Текст книги "Стеклянный мост (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

система Спрямления Пути. Тон постепенно повышался, по мере того, как

чудовищные накопители Цвиррк запасали энергию, необходимую для входа в

Зазеркалье, и на пронзительной визгливой ноте циркулярной пилы их вой резко

захлебнулся. Раздалось мягкое "плюх", смотровой экран стал совершенно

черным, зато ожил галактограф, показывая струящиеся вверх ручейки

координат. Ежи посмотрел на огни консоли, глянул на неподвижную, самую

крайнюю снизу строку на плоском экране, достал трубку и сообщил Барбаре:

– Мы уже в пути. Как самочувствие?

– Нормальное. Я так поняла, что лежать в... этом уже необязательно?

– До самой посадки про наши коконы можно не вспоминать, -

усмехнулся Ежи, трогая один из огоньков на консоли. С легким шелестом

хромированный металл противоперегрузочных устройств стал уходить в пол.

Девушка поторопилась вылезти из своей люльки. Потрогала алую пульсирующую

начинку, передернулась:

– Оно что, живое?

– И чертовски дорогое, – пробурчал Зверь, одним движением вставая и

переходя на палубу из почти погруженного в глубины корабля приспособления,

– Зато гораздо лучше, чем любое другое в этом духе. Сколько нам ехать?

– Сто девяносто... Короче, чуть больше недели, – прикинул в уме

хакер, чиркая спичкой и раскуривая свою трубку.

– Ага, понятно. Тогда есть предложение.

– Говори, – усмехнулся Ежи. Зверь покосился на Барбару:

– Кухня за ней.

– Я так и думал, что ты это скажешь, – расхохотался Кислота.

– Осталось спросить у нее, – подытожил Ежи. Барбара хмуро пожала

плечами:

– Кажется, только так я и могу отработать свое жалование. Меньшая

часть устройств корабля работает вопреки всему, что я знаю, а остальные

совсем непонятны, – девушка нервно поморщилась, – Если ваш камбуз того же

поля ягода, то готовьтесь долго инструктировать, как с ним нужно обращаться.

– Камбуз стандартный, утешься, дитя! – фыркнул Зверь и вышел из

рубки. Округленные провалы палубы, в которые спрятались ложементы, бесшумно

закрылись. Ворс коврового покрытия сомкнулся, окончательно скрыв следы

люков. Барбара задумчиво проследила за беззвучными движениями. Качнула

головой:

– Странный корабль.

– Хороший корабль, – отозвался Ежи, – А странности есть у всех.

– Здесь их слишком много, и они другого сорта, – упрямо тряхнула

копной волос девушка, – Как мне вас называть?

– Как угодно. Мы слегка торопились, – слегка кивнул ей хакер,

выпуская клуб ароматного трубочного дыма – И оттого приходится знакомиться

уже в полете. Ах да, мы все треплемся, а я так и не показал гостевую каюту.

Идемте.

– Вы с этой трубкой и бородой больше похожи на древнего пирата, чем

на современного торговца, – в спину ему сказала Барбара.

С легким шелестом открылся проход в коридор, они вышли из рубки в

желтоватый свет плафонов. Ежи приоткрыл дверь в левой переборке и вошел:

– Вот, это ваш временный дом. Располагайтесь. Мои апартаменты

напротив.

Девушка оглядела почти квадратное в плане помещение, застеленное

зеленым ковром с высоким ворсом и присвистнула:

– Да вы здесь неплохо живете!

– Стараюсь, – улыбнулся Ежи, довольно оглядывая почти домашний

интерьер. В каюте его стараниями имелась нормальная, складывающаяся в стену

односпальная кровать, небольшой письменный стол, объемное видовое окно от

пола до потолка, представляющее дикий горный ландшафт, пара стульев у стола

и еще пара кресел, разделенная узким длинным столиком, где в специальных

ячейках хранились кофейник и прочие к нему нужные предметы. Освещение,

помимо потолочного плафона, создавали три светильника: на столе, над

креслами и у кровати. Девушка открыла створку потайного шкафчика и

водрузила туда свою довольно объемистую сумку. Вздохнула.

– Ну вот, я уже устроилась. Остался один вопрос...

– Ах да! Хм, прости, удобства за панорамой, – смутился Ежи и

торопливо вышел, унося на спине недоуменный взгляд, – Если тебе что-нибудь

понадобится, то я у себя.

Девушка увидела, как спина бородача скрылась за автоматически

скользнувшей на место панелью сдвижной двери. Нахмурилась.

"Он словно боится отвечать на вопросы," – подумала она, и еще

подумала, что всех вопросов, которые у нее уже накопились, она не успела бы

задать этому странному капитану еще более странного корабля и за всю ту

неделю, которую должно продлиться путешествие. Затем вдруг вспомнилась

голограмма галактики, мерцающая над консолью капитана тысячами искорок -

звезд. И тогда до нее дошло – они в одном прыжке должны пересечь гигантское

звездное колесо – все эти сотни, тысячи световых лет!

Барбара точно знала – корабли на такое не способны. Не только

корабли Торговой Гильдии – никакие корабли не в состоянии пересечь за семь

автономных суток галактику. Она покачала головой, припоминая темные

предания, которые иногда рассказывал по вечерам в кают-компании ее прежнего

корабля – трехтысячетонного грузовика седой, высохший старик – штурман. Она

посмотрела на свою комнату другими глазами – по всем правилам, ей должны

были выделить каюту, где хватило бы места койке-пеналу, под которой в

выгородке достаточно места для того скромного количества личных вещей,

которое положено брать с собой, да кроме койки в каюте могла разместиться

откидная полка вместо стола, а перед ней такое же откидное сиденье. На

торговых кораблях каждый миллиметр и грамм экономился. Так было всегда. А

здесь... Здесь все неправильно!

Девушка снова покачала головой, достала сумку и начала раскладывать

по местам свои пожитки. Затем заглянула за горную панораму, и ей

показалось, что ванная комната позаимствована чудаком-бородачом в шикарном

отеле, где ей довелось однажды побывать, когда она вызвалась передать

срочную посылку очень важному политику. Барбара хмыкнула и подумала вслух:

– Что-то тут нечисто. Если это астрояхта, то какого мрака

связываться с бревнами? И уж подавно непонятно, какой из капитана торгаш...

В ванной она не увидела привычной, как мозоль на пятке, таблички об

экономии воды. На полочке стояли приятно пахнущие незнакомые бутылки и

разномастные сосуды, и все, что напоминало здесь о космосе – это высокий

борт из нескольких блестящих трубок, мешающий всему этому великолепию

упасть на зеркальную плитку пола и разбиться при неожиданной тряске.

Она открыла краны, в синюю чашу ванны хлынула горячая вода. Барбара

усмехнулась и пошла за полотенцем, думая: "А все же не хотелось бы, чтобы

этот странный капитан оказался замешан в какой-то грязи."

Из блаженства ее вырвал уже знакомый баритон:

– Жаль прерывать твою медитацию, девочка, но экипаж скоро

проголодается. Тебе приходилось готовить мясо на шпильках?

– Нет, а как это?

– Есть шанс бесплатно научиться, – усмехнулся невидимка, – Зверь

заказал именно это.

– А как зовут вас?

– Ты же слышала! – удивился голос, – Меня зовут Смог. Я в некотором

роде компьютер этой консервной банки. По совместительству, за половинный

оклад.

– В самом деле? А мне показалось, что вы человек, – заметила

Барбара, с сожалением покидая округлое уютное лежбище.

– Это отчего? – с некоторой растерянностью поинтересовался голос.

– Речь. Она выразительна и богата интонациями.

– И все же я отнюдь не человек, а компьютер, – терпеливо сказал

Кислота.

– Ну если только жутко дорогой, – уточнила Барбара, наскоро

вытираясь и одеваясь в свежее. Голос довольно рассмеялся и сообщил:

– Подписываюсь. Тут ты угадала на тысячу двадцать четыре процента.

Ты и представить не можешь, насколько я дорогой и даже уникальный агрегат!

– Как вы думаете, удобно ли зайти к капитану? – задала

заготовленный вопрос девушка. Баритон помолчал, затем придал речи

доверительные интонации:

– В любое время. Капитан всегда рад тебя видеть. Но...

– Что – "но"?

– Ну, я хотел бы предупредить тебя, что не на все вопросы, которые

ты судя по всему хочешь ему задать, он захочет отвечать. Ты уж не считай

его невежей.

– А кем мне полагается его считать? – невинно спросила девушка.

Голос прокашлялся, заметил:

– "Дорко", как ты успела заметить, далеко не обычный грузовик. Я не

стану вдаваться в подробности, разве только сообщаю со всей

ответственностью: тебе у нас никто не угрожает. И, в общем-то ничто не

угрожает, если только ты не станешь экспериментировать с незнакомыми

системами корабля.

– Разумеется, не стану, если не знаю! – воскликнула она, отложила в

сторону расческу, встряхнула головой, – Ну вот я и готова к кулинарным

трудам!

– Прекрасно, – отозвался баритон, – Кухня, или, как ты говоришь,

камбуз у нас по диагонали от твоей каюты. Рядом с капитанской.

Приготовление пищи из натуральных продуктов тоже показалось ей

причудой – гораздо экономнее было бы кормиться в пути суррогатами "быстрого

приготовления", отнимающими мало места, веса, а так же времени на поварские

обязанности. Разрезая острым ножом ледяное натуральное мясо, девушка лишь

покачала головой, думая, что уже начала уставать от всех загадок и

несоответствий "Дорко". Через тонкую щелку сдвижной двери из капитанской

каюты время от времени доносились серии мягких щелчков под неразборчивое

недовольное бурчание бородача. Барбара подивилась незнакомым звукам, но все

же предположила, что капитан развлекается некоей экзотической игрой. Она

укрепилась в своем мнении, когда после очередных "чак-чак-чакчак" услышала

его довольное "Ага!!!" и брюзгливый комментарий лохматого Зверя:

– На сто пятый раз и я бы сделал, а с первого что-то кисло!

– Отстань, – проворчал капитан, и до самого конца своих кухонных

работ Барбара слышала неровное, лишь иногда ненадолго обрывающееся

стремительное пощелкивание. Баритон Смога время от времени вполголоса

подсказывал ей, что необходимо сделать дальше. Когда нанизанные на длинные

четырехгранные деревянные шпильки куски обильно приправленного специями

мяса начали шкворчать, а кухню наполнил восхитительный аромат, исходящий из

печи, Зверь в капитанской каюте громко заявил:

– Все! Оно уже пахнет как надо. Я пошел на разведку. Я голоден!

Дверь открылась, на пороге остановился, принюхиваясь, Зверь. У него

громко заворчало в утробе. Он повел ушами для пущей важности и заявил:

– Готово, это я вам как судовой врач говорю.

В глубинах капитанской каюты щелкнула застежка или замок, зашуршала

сдвинутая панель, и в поле зрения появились серый френч совместно с бородой.

"Нет, это была не игрушка из числа тех, что берут с собой в рейс.

Головоломки не запирают, уходя ужинать. Это что-то совершенно другое." -

подумала Барбара. Между тем Зверь уже вторгся на кухонную территорию и

присвоил себе право распоряжаться. Сообща накрыли стол в просторном

помещении, из которого, оказывается, вели двери в коридор и непосредственно

в каюту капитана. Место на "Дорко", по мнению Барбары, расходовалось как

попало. Она окончательно поверила в то, что корабль лишь прикидывается

безобидным торговцем, но настоящее его предназначение осталось непонятным.

Барбара только и поняла, что находится на самом быстром, дальнем и

комфортабельном корабле из всех, о которых ей когда-либо приходилось

слышать...

021 Hex. Add A, A: ;( Удвоить чего-то там такое)

...– Вы уверены? – спросил Дэвид Эдвин Ли у свободно раскинувшихся

в креслах людей довольно странного вида. Черноволосый коротко стриженный

худощавый человек озабоченно погладил холеные усики:

– За все время мы засекли только три попытки взлома шлюза на Терре.

Двое вняли предупреждениям и отступились.

– А третий?

– Не послушал доброго совета и был уничтожен вместе с аппаратурой.

– Вы уверены, что уничтожили его? – тихо поинтересовался Дэвид.

Люди, как по команде, опустили глаза. Усатый так же тихо сказал:

– Видишь ли, мы применили состав "эф тридцать два", замаскированный

под обычную бензиновую бомбу. За считанные секунды там выгорело все, кроме

разве что бетонных стен.

– Раз никто не видел его трупа, следовательно есть вероятность

того, что ваш хакер ушел в Сеть. Идите и отыщите доказательства этого.

– Хорошо, но это сложное дело, – кивнул усатый и встал, одергивая

черный костюм. Тут же поднялись его спутники – коренастый русоволосый

мужчина и стройная чернявая женщина, облаченные в такие же строгие костюмы,

кажущиеся на них военной формой.

– Поднимите на ноги администраторов Сети этой вселенной. Он не мог

не оставить следов, поскольку не может знать всех особенностей Омнианет.

– Если только ему никто не помогал, – уточнил усатый.

– Ну, как я понял, у него не было времени связаться с опытными

хакерами через Сеть, – отмахнулся Дэвид Эдвин Ли, – К тому же хакеры такого

уровня большие индивидуалисты и не склонны делиться познаниями. Для них

знания и могущество – это одно и то же.

– Мы проверим все факты несанкционированного доступа к Сети, -

коротко кивнул усатый.

– Надеюсь. Удачи, А"Харрн! – кивнул Дэвид и потянулся к лежащей

неподалеку балалайке, – Дожились! На секретные склады заходят, как к себе

домой, а мы даже не можем установить – кто. Кажется, я сегодня опять

напьюсь.

Его потревожили через час. Слушая первый доклад А"Харрна, Дэвид

кивнул:

– Ну вот видите! Вот когда вы хотите, вы можете работать. Теперь

уточните через Лигу Торговцев его нынешнее имя, точное название корабля и

прочие детали. Значит, он прыгнул на Джинджер? Да, идеальное местечко для

модернизации оборудования!

Еще через пятнадцать минут А"Харрн снова связался с Дэвидом:

– Они везут Барбару Юкке. Помнишь дело с исчезновением людей на

научной орбитальной станции в системе Фаранхи?

– По-омню... – мрачно протянул Дэвид, – Как не помнить, я потерял

столько ученых! Ну вот что, А"Харрн. Есть у нас что-нибудь такое, что

осложнило бы жизнь этому смертному?

– Ну а если просто сбить его в уединенном месте?

– Мне нужна Барбара. Она единственная знает, где находится тот

контейнер. Ну ты помнишь, о чем я.

– Еще бы не помнить! Понятно, Дэв. Мы что-нибудь придумаем.

– Знаете, что? – оживился хозяин кабинета, – А сделайте-ка из него

жуткого пирата. Ну там серия жестоких ограблений с массовыми убийствами...

Вы меня понимаете? Если мы испортим ему репутацию, то никто не захочет ему

ни в чем помогать.

– А поскольку у него пока еще не может быть своих баз, то без

посторонней помощи мальчику придется нелегко! – кивнул А"Харрн.

011 Hex. Add A, A ;( Удвоить чего-то там такое)

– ... Взлом Сети – это тебе не мелочь по карманам тырить – отечески

мягко сообщил Кислота, наблюдая за попытками Ежи проникнуть в святая святых

космоса, – Тут простенькие решения вроде библиотеки стандартных кодов -

паролей не пролазят. Если бы все было так просто, то мы бы все шастали туда

и обратно, даже безмозглые автоматы класса FF 999901, у которых, образно

выражаясь, только одна извилина, да и та – прямоугольная, по форме корпуса.

– Угу, – согласился Ежи, движением головы смахивая со лба щекочущие

капли едкого соленого пота. Зверь затих, безмолвно болея с края дивана за

своего напарника. Ежи глубоко вздохнул, с ненавистью зыркнул в

издевательски пустой экран плоского портативного компьютера, снова

утратившего всю свою информацию, потрогал блестящую коробочку сетевого

адаптера – не перегрелась ли, выпил кофе и приступил к утомительно долгой

перезагрузке программного обеспечения...

Барбара в кают-компании в это время собирала на стол очередной

ужин, прислушиваясь к нескончаемому "чак-чак чакчакчак" за закрытой дверью

каюты капитана. Она и не догадывалась, что ей слышны только щелчки клавиш,

а все сказанное в каюте аккуратно подавляется специальной скремблерной

системой, не допускающей распространения иных звуков из капитанской каюты.

А там горели страсти:

– Ты этого не говорил! – завопил болеющий за Ежи Зверь.

– Это само собой разумеется. Вы уверены, что вы – разумные

существа?! – поинтересовался Кислота, – Лично у меня в том большие сомнения!

– Ах ты, пиздливый ящик!!!

– А ты лохматый...

– Тихо!!! – рявкнул Ежи, – Повтори, Смог, чего это само собой у

разумных разумеется.

Их занятия в безвременье гиперскачка продолжались.

012 Hex. Jmp Ax, Dx ; (Опять переход неизвестно куда);

– Салют, – сказал в баре космопорта незаметный человечек в

потрепанном сером мундире без знаков различия, поверх которого был небрежно

накинут такой же видавший виды коричневый кожаный плащ с теплой подкладкой,

неофициальная зимняя униформа торговцев, – Я тебя знаю, ты с Джинджера.

Ежи дернулся, поморщился, продолжая цедить коктейль и разглядывать

бутылки за спиной бармена. Человечек нервно переспросил:

– Ты из системы Джинджера?

– Сейчас я из Магускума, а что? – Ежи ответил на правильно

сказанный пароль ожидаемым отзывом. Человечек заметно расслабился:

– Как долетел?

– Нормально, – буркнул Ежи, разочарованно водружая на стойку пустой

бокал, поинтересовался:

– Где поговорим?

– Лучше у меня, – мотнул тот куда-то головой.

Они встали и через несколько минут подошли по заметенному легкой

поземкой белому, пустому летному полю к внушительному тупоносому кораблю,

лежащему горизонтально на нескольких черных надувных опорах. Очевидно, их

ждали, так как трап опустился, как только они приблизились к борту этого

похожего на огромный снаряд корабля. Несколько звонких ступеней по

внутренней поверхности откинутой секции привели их к открывающейся двери.

Ежи обратил внимание на солидную толщину корпуса этого корабля, да и

толщина открытой вовнутрь двери, выполненной в форме вытянутого по высоте

шестигранника с закругленными углами вызвала уважение. Как только они

оказались внутри шлюзовой камеры, используемой сейчас вместо прихожей,

автоматика вздохнула жидкостями в толщине бортов и входной люк беззвучно

закрылся. На корабле пахло морозом и стылыми кухонными запахами дешевых

полуфабрикатов.

– Сюда, – буркнул коротышка, устремляясь к внутренней двери шлюза.

Ежи поспешил следом во внутренний люк, затем по длинному коридору,

пронзающему корабль от носовой рубки до отсека генераторов в корме.

Коротышка направился в нос корабля, толкнул незапертую дверь у самой рубки.

Во всем корабле царил тот же свирепый мороз, что и снаружи, и только

маленькая каюта капитана слегка отапливалась еле шуршащим в самом слабом

режиме кайфометом. Отопление таким образом свелось к тому, что пар изо рта

стал полупрозрачным, а вода в чашке, стоящей на откидном столике у узкой

кровати, не замерзла. Ежи решил быть развязным и грохнул на стол

прихваченную из портового бара бутылку:

– Посуду найдешь?

– Найду, как не найти... – в тон ему ответил коротышка, протягивая

руку к полке над столиком, где в зажимах хранились трехгранные

призматические стаканы. Ежи в это время уселся на жесткую койку, касаясь

коленом хозяйского бедра.

– Но я привел тебя к себе не для возлияния, – заметил он, все же

ловко открывая диковинным приспособлением бутылку местного горячительного.

– Да уж догадываюсь, – язвительно сообщил Ежи.

– Это касается твоей пассажирки, – спокойно пояснил хозяин, – Я не

могу взять ее у тебя. Планы резко изменились. Так часто бывает.

– Угу ... – неопределенно отреагировал Ежи, – И что теперь?

– Запоминай: система Корт, планета Анх – сказал хозяин, неспешно

наливая в стаканы понемногу зеленого напитка, – Ты отдашь девочку торговцу,

который сидит во втором ряду припортового базара. Третья лавка направо от

центрального прохода. Он будет извещен о тебе и девушке.

– Корт, планета Анх, припортовый базар, второй ряд от входа, третий

ларек направо, – повторил Ежи, – Верно?

– Да. Выпьем за успех этого безнадежного предприятия – и топай к

себе, – кивнул хозяин, – Запомни: эта девочка должна выжить и прибыть на

место. Точно в срок. А сроку тебе сорок два стандартных дня. И не вздумай

привозить ее раньше, чем нужно. Костей не соберешь. Да и позже

нежелательно. Миссию могут не засчитать.

– Понял, – серьезно кивнул хакер, – А чего это за ней такая охота?

– Кто мало знает, тот много живет, – подмигнул ему коротышка,

чокаясь своим стаканом, – Это слишком крупная игра для того, чтобы хотеть

знать подробности.

Ежи молча пожал плечами. Он был не согласен, однако не стал

высказывать свое недовольство. Выпив залпом стакан, он поднялся, кивнул

хозяину и удалился. Снег усилился, задул резкий, порывистый ветер, неся

валы белой пелены, искрящейся в пробивающемся сквозь прорехи облачности

свете местного солнца. Поеживаясь от пронзительного холода, Ежи бегом

добрался до своего корабля.

– Я могу выйти в город? – поинтересовалась Барбара, едва Ежи сунул

нос в кают – компанию. Хакер отрицательно покачал головой.

– Почему?!

– Потому, что мы взлетаем через считанные минуты, – бросил Ежи,

поворачиваясь к ходовой рубке. За спиной вскочил Зверь и затопал следом.

– У вас... Я хотела сказать – у нас неприятности? – Барбара

торопливо поднялась из-за стола и тоже двинулась в рубку.

– Угу, – буркнул хакер, входя в предупредительно открывающийся люк,

– Смог, запроси срочный старт.

– Свободный коридор через семь минут сорок секунд, – тотчас

отозвался баритон компьютера, – Двадцать больших с секундами.

– Прекрасно.

Палуба тонко задрожала – завелся Средний. Дрожь усилилась. Это

подал голос Монстр – главный энергоблок корабля.

– Готовность к полной мощности. Готовность шесть больших, – сообщил

Кислота. Зверь выставил острую растопырку ушей и через мгновение кивнул:

– Славная песня!

Приборы и прочие ухищрения Зверь презирал, полагаясь на свой острый

слух и прекрасную звуковую память.

Барбара незаметно угнездилась в своем противоперегрузочном коконе,

старательно пытаясь скрыть отвращение к влажной, багровой теплой плоти,

быстро охватывающей стройное тело девушки.

– Нас могут остановить, – сообщил Кислота, – Поступило указание не

выпускать никого, так как на одном из кораблей скрываются беглые каторжники.

– Поздно, – буркнул хакер, – Я запускаю систему "Червь".

– Что?!

– Не изображай невинного ребенка! Это "шоковая" программа – вирус,

способная ровно на шестьдесят минут блокировать программное обеспечение

местных компьютеров, – пояснил Ежи, – через час вычислители порта

прокашляются, а мой вирус издохнет. И никаких следов, – с этими словами

палец капитана прикоснулся к маленькому красному огоньку на консоли. Огонек

стал желтеть, зеленеть, а над видом заснеженных кораблей на экране рубки

загорелись красные цифры убывающих минут времени жизни шокового вируса.

– Готовность пять, – напомнил Кислота.

– Двигатели на прогреве, – сообщил Зверь.

– Если нет связи с портом, мы должны отложить старт – тихо заметила

девушка. Ежи фыркнул, а зверь тяжело глянул на Барбару и немного порычал.

– Но за этот взлет корабль оштрафуют на круглую сумму, – настаивала

она.

– Заткнись, красотка! – не выдержал Зверь, – Какие такие "беглые

каторжники"? Это ищут тебя, неужели ты до сих пор не поняла?!

– Знать бы еще – за что, – вставил Ежи. Барбара угрюмо промолчала.

Консоль перед амортизаторами, только что багровая и желтая, наливалась

зелеными огоньками готовности систем.

Они помолчали, глядя на заснеженные корабли на летном поле.

– Четыре больших, и все как по маслу, – весело сказал Кислота.

– Не говори "Гоп!", пока не перепрыгнул, – проворчал хакер, -

Конечно, компьютеры у них стандартные, категории DJ 992134, но кто его

знает?

– Тупые машины, – фыркнул Кислота, – У них интеллект вообще не

ночевал.

– Все одно лучше поберечься, – заметил Зверь.

Кислота снова фыркнул.

Они помолчали, слушая вой ветра и нарастающее гудение генераторов.

– Три минуты, – официально сообщил Кислота, – Может, поторопимся?

– Угу, – кивнул Ежи и положил руки на мерцающие огоньками

выпуклости кокона, заменяющие рукояти управления. "Дорко" рявкнул главным

двигателем и рванулся в белую снежную мглу. На полусфере локатора медленно

поплыли к краям отметки стоящих на летном поле кораблей.

– Как только перестанет работать блокировка джамп-режима, прыгаем в

случайном порядке к трем ближайшим системам, – сказал хакер. Кислота

поощрительно хмыкнул:

– Говори просто "делаем семь-восемь с верхней полки", как все

нормальные бродяги.

– Заметано, Смог, – кивнул Ежи. Барбара в очередной раз тихо

удивилась, на этот раз – непрофессиональному многословию капитана и

сугубому нежеланию использовать пилотский жаргон.

Мгла аэродинамического следа, быстро раскалившегося до

пронзительного свечения, покраснела и еще быстрей сменилась чернотой

космоса. Почти в тот же миг, когда пропали последние оттенки синевы, по

глазам резанула радужная вспышка прыжка. Еще не затихли ругательства Зверя

на тему "Предупреждать надо!!!", вспышка повторилась. И еще раз. И еще.

Затем они смогли осмотреться. Слева яростно светила огромная голубая

звезда, справа чуть виднелся серп крупного газового гиганта – местного

Юпитера.

– Необитаемая система. Не стоит задерживаться. Сейчас лучше всего

прыгнуть прямиком на уже известный вам Бинаку.

– Давай.

– Заканчиваю вычисления.

– Ты все решил за нас, – ревниво проворчал Зверь. Кислота промолчал.

– Поехали, – сказал Ежи.

– Еще не все, – сообщил Кислота, – Не забудьте, что я сменил номер

нашей повозки. Просто так, для порядка.

– Повозки?! – переспросила Барбара.

– То есть я хотел сказать "галоши", – поправился Кислота.

– Номер КОРАБЛЯ?! А...

– Поехали, – сказал Ежи, касаясь зеленого огонька привода. Радужная

вспышка перехода не ослепила их только оттого, что на сей раз Кислота

благоразумно затемнил экраны. На полусфере локатора зажглась россыпь

отметок.

– Во бляха! Тормоз-группа в полном составе, с оркестром и почетным

караулом... – сварливо заметил Зверь. Барбара всмотрелась в непривычные

значки и озадаченно заморгала, но ее замешательство длилось не очень долго.

На экране загорелся прямоугольник видеосвязи, и пилот в закрывающем лицо

шлеме поинтересовался:

– Это ты везешь девочку, мальчик?

У противника оказался мужественный, низкий с хрипотцой, голос.

– И что? – спросил Ежи.

– Не стоило лезть в это дерьмо. Извини, парень. Ничего личного.

– На здоровье, – сказал Ежи и отключил связь.

– Он пустил ракеты, сволочь!!! – заорал Зверь, толчком мягко

мерцающего оранжевого рычага подключая свою нервную систему к компьютерному

управлению огнем. На полусфере локатора засеребрились приближающиеся

отметки. "Дорко" резко рванул вперед, потом столь же резко затормозил. В

результате ракеты стали описывать сложную петлю, подстраиваясь к

изменившемуся положению цели, а одноместный перехватчик, похожий на узкий

трехгранный стилет с крохотными крылышками – оружейными пилонами, оказался

в очень невыгодном положении – точно позади корабля, в прицеле всех пушек

выдвигающейся из торца диска округлой орудийной палубы. Корабль тряхнуло, и

мимо тормозящего "Дорко" пролетели бесформенные распадающиеся обломки.

– Ха!!! – гордо воскликнул Зверь, – Как оно? Разом и его и F&F!

– Начало неплохое, – прокомментировал Кислота, – Осталось всего

ничего, два десятка обозленных пилотов.

– И Закон, – вставила Барбара, – Вряд ли они бы нападали на нас так

нагло, если бы на вас не заявили баунти! А может и контракт.

– Нас, а не "вас", – поправил Зверь, – И из-за кого?!

– Закрываем тему, – буркнул Ежи, сближаясь со следующим кораблем,

– У нас еще очень много работы.

– Так я тоже ж думаю, – проворчал Зверь, разворачивая орудия, – что

уж без работы мы не останемся... Пока она с нами или дольше. Влипли в эту

дерьмовую историю! Ага!!!

"Дорко" еще раз крепко тряхнуло – на этот раз он столкнулся к

обломками разваливающегося от выстрелов корабля.

013 Hex. Dec A; ; (Вычесть единицу из А);

– ... Просто кидай меня туда, – сообщил Кислота, отворяя совсем

узкий луч терминала Сети, – Там слабая гравитация, и я прекрасно скользну

по силовым мембранам как раз на нужное место.

– Не нравится мне все это, – проворчал Зверь. Ежи вздохнул.

Признался:

– Мне тоже не нравится. Откалываешься от нас, значит, Смог?

– На очень короткое время, я надеюсь. Как только освобожусь, отыщу

вас. И потом, в самом крайнем случае вы уже можете прожить без меня, -

нудно сказал черный портсигар обработчика данных Сети.

– Проваливай, – расстроенно буркнул Зверь, – Долгие проводы -

лишние слезы.

– Вопрос напоследок, – попросил хакер.

– Валяй спрашивай, – буркнул Кислота.

– Почему Сеть так странно сделана – в виде катакомбов?

– О боги! – устало вздохнул персональный обработчик данных, – Это

просто для вас она так воспринимается. На самом деле это нематериальное

киберпространство.

– Не очень понятно, ну да ладно. Бросаю!

Черный футляр мелькнул в узком луче, на мгновение закрыв слабый

источник света, и все пропало. На летном поле больше ничто не нарушало

вечерний покой.

Через минуту из корабля вышла Барбара и быстро глянув на неподвижно

стоящих Зверя и Ежи, торопливо спряталась от них под пандусом грузового

трюма. Зверь вздохнул:

– Зря ты дал нашей красотуле деньги.

– Но я не могу держать ее как пленницу. Она практически

полноправный член команды.

– Она нанята тобой на дорогу до Корта. И если мы ее потеряем,

Федерация так пнет нам по Рейтингу...

– Точно.

– Она приносит нам одни неприятности, – нудно сказал Зверь.

– Полушай, мой милый викх! – раздраженно крикнул Ежи, – Если я

подрядился доставить ее до места назначения, то мне не помешает даже твое

занудство!!!

– Да я чего, – отступил Зверь, – Я ничего. Скинем бревна, пополним

запас провизии и поехали на Пээн.

– Точно, – кивнул хакер, – Будет самое время. Пошли к павильону

Торговой гильдии. Да, а кто-нибудь сказал Барбаре, что мы стоим здесь самое

большее шесть часов? Мне не хочется дожидаться, пока она будет бродить по

всем местным базарам.

– Наверно, Смог сказал, – буркнул Зверь, – Он никогда ничего не

забывает.

– Лишь бы она не поперлась в местный филиал Торговой Лиги, у нее

ума достанет, – сердито буркнул Ежи, – Ладно, идем. Напомни мне, что надо

иногда заправляться, а то это будет подозрительно – нигде не брать топливо.

– Думаешь, нас отслеживают? – спросил Зверь, трогаясь с места.

Хакер вздохнул:

– Думаю, что да. Так думать безопаснее. Какова была встреча, а?

– Да уж, встреча по первому разряду, – донеслось до Барбары. Она

посмотрела на удаляющихся Ежи и Зверя и нахмурилась. Она как раз собиралась

кое-что выяснить в местном отделении Лиги, но после подслушанного разговора

засомневалась в правильности такого шага. Оставалось еще одно место, где

она могла почерпнуть информацию – портовый ресторан "Галактика", где

сталкивались разнообразные члены команд самых разных кораблей. Пометив в

голове посетить ресторан, Барбара быстро пробежалась по магазинам, неполным

кольцом окружающим порт, прикупила необходимые вещи взамен порядком

поистрепавшихся, пополнила запасы косметики и вернулась на территорию

порта. Ресторан "Галактика" снаружи был очень похож на "Дорко" – такой же

диск на пяти толстых опорах. А в каждой из опор работал лифт. Внутри же

Барбара увидела анфиладу уютных залов, окружающих центральные служебные

помещения. Она присела за первый же свободный стол и вставила кредитную