обратился хакер к женщине. Она

кивнула, грациозно наливая в бокал вино:

– Да. Правда, я была бы в полном восторге, если бы там оказался

подходящий климат. Видите ли, сударь, наша кожа и зрение не приспособлены к

открытым солнечным лучам.

Грибы напоминали по вкусу курятину. Ежи кивнул и налил себе вина.

Под действием напитков, которые он начал употреблять еще на борту, он не то

что опьянел, но стал гораздо более покладистым, чем обычно:

– Честно говоря, я не встречал таких планет, как ваша. Но это не

означает, что их больше нет. Просто нужно поискать. Хочу только заметить,

что сейчас я выполняю важное поручение, и госпоже Караи, как я думаю,

придется некоторое время путешествовать со мной по разным мирам. Надеюсь,

это не покажется досадной помехой?

– Нисколько! – воскликнула она, – Ведь это даст мне возможность

выбора.

– Как вам будет угодно, – поклонился ей Ежи, уже освоясь с местной

манерой общения, – Но я думаю, что поскольку вас разыскивают, то есть еще

небольшая проблема – как вам пройти в корабль.

– Сегодня на воротах в порт будет дежурить один добрый малый, -

понизил голос юноша, – Он согласился закрыть глаза на то, что некая

простолюдинка пройдет на территорию летного поля. Разумеется, за щедрое

вознаграждение.

– Понятно. И последнее. Вы, конечно, знаете, что в том случае,

когда корабль берет на борт пассажира, это соответственно оформляется. У

пассажира должны быть документы, удостоверяющие его личность. Как мы можем

обойти это? Ведь мне придется объяснять присутствие госпожи Караи в любом

порту, где бы ни приземлился мой корабль.

– Хотя это очень дорого стоило, мы приобрели необходимые документы,

– сказала она, – Однако вам предстоит позаботиться, чтобы я была

зарегистрирована как пассажирка из другого мира. Вы можете это сделать, я

знаю.

– Да, – кивнул Ежи, – Я могу многое. А вам не боязно отправляться в

дальний путь с незнакомым человеком?

– Видите ли, – сказала она несколько нервно, – Я могу предвидеть

будущее. И я выбрала именно вас, хотя не знаю грядущего в деталях. Я просто

остановила свой выбор на наиболее порядочном человеке, который притом может

обойти некоторые законы, мешающие мне бежать в безопасное место.

– Прекрасно, – коротко кивнул хакер, – В таком случае я возьму с

вас необычную плату. В вашем новом мире вы мне погадаете.

02B Hex. Inc A': ; ( Прибавить 1 к альтернативе А )

Он шел назад в сопровождении старого слуги, размышляя обо всем и ни

о чем. Ежи не тревожился и не тяготился будущей нелегальной пассажиркой.

Когда они дошли до Базара, он отпустил слугу, побродил по лавкам и в

означенное время оказался перед воротами порта. Он узнал в серой мокрой

фигуре Караи, о чем-то говорящей с охранником. Затем он увидел целую

процессию закутанных в дождевики фигур – человек десять, которые тоже

направлялись к тем же воротам. Женщина прошла вовнутрь, ворота начали

смыкаться за ней, когда люди вдруг истошно завопили и бросились за Караи.

Охранник остановил их, что-то начав говорить, вскрикнул и упал под

сгрудившиеся над ним плащи. Люди начали возиться с замком ворот, со стороны

порта на шум выбежали из павильона охранники и началась перестрелка. Ежи

стоял и ожидал конца стычки. Ждать пришлось недолго – пороховые пистолеты

шумно грохотали и давали уйму дыма, но бесшумные тазеры охраны порта

оказались гораздо эффективнее. Через минуту все было кончено. Ежи обошел

валяющиеся тела, предъявил пилотский сертификат и спокойно двинулся к

своему кораблику, возле которого одиноко мокла под нескончаемым дождем

беглая браксианская аристократка и колдунья Караи.

– Они хотели схватить меня! – дрожа, воскликнула она, входя следом

за Ежи в тесный шлюз, – К счастью, они не имеют права преследовать меня на

территории космопорта.

– Все уже позади, – сказал хакер, закрывая шлюз. Шум дождя резко

прекратился, словно его отрезало ножом, и стали слышны привычные звуки

механической жизни корабля – шуршание воздуха в очистительном аппарате,

звуки нескольких электромоторчиков, бульканье воды в регенераторе да тихое

шуршание генераторов, работающих в стояночном режиме. Переход от

"викторианской" эпохи Бракса с обычной корабельной жизни оказался резким,

Ежи вспомнил про бутылку "тигра" и решил подкрепиться, тут же припомнил про

купленное им вино, наверняка уже ожидающее его в портовой таможне,

поклонился аристократке:

– Мой корабль невелик, но располагайтесь. Джейн, познакомься с

нашей гостьей, это госпожа Караи. Госпожа Караи, это ангел-хранитель моего

кораблика, Джейн Доу. Я ненадолго вас покину, чтобы забрать купленное вино.

Голографическая Джейн склонилась в глубоком реверансе:

– Как скажешь, милый! Приятно познакомиться с вами. Я присмотрю за

нашей гостьей, капитан. У нас тут неплохое вино и разные сладости,

угощайтесь, Караи!

Хакер коротко кивнул и снова вышел под дождь.

Через час корабль пронзил многослойную облачность, поднимаясь в

космос. Ежи, удобно лежа в мякоти кокона, морщась просмотрел инструкции.

Повторил вслух:

– "Далее путь разрешен не в одиночестве, но доброй компании, пусть

и краткой. Он лежит из воды в песок, в час, когда две луны станут одной

тенью." Насчет компании воде бы сбылось, но дальше! Черт подери, ну что за

манера излагать мысли! Где во всей этой чепухе ночевал смысл?

– Если позволите, сударь, то указанный час должен наступить уже

скоро – сказала Караи, указывая на экран бокового обзора. Там, в прорехе

облачности, на луны Бракса медленно наползала тень от планеты.

– Допустим, что это так. "Вода" – явно упоминание о вашем Браксе.

"Песок" – как я понимаю, это пустынный мир. Но их же бездна! Куда конкретно

я должен лететь? – проворчал он, – Время-то подходит.

– Слушай, а если это мир, уже тебе знакомый? – наклонила головку

голографическая Джейн, – Ты был во многих пустынных мирах?

– Хммм... – Ежи нахмурился, высвободил руку и почесал нос. Подумал.

Покачал головой:

– Ну тогда расчитывай большой прыжок. Трансгалакт. Хотя... Стой. Не

стоит оставлять следы.

– Это же моя работа – рассчитывать прыжки, не оставляющие...

– Netizen я или нет? А ну, подвинься, дорогая!

...Человек, стоящий в крытом проходе неподалеку от ворот Порта во

время стычки, вернулся домой, как только затих рокот взлетающего корабля.

Он молча скинул с плеч на руки рабыне плащ, поднялся в кабинет и откинув

крышку бюро, коснулся клавиатуры. Над ней сгустился мрак, затем появилось

лицо веснушчатой девушки.

– Сообщение для госпожи, – хмуро сказал Иксирос Амаса, – Кстати,

привет, Линда.

– Привет, Джек, записываю, – кивнула девушка, касаясь невидимой за

краем картинки клавиши.

– У нас гостил Борода. Представился Джеем Джеем Дорко, пилотом

Федерации. Летает на космоплане неизвестного производства, название: "Дорко

– второй", тонн на пятьдесят – сто, вагонного типа, шесть жестких шасси.

Аппарат зарегестрирован на Олариха Тотенкопфа, сертификат выдан в Мисяе,

планета Нум, порт приписки – Джинджер.

– Интересно, – кивнула Линда, – Что еще?

– Совершил немного мелких покупок, словно бы колебался, оставаться

ли у нас подольше или же улететь. Затем взял на борт скрывающуюся от

правосудия колдунью Караи ас Иманор, прошедшую регистрацию как миссионер

Водного культа Варраи те Годдавви, – меланхолично продолжил Иксирос Амаса,

устало снимая маску, – Место, откуда пришел корабль, не удалось установить.

Так же неизвестно, куда он теперь отправился. Конец информации.

– Запись сделана, – кивнула Линда, – Что-нибудь еще?

– Как там слышно, меня не собираются отсюда переводить?

– Пока я ничего такого не слышала, – покачала головой Линда, – Я

попробую поговорить, но ты же знаешь...

Амаса жалобно посмотрел на девушку.

– У тебя глазки красные, – сочувственно сказала она, – Побольше

отдыхай. И еще. Как бы тебе это сказать, Джек. В общем я вышла замуж, скоро

рожу. Ты прекращай свои страдания. А лучше найди для них другой объект,

поотзывчивей.

– Ты – и замужем?! – поднял брови Амаса, – А как же Наташа?

– Длинная история, – чуть улыбнулась Линда, – И кстати мы занимаем

служебный канал чересчур долго.

Добавила серьезно:

– Ты бы почаще вспоминал, за что попал работать на Бракс. Не хватит

ли дурить, Джек Уиндом? Прости. Счастливо.

Дымка холотерминала развеялась. Джек Уиндом, он же Иксирос Амаса

смотрел в пустоту, закусив губу. На глаза ему попалась маска, которую он до

сих пор судорожно сжимал. Драгоценное изделие браксианских ювелиров

треснуло, распадаясь на куски...

02C Hex. RET: ; ( Возвращение )

– Приятно сознавать, что мы снова на старой доброй Калерии, -

сказал Ежи Та Урчи, когда она прикатила встречать плюхнувшийся на летное

поле корабль.

– Рада видеть тебя целым и невредим, Оларих. Что-нибудь требуется?

– Пока что я не определился, – сообщил Ежи, задумчиво оглядывая

пустынное летное поле с видом человека, сомневающегося в том, стоит ли его

приобретать.

Та Урчи прислушалась к бормотанию в ухе и сказала извиняющимся

тоном:

– Вот визитка, если надумаешь, там есть номер кома. Я поеду, на

посадку заходят два грузовоза из мира Я"Яки. Там должна быть работа.

– Хорошо, – кивнул Ежи. Он приставил руку козырьком и вгляделся в

огромные, полуторакилометровой ширины грузовозы, осторожно заходящие на

посадку. На днищах уже надувались черные шары амортизаторов, на которых

лежат на грунте такие корабли. Передние скошенные части кораблей внезапно