Текст книги "Стеклянный мост (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

уснул.

Утром, когда он заворочался и сел на скрипучей койке, из-за

переборки донесся виноватый голос:

– Кажется, вы уже отдохнули? Послушайте, мне в самом деле жаль.

Позвольте начислить оттяг.

– Я только вчера прибыл и еще не освоился, так что... – деликатно

намекнул Ежи, – Сейчас.

Парень стоял в коридоре. Он был в мягком, вроде тренировочного,

сером костюме и тяжелых, рифленых шнурованных башмаках. Издалека, метров с

пятидесяти, никто бы не отличил его от обыкновенного долговязого,

бритоголового земного прыщавого подростка. Вблизи же бросались в глаза

различия – покрытая мелкой сеткой чешуи кожа, острые иглообразные зубы,

вертикальные черточки зрачков темных, без белков, глаз.

– Я Салах, пилот. Хожу на "Шиле".

– А я – просто Ежи, – машинально сказал хакер, удивляясь

эффективности работы психополя Сети: его не оставляло убеждение, что все в

космосе только по-русски и говорят.

– "Просто Ежи", – повторил змееныш, кивнул на Зверя, – Это твой

талисман? Красивый.

– Идем, выпить не мешает, – неожиданно для себя покровительственно

сказал хакер, – А вино в баре имеется? Зверю тоже бы не помешало.

Рассмеялся, глядя, как вытянулось лицо соседа:

– Нет, за него я заплачу сам. Я совсем не собираюсь злоупотреблять

твоей добротой. Словом, хоть я сейчас без корабля, но деньги пока что есть.

Бар оказался неподалеку от жилой палубы. Хакер оглядел невысокое

мрачное помещение с несколькими десятками столов и стульев, со стойкой и

подумал о том, что во всей вселенной, верно, питейные заведения одинаковы.

Неожиданно для себя Ежи увидел среди бутылок, стоящих в "горке" за спиной

барменши, поллитровку – чебурашку с бледной этикеткой на русском "Первач

КОМИССАР КАТАНИ" и отреагировал, рассудив, что это пойло наверняка менее

опасно, нежели загадочные соседние емкости не то со ртутью, не то с

термоядерной плазмой:

– Пьем вон то! А вино у вас есть?

Старая, битая жизнью баба неведомой породы твердо глянула в глаза

хакеру:

– Чел, чего-то я голова дырка... Всех знаю, кто этот шнапс

начисляет, а тебя – не знаю. Ты доезжаешь, как он весит?

Ежи нагло бросил на стол кредитную карточку, рассудив, что Кислота

не просто так попросил вставить кредитку в его прорезь на всю ночь.

Баба усмехнулась, провела карточкой над прилавком. Перестала

усмехаться. Пожала плечами:

– Да я что, нет? Если худеешь. Вино как бы жирное? Салах, ты

припаси кадра, мало чего, он не тощий. Может, из тех.

И все устроилось. Вино "Бледная Звезда О'Натай", бутылка которого,

по словам Салаха, обошлась в стоимость заправки корабля среднего тоннажа,

Зверю понравилась, и он неспешно прикладывался к блюдечку, зорко

поглядывая, чтобы никто не покусился на содержимое длинной конической

емкости полупрозрачного синего пластика. Ежи обнаружил, что выбранный для

себя напиток бьет под дых не хуже легендарного комиссара. Его "Первач

Катани" оказался зверским, кристально прозрачным семидесятиградусным

самогоном. Салах пил что-то свое, рубиново светящееся сквозь стенки

матового высокого бокала. При этом, они, естественно, говорили. Салах

пытался базарить культурно, но то и дело спадал на дикий пилотский сленг.

– На тренажерах-то?! Да я и не считал. Много. Несколько лет, -

фыркал хакер, подливая Зверю и себе, – А сколько тебе надо?

– У нас меньше равно полгода чистого времени, – воинственно отвечал

Салах, – А по жизни шестнадцать поставил, а ты?

– Чужих не надо, и своих не отдам! – грозно хмыкнул Ежи, – Сейчас

допьем и пойдем поглядим твой аппарат. Охота мне посмотреть, на чем это ты

летаешь. А тебе что, не охота своей ласточкой похвастать?

– После шара "Катани" ты собрался проветриться? – в ужасе спросил

Салах, – Ты разобьешься еще на взлете! Ты собрался трахнуть мою кормилицу?!

– Ты так думаешь? – неожиданно трезво спросил его хакер.

Усмехнулся, – Да, возможно, что ты прав. Но я не полный идиот, чтобы пьяным

лететь на незнакомой посудине. А посмотреть аппарат можно в любом

состоянии, правда?

– Интересно, как ты понимаешь? – скептически пробормотал Салах, -

Если падать в раму это приказ машине раскуриться и дунуть? Или я не прав, и

ты не хочешь упасть?

– О, это аргумент! – столь же ядовито буркнул Ежи, – Все пьяные

механики спят именно там. Отчего ж они не взлетают? Он испуганно подумал:

"Боже, что за ерунду я несу! Я же попадусь!", но вслух наставнически

заметил:

– Все дело в программном обеспечении. На своем старом корыте, когда

я падал в люльку, компьютер всегда так вежливо интересовался, нужно ли

стартовать, а если нужно, то куда? И ни разу мой храп не приняли за приказ

лететь!

Эта последняя фраза гулко прозвучала в полной тишине. Разговоры в

баре прекратились, и люди повернули лица к их столику. Зверь на всякий

случай приподнялся над столом и немного порычал, так, ни к кому

персонально, но волдырь на носу и горелая шерсть превратили грозное в

комическое.

Из-за соседнего столика низкий начальственный голос спросил:

– Паренек, ты нам спел, что разбираешься в этом самом софте?!

Ежи уловил смутную угрозу и поспешно сманеврировал:

– Я?! Ничего подобного! Я просто пользовался готовым, и только. И

вообще, кому какое дело? А что, здешние механики не пользуются люками в

стартовой программе?

– Я узнал про них, про эти люки, случайно, – продолжал он в

гробовой, но уже вроде бы не враждебной тишине, – Когда сам, изрядно

поддатый, приполз проспаться в корабль, и что ж увидел? Дивную картину

привольно раскинувшегося маслопупа в своем родном ложементе. Конечно, это

меня малость заинтересовало. И он таки раскололся, взяв с меня ужасное

обещание никому не раскрывать секрет пить и не попадаться начальству.

– А где этот корабль? – спросил Салах. Ежи кивнул на Зверя:

– Гляди сюда, парень. Мы горели! Или ты думаешь, что он от природы

копченый с волдырями? Удача – она девка непостоянная. Ничего, еще

встретимся, Вселенная – штука тесная.

"Так, пора пустить слезу и прикинуться пьяненьким, пока не поздно!"

– подумал Ежи и шмыгнул носом, наливая себе еще:

– Ты хороший парняга, Салах, и тачка, верю, у тебя хорошая, но то,

что спалили эти твари, эх! Ты, небось, таких никогда и не видел. Простой

корабль вторжения: скорость перехватчика, вооружение крейсера, дальность

разведчика. Как противник страшен, потому что защита у него тоже как у

крейсера. Разную мелочь тонн по тридцать можно просто стукать, и ни

вмятинки на броне. Одна беда: внутри тесно, и грузов он не берет.

Обитаемость у него на год. Экипаж – один пилот. Ох, чего-то я устал.

Пойдем, Зверь, домой. А таргона я сюда приволоку. Просто похвастаться

настоящей, красивой машиной.

Хакер нетвердо поднялся. Зверь красноречиво кивнул на свою синюю

бутылку и зарычал.

– Я прихвачу, – поспешно сказал Салах, – Конечно.

Зверь величественно покинул сиденье и оглянулся, ревниво следя, как

бы Салах не сделал глотка из драгоценной бутылки. Зверя тоже слегка

покачивало. Они вышли из бара преувеличенно твердым шагом в полном

молчании. Затем тот начальственный голос, что спросил про программы,

подытожил:

– Если не соврал, понятно, отчего не листал корабли. Он знает как,

а значит, может взять любой. Заноза!

– Да, босс.

– Возьми с собой Гада и Удавку, сгоняй куда-нибудь и привези

несколько техов. Пока алкаш проспится, мы можем проверить, соврал он или

нет. После бутылки "Катани" он очухается нескоро.

– Ладно, босс, – кивнул невысокий коренастый пилот в черном плаще

тонкой кожи, наброшенном поверх формы, одел такую же черную кику и вышел.

– А если он не соврал, то мы можем чисто брать любую посудину,

прямо на загрузке, – тихо сказали из дальнего угла.

– Хорошо бы. Гуляешь это себе по порту и прицениваешься, как на

базаре, где будет повыгодней, – хохотнул от стойки бледный тощий человечек.

– А не может ли быть нестандартных программ? – осторожно спросили

от стены напротив.

– Ерунда! Софт, он везде одинаков. Кому может прийти в голову

мысль снова изобретать стартовую программу, когда под каждым камнем есть

готовая по бросовой цене? Да и зачем? – авторитетно проворчал Босс, – Да и

кто знает программирование, кроме самих машин?

– Хакеры,– сказали от стены напротив. Босс расхохотался:

– Ну, чел, ты хоть раз видел живого хакера? Это все белый шум, треп

портовый. Легче найти живого Старого.

007 Hex. Ld Ch, 9: ; ( Запомнить в регистре С число 9)

В дверь негромко постучали. Ежи со стоном сел и сказал "Да!"

В комнатку втиснулся сухощавый человек средних лет в сером не новом

френче, темных бриджах и высоких шнурованных башмаках. Кивнул в качестве

приветствия:

– Вы меня не знаете.

– Не-а... – удивленно протянул Зверь.

– Я Француз. Собирайтесь. Вам пора. Я как раз направляюсь на самую

границу, и у меня достаточно места. Итак, тренажер "Элита". Где и когда?

– Соединенное Королевство, 1980 год выпуска, – машинально ответил

Ежи. Потряс головой.

– Верно. Ваш Рейтинг? – слегка улыбнулся Француз. Ежи оскорбленно

вздохнул и отмахнулся, извлекая из-под головного валика Кислоту и беря все

еще недопитую Зверем синюю бутылку в другую руку. Они быстро прошли по

совершенно безлюдному оранжевому туннелю к ангарам. Возле одной из дверей

Француз остановился:

– Вам сюда. Корабль открыт, забирайтесь и ждите меня.

– "Безопасное место!": "Интеллигентные пираты!" – ворчал хакер,

устраиваясь внутри французова корабля.

– А кто тебя дергал за язык в баре? – столь же ядовито спросил

Кислота, – Помалкивал бы да платил за выпивку, так сто лет бы жил спокойно.

– Надо предупреждать.

– Я и предупредил!

– Да что там, – отмахнулся Ежи, – Уже проехали. Кто такой этот

Француз? Давай, чтобы я хоть здесь не оскандалился!

– Вы не оскандалитесь, – сказал тонкий голос пятилетнего ребенка,

– Если не желаете зла капитану.

Створки двери плавно скользнули в стороны, и Зверь забился в ноги

хакеру, демонстрируя входящему существу все свои зубы, Ежи присвистнул, а

Кислота ровным баритоном пояснил:

– Это Наррайна, она бортмеханик корабля. Она добрая.

– Теперь я понимаю, отчего тут такие огромные двери, – выдавил из

себя хакер.

Если Наррайна и была меньше слона, то ненамного.

Существо вошло в салон полностью, повернулось, и они смогли

рассмотреть ее всю.

– Я глунк, – пояснила серо – сизая туша. На голове у нее болтался

нелепый чехол темной ткани, так что все вместе напоминало облепленный пухом

и пером маневровый паровозик с толстой дымовой трубой. Наррайна осторожно

поджала под себя свои шесть ног и улеглась так, чтобы скрыть пассажиров от

неосторожного взгляда снаружи, – Не перреживайте, капитан поможет вам. Он

знает, где искать коррабли вторржения имперрии Тарргон.

– Он сильно рискует? – спросил хакер.

– Нет. Он – Мерртвый Капитан, и никогда ничем не ррискует, -

благоговейно сказала Наррайна, – Он – Элита. Вы знаете, что это означает.

– Кстати, – спросил приходящий в порядок Зверь, – Ежи, а что это за

пургу ты нес вчера в баре про дырки?

– В стартовой программе?

– Ну да. Ты же ее даже не видел, – насмешливо заметил Зверь.

– Элементарно, Ватсон, – сказал Ежи тоном наставника, – Если есть

программа, то в ней есть дырки. Как только программа достигает размера,

достаточного для минимальной дыры – она там появляется. Остальное – грокинг

плюс экстраполяционная элоквенция, усиленная токсически – алкогольной

эйфорией.

– Так уж всегда есть дырки? – усомнился Зверь.

– Всегда, – убежденно сказал Ежи, – Правда, Смог?

– Только не надо орать об этом на каждом углу, – раздраженно

буркнул PDA, – Особенно спьяну. Действительно разумные существа помалкивают

о том, что им известно. Или о чем они догадались. В отличие от некоторых

пьяньчуг.

Ежи с независимым видом пожал плечами, хотя чувствовал заменяющие у

него похмелье жуткие угрызения совести:

– Это абсолютно безвредная информация. Любой может догадаться. В

конце концов, я же не сообщил ничего конкретного! Да и не мог сообщить.

– Наррайна, заводи, смываемся, – сказал Француз, возникая в люке, -

Ежи, ты ухитрился растормошить эту базу за рекордный срок, и теперь она

гудит, как осиное гнездо. Тебя скоро начнут усиленно искать.

– Безвредная информация!!! – с непередаваемым ядом передразнил

Зверь. Ежи только покаянно развел руками.

008 Hex. Ld В, 39: ; (Запомнить в регистре В число 39);

В лицо дул ровный бриз. Парусная длинная деревянная лодка старого

Каракки резала мелкую рябь Внутреннего моря. Других лодок здесь не

признавали. Ежи устроился на подветренном борту и с удовольствием слушал

шорох раздвигаемой деревянным корпусом воды, шелест ветра в грубых смоленых

веревках снастей, поскрипывание каких-то неведомых деревянных деталей. И

улыбался. Он открыл для себя новое удовольствие – плавание под парусом.

– Ну как, нравится? – поинтересовался шкипер и хозяин лодки,

собирая в улыбке множество мелких морщинок на изъеденном солью лице.

– Слов нет! – воскликнул хакер, указал на синюю полоску на самом

горизонте, – Мы направляемся туда?

– Как видишь, – кивнул Каракка. Недовольство тут же отразилось на

подвижном лице старика. Ежи дипломатично не стал больше ничего спрашивать.

Он погрузился в недавнее прошлое, продолжая наслаждаться путешествием.

Француза звали Этьен Ришар, а его корабль – "Лирондэй", "Ласточка".

Ришар ушел с Земли уже давно.

То есть он много прожил и пережил во вселенной, после того, как

однажды в дождливый сентябрьский день одна тысяча девятьсот восемьдесят

девятого года его остановил на парижской улице Женев неприметный человек со

скандинавскими чертами лица и наружностью младшего клерка. Человек сказал:

"Поздравляю, мосье Ришар, мне стало доподлинно известно, что вчера вы

праздновали свой окончательный рейтинг в Игре. Я предлагаю вам, если вы не

очень торопитесь, зайти в то симпатичное кафе напротив и немного поговорить

за чашечкой кофе."

"– А, вы тоже увлекаетесь этой игрушкой! – по-своему понял его

Ришар, – Да, она того стоит. Идемте же!"

Ришар оглядел уютный округлый салон корабля, где по стенам он

развесил свои самые любимые пейзажи Южного Прованса, – там Ришар родился и

вырос. Он прекрасно рисовал и немного программировал на Земле, подрабатывая

то здесь, то там, пока однажды не принес домой дискету с новой игрой.

Усмехнулся в усы:

– Я только теперь понимаю, что моя земная жизнь окончилась в тот

момент, когда я ее увидел. Это было как с женщиной, с первого взгляда и

навсегда, понимаешь? И когда этот одетый во что-то серое парень со своим

забавным доисторическим черным зонтиком предложил мне переход... Я подумал:

"Он, конечно, сумасшедший, но – вдруг?!" и сказал просто "да". Мир вокруг

нас моргнул – мы оказались в другом кафе. Только и всего. А потом здание

задрожало от грохота двигателей крупного лайнера, и этот чел протянул мне

три пластмассовых фитюльки: пилотский сертификат, кредитную карточку и свою

визитку. Конечно, я насторожился. Сколько бы не оказалось на карточке, это

были не мои деньги. И я прямо ему сказал про это.

" – Все нормально, не волнуйся! Тебе же надо на что-то купить

корабль. Считай, что я одолжил тебе, скажем, на шестнадцать лет эту сумму."

– успокоил он меня, – " Ты, Ришар, думаешь, что Густав Оппенгеймер тебя

облагодетельствовал? Нет. Сейчас я помог тебе, а когда-нибудь, может и не

скоро, я приду и тоже попрошу помощи у классного пилота. Это все объясняет,

правда?"

– Оппенгеймер усмехнулся, встал и исчез, – сказал Ришар, – Тогда я

понял, что это кто-то классом повыше моего, раз он проделывает такие

трюки...

Помолчал. Подозвал к себе маленький серебряный робобар, взял бокал

вина и негромко сказал:

– Когда я был подростком, я иногда думал, как можно отдать все за

что-то? Ну не ВСЕ же, в самом-то деле? Я не понимал этого, и думал, что так

говорят те, кто врет или сам не понимает, что говорит. А потом не глядя

отдал все, что имел, за это свое "сегодня". Смешно?

Помолчал, с любовью оглядел салон корабля и искренне подытожил:

– И не жалею. Ничуть не жалею...

... Француз высадил их – Ежи, Зверя и Кислоту утром, на четвертые

сутки рейса, на уединенном острове посреди Внутреннего моря планеты

Фаханнаату. Указал на хижину, стоящую на краю желтого пляжа:

– Там живет мой старый приятель Каракка. Он посодействует, а я

потом вас найду. Счастливо!

– Спасибо! Счастливо тебе, парень! – отозвались хакер и Зверь.

Аппарель космобота плавно закрылась, и тяжелая металлическая

овальная посудина бесшумным привидением взмыла в начинающую светлеть

синеву, навстречу тускло мерцающей за гранью плотной атмосферы звездочке

корабля. Зверь и Ежи, не сговариваясь, неотрывно глядели на далекую

"Ласточку". Тусклая звездочка начала дрожать, потом мерцать, на миг

исчезла, снова появилась, опять пропала, и так несколько раз, и Ежи ощутил,

как трудно этот корабль продирается сквозь Пространство – словно бьют по

бетонке колеса взлетающего самолета.

– Все, – сказал Ежи, и звездочка вправду больше не загорелась.

– Какой замечательный, образованный человек! – вздохнул Зверь, -

Ведь ни о чем не спрашивал, просто чем мог, тем и помог.

– Даже совестно, – промолвил Кислота, – Оторвали их от дел, топливо

сожгли. Горючка между прочим денег стоит. А парень – высший класс...

... В Свободной Крепости Салах постучал в комнату:

– Ежи, ты здесь?

Незапертсая дверь тихо открылась. Салах и стоящий за ним Гад

увидели: комната пуста окончательностью торопливого наведения порядка при

уходе навсегда.

– Босс, – сказал Гад в ком, – А его нету.

– Ну так найдите и вежливо пригласите сюда, – донеслось до них, -

Нам нужно его расспросить или нет?

Привезенные техи не отрицали наличие люков в софте, но хоть и

считались хорошими спецами, асами все же не были и точно ничего сказать не

смогли.

– Кажется, теперь боссы объявят сафари на программистов, – вздохнул

Гад.

– Да хоть на Старых, лишь бы от нас отвяли, – хмыкнул Салах...

009 Hex. Ex Сx, Dx: ;(Поменять местами С и D)

– Жить будешь здесь. Люди нам завсегда требуются, – добродушно

буркнул старикан, пинком открывая скрипучую дверь в крайней, покосившейся

избенке на берегу, – Чего умеешь?

– А чего надо? – в тон ему спросил хакер, заглядывая в неприбранную

комнату.

– Это... – слегка растерялся старик, – Ну, рыбу коптить, например.

Еще плотничать. Да мало ли чего? А может, ты рыбак? – глянул на фигуру Ежи

и удрученно покачал головой, – Да не, на сетях ты подохнешь. Ничо, и на

берегу работ хватает, все одно к чему-нибудь да приспособишься. Не калека,

не дурак, значит и работа тебя уже ожидает. У нас тут все вокруг моря

крутится, поскольку от него кормимся.

Старик походил по комнате, машинально сгребая ногой в кучу мелкий

мусор.

– Так что ты устраивайся. Хозяин дома прошлой весной утонул, так

дом порожним и стоял. А завтра я приду снова, там и посмотрим. Еды я тебе

дал, остальное уж сам как умеешь. Пока. Некогда мне.

– До завтра! – автоматически ответил Ежи в спину выходящего из

комнаты старика. Тот только отмахнулся.

Зверь глянул вослед Каракке и буркнул:

– Нудный старикашка. Дай такому волю, так мы бы все оказались

пристроены на ихние работы.

– Любишь кататься, полюби тогда и саночки возить, – проворчал

хакер, опустил Кислоту на грязный колченогий стол и пошел искать веник.

Скоро все устроилось. Кислота утвердился в укромном уголке между

бревнами стены и продуктовой полкой, попросил без крайней надобности не

беспокоить и затих, Зверь побегал по деревушке, выяснил отношения с

местными четвероного – хвостатыми и вернулся в игривом настроении, сообщив

во всеуслышание, что одиноких дам здесь навалом, а Ежи навел относительную

чистоту, сготовил немудреный ужин из оставленной стариком еды и пошел на

берег, где собралось почти все население деревушки: на горизонте показались

паруса рыбацких лодок. Хакер присел на полузарытую прибоем в песок

трухлявую дровину и бездумно смотрел, как растут на самой грани неба и воды

темные пятнышки парусов...

00А Hex. Jmp Dx : ; ( Переход по адресу, взятому из D)

Шло время. Зверь отъелся на рыбе, его паленая шерсть выпала,

сменясь новой, масляно блестящей. Он лоснился и важничал, хотя по-прежнему

не спешил болтать с местными людьми. Кислота упорно работал над своими

малопонятными проблемами и злился, когда кто приставал к нему с

разговорами, а Ежи загорел под местным жарким солнцем, набрал вес, отпустил

бороду и длинные, нестриженые волосы, так что теперь в просоленной одежонке

ничем не отличался от других жителей рыбацкой деревушки. К своему

удивлению, он нашел неплохое занятие: под руководством неразговорчивого,

седого бобыля он с увлечением стал чинить порванные снасти. Его терпения с

избытком хватило на распутывание тонких шнуров и восстановление

геометрически правильного рисунка снастей. Бумажных денег здесь не

признавали, считая их надувательством, и обходились монетами – серебряными,

медными и алюминиевыми. Погода баловала ясными солнечными днями, и Ежи с

удовольствием возился со снастями, разложив их на ровном песке пляжа, а его

наставник обычно приходил из просторного сарая, где сам трудился над

починкой таких же сетей, и ворча, выкуривал трубку – другую, наблюдая за

кропотливой работой новичка.

– Терпения тебе не занимать, – сказал он как-то под вечер, – Вот

закончится путина, займемся делом поприбыльней. Будем строить новые снасти.

Как раз к тому времени привезут нитки-веревки. На новые снасти завсегда

желающие есть. Делать их долго, оттого и стоят дорого.

В немногих словах старик объяснил, какая это важная и деликатная

работа – взять у заказчика образец и вывязать в точном соответствии с этим

образцом новую сеть. Ежи чуть ухмыльнулся в бороду – сегодня Старый был

разговорчив. Хакер уже знал, что это признак очень хорошего настроения

наставника. Они мирно перебрасывались простыми, короткими фразами о том,

что рыбалка в эту путину хороша, и о том, что снасти у многих уже старые, и

после путины захотят заказать себе свежие сети, потом Старый ушел в свой

сарай, а Ежи до вечера наладил невод, так что если бы новый шнур на

заплатах не отличался по цвету, то никто бы не заметил, что снасть только

что чинили. Рыбак Яхха, которому принадлежала сеть, долго, придирчиво

разглядывал работу. Затем распорядился унести снасть и достал из кошеля

монеты. Расплатился, знаком подозвал младшего сына и отвесил тому

оглушительную затрещину:

– Из-за тебя отдаю треть сегодняшнего улова, дубина!

Мальчишка с гордым видом шмыгнул носом.

– Она была сильно потертой, и разлезлась бы все равно, даже если б

вы обращались с ней как со стеклянной, – примирительно сказал Ежи. Яхха

ухмыльнулся, взмахом руки отпустил мальчишку и буркнул совсем не зло, когда

уверился, что сын не услышит:

– Оно так, но если бы не он, то прослужила бы еще с неделю. Учу я

их, уж как умею, так и учу. Выпьем, парень?

По здешней традиции, если клиент не нашел в работе изъянов и

рассчитался сполна, Ежи должен был поставить заказчику пива. Хакер согласно

кивнул, отряхивая рабочие штаны от песка. Закатное светило окрасило небо в

огненные оттенки, от воды веяло приятной прохладой и морозным запахом

свежевыловленной рыбы. Они пошли в громко называемую таверной избу. Сейчас

там собралось все мужское население деревушки, удачный день сделал всех

добродушными, и даже неприязненно относящиеся друг к другу семейные кланы

сегодня были взаимно вежливы. Ежи заказал у румяной толстушки пива всем

рыбакам, которыми командовал Яхха, тот ответно поставил пиво Ежи, подали

нарезанную крупными кусками копченую рыбу.

– Хороша у вас рыба, – вздохнул хакер, уплетая кусок за куском, -

Хоть на хлеб ее мажь вместо масла, а цвет каков! А запах!

– Рыба как рыба, – пожал плечами Яхха, но Ежи видел, что тому

приятно.

– Знаю я миры, где за один твой дневной улов дали бы тебе отборного

дерева на целый дом. Или новую сеть. Да при том еще благодарили бы, что

недорого уступаешь.

– Это что ж, там своего такого добра нету, что ли? – недоуменно

спросил старый рыбак. Ежи покачал головой.

– Совсем?!

– Ну, кое-где может и есть, но либо мало, либо не столь она хороша,

– задумчиво сказал хакер, – И коли мне удастся добыть корабль, ужо

поторгуем!

– Лодка и та дорого стоит, а уж твой корабль... – нахмурился Яхха,

– За всю жизнь тебе столь не заработать. Да и не положено тут садиться

кораблям. С другими мирами вся торговля идет через Порт, а уж там у всех

руки словно липкие – немало денег прилипает.

– Догадываюсь. Ну а как добыл бы я корабль и начал свое дело,

торговали бы втихую со мной здешние?

– Небось оно повыгоднее вышло бы, – хмуро буркнул Яхха, – Только

корабля у тебя нет, и значит болтать не о чем.

– Сейчас корабля нет, – согласился хакер, – но разговор не забудь,

на тот случай, если корабль все же появится.

– Был бы корабль, а там болтать станет некогда, – отмахнулся Яхха.

Ежи немного узнал его – молчаливого, упорного рыбака, отягощенного

большим семейством, в том числе двумя калеками и стариком, который ничего

уже делать не мог. Яхха жил днем нынешним, любил простые, понятные вещи и

не строил планов. Хакер просидел за столом их клана столько, сколько

требовали традиции, затем пошел домой, прихватив большой кувшин темного

самодельного пива, которое у румяной вдовушки – толстушки всегда получалось

крепким и вкусным, миску жареной рыбы к ужину да еще хорошо прокопченый

балык под пиво. За домом на огороде зазеленели всходы местного картофеля, и

все здесь нравилось Ежи, кроме разве что пары древних старух, упорно, хоть

и безуспешно сватающих пришельцу то одну, то другую кандидатку. При

недостатке мужчин в деревне всегда был спрос на женихов, и этот спрос

сильно превышал предложение.

Чаяниям старух сбыться не удалось. В этот вечер, когда хакер после

ужина зажег свечу и сел за стол перед кувшином с пивом и балыком, Кислота

неожиданно подал голос:

– Ребята, а вам не кажется, что вы засиделись на одном месте?

– Твои предложения? – поинтересовался Зверь, сыто зевая с мягкой

кровати.

– Есть одна система, называется она... неважно, как. Так вот там

есть звезда, такая красненькая, не очень горячая, а возле нее крутятся

четыре планеты. А на второй стоит корабль.

– Население? – односложно спросил Ежи, примериваясь с ножом к

балыку.

– Никого. Корабль сел на вынужденную. Пилот в анабиозе, поскольку

кончилось топливо.

– Тогда зачем все затевать? Как я догадываюсь, корабль никуда не

может улететь, – фыркнул Ежи, – Что в нем проку?!

– Там есть полностью заправленный бот. Его грузовместимость

позволяет перевезти одну полную заправку горючки в стандартных пятититонных

контейнерах. Нравится?

– Почему этого не сделал экипаж? – поинтересовался Зверь,

сворачиваясь клубком. Кислота засмеялся:

– Ближайшая база в ста световых годах, а бот прыгать не может. Но

мы же netizen! Мы пройдем по Сети.

– На космокатере?! – удивился Ежи. Кислота смущенно покашлял:

– Ну, вообще говоря, это запрещено, но я кое-что придумал. Или вы

думали, что я тут отсыпался?

– Я не думаю ничего, потому что я ничего не знаю, – проворчал

Зверь, – Но я подумал о другом: сто световых лет до базы. А как далеко

можно прыгнуть на этом металлоломе?

– На все тридцать световых лет, и это не металлолом, а полностью

годный боевой звездолет! Я знаю, что ты сейчас скажешь, – фыркнул Кислота,

– Что опять нет в том никакого смысла, да?

– Разве только мотаться за горючкой на катере с этими канистрами

всякий раз, но это нездоровая суета, – буркнул Зверь, прикрывая

моргательными перепонками глаза.

– Вот и нет! – с торжеством сказал Кислота, – Кто сказал, что по

Сети сможет пройти пятидесятитонный бот, а имперский корабль вторжения не

пролезет?!

– Таргон?! – вскочил Ежи, резко поставил кружку на стол, – Я – за.

Только за нами начнут охотиться все, кому не лень.

– Не начнут. Здесь ничего не знают о них, слишком уж далеко, -

поставил последний красивый росчерк Кислота, – Так что, будем придумывать

тебе пилотский сертификат?

– Все, что можно стащить сегодня, тырь сегодня, – высказал свой

девиз Зверь.

– Тогда допивай свое пиво. Сейчас мы прогуляемся в Центр подготовки

пилотов, что в звездном скоплении Бинаку, там как раз выходной, – пошутил

Кислота, – И быстренько справим нашему капитану все бумаги, не отрывая от

отдыха разных зануд с большими погонами.

Когда Ежи поставил пустую кружку на стол, совсем рядом призрачно

замерцал столб Сети.

00В Hex. Add Ax, 17: ; ( Прибавить к А число 17 )

– Мы все еще в Бинаку, – сообщил Кислота, – Это мегаполис Мин-Хай

или Мисяй, а планета называется Нум.

– Здесь симпатично, – сказал Ежи, выходя из почти невидимого на

этот раз столба на одной из припортовых улиц. Оглядев пилоны монорельса, по

которому над их головами с шелестом раздвигаемого воздуха сверкнул и

пронесся бесшумный металлический червь длинного суставчатого поезда, хакер

в нерешительности остановился. Освещенная рекламными огнями улица была

почти безлюдна в этот вечерний час. Перед мысленным взором Ежи все еще

мерцали виртуальные консоли кораблей, чья искусственная реальность была для

него настоящей целые сутки, пока он не закрепил на тренажере гипнообучение,

организованное ему Кислотой в местном военно-космическом центре. Через

ткань кармана ощущались твердые пластиковые прямоугольники трех пилотских

сертификатов на разные имена и двух кредитных карточек: одна – банка

"Империум", вторая же значилась за неким Банком Вечности. Цифры,

высвеченные в надлежащих местах кредиток, заставили Ежи заподозрить, что

деньги здесь очень мало стоят. Так и оказалось. Кружка пива в баре обошлась

в тридцать кредитов. Ежи допил отдающее металлом жиденькое пойло и с

сожалением вздохнул:

– Наверняка тут всяких реактивов больше, чем воды! Ладно. Действуем

по плану...

Они со Зверем прошли еще квартал до многоэтажного круглосуточного

торгового центра, а Кислота из нагрудного кармана пропахшей рыбой и

водорослями куртки по необходимости выдавал пояснения. Видя цены на

необходимую экипировку, Ежи закряхтел, крутя в руке только что купленную

вместительную сумку, наполовину наполненную в одном из отделов первого

яруса разными необходимыми вещами вроде рубашек, зубных щеток и носков.

Нормального исполнения скафандр обошелся бы в целое состояние. Но Ежи не

сильно интересовали скафандры.

– Вы с Альзауры? – приветливо спросил невысокий продавец в

оранжевом свитере.

– Угм, – неопределенно и озабоченно буркнул хакер, рассматривая

выставленные в подсвеченных витринах предметы снаряжения, так что нельзя

было понять, к чему относится невнятное ворчание.

– Я догадался по запаху, все оттуда пахнут морем и рыбой, -

признался продавец, – Что вас интересует?

– Вот это... Это, то и это. И я хочу подогнать под себя экипировку,

– тыкнул пальцем в стекло Ежи, – Я возьму ее, если она мне подойдет.

– Возьмите и пройдите в эту примерочную кабинку, – добродушно

улыбнулся продавец, – Вы сами разберетесь или мне вам помочь?