Текст книги "Отрыв"

Автор книги: Эйвон Гейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Эйвон Гейл
«Отрыв»

Глава 1

Вплоть до третьего периода игры «Джексонвилль Си Стром» против «Саванны Ренегадс» Лейн Кортэлл разрабатывал план, который помог бы ему помириться с товарищами по команде.

Возможно, «план» – не совсем верное слово, поскольку оно подразумевало гораздо больше продуманности. Лейн же относился к категории импульсивных людей, что несло в себе совершенно противоположное. Особенно когда названная импульсивность была связана с тафгаем «Ренегадс», Джаредом Шором, который по слухам ел детей на завтрак.

Несмотря на то, что команда изо всех сил старалась не иметь с ним ничего общего – не пасовать шайбу, не замечать его существование – Лейн был в восторге от игры против «Ренегадс». Он всегда был любителем отличной соревновательной игры. Такие игры в начале сезона по ощущениям напоминали середину плей – офф. А этот матч был для него первым в профессиональной лиге. Он мог бы забить парочку красивых голов, и напарники полюбили бы его.

«Ренегадс» – отличная команда, хотя их игра разительно отличалась от «Си Сторм». Команда Лейна больше полагалась на скорость и ведение шайбы. «Ренегадс» же играли агрессивно, за что получали кучу штрафов.

Количество заработанных к тому моменту штрафов говорило о многом.

Обычно они запугивали оппонентов и доминировали над ними – вернее над всеми, кроме «Си Сторм», у которых имелся феноменальный послужной список: штрафы приводили к играм в большинстве, что давало «Си Сторм» возможность взять ворота.

Согласно тому, что Лейн смог почерпнуть из разговоров, в которых не участвовал, их игры обычно включали в себя огромное количество оскорблений, нешуточные силовые приемы, яркие голы и парочку массовых драк. Лейн с нетерпением ждал появления чего-то новенького в монотонном течении жизни.

Когда дело дошло до дебюта в профессиональном хоккее, фантазии Лейна ничем не отличались от фантазий любого канадского ребенка: забитый до отказа стадион, мерцающее на гладком, как стекло, льду освещение. Лейн выкатывался на начало мачта в свитере одной из команд Оригинальной шестерки под рев толпы и песню «Вечер хоккея в Канаде» (только не под версию «Никельбэк»).

Только вот вместо толпы в Торонто он получил заполненную лишь наполовину арену в Джексонвилле, штате Флорида. Вместо «Вечера хоккея в Канаде» звучала громкая, режущая слух рок – музыка – возможно, «Никельбэк», стереосистема работала безобразно – и лед больше походил не на стекло, а на тротуар на Мэйн Стрит в Чатеме, Онтарио, после того, как на него обрушилась ледяная буря, и проехало несколько десятков автомобилей. А надетый на нем свитер не имел ничего общего с Оригинальной шестеркой из его воображения или даже с «Тампа Бэй Лайтнинг» (также известных как «Молнии») – командой НХЛ, в которую был задрафтован Лейн. Команда даже не относилась к младшей лиге Тампы. Перед переходом в солидный клуб Лейн ожидал сыграть несколько сезонов за «Сиракьюз Кранч».

Реальность оказалась несколько иной. Лейн в настоящий момент сидел на скамье в ожидании своей смены, облаченный в сине – зеленый свитер с изображением злобного, держащего клюшку смерча и катящейся по волне шайбы. «Си Сторм» была членом ХЛВП, младшей лиги, и базировалась в странном городе, где днем шел дождь, а двадцать минут спустя светило солнце, с мостами головокружительной высоты, охватывавшими реку Сент – Джонс, и где люди пили холодный чай с сахаром. Лейн проживал в «Эконо Лодж» неподалеку от границы штата и поедал огромное количество пончиков.

Все было бы просто супер – даже дрянное название, абсурдный свитер, низкая посещаемость и тот факт, что музыку забыли выключить в момент начала матча – если б в первые дни тренировок Лейн держал свой рот на замке. Вместо этого Лейн выдал несколько дебильных комментариев насчет драфта, и что он рассчитывал пробыть в младшей лиге не долго, что, оглядываясь назад, звучало просто отвратительно. Он не имел в виду, что был лучше остальных. Просто во всем, что касалось людей, он был ужасен и изо всех сил пытался завязать беседу. Но партнеры теперь сидели подальше от него и крайне редко обращали на него внимание на льду и за его пределами. Казалось, он играл в хоккей сам с собой.

Лейн знал: ему было над чем в ближайшем будущем подумать, или такими темпами он разочарует всех знакомых и возможно умрет от недоедания – питался он только закусками. И поскольку никто не утруждался общением с ним, у него была куча времени обдумать, какого черта можно сделать, чтоб компенсировать недостаток навыков общения.

К началу второго периода так никто и не подрался. И не забил. По крайней мере, со стороны «Сторм». Они никак не могли отыскать подход к задней части сетки. «Ренегадс» забили лишь однажды, и всякий раз, когда кто – нибудь из «Сторм» подбирался к воротам, игрок «Ренегадс» нокаутировал противника и забирал шайбу.

Включая Лейна. Его уже зашпыняли похуже мячика для пинтбола. А все потому что товарищи по команде его презирали и недвусмысленно ему на это намекали – хотя в этот раз пасанули шайбу. Лейн довольно быстро сообразил, что происходящее было сродни тому, будто на его спине была прикреплена гигантская мишень, но если он не будет ловить пасы и не попытается забить, несколько следующих матчей просидит на трибуне.

Спаркс, тафгай «Сторм», по идее должен был преследовать игрока «Ренегадс». Но в отношении Лейна неписаное правило, кажется, не существовало.

Закипая от злости, Лейн уселся на скамью. Шор завалил капитана «Си Сторм» Макса «Ридера» Рида, и тот растянулся на льду. Фанаты взревели от возмущения, а поклонники «Ренегадс» разразились аплодисментами. Раздался звук свистка, и лайнсмен отправил Шора на скамью штрафников.

Он заседал там уже в четвертый раз. Спарки проорал уезжавшему Шору:

– Контуженый, просто подожди.

Шор ухмыльнулся, а Лейн поймал себя на том, что наблюдал за сидевшим на штрафной Шором. Он был старше большинства ребят в «Сторм», но хоккеисты взрослеют гораздо раньше, поэтому вполне вероятно, что ему еще не было и тридцати. Он был рыжеватым блондином с голубыми, как у хаски, глазами.

Он застукал Лейна за подглядыванием и подмигнул. Смутившись, Лейн опустил взгляд, нервно дернул ногой и сжал клюшку. Он готовился к следующей смене в бригаде большинства и надеялся, что преимущество в одного человека все еще будет иметь место в момент его выхода на лед. Может, ему удастся забить гол и даже предрешить исход игры, заработав тем самым расположение других членов команды. Или, по крайней мере, приглашение в «Крейсер» после матча. Он устал от еды из вендингового автомата и не понимал американских денег. Кроме монеток. Их он понимал отлично.

От игры в большинстве почти ничего не осталось, когда Лейн перепрыгнул борта и выехал на лед. Он чувствовал себя решительно, нацелился забить гол и почти ничего не замечал вокруг. Он не был самым крупным парнем на льду, несмотря на рост в метр девяносто, зато был быстрым. Не важно, числился он изгоем в команде или нет, на наличие стиля и определенного уровня игры нельзя было не обратить внимание.

Он поймал пас от Абни – редкий момент солидарности с товарищем по звену.

Танцуя мимо игроков «Ренегадс», он ощущал, что способен забить гол. Он замахнулся клюшкой, чтоб сделать бросок, сфокусировался, дышал ровно… и его сшиб с ног выскочивший со скамьи штрафников Шор. Он врезался в него и отобрал шайбу.

Испытывая ярость, Лейн поднялся со льда и с грустью наблюдал, как игрок «Ренегадс» летел по льду и вел шайбу клюшкой.

Черт побери. «Твою мать» .

– Где, блин, тебя носило? – бросил Лейн, глазея на Шейна Макбрайда – защитника, который обязан был оберегать Лейна от Шора. – Ты же понимал, что он охотится за мной.

– Точно, Суперзвезда, – огрызнулся Брайди, на лице отразилась злость. Он облажался, о чем, конечно же, знал, и молча предлагал Лейну расценивать его поступок как угодно. – Может, тебе стоит держать ухо востро?

– Я собирался забить…

– Успокойтесь, мать вашу, – гаркнул тренер Спэнсер, сощурив глаза. – Макбрайд, если еще раз нарочно будешь располагаться не там, где должен, тебя отправят так далеко, что придется искать каток в аду. Мне плевать, насколько тебе неприятен Кортэлл.

Ты испоганил золотой голевой момент.

Брайди что – то пробормотал, кивнул и, скользнув на скамью, занялся бутылкой воды. Лейн глянул на тренера Спэнсера, приободряясь от комментария «золотой голевой момент», хотя его вряд ли можно было расценивать как похвалу. Ощущение быстро улетучилось, когда тренер Спэнсер добавил:

– В следующий раз забей, Кортэлл, даже если тебе придется стрелять с колен, как долбаный Алекс Овечкин.

Лейн нервно и разочарованно кивнул. Он наблюдал, как Спаркс доехал до Шора и долбанул его по плечам. О, да пошло оно все.

Тогда – то Лейн и осознал, что нужно делать. Он перескочил через борта на следующую смену, выиграл вбрасывание и помчался прямиком на Шора. От этой незапоминающейся игры оставалось всего девять минут. И Лейн Кортэлл выкинул то, что никогда не делал на льду.

Он снял краги.

Шор уставился на него и разразился хохотом.

– Да ты прикалываешься.

– Ты меня сбил, – злобно рыкнул Лейн, мечтая, чтоб они просто уже начали драться и дело с концом. Свою глупость он уже понимал. От ударов испытываешь боль?

Наверно.

– Ага, потому что твой мудацкий напарник тебя не прикрыл. Это хоккей, сосунок. – Шор снял крагу. – Уверен? – спросил он, стягивая и вторую. – Вряд ли тебя хоть раз в жизни били, красавчик.

Лейн выбросил правый хук, попав Шору в челюсть.

– Все бывает впервые.

Шор зло ухмыльнулся, и его улыбка сотворила с Лейном нечто странное.

– Ты идиот, – сказал он и ударил в ответ.

Лейн, который был выше Шора на пять – семь сантиметров, позже не смог припомнить большую часть драки. Он улавливал вой толпы, но в основном слышал лишь звон в ушах, когда Шор треснул его по лицу и в живот.

Вот же дерьмо. Как больно.

Первый удар Лейна мог оказаться единственным достигшим цели, но он не сдавался. Шор пытался натянуть ему на голову свитер и швырнуть на лед, но Лейн неожиданно нашел выход для злости и разочарования из – за своей профессиональной карьеры. И, несмотря на то, что особо урона он не причинял, все равно продолжал махач.

Наконец – то лайнсмены их растащили. Лейн не был в курсе, что у него кровоточила губа, пока не коснулся ее ладонью, и растерянно моргнул, заметив красный мазок на руке. Его тащили на штрафную, или ему так казалось. Но вскоре до него дошло, что лайнсмены вели его по проходу в раздевалку.

Ему дали штраф за ненадлежащее поведение до окончания игры. А значит, остаток мачта он будет вынужден смотреть из раздевалки. Что должно было разочаровать, но когда он подъехал к своим товарищам по команде, они с гордостью стучали клюшками о лед.

– Ты долбанутый, Кортс, – крикнул Ридер.

Спарки поднял большие пальцы вверх. Лейн ухмыльнулся, чувствуя эйфорию.

Ощущение могло быть связано с потерей крови, но кому какое дело?

Несколько фанатов хлопнули его по ладони, когда он шел по проходу. С момента, как он впервые надел коньки, позорнее игры у него еще не было. Он профукал возможность забить и недостойно повел себя во время игры. Да еще и заработал штраф за подстрекательство Шора на драку.

Но ему понравилось.

* * *

А вот тренеру определенно не понравилось.

Спэнсер орал на Лейна добрых десять минут, объясняя, что «забить гол не означает забить Джареда Шора», и напоминая, что команде пришлось играть в меньшинстве за драку, которую выиграть он просто – напросто не мог.

Лейн кивал, давал надлежащие ответы и ждал, пока тренер остынет. Наконец – то он вздохнул, засунул руки в карманы и уставился в потолок.

– Понимаю, что ты пытался сделать, Кортэлл. Надеюсь, сработало. Знаю, ты можешь играть лучше. Я рад, что ты стараешься, но не ценой попадания в список травмированных. Ясно?

– Да, тренер.

– Забивай голы, Кортэлл. У нас есть парни, которые умеют драться.

Да, у них имелись такие парни. Лейн не стал указывать на то, что они не очень – то торопились за него заступиться. От него не укрылось, что тренер был осведомлен о его проблемах с напарниками. И если тренер Спэнсер до сих пор не помог, то вряд ли станет.

Он явно хотел, чтоб Лейн разобрался со всем самостоятельно.

И без кровопролитий.

Входя в раздевалку, Лейн не знал, чего ожидать. Но точно не привычного уже послематчевого игнора. Только вот игнор имел место, и что – то внутри него щелкнуло. Он стоял, не шевелясь, держал клюшку, будто она могла его спасти, и начал… говорить.

Громко, но не кричал. Он все еще был канадцем.

– Я прошу прощения за сказанное. Я идиот. Нет, правда. Я в курсе. Но знаете что? – В помещении повисла тишина. Парни пихали друг друга локтями и кивали на Лейна. – Пора уже завязывать. Если вы настолько обижены, что не можете пасануть мне шайбу или… не знаю… быть защитниками, – он зыркнул на Брайди, – тогда проблемы у вас, а не у меня. Я не стану бесконечно извиняться за произнесенные слова. Не стану. Так что прекращайте уже. – Лейн скрестил руки на груди. – Еще я хочу пообедать. Я устал от «Эконо Лодж». Может, кому – то нужен сосед?

На несколько секунд воцарилась тишина, и Лейну подумалось, что он все лишь усложнил. Маловероятно, конечно, но вдруг. А потом Ридер и Спарки начали хлопать, и остальные последовали их примеру. Лейн вспыхнул из – за аплодисментов и «как вовремя», и «мы почти махнули на тебя рукой, Кортс».

«Наконец – то».

Глава 2

После игры Лейн вместе с напарниками отправился в «Крейсер», заказал два чизбургера и картошку с сыром и купался в исходивших от команды волнах тепла. Они больше его не ненавидели.

Райан Слоан, нападающий третьего звена, уселся за столом рядом с Лейном. Он был хорошим и болтливым парнем. Покончив с трапезой, Лейн уже знал о нем все. Родом он был из Торонто, как и Лейн, фанат «Листьев», а во Флориду приехал, потому что не был задрафтован, но любил играть.

– Хоккей – крутой вид спорта. Сплошное удовольствие. То есть, естественно, мы маловато зарабатываем и не особо знамениты, зато можем играть.

– Ну, я пока удовольствия не получил, но поверю тебе на слово, – сухо бросил Лейн.

– Эй. У своей первой команды я спросил, существуют ли ограничения по возрасту.

Парни выглядели довольно взросло и могли бы уже тренировать. – Райан поморщился. – Все прозвучало не так паршиво, как та чушь, что ляпнул ты, но все равно полный отстой.

Прости, чувак. Хочешь, будем соседями?

И словно по волшебству Лейн нашел место, куда съехать из «Эконо Лодж», получил приглашение поужинать… и команду. Он захмелел, потому что парни продолжали покупать ему пиво, которое по возрасту ему пить было не положено. Но Лейн не собирался отказываться от командного единства, независимо от того, в каком обличии оно явилось. «И насколько сильно пенилось», – похихикивая про себя, подумал Лейн, но вряд ли смог бы кому – то объяснить, в чем был прикол.

Кто – то проводил его до «Эконо Лодж», чтоб он мог проспаться. Ему предстояло провести здесь еще две ночи, а потом он съедет в квартиру Слоана. У Лейна имелась упаковка пончиков из вендингового автомата. Он слопал два, после чего опустошил желудок и уснул на полу в ванной.

Именно такого он и ожидал от игры в профессиональный хоккей. Но никак не ожидал проснуться в половине двенадцатого ночи с диким сушняком и чувством голода.

А от мысли о пончиках его затошнило. Он принял душ и почистил зубы, что из – за головокружения заняло много времени. Глупо было напиваться, когда играешь в контактный вид спорта и тем самым зарабатываешь себе на жизни.

В конце концов, Лейн дотащил свою жалкую задницу до стойки регистрации и поинтересовался, был ли поблизости какой – нибудь ресторан. Мужчина за стойкой несколько секунд почмокал губами – что Лейн расценил, как секретный код или даже странный флоридский диалект – а потом пожал плечами.

– Вроде нет. Можете пойти в бар «Бомбардировщик». Иногда там подают пиццу. – Он указал на входную дверь. – Через дорогу.

– Спасибо, – устало улыбнувшись, отозвался Лейн.

Он пересек «дорогу» – которая была межштатной – и зашел в забегаловку с нарисованным сбоку самолетом, а на окне мигала красным вывеска «Будвайзер». В последнюю секунду он осознал, что из – за возраста выпивать в баре ему было нельзя. И здесь не было его команды, чтоб за него поручиться.

Хотя не похоже, чтоб кто – то парился. Никто ему и слова не сказал, когда он вошел и тупо просидел за столом минут десять, а потом уже отправился к бару. Бармен был примерно ровесником отца, белоснежные волосы были завязаны в конский хвост, а из – за бороды он походил на пирата.

– Принести тебе что – нибудь? – спросил он, протирая стакан.

– Есть пицца? – с надеждой поинтересовался Лейн. Черт. Как же хотелось есть.

– Не. Духовка сломалась. Есть орешки. О, могу сделать курицу во фритюре, если хочешь.

– Было бы здорово, спасибо, – ответил Лейн, и его желудок заурчал.

– Хочешь чем – нибудь запить?

– Конечно… У вас есть «Доктор Пеппер»?

Бармен таращился на него минуты две и молча протирал стакан до тех пор, пока тот не заскрипел. Потом он залез в холодильник, вынул бутылку «Бад Лайт», открыл крышечку и поставил перед Лейном.

– Спасибо. – Пиво – последнее, чего хотелось Лейну, но еще ему не хотелось, чтоб его выкинули, оставив без «приготовленной во фритюре курицы». А, может, и хотелось.

Флорида – странное место.

Он развлекался с подстаканником и тут заметил расположившегося чуть дальше парня. Тот смотрел на него. Когда он встретил знакомые светло – голубые глаза, желудок Лейна сделал сальто. Из всех людей именно Джаред Шор сидел в этом дурацком баре и бросал в его сторону не очень дружелюбные взгляды.

– Разве ты уже достаточно вырос, чтоб здесь находиться?

– Я оголодал, – пояснил Лейн, совершенно не ответив на вопрос. – Просто хотелось съесть пиццу или что – то наподобие.

– Знаешь, в Америке существует доставка. – Джаред пил пиво прямо из бутылки, и его губы очень отвлекали. – Твоя команда тоже здесь?

– Нет. – В желудке у Лейна что – то неприятно перевернулось из – за очередного глотка пива. Наверняка он выглядел не так классно, как Шор. – Твоя?

– Не. Они в местечке получше, – ответил Шор, все еще за ним наблюдая. – Губа болит? – прямо спросил он. Его напряженный взгляд был сфокусирован на Лейне. Ох, голова у Лейна закружилась, а желудок скрутило.

Ему нужно было валить оттуда. Быстро.

– Э – э… Да. Немного.

– Отлично. – Джаред добил пиво и поставил бутылку на стойку. Если закрыть глаза на его репутацию, человеком он был молчаливым, умел двигаться изящно, а не только агрессивно. И у него были красивые руки. Лейн вдруг задумался, почему в баре стало так жарко. – Надеюсь, оно того стоило.

– А? – Лейн обратил внимание, что парень на него злился, но понятия не имел почему. Шор был из разряда парней, что бесконечно влезали в драки, разве нет?

Шор не очень – то приятно рассмеялся.

– Думаешь, ты первый симпатяжка, который пытался понравиться своим партнерам, завалив меня? Нет, не первый.

– Правда? – выдохнул Лейн. – Приму к сведению. Спасибо.

Бармен поставил перед ним баскет, от которого исходил аромат приготовленного во фритюре съестного. Лейн попробовал и почти сжег себе небо. Покончив со смущением, он посмотрел на Джареда, который теперь стоял рядом с ним. Что не помогало самообладанию, но отвлекало от соблазна разораться из – за боли во рту.

Второй раз за день рот Лейна болел из – за Джареда Шора. По факту, другие места тоже побаливали, но они были из категории «места, о которых Лейн Кортэлл не думал».

– Ты серьезно? Я бы сказал, что вел ты себя, как сообразительный осел, но вроде на такого не похож.

Лейн проглотил кусок обжигающего мяса, пожал плечами и сделал длинный глоток холодного пива.

– Я канадец. Мы скрытные. Иногда сложно что – то усмотреть. – Он вернулся к курице, разорвал кусок напополам и мудро решил дать ей немного остыть и только потом уже начать есть. – То есть глупо было выкидывать подобный номер, но он сработал. Так что да, оно того стоило.

Если б не похмелье, усталость, голод и отвлеченность на непрекращающуюся жгучую боль во рту, возможно, Лейн промолчал бы.

– Кажется, я понимаю, почему твои напарники терпеть тебя не могли, – огрызнулся Шор и резко выпрямился.

– Погоди, – растерянно проговорил Лейн, держа в руке половину дымящейся курицы. – Почему ты злишься? Драки же твоя фишка, разве нет?

– Да, красавчик. Драки – моя фишка.

– Значит, злиться ты не должен, но злишься. Заметно. Я знаю злость. Поверь. – Лейн откусил кусочек от курицы, поспешно проглотил и запил «Бад Лайт». Худшего блюда он не пробовал. Хорошо, что вкуса почти не ощущал.

– Да.

– Почему? – спросил Лейн, внимательно его разглядывая. Казалось, Шор был старше его лет на семь – восемь, под глазом виднелся выцветший синяк, а на подбородке – ссадина. Что очень ему шло – он стал похож на боксера. – Потому что я ударил тебя по лицу?

Смех Шора был схож с резким злобным лаем, и Лейн вновь вспомнил о хаски. Его светлые глаза потемнели, как небо перед бурей.

– Хочешь знать, почему я злюсь, паренек? Я скажу тебе. Да. Я дерусь, и в этом моя фишка. А ты забиваешь голы, ну, или забивал бы, если б твои товарищи по команде не наваляли тебе как последней сучке. Не важно, по какой причине. И ты решил исправиться, завалив парня, который мог бы порвать твою жопу напополам, но не стал. Потому что угадай, кого бы обвинили? Парня, задрафтованного НХЛ, или парня, которому в следующем году исполнится тридцать два и который сменил уже десять команд?

Лейн сознательно не стал комментировать осведомленность Джерада, хотя впервые о драфте сказал кто – то другой, а не сам Лейн.

– М – м–м. Наверно… тебя?

– Так точно, гений. Меня. Потому – то я и не могу отмудохать тебя так, как ты заслуживаешь. Ты – талант. Поэтому кажется, будто я не справляюсь со своими обязанностями. А ты не умеешь драться и забивать голы, но внезапно становишься самым ценным игроком. Достало, что с моей помощью люди решают свои личные проблемы.

Хочешь драться, избей кого – нибудь из своей команды. Почему нет?

В его словах был смысл, но выпитое пиво, ненастоящий ужин и близость Шора слишком дезориентировали.

– Ты меня сбил.

Шор моргнул, словно таких слов от Лейна не ожидал.

– Ты мне мешал.

– Я собирался забить, – напомнил ему Лейн и толкнул баскет с курицей по стойке. – Хочешь штучку?

Шор глазел на Лейна, как на ожившее торнадо с клюшкой с ужасного свитера «Сторм».

– У вас есть защитники, чья обязанность тебя оберегать. Для того они и нужны.

– Но не уберегли. Серьезно, они не так уж и плохи, если дать им остыть. Я про курицу. Хотя подойдет и моей команде. – Лейн ощутил нервозность, но не из – за беспокойства, что Шор мог пихнуть его или ударить. Было что – то другое.

Лейн не особо разбирался в эмоциях. Потому – то и занимался спортом.

– Что…Слушай, какого черта ты делаешь?

– Ем по – настоящему отвратительный ужин, – ответил Лейн и взял очередной кусочек. – Кажется, даже на курицу не похоже. А тебе как?

Шор хлопнул ладонью по бару.

– До тебя вообще дошло, почему я взбесился? Я начинаю понимать, почему тебе пришлось совершить тот отчаянный поступок, чтоб завоевать уважения напарников. Ты чудик. А, может, даже робот.

Лейн пожал плечами.

– Тогда почему ты до сих пор на меня злишься? – Он опять толкнул баскет Шору. – Сначала лучше подуть. – Лицо его заалело в ту же минуту, что слова покинули рот.

Шор не обратил на него никакого внимания.

– Если ты злишься на защитника, завали его. Сражайся в своих собственных битвах, но со мной не надо начинать. Тебе отлично известно, что я не смогу размазать твою морду по льду так, как ты заслуживаешь. Хочешь что – то заявить своей команде, паренек?

Попытайся тогда использовать злость на людей, которые относятся к тебе как к дерьму. А не меня. Кроме того, ты боишься силовых приемов.

Лейн притянул баскет обратно к себе, безмолвно аннулируя предложение разделить трапезу.

– Боялся. И дрался впервые. Ты прав. Прости. Обычно я такого не делаю – ну, не часто. Но ты реально хорошо дерешься. Просто я решил, что ты будешь не против, раз уж все время занимаешься подобными вещами. И ты реально меня сбил. Кажется, ты постоянно забываешь.

– Очень хочется снова тебе вмазать. Ты в курсе?

Лейн кивнул.

– Да. Заметно. Что ты хочешь от меня услышать, Шор? Я отчубучил глупость, чтоб исправить другую глупость, что каким – то образом придало мне смелости сделать то, что я должен был делать постоянно.

Какое – то время Шор стоял неподвижно, а потом уселся рядом с Лейном и вытащил из баскета курицу. Откусил, матюгнулся и схватил пиво.

– Твою ж мать, ну и мерзость.

– Я и не говорил, что вкусно. Только что не так уж и плохо. И знаешь, я думал, ты вколотишь меня лицом в лед. Было страшно. Но ты меня сбил. Знаю, ты сказал, что защитники должны были за меня постоять, но не сложилось. Но теперь все будет иначе. – Лейн из вежливости поделил последний кусочек напополам, чтоб Джареду тоже досталось. – Прости, если я тебя разозлил. Но ты не из моей команды. И пойми: любой, кого ты вот так вот сносишь, может развернуться и снять краги, Шор. Даже парни вроде меня, которые не дерутся.

– Ты типа читаешь мне лекцию о хоккее, новичок? Похоже на то.

Джаред больше не выглядел злым. А еще он не ел свою часть курицы, что Лейн для него оставил, а потому Лейн решил, что может съесть ее сам. Джаред махнул бармену и заказал им обоим пива.

Когда выпивку принесли, Джаред поднял свою бутылку и чокнулся с бутылкой Лейна.

– Мы часто играем друг с другом. И я постоянно буду тебя преследовать, потому что ты будешь пытаться забить. И может получиться, раз уж партнеры теперь пасуют тебе шайбу.

– А парни тебя завалят. Надеюсь. Не думаю, что мне понравилось, и не хочу, чтоб ты опять меня ударил. У тебя не кулаки, а кирпичи. Хочешь еще курицы? Я все равно хочу есть и могу поделиться. – Лейн натянуто улыбнулся. Ему до сих пор странным образом было неловко рядом с Шором, хотя, казалось, что теперь они подружились. Может, если еще раз обжечь рот и опять напиться, он сможет игнорировать ощущение?

Джаред расхохотался и сказал:

– Конечно. Почему нет?

Прекратив бросать пугающие взгляды и звать Лейна «пареньком», он оказался довольно классным парнем. А значит, чувство дискомфорта не исчезнет, не важно, сколько Лейн выпьет.

Он попытался вспомнить выражение лица матери, когда она открыла дверь его спальни и своими глазами увидела, почему ее сын так сильно смущался своих товарищей по команде. Как она потихоньку закрыла дверь и не проронила ни единого слова насчет увиденного. Он подумал о том, что происходило за две минуты до открытия двери, возможно, о лучших двух минутах в своей жизни. И как он переживал их снова и снова, оставаясь в одиночестве.

Они разделили баскет горяченной курицы, и Лейн выпил еще пару пива. Он не был пьян, но очень устал. И тут до него дошло, что причиной, по которой Джаред до сих пор находился в городе, была завтрашняя игра. В том была фишка ХЛВП – планировать матчи впритык, а значит, Лейн кругом облажался.

– Мне пора возвращаться, – произнес он. Джаред кивнул и взял свой кошелек.

Лейн уделял слишком много внимания пальцам Джареда – длинным, почти тонким. Неожиданно для тафгая. Джаред поймал его на подглядывании и пошутил:

– Я уже помог тебе спасти карьеру, паренек. Думаешь, мне стоит еще и за твой ужин заплатить?

Лейн раскраснелся и полез в карман за деньгами.

– Молодец, – обратился к нему Джаред, пока они ждали возможности пересечь автостраду. – Завтра на льду я не стану с тобой деликатничать. Надеюсь, твои защитники активизируются и… Все хорошо?

У Лейна все было плохо. Он без конца моргал и смотрел Джареду в глаза, лениво пожевывал нижнюю губу – которая все еще болела – и думал обо всем, чего хотел, но не мог получить.

– Конечно. Все хорошо. Просто не привык напиваться дважды за день.

Джаред хохотнул.

– Ты лепишь какую – то пургу. Пошли. Не падай. А то некролог будет звучать глупо.

Решительно глядя на дорогу, Лейн кивнул.

– Сообщи, когда, – произнес он и почувствовал на себе взор Джареда, но не обернулся.

Он удерживал взгляд на сияющей вывеске «Эконо Лодж» до тех пор, пока Джаред не проговорил:

– Окей. Сейчас.

Они помчались через дорогу. Все прошло отлично. Не проехало ни одной машины, но у Лейна все равно перехватило дыхание, словно он сотворил нечто волнительное – нечто запретное. Как, например, подраться с Джаредом Шором или оседлать Дерека Бишопа и целоваться с ним в спальне.

Они бежали вплоть до входной двери отеля, а, ворвавшись в лобби, помчались к лифту. Лейн тяжело дышал, после спринта в голове немного прояснилось, но кровь бегала по жилам, вызывая у него беспокойство.

– Твоя команда тоже здесь живет?

– Да, – откликнулся Джаред.

Как только открылись двери лифта, взгляд его стал отстраненным. Лейн опустил глаза, решив, что опять каким – то образом лажанулся.

Двери закрылись, Лейн глядел на Джареда и ждал, пока тот сообщил номер своего этажа. Но вместо этого Джерад выругался под нос, схватил Лейна за кофту и подтолкнул к дверям.

На несколько душераздирающих секунд Лейну показалось, что Джаред догадался о его мыслях и собирается его отмудохать. И он испытал ощущение дичайшей эйфории, которое никак не мог объяснить.

Джаред его не ударил. Он прильнул ближе и вдавил Лейна в закрытые двери. Лейн был возбужден с того самого момента, как они покинули бар, что сейчас Джаред имел возможность почувствовать. Лишь спустя несколько секунд Лейн осознал, что именно к нему прижималось, и прежде чем он успел простонать, Джаред припал к нему губами.

Они целовались.

Все продлилось меньше двух минут – может, даже меньше десяти секунд – а потом двери распахнулись, и все закончилось. Лейн выкатился в коридор и наблюдал, как двери скрывали Джареда из вида. Он тяжело дышал и таращился на него светло-голубыми глазами, словно Лейн – борьба, которую тот не мог начать.

Пару секунд Лейн тупо пялился на закрытые двери и ждал возвращения лифта. Но он не вернулся. И Лейн отправился в свой номер. Едва закрыв за собой дверь, он стянул джинсы и отчаянно обхватил себя рукой. Прикрыв глаза, он жадно пытался вспомнить каждую секунду поцелуя, и насколько ему было приятно.