Текст книги "Невиновная (ЛП)"

Автор книги: Эйрин Уэйд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Ники с гордостью выслушала рассказ Авроры о буркинге. Та держалась спокойно и непринужденно в присутствии новых надзирателей.

– К сожалению, эта причина смерти чаще всего выявляется у заключенных или задержанных полицейскими. Это первое, что мы ищем в смерти от асфиксии.

Новые охранники переговаривались между собой, когда Аврора вернулась на свое место. Вэл подождала, пока они успокоятся, и продолжила:

– Есть еще вопросы?

И снова от имени всей группы заговорила та же женщина.

– Начальник тюрьмы, мэм, что вы квалифицируете как сексуальный контакт с заключенной?

Вэл нахмурилась.

– Все сексуальное. Поцелуи, прикосновения к интимным местам, оральный секс, назойливые ухаживания. Вы получили картину. Если вам приходиться уточнять, вероятно, что-то неправильно. Если у вас есть сомнения, просто не делайте этого. Еще вопросы? Если нет, все свободны.

Пока Ники и Аврора ждали, когда новые сотрудники покинут комнату, Вэл подошла к ним с теплой улыбкой на лице.

– Я договорилась, что вы двое пообедаете со мной, – сказала она. – Я хотела бы получить от вас любую обратную связь.

***

– Я быстро внесла изменения в систему безопасности, чтобы защитить заключенных, – сообщила Вэл, наливая чай в стаканы со льдом и предлагая им на выбор подсластители. – Я должна найти способ побудить охранников к самоконтролю. Вот почему я меняю их партнеров каждые тридцать дней: не хочу, чтобы кто-то чувствовал себя слишком комфортно со своим коллегой-надзирателем.

– А что случилось с Лаки? – поинтересовалась Ники. – Она там, откуда не может сбежать?

– Да. – Вэл понимающе кивнула. – Лаки больше никогда тебя не обидит.

– У вас была возможность обсудить ринопластику? – поинтересовалась Дэвис. – Я чувствую себя виноватой в том, что ты так страдала в этой тюрьме. Мы приехали сюда примерно в одно время. Я пыталась вводить постепенные изменения, но ошиблась. Следовало совершить радикальные перемены, подобные тем, что я провожу сейчас.

– Все сложилось к лучшему, – сказала Ники, застенчиво взглянув на Аврору.

Вэл не пропустила переглядывания между двумя заключенными.

– Я думаю, что ты проделала выдающуюся работу на собрании, – сказала Аврора. – Ты не оставила ни у кого сомнений относительно последствий жестокости к заключенным.

– Спасибо, – Вэл улыбнулась и передала ей корзинку с хлебом.

Глава 17

– Аврора Фэрчайлд, Линдси Лукас, Бренда Льюис, Ники Сирс… – система громкой связи выкрикивала имена тех, у кого были посетители.

– Мое имя! Они позвали меня по имени! – взволнованная Ники схватила Аврору за руку и потащила к двери. – Спасибо, что пригласила гостей. Я выгляжу отвратительно?

Аврора осмотрела единственную повязку, оставшуюся на переносице Ники после ринопластики.

– Нет, ты великолепна. Еще несколько дней, и повязку можно отрывать, но это должен решать твой хирург.

Они вошли в комнату для посетителей и подождали, пока охранник назовет номер их столика. Рут Фэрчайлд уже махала дочери.

– Номер 18, – гаркнул охранник.

Ники пришлось сосредоточиться, чтобы не побежать к Фэрчайлдам. «Авроре повезло, что у нее такая любящая семья».

– Ники, дорогая. – Рут Фэрчайлд держала Ники на расстоянии вытянутой руки. – Что у тебя с носом?

Ники радостно улыбнулась.

– Начальник тюрьмы исправила его. Она сказала, что нос был сломан во время ее руководства, поэтому договорилась с лучшим хирургом ринопластики, чтобы исправить его. Через пару недель, когда опухоль исчезнет, все будет выглядеть намного лучше.

Флинт выдвинул для Ники стул.

– Я думаю, нос выглядел здорово и до этого, – сказал он.

– Спасибо. – Ники покраснела и села.

Следующий час женщины провели, рассказывая Фэрчайлдам о стипендии Ники в ТХУ и обсуждая ее освобождение.

– Мы заберем тебя, – вызвался Флинт.

– Ты можешь остаться с нами до начала занятий, – добавила Рут.

– Это так мило. – Ники сморгнула горячие слезы, навернувшиеся на глаза. – Не могу передать, как прекрасно знать, что у меня есть друзья снаружи.

– Можешь на нас рассчитывать. – Флинт накрыл маленькую руку Ники своей большой, ухоженной.

Ники неуверенно улыбнулась.

“Пока вы не узнаете все, что только можно узнать обо мне”, – подумала она.

***

Ники и Аврора сидели на кровати, прислонившись к изголовью, и болтали о прошедшем дне.

– Твои мама и брат такие хорошие, – сказала Ники.

– Мне повезло.

– Моя психиатрическая экспертиза завтра, – напомнила ей девушка.

– Я знаю.

– Жаль, что ты не можешь пойти со мной. У меня и раньше были проблемы с Мерриком.

– Какие проблемы?

– Он всегда предлагал мне наркотики в обмен на услуги. Дважды он давал мне лекарства, которые, по его словам, помогали расслабиться. Несколько часов спустя я просыпалась на его диване в растрепанном состоянии. Понятия не имею, что происходило.

– Я пыталась поговорить о нем с начальником тюрьмы, – сказала Аврора, – но Вэл настаивала, что он хороший парень.

– Я могу назвать тебе имена трех женщин, которых он изнасиловал после того, как накачал наркотиками, – пробурчала Ники.

– Об инцидентах сообщалось?

– Да, но из этого ничего не вышло. Я тоже на него доносила. Может, он меня не вспомнит. Теперь я выгляжу совсем по-другому.

– Пойдем, поговорим с начальником тюрьмы,– настояла Аврора.

***

Секретарша Вэл сообщила им, что начальника тюрьмы не было весь день.

– Я не знаю, что делать, – сказала Ники. – Если я не получу хорошую психиатрическую оценку, мое освобождение задержится. Я должна идти и рискнуть с доктором Мерриком. А до тех пор займусь чем-нибудь, чтобы отвлечься. Мне все равно нужно пополнить запасы в больнице.

– Я собираюсь совершить обход, – сказала Аврора, поднимая больничный ноутбук. – Встретимся в комнате в два тридцать.

Как только Ники скрылась из виду, Аврора повернулась и направилась в кабинет доктора Меррика. Она представилась как доктор Фэрчайлд, не потрудившись добавить, что она заключенная.

– Я видела вас в приемной доктора, – сказала девушка за стойкой. – Я Жюстина, секретарь доктора Меррика. – Жюстина была любезна, но объяснила, что доктор на совещании в кабинете помощника начальника тюрьмы.

Аврора написала сообщение на стикере, который взяла со стола секретарши.

– Могу я положить записку ему на стол? – спросила она. – Я действительно должна оставить ее…

– Пожалуйста.

Аврора сверкнула своей самой милой улыбкой.

– Это касается пациента, и информация предназначена только для глаз доктора Меррика. Я уверена, что он делится с вами всем, но это его прерогатива, не моя. Конечно, вы понимаете.

– Разумеется. Вы, врачи, должны держаться вместе, – сказала Жюстина, качая головой. – Очевидно, это его кабинет, раз на двери его имя. Вы можете проскользнуть туда и положить записку на стол.

Аврора поблагодарила ее и направилась в кабинет Меррика. Она обрадовалась, что дверь не заперта. Комната без окон была крошечной и бедно обставленной, в ней отсутствовал профессиональный вид большинства кабинетов врачей. У стены стоял длинный диван, разделяя комнату ожидания. Перед столом – два стула с прямыми спинками. Около дивана располагалось мягкое кресло. Аврора содрогнулась при мысли о том, что Меррик поймает Ники в ловушку на диване.

Аврора положила записку на середину стола Меррик. Она гласила: «доктор Фэрчайлд@».

«Это должно заставить Меррика недоумевать», – подумала Аврора, выходя из кабинета и кивая вездесущему охраннику у двери приемной психиатра.

***

– Готова к встрече с психиатром? – Аврора пыталась успокоить Ники, но ее саму тревожило, что девушка остается наедине с врачом. – Я провожу тебя в его кабинет и посижу в приемной, – заверила она подругу. – Если понадоблюсь, постучи в стену за диваном.

Ники кивнула, но промолчала.

Аврора сидела в кресле у стены кабинета Меррика, когда Жюстина сообщила психиатру о приходе Ники.

– Посетитель на три часа здесь, сэр.

– Мисс Сирс, как приятно видеть вас снова, – его голос исчез, когда секретарь закрыла дверь.

– Пожалуйста, присаживайтесь. – Меррик указал на стул напротив него. – Значит, вы нас покидаете, – он пролистал бумаги на столе. – И вам от меня нужно свидетельство о психическом здоровье излечившегося наркомана.

***

Аврора напряглась, пытаясь расслышать какие-нибудь звуки в кабинете Меррика, но оттуда доносился лишь едва заметный гул голосов. Женщина коснулась шприца в кармане, успокаиваясь от его наличия. Ее мысли устремились в будущее.

На следующей неделе Ники выпустят из тюрьмы. Она будет в безопасности с семьей Авроры и от греха подальше. Это была хорошая часть. Плохо было то, что Ники исчезнет из ее жизни.

Тишина привлекла ее внимание. Из кабинета Меррика не доносилось ни звука. Аврора вскочила со стула и через несколько секунд оказалась у двери офиса психиатра. Она повернула ручку и вошла в кабинет.

Ники вырубилась на диване. Меррик стоял над ней, ремень и молния на его брюках были расстегнуты, его придаток торчал наружу.

Жюстина посмотрела через плечо Авроры и прошептала ей на ухо:

– Какого черта?

– Похоже, ваш босс собирался изнасиловать мисс Сирс, – заявила Аврора. – Или у вас есть какой-то другой предлог для того, чтобы обнажаться здесь, доктор Меррик?

Испуганный психиатр повернулся к двум женщинам и охраннику, ворвавшимся в комнату, чтобы посмотреть, в чем дело.

– Пожалуйста, отведите доктора Меррика в камеру и держите его там, пока не вернется начальник тюрьмы, – настаивала Аврора, отдавая приказы, как будто тюрьмой управляла она. Охранник повиновался.

Жюстина протянула Авроре свой сотовый.

– Возможно, вам это потребуется.

– Зачем?

– Я только что записала весь инцидент, – объяснила Жюстина.

– Спасибо, – прошептала Аврора.

Она опустилась на колени возле дивана и потрясла Ники за плечи.

– Ники, детка, проснись. Ники, это я, Аврора. – она погладила девушку по щеке, но та была без сознания.

Врач велела Жюстине позвонить доктору Рейнольдсу и попросить каталку.

– Заверь его, что это не экстренный случай.

Через несколько минут приехала медсестра, чтобы отвезти Ники в больницу. Аврора шла рядом, вытирая отделяемое из носа Ники и молясь, чтобы Меррик не повредил ринопластику. Она узнает больше, когда доставит девушку в больницу и осмотрит ее.

***

Тщательный осмотр убедил Аврору, что с Ники все в порядке. Ее нос был безупречен, и какой бы наркотик ни дал ей Меррик, он выведется.

– Привет, как твоя пациентка? – спросила Вэл, раздвигая шторы вокруг кровати Ники.

– С ней все будет в порядке, – проворчала Аврора, все еще кипя от злости. – Нет, спасибо вашему доктору Меррику. Если бы меня там не было, он бы ее изнасиловал.

– Ты этого не знаешь, – рявкнул Вэл.

Аврора достала мобильный телефон Жюстины и включила видео.

– Я уверена, что он не пытался продать ей Tupperware.*

(*Tupperware – торговая марка различных видов пластиковой посуды)

Вэл боролась с гневом, вызванным видео.

– Я позабочусь о нем, – пообещала она. – Он проведет остаток жизни за решеткой.

– Если ты серьезно, у меня есть имена трех других заключенных, которых он изнасиловал.

Вэл нахмурилась.

– Почему мне не сообщили об этом раньше?

– Я пыталась тебе сказать, и все три женщины подали жалобы в твой офис.

– Я никогда их не видела, – возразила Вэл. – Ко мне никогда не поступало жалоб на доктора Меррика.

– Твой персонал действительно держит тебя в неведении, – огрызнулась Аврора. – Как удобно.

– Послушай, я пришла не драться с тобой, – Вэл склонила голову, – а проведать Ники и извиниться за то, что не послушала тебя. Да, мои сотрудники держали меня в неведении, но теперь все изменилось. Когда у вас будет время, зайдите ко мне в кабинет. Не торопитесь. Мне просто нужно поговорить с кем-то, кто не боится дать мне честную обратную связь.

– Я постараюсь не забыть об этом, когда Ники придет в себя, – пообещала Аврора.

Глава 18

Ники расчесала свои длинные рыжие волосы и посмотрела на Аврору, которая сидела на кровати и читала медицинскую карту пациента на своем айпаде.

– Я уезжаю утром, – сказала она.

Аврора выключила устройство и посмотрела на соседку по комнате.

– Я знаю. И стараюсь не думать об этом.

– Мы можем хотя бы поговорить о нас? – спросила Ники.

Желудок Авроры сделал сальто.

– О нас?

– Аврора Фэрчайлд, иногда ты приводишь меня в такое бешенство, что я готова тебя задушить! – Ники швырнула расческу через всю комнату.

– О, я так и знала. У тебя есть характер, – подразнила Аврора. – Я никогда не встречалась с рыжими, но слышала, что у них вспыльчивый характер.

– Не надо! – фыркнула Ники. – Не дразни меня, когда я пытаюсь расспросить тебя об остальной части своей жизни.

– Остальной части твоей жизни? – Аврора закрыла глаза. – Я не могу обсуждать это с тобой. Я борюсь каждый день, чтобы не прикасаться к тебе. Никогда в жизни я никого так не хотела. Мне нужно быть сильной еще один день.

– Почему? Ты знаешь, что я люблю тебя.

– И я прямо сейчас люблю тебя, – призналась Аврора. – Но я не знаю, потому ли это, что ты – лучшее, что когда-либо случалось со мной, или лучшее, что есть в этом месте. Здесь, в изоляции от остального мира, утрачивается способность различать реальность. Будем ли мы ощущать то же самое через два года или через десять лет? Ты действительно чувствуешь ко мне любовь или это благодарность? Я не принимаю обязательств легко, – заключила Аврора.

– Я никогда в жизни не брала на себя никаких обязательств, – сказала Ники. – Я никогда никого не любила. Но я говорю тебе прямо сейчас, хочешь ты меня или нет, я жду тебя. Я иду в школу медсестер и планирую закончить ее лучшей в своем классе. Я буду лучшей, так что ты сможешь мною гордиться. Я буду ждать, пока ты не выйдешь отсюда. Я люблю тебя сейчас и буду любить, когда испущу последний вздох.

Аврора закрыла лицо руками.

– Я не могу, – прошептала она. – Я не могу воспользоваться тобой. Не могу причинить тебе боль, если ничего не получится.

Ники кивнула.

– Я понимаю. Ты чертовски благородна. Вот почему я влюбилась в тебя.

***

Надевая туфли, Аврора окинула Ники оценивающим взглядом.

– Ты выглядишь великолепно. Это платье подчеркивает зелень твоих глаз.

– Спасибо. – Ники нахмурилась, в последний раз осматривая комнату.

– Ты ничего не берешь с собой?

– А что я возьму? Тюремное мыло и зубная паста – все, что у меня есть, и я надеюсь, что больше никогда этого не увижу.

– Мама и Флинт будут здесь через несколько минут, – сказала Аврора. – Они позвонят тебе по громкой связи, когда приедут.

– Я знаю.

– Я могу прогуляться с тобой до больницы.

– Было бы здорово. – Ники встала перед Авророй.

Ни одна из них не убрала руки. Аврора наклонилась и поцеловала ее. Губы Ники были еще мягче, чем представлялось Авроре. Они были сладкими и теплыми. Ощущение, которое рикошетом пронзило ее тело, было неописуемо. Аврора не знала, сколько длился поцелуй. Она только понимала, что не хочет, чтобы это заканчивалось. «Я люблю тебя, – прошептала она. – Пожалуйста, дождись меня».

Ники судорожно вздохнула и попятилась от Авроры.

– Ты же знаешь, я хочу. Я понятия не имела, что ты можешь так целоваться.

Аврора улыбнулась.

– Тогда у нас обеих был один и тот же опыт. – Она наклонилась и нежно коснулась губами шрама на щеке Ники. – Мне всегда этого хотелось. Поцелуем прогнать боль и сделать все лучше.

– Ники Сирс, – проревела система громкой связи. – Явитесь в отдел пропусков.

– Увидимся на следующей неделе во время визита, – пообещала Ники, открывая дверь и выходя из комнаты. – Боже, я уже скучаю по тебе.

***

Помахав Ники на прощание, Аврора вернулась в свою комнату. Впервые она поняла, как холодно и пусто без подруги. Когда Ники находилась рядом, комната была наполнена радостью и смехом, множеством подразниваний и чувством, что Аврора с кем-то, кто действительно заботился о ней. Женщина провела с Ники каждый день своего заключения. Теперь она была одна, совершенно одна.

Глава 19

– Ты посылала за мной? – спросила Аврора, входя в кабинет Вэл.

– Да. Я работаю с окружным прокурором, чтобы выдвинуть обвинения против двух охранников, причастных к смерти Терри Шипман. – Вэл оторвалась от папки, которую просматривала. – Я хочу удостовериться, что все медицинские детали верны. Окружной прокурор всегда колеблется, возбуждать ли дело об убийстве или нападении в тюрьме, потому что в прошлом тюремная система не очень-то с ним сотрудничала. Я хочу предоставить все возможные доказательства, чтобы убедиться, что все вовлеченные в это дело, включая Меррика, наказаны за ужасные преступления, которые они совершили. Я хочу показать всему миру на примере охранников и психиатра, что в федеральной тюремной системе такого не потерпят.

– Могу я посмотреть то, что ты уже собрала? – спросила Аврора.

– Конечно. – Вэл подтолкнула к ней папку, а врач придвинула стул поближе к столу.

Несколько минут она читала отчеты по делу Терри Шипмен.

– Вижу, ты нашла жалобы, поданные Терри.

– Да. – Вэл отвела взгляд от обвиняющих глаз.

Аврора шипела себе под нос, читая донесения.

– Она утверждала, что ее неоднократно насиловали. – Аврора поморщилась. – Это были те двое охранников?

– Мы так думаем, но я не могу найти никого, кто действительно был бы свидетелем насилия. По крайней мере, никто не хочет об этом говорить.

Аврора кивнула.

– Потребуется много усилий, чтобы заставить этих женщин доверять системе, – она продолжила читать документы. – Все это длилось очень долго, до того, как ты пришла.

Врач ахнула, увидев фотографию в деле Терри.

– Это гротеск! “Насильник”? Написано ее собственной кровью?

– Да, – пробормотала Вэл, отводя взгляд. Она не могла вынести отвращения на лице Авроры.

Аврора изучала фотографии.

– Она была наркоманкой?

– Да.

– Она регулярно виделась с Мерриком?

– Да, а что?

– Насильник. Кажется странным, что она написала это вместо имени своего обидчика, – сказала Аврора. – Все считают, что это два слова: насильник.* Что если слово одно? Терапевт. Я думаю, она пыталась идентифицировать своего психотерапевта как виновного в ее смерти.

(* the rapist – насильник, therapist – терапевт)

– О боже! – воскликнула Вэл. – Ты права! Она была не очень грамотной и, вероятно, понятия не имела, как пишется имя Меррика, поэтому написала «терапевт».

– Ставлю месячную зарплату, что ваш доктор Меррик менял наркотики на секс, – сказала Аврора.

– Месячное жалованье, да? – улыбнулась Вэл.

– Прежде это были бы большие деньги. – Аврора пожала плечами. – Теперь уже не настолько большие. «Благодаря тебе», – подумала она, когда улыбка исчезла с лица Вэл.

– Ее семья уже наняла адвоката, чтобы засудить Меррика за халатность, – добавила Аврора. – Держу пари, твои охранники продавали Терри за наркотики. Похоже, наркотики – лучшая валюта в тюрьме.

– Я бы не приняла твою ставку, потому что уверена, что проиграю, но ты подала мне идею для обсуждения с прокурором.

Остаток дня они провели за написанием и переписыванием информации для офиса окружного прокурора, чтобы сделать ее наиболее пригодной для обвинения, привести все факты в порядок и подкрепить доказательствами.

– Утром я лично отнесу это окружному прокурору и заверю, что полностью его поддерживаю, – сказала Вэл, засовывая информацию в большой конверт.

Аврора встала и потянулась.

– Не могу поверить, что уже так поздно. Мой желудок напомнил мне, что я не ела с самого завтрака. Мне лучше бежать, пока столовая не закрылась.

– Почему бы нам не убраться с территории и не пойти в маленький итальянский ресторанчик, который я знаю? – предложила Вэл.

– Правда? Ты сможешь вывести меня из тюрьмы? – Аврора не смела надеяться.

– Начальник тюрьмы независим, – рассмеялась Вэл. – Наша тюрьма похожа на маленькую вотчину. Я думаю, это часть проблемы. Когда правительство дает одному человеку такую власть, оно должно быть уверено, что он не сможет злоупотребить ею. Знаешь старое выражение? Абсолютная власть развращает абсолютно.

– Я бы с удовольствием съела что-нибудь, кроме тюремной еды, – призналась Аврора. – Можно я сбегаю наверх и переоденусь?

– Конечно. Я зайду за тобой через полчаса.

Аврора подошла к двери и обернулась.

– Спасибо.

Глава 20

Аврора переоделась в темно-синие брюки, белую блузку и темно-серый кардиган, которые ей разрешили носить в больнице. Укладывая волосы, она думала о том, как провела день с Вэл. Начальник тюрьмы сыграла роль адвоката дьявола по нескольким пунктам, которые Аврора выдвинула против Меррика. «Мы должны доказать все без тени сомнения, – настаивала Вэл. – Меньшее ослабит наше дело».

Аврора посмотрела на себя в маленькое зеркальце над раковиной. И без макияжа она была прекрасна. Тюрьма имела обыкновение выравнивать игровое поле для женщин, но даже она не затуманила блеск глаз доктора, имевших цвет голубого Карибского моря.

Стук в дверь заставил сердце Авроры замереть. «Конечно, я не в восторге от ужина с начальником тюрьмы», – подумала она.

Аврора не могла скрыть удивления при виде Вэл. Она уже привыкла к суровому взгляду начальника тюрьмы, к тому, что ее волосы собраны в пучок на затылке. Вэл, стоявшая в дверях, выглядела как модель женской повседневной одежды. На ней были подогнанные джинсы и обтягивающий джемпер, подчеркивающий плоский живот и пышную грудь. Кожаный жилет делал вид, что скрывает ее, но не скрывал. Густые темные волосы рассыпались по плечам. От нее захватывало дух.

– Ты… ты великолепна, – тихо сказала Аврора.

– Спасибо, – застенчивая улыбка Вэл сделала ее еще более привлекательной.

Вэл остановилась у стойки охраны и выписала Аврору из больницы. Она ничего не объясняла.

– Я удивлена, что они не поинтересовались, почему ты забираешь меня отсюда, – заметила Аврора, пристегивая ремень безопасности.

– Я им не подчиняюсь, – кривая улыбка скользнула по губам Вэл. – Это они работают на меня.

Вечер был наполнен шутками и смехом, когда Вэл рассказывала истории о том, как росла с четырьмя старшими братьями.

– Они превратили мою личную жизнь в зоопарк, – смеялась она. – Мы с Мэри всегда были против мальчиков. Когда мне было семнадцать, у нас был ротвейлер по имени Макс, который не мог укусить и печенье, но он выглядел как воплощение дьявола, когда рычал и обнажал клыки. От его лая кровь стыла в жилах.

Я встречалась с ботаником. Ты знаешь этот тип – высокий, худощавый, в очках, безобидный и взволнованный тем, что встречаешься со мной. Макс почему-то ненавидел его и всегда на него бросался. Мой кавалер решил подружиться с Максом и принести ему большие молочные кости. Однажды вечером мы вернулись домой после комендантского часа. Парень, проводив меня до двери, вытащил из кармана куртки пригоршню молочных костей и сказал:

– Я принес их на случай, если Макс выйдет.

Мы стояли на крыльце, он пытался решить, можно ли поцеловать меня, а я пыталась решить, позволю ли я ему. Мой младший брат выпустил Макса через заднюю дверь, когда мой парень покинул крыльцо. Он был на полпути к автомобилю, когда Макс завернул за угол, рыча и щелкая зубами, как гончие из ада. Мой кавалер закричал, как девчонка, подбросил молочные косточки в воздух и полетел к машине. След от резины тянулся на весь квартал. Мои братья хохотали до слез, услышав пронзительный крик моего кавалера.

Аврора рассмеялась.

– Ты, наверно, была хулиганкой, когда росла с четырьмя старшими братьями.

– Думаешь, я хулиганка? – Вэл наклонила голову, и в ее глазах заплясали огоньки свечей.

– Я начинаю менять свое мнение, – пробормотала Аврора.

– На самом деле, нет. – Вэл нахмурилась. – Хотя иногда мне трудно справиться со своими привычками.

– Хотите десерт? – спросила официантка, раскладывая перед ними небольшое меню.

Аврора покачала головой.

– Я не смогу съесть ни кусочка. Нам действительно пора возвращаться.

– У меня есть кое-что для тебя, – сказала Вэл, когда официантка ушла за счетом.

Она положила сумочку на колени, сунула руку внутрь и поставила перед Авророй белую прямоугольную коробку.

– Ты не должна давать мне вещи, – заметила Аврора, поднимая крышку. – Сотовый телефон? Мне вообще разрешено иметь мобильник?

– Да, если я это одобрю, – улыбнулась Вэл. – А я одобряю. Я буду чувствовать себя лучше в отношении твоей безопасности, если у тебя будет телефон, к тому же это сэкономит тебе тысячи шагов в день. А лучше всего то, что мне не придется бегать по всей тюрьме в поисках тебя. Я просто позвоню.

«Я могу позвонить Ники, – подумала Аврора. – Да, полагаю, это облегчит задачу нам обеим».

Вэл понизила голос.

– А еще это оружие. Когда ты нажмешь эту кнопку, выскочат два штыря. Мобильник становится электрошокером. Просто прижми его к коже нападающего и надави ту же кнопку, ты выпустишь разряд, способный отключить любого.

***

Едва войдя в свою комнату, Аврора достала телефон и поставила на зарядку. Она прошла в больницу и проверила пациентов, прежде чем подойти к сестринскому посту, чтобы просмотреть медкарты каждого больного.

Несмотря на поздний час, Аврора тайком позвонила матери.

– Мам, Ники далеко?

– Она уже несколько часов в постели, дорогая. Почему ты еще не спишь? Ты в порядке?

– Мне нужно было проверить пациентов.

– У Ники есть сотовый, – сказала Рут. – Дать тебе ее номер?

– О да, пожалуйста, – Аврора попыталась скрыть волнение. Она записала номер и сунула его в карман свитера. – Спасибо, мам. Я люблю тебя.

Аврора напечатала свои инициалы на карте последнего пациента и вышла из компьютера. Она воздержалась от бега, когда поспешила обратно в свою комнату.

Решив принять душ утром, Аврора скользнула в постель и сделала первый звонок по мобильнику.

– Алло? – сонный голос Ники звучал для Авроры как музыка.

– Ники, детка, это я, Аврора.

– Аврора! Боже мой, Аврора! – взвизгнула Ники в трубку. – Я так по тебе скучаю! Не могу дождаться, когда увижу тебя завтра.

– Я знаю. Я тоже, – вздохнула Аврора. – Я скучаю по тебе больше, чем могла себе представить.

– Как ты меня назвала?

Аврора рассказала Ники о своей вылазке с начальником тюрьмы.

– И она дала тебе телефон? – спросила Ники с ноткой недоверия в голосе. – Чего она от тебя хотела?

– Ничего, глупышка. Она дала мне телефон для безопасности, чтобы персонал больницы мог легко связаться со мной. Расскажи мне, что ты делала.

– Флинт отвез меня в университет, и я записалась на все занятия. Мне повезло, я получила все необходимые мне курсы.

– Это здорово. Ники, я…

– Что?

– Я не могу перестать думать о том, как чудесно было поцеловать тебя.

– Я знаю, – сказала Ники. – Это все, о чем я могу думать.

– Если бы ты была здесь, я бы поцеловала тебя снова, – сказала Аврора, хихикая над собственной дерзостью.

– О, я бы сделала больше, чем просто поцеловала тебя, – прошептала Ники в трубку. – Я бы дотронулась до тебя и…

Аврора затаила дыхание, прислушиваясь к тому, что планировала сделать девушка, когда они останутся наедине.

– Я лучше пойду, – сказала Аврора, когда Ники остановилась, чтобы сделать глубокий вдох. – Ты меня убиваешь.

Ники хихикнула.

– Не могу дождаться, когда мои руки доберутся до тебя, Аврора Фэрчайлд.

– Боюсь, это чувство взаимно, – вздохнула Аврора. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. Увидимся завтра.

========== Главы 21-30 ==========

Глава 21

Аврора приняла душ, оделась и взяла свой новый мобильник. Он представлял собой крошечную частичку свободы – возможность дотянуться до тех, кто находится за стенами тюрьмы. Женщина чуть не выронила его, когда он пронзительно зазвонил у нее в руке. Ей потребовалась минута, чтобы понять, что она может ответить.

– Доброе утро, Аврора. – теплый голос начальника тюрьмы наполнил ее ухо. – Ты хорошо спала прошлой ночью?

– Так и есть. – Аврора вздохнула, вспомнив свой разговор с Ники.

– Ты уже завтракала? – осведомилась Вэл. – Если нет, добро пожаловать ко мне в офис.

– С удовольствием.

– Двадцать минут, – прощебетала Вэл. – Завтрак будет подан через двадцать минут.

Аврора отбросила мысль о звонке Ники, но ненадолго.

– Кому это может повредить? – пробормотала она, набирая номер.

– Привет, любовь моя, – сказала Ники после первого же гудка.

– Мой номер уже запрограммирован в твоем новом телефоне, – одобрила Аврора.

– Это единственный номер в моем телефоне, – хихикнула девушка. – Единственный номер, который мне нужен.

– Ты такая милая, – сказала Аврора. – Как мне так повезло?

– Не могу дождаться встречи с тобой, – жарко прошептала Ники.

Женщина почти чувствовала ее возбуждение по телефону.

– Я понимаю. Я тоже взволнована, – выпалила Аврора. – Но мне нужно идти. Я завтракаю с начальником тюрьмы.

– Почему? – рявкнула Ники.

– Потому что она так сказала, – ответила Аврора. – Я увижу тебя через несколько часов. Я люблю тебя.

«Четыре часа тридцать девять минут, если быть точной», – подумала девушка, когда связь оборвалась.

***

Вэл посмотрела на часы, когда Аврора вошла в дверь.

– Как раз вовремя, – сказала она, ослепительно улыбнувшись.

– Только дурак заставит начальника тюрьмы ждать, – пошутила Аврора.

– Начальник тюрьмы… так ты обо мне думаешь?

Аврора в замешательстве склонила голову набок.

– А как еще я могу думать о тебе?

Вэл пожала плечами.

– Как о друге.

– Есть одна маленькая деталь, которая мешает мне думать о тебе как о друге.

– Вопрос снят. – Вэл знала, что сражается в проигранной битве. «Ты такая упрямая, черт побери», – подумала она.

– Я просмотрела записи всех женщин, которых лечил Меррик, из тех, что все еще здесь, – сообщила Дэвис, наливая кофе. – И хочу опросить их всех. Вероятно, он относился к ним одинаково.

– Замечательная идея, – сказала Аврора. – Если окружной прокурор сможет построить дело с несколькими свидетелями, у нас получится упрятать Меррика за решетку до второго пришествия.

Вэл рассмеялась.

– Второе пришествие, да?

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Да, – сказала Вэл со смешком. – В настоящее время у меня сорок девять его бывших пациентов, содержащихся на усиленном режиме. Я запланировала выделить на каждую по часу и хочу, чтобы ты присутствовала на допросах свидетелей.

– Я согласна, – ответила Аврора. – Интересно узнать, манипулировал ли он ими так, как я подозреваю.

– Я знаю, что прошу от тебя слишком многого, но, если мы будем работать по десять часов в день, сможем закончить за неделю. – Вэл прикусила нижнюю губу, ожидая ответа.

– Я могу это сделать, – сказала Аврора. – Если только в больнице не возникнет чрезвычайная ситуация.

– Отлично, – просияла Вэл.

– Сегодня я должна повидаться с посетителями. – Аврора наморщила лоб. – В остальном, я доступна все время.

– О! – восклицание Дэвис не оставило сомнений в том, что она ожидала, что врач отменит визиты. – На следующей неделе я могу позволить твоим гостям приходить три дня.

– Они уже в пути, – сказала Аврора. – Мне действительно нужно увидеть их сегодня. Они – светлое пятно в моей жизни.

– Конечно, – фыркнула Вэл. «Когда-нибудь я стану светлым пятном в твоей жизни».

Они закончили завтракать, обсуждая допрос первого свидетеля за день. Вэл попросила секретаршу передать, чтобы охранник привел Мадонну Пратер.