Текст книги "Стеклянный мост (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

заведение тут дорогое и хватит ли у меня денег на означенного поросенка?

Ну, я ж одет был как всегда – свитер, штаны да башмаки. То есть как

небогатый автостопник, что рюкзак в камеру хранения сунул. Так вот мы и

познакомились.

Ежи кивнул и вышел наружу. Его чуть покачивало, но в целом было

удивительно хорошо. Он впервые оценил точность выражения "на душе ровно" -

он именно так и чувствовал – словно на время исчезли все мелкие внутренние

шероховатости, такие привычные, что замечаешь их только тогда, когда они

вдруг исчезают. Он прошел по безлюдной площади к одной из боковых стен

собора, отсчитал нужный камень и сделал то, что рассказывала ему бабушка. И

камень выдвинулся. В нем имелось углубление, где уже лежал положенный

кем-то из его предков сверток. Но места оставалось еще предостаточно.

Оставшиеся фрагменты Изумрудного Жезла замерцали на пыльном свертке, от

старости потерявшем цвет. Зеленые блики озарили стену, руки и грудь, и Ежи

поторопился задвинуть тайник. Он встал и двинулся назад, когда его окликнул

Лис. Он подбоченясь стоял перед фасадом собора, по-флотски уперев широко

расставленные ноги в мостовую, словно в палубу родного буксира.

– Я здесь, – Ежи вышел из-за угла и подошел к Лису.

– Приторно, – признался Лис, глядя на фасад, – Я в свое время думал,

что только православные церкви такие слащавые, но наверно это свойственно

всем религиям. Правда, Черный Джек рассказывал, что в Штатах в

Военно-Воздушной академии классная церковь – вся из стали и разноцветного

стекла, в виде взлетающего чего – то ли птицы, то ли самолета типа "стелс".

И никаких украшений. И будто бы когда там идет вечерняя служба, то она вся

светится разноцветно и красиво это очень. А ты это чудо часом не видал?

– Я на Земле вообще мало что видел, – признался Ежи, – Раньше не на

что было, а сейчас как бы не хочу светиться.

– Это... – Лис смутился, – У тебя с наличными как?

– Да нормально. Пару миллионов галаксов могу одолжить, если нужно.

– Да нет, не надо, – Лис по-азиатски виновато хихикнул, – Я просто

подумал – может та сотняга у тебя последняя, ну и...

– Сам виноват. То есть оба вы, и ты, и Француз... – хмыкнул Ежи, -

Хорошо, я Ришара давно знаю, а ведь мог поверить. Кстати, без обид, но мне

пора уходить. Я ж предупредил, что не смогу сидеть долго. Ты говорил, у

тебя есть местные деньги?

– Сколько надо фантиков? – с готовностью полез в карман Лис.

– Сотняги наверно хватит. Тачку поймать. Я же расчитывал пройтись

пешком, а так выхожу из графика движения, – объяснил Ежи.

– Ехать-то далече? – нахмурился Лис, доставая пачку денег. Ежи

отрицательно покачал головой:

– За город. Там у меня встреча. А потом сразу улетаю.

– Понял, – Лис трезво, серьезно кивнул, – Так чего же ты будешь

ловить ночью машину? От Макса и вызовем. Ты точно уверен, что одного

фантика хватит?

Через пять минут Ежи уже ехал на заднем сиденье старенького

"Мерседеса". Он сначала удивился, но потом вспомнил, что в России ведь тоже

в качестве такси использовали не "Москвичи" или "ВАЗы", а "Волги". Дорога

мягко стелилась под шины, и очень быстро он оказался на знакомой развилке,

откуда его привезли в город. Он остановил машину, расплатился, отмахнулся

от сдачи и пошел по грунтовке к своему кораблю. Трехмильной прогулки вполне

хватило, чтобы выветрился хмель и вернулась бодрость. Морось постепенно

перешла в дождь, пахло осенней промозглой сыростью, прелой листвой и

грибами, и скоро Ежи включил метеополе, чтобы не вымокнуть. Маленький

приборчик образовал электрический потенциал, отталкивающий падающие

дождеыве капли. Дорога расстилалась перед ним серой лентой на фоне черного

леса. Ежи задумался и чуть не прошел мимо "Дорко", совсем неприметного в

темноте. Он услышал, как вздохнул обдув герметика пандуса и дождался, пока

он откинется. Внутри корабля мягко тлели плафоны дежурной подсветки. Зверь

встретил его, вставая в кровати и с хрустом потягиваясь:

– Как прогу... Ффу!!! Ну и выхлоп!

Ежи хмыкнул:

– Пошли в рубку, насекомое. Пора улетать отсюда.

– Ну конечно пора, – ревниво проворчал Зверь, – Нажрался водки,

свинины, с горчицей притом, а про меня и не вспомнил!

Ежи молча, с усмешкой достал из кармана сверток одноразовых

салфеток, развернул:

– Ну, водки и горчицы я не принес, а кусок поросенка – пожалуйста.

"Дорко" тихо оторвался от Тверди и плавно, беззвучно упал в низкие

набухшие от воды осенние тучи.

03C Hex. JMP A ;(Еще один прыжок)

– Куда сейчас? – делово спросила Джейн, когда они повисли на орбите

Земли. Ежди задумался. Кивнул своим мыслям:

– Давай семь-восемь, а потом найди пустую, бросовую, никому не

нужную систему, куда сто лет никто не сунется. Нам нужно будет на всякий

случай кое-что спрятать.

– Разве у нас еще остались фрагменты Изумрудного Жезла? – удивился

Зверь. Ежи улыбнулся и покачал головой:

– Нет. Но у нас есть столько драгоценной информации, что я просто

вынужден сделать дубликат и хорошенько его припрятать. Если нас вдруг

приловят, я обязан уничтожить информацию. На этот случай и пригодится копия.

Ежи помолчал и честно признался:

– Правда, сейчас я решительно не представляю, зачем бы мне мог

потребоваться Изумрудный Жезл, но кто знает? Вот и закапываю, как собака

кость. А координаты Земли, они-то ведь стоят сумашедших денег!

– Да, – с чувством сказал Зверь, – Все же я не бесцельно убил на

твое воспитание время и нервы. Теперь можно и помирать с чистой совестью.

– Удумал тоже! – фыркнул Ежи. Зверь важно уточнил:

– Ага, удумал. Но я закончу – так вот, беда в том, что совести у

меня как не было, так и нету. Даже грязной. Придется жить дальше.

03D Hex. LD A,1 ;(Значение А теперь равно единице)

Сознание раскололось. Ежи сидел в пыльных катакомбах, которыми ему

представлялась Сеть и сжимал голову – в ней боролись два пронзительно -

ярких воспоминания. В одном над "Дорко" навис гдемский крейсер "Клинок",

и был огненный шар, возникший на месте таргона, и пригорок, за который Ежи

упал, и огненная стена, несущаяся над ним, и вдруг переход в Сеть.

Другое воспоминание – похожее, только "Дорко" в нем словно

подпрыгнул и уже потом, падая, взорвался, и "Клинка" там вроде бы не было.

Ежи долго открывал проход в этот мир, чтобы вернуться, и долго

ничего не получалось, и вдруг, рывком, бежал по выжженной плоскости

огромной воронки, образованной взрывом, и выл встроенный в подвеску

дозиметр, и Ежи все не мог поверить, что остался один, что нет Зверя, и

Джейн тоже нет, и "Дорко" стал историей. Корабль и находящийся на борту

Зверь были уничтожены.

И вдруг, под завывание дозиметра он понял – здесь нечего искать,

кроме быстрой мучительной смерти, и открыл проход в Сеть, и оказался на

Анх...

03E Hex. Mov A,C ; ( Передвинуть число из А в С )

Он снова стоял в том же порту. Правда, теперь за спиной не было

корабля. Не было едкой, очаровательной художницы Джейн. Не было веселого

матершинника Зверя. Канул неведомо куда Кислота. Сердце сжималось каждый

раз, когда он о них вспоминал. На душе стало странно, пусто – он не

испытывал никаких эмоций, словно где-то в мозгу перегорел предохранитель.

Здесь ничто не изменилось. Те же палатки за сеткой ограждения

порта. Тот же ларек таможенников. Ежи пошел по базару, ища второй проход,

третий ларек направо.

Ничто не изменилось – ему снова предлагали полулегальные товары, от

отрав до оружия... Но Ежи искал только Ее. Маму-Цыганку. И счастье ему

вдруг улыбнулсь – в том же ларьке со всякой мелочью он увидел Ее. Он

подошел и произнес вполголоса, роясь в побрякушках:

– Тебе привет от Бороды.

Ее глаза вспыхнули на миг:

– Столько лет... Он жив?

– Я здесь.

– Ты?! – она отшатнулась.

– Я.

– Назови еще раз свое прозвище.

– Ежи. Помнишь. Я вижу.

– Ты назвал свое имя, Борода....

Ежи насторожился:

– Тебе рассказала Джипси?

– Я и есть Джипси Даррил.

– Это... ты?!

Радужные глаза печально прикрылись.

– Прошло так много времени, но я ждала тебя. И ты пришел, все такой

же. Бред, правда?

– Почему? – не понял Ежи, посмотрел на наручный хронометр,

нахмурился, – Почему прошло так много времени? Хотя, наверное, это я не так

шел... Но не стоит об этом. А что с Мамой?

– Ну... Моя мама отдала жизнь....

– Соболезную. А как ты?

– Да понемногу. А ты?

– Живу, как видишь.

– Как?

– Живу, как растение.

– А корабль?

– Больше нет корабля. Ясно?

– Не очень. Но не скажу, что мне это не нравится. – сказала Джипси.

– Пусть. Так... где Маму угораздило?

– Три года назад она уже... – Джипси отвернулась, смахивая слезу, -

Она отправилась в Свой Путь.

Он не знал, что положено говорить в этом случае и поэтому просто

поклонился.

– Ты чужеземец, поэтому для тебя не обязательны формальные ритуалы,

– сообщила Джипси Даррилл, – Однако ты пилот Федерации, не так ли?

– Откуда тебе это знать? И зачем? – мрачно спросил он.

– Мама успела передать мне свое членство в Гильдии.

– Что случилось с Барбарой? Если это не секрет.

– Поймали. Допрашивали. Потом, как говорят, стала никому не нужна.

Зарабатывала проституцией, пока за нее что-то давали, потом умерла то ли от

"счастливого порошка", то ли от сахара.

– Ты откровенна.

– Я все еще люблю тебя, Ежи. Бред, правда? Когда ты летишь?

– Чем скорее, тем лучше. Мне нельзя здесь долго быть.

– Будь моим гостем. Я живу все там же.

Дом и в самом деле ничуть не изменился – все тот же легкий запах

луковой шелухи, все те же связки перца на стенах, та же побелка. Никаких

обоев, никаких видеопанорам. Джипси внезапно смутилась:

– Ты, наверное, голоден?

– Не слишком. Я поел у Джаффара.

– Жаль. Ты нарушаешь законы гостеприимства.

– Мне больше нет дела ни до каких законов.

– Раньше ты был другим.

– Это было давно. Сильный жрет слабого, и где же ваши законы, люди?

– Ты сильно изменился, – сказала она, – А может, я слишком много

придумала, пока тебя ждала.

– Боюсь, это взаимно, – вздохнул он, повернулся и исчез в дверях.

Джипси Даррилл осталась стоять у стола, закусив губу. Она было

подняла руку, хотела что-то сказать, но передумала. Человек, который пришел

к ней, не был тем Ежи, что она запомнила и любила. Этот был худ, черен от

горя и одиночества.

– Это пройдет, – сказала она себе и почувствовала, как беспомощно

она это сказала. И поняла, что он не придет уже никогда.

Ежи тем временем оказался в портовом квартале совсем другого мира.

Здесь портов было сразу два – космопорт, раскинутый на суше, мирно

соседствовал с морским портом, где дымили трубами большие морские корабли.

Портовые кварталы также были двуедины – здесь учитывали вкусы как

моряков, так и пилотов. Ежи постучался в неприметную дверь в торце

облупаленного дома. В откинутое окошко его оглядели чьи-то глаза:

– Чего надо?

– Я от Кислоты. Вам было сообщение.

Глаза еще раз внимательно оглядели хакера. Затем дверь совершенно

бесшумно сдвинулась и исчезла в стене. В проходе стоял киборг, в котором

почти не осталось живой плоти. Встроенное оружие настороженно покачивало

стволами, целясь в гостя.

– Проходи. Но без глупостей, – предупредил киборг.

– Уже понял, – осторожно кивнул Ежи, – Я с миром. Куда идти-то?

– Все прямо, в конце налево. Не путаешь "право" и "лево"?

– Вроде бы нет, – недоуменно сказал Ежи, осторожно огибая охранника.

– А я вот однажды перепутал, – проворчал тот, – Это намек.

В конце коридора за приоткрытой дверью хакер увидел чистое белое

помещение, в котором за огромным пюпитром стоял карлик, сердито устаувясь

на Ежи поверх фолианта через выпуклые линзы очков.

– Чего надо? – нелюбезно спросил он. Ежи дружелюбно улыбнулся:

– Пять кило костей.

– Оплата вперед. Какие именно?

– Нужна электронная подвеска. Биоинтерфейс. Джампер.

– Джамперов нет и не будет!

– Еще нужно кое – что по мелочи, – Ежи перечислил. Карлик кивнул:

– Все есть. Ставить здесь? Или сам?

– Лучше здесь, – поморщился Ежи.

– Четыре килокреда, два часа и три дня укоренения систем, -

проворчал костолом, – Трансфер можешь сделать вон там, – он махнул в угол

комнаты, где стояла машинка для кредитных карт.

03F Hex. Mov A,C ;( Опять переместить чего-то куда-то)

Сидя на теплом дереве набережной, прислонясь спиной к вместительной

винной бочке, Ежи смотрел на разноцветные корабли. Слева он поставил

примерно двухлитровую бутыль местного вина и иногда пропускал глоток -

другой, и снова смотрел на воду, на корабли. Тепло ласкового солнца не

могло унять ничуть не слабеющий, свирепый внутренний холод, несмотря на то,

что с потери корабля и Зверя прошел почти месяц. Ежи сплюнул в воду, попав

на кожуру от местного аналога яблок, хмыкнул и снова приложился к бутыли,

откидываясь к днищу большой бочки, из которой через незаметную дырку им

периодически наполнялась бутыль. Затем, естественно, отверстие вновь

затыкалось. Сзади – сбоку приблизились осторожные шаги. Он дернул ухом, но

в остальном никак не выказал своего удивления – недалеко от излюбленного им

места ходил человек, обутый в тяжелые ботинки. Ежи мгновенно представил эти

ботинки: высокие, шнурованные, с крупным протектором кожаные башмаки

пилота. "Хм! Если с этим миром нет никакой связи, то значит я могу

столкнуться либо с контрабандистом, либо..." – он задумался, прислушиваясь.

Человек ступал твердо, целеустремленно и открыто что-то отыскивая. Шаги

приблизились еще и прекратились. Ежи напрягся, не выпуская бутыль одной

рукой и положив пальцы другой на маленький темный рычажок потайного

метателя, пристегнутого к запястью левой руки. Он купил это приспособление

накануне в припортовой лавке, опробовав действие нехитрого оружия на

деревянном столбе – приводимая в боевое состояние сгибом локтя, боевая

пружина всадила стальные спицы – стилеты в древесину на добрую треть длины,

и извлечь их удалось только при помощи щипцов. Ежи тихо распрямил согнутую

руку, преодолевая сопротивление взводящейся пружины. Магазин этого

приспособления вмещал девять стилетов, и десятый находился "в стволе".

Еще два шага, совсем рядом. Теперь только большая бочка с вином

отделяла его от обладателя пилотских ботинок. Ежи подобрался и повернулся

налево, ставя левую ногу на камень пристани. Над бочкой маячил кожаный

шлем – кика, какие носят военные пилоты Гдема. Ежи услышал еле уловимое, на

грани ультразвука, тонкое пение "пса"– маленького запрещенного приборчика,

употребляемого для быстрого поиска людей.

– Выходи сюда, – сказал хакер на русском, боевом языке пилотов

Гдема, – Кажется, я знаю, кого ты ищешь.

Коричневый кожаный шлем чуть не подпрыгнул от неожиданности, затем,

видно совладав с собой, шагнул к кромке воды. Хакер удивленно присвистнул:

перед ним, подняв перед собой пустые руки, с попискивающим на ремне "псом",

стояла якобы умершая от наркотиков Барбара. Она и в самом деле была в

полной форме гдемской Небесной Иерархии, даже значок военного пилота

третьего класса тускло поблескивал медью слева на нагрудном кармане. Вот

только "пес", прибор, популярный в тайной полиции Гдема и запрещенный к

применению в других местах, удовлетворенно мурлыкал теперь, отыскав свою

цель – конкретного человека Ежи.

– Ты? – удивленно и рассерженно отреагировал он. Барбара кивнула.

– Не стреляй в меня. Я с миром, поверь!

– Занятно. Пока что не стреляю. С тобой произошли превращения, -

отрывисто бросил Ежи.

– Что тебе с этого?

– Это непонятно. А непонятное – опасно, – наставительно заметил он.

– Ты мог бы немного доверять мне...

– Я заплатил слишком высокую цену за доверие тебе: Зверь, мой

корабль, полицейский статус, в конце концов – просто деньги. Кто я сейчас?

– Пилот, – сказала девушка. Ежи фыркнул:

– О да! Только теперь я пилот винных бочек. Впрочем, вино тут

просто отличное. Грех жаловаться. На вино. Чего от меня нужно? И, конечно,

кому?

– Федерации, – односложно сказала девушка и медленно присела на

краю причала. Ежи глотнул из бутыли, сплюнул вниз, горько усмехнулся:

– Федерация переняла худшие черты матушки России – то травит

"псами", а то для разнообразия возлюбит пылко. Да вот вопрос – надолго ли?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Скажу короче: чего надо?

– Я предлагаю тебе даровую индульгенцию.

– А попроще?

– Ты можешь очистить свой статус и получить новый корабль.

Ежи присвистнул и усмехаясь покачал головой:

– Это мы уже проходили. Золотые горы обещали, пока я был нужен. А

теперь – где она, твоя Федерация? Вспомнила обо мне, когда ей опять

понадобилась "торпеда", парень, которого не жалко отдать?

– Ты не прав, – нервно сказала Барбара, – Федерация никогда не

забывала о тебе. А если ты пользуешься нелегальными средствами перемещения,

то должен быть готов к тому, что могут уйти годы и даже десятилетия для

того, чтобы отыскать тебя. Даже с "псами".

– Я не просил меня искать, – сердито буркнул Ежи и снова глотнул

вина, – Тем более здесь, в недокументированных мирах. Тем более с "псами"!

– Ахайя документирован. Это заповедный мир, как Террис и многие

другие. А мой "пес" был предоставлен...

– Не имеет значения. Я не просил меня искать, – упрямо пробормотал

хакер, – Тем более с твоей помощью. Знакомство с тобой, ха! Ничто другое не

принесло мне столько зла. И Зверю. И... другим. И я совершенно не жажду его

возобновить.

– Ну... я только выполняю приказ Федерации, – пожала плечами

девушка, – Как я догадываюсь по твоим мерзким, грязным штанам, голой шее и

босым ногам, дворец ты себе строить не стал.

– Нет настроения.

– Ты струсил. Нервишки пошаливают, – презрительно сообщила она.

– Нечему пошаливать, – поморщился Ежи, – Но я стал умней, и на

"слабо тебе?" меня уже не поймать.

– Ну, это тупик, – пробормотала она, глядя в мутную воду заводи, на

плавающий мусор, – Боги, какая дыра! Я и не представляла, что легендарный

Борода может до такого докатиться.

Ее слова повисли в воздухе. Ежи с видимым безразличием поплевывал в

воду, прихлебывал вино, не подавая виду, что он немного задет. Девушка, с

другой стороны, вроде бы сказала все, но не уходила.

– О каких нелегальных средствах речь? – скучным тоном

поинтересовался хакер. Барбара тряхнула головой:

– Как это о каких?! А сюда ты на чем приехал?!

– Это мое дело. При помощи магии, например, – хмыкнул он.

– Он еще язвит! – возмутилась она, – Мальчик, ты не понимаешь,

насколько ты с этим встрял! Ты думаешь, что одна только Федерация тобой

занимается?! – и осеклась. Хакер коротко хохотнул. Приподнимая изумленно

брови, спросил:

– Вот! Мы приближаемся к моменту истины. Так кто еще?!

– Не твое дело, – не очень уверенно огрызнулась она.

– Ну а если мое, тогда придется стрелять, – учтиво поклонился Ежи.

Соврал:

– Ты ж понимаешь, я теперь жутко оскорбленный и готов выкинуть все,

что взбредет в голову. Так кто это меня ищет?

– Ну... – замялась девушка, – Это люди Хозяина. Понимаешь?

– У меня нет никакого хозяина, ты! – яростно оскалился Ежи.

Девушка невольно отступила на шаг, встряхнула головой, откидывая с

глаз прядь волос:

– Я сказала про Дэвида Великолепного, Хозяина галактики Гдема.

Ежи вытянул губы и медленно присвистнул. Нахмурился. Отрывисто

спросил:

– И что? Ему от меня нужно? Я сейчас вроде бы не в Гдема и не в

Номай?

Девушка опустила глаза и покачала головой:

– Никто, кроме Дэвида, не знает, зачем ты ему понадобился. Но я на

твоем месте не ожидала бы ничего хорошего...

Между ними повисло молчание, и повседневная жизнь порта напомнила о

себе – до Ежи донеслись пьяные выкрики матросов из убогого кабака, скрип

ворота, которым при помощи примитивного подобия стрелы выгружали груз из

стоящего в отдалении парусника, плеск мелкой волны о сваи причала.

– Кто конкретно тебя послал? – угрюмо спросил Джей.

– Француз, – односложно сказала девушка, – Это важно?

– Нет, – отрезал Ежи, – Для меня это представляет чисто

академический интерес. Теперь ты все сказала?

Она подождала и склонила голову набок:

– Я могу уйти?

– Да, – хакер был осторожен. На его снова бесстрастном лице она не

смогла прочесть ничего.

Девушка осторожно попятилась за огромные бочки. Как только она

исчезла из видимости, Ежи услышал ускоряюшиеся шаги. Он подождал, когда они

стихли и залез рукой под стоящий по соседству грязный сломанный ящик.

Из-под ящика появился замызганный плоский футляр портативного компьютера.

Ежи открыл его. Грязь не могла причинить существенного вреда,

сквозь специально проломленную в ящике доску на фотоэлементы весь день

лился свет Иммиа, подзаряжая порядком истощенные аккумуляторы. Хакер

прислушался – ничего подозрительного. Тогда он включил машину и начал

привычные операции по уходу в другой мир. Вспомнив слова Барбары о дворце,

Джей беззвучно рассмеялся. Стоит ли гонимому отовсюду, поставленному вне

закона городить хоромы, привлекая к себе внимание?

– Нет, милая моя, я не опустился, – еле слышно прошептал он, – Я

просто затаился на время. И я так растроган вашей с Французом заботой обо

мне, что хочу сморкаясь в платочек убраться очень-очень далеко. Хватит

наступать на эти грабли!

На причале замерцал полупрозрачный столб. Ежи с усмешкой шагнул в

него.

Барбара сидела, приводя нервы в порядок. Она чувствовала острую

вину перед этим опустившимся пьяницей. Она помнила его другим, помнила, что

его падение началось вскоре после того, как он по приказу Федерации вывез

ее с планеты. Через полчаса она набралась решимости поговорить с ним еще

раз, но Ежи на старом месте уже не было. Она сжала губы и включила "пса".

Прибор молчал: опустившийся пьяница за тридцать минут тихо исчез с планеты,

в этом мире его тела больше не было, ни живого, ни мертвого, никакого.

Барбара представила полные ледяной недоверчивой иронии глаза Француза и

медленно села на бочку, чувствуя, как подкашиваются ноги. У нее назревали

Очень Крупные Неприятности.

– Спившаяся перхоть, – с ненавистью прошипела она, – Халявная

индульгенция тебе не нужна? Так какого тебе говна на лопате нужно?! И в

конце концов, как же тебе это удается, мандоблядский же ты ушлепок?!

Барбара задумалась, встряхнулась. Ее опыт давал только одно решение

загадки: Борода имел галакс. Подробности предстояло выяснять на Гдема у

Наташи Смирновской. От такой перспективы Барбару передернуло, но деваться

уже было некуда. Налокотник вошел в Сеть неожиданно легко, и так же

неожиданно мгновенно возникло в дымке холотерминала лицо Нины Блоссэ,

секретарши Натальи.

– Доброго времени суток, я – пилот Барбара Юкке, мне необходима

связь с Ее Высокопревосходительством, – представилась Барбара. Нина

присмотрелась к изображению, прищурилась:

– Какова тема вашего разговора, пилот?

– Галаксмены, секретарь, – в тон ей ответила Барбара.

– Соединяю, – кивнула Нина.

Выслушав Барбару, Наталья Смирновская поморщилась:

– Обычными путями будет долго. Хорошо. Нам срочно нужно

переговорить. Причем с глазу на глаз. Мы в самом деле везде ищем этого

человека. Ждите там, где сейчас находитесь. За вами скоро прибудут.

– Ну и ну... Кажется, слухи о невозможности попасть на прием к

Наталье сильно преувеличены, – покачала Барбара головой, выключая

налокотник.

040 Hex. Add A,D ; (Сравнить содержимое регистров А и D)

... Город пропах сексом. Размеренно вдыхая эти своеобразные запахи,

Ежи неторопливо шел по тенистым улочкам, рассеянно сканируя местные

коммуникации. Он обнаружил несколько подземных энерговодов, и первый

стоящий кабель связи попался на третьем километре прогулки – кабель под

углом пересекал старую торцовую мостовую из яично-желтого кирпича. Ежи

прищурился, оглядывая ближайшие дома. Они оказались двухэтажными, с острыми

скатами крыш, со створками ставен, разукрашенных косыми синими полосами по

коричневому полю. Ежи уже знал, что такие узоры означают то же, что у

земных христиан – крест. Защиту от нечистой силы. Хакер глубоко вздохнул и

подумал, что везде, в целом, одно и то же. Он быстро договорился о комнате

на несколько дней с тощим маленьким домовладельцем, и заплатив несколько

монет, получил увесистые бронзовые ключи – один от входной двери, а другой

– собственно от своей комнаты. Затем Ежи прогулялся к ближайшей одежной

лавке и экипировался по местной моде, упирая главным образом на то, чтобы

не выделяться чрезмерной оригинальностью одеяний. В результате после

недолгих консультаций с продавцом приобрел длинный, до пят, плащ с

капюшоном, пару длинных, почти до колена, рубах, просторные штаны – все

кирпичного цвета, и бурые остроносые башмаки с отделанными металлом

носками. Ежи переоделся за занавеской и хмуро оглядел себя в скверном,

волнистом и зеленоватом зеркале.

– Пугало огородное, – пробормотал он и вышел на улицу, где в

наступающих сумерках пьяный фонарщик, покачиваясь, упорно разжигал масляный

фонарь. Ежи остановился и с интересом понаблюдал за его бесплодными

попытками. Где-то смеялись девушки, по тротуару неторопливо трусила по

своим загадочным делам местная собака, больше похожая на земную крысу

размером со среднюю овчарку. Ежи посмотрел, как собака скрылась в

фиолетовом кустарнике живой изгороди, встряхнулся и наконец поспешил

"домой".

Тщательно закрыв дверь, хакер сбросил неудобный балахон, достал

из-за пазухи портативный терминал и матово блестящую коробочку врезки.

Походив по комнате, он обнаружил один из мощных стоячих узлов

электромагнитного излучения от информационного кабеля – на этом месте

коробочка удовлетворенно заурчала. Определив ее на понравившемся месте,

хакер включил плоский терминал:

– Тэ-экс, и что тут у нас? Имеется примитивная, но Сеть.

Прекрасно... – Ежи углубился в смысл проносящихся по экрану значков.

На поиск шлюза с Омнианет потребовалось около двух часов – и в

комнате замерцал неровный столб света ниоткуда. Ежи нахмурился, начиная

осторожные манипуляции с самой сложной структурой Мироздания. Ему

требовался очень специфический мир. И к тому же – очень удаленный от Гдема.

И к тому же – очень культурный, хотя бы на уровне конца земного двадцатого

века. Мир, в котором не стали бы задавать ненужных вопросов, и при том...

Ежи вздрогнул и неохотно вернулся в реальность от громкого стука в

дверь:

– Кто там?

– Именем Мрака, – хрипло ответил незнакомый голос. Хакер хмыкнул,

набросил на терминал плащ и открыл. На пороге стоял рослый человек в

просторном плаще алого цвета и высоких коричневых остроносых сапогах. Лицо

незнакомца скрывал низко опущенный капюшон, виднелся лишь острый выдающийся

вперед подбородок с неприятного вида выпуклым шрамом.

– Я гляжу, вы все тут помешались на старине, – доброжелательно

буркнул Ежи, отвечая кивком на приветственный кивок гостя.

– Традиции, – пожал тот плечами, – У нас они очень сильны.

Представимся?

– Пожалуй да, так будет удобнее. Я – Ежи по прозвищу Джей Дорко.

– Грог по прозвищу Жидкий Оксиген, – церемонно поклонился гость, -

Рад приветствовать коллегу на моей территории. Ты не возражаешь, если я

временно скину этот дурацкий балахон?

– Нисколько, – ухмыльнулся Ежи, скидывая свой плащ со стола в угол.

– Что у тебя за аппарат? – тут же заинтересовался Грог. Прищурился:

– Вижу. Не шибко продвинутая машина.

– Знаю. Но пока ее хватает. Я к тебе не надолго.

– Я догадался. После горячего дела? – спросил местный хакер и

учтиво передвинулся в освещенную экраном область. Ежи с интересом

рассмотрел продолговатое лишенное растительности лицо, испещренное

выпуклыми, неприятными шрамами и только потом кивнул:

– Точно. Эк тебя расписали!

– Из-за этого я и получил свое прозвище, – охотно объяснил Грог, -

Дело давнее: подрабатывал в Порту, чтобы купить свой первый вычислитель, ну

и облился. Еле откачали.

– Понятно. Так ты не против, если я поживу в твоих владениях

денек-другой?

– На здоровье, – отмахнулся Грог, – Хоть на сотню деньков. Ищешь

подходящий мир?

– Точно. Как найду, сразу исчезну.

– На здоровье, – повторил Грог и улыбнулся с отчетливо заметным

облегчением, – В самом деле, так всем будет спокойнее. Может быть, тебе

что-нибудь нужно? Деньги там или пара-другая советов?

– Тут есть костоломы?

– Дрянные, – кисло поморщился Грог, – Фельдшера, коновалы.

– Джампер у них купить можно?

– Такого они в глаза не видели, – фыркнул Грог, – Еще что-нибудь?

– Не думаю, – пожал плечами Ежи, и Грог вскоре удалился, на ходу

поправляя вновь накинутый плащ. Ежи запер за ним дверь, подошел к узкому

высокому окну и задумчиво оглядел ночную улицу, припоминая все, что

почерпнул из Сети о местном хакере. Сведений там было немного: прозвище да

самые сжатые сведения о том, что Грог не любит гостей и в состоянии

постоять за свою территорию. Согласно этикету подполья Ежи попросил у Грога

позволения пожить на его территории и пригласил нанести визит, буде такое

позволение тот предоставит. Он не оставил координат, так как во-первых не

знал их, а во-вторых, знал, что Грог его найдет безо всякого труда, как

только Ежи подключится к местной Сети. Вот Грог и воспользовался

приглашением, чтобы лично увидеть, кто и зачем пожаловал на его территорию.

041 Hex. EXCNG D, E; ;( Обмен информацией D и E)

Буквально через минуту из-за бочек вышел стройный зеленоволосый

одноглазый человек в совершенно неуместном здесь черном мундире Тайной

полиции Гдема.

– Барон Рик Хаш дир Шангу-Дуум, куратор Ахайя. Пройдемте, сударыня.

Барон взял ее под руку, мир мигнул, и Барбара обнаружила себя

стоящей в большой комнате с лестницей снизу и дверью в стене.

– Вашим пребыванием в заповедном мире мы займемся позже, -

негромко, но веско заметил одноглазый, – Ведите себя прилично во время

беседы с госпожой Смирновской.

Распахнул дверь, приглашая Барбару войти.

Это был кабинет наверху крепостной башни. В окна виднелись

заснеженные горные пики, жарко полыхали дрова в камине, но сидящая за

столом Наталья была холодней жидкого гелия. Она кивнула на кресло напротив:

– Присаживайтесь. Почему вы уверены, что Борода – галаксмен?

Выслушала ответ Барбары, прикрыла глаза. Вздохнула:

– Барон, попросите принести вина.

– Сию минуту, – кивнул одноглазый и вышел. Наталья вновь подняла

глаза на Барбару:

– Девочка, ты ошиблась. Он не галаксмен. Он... нечто другое.

Галакса у него нет и не было, как и юниомнекса, как и... ничего подобного.

Мы проверяли. Я думаю, теперь тебе понятен весь наш к нему интерес?

Наталья поджала губы, неожиданно улыбнулась:

– Значит, он не взял дармовую индульгенцию?

– Не взял, Ваше...

– Не надо титулов, – отмахнулась Наталья, – Я здесь тоже

неофициально. Так вот, я хочу, чтобы он ее взял. Ты меня поняла, девочка?

– Да.

– Умница. Если он это сделает, и если он этого не сделает, и в том

и в другом случае это повлияет на твою судьбу. Но совершенно по-разному.

– Догадываюсь, – кивнула девушка.

Дверь открылась, барон внес дымящиеся деревянные кружки по поллитра

каждая.

– Спасибо, дорогой, – мягко улыбнулась Наталья, барон молча чуть

небрежно поклонился. Посмотрела на Барбару, кивнула на кружки:

– Угощайся, вино у Рика всегда отменное, – взяла сама, сделала