Текст книги "Невиновная (ЛП)"

Автор книги: Эйрин Уэйд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Следи за ними, – приказала она Фло, набирая код, чтобы открыть дверь защищенной комнаты. – Мы должны действовать быстро, чтобы быть готовыми ко всему.

Вэл внезапно остановилась, увидев Ники, спящую на плече Авроры, и блондинку, свернувшуюся калачиком вокруг нее. Она подошла к ним и пнула Ники сильнее, чем требовалось, чтобы разбудить ее.

Маленькая злючка вскочила на ноги, сжав кулаки и расставив ноги, готовая нанести удар.

– Спокойно, убийца, – рявкнула Вэл. – У нас нет на это времени. Мне нужна твоя помощь.

Аврора стерла сон с глаз и поднялась на ноги.

– Что мы можем сделать?

Вэл подвела их к оружейному сейфу и вручила каждой по «Глоку».

– Кто-нибудь из вас умеет обращаться с оружием?

– Да, – ответила Ники.

Аврора нахмурилась.

– Я никогда не прикасалась к оружию.

– Ладно, это делает тебя приманкой, – прорычала Вэл. – Садись за мой стол. Лаки может привести банду в любую минуту. Замани их как можно дальше в комнату. Ники, Фло и я будем прятаться за дверьми и шкафами. Мы должны напасть на них.

Громкая драка за дверью Вэл заставила всех прыгнуть на свои места. Аврора забежала за стол Вэл, отчаянно желая сохранить что-то между собой и женщинами, собирающимися войти в офис. Она боролась с желанием заползти под стол.

– Док моя! – крикнула Лаки, перекрывая шум в коридоре. – Я забила ее, как только увидела в первый раз.

– Начальник – моя, – раздался мужской голос. – Она всегда жует мою задницу. Я дам ей попробовать ее собственное лекарство, только во плоти.

Дверь распахнулась. Лаки просунула голову и осторожно вошла в комнату. Она оглядела Аврору с головы до ног и облизала губы.

– Ну-ну, посмотрите-ка, кто прячется в кабинете начальника тюрьмы, – сказала она, усмехаясь.

Аврора отступала как можно дальше, пока не прижалась спиной к подоконнику. Она попыталась заговорить, но не смогла.

– Ты боишься, не так ли? – протянула Лаки. – Ты не должна бояться. Я сказала тебе в первый же день, что ты будешь моей женщиной.

– Ты не говорила мне, что тебе понадобится помощь толпы, – насмешливо заметила Аврора. – Я всегда думала, что ты достаточно женщина, чтобы позаботиться обо мне в одиночку.

Лаки оглядела комнату.

– Где начальник тюрьмы?

– Она и ее телохранители патрулируют тюрьму. – Аврора пожала плечами. – Она не знала, что кто-то на свободе. Она думает, что вы все под замком.

Лаки повернулась лицом к преступникам позади нее.

– Идите и найдите их. С ними моя бывшая. Теперь она чертовски привлекательная женщина. Можешь забрать ее, Лефти.

Из группы послышалось бормотание и ворчание.

– Продолжайте, – скомандовала Лаки. – Вы получите доктора, когда я закончу с ней. Вы же знаете, я всегда делюсь.

Аврора слышала жалобы и стоны пятерых, шаркающих по коридору.

– Ты пожалеешь, что не была ко мне добрее, – ухмыльнулась Лаки Авроре, подходя ближе. Внезапно дверь за ней захлопнулась. – Какого черта? – обернулась она.

Приклад пистолета Фло раскроил Лаки лоб, когда она изо всех сил ударила ту в лицо.

Лаки грохнулась на пол. Вэл и Фло схватили женщину за руки и потащили в защищенную комнату.

Аврора смотрела, как вокруг головы Лаки собирается лужа крови.

– Она истечет кровью.

– Нет, – сказала Фло, закрывая дверь. – Настолько нам не повезет.

Ники по-прежнему пряталась за шкафом. Мысль о встрече с Лаки парализовала ее.

Аврора взяла девушку за руку и вытащила из укрытия.

– Мы в порядке.

– Одна готова, – сказала Вэл, – осталось пять.

Она схватила наручники из оружейного сейфа, бросила три пары Фло и сунула пару в карман.

– У нас вся огневая мощь, – сказала Фло. – Давай просто скосим их.

– Как это будет выглядеть в моем личном деле? – голос Вэл достиг октавы, которую она никогда раньше не слышала. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервы.

– У вас есть электрошокеры? – спросила Фло.

– Да, там, в зарядных устройствах. – Вэл указала на груду электронного оружия. – И слезоточивый газ. Перцовый аэрозоль.

– Я могу использовать перцовый баллончик, – предложила Аврора. – Это не раз спасало меня.

Все четыре женщины схватили шокеры и перцовые баллончики.

– Пойдемте-ка, изловим немного белой рвани, – сказала Фло, радостно улыбаясь.

Им не потребовалось много времени, чтобы догнать шумных хулиганов. Фло и Вэл нырнули в дверной проем и жестами приказали Авроре и Ники сделать то же самое. Фло кивнула, и Вэл, выйдя в коридор, попятилась мимо трех женщин, стоявших в засаде.

– Вы берете этот коридор, – крикнула Вэл, чтобы ее услышали преступники. – Я пойду вниз.

Охранники-отступники и заключенные повернулись и побежали в направлении голоса Вэл, уверенные, что смогут одолеть ее.

Когда головорезы завернули за угол, они встретили потрясенную Вэл, которая внезапно потеряла ориентацию.

– Лефти? – спросила она охранника. – Что здесь происходит?

– Мы захватим эту свалку. – от безумного смеха Лефти кровь Вэл свернулась. Она продолжала пятиться от группы, пока они не оказались между ней и тремя другими женщинами.

– Сейчас! – завопила Вэл, опрыскивая Лефти и первого заключенного изрядной дозой перцового аэрозоля.

Аврора и Ники сделали то же самое с ближайшими к ним головорезами. Оружием Фло был электрошокер. Она вонзила его в шеи размахивающих руками хулиганов.

Преступники, хватая ртом воздух, расчесывали себе глаза. Несмотря на царапанья и подергивания, Фло и Вэл удалось надеть наручники на всех пятерых нарушителей закона.

– Черт тебя побери, Фло! – закричал один из охранников. – Ты заплатишь за это, предательница. – Я убью тебя!

В ответ Фло увеличила напряжение на шокере и сунула его мужчине между ног.

Аврора съежилась от запаха горящих волос и плоти. Внезапно коридор заполнила группа вооруженных охранников.

Ники прыгнула перед Авророй, когда охранники подняли оружие.

– Это начальник тюрьмы! – крикнула Дэвис, поднимая руку. – Отставить! Слава богу, вы здесь, – выдохнула Вэл. – Поместите этих пятерых в одиночные камеры, и у меня в кабинете есть еще одна.

***

После того как шестеро мятежников были надежно заперты, Вэл нажала кнопку, возвращающую охранникам контроль над камерами. Жизнь пошла своим чередом. Никто не знал о битве не на жизнь, а на смерть, в которой ночью сражались начальник тюрьмы и ее друзья.

Вэл передала двух приблатненных охранников местным властям для предъявления обвинений. Лаки и трое преступников отбывали пожизненное заключение. Вэл начала оформлять документы, чтобы перевести их в Хантсвилл, тюрьму строгого режима, где у них не будет шанса запугивать других заключенных и домогаться их.

Дэвис приказала провести тесты на детекторе лжи для всех охранников и гражданского персонала тюрьмы. Фло дала ей список надзирателей и заключенных, которых она видела издевающимися над другими женщинами в тюрьме. Вэл решила, что больше ни одна заключенная не пострадает от рук ее сотрудников.

Она позвонила доктору Рейнольдсу и сообщила, что доктор Фэрчайлд и Ники Сирс не явятся на дежурство.

– Завтра они снова будут как обычно, – сказала она. – О, и еще, Лэнс, я посылаю тебе Фло Ментон. С ней все в порядке, всего лишь переутомление. Пожалуйста, проследи, чтобы она получила трехразовое питание и много отдыха. Я проверю ее завтра.

Вэл откинула голову на спинку стула. Адреналин наконец-то покинул ее тело. Она закрыла глаза и позволила образам Авроры Фэрчайлд медленно пронестись в ее голове. Вэл знала, что должна вытащить Аврору из тюрьмы, но не могла вынести мысли о том, чтобы отпустить ее и больше не видеть каждый день.

***

Аврора пробудилась от глубокого сна. На часах было 7:15. Она не знала, утро сейчас или вечер.

Женщина попыталась припомнить события дня, но всплыла только ужасную ночь, проведенная с Ники, Вэл и Фло. Действительно ли они спасли тюрьму от захвата заключенными? Она повернула голову налево, чтобы найти Ники. Ее кровать была пуста. На мгновение женщина запаниковала, но потом услышала шум бегущей воды.

«Ники в безопасности. Она в душе». Аврора снова погрузилась в сон.

***

– Проснись, соня, – сказала Ники, прыгая на кровать Авроры. – Мы проспали весь день, и я умираю с голоду.

Аврора потянулась, а Ники боролась с желанием оседлать талию великолепной блондинки и целовать ее до утра. Девушка попыталась подавить пламя, распространяющееся по ее горлу и лицу.

Аврора пристально посмотрела на подругу.

– У тебя жар?

– Нет, я умираю с голоду. – Ники бросилась к шкафу и вытащила оттуда футболку и джинсы. – Пойдем посмотрим, не удастся ли нам раздобыть что-нибудь на больничной кухне.

Аврора рассмеялась от энтузиазма Ники.

– Я когда-нибудь говорила тебе, как сильно ты озаряешь мою жизнь? – сказала она, направляясь в душ.

– Нет, никогда, – радостная улыбка появилась на лице Ники. «Возможно, только возможно», – подумала она.

***

***Ники и Аврора тихо разговаривали, пока шли по коридору к больничной столовой.

– Похоже, кухня все еще работает, – заметила Ники.

Аврора оглядела столовую.

– Здесь много новых лиц. Большинство из них вооружены и моложе, чем обычно.

– Вэл не теряла времени даром, избавляясь от проблемных охранников, – добавила Ники. – Интересно, удалось ли ей очистить и тюремный блок строгого режима?

Они выбрали еду из буфета и заняли столик в стороне от остальных.

– Еда выглядит восхитительно, – сказала Ники, ставя поднос на стол.

Менее чем через минуту к их столику подошли две привлекательные женщины-охранницы.

– Не возражаете, если мы присоединимся? – спросила одна из них.

– Вообще-то, вам нельзя «подъезжать» к нам, – сообщила Ники.

Вторая охранница рассмеялась.

– Кроме того, что ты слишком красива, что в тебе такого особенного?

– Мы заключенные, – сказала Ники.

– Правда? – посмеивалась охранница, размещая поднос на столе.

Аврора подняла голову.

– Вы действительно не можете сидеть с нами. Мы здесь пленники.

Охранница забрала поднос и отодвинулась от стола.

– Почему вас пускают в больничную столовую?

– Я врач, а она медсестра, – объяснила Аврора. – Мы живем в помещении медиков. Мы не опасны.

– Наши извинения, – полуулыбка молодой охранницы не скрыла ее беспокойства, когда они отступали.

– Я чувствую себя парией, – проворчала Ники.

– Мы живем между двумя мирами, – сказала Аврора, нахмурившись. – Хорошо, что мы опираемся друг на друга.

Они поужинали, болтая о событиях последних суток. Затем вернулись в свою комнату.

– Хочешь посмотреть телевизор? – спросила Аврора, когда они переоделись в футболки, которые служили им пижамами.

– Конечно. Посмотрим, попала ли начальник тюрьмы в новости. – Ники натянула одну из футболок Авроры, прежде чем поискать пульт. Она наклонилась, чтобы пошарить под стулом.

Аврора была удивлена и напугана ощущением, которое сжало ей горло, сдавило грудь и распространилось в низ живота. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы распознать в этом чувстве желание. Она не могла отвести глаз от Ники, которая выглядела чертовски мило в своей огромной футболке.

Аврора представила, как ее руки скользят вверх по твердым ногам Ники, по ее бедрам, ласкают спину и запутываются в роскошных рыжих волосах девушки.

– Вот он, – сказала Ники, поворачиваясь с пультом в руке.

Аврора перевела взгляд с ног Ники на ее глаза. Девушка покраснела.

– Я не… Мне очень жаль. Я… – Аврора бросилась в ванную и заперла за собой дверь.

«Что со мной не так? – выругалась она про себя. – Я так давно в тюрьме? Меня никогда не влекло к женщине. Ники – моя лучшая подруга. С нее хватит женщин, глядящих на нее подобным образом всю ее прежнюю жизни. Я не лучше Лаки».

Хотя она успела принять душ раньше, Аврора включила холодную воду и шагнула под нее.

«Боже, точно ледяное пальто! Как я могла так похотливо разглядывать Ники? Как теперь смотреть ей в лицо? Она точно поняла, о чем я думаю! Это было видно по ее глазам».

Аврора не спеша высушила волосы феном и снова надела футболку. Она села на крышку комода, пытаясь подобрать правильные слова для Ники. Женщина посмотрела на часы. Она провела в ванной больше часа. Рано или поздно ей придется встретиться с девушкой.

Аврора собрала все свое мужество, закрыла от стыда глаза и распахнула дверь. В комнате было темно, если не считать ночника на прикроватном столике. Ники спала.

«Как это похоже на Ники – облегчить мне жизнь», – подумала Аврора, на цыпочках пересекая комнату и ложась в постель.

Женщина лежала без сна, пытаясь выбросить из головы мысли о рыжеволосой соседке.

– Я не лесбиянка, – пробормотала она, засыпая.

Глава 13

На следующее утро Аврора рано проснулась, надела халат и взяла обувь. Она заперла за собой дверь, чтобы удостовериться, что Ники в безопасности, села в коридоре на пол, надела ботинки и направилась в лазарет.

– Начальник тюрьмы Дэвис хочет видеть вас в своем кабинете, – сообщил ей доктор Рейнольдс, когда она вошла.

Аврора проверила в компьютере медицинские карты нескольких пациентов и направилась в кабинет Вэл.

Дэвис разговаривала по телефону и жестом пригласила Аврору сесть в кресло напротив.

Врач оглядела комнату. У нее перехватило дыхание, когда она увидела личное дело Ники, лежащее в центре стола. Сотни ужасных мыслей пронеслись в голове женщины. Самая страшная из них: «Вэл переводит Ники в другую тюрьму?»

– Спасибо, директор. Я ценю вашу веру в меня. – Вэл повесила трубку и улыбнулась посетительнице.

– Я хотела лично поблагодарить тебя за помощь в охране тюрьмы и предотвращении возможных беспорядков. – Вэл посмотрела на свои руки и открыла досье. – Я знаю, что не смогла бы этого сделать без вашей с Ники помощи. С тех пор как ты прибыла сюда, с Ники Сирс произошли волшебные изменения. Она воспользовалась образовательными программами, которые предлагает тюрьма, и закончила семестр, чтобы получить диплом медсестры.

– Тот факт, что она уже имела степень бакалавра по биологии, определенно помог. Она здесь лучшая в классе.

– Я приняла меры, чтобы Ники могла продолжить обучение в колледже медсестер имени Харриса в Техасском христианском университете. У нее все будет за казенный счет – и книги, и обучение. Кроме того, каждый месяц она будет получать небольшую стипендию для личного пользования.

Также я договорилась с лучшим в районе Далласа и Форт-Уорта хирургом по ринопластике, чтобы исправить Ники нос. К моменту своего выхода отсюда она будет такой же красивой, как любая другая женщина, которую ты когда-либо встречала, – продолжила Вэл. – Это просто мой способ извиниться и поблагодарить ее. Фло говорит, что Ники умерла бы здесь, если бы не ты.

– Ты сказала Ники? – спросила Аврора.

– Нет, я хотела, чтобы ты знала. Кажется, она стала зависеть от тебя, и я не уверена, что это здорово.

«Это у меня нездоровая привязанность», – подумала Аврора.

– Срок ее наказания закончится тридцать первого числа следующего месяца, – добавила Вэл. – Она выйдет отсюда свободной женщиной после получения заключения психиатра. Мне нужно, чтобы ты поговорила с Ники и подготовила ее к психиатрической экспертизе.

– Кто ее будет проводить?

– Доктор Меррик. Он назначил Ники прием на три часа дня в пятницу.

Аврора поморщилась.

– Меррик? Я слышала о нем скверные вещи.

– Например?

– Он быстро назначает наркотики пациентам и фактически вызвал зависимость у некоторых из них. Он не должен выписывать Ники лекарства.

– Я думаю, эти истории – преувеличения недовольных заключенных, – сказала Вэл, расправляя плечи. – Я нахожу его работу образцовой.

– Заключенные сказали мне, что его поведение было неподобающим в сексуальном отношении. Могу я присутствовать на сеансе Ники?

– Нет, это запрещено. Конфиденциальность врача и пациента и все такое.

Аврора пожала плечами.

– Уверена, Ники будет в восторге от твоих приготовлений. Как ни посмотри, с тех пор, как меня посадили в тюрьму, прошло всего несколько месяцев. С другой стороны, кажется, что это было целую вечность назад.

Вэл обошла стол и успокаивающе положила руку на плечо Авроры.

– Мне так жаль, – прошептала она.

– Но не настолько, чтобы сказать правду. – Аврора встала и вышла из комнаты.

***

– Эй, ты улизнула из нашей комнаты сегодня утром. – Ники толкнула Аврору в плечо, давая понять, что между ними все хорошо. – Все опционально.

– Посмотри на себя, используешь пятидесятицентовые слова,*– подразнила Аврора. – Хочешь позавтракать?

(*американизм – заумные слова)

– Конечно. Ты же знаешь, я умираю с голоду. – Ники взяла блондинку под руку и начала болтать о пациентке с микроорганизмом в глазу. – Это отвратительно. Она сказала, что у нее оргазм в глазах, – хихикнула Ники. – Мне пришлось выйти из палаты, чтобы не рассмеяться ей в лицо. Я ее почистила, но передала доктору Рейнольдсу. Я поняла, что это золотистый стафилококк, но уже после того, как выскребла его. Я видела в её глазу паразита, там плавал крошечный червяк.

– Теперь ты просто выпендриваешься, – заявила Аврора, ее глаза блестели. – Стафилококковая инфекция сказать гораздо проще.

– Да, – усмехнулась Ники. – Я просто добавила это, чтобы произвести на тебя впечатление.

Аврора улыбнулась, когда они вошли в кафетерий.

– Ты всегда меня впечатляешь.

***

– Доктор Фэрчайлд, явитесь в отделение неотложной помощи, – система оповещения гремела по всей больнице.

– Встаем! – Аврора допила кофе, и они направились в отделение неотложной помощи.

Доктор Рейнольдс поднял глаза, когда Аврора вошла в операционную.

– Мне потребуется ваша помощь. Первое рождение, и это тазовое предлежание. Нужно, чтобы вы засунули в нее руку и повернули ребенка. Ваши руки меньше моих.

– Вы с ума сошли? – прошептала Аврора. – Это слишком опасно. Младенцы, лежащие ногами вперед, всегда рождаются посредством кесарева сечения.

– Я никогда не делал кесарево сечение, – сказал Рейнольдс себе под нос.

– Я хирург, – заявила Аврора. – Именно этим я и занимаюсь. Если только у вас нет проблем с моей помощью.

– Я был бы горд работать с вами, доктор Фэрчайлд, – его застенчивая улыбка ясно давала понять, что он счастлив оставить свое место ведущего врача.

– Дайте женщине наркоз, как при любой другой операции, – велела Аврора анестезиологу. – Это простая процедура.

Ники разложила хирургические инструменты и встала рядом, чтобы ассистировать врачу.

Аврора приготовилась сделать надрез.

– У нее кровотечение! – ахнула Ники. – Аврора, у нее сильное кровотечение!

– Ее жизненные показатели падают, – сообщил анестезиолог. Его спокойное заявление предупредило хирурга об опасности промедления.

Не колеблясь, Аврора сделала разрез на животе и приготовилась разрезать матку.

– Вы сами перевернете ребенка? – спросила она Рейнольдса.

– Может быть, я.

– Может быть? Черт побери, да или нет?

– Я сделаю, – пробормотал Рейнольдс.

– Вы порвали пуповину, – сказала Аврора. – Мы должны быстро вытащить ребенка, иначе он утонет в крови.

Двигаясь с уверенностью опытного хирурга, она зажала пуповину, чтобы предотвратить приток крови к матке матери, осторожно вытащила новорожденного из полости и протянула Ники.

– Жизненные показатели возвращаются в норму, – сообщил анестезиолог.

Ники прочистила ребенку рот и умыла лицо. Через несколько секунд крики младенца наполнили операционную. Девушка передала плачущего ребенка медсестре и вернулась на свое место рядом с Авророй.

Врач удалила отсосом кровь из матки и брюшной полости пациентки, вытащила плаценту, отрезала пуповину и дважды проверила, все ли в порядке. Затем зашила матку, пуповину и живот.

– Все сделано, – сказала она, тяжело вздохнув.

Из смотровой комнаты Вэл наблюдала за происходящим внизу. Она знала, что быстрые действия Авроры спасли новую мать. Если бы не хирург, пациентка, вероятно, умерла бы. Не то чтобы доктор Рейнольдс был неумелым, просто слегка не в себе.

У доктора Авроры Фэрчайлд были стальные нервы. В операционной ее ничто не могло привести в замешательство. Вэл восхищалась самоуверенностью доктора и ее способностями. «Что я буду делать без тебя?» – пробормотала она.

Глава 14

Аврора сняла с себя окровавленную одежду и встала под горячую воду. Она поспешно вымыла голову, намылилась и ополоснулась, желая оставить побольше горячей воды для Ники.

– Твоя очередь, Ник! – крикнула она, вытирая полотенцем волосы и выходя из ванной.

Широкая улыбка Ники приветствовала ее.

– Мне нравится, когда ты называешь меня Ник. Это как ласковое обращение.

– Так и есть, – радостно заявила Аврора. – Ты – лучшая хирургическая сестра, которая у меня когда-либо была.

Женщина испытывала смешанные чувства по поводу освобождения Ники. Она боялась, что ее миниатюрная подруга оступится, понимала, как трудно – иногда невозможно – преодолеть наркотическую зависимость. Ее беспокоило, что другие люди воспользуются Ники, даже разобьют ей сердце.

Аврора прикусила нижнюю губу, пытаясь преодолеть страх за подругу.

– Чертовски сексуально, когда ты делаешь так губами, – пробормотала Ники, стоя перед Авророй. Она запрокинула голову, чтобы посмотреть Авроре в лицо.

«Одно движение. Несколько дюймов, и я узнаю вкус ее губ». Аврора поперхнулась. Она отступила назад, когда приступ кашля сотряс ее тело.

– Я… извини меня. Вода. Мне нужна вода.

– С тобой все хорошо? – спросила Ники, стоя в дверях ванной.

– Я в порядке. Я просто поперхнулась. – Аврора села на стул с прямой спинкой и придвинула к себе второй. – Нам нужно поговорить.

– Нам нужно поговорить, – фыркнула Ники. – Начало смерти любых отношений.

Ники не села, а повернулась спиной к подруге и отошла на несколько шагов.

Аврора попыталась разрядить обстановку.

– Не глупи. Речь идет о твоем освобождении.

– Моем освобождении? – резко обернулась Ники. – Я была так счастлива, работая с тобой, что забыла о том, что надо выбираться отсюда. Что ты будешь делать? Кто тебя защитит?

Аврора усмехнулась.

– Уверена, начальник тюрьмы обо мне позаботится.

– Не сомневаюсь, что так и будет.

Угрюмое поведение Ники потрясло Аврору.

– Я думала, ты будешь счастлива. – Аврора нахмурилась и, когда Ники открыла рот, чтобы ответить, подняла руку, останавливая ее.

– Слушай. Начальник тюрьмы Дэвис организовала для тебя именную стипендию в колледже медсестер имени Харриса в Техасском христианском университете. Это полная стипендия. Обучение, книги и пособие на карманные расходы.

Ники уставилась на нее.

– И что я должна за это сделать?

– Что? Нет, Ники, все не так! Вэл движут благие побуждения. Она хочет поблагодарить тебя за помощь в предотвращении тюремного бунта.

Аврора встала и, схватив Ники за плечи, заставила посмотреть ей в глаза.

– Я никогда не буду участвовать в том, что не в твоих интересах. И ты это знаешь. Я… Я забочусь о тебе.

Аврора опустила руки. Она не доверяла себе, продолжая удерживать Ники.

– Вэл договорилась с хирургом по ринопластике, лучшим в районе Далласа и Форт-Уорта, чтобы исправить тебе нос. Ты будешь еще красивее, чем сейчас.

Ники прижала руку к щеке.

– А как насчет шрама? Не думаю, что мне нужна операция на лице. Шрам почти исчез.

Кончики пальцев Авроры нежно прошлись по маленькому шраму, который тянулся от уха Ники к щеке.

– Он едва заметен. Я думаю, это придает особенность твоему прекрасному лицу, как крошечная бабочка на розе.

Ники прижала руку Авроры к своей щеке и повернула голову, чтобы поцеловать ладонь.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– Не здесь, – выдохнула Аврора, стараясь не обращать внимания на огонь, сжигающий ее тело. – Только не в тюрьме.

Ники сморгнула слезы и медленно отодвинулась, отпуская мягкую руку, которая заставила ее почувствовать себя любимой больше, чем что-либо в ее жизни.

Глава 15

Вэл перечитала отчеты, полученные из разных отделов. Ее чуть не стошнило, когда она поняла, что заключенных в Техасе кормят продуктом, похожим на собачий корм. VitaMaxPro был порошком на основе сои, который все тюрьмы Техаса использовали в качестве заменителя мяса курицы и говядины. Четыре котлеты из настоящего мяса превращались в восемь с половиной для питания, когда добавлялся VitaMaxPro. Вэл вызвала секретаря.

– Я хочу поговорить со Сью Крейтон!

Тюремный диетолог прибыла в кабинет Вэл через десять минут.

– Вы хотели меня видеть? – Сью приготовилась к предстоящей взбучке.

– Сью, пожалуйста, скажи мне, если я ошибаюсь. Я получила информацию от нескольких департаментов и вспомогательных подразделений тюремной системы, и, похоже, мы кормим всех заключенных Техаса собачьим кормом три раза в день.

Прежде чем ответить, Сью внимательно посмотрела на начальника тюрьмы.

– Да, мэм.

– Да, мэм? – ахнула Вэл. – Это все, что ты можешь сказать?

– Я всего лишь выполняю приказ, – пожала плечами Сью. – Когда постановление было издано – до того, как вы пришли, – я боролась с ним, но директор ТДУП* приказал мне быть командным игроком.

(* Texas Department of Criminal Justice – Техасский департамент уголовного правосудия)

– Что это значит? – потребовала объяснений Дэвис.

– Делай, что говорят, и держи рот на замке.

– Почему ты не обратилась в ФБР или еще куда-нибудь? – недоумевала Вэл. – Это граничит с преступлением.

– А потом войти в число безработных? – ухмыльнулась Сью. – Нет, спасибо.

– Я обещаю тебе защиту, – сказала Вэл. – Расскажи, что ты об этом знаешь.

– Директор Крафт подписал большой контракт с VitaMaxPro и взял на себя закупку такого количества дряни, чтобы хватило кормить заключенных техасских тюрем в течение года. Она хранится на огромном складе в Падуке. Мы получаем ежемесячную отгрузку. Крафт приказал всем тюремным диетологам переписать тюремное меню так, чтобы включать VitaMaxPro в качестве заменителя мяса три раза в день на ежедневной основе.

– Это полезно?

Сью фыркнула.

– Нисколько. Даже владелец компании назвал это чрезмерным использованием и не потворствовал этому.

– Спасибо, Сью. – Вэл запустила пальцы в волосы и вздохнула. – Как я уже сказала, я буду защищать тебя.

Сью кивнула и направилась к двери. Прежде чем открыть ее, она обернулась.

– Шеф, если вы будете продолжать в том же духе, кто защитит вас?

«Неужели вся система кишит преступниками?» – Вэл посмотрела на контракт на 41,6 миллиона долларов, подписанный в начале года Бадди Крафтом, директором Техасского департамента уголовного правосудия. Документы показали, что по крайней мере шесть политиков протолкнули покупку VitaMaxPro.

«Бадди Крафт настолько укоренился в департаменте уголовного правосудия, что даже техасский торнадо не смог бы его сбросить. Единственный, кто потеряет работу – это я».

Вэл боролась со своей совестью. Держать ли ей рот на замке и сохранить свое прибыльное положение или сообщить властям о том, что представлялось незаконной деятельностью?

«Могу ли я действительно изменить ситуацию, если ТДУП – это трясина коррумпированных политиков и чиновников?»

Преступная деятельность выходила далеко за пределы ее собственной тюрьмы. Она укоренилась в каждой техасской тюрьме, затронув каждого заключенного.

Вэл провела ночь, изучая возможные побочные эффекты потребления VitaMaxPro. «Выкидыш!» Это слово было в каждом отчете. Проглатывание большого количества VitaMaxPro могло приводить к выкидышу у беременной женщины. Вэл остановилась на исследованиях, проведенных на женщинах-заключенных в Техасе. Частота их выкидышей были вдвое выше, чем в других штатах. «Как Крафт и его дружки умудрились сохранить это в тайне?»

Вэл знала, что, если откроет эту банку с червями, ее карьере придет конец. Но если промолчит, она станет соучастницей одного из крупнейших техасских скандалов после Шарпстоуновского скандала тридцатилетней давности.

Один документ определил ее решение. Это была директива Крафта, заставляющая его подчиненных продавать новую соевую добавку техасским школьникам.

«Почему Крафт толкает VitaMaxPro»? – задумалась она.

Глава 16

Следуя своему обычному распорядку, Аврора и Ники вошли в столовую в семь утра, помещение было заполнено новыми охранниками, которые жадно поглощали еду.

– Начальник тюрьмы сказала, ровно в восемь! – прокричала пышнотелая женщина, перекрывая шум.

– Что происходит? – спросила Аврора у стоящей в очереди охранницы.

– У нас инструктаж, и сегодня утром перед нами выступит начальник тюрьмы, – ответила женщина. – Весь персонал должен присутствовать. Думаю, вы тоже.

– Сомневаюсь, – ответила Аврора.

– Мне бы хотелось, чтобы вы обе пришли, – от чувственного голоса Вэл волосы на затылке Авроры встали дыбом. – Я рассчитываю получить ваши отзывы о моем выступлении. После завтрака, пожалуйста, присоединяйтесь к нам в аудитории.

***

Ники оглядела комнату, полную новых охранников. Она надеялась, что они были лучше прежней власти. Девушка обратила внимание на Вэл, когда та поднялась на платформу в передней части комнаты.

– Кто из вас знает, почему у нас были вакансии? – Вэл оглядела группу в поисках поднятой руки.

Встала темнокожая охранница.

– Потому что треть вашей рабочей силы обвинялась в сексуальном насилии или сексуальных контактах с заключенными.

– Совершенно верно, – нахмурилась Вэл. – В Техасе сексуальные контакты между персоналом и заключенными являются уголовным преступлением, наказуемым сроком до двух лет лишения свободы. Согласие – не защита. Любой охранник, вступивший в половой контакт с заключенной, будет уволен и привлечен к ответственности в соответствии с законом. Я не потерплю издевательств над осужденными.

Если у вас возникает искушение оскорбить заключенных, находящихся под моей защитой, вы должны сегодня же подать в отставку. Если вы чувствуете, что не можете обращаться с заключенными гуманно, пожалуйста, дайте мне знать. Это трудная работа, и иногда нужно расстаться с ней, чтобы снова ощутить себя человеком.

Некоторые из наших заключенных душевнобольные. Они опасны и убьют вас, так что будьте внимательны во время тренировки, – продолжила Вэл. – Вы должны иметь с ними дело, не оскорбляя их. Вас научат разряжать опасные ситуации, одновременно защищая себя.

Некоторые из наших заключенных страдают нимфоманией. Они будут делать авансы, пытаться прикоснуться к вам и соблазнять всеми возможными способами. Не позволяйте им! Теперь на десятерых заключенных приходится один надзиратель. Вы будете работать в командах по двое и менять партнеров раз в тридцать дней. Вам придется проходить проверку на детекторе лжи каждые шестьдесят дней. – Вэл сделала паузу, оглядывая аудиторию и позволяя своим словам проникнуть внутрь. – У кого-нибудь есть вопросы?

Аврора слушала, как новички задавали вопросы. Вэл терпеливо отвечала на все, даже самые трудные.

Аврора была погружена в раздумья, когда Ники толкнула ее в бок.

– Да, мы опознали двух охранников, ответственных за смерть Терри Шипмен. Причиной смерти был буркинг, – сказала Вэл.

По комнате пробежал ропот, и та же чернокожая охранница снова поднялась на ноги.

– Мэм, некоторые из нас не знают, что такое буркинг.

– Я предоставлю возможность доктору Фэрчайлд объяснить механику буркинга. – Вэл жестом пригласила Аврору подойти к трибуне.