Текст книги "Отрыв"

Автор книги: Эйвон Гейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Зоуи тоже сказала, что я не должен им рассказывать о своей гомосексуальности, и что она не моя девушка. Я должен дождаться кого – то важного и тогда уже сообщать, потому что… – Он замолчал, сомневаясь, стоило ли говорить. Но какого черта? – Я влюбился. Именно так и надо делать.

Он очень внимательно разглядывал шов на рукаве худи.

– Можешь очень быстро пояснить, почему ты им не рассказываешь? – попросил Джаред. Его голос звучал странно, словно еще чуть – чуть, и он зайдется в кашле.

Лейн снова ощутил ужас. Рождество было кошмарным, он был кошмарным, все было кошмарным, и это полностью была его вина.

– Потому что я трус. Говорил же.

– А, да я не о том. – Голос Джареда все еще звучал задушено. Отлично. Лейн его убил. Потрясающе. – Может, ты им не рассказываешь, потому что не влюблен? Рядом с тобой тот, кто не… кого ты не… не то чтоб ты…

Лейн уставился на пятно на полу, где он пролил «Доктор Пеппер», и пытался собрать слова в кучу, чтоб вышло нечто логичное.

– В этом месте Артекса затягивает в болото, Джей. Не понимаю, что это значит…

Наконец – то Джаред развернул Лейна лицом к себе. Он тоже выглядел испуганным и быстро дышал. Почему Джаред был напуган? Это же Лейн облажался. Не он.

– Ты хочешь рассказать родителям?

– Нет. Я хочу, чтоб они знали, но… Зачем мне продолжать объяснения? Звучит так, будто я самый худший бойфренд на планете.

– Вот. Позволь, я кое – что по – быстрому скажу. Ладно? Ты не единственный, у кого есть проблемы. – На лице Джареда отразилась боль, что Лейн понял. Чувства ужасали. – Мои проблемы не идентичны, но… Ты улавливаешь, о чем я спрашиваю? – Он с надеждой посмотрел на Лейна.

– Ты говоришь, прям как я, – улыбнувшись, произнес Лейн. – А я потерялся, что обычно происходит с тобой.

Джаред закрыл глаза, а потом заговорил так, будто давал интервью прессе – будто тренер пояснил, что надо сказать, а ты, изображая естественность, пытаешься повторить.

– Ты говорил, что… должен им рассказать, когда полюбишь. Так?

– Да.

Джаред распахнул глаза, а потом встряхнул Лейна за плечи.

– Не мог бы ты… Я люблю тебя, идиот. Ясно?

– Ясно, – нараспев отозвался Лейн. Он не ответил тем же, посчитав, что Джаред обязан был знать, что у Лейна чувства были аналогичными. Разве Лейн мог его не любить?

– Ладно, – сказал Джаред. Лицо не выражало никаких эмоций, а глаза смотрели холодно, все сияние в них померкло. Он резко поднялся и сухо проговорил: – Ты не обязан никому о нас рассказывать, если нет желания, Лейн. Я не хочу, чтоб ты испоганил отношения с родителями или свою карьеру или что угодно.

– Почему ты злишься? – с тревогой поинтересовался Лейн. Ему до сих пор казалось, что Джаред раздражался из – за истории с родителями. А фраза Джареда о походе в душ вообще была нелогичной. Они так долго проторчали в душе, что даже вода остыла.

Лейн попробовал на это указать, но в ответ получил лишь хлопок двери.

Несчастный, он остался сидеть. Потом поднялся, снял худи, сложил и, войдя в спальню, положил на постель. От одного вида затошнило. Джаред был в ванной, но вода не лилась.

Ему было так мерзко рядом с Лейном, что он даже в одной комнате с ним находиться не мог.

Лейн взял свою сумку и запихнул свои шмотки, застегнул и бросил рядом с худи.

Лейна трясло, что было глупо. Почему он не рассказал родителям? «Позвони прямо сейчас и расскажи, и из – за страха не лишишься того, кто тебя любит». Он постучал в дверь ванной комнаты.

– Что – то изменится, если я позвоню и расскажу? Я позвоню. – Как только пальцы перестанут трястись.

Дверь открылась, и Джаред, у которого все лицо было в креме для бритья, уставился на него уже не таким ледяным, но определенно настороженным взглядом.

– О чем ты? – Он заметил на кровати сумку Лейна и выглядел… Лейн не мог описать словами, но было отвратно.

Он тяжело сглотнул и проговорил:

– Неважно. Прости.

– Не извиняйся, – не глядя на него, изрек Джаред. – Ты не можешь заставить себя чувствовать то, чего нет.

Лейн явно что – то упустил.

– Погоди.

– Лейн…

– Нет, просто подожди. – Он сел на кровать, анализируя все, будто хоккейный матч.

В голове он составил диаграмму нападения и защиты и тщательно разносил все элементы ситуации. И тут до него дошло, в чем была проблема.

«Ты не можешь заставить себя чувствовать то, чего нет».

Лейн ощутил такое сильное облегчение, что почти расхохотался. Он подошел к Джареду, обнял и смачно поцеловал.

– Не переживай, Артекс. Я понял.

– Мы сейчас вообще в одной комнате находимся? – спросил Джаред и посмотрел на Лейна так, будто тот был сумасшедшим. – И можно больше не упоминать «Бесконечную историю» в каждом диалоге? Пожалуйста.

– Я тоже люблю тебя, – сказал он и заметил, как сияние вновь появлялось в глазах Джареда. Он застенчиво улыбнулся. – Прости. Мне казалось, я уже говорил.

– Я признался, а ты ответил «ясно», Лейн. А еще ты выглядишь смешно. У тебя на лице крем для бритья. Ты вообще бреешься? Или бритва отказывается касаться твоего смазливого личика?

– Какое мерзкое щебетание, – проинформировал Лейн. Он опять его поцеловал и впихнул обратно в ванную. Поверх плеча Джареда он увидел свое лицо в зеркале. Он действительно смотрелся глупо. – Наверно, мне нужно еще раз принять душ.

– Наверно, – пробормотал Джаред и подтолкнул его в сторону кровати. – Это может подождать. Меня вроде как завела вся эта фигня в стиле Санты «Аберкромби и Фитч», которую ты затеял. Что нелепо. Но, Лейн быть твоим бойфрендом значит принять всю нелепость и жить с ней. Вот что я уяснил.

И вместе с этими словами вернулась вся рождественская радость.

Тем вечером они заказали на дом китайскую еду и смотрели фильм из коллекции Джареда, которая насчитывала четыре диска. Два были о выигрыше «Эвеланш» Кубка Стэнли, один назывался «Удар по воротам» и еще один – «Внезапная смерть» с Жан-Клодом Ван Даммом.

Они смотрели последний. Лейну подумалось, что еще до окончания фильма они уже будут целоваться. Но кино оказалось довольно занимательным, поэтому они досмотрели его до конца.

Прежде чем лечь спать, Джаред сказал:

– Знаешь, я говорил серьезно. О том, что ты не обязан сообщать родителям, пока не будешь готов.

– О, правда? – Лейн улыбнулся в темноте. – Значит, ты не пытался раздуть трагедию?

– Знаешь, к чему я готов, Кортэлл?

– Я знаю, к чему ты не готов. Ты сам заявил: «Нет, Лейн, доживи до тридцати одного года и увидишь почему». Значит, ты хочешь меня ударить. – Лейн, довольный собой, кивнул. – Не такой уж ты и выносливый, Джаред Шор.

– О, да неужели? Сколько раз моя команда натянула твою? Три? А сколько раз я тебе вмазал? – Джаред прильнул ближе и поцеловал его, а потом шлепнул по плечу. – Я не шучу. Ты не обязан, Лейн. Понимаю, для тебя это важно и всякое такое, но я никогда не стану парнем, который будет вынуждать тебя открываться перед другими людьми.

– Спасибо, – расслабившись, проговорил Лейн, хотя ему все – таки стоило рассказать родителям. Но понимание Джареда было приятно, и, наверно, этот момент нужно было сначала обдумать, а потом уже выполнять. – Знаешь, я хочу. Все не так.

– Знаю, Лейн.

– Я горжусь тобой и все прочее. Я действительно люблю тебя и…

– Лейн. – Джаред опять его поцеловал. – Я знаю. Ну, и кто теперь раздувает трагедию? Ложись спать.

Лейн тихо произнес:

– Ты тоже не обязан посвящать меня в свою историю, пока не будешь готов. Я могу подождать.

Джаред не стал притворяться, будто не понял смысла слов Лейна. А Лейн почувствовал, как он напрягся. Разумеется, ему было любопытно, что Джаред имел в виду, говоря: «У меня тоже есть проблемы». Но если Джаред нормально отнесся к тому, что Лейн поговорит с родителями, когда придет время, значит, и Лейн должен был поступить так же.

– Спасибо, – прошептал Джаред, и Лейн закрыл глаза.

Глава 8

Оставшаяся часть зимы – какой бы она ни была в Джексонвилле – спешно приближала плей – офф.

«Си Сторм» выиграли следующие два матча у своих соперников, что было отлично, пусть даже один из них завершился на третьем раунде буллитов. Из – за окончания Брайди охватил восторг, потому что, как он сказал:

– Потом они отправили бы защитников. Я обратил внимание во время буллитов.

Брайди бить не пришлось, а в следующей игре ему попали шайбой по колену, и он выбыл из стартового состава на неопределенный срок. Это был несчастный случай, и стрелявший шайбой игрок «Ренегадс» даже пришел извиниться и целый час провел с Брайди в больнице. В юниорской команде у них отыскалось несколько знакомых парней, и никаких обид в помине не осталось.

Фанаты же были не согласны, и соперничество между «Ренегадс» и «Си Сторм» перешло на новый уровень. Толпы неуклонно возрастали, и Лейн чувствовал смущение, но в то же время ему льстило, что не только на Зоуи был надет свитер с фамилией Кортэлл. Что было странно.

Наконец – то Лейн смог приобрести машину – одиннадцатилетнюю «тойоту короллу» с люком в крыше, что из – за сломанного кондиционера было хорошо, но летом будет паршиво. Иногда посреди недели они с Джаредом проводили вместе ночь в Брансуике, штате Джорджия. Они много болтали по телефону и «скайпу». Но встречи в середине недели становились все реже, и Лейн с нетерпением ждал следующей – как вдруг ему велели упаковать сумку, взять форму и мчаться в аэропорт Джексонвилля.

Его вызвали сыграть за «Сиракьюз Кранч».

Все происходило как в тумане. Райан трижды хлопнул его по спине и приговаривал:

– Отлично, Кортс, офигеть как отлично!

Лейн летал по комнате, сцапал «Доктор Пеппер» и запрыгнул в машину, как спешивший на борьбу с темными силами супергерой. Что практически было правдой, ведь лететь ему предстояло коммерческим рейсом.

Он эсэмэснул Зоуи: «ОМГ, Сиракьюз!!!» . Позвонил Джареду, который, как ему было известно, вечером играл матч. Он оставил ему сообщение, где было сказано: «Твою ж мать. Еду в «Сиракьюз». Бесит отменять секс. ОМГ. «Сиразьюз»!».

Джаред перезвонил, когда он уже сидел на борту самолета. Выйдя на морозный зимний воздух, он получил сообщение. Одет он был в худи с логотипом «Листьев», что, оглядываясь назад, было плохой идеей. Он почувствовал, что как канадец полностью провалился.

– Вот же черт, – звучало в сообщении от Джареда. – Это потрясающе! Но не верится, что ты сказал «ОМГ».

Было классно, но еще и напряжно. Пришлось вливаться в утреннюю раскатку с незнакомой командой. Неважно, насколько профессионально он играл в хоккей, здесь присутствовали парни на уровень выше Лейна, и это было заметно. Он мог бы с ними поконкурировать. Он знал, на что был способен, но за один день сложно было что – то сделать. Плюс он почти не спал.

Дважды громко занимаясь с Джаредом сексом по телефону, он смог забронировать себе в гостинице одноместный номер. Он был сгустком энергии и адреналина. А после того, как Джаред отключился, он снова довел себя до оргазма.

Лейн заменил центрового третьего звена, чей отец заболел и чьего возвращения ждали через несколько дней. Парни были нормальными, и пусть некоторые и не вели себя очень уж дружелюбно, но и мудаками не были – а были лишь активными и сфокусированными. Плей – офф в Американской хоккейной лиге лишь начинался.

Игрового времени он получил мало, зато во втором периоде смог сделать ассист.

Темп был безумным, и из – за скорости у него началась одышка, зато толпа была шумной и веселой. Более того, Лейн осознавал, что находился в одном шаге от своей конечной цели – НХЛ, что лишь усилило желание тренироваться усерднее и прибавлять темпа. Именно там он хотел оказаться в будущем году. Это было следующим шагом в его карьере.

А еще он окажется очень далеко от Саванны. Не будет никаких поездок в Брансуик посреди недели. Вот уж точно.

«Кранч» проиграли, но тренеры разразились поздравлениями и заверили, что он отлично себя проявил. Ему рассказали о слухах о его хорошем сезоне в Джексонвилле. И что они за ним приглядывали. На прощание парни побарабанили клюшками и пожелали удачи. Лейн силился не ощущать себя ребенком, хотя был здесь чуть ли не самым молодым. Как и в «Сторм», но в «Сиракьюз» все казалось другим.

Когда он вернулся домой из своей импровизированной поездки, в гостиной рядом с Райаном сидела Зоуи. Они смотрели фильм. Райан ее обнимал.

– Как прошла поездка? – спросила она, словно это было в порядке вещей.

– Задал жару парням? – радостно поинтересовался Райан. – Держу пари, что да.

Готов поспорить, ты устроил там бурю. Да? – громким голосом диктора выдал Райан.

– Райан, – строго оборвала его Зоуи.

– Извини, малышка, – ответил он и стиснул ее. Энергично. Для него же лучше было быть с ней поаккуратнее, или Лейн ему врежет. Джаред дал ему парочку уроков боевых действий. Все они закончились минетом. Но все – таки.

– Все прошло хорошо. Я сделал ассист. – Лейн забросил вещи в комнату. Его больше волновало, что он обнаружил Зоуи и Райана за просмотром фильма. Уж лучше б он вошел и застукал их за занятием сексом на полу в гостиной. Чтоб отвлечься хоть на минутку, он написал Джареду, а потом отправился в душ. Когда он вернулся в гостиную, там было тихо и пусто. Лейн покачал головой и прекратил гадать, что же происходило между его лучшей подругой и соседом, и поел хлопьев.

Утром Лейн заглянул в гостиную. Зоуи все еще была у них, а на кухне Райан жарил яичницу.

– Погоди. Ты умеешь готовить? – Лейн моргнул. – Реально?

– Это всего лишь яйца, – возразил Райан и глянул на Лейна со смыслом «сохраняй спокойствие, мужик».

– Да. Я в курсе. Но ты не готовишь девчонкам завтраки, когда они остаются.

Никогда. Даже яйца. – Лейн взял кусочек пиццы, потому что оголодал. – Что? – Райан таращился на него.

– Все нормально, Рай, – заверила его Зоуи и хихикнула. Одета она была в футболку Райана. Шорт не наблюдалось. – К Лейну я уже привыкла. Поверь.

Внезапно Лейн решил заступиться за лучшую подругу.

– Зачем ты готовишь ей яичницу?

– Потому что пора завтракать. – Взгляд Райана до сих пор метал в Лейна кинжалы.

– А не для того, чтоб мой социально неуклюжий сосед выставлял меня в ужасном свете перед девушкой, которая мне нравится.

– Нравится? Типа вне постели или в постели? Вполне нормально, что ты с ней спишь, но раз уж готовишь ей завтраки, лучше будь милым. – Никогда раньше Лейн не испытывал подобных чувств – желания защитить и быть настороже. Наверно, именно такие эмоции испытывали вратари.

– Я милый. – Райан глянул на Зоуи. – Детка, скажи ему, что я милый.

– Лейн, давай позже поговорим, – попросила она приторной версией своего акцента, и Лейн понял, что все серьезно.

– Да, конечно. Можно мне яичницу, раз уж ты готовишь? Я могу поесть в комнате, – в качестве уступки добавил он.

– Садись. Ешь, – махнув лопаткой, приказал Райан. Лейн даже не знал, что у них была лопатка. Как и сковорода. Если задуматься, он и яиц в холодильнике не видел.

Лейн взял «Доктор Пеппер» и заглянул в мусорную корзину. Там обнаружились несколько пакетов из «Пабликса». Лейн закатил глаза, но улыбнулся. Выходит, ради нее Райан закупил продукты.

Случай пообщаться с Зоуи подвернулся лишь спустя несколько дней, хотя и виделись они всего однажды – а слышал он ее не единожды – в его квартире. Они опять отправились на прогулку по пляжу, и в этот раз перед встречей Лейн пробежал пару километров. Из – за плей – офф он должен был оставаться в отличной форме. Особенно учитывая его диету – пиццу и «Доктор Пеппер».

Она принесла ему воды, и, прогуливаясь, они какое – то время молчали.

– Ты понимаешь, почему в машине, когда везла тебя на Рождество к Джареду, я повела себя как сука?

– Мне не стоит отвечать на этот вопрос. – Лейн прикончил бутылку воды почти за один глоток.

– Возможно, – согласилась она. – Я захватила еще одну. Кажется, из – за бега ты постоянно хочешь пить. – Держа бутылку в руке, она ей помахала.

Он допил свою бутылку и бросил ее в контейнер для вторсырья.

– Короче, я разозлилась, потому что он… мне нравится. Райан. – Она поморщилась.

– Самой не верится, учитывая, каким сексистским уродом он выставился в нашу первую встречу. Но фишка вот в чем: я уяснила, что не только у тебя в хоккейной среде отсутствуют навыки социального общения.

– Спасибо. – Лейн взял вторую бутылку и отпил половину.

– На здоровье. В общем, я разозлилась, потому что не хотела испытывать к нему симпатию. Он извинился за комментарий про минет и сказал, что просто хотел подогнать тебе перепих, потому что ты скованный. – Она хохотнула. – А потом я объяснила, почему такие поступки в отношении официантки одновременно сексистские и дискриминационные.

– Значит, все – таки сиськи?

– Ш – ш–ш. Тьфу, Лейн, ты невыносим. – Она улыбалась. Ему было заметно. – Он предложил ему врезать, если мне станет легче, что я и сделала. Ему действительно нравится. – Ее улыбка стала злобной. – И это круто.

– Только вот нет. Ты сказала, что из – за этого разозлилась. – Ему никогда не понять девчонок. Вся эта ерунда с чувствами, что шла с ними в комплекте, была слишком сложной.

– Не из – за шлепков. На самом деле… Лейн, мне сложно объяснить. Нелегко быть бисексуалкой. Сдается мне, Джаред бы понял. Может быть. Он вроде бы не особо заморачивается на подобных вещах, наверно, потому что живет в твоем мачо – мире с прекрасным прессом и бесконечными намеками на минет.

– Да, мир неплохой, если ставить вопрос подобным образом, – мечтательно произнес Лейн. – Не удивительно, что я хотел стать хоккеистом.

Она рассмеялась.

– Смешно, Лейн. Но бисексуалом быть нелегко, особенно девушке. Знаю, знаю.

Люди говорят, что это нормально. Ну, кому могут не понравиться две целующиеся девушки? И не смей говорить, что тебе, потому что ты бы посмотрел, о чем мне известно.

– Думаю, только если будут роликовые коньки. – Он откашлялся. – Прости.

Продолжай.

– Многие люди считают это периодом, и что в конечном итоге мы остановимся на мужчине. А значит, геями мы просто притворяемся.

– Но ты не гей, – проговорил он, выбрасывая вторую бутылку в очередной контейнер. И промазал на километр. Причины, по которым он не играл в баскетбол, часть первая. – Ты бисексуалка. Так почему от тебя ждут несвойственного поведения? – Он поднял бутылку и выбросил.

– Когда говоришь ты, вроде звучит логично, – сказала она, когда он к ней подбежал. – Но поверь, такое случается. И, наверно, не стоит задумываться о том, что люди скажут типа «тебе не нравятся девушки» или «ты просто – напросто создаешь проблемы настоящим геям», или «неужели не приводит в ярость тот факт, что семья начнет с тобой общаться, если ты будешь встречаться с парнем, пусть он и игрок?».

– Людям не нравятся хоккеисты?

– Нет, я имею в виду парней, что спят с кучей девок, – исправилась она. – Моя семья ни разу в жизни не смотрела хоккейный матч.

– Может, и посмотрят, если ты станешь встречаться с Райаном. – Лейну все еще хотелось, чтоб она встречалась с Райли, хотя по неясной причине он не мог представить, чтоб Райли позволил Зоуи его шлепать.

– Может быть. В общем, я обдумала всю эту чепуху и поняла… ну, знаешь… может, не люди так размышляют? Может, это я? Типа я навнушала себе все эти понятия и проецировала на других? – Она поклонилась. – В университете я ходила на уроки психологии. Вот и окупается.

– То есть хочешь сказать… все не правда? Люди не считают, что ты притворяешься или… чего еще ты там наговорила? – Лейну почудилось, что все это как – то было связано с его жизнью, но не был уверен почему и не знал, хотелось ли ему в принципе все как следует обмозговать.

– Нет. Мои друзья так не считают, а родители – не моя проблема. И я не собираюсь жертвовать своим счастьем ради того, чтоб доказать какую – то точку зрения. Понимаешь?

Я призналась им в своей бисексуальности. И я была влюблена в девушку, а теперь встречаюсь с парнем. – Она слегка вздернула подбородок как бы в знак обороны. – И они могут идти на хер. Все. Получается, раз я из – за всего этого беспокоилась, выходит, именно мне почудилось притворство? Или как – то так вышло, что я была не тем, кем говорила? Но я себя знаю. Просто в моей голове творился кавардак, который необходимо было разгрести.

– Окей. – Лейн не знал, что сказать. Слишком многое нужно было переварить, а еще присутствовало назойливое ощущение, что все это можно было применить к его собственной ситуации. Он не хотел об этом думать. Вообще. – Значит, ты… Все натурально наладилось?

– Ты даже не понял, что скаламбурил, да?

Лейн прокрутил в голове свои слова, а потом просиял.

– Нет. Но так вышло. Да? Каламбур. Круто.

– Да и да. И правда… Эй, тормозни на секунду. Прогулка с тобой похожа на тренировку. Ты дьявольски высокий.

Лейн остановился, а она крепко его обняла, чем очень удивила.

– Спасибо, Лейн. Что ты такой хороший друг. Я счастлива, что вы тогда сели в моей секции. И пусть я почти разрыдалась от того, как много вас было. – Она игриво пихнула его локтем в ребра. – Бежим до твоей тачки. Победитель покупает молочный коктейль. И тебе не разрешается снижать темп и позволять мне выиграть.

– Но я не в курсе, где машина, – сказал Лейн, моментально отвлекшись на мысль о соревновании и молочном коктейле.

– Отчего все становится лишь интереснее, – бросила она и побежала.

* * *

Полный решимости сыграть следующий сезон в АХЛ, Лейн обратился за советом по улучшению скорости к тренерам «Сторм». Ассистент тренера Жан – Луи Демарр согласился по утрам с ним встречаться и прогонять несколько упражнений. До начала плей – офф.

Потому что он не хотел, чтоб их бомбардир номер один травмировался во время выполнения факультативных упражнений.

Особенно учитывая, что травма колена у Брайди никуда не делась. Маловероятно, что защитник «Сторм» будет готов к плей – офф. Главная слабость «Сторм» – нехватка обороны. А когда перед плей – офф у команды появлялась слабость, это означало одно – обмен.

Однажды утром после дополнительных занятий с тренером Демарром Лейн вошел в раздевалку и обнаружил там капитана «Сторм» Макса Рида. Он вычищал свой шкафчик.

Какое – то время Ридер катался во втором звене. С тех пор, как Лейн начал много забивать.

И он, казалось, не возражал, что Лейн скорее всего возьмет награду ХЛВП Новичок года.

– Привет, Кортс.

Лейн порадовался своей неловкости в отношении людей, потому что ему удавалось избегать таких вот ситуаций.

– Привет, Ридер… Зачем ты выгребаешь шкафчик?

– Меня обменяли.

Лейн моргнул.

– А?

– Обменяли, Кортс. – Макс продолжал запихивать вещи в сумку.

– Почему тогда ты при параде? – Лейну казалось странным, что он был одет в костюм с галстуком в день, когда не было матча.

– Ты спрашиваешь какую – то ересь, чувак. – Ридер покачал головой. – Мне сказали, что у меня намечается важная встреча, отсюда и нормальная одежда. – Он поморщился. – Невеста настояла. В этой белиберде она разбирается.

– О, не знал, что у тебя есть невеста. – Несмотря на то, что никто из них не принимал на свой счет присущую «Сторм» конкуренцию, они не часто проводили вместе время. Внезапно Лейн из – за этого опечалился, потому что Ридер ему нравился. А еще он очень хорошо смотрелся в рубашке с галстуком.

– Ага. Ее зовут Бетани. Мы вместе со школы.

– Она сможет поехать с тобой?

Он кивнул.

– Да. Забавно, что об этом ты спрашиваешь, а о том, куда я еду, нет.

Лейну никогда не разобраться. Никогда. Он уселся на скамью и развязал коньки.

– Куда ты едешь?

– В Вегас. И если ты станешь извиняться, я изобью тебя клюшкой.

– С чего бы мне извиняться? – Лейн пристально на него глянул. – Я всего – то в хоккей играю. Вот для чего я здесь.

– Знаю. И у тебя отлично выходит. А еще ты берешь дополнительные уроки у Демарра. Значит, ты мазохист.

– Что это?

– Тот, кому… э – э… нравится боль. – Ридер махнул рукой. – В общем, я рад, что ты здесь, Кортс. Я собирался тебе набрать и поговорить по телефону, что мне казалось менее неудобным. Но теперь я сомневаюсь, что с тобой такое вообще возможно.

Лейн пожал плечами и послал ему взгляд, говоривший «а что тут сделаешь».

– Вероятно, нет.

– Слушай. Знаю, когда ты нарисовался, мы усложняли тебе жизнь.

– Да. Но я заслужил. – Лейн поморщился. – Я ляпнул глупость.

– Верно. Но узнав тебя получше, думаю, вся команда согласится, что ты просто был собой. И тем не менее, прости. Мы ждали, что ты на нас наорешь. Но ты не стал. И мы пришли к выводу, что ты произносил те слова на полном серьезе, поэтому забили.

Лейн кивнул.

– До меня наконец – то дошло, что постоянное молчание мне не помогло, – сказал он, а в голове раздался звук, похожий на звон. Или голевую сирену. Лейн его проигнорировал. У него начинало получаться.

– В команде нельзя так себя вести. – Ридер закрыл шкафчик, потом застегнул сумку. – Поскольку я капитан, мне позволено рекомендовать следующего. И я порекомендую парням тебя.

– Меня? – Лейн был польщен, но еще и удивлен. – Ты упустил, что я ужасен с людьми, Ридер?

– Нет. Знаешь что? Ты гораздо лучше, чем думаешь. Ты интересно говоришь о некоторых вещах, но у тебя есть задатки лидера. Заметные. Ну же, дружище. Мы хоккеисты. Все мы ужасны с людьми, иначе нас бы здесь не было.

Это было неоспоримой правдой. Лейн расхохотался и провел рукой по волосам.

– Полагаю, ты прав. И все – таки я новенький. Думаешь…? То есть вы же проводите голосование. Да?

– Точно. И думаю, моя рекомендация сыграет для команды важную роль. Но позволь, я расскажу тебе кое – что о капитанстве, Лейн. – Ридер закончил возиться с сумкой и поднялся. – Иногда тебе придется говорить вещи, которые люди не хотят слышать. Они должны доверять тебе и верить, что ты говоришь серьезно. Думаю, ты справишься даже лучше, чем другие члены команды.

Лейн понятия не имел, что капитан был о нем такого высокого мнения.

Услышанное его почти смутило, но еще и порадовало.

– Спасибо, – таращась на руки, пробормотал он.

– Пожалуйста. И еще кое – что, Лейн.

Лейн поднял взгляд.

– Да?

– Чтоб они доверяли тебе, ты должен доверять им. – Макс многозначительно на него посмотрел.

Несколько секунд Лейн не мог разобраться, что к чему, но потом до него дошло, что же хотел до него донести Ридер.

– Ох.

– Здесь то же самое, что было раньше, Кортс. Если ты молчишь… ну, может, и не одно и то же, но получается, что ты держишься на расстоянии, а лидер так не поступает.

Особенно капитан команды, – очень серьезно проговорил Ридер, будто читал мотивирующий постер. Он улыбнулся. – Ты хороший парень и отличный хоккеист. Мне нравилось с тобой играть. Думаю, будет забавно сыграть против тебя. К счастью, меня отправляют в команду конкурентов. Никакой пощады, Кортс. – Он протянул руку.

Лейн поднялся и ее пожал.

– Никакой пощады, Ридер. Будет здорово, но мне жаль, что ты не можешь остаться. – Он произнес заявление просто и искренне. – Может, однажды мы еще сыграем вместе.

– Надеюсь, Лейн. Правда. – Ридер радостно ухмыльнулся. – И чтоб ты не чувствовал себя плохо: этот обмен предоставляет мне двухстороннее предложение в контракте. Поэтому на несколько игр я вполне смогу перейти в «Портленд». Так что не беспокойся, это не такой уж и плохой карьерный шаг, Гретцки.

– Перестань. – Лейн ударил его по плечу. – Удачи, Ридер. Только не в плей – офф, потому что мы тебя уничтожим.

– Ага. Ну – ну, – прощебетал Ридер и ударил его в ответ. – Посмотрим, сможете ли вы для начала одолеть «Ренегадс». Почти не сомневаюсь: мои новые соперники – парни из Юты.

– Все? – Лейн улыбнулся, показывая тем самым, что пошутил. – Эй. Кого нам пришлют вместо тебя? Лучше б кого – нибудь нормального. Я не могу сам забивать все голы.

– Видишь? Теперь я тебя знаю, и мне не хочется ударить тебя по лицу. По крайней мере, сильно. Но, к сожалению, вам не пришлют нападающего. Речь шла о защитнике.

Зовут Итан Кеннеди. Нам он нужен. – На минуту он замолчал. – Вам он нужен. Брайди не считается.

Казалось, Макса переполняли эмоции, и Лейну подумалось, что для подобных ситуаций такое было в порядке вещей. Он начал упаковывать свои вещи и позволил Максу прийти в себя. Ведь игнорировать эмоции – правильный поступок, да?

Они вместе вышли из раздевалки, и Макс пошутил, что его хотя бы не отправили туда, где холодно.

– Меня бы убило ехать в Толедо. Но эй. Это же Вегас. – Он остановился возле машины с миннесотскими номерами. Раньше Лейн их не замечал.

«Наверно, мне стоит уделять людям больше внимания» . Его внутренний голос был похож на голос Зоуи.

– Подумай о том, что я сказал, Лейн. У команды в этом году очень хорошие шансы взять кубок. Надеюсь, вы сможете пройти довольно далеко, чтоб мы смогли вас вышибить.

– Сделаю все возможное, капитан, – произнес Лейн. Они обменялись рукопожатием, и на этом все. Лейн был позади него, когда они покидали пустую парковку и разъехались в разные стороны. Если б Лейн умел подмечать детали, то, вероятно, нашел бы это символичным.

Когда Лейн добрался до дома, Райан поедал пиццу, а значит, Зоуи у них не было.

Райан готовил, только когда она приходила. Лейн знал, что Зоуи была об этом осведомлена и считала милым.

– Привет. Как тренировка? Слышал про Ридера?

– Да. А ты откуда знаешь? Я слышал, потому что виделся с ним на катке.

– Мне Янгер позвонил. А он вроде бы услышал от Ландерса. Без понятия. В курсе, кого нам пришлют?

– Итана Кеннеди. Ридер сказал, он защитник. – Лейн взял кусок пиццы. – Отстойно для Брайди.

– Да. Без базара. Влетел в список травмированных перед плей – офф, – грустно проговорил он. – Эй. Ты же не злишься из – за Зоуи?

Переход от хоккея к девушкам был не нов для Лейна, но до сих пор заставал врасплох.

– Нет. Ты ей нравишься. Просто не веди себя как мудак, ладно? Мне придется тебя избить.

– Не буду, – заверил Райан. – И не из – за этого. Я уже наблюдал твою попытку подраться, Кортс.

– Точно. Я… заставлю Зоуи тебя побить. – Лейн прокашлялся и потянулся за еще одним куском пиццы. Было всего одиннадцать утра. Райан что, заказал пиццу, как только проснулся? – Погоди. Нет. Не так. – Он продолжил болтать. – Она моя лучшая подруга. И если ей будет больно или типа того, ее будут переполнять эмоции, а я в них не силен.

– Я заметил, – сухо бросил Райан. – Как ни странно. Но я рад, что ты не против. И что не ревнуешь. Хоть ты и бестолковый, но она – то сексуальная. А какой у нее акцент, мужик.

«Чтоб они доверяли тебе, ты должен доверять им».

Лейн положил пиццу. Сердце бешено стучало в груди, но пришло время прекратить прятаться.

– Она мне не интересна. И не потому что я бестолковый.

– Спорное утверждение, бро.

– А потому что я гей. – Лейн мог бы поведать о своих отношениях или произнести предложение туманно, но ему не хотелось. Больше не хотелось.

Райан взял очередной кусок пиццы, и его взгляд был почти жалостливым.

– Знаю, Лейн. Но спасибо, что рассказал. Мне было любопытно, планируешь ли ты в принципе поделиться.

Губы Лейна вытянулись в полоску.